Der goldene Vogel

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Vor langer Zeit lebte ein König, der hatte einen wunderschönen Garten hinter seinem Palast. In dem Garten wuchs ein Baum, der goldene Äpfel trug. Wenn die Äpfel reif waren, wurden sie gezählt, aber schon am nächsten Morgen fehlte einer. Der König hörte davon und befahl, jede Nacht unter dem Baum Wache zu halten.

Der König hatte drei Söhne. Der älteste wurde geschickt, um nachts den Baum zu bewachen, aber um Mitternacht schlief er ein, und am Morgen war wieder ein Apfel verschwunden.

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In der nächsten Nacht versuchte es der zweite Sohn, aber dasselbe geschah: um Mitternacht schlief er ein, und ein Apfel fehlte.

Dann war der jüngste Sohn an der Reihe. Er war bereit, aber der König traute ihm nicht viel zu und dachte, er würde noch weniger taugen als seine Brüder. Trotzdem ließ der König ihn gehen. Der junge Prinz legte sich unter den Baum und blieb wach.

Als es Mitternacht schlug, raschelte etwas durch die Luft, und im Mondlicht sah er einen Vogel mit Federn, die wie Gold glänzten. Der Vogel landete auf dem Baum und wollte gerade einen Apfel pflücken, da schoss der Prinz einen Pfeil auf ihn ab.

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Der Vogel flog davon, aber der Pfeil hatte seine Federn getroffen, und eine goldene Feder fiel herab. Der Prinz hob sie auf und brachte sie am nächsten Morgen dem König und erzählte ihm, was er gesehen hatte.

Der König rief seinen Rat zusammen, und alle sagten, eine solche Feder sei mehr wert als das ganze Königreich.

„Wenn die Feder so kostbar ist“, sagte der König, „dann muss ich den ganzen Vogel haben!“

So machte sich der älteste Sohn auf den Weg. Er vertraute auf seine Klugheit und dachte, er würde den Goldenen Vogel leicht finden. Nachdem er ein Stück gegangen war, sah er einen Fuchs am Rand eines Waldes sitzen. Er hob seine Flinte und zielte. Der Fuchs rief: „Schieß mich nicht!

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Zum Dank will ich dir einen guten Rat geben. Du bist auf dem Weg zum Goldenen Vogel. Heute Abend wirst du in ein Dorf kommen, wo zwei Gasthäuser einander gegenüberliegen. Das eine ist hell erleuchtet und fröhlich, aber geh dort nicht hinein.

Geh in das andere Gasthaus, auch wenn es schäbig aussieht.“ „Wie kann so ein dummes Tier einen weisen Rat geben?“, dachte der Prinz und drückte ab. Aber er verfehlte den Fuchs, der seinen Schwanz ausstreckte und schnell in den Wald lief.

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Er ging weiter, und am Abend erreichte er das Dorf mit den zwei Gasthäusern. In dem einen wurde gesungen und getanzt; das andere sah arm und elend aus. „Ich wäre ein Narr, in das schäbige Gasthaus zu gehen und das gute auszulassen“, dachte er. Also ging er in das fröhliche Gasthaus, lebte dort in Saus und Braus und vergaß den Vogel, seinen Vater und allen guten Rat.

Die Zeit verging, und als der älteste Sohn monatelang nicht zurückkehrte, machte sich der zweite Sohn auf, den Goldenen Vogel zu finden. Der Fuchs begegnete ihm ebenfalls und gab denselben Rat, aber er achtete nicht darauf. Er kam zu den zwei Gasthäusern, und sein Bruder stand am Fenster des fröhlichen Gasthauses und rief ihn. Er konnte nicht widerstehen und ging hinein und lebte nur für das Vergnügen.

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Nachdem weitere Zeit vergangen war, wollte der jüngste Sohn sein Glück versuchen, aber sein Vater erlaubte es nicht. „Es ist nutzlos“, sagte der König. „Er wird den Goldenen Vogel noch weniger finden als seine Brüder, und wenn ihm etwas zustößt, weiß er sich nicht zu helfen. Er ist ein wenig einfältig.“ Aber schließlich ließ der König ihn gehen.

Wieder saß der Fuchs am Rand des Waldes und bat um sein Leben und bot guten Rat an. Der junge Prinz war freundlich und sagte: „Hab keine Angst, kleiner Fuchs, ich werde dir nichts tun.“ „Das wirst du nicht bereuen“, antwortete der Fuchs. „Um schneller zu reisen, kletter auf meinen Schwanz.“ Sobald er saß, begann der Fuchs zu laufen, über Felsen und Steine, bis sein Haar im Wind pfiff.

