En kreol uten konto

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 1 / 30
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En behagelig ettermiddag sent på høsten sto to unge menn sammen på Canal Street og avsluttet en samtale som tydeligvis hadde begynt inne i klubbhuset de nettopp hadde forlatt.

"Det ligger store penger i det, Offdean," sa den eldste av de to. "Jeg ville ikke latt deg røre det hvis det ikke gjorde det. Patchly har visstnok allerede tatt ut hundre tusen dollar fra firmaet."

"Det kan godt være," svarte Offdean, som hadde lyttet høflig, men hvis ansikt avslørte at han ikke var overbevist. Mens han lente seg tilbake mot den tunge stokken han bar, fortsatte han: "Det er sikkert sant, Fitch, men en slik beslutning ville bety mer for meg enn du kan tro hvis jeg fortalte deg det. De ynkelige tjuefem tusen er alt jeg har, og jeg vil sove med dem under puten i minst et par måneder før jeg putter dem i en spilleautomat."

"Du vil putte dem i Harding & Offdeans spilleautomat for å skrape sammen den ynkelige provisjonen på to og en halv prosent – det er det du vil gjøre til slutt, gamle venn – se om du ikke gjør det."

"Kanskje jeg skal gjøre det; men mest sannsynlig vil jeg la være. Vi skal snakke om det når jeg kommer tilbake. Du vet at jeg drar til Nord-Louisiana i morgen –"

"Nei! Hva i all verden –"

"Å, firmaets saker."

"Skriv til meg fra Shreveport, da; eller hvor det nå er."

"Ikke så langt som det. Men ikke forvent å høre fra meg før du ser meg. Jeg kan ikke si når det blir."

Så tok de hverandre i hendene og skiltes. Den temmelig korpulente Fitch gikk om bord i en trikk på Prytania Street, og herr Wallace Offdean skyndte seg til banken for å fylle opp lommeboken sin, som hadde blitt betydelig tynnet på klubben gjennom ugunstige jackpoter og bobtail flushes.

Han var en trygg og sikker fyr, denne unge Offdean, til tross for et og annet fall på glatte underlag. Det han ønsket seg nå, da han hadde nådd sitt tjuesjette år og arven sin, var å få føttene godt plantet på solid grunn, og å beholde hodet kaldt og klart.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 2 / 30
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I sin tidlige ungdom hadde han hatt visse vage planer om å forme sitt liv langs intellektuelle linjer. Det vil si, han ønsket det; og han hadde til hensikt å bruke sine evner på en intelligent måte, noe som innebærer mer enn det som umiddelbart er åpenbart. Fremfor alt ville han holde seg unna de virvlene av usselt arbeid og meningsløs nytelse som den gjennomsnittlige amerikanske forretningsmannen kan sies å vekselvis befinne seg i, og som naturlig nok reduserer ham til en temmelig forkommen tilstand i sjelen.

Offdean hadde, på en måteholden måte, gjort de vanlige tingene som unge menn gjør som tilhører det gode selskap og som er i besittelse av moderate midler og sunne instinkter. Han hadde gått på college, reist litt i inn- og utland, ferdes i sosieteten og på klubbene, og arbeidet i sin onkels kommisjonshandel. I alle disse gjøremålene hadde han brukt mye tid og en viss mengde energi.

Men han følte hele tiden at han simpelthen befant seg i en innledende fase av tilværelsen – en fase som senere skulle utvikle seg til noe håndgripelig og intelligent, som han likte å si til seg selv. Sammen med arven på tjuefem tusen dollar kom det som han følte var vendepunktet i hans liv – det tidspunktet da det var på sin plass for ham å velge en retning, og å ruste seg til å følge den på en modig og konsekvent måte.

Da firmaet Harding & Offdean bestemte seg for å la noen se etter det de kalte «et problematisk stykke land ved Red River», ba Wallace Offdean om å få overta dette spesielle oppdraget som landinspektør.

Et skyggefullt, lite definert stykke land i en ukjent del av hans hjemstat kunne, håpet han, vise seg å være et slags skjulested hvor han kunne trekke seg tilbake og rådføre seg med sitt indre og bedre jeg.

---

Det Harding & Offdean kalte et stykke land ved Red River, var bedre kjent blant folk i Natchitoches-distriktet som «den gamle Santien-eiendommen».

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 3 / 30
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På Lucien Santiens og hans hundre slaves tid hadde stedet vært svært storslått, med sine tusen dekar rik jord. Men krigen gjorde sitt, selvfølgelig. Jules Santien var ikke den rette mannen til å bøte på den skaden krigen hadde etterlatt. Hans tre sønner var enda mindre i stand enn han selv hadde vært til å bære den tunge arven av gjeld som fulgte med plantasjen da den ble lagt ned; så det var en befrielse for alle da Harding & Offdean, kreditorene fra New Orleans, fridde dem fra ansvaret for stedet og den gjeld som eierskapet hadde medført.

Hector, den eldste, og Grégoire, den yngste av disse Santien-sønnene, hadde gått hver sin vei. Bare Placide forsøkte å beholde et løst fotfeste på den jorden som hadde tilhørt ham og hans forfedre. Men også han var tilbøyelig til å vandre omkring – dog innenfor en radius som sjelden førte ham så langt bort at han ikke kunne nå det gamle stedet på en ettermiddag, når han følte seg tilbøyelig til det.

Det var flere dekar med åpen mark som ble dyrket på en sløsete måte, men den var så rik at bomull, mais, ugress og «kakaogress» vokste vilt, bare de fikk den minste sjanse. Negerkvartalene lå i den borteste enden av denne åpne strekningen, og besto av en lang rekke gamle og svært falleferdige hytter. Rett bak disse vokste en tett skog, som rommet mye mystikk, trolsk lyd og skygge, og merkelige lys når solen skinte. Av destilleriet var det knapt noe igjen; bare så mye som kunne tjene som utilstrekkelig ly for det ynkelige dusinet storfe som krøp sammen i det om vinteren.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 4 / 30
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Et dusin meter eller mer fra Red Rivers bredd sto bolighuset, og ingen steder på plantasjen hadde tiden satt sine triste spor så tydelig som her. Det bratte, svarte, mosegroede taket ruvet som en kveler over de åtte store rommene det dekket, og hadde begynt å gjøre sin oppgave så dårlig at ikke mer enn halvparten av dem var brukbare når regnet falt. Kanskje de levende eikene dannet et for tett og tett skjold rundt det. Verandene var lange og brede og innbydende; men det var godt å vite at mursteinsstolpen smuldret bort under det ene hjørnet, at rekkverket var usikkert ved et annet, og at enda et for lengst var blitt erklært utrygt. Men det var selvfølgelig ikke det hjørnet hvor Wallace Offdean satt dagen etter sin ankomst til Santien-gården. Dette hjørnet var forholdsvis sikkert.

En gloire-de-Dijon, med tykke blader og ladet med enorme, kremfargede blomster, vokste og bredte seg her som en hardfør vinranke på trådene som strakte seg fra stolpe til stolpe. Duften av blomstene var deilig; og stillheten som omgav Offdean passet behagelig til hans humør, som krevde hvile. Hans gamle vert, Pierre Manton, stedets forvalter, satt og snakket med ham i en myk, rytmisk monotoni; men hans tale var knapt mer forstyrrende enn summingen fra biene blant rosene. Han sa:

"Hadde det vært meg sjøl, ville jeg aldri klaget. Når en skorstein sprekker, tar jeg med meg én eller to av gutta; vi lapper den sammen så godt vi kan. Vi vedlikeholder gjerdet, først på ett sted, så på et annet; og hadde det ikke vært for de muldyrene til Lacroix – _tonnerre!_ Jeg vil ikke snakke om dem. Men jeg, jeg ville ikke klaget. Det er Euphrasie, forresten. Hun sier at det er fullstendig tåpelig for en rik mann som Hardin'-Offde'n å la et stykke land forfalle slik."

"Euphrasie?" spurte Offdean, noe overrasket; for han hadde ennå ikke hørt om noen slik person.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 5 / 30
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Euphrasie, mitt lille barn. Unnskyld meg et øyeblikk," la Pierre til, idet han husket at han var i skjortearmene, og reiste seg for å rekke etter frakken sin, som hang på en kleshenger i nærheten. Han var en liten, firkantet mann med et mildt, vennlig ansikt, brunt og ruet av sunt uteliv. Håret hans hang grått og langt under den myke filthatten han bar. Da han hadde satt seg, spurte Offdean:

"Hvor er ditt lille barn? Jeg har ikke sett henne," idet han undret seg over at et lite barn skulle ha ytret så visdomsfulle ord som de som er nedskrevet om henne.

"Hun er der borte hos Mme. Duplan ved Cane River. Jeg har ventet på henne siden i går – henne og Placide," kastet han et ubevisst blikk nedover den lange plantasjeveien. "Men Mme. Duplan vil aldri la Euphrasie dra. Du vet at det har vært en stor belastning for Euphrasie siden den stakkars moren hennes døde, Mr. Offde'n. Hun tok det lille barnet og oppdro det, nesten som om hun oppdro Ninette. Men nå har det gått mer enn et år, og Euphrasie sier at det er fullstendig tull å la meg leve alene slik, uten noe annet enn de negrene – og Placide en gang iblant. Og hun kom hit og herset! Herregud!" Den gamle mannen humret. "Det er hun som har skrevet alle de brevene til Hardin'-Offde'n. Hadde det vært jeg selv –"

---

Placide hadde visstnok en dårlig følelse helt fra begynnelsen av, da han oppdaget at Euphrasie begynte å interessere seg for tilstanden på plantasjen. Denne dårlige følelsen kom til uttrykk delvis da han sa til henne at det ikke angikk henne om stedet gikk til grunne. "Det er bra nok at Joe Duplan driver tingene som en grand seigneur, Euphrasie; det er det som har ødelagt deg."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 6 / 30
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Placide kunne ha gjort mye alene for å holde det gamle huset i bedre stand, om han hadde ønsket det. For det var ingen som var flinkere enn ham til å utføre enhver oppgave. Han kunne reparere en sal eller en tøyle mens han sto og nynnet på en melodi. Om en vogn trengte en avstiver eller en bolt, var det ingen sak for ham å gå inn i en butikk og lage en like dyktig som den mest erfarne smeden. Alle som så ham arbeide med høvel, linjal og meisel, ville ha erklært ham for en født snekker. Og når det gjaldt å blande maling og gi husets eller låvens side et fint og holdbart strøk, hadde han ingen like i landet.

Dette siste talentet brukte han lite i sin hjemlige menighet. Det var i en nabomenighet, der han tilbrakte mesteparten av tiden sin, at ryktet hans som maler ble etablert. Der, i landsbyen Orville, eide han et lite hus, og i ledige stunder var det Placides store glede å pusle med dette lille hjemmet, og daglig finne på nye skjønnheter og praktiske løsninger å tilføre det. I det siste hadde det blitt en dyrebar eiendom for ham, for om våren skulle han hente Euphrasie dit som sin kone.

Kanskje var det på grunn av talentet hans, og likegyldigheten hans overfor å bruke det til noe godt, at han ofte ble kalt «en udugelig kreol» av mennesker som var mer sparsommelige enn ham selv.

Men udugelig kreol eller ikke, maler, snekker, smed og alt annet han til tider kunne være, var han alltid en Santien, med det beste blodet i landet som fløt i årene hans.

Og mange mente at valget hans hadde falt på et svært lavt nivå da han forlovet seg med lille Euphrasie, datteren til gamle Pierre Manton og en problematisk mor som var langt fra ukjent med å skape problemer.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 7 / 30
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Placide kunne ha giftet seg med nesten hvem som helst; for det var det letteste i verden for en jente å forelske seg i ham – noen ganger det vanskeligste i verden å la være. Han var en så flott fyr, så ubekymret, glad og kjekk. Og han så ikke ut til å bry seg det minste om at unge menn som hadde vokst opp sammen med ham nå var advokater, plantasjeeiere og medlemmer av Shakespeare-klubber i byen. Ingen hadde noensinne forventet noe så kjedelig som det som skjedde med Santien-guttene. Som barn hadde alle tre vært til stor frustrasjon for landsbyskolelæreren; så for den private læreren som var kommet for å holde dem i tøylene, men som mislyktes med sitt forehavende. Og opprøret og motstanden de hadde skapt ved høyskolen i Grand Coteau, da faren deres i et øyeblikks svak ettergivenhet overfor fordommer hadde sendt dem dit, er noe man ennå husker i Natchitoches.

Og nå skulle Placide gifte seg med Euphrasie. Han kunne ikke huske en tid da han ikke hadde vært glad i henne. På en eller annen måte følte han at det begynte den dagen da han var seks år gammel, og Pierre, farens oppsynsmann, hadde kalt ham bort fra leken for å komme og bli kjent med henne. Han fikk lov til å holde henne i armene sine et øyeblikk, og det gjorde han med stille ærefrykt. Hun var det første blekkinnsatte barnet han husket å ha sett, og han trodde straks at hun var sendt til ham som en bursdagsgave for å bli hans lille lekekamerat og venn. At han var glad i henne, var ingen stor overraskelse; alle var det, helt fra den dagen hun tok sitt første, skjøre skritt – som også var et modig skritt.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 8 / 30
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hun var den snilleste lille damen som noen gang var født i det gamle Natchitoches-distriktet, og den gladeste og mest livlige. Hun gråt eller sutret aldri over en skade. Placide gjorde det heller ikke; hvorfor skulle hun gjøre det? Når hun gråt, var det når hun gjorde noe galt, eller når han gjorde det; for det betydde å være en feiging, følte hun. Da hun var ti år, og moren hennes var død, hadde Mme. Duplan, «Den gavmilde damen» i distriktet, kjørt over fra plantasjen sin, Les Chêniers, helt frem til gamle Pierres dør, og der hadde hun hentet denne dyrebare lille jenta og tatt henne med seg, for å gjøre med henne som hun ville.

Og hun gjorde med barnet omtrent det samme som hun selv hadde blitt utsatt for. Euphrasie dro snart til klosteret, og lærte der alt som var av høflighet og fine manerer og talekunst, som damene ved "Det hellige hjerte" kan lære så godt. Da hun forlot dem, etterlot hun seg et spor av kjærlighet; det gjorde hun alltid.

Placide fortsatte å treffe henne med jevne mellomrom, og fortsatte å elske henne. En dag fortalte han henne det; han kunne ikke la være. Hun sto under et av de store eiketrærne ved Les Chêniers. Det var midtsommerstid, og de sammenfiltrede solstrålene hadde flettet et gyllent mønster rundt henne. Da han så henne stå der i solglansen, som var som en glorie over henne, skalv han. Det var som om han så henne for første gang. Han kunne bare se på henne, og undre seg over hvorfor håret hennes glitret slik, mens det falt i tykke kastanjefargede bølger rundt ørene og halsen hennes. Han hadde sett inn i øynene hennes tusen ganger før; var det først i dag de hadde det søvnige, lengselsfulle lyset i seg som inviterer til kjærlighet? Hvordan hadde han ikke sett det før? Hvorfor hadde han ikke visst før at leppene hennes var røde, og formet i fine, sterke kurver? at kroppen hennes var som fløte? Hvordan hadde han ikke sett at hun var vakker?

"Euphrasie," sa han, idet han tok hendene hennes, "Euphrasie, jeg elsker deg!"

Hun så på ham med litt forbauselse. "Ja; jeg vet det, Placide." Hun talte med den myke intonasjonen til kreolene.

"Nei, det gjør du ikke, Euphrasie. Jeg visste ikke selv hvor mye før akkurat nå."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 9 / 30
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kanskje gjorde han bare det som var naturlig da han deretter spurte henne om hun elsket ham. Han holdt fortsatt hendene hennes. Hun så tankefullt bort, uvillig til å svare.

"Elsker du noen andre bedre?" spurte han sjalu. "Noen like mye som meg?"

"Du vet at jeg elsker pappa bedre, Placide, og Maman Duplan like mye."

Likevel så hun ingen grunn til at hun ikke skulle bli hans kone når han ba henne om det.

Bare noen få måneder tidligere hadde Euphrasie flyttet tilbake for å bo hos faren sin. Dette hadde avskåret henne fra alt det som unge jenter på atten år kaller nytelser. Om det hadde kostet henne en eneste sorg, kunne ingen ha gjettet det. Hun besøkte likevel ofte familien Duplan; og Placide hadde hentet henne hjem fra Les Chêniers samme dag som Offdean ankom plantasjen.

De hadde reist med tog til Natchitoches, der Pierres åpen vogn ventet på dem, for det var en kjøretur på fem miles gjennom furuskogen før de nådde plantasjen.

Da de var fremme ved reisemålet og hadde kjørt et stykke opp den lange veien som førte til huset lengst bak, utbrøt Euphrasie:

«Se, det er noen på galleriet sammen med pappa, Placide!»

«Ja, jeg ser det.»

«Det ser ut som noen fra byen. Det må være herr Gus Adams; men jeg ser ikke hesten hans.»

«Det er ingen fra byen som jeg kjenner. Det må være noen fra byen.»

«Å, Placide, jeg skulle ikke undres om Harding & Offdean endelig har sendt noen for å passe på stedet,» utbrøt hun litt opphisset.

De var nær nok til å se at den fremmede var en ung mann med et svært tiltalende utseende. Uten noen åpenbar grunn kom en kald, nedslått følelse over Placide.

«Jeg sa jo til deg at det ikke var din sak fra første stund, Euphrasie,» sa han til henne.

---

Wallace Offdean kjente straks igjen Euphrasie som den unge kvinnen han hadde hjulpet opp på en svært høy stolpe på klubbhuset sitt under den forrige Mardi Gras-feiringen. Han hadde funnet henne pen og tiltrekkende den gang, og hadde i et par dager lurt på hvem hun kunne være. Men han hadde ikke gjort noe særlig inntrykk på henne; og da Pierre presenterte dem for hverandre, nevnte han derfor ikke noe tidligere møte.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 10 / 30
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hun tok stolen han tilbød henne, og spurte ham helt enkelt når han hadde kommet, om reisen hadde vært behagelig, og om han ikke hadde funnet veien fra Natchitoches i svært god stand.

"Herr Offde'n kom først i går, Euphrasie," blandet Pierre seg inn. "Vi har snakket mye om stedet, han og jeg. Jeg har fortalt ham alt om det –_va!_ Og hvis herr Offde'n vil unnskylde meg nå, tror jeg at jeg skal gå og hjelpe Placide med hesten og vognen;" og han gikk langsomt ned trappene og vandret latsinnig med bøyd rygg i retning av skuret som Placide hadde kjørt inn under etter å ha satt fra seg Euphrasie ved døren.

"Jeg tør si at du synes det er merkelig," begynte Offdean, "at eierne av dette stedet har forsømt det så lenge og på en så skammelig måte. Men du skjønner," la han til med et smil, "at forvaltningen av en plantasje ikke er en del av hverdagen til en kommisjonshandlers virksomhet. Stedet har allerede kostet dem mer enn de håper å få igjen for det, og naturlig nok har de ingen lyst til å investere ytterligere penger i det." Han visste ikke hvorfor han sa disse tingene til en ren jente, men han fortsatte: "Jeg er autorisert til å selge plantasjen hvis jeg kan få noe i nærheten av en rimelig pris for den." Euphrasie lo på en måte som gjorde ham ukomfortabel, og han tenkte at han ikke ville si noe mer foreløpig – i hvert fall ikke før han kjente henne bedre.

"Vel," sa hun på en svært bestemt måte, "jeg vet at du vil finne én eller to personer i byen som vil begynne med å rakke ned på stedet, slik at du ikke ville ha ønsket det som en gave engang, herr Offdean; og som til slutt vil tilby å kjøpe det av deg for løftet om en sang, med tomten som sikkerhet igjen."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 11 / 30
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Begge lo, og Placide, som nærmet seg, så sur ut. Men før han nådde trappen, hadde hans instinktive sans for den høflighet som tilkom en fremmed, fortrengt det iltre uttrykket. Hans holdning var så åpen og grasiøs, og ansiktet hans var en sann skjønnhetsperle, med sin mørke, fyldige farge og myke linjer, at den velstelte og velpleide Offdean følte at hans forbauselse var mer enn halvt beundring da de tok hverandre i hendene. Han visste at familien Santien tidligere hadde eid denne plantasjen som han nå var kommet for å ta seg av, og naturlig nok forventet han en form for samarbeid eller direkte hjelp fra Placide i sitt arbeid med gjenoppbyggingen. Men Placide viste seg å være lite engasjert, og utviste en likegyldighet og uvitenhet om situasjonen som påfallende nok minnet om en form for iscenesettelse.

Han hadde absolutt ingenting å si så lenge samtalen dreide seg om saker som angikk Offdeans virksomhet der. Han var bare litt mindre ordknapp når man kom inn på mer generelle emner, og rett etter middagen sadlet han hesten sin og dro av gårde. Han ville ikke vente til morgenen, for månen ville stå opp rundt midnatt, og han kjente veien like godt om natten som om dagen. Han visste nøyaktig hvor de beste vadestedene over buktene lå, og hvilke stier som var tryggest over åsene. Han visste med sikkerhet hvilke plantasjer han kunne ferdes gjennom, og hvilke gjerder han kunne rive ned. Men for den saks skyld ville han rive ned det han likte, og krysse hvor han ville.

Euphrasie fulgte ham til skuret da han skulle hente hesten sin. Hun var forvirret over hans plutselige beslutning og ønsket en forklaring.

"Jeg liker ikke den mannen," innrømmet han ærlig; "jeg tåler ham ikke. Gi meg beskjed når han er borte, Euphrasie."

Hun klappet og strøk ponnien, som kjente henne godt. Bare deres svake konturer var synlige i det tykke mørket.

"Du er tåpelig, Placide," svarte hun på fransk. "Du ville gjort bedre i å bli igjen og hjelpe ham. Ingen kjenner stedet så godt som du –"

"Stedet tilhører ikke meg, og det betyr ingenting for meg," svarte han bittert. Han tok hendene hennes og kysset dem lidenskapelig, men hun bøyde seg og presset leppene sine mot pannen hans.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 12 / 30
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Åh!" utbrøt han henrykt, "du elsker meg virkelig, Euphrasie?" Armene hans holdt rundt henne, og leppene hans strøk håret og kinnene hennes mens de ivrig, men uten hell, søkte hennes lepper.

"Selvfølgelig elsker jeg deg, Placide. Skal jeg ikke gifte meg med deg neste vår? Du dumme gutt!" svarte hun, og løsnet grepet sitt.

Da han hadde satt seg opp på hesten, bøyde han seg for å si: "Hør her, Euphrasie, ikke ha for mye å gjøre med den der d---- yankeen."

"Men, Placide, han er ingen—ingen—'d---- yankee'; han er sørstatsmann, akkurat som deg—en mann fra New Orleans."

"Å, vel, han ser ut som en yankee." Men Placide lo, for han var glad siden Euphrasie hadde kysset ham, og han plystret mykt mens han drev hesten til trav og forsvant i mørket.

Jenta sto en stund med hendene foldet, mens hun forsøkte å forstå et lite sukk som steg opp i halsen hennes, og det var ikke et sukk av anger. Da hun kom tilbake til huset, gikk hun rett inn på rommet sitt og lot faren snakke med Offdean i den stille og velduftende natten.

---

Da det hadde gått to uker, følte Offdean seg svært hjemme hos gamle Pierre og datteren hans, og fant at den saken som hadde ført ham ut på landet, var så oppslukende at han ikke hadde tenkt på de personlige spørsmålene han hadde håpet å løse ved å dra dit.

Den gamle mannen hadde kjørt ham rundt i den åpne vognen for å vise ham hvor falleferdige gjerdene og låvene var. Han kunne selv se at huset var en konstant trussel mot menneskeliv. Om kveldene satt de tre ute på verandaen og snakket om jorden og dens sterke og svake sider, til han ble så kjent med den at det var som om den hadde vært hans egen.

Om hyttenes dårlige tilstand fikk han et godt inntrykk av, for han og Euphrasie red forbi dem nesten daglig på vei til skogen. Det var sjelden at deres felles opptreden ikke vekket kommentarer blant de svarte som tilfeldigvis holdt til der.

La Chatte, en kraftig, svart kvinne med ender av hvitt ull som stakk ut under tignonen hennes, sto med armene i kryss og så på dem mens de forsvant den ene dagen. Så snudde hun seg og sa til en ung kvinne som satt i hyttedøren:

"Den unge mannen der, hvis han vil høre på meg, skal han slutte å rote rundt med Miss 'Phrasie."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 13 / 30
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den unge kvinnen i døråpningen lo, viste sine hvite tenner, ristet på hodet og lekte med de blå perlene rundt halsen, på en måte som tydet på at hun var fullstendig innstilt på å støtte enhver forespørsel som hadde med galanterie å gjøre.

"Law! La Chatte, du ska' ikke hindre en mann fra å vise interesse for en ung dame når han har lyst til det."

"Det er alt jeg har å si," svarte La Chatte og satte seg sløvt og tungt på dørstokken. "Ingen kjenner guttene fra Sanchun bedre enn jeg gjør. Var det ikke jeg som delvis oppdro dem? Hva tror du håret mitt ble helt hvitt av, hvis det ikke var Placide som gjorde det?"

"Hvordan fikk han håret ditt til å bli hvitt, La Chatte?"

"Dev'ment, pu' dev'ment, Rose. Kom han ikke inn i den samme hytta en dag, da han ikke var stort større enn den presidenten Hayes som du ser gå langs veien med den bomullssekken over skuldra? Han kom og satte seg ved døra, på den samme trebeinte krakken som du sitter på nå, med geværet sitt i beltet, og han sa: 'La Chatte, jeg vil ha noen croquignoles, og jeg vil ha dem fort også.' Jeg sa: 'Gå vekk fra det, gutt. Ser du ikke at jeg flørter med din mors underkjole?' Han sa: 'La Chatte, legg bort den flørtingen og den underkjolen;' og han spente av våpenet og peilte det mot hodet mitt. 'Der er bagen,' sa han; 'ta fram melet, ta fram smøret og eggene; gå unna, gamle kvinne. Dette geværet skal ikke forlate hodet ditt før croquignolene ligger på bordet, med et hvitt dukklede og en kopp kaffe.' Hvis jeg går til bagen, peiler våpenet mot meg. Hvis jeg går til ilden, peiler våpenet mot meg.

Da jeg ruller ut deigen, peiler våpenet mot meg; og han sier aldri noe, mens jeg skjelver som gamle onkel Noah da ulykken rammet ham."

"Herregud! Hva tror du han ville gjøre hvis han snudde seg og ble sint på den unge mannen fra byen?"

"Jeg tror ingenting; jeg vet hva han kommer til å gjøre – akkurat det faren hans gjorde."

"Hva faren hans gjorde, La Chatte?"

"Hold deg til dine egne saker; du stiller altfor mange spørsmål." Og La Chatte reiste seg langsomt og gikk for å hente det fargerike vasketøyet sitt som hang til tørk på de skarpe, ujevne spissene på et falleferdig stakittgjerde.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 14 / 30
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men de mørkhudede tok feil da de trodde at Offdean fulgte med på Euphrasie. Disse små turene i skogen hadde utelukkende et praktisk formål. Offdean hadde inngått en kontrakt med et nærliggende sagbruk om gjerdebygging, i bytte mot en viss mengde ubehandlet tømmer. Sammen med Euphrasie var det hans oppgave å bestemme hvilke trær som skulle felles, og å merke dem med en hakke for tømmerhuggeren.

Hvis de noen ganger glemte hvorfor de hadde gått ut i skogen, skyldtes det at det var så mye å snakke om og le av. Ofte, når Offdean hadde merket et tre med den skarpe øksen han hadde med seg på beltet, og deretter hadde oppfylt sin plikt ved å kalle det "et flott stykke tømmer", satte de seg på en eller annen veltet og råtnende trestamme, kanskje for å lytte til en kor av sangfugler over hodene sine, eller for å utveksle hemmeligheter, slik unge mennesker gjør.

Euphrasie tenkte at hun aldri hadde hørt noen snakke så behagelig som Offdean gjorde. Hun kunne ikke avgjøre om det var måten han opptrådte på, tonen i stemmen hans, eller det alvorlige blikket i de mørke, dypeblå øynene hans som ga slik mening til alt han sa; for hun fant seg selv sittende og tenke på hvert eneste ord han hadde sagt.

En ettermiddag regnet det i bøtter og spann, og Rose ble tvunget til å dra bøtter og kar inn i Offdeans rom for å samle opp vannet som truet med å oversvømme rommet. Euphrasie sa at hun var glad for det; nå kunne han se det med egne øyne.

Og da han hadde sett det med egne øyne, gikk han for å møte henne ute på et hjørne av galleriet, der hun sto med en kappe rundt seg, tett inntil huset.

Han lente seg også mot huset, og slik sto de sammen og stirret utover et så øde syn som det er lett å forestille seg.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 15 / 30
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hele landskapet var grått, sett gjennom det vellende regnet. Langt borte så det ut som om de triste hyttene sank og sank ned i jorden i dyp elendighet. Over hodene deres slo grenene fra live-eiketrærne med trist monotoni mot det svertede taket. Store vannpytter hadde dannet seg på gårdsplassen, som var forlatt av alt levende; for de små svarte barna hadde løpt bort til hyttene sine, hundene hadde løpt til kennelen, og hønene pustet tungt av ulykke under det magre lyet fra et veltet vogntrekk.

Sannelig en situasjon som ville få en ung mann til å stønne av kjedsomhet, om han var vant til sine daglige spaserturer på Canal Street og hyggelige ettermiddager på klubben. Men Offdean fant det herlig. Han undret seg bare over at han aldri hadde visst, eller at ingen noen gang hadde fortalt ham, hvor sjarmerende et gammelt, nedlagt plantasjeanlegg kan være – når det regner. But like mye som han likte det, kunne han ikke bli værende der for alltid. Arbeidet kalte ham tilbake til New Orleans, og etter noen dager dro han avsted.

Interessen han følte for forbedringen av dette plantasjeanlegget var imidlertid av en så dyp natur at han fant seg selv tenke på det hele tiden. Han lurte på om alt tømmeret var felt, og hvordan det gikk med gjerdebyggingen. Så stor var hans lengsel etter å vite slike ting at det krevdes mye korrespondanse mellom ham og Euphrasie, og han ventet ivrig på brevene som fortalte om hennes prøvelser og besvær med snekkere, murere og takleggere. Men midt oppi alt dette mistet Offdean plutselig interessen for fremdriften av arbeidet på plantasjen. Merkelig nok skjedde det samtidig med ankomsten av et brev fra Euphrasie, som i en beskjeden etterskrift fortalte at hun skulle dra ned til byen sammen med Duplan-familien for å feire Mardi Gras.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 16 / 30
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da Offdean fikk vite at Euphrasie skulle komme til New Orleans, gledet han seg over tanken på at han ville få anledning til å gjengjelde den gjestfriheten han hadde mottatt fra hennes far. Han bestemte straks at hun måtte få se alt: dagparader og nattparader, baller og tablåer, operaer og skuespill. Han skulle ordne alt dette, og han gikk så langt som til å be om å bli fritatt fra visse oppgaver som var blitt tildelt ham i klubben, slik at han kunne føle seg helt fri til å gjøre dette.

Kvelden etter Euphrasies ankomst skyndte Offdean seg for å besøke henne, helt nede på Esplanade Street. Hun og Duplan-familien bodde der hos gamle Mme. Carantelle, Mrs. Duplans mor, en herlig, konservativ, gammel dame som ikke hadde «krysset Canal Street» på mange år.

Han fant en rekke mennesker samlet i den lange, høyt takede salongen – unge og gamle, som alle snakket fransk, og noen av dem snakket høyere enn de ville ha gjort om ikke Madame Carantelle hadde vært så svært døv.

Da Offdean kom inn, hilste den gamle damen på noen som hadde kommet inn like før ham. Det var Placide, og hun kalte ham Grégoire og ville vite hvordan avlingene var oppe ved Red River. Hun møtte alle som kom fra landsbygda med dette faste spørsmålet, som umiddelbart satte henne i den hyggelige og uformelle stemningen hun likte.

På et vis hadde Offdean ikke regnet med å finne Euphrasie så godt underholdt, og han tilbrakte mye av kvelden med å prøve å overbevise seg selv om at dette faktisk var noe positivt i seg selv. Men han lurte på hvorfor Placide var sammen med henne, satt så vedvarende ved siden av henne og danset så ofte med henne mens Mrs. Duplan spilte på pianoet. Deretter klarte han ikke å se med hvilket rett disse unge kreolene allerede hadde lagt planer for Proteus-ballet og all annen underholdning som han selv hadde tenkt å arrangere for henne.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 17 / 30
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han dro bort uten å ha fått et eneste ord alene med jenta han hadde dratt for å treffe. Kvelden hadde vist seg å være en fiasko. Han dro ikke på klubben som vanlig, men gikk til rommene sine i en stemning som fristet ham til å lese noen sider av en stoisk filosof som han iblant lot som om han beundret. Men visdomsordene som ofte tidligere hadde hjulpet ham gjennom ubehagelige situasjoner, etterlot ingen inntrykk denne kvelden. De var maktesløse til å drive bort fra tankene hans blikket fra et par brune øyne, eller til å drukne tonene fra en jentes stemme som fortsatte å synge i sjelen hans.

Placide kjente ikke byen særlig godt; men det gjorde ingen forskjell for ham så lenge han var ved Euphrasies side. Broren hans Hector, som bodde i et eller annet obskurt hjørne av byen, ville gjerne ha gjort kunnskapene sine mer intime; men Placide valgte ikke å lære seg leksjonene som Hector var klar til å lære bort. Han ønsket ingenting heller enn å gå sammen med Euphrasie langs gatene, mens han holdt parasollen hennes i en behagelig vinkel over det pene hodet hennes, eller å sitte ved siden av henne om kvelden på teateret og dele hennes oppriktige glede.

Da kvelden med Mardi Gras-ballet kom, følte han seg som en fortapt sjel i løpet av timene da han var tvunget til å være borte fra henne. Han sto i den tette folkemengden på gaten og stirret opp på henne, der hun satt på klubbhusets balkong omgitt av en flokk med fargerikt antrukne kvinner.

Det var ikke lett å kjenne henne igjen, men han kunne ikke tenke seg noen mer behagelig beskjeftigelse enn å stå der nede på gaten og forsøke å gjøre det.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 18 / 30
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I løpet av hele denne behagelige tiden virket det som om hun var helt og holdent hans. Det gjorde ham svært opprørt å tenke på muligheten for at hun ikke var helt og holdent hans. Men han hadde ingen som helst grunn til å tro dette. Hun hadde i det siste blitt mer bevisst og betenksom når det gjaldt ham og forholdet deres. Hun kommuniserte ofte med seg selv, og forsøkte derfor å oppføre seg overfor ham slik en forlovet jente ville gjøre overfor sin forlovede. Likevel kom det iblant et vemodig blikk i de brune øynene når hun gikk langs gatene med Placide, og hun studerte ivrig ansiktene til forbipasserende.

Offdean hadde skrevet et brev til henne, svært gjennomtenkt og formelt, der han ba om å få treffe henne på en bestemt dag og et bestemt tidspunkt for å rådføre seg om saker ved plantasjen, og skrev at han hadde funnet det så vanskelig å få et ord med henne at han var nødt til å ty til dette middelet, som han håpet ikke ville virke støtende.

Dette virket helt riktig for Euphrasie. Hun gikk med på å treffe ham en ettermiddag – dagen før hun skulle forlate byen – i den lange, staselige salongen, helt alene.

Det var en søvnig dag, altfor varm for årstiden. Puff av fuktig luft sveipet lunt gjennom de lange korridorene, fikk spilene i de halvlukket grønne skodder til å rasle, og bar med seg en deilig duft fra gårdsplassen, der gamle Chariot vannet de vidstrakte palmene og de strålende blomsterbedene. En gruppe små barn hadde stått en stund og kranglet høylytt under vinduene, men hadde beveget seg videre nedover gaten og latt stillheten senke seg.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 19 / 30
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Offdean måtte ikke vente lenge før Euphrasie kom til ham. Hun hadde mistet noe av den lette holdningen som hadde preget oppførselen hennes da de først ble kjent. Nå, da hun satte seg ned foran ham, viste hun en tilbøyelighet til straks å gå inn på det temaet som hadde ført ham dit. Han var villig nok til at det skulle spille en rolle, siden det hadde vært påskuddet for besøket; men snart avfeide han det, og med det mye av den tilbakeholdenheten som hadde holdt ham i tømme til nå. Han så henne rett i øynene, med et blikk som fikk henne til å riste litt, og begynte å klage over at hun skulle dra bort neste dag og at han ikke hadde sett noe til henne; at han hadde hatt lyst til å gjøre så mange ting da hun kom – hvorfor hadde hun ikke latt ham gjøre det?

"Du glømmer at jeg ikke er noen fremmed her," sa hun til ham. "Jeg kjenner mange mennesker. Jeg har ofte vært her sammen med Mme. Duplan. Jeg ville se mer av deg, Mr. Offdean" –

"Da burde du ha klart det; du kunne ha gjort det. Det er – det er irriterende," sa han, mye bitrere enn temaet berettiget, "når en mann har satt seg noe så sterkt i hodet."

"Men det var ikke noe særlig viktig," kom hun inn med; og de lo begge, og kom seg trygt gjennom en situasjon som snart kunne ha blitt anspent, om ikke kritisk.

Bølger av lykke skylte gjennom jentas sjel og kropp mens hun satt der i den døsige ettermiddagen, nær mannen hun elsket. Det spilte ingen rolle hva de snakket om, eller om de i det hele tatt snakket. Begge var strålende av følelser. Hadde Offdean tatt Euphrasies hender i sine og lent seg frem for å kysse henne på leppene, ville det for dem begge bare ha virket som den naturlige konsekvensen av det som rørte dem. Men han gjorde det ikke. Nå visste han at en overveldende lidenskap tok ham i besittelse. Han behøvde ikke å tilføre mer brensel til ilden; tvert imot var dette et øyeblikk da man måtte tråkke på bremsen, og han var en ung mann som var i stand til å gjøre dette når omstendighetene krevde det.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 20 / 30
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Likevel holdt han hånden hennes lenger enn nødvendig da han tok avskjed med henne. For han ble dratt inn i en forklaring på hvorfor han måtte dra tilbake til plantasjen for å se hvordan forholdene var der, og han slapp bare hånden hennes da den lange, rotete talen var over.

Han lot henne sitte ved vinduet i en stor, brokaderte lenestol. Hun dro bort blondinngardinen for å se ham gå forbi på gaten. Han løftet hatten og smilte da han så henne. Enhver annen mann hun kjente ville ha gjort det samme, men denne enkle handlingen fikk blodet til å skylle opp i kinnene hennes. Hun lot gardinen falle ned og satt der som en som drømte. Øynene hennes, intense av det unaturlige lyset som glødet i dem, stirret ubevegelig ut i intet, og leppene hennes forble delte i det halvt smil som ikke ville forlate dem.

Placide fant henne slik en god stund senere, da han kom inn, full av travlhet, med teaterbilletter til den siste kvelden i lommen. Hun reiste seg og gikk ivrig bort for å møte ham.

"Hvor har du vært, Placide?" spurte hun med ustødig stemme, og la hendene sine på skuldrene hans med en frihet som var ny og fremmed for ham.

For henne fremsto han plutselig som en tilflukt fra noe – hun visste ikke hva – og hun hvilte den varme kinnet sitt mot brystet hans. Dette gjorde ham rasende, og han løftet ansiktet hennes og kysset henne lidenskapelig på leppene.

Hun krøp ut av armene hans etterpå, gikk inn på rommet sitt og låste døren. Den stakkars, uerfarne sjelen hennes var sønderrevet og såret. Hun knelte ved siden av sengen, hulket litt og ba litt. Hun følte at hun hadde syndet, men visste ikke helt hva det var hun hadde gjort. Men en fin natur sa henne at det var Placides kyss som var skylden.

---

Våren kom tidlig til Orville, og så subtilt at ingen kunne si nøyaktig når den begynte. Men en morgen var rosene så frodige i Placides solfylte parterrer, ertene, bønnene og jordbærbedene så frodige i hans velstelte grønnsakshager, at han ropte ut med kraftig stemme: «Ingen vinter mer, dommer!» til den stødige dommer Blount, som red forbi på sin grå ponni.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 21 / 30
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Det er mange folk som ikke vet det, Santien,» svarte dommeren, med en okkult mening som kunne tolkes som en henvisning til visse gjeldstyngede klienter borte ved bayouen som ennå ikke hadde begynt å dyrke jorden. Ti minutter senere bemerket dommeren, uten noen spesiell anledning, til en gruppe som sto og ventet på at postkontoret skulle åpne: «Jeg ser at Santien har fått malt det gjerdet sitt. Og det er et skikkelig flott stykke arbeid,» la han til ettertenksomt. «Se der, Placide skal male mer enn bare gjerdet,» fniste 'Tit-Edouard skarpsindig, en omflakkende _maigre-échine_ med en udefinert yrkesbeskjeftigelse. «Jeg så ham selv i går, som holdt på med all slags maling på et stykke treverk.» «Jeg vet at han skal male mer enn bare gjerdet,» erklærte onkel Abner ettertrykkelig, med en tone som vekket overbevisning. «Han skal male huset; det er det han skal gjøre. Har herr Luke Williams bestilt malingen?

Og har jeg ikke selv hentet den opp til ham?» Da han så den respektfulle mottakelsen denne sikre kunnskapen fikk, skiftet dommeren kjølig tema ved å fortelle at Luke Williams' Durham-okse hadde brukket et bein kvelden før i den nye grøften i Lukes beite – en nyhet som slo inn over tilhørerne med en talende, om enn lammende, virkning.

Men de fleste ønsket å se med egne øyne de forbløffende tingene som Placide gjorde. Og landsbyens unge damer spaserte sakte forbi om ettermiddagene, to og to, arm i arm. Hvis Placide tilfeldigvis så dem, la han fra seg arbeidet for å rekke dem en vakker rose eller en bukett geraniumer over det blendende hvite gjerdet. Men hvis det tilfeldigvis var «Tit-Edouard» eller Luke Williams, eller noen av de unge mennene fra Orville, lot han som om han ikke så dem, eller hørte den smigrende hostingen som fulgte deres lunkende fottrinn.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 22 / 30
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I sin iver etter å gjøre hjemmet sitt hyggelig og innbydende for Euphrasies ankomst, dro Placide sjeldnere enn noen gang før opp til Natchitoches. Han arbeidet og plystret og sang til lengselen etter jentas nærvær ble til en drivende trang; da la han bort verktøyet og satte seg på hesten idet dagen ebbet ut, og bort dro han over bukter og åser og marker til han var sammen med henne igjen. Aldri hadde Euphrasie virket så elskverdig for Placide som da. Hun hadde blitt mer kvinnelig og ettertenksom. Kinnene hennes hadde mistet mye av fargen, og lyset i øynene hennes flimret sjeldnere. Men hennes væremåte hadde fått et preg av patetisk ømhet overfor elskeren, noe som fylte ham med en berusende lykke. Han kunne knapt vente med tålmodighet på den dagen i begynnelsen av april da hans livslange håp skulle bli oppfylt.

Etter at Euphrasie hadde reist fra New Orleans, sa Offdean ærlig til seg selv at han elsket jenta. Men ettersom han ennå ikke hadde funnet sin rette plass i livet, følte han at det ikke var noen grunn til å tenke på ekteskap, og som den verdslig kloke unge mannen han var, bestemte han seg for å glemme den lille jenta fra Natchitoches. Han visste at det ville bