Die roten Schuhe

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Es war einmal ein kleines Mädchen, das sehr hübsch und zierlich war. Im Sommer musste es barfuß laufen, weil es so arm war, und im Winter trug es große Holzschuhe, die seinen kleinen Rist ganz rot machten, und das sah so gefährlich aus!

In der Mitte des Dorfes wohnte eine alte Schuhmacherin. Sie saß und nähte aus alten roten Stoffresten ein Paar kleine Schuhe zusammen. Sie waren sehr klobig, aber es war ein freundlicher Gedanke. Sie waren für das kleine Mädchen bestimmt. Das kleine Mädchen hieß Karen.

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Genau an dem Tag, als ihre Mutter begraben wurde, erhielt Karen die roten Schuhe und trug sie zum ersten Mal. Sie waren nicht für die Trauer bestimmt, aber sie hatte keine anderen, und mit barfüßigen Beinen folgte sie in ihnen dem einfachen Strohsarg.

Plötzlich fuhr eine große alte Kutsche heran, und eine große alte Dame saß darin. Sie sah das kleine Mädchen an, hatte Mitleid mit ihr und sagte dann zum Geistlichen: "Hier, gib mir das kleine Mädchen. Ich werde es adoptieren!"

Und Karen glaubte, dass dies alles wegen der roten Schuhe geschah, aber die alte Dame fand sie schrecklich, und sie wurden verbrannt. Karen selbst aber wurde sauber und nett gekleidet; sie musste lesen und nähen lernen. Die Leute sagten, sie sei ein nettes kleines Ding, aber der Spiegel sagte: "Du bist mehr als nett, du bist schön!"

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Nun reiste die Königin einmal durch das Land, und sie hatte ihre kleine Tochter mit. Diese kleine Tochter war eine Prinzessin, und die Leute strömten zum Schloss. Karen war auch dort. Die kleine Prinzessin stand in ihrem feinen weißen Kleid an einem Fenster und ließ sich anstarren. Sie hatte weder eine Schleppe noch eine goldene Krone, aber prächtige rote Marokko-Schuhe. Sie waren sicherlich viel hübscher als die, die die Schuhmacherin für die kleine Karen gemacht hatte. Nichts auf der Welt kann mit roten Schuhen verglichen werden.

Nun war Karen alt genug, um konfirmiert zu werden. Sie bekam neue Kleider und sollte auch neue Schuhe bekommen. Der reiche Schuhmacher in der Stadt maß ihren kleinen Fuß. Dies geschah in seinem Haus, in seinem Zimmer, wo große Glasvitrinen standen, die mit eleganten Schuhen und glänzenden Stiefeln gefüllt waren.

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Das alles sah reizend aus, aber die alte Dame konnte nicht gut sehen, also hatte sie keine Freude daran. Inmitten der Schuhe stand ein Paar rote, genau wie die, die die Prinzessin getragen hatte. Wie schön waren sie!

Der Schuhmacher sagte auch, sie seien für das Kind eines Grafen gemacht worden, hätten aber nicht gepasst.

"Das muss Lackleder sein!", sagte die alte Dame. "Sie glänzen so!"

"Ja, sie glänzen!", sagte Karen, und sie passten und wurden gekauft. Aber die alte Dame wusste nichts davon, dass sie rot waren, sonst hätte sie Karen nie erlaubt, in roten Schuhen zur Konfirmation zu gehen. Doch so war es.

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Alle sahen auf ihre Füße. Als sie durch die Chortür auf den Kirchenboden trat, kam es ihr vor, als ob die alten Figuren auf den Grabdenkmälern, diese Porträts alter Pfarrer und Pfarrerinnen mit steifen Halskrausen und langen schwarzen Kleidern, ihre Augen auf ihre roten Schuhe richteten.

Sie dachte nur an sie, als der Geistliche seine Hand auf ihren Kopf legte und von der heiligen Taufe sprach, von dem Bund mit Gott und wie sie nun ein reifer Christ sein sollte. Die Orgel klang so feierlich; die süßen Kinderstimmen sangen, und die alten Musikdirektoren sangen, aber Karen dachte nur an ihre roten Schuhe.

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Am Nachmittag hörte die alte Dame von allen, dass die Schuhe rot gewesen waren, und sie sagte, es sei sehr falsch von Karen, es sei überhaupt nicht schicklich, und in Zukunft solle Karen nur noch in schwarzen Schuhen zur Kirche gehen, auch wenn sie älter sei.

Am nächsten Sonntag war das Abendmahl. Karen sah auf die schwarzen Schuhe, sah auf die roten, sah sie wieder an und zog die roten Schuhe an.

Die Sonne schien herrlich. Karen und die alte Dame gingen den Weg durch das Korn entlang; es war dort ziemlich staubig.

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An der Kirchentür stand ein alter Soldat mit einer Krücke und einem wunderbar langen Bart, der mehr rot als weiß war. Er verneigte sich bis zum Boden und fragte die alte Dame, ob er ihre Schuhe abstauben dürfe. Und Karen streckte ihren kleinen Fuß aus.

"Sieh, was für schöne Tanzschuhe!", sagte der Soldat. "Sitz fest, wenn du tanzt." Und er streckte seine Hand nach den Sohlen aus.

Die alte Dame gab dem alten Soldaten Almosen und ging mit Karen in die Kirche.

Alle Leute in der Kirche sahen auf Karens rote Schuhe, und alle Bilder, und als Karen vor dem Altar kniete und den Kelch an ihre Lippen hob, dachte sie nur an die roten Schuhe, und sie schienen darin zu schwimmen. Sie vergaß, ihren Psalm zu singen, und sie vergaß zu beten: "Unser Vater im Himmel!"

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Nun gingen alle Leute aus der Kirche hinaus, und die alte Dame stieg in ihre Kutsche. Karen hob ihren Fuß, um ihr nachzusteigen, da sagte der alte Soldat: "Sieh, was für schöne Tanzschuhe!"

Und Karen konnte nicht anders, sie musste ein paar Schritte tanzen, und als sie anfing, tanzten ihre Füße weiter. Es war, als hätten die Schuhe Macht über sie. Sie tanzte um die Kirchenecke herum; sie konnte nicht aufhören. Der Kutscher musste nachlaufen und sie festhalten, und er hob sie in die Kutsche, aber ihre Füße tanzten weiter, so dass sie die alte Dame fürchterlich trat. Endlich zog sie die Schuhe aus, und dann hatten ihre Beine Ruhe.

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Die Schuhe wurden in einen Schrank zu Hause gelegt, aber Karen konnte nicht umhin, sie anzusehen.

Nun war die alte Dame krank, und es hieß, sie könne nicht genesen. Sie musste gepflegt und bedient werden, und niemand hatte so sehr die Pflicht dazu wie Karen. Aber in der Stadt gab es einen großen Ball, zu dem Karen eingeladen war. Sie sah auf die alte Dame, die nicht genesen konnte; sie sah auf die roten Schuhe, und sie dachte, es könne keine Sünde darin sein. Sie zog die roten Schuhe an; das könne sie auch tun, dachte sie. Aber dann ging sie zum Ball und begann zu tanzen.

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Als sie nach rechts tanzen wollte, tanzten die Schuhe nach links, und als sie im Zimmer auf und ab tanzen wollte, tanzten die Schuhe wieder zurück, die Stufen hinunter, auf die Straße und aus dem Stadttor hinaus. Sie tanzte und war gezwungen, direkt in den düsteren Wald hinein zu tanzen.

Da wurde es plötzlich hell zwischen den Bäumen, und sie bildete sich ein, es müsse der Mond sein, denn da war ein Gesicht. Aber es war der alte Soldat mit dem roten Bart; er saß dort, nickte mit dem Kopf und sagte: "Sieh, was für schöne Tanzschuhe!"

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Da erschrak sie und wollte die roten Schuhe abwerfen, aber sie hielten fest. Sie zog ihre Strümpfe herunter, aber die Schuhe schienen an ihren Füßen festgewachsen zu sein. Und sie tanzte und musste tanzen, über Felder und Wiesen, bei Regen und Sonnenschein, bei Nacht und Tag. Aber nachts war es am schrecklichsten.

Sie tanzte über den Kirchhof, aber die Toten tanzten nicht – sie hatten etwas Besseres zu tun als zu tanzen. Sie wollte sich auf das Grab eines armen Mannes setzen, wo der bittere Rainfarn wuchs, aber für sie gab es weder Frieden noch Ruhe. Als sie zur offenen Kirchentür tanzte, sah sie einen Engel dort stehen. Er trug lange, weiße Gewänder; er hatte Flügel, die von seinen Schultern bis zur Erde reichten; sein Gesicht war streng und ernst; und in seiner Hand hielt er ein Schwert, breit und glänzend.

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"Tanzen sollst du!", sagte er. "Tanzen in deinen roten Schuhen, bis du blass und kalt bist! Bis deine Haut schrumpft und du ein Skelett bist! Tanzen sollst du von Tür zu Tür, und wo stolze, eitle Kinder wohnen, sollst du klopfen, damit sie dich hören und erzittern! Tanzen sollst du!"

"Gnade!", rief Karen. Aber sie hörte die Antwort des Engels nicht, denn die Schuhe trugen sie durch das Tor auf die Felder, über Wege und Brücken, und sie musste immer weiter tanzen.

Eines Morgens tanzte sie an einer Tür vorbei, die sie gut kannte. Darin erklang ein Psalm; ein mit Blumen geschmückter Sarg wurde herausgetragen. Da wusste sie, dass die alte Dame tot war, und fühlte, dass sie von allen verlassen und von Gottes Engel verdammt war.

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Sie tanzte, und sie war gezwungen, durch die düstere Nacht zu tanzen. Die Schuhe trugen sie über Stoppeln und Steine; sie wurde zerrissen, bis sie blutete; sie tanzte über die Heide, bis sie zu einem kleinen Haus kam. Hier, wusste sie, wohnte der Scharfrichter. Sie tippte mit den Fingern ans Fenster und sagte: "Komm heraus! Komm heraus! Ich kann nicht hereinkommen, denn ich muss tanzen!"

Und der Scharfrichter sagte: "Du weißt nicht, wer ich bin, nehme ich an? Ich schlage bösen Leuten die Köpfe ab; und ich höre, dass meine Axt klingt!"

"Schlag mir nicht den Kopf ab!", sagte Karen. "Dann kann ich nicht für meine Sünden büßen! Aber schlag mir die Füße mit den roten Schuhen ab!"

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Und dann beichtete sie ihre ganze Sünde, und der Scharfrichter schlug ihr die Füße mit den roten Schuhen ab, aber die Schuhe tanzten mit den kleinen Füßen über das Feld in den tiefen Wald davon.

Und er schnitzte ihr kleine Holzfüße und Krücken, lehrte sie den Psalm, den Verbrecher immer singen, und sie küsste die Hand, die das Beil geführt hatte, und ging über die Heide.

"Nun habe ich genug für die roten Schuhe gelitten!", sagte sie. "Nun will ich in die Kirche gehen, damit die Leute mich sehen!" Und sie eilte zur Kirchentür. Aber als sie in ihre Nähe kam, tanzten die roten Schuhe vor ihr her, und sie erschrak und drehte um. Die ganze Woche war sie unglücklich und weinte viele bittere Tränen. Aber als der Sonntag wiederkam, sagte sie: "Nun, jetzt habe ich genug gelitten und gekämpft! Ich glaube wirklich, ich bin so gut wie manche, die in der Kirche sitzt und den Kopf so hoch trägt!"

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Und sie ging beherzt los. Aber sie war nicht weiter als bis zum Kirchhofstor gekommen, da sah sie die roten Schuhe vor sich hertanzen; sie erschrak und kehrte um und bereute ihre Sünde von Herzen.

Und sie ging zum Pfarrhaus und bat, dass man sie in Dienst nehmen möge. Sie wolle sehr fleißig sein, sagte sie, und alles tun, was sie könne. Sie kümmere sich nicht um den Lohn, sie wolle nur ein Zuhause haben und bei guten Menschen sein. Die Frau des Geistlichen hatte Mitleid mit ihr und nahm sie in Dienst. Sie war fleißig und nachdenklich. Sie saß still und hörte zu, wenn der Geistliche abends die Bibel las. Alle Kinder mochten sie sehr, aber wenn sie von Kleidern, Pracht und Schönheit sprachen, schüttelte sie den Kopf.

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Am folgenden Sonntag, als die Familie zur Kirche gehen wollte, fragten sie sie, ob sie nicht mitgehen wolle, aber sie blickte traurig, mit Tränen in den Augen, auf ihre Krücken. Die Familie ging, um das Wort Gottes zu hören, aber sie ging allein in ihre kleine Kammer. Dort war nur Platz für ein Bett und einen Stuhl. Hier setzte sie sich mit ihrem Gebetbuch hin. Und während sie mit frommem Sinn las, trug der Wind die Klänge der Orgel zu ihr herüber, und sie erhob ihr tränenüberströmtes Gesicht und sagte: "O Gott, hilf mir!"

Und die Sonne schien so klar, und gerade vor ihr stand der Engel Gottes in weißen Gewändern, derselbe, den sie in jener Nacht an der Kirchentür gesehen hatte. Aber er trug nicht mehr das scharfe Schwert; stattdessen hielt er einen prächtigen grünen Zweig voller Rosen.

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Er berührte die Decke mit dem Zweig, und die Decke hob sich so hoch, und wo er sie berührt hatte, glänzte ein goldener Stern. Er berührte die Wände, und sie wichen zurück, und sie sah die Orgel, die spielte; sie sah die alten Bilder der Pfarrer und Pfarrerinnen.

Die Gemeinde saß auf gepolsterten Sitzen und sang aus ihren Gebetbüchern. Denn die Kirche selbst war zu dem armen Mädchen in ihre enge Kammer gekommen, oder sie war in die Kirche gekommen.

Sie saß in der Kirchenbank bei der Familie des Geistlichen, und als sie den Psalm beendet hatten und aufblickten, nickten sie und sagten: "Es ist recht, dass du gekommen bist!"

"Es war durch Gnade!", sagte sie.

Und die Orgel klang, und die Kinderstimmen im Chor klangen so süß und sanft! Der klare Sonnenschein strömte so warm durch das Fenster in die Kirchenbank, wo Karen saß! Ihr Herz war so voller Sonnenschein, Frieden und Freude, dass es brach. Ihre Seele flog auf dem Sonnenschein zu Gott, und dort fragte niemand nach DEN ROTEN SCHUHEN.