Als sie zum Dorf kamen, stieg der Prinz ab. Er folgte dem guten Rat und ging, ohne sich umzusehen, in das kleine Gasthaus, wo er die Nacht ruhig verbrachte.

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Am nächsten Morgen, sobald er wieder auf dem Land war, saß der Fuchs da und sagte: „Ich will dir sagen, was du als Nächstes tun sollst.

Geh geradeaus, dann wirst du zu einem Schloss kommen.

Davor liegt ein ganzes Regiment Soldaten, aber hab keine Angst; sie werden alle schlafen und schnarchen.

Geh mitten durch sie hindurch ins Schloss, geh durch alle Zimmer, bis du eine Kammer findest, wo der Goldene Vogel in einem hölzernen Käfig hängt.

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Daneben steht ein leerer goldener Käfig zur Zierde. Hüte dich: Nimm den Vogel nicht aus dem gewöhnlichen Käfig und setz ihn in den feinen, sonst bist du in Gefahr.“ Mit diesen Worten streckte der Fuchs seinen Schwanz aus, der Prinz setzte sich darauf, und fort ging es, bis sein Haar im Wind pfiff.

Als er zum Schloss kam, war alles so, wie der Fuchs gesagt hatte. Der Prinz ging in die Kammer, wo der Goldene Vogel in einem hölzernen Käfig eingesperrt war, während ein goldener daneben stand. Drei goldene Äpfel lagen im Zimmer herum.

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„Es wäre töricht, den schönen Vogel in diesem hässlichen Käfig zu lassen“, dachte er. Also öffnete er die Tür, nahm den Vogel und setzte ihn in den goldenen Käfig. Sofort stieß der Vogel einen schrillen Schrei aus. Die Soldaten wachten auf, stürzten herein und warfen ihn ins Gefängnis.

Am nächsten Morgen wurde er vor ein Gericht gestellt, und da er alles gestand, wurde er zum Tode verurteilt.

Der König jenes Schlosses jedoch sagte, er wolle ihm das Leben schenken unter einer Bedingung: Der Prinz müsse ihm das Goldene Pferd bringen, das schneller lief als der Wind. Dann solle er auch den Goldenen Vogel als Belohnung erhalten.

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Der Prinz machte sich traurig und seufzend auf den Weg, denn wie sollte er das Goldene Pferd finden? Plötzlich sah er seinen alten Freund, den Fuchs, am Wegesrand sitzen. „Siehst du“, sagte der Fuchs, „das ist geschehen, weil du nicht auf mich gehört hast. Aber sei mutig. Ich will dir helfen.

Geh geradeaus zu einem Schloss, wo das Pferd im Stall steht. Die Stallknechte werden davor liegen, schlafend und schnarchend. Du kannst das Goldene Pferd ruhig herausführen. Aber sei vorsichtig: Lege ihm den gewöhnlichen Sattel aus Holz und Leder auf, nicht den goldenen, der daneben hängt, sonst bist du in Gefahr.“ Dann streckte der Fuchs seinen Schwanz aus, und fort ging es, bis sein Haar im Wind pfiff.

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Alles geschah, wie der Fuchs gesagt hatte. Der Prinz kam zum Stall, wo das Goldene Pferd stand. Gerade als er den gewöhnlichen Sattel auflegen wollte, dachte er: „Es wäre eine Schande für so ein schönes Tier, nicht den guten Sattel zu haben, der ihm zusteht.“ Aber sowie der goldene Sattel das Pferd berührte, begann es laut zu wiehern.

Die Stallknechte wachten auf, ergriffen den Jüngling und warfen ihn ins Gefängnis. Am nächsten Morgen wurde er zum Tode verurteilt, aber der König versprach, ihm das Leben zu schenken und ihm das Goldene Pferd zu geben, wenn er die schöne Prinzessin aus dem Goldenen Schloss zurückbringen könnte.

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Mit schwerem Herzen machte sich der Prinz auf den Weg.

Zum Glück fand er bald den treuen Fuchs. „Ich sollte dich deinem Unglück überlassen“, sagte der Fuchs, „aber ich habe Mitleid mit dir und will dir noch einmal helfen. Diese Straße führt direkt zum Goldenen Schloss. Du wirst es am Abend erreichen.

Nachts, wenn alles ruhig ist, geht die schöne Prinzessin ins Badehaus, um zu baden. Wenn sie hineingeht, lauf zu ihr und gib ihr einen Kuss. Dann wird sie dir folgen, und du kannst sie mitnehmen. Nur lass sie nicht zuerst von ihren Eltern Abschied nehmen, sonst bist du in Gefahr.“

Dann streckte der Fuchs seinen Schwanz aus, und fort ging es, bis sein Haar im Wind pfiff.

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Als er zum Goldenen Schloss kam, war es genauso, wie der Fuchs gesagt hatte. Er wartete bis Mitternacht, als alles schlief, und die schöne Prinzessin zum Badehaus ging. Er sprang hervor und gab ihr einen Kuss. Sie sagte, sie wolle mit ihm gehen, aber sie weinte und bat darum, sich von ihren Eltern verabschieden zu dürfen.

Zuerst weigerte er sich, aber als sie mehr weinte und ihm zu Füßen fiel, gab er schließlich nach. Sobald das Mädchen an das Bett ihres Vaters trat, wachten der König und alle im Schloss auf, und der Prinz wurde ergriffen und ins Gefängnis geworfen.

Am nächsten Morgen sagte der König zu ihm: „Dein Leben ist verwirkt. Aber du sollst begnadigt werden, wenn du den Hügel vor meinen Fenstern wegräumst, der mir die Aussicht versperrt. Du musst innerhalb von acht Tagen fertig sein. Wenn du es schaffst, sollst du meine Tochter zur Belohnung haben.“

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Der Prinz begann zu graben und zu schaufeln ohne Unterlass, aber nach sieben Tagen hatte er so wenig geschafft, dass er die Hoffnung aufgab. Am Abend des siebten Tages erschien der Fuchs und sagte: „Du verdienst meine Hilfe nicht, aber geh und leg dich schlafen, ich will die Arbeit für dich tun.“

Am nächsten Morgen, als der Prinz aus dem Fenster sah, war der Hügel verschwunden. Er lief freudig zum König und sagte ihm, dass die Aufgabe erfüllt sei. Ob er wollte oder nicht, der König musste sein Wort halten und ihm seine Tochter geben.

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So machten sich die beiden gemeinsam auf den Weg, und bald gesellte sich der treue Fuchs zu ihnen. „Du hast jetzt das Beste“, sagte der Fuchs, „aber das Goldene Pferd gehört auch der Jungfrau aus dem Goldenen Schloss.“ „Wie soll ich es bekommen?“, fragte der Prinz.

„Bringe zuerst die schöne Jungfrau zu dem König, der dich zum Goldenen Schloss geschickt hat. Dort wird große Freude herrschen, und sie werden dir gern das Goldene Pferd geben und es dir herausführen.

Steig so schnell wie möglich auf, und reiche allen zum Abschied die Hand, zuletzt der schönen Jungfrau. Sobald du ihre Hand ergriffen hast, schwing sie auf das Pferd und galoppiere davon.

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Niemand wird dich einholen können, denn das Pferd läuft schneller als der Wind.“

Alles ging gut. Der Prinz entführte die schöne Prinzessin auf dem Goldenen Pferd.

Der Fuchs ließ sie nicht allein. Er sagte: „Jetzt will ich dir helfen, den Goldenen Vogel zu bekommen. Wenn du in die Nähe des Schlosses kommst, wo der Goldene Vogel ist, lass die Jungfrau absteigen, und ich werde auf sie aufpassen. Dann reite mit dem Goldenen Pferd in den Schlosshof. Sie werden überglücklich sein und dir den Goldenen Vogel herausbringen. Sobald du den Käfig in der Hand hast, galoppiere zu uns zurück und nimm die Jungfrau wieder mit.“

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Der Plan gelang, und der Prinz wollte gerade mit seinen Schätzen nach Hause reiten, da sagte der Fuchs: „Jetzt sollst du mich für meine Hilfe belohnen.“ „Was willst du?“, fragte der Prinz. „Wenn du zu dem Wald dort kommst, schieß mich tot und hack mir den Kopf und die Füße ab.“

„Das wäre ein schöner Dank!“, sagte der Prinz. „Das kann ich nicht tun.“

Der Fuchs sagte: „Wenn du es nicht tust, muss ich dich verlassen. Aber bevor ich gehe, will ich dir einen guten Rat geben: Hüte dich vor zwei Dingen. Kaufe kein Galgenfleisch, und setze dich nicht an den Rand eines Brunnens.“ Dann lief er in den Wald.

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Der Prinz dachte: „Das ist ein seltsames Tier. Wer würde schon Galgenfleisch kaufen? Und ich habe nie an einem Brunnenrand sitzen wollen.“

Er ritt mit der schönen Jungfrau weiter, und sein Weg führte ihn durch das Dorf, wo seine Brüder geblieben waren. Dort gab es großen Lärm, und er fragte, was los sei. Man erzählte ihm, dass zwei Männer gehängt werden sollten. Als er näher kam, sah er, dass es seine Brüder waren, die ihren ganzen Reichtum mit bösen Streichen verschwendet hatten. Er fragte, ob man sie freikaufen könne. „Wenn du für sie zahlst“, sagten die Leute, „aber warum dein Geld für böse Männer verschwenden?“ Ohne Zögern bezahlte er für sie, und sie zogen alle gemeinsam weiter.

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Sie kamen zu dem Wald, wo der Fuchs ihnen zuerst begegnet war. Die beiden Brüder sagten: „Lass uns am Brunnen rasten und essen und trinken.“ Er stimmte zu, und während sie redeten, setzte er sich gedankenlos an den Rand des Brunnens.

Aber die Brüder stießen ihn rücklings in den Brunnen, nahmen die Jungfrau, das Pferd und den Vogel und gingen zu ihrem Vater. „Hier bringen wir dir den Goldenen Vogel“, sagten sie, „und auch das Goldene Pferd und die Jungfrau aus dem Goldenen Schloss.“ Der König freute sich, aber das Pferd fraß nicht, der Vogel sang nicht, und die Jungfrau saß da und weinte.

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Der jüngste Bruder war nicht tot. Der Brunnen war trocken, und er fiel auf weiches Moos, ohne sich zu verletzen, aber er konnte nicht hinauskommen. Auch da ließ ihn der treue Fuchs nicht im Stich. Er sprang hinunter und schalt ihn, dass er seinen Rat vergessen habe. „Aber ich darf nicht aufgeben“, sagte der Fuchs. „Ich will dir heraushelfen.“ Er sagte ihm, er solle seinen Schwanz packen und sich festhalten, und dann zog er ihn hinauf.

„Du bist noch nicht außer Gefahr“, sagte der Fuchs. „Deine Brüder sind sich nicht sicher, ob du tot bist. Sie haben den Wald mit Wächtern umstellt, die dich töten werden, wenn du dich zeigst.“ Ein armer Mann saß am Weg, und der Prinz tauschte mit ihm die Kleider. In dieser Verkleidung erreichte er den Königspalast.

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Niemand erkannte ihn, aber der Vogel begann zu singen, das Pferd begann zu fressen, und die schöne Jungfrau hörte auf zu weinen. Der König, erstaunt, fragte, was das zu bedeuten habe. Die Jungfrau sagte: „Ich weiß es nicht, aber ich war so traurig, und jetzt bin ich so glücklich! Ich fühle, als ob mein wahrer Bräutigam gekommen ist.“ Sie erzählte dem König alles, obwohl die anderen Brüder ihr gedroht hatten, sie zu töten, wenn sie sie verriete.

Der König befahl, alle Menschen im Schloss vor ihn zu bringen. Darunter kam auch der Prinz in seinen zerlumpten Kleidern. Die Jungfrau erkannte ihn sofort und fiel ihm um den Hals. Die bösen Brüder wurden ergriffen und zum Tode gebracht. Der Prinz heiratete die schöne Jungfrau und wurde zum Erben des Königs ernannt.

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Aber was war mit dem armen Fuchs? Lange danach ging der Prinz im Wald spazieren, da begegnete ihm der Fuchs. „Du hast jetzt alles, was du dir wünschen kannst“, sagte der Fuchs, „aber mein Elend nimmt kein Ende.

Es liegt in deiner Macht, mich zu befreien.“ Er bat den Prinzen unter Tränen, ihn totzuschießen und ihm den Kopf und die Füße abzuhacken. So tat der Prinz es. Sobald es geschehen war, verwandelte sich der Fuchs in einen Menschen.

Es war niemand anderes als der Bruder der schönen Prinzessin, endlich befreit von dem Zauber, der auf ihm gelegen hatte. Und nun fehlte nichts mehr zu ihrem Glück, solange sie lebten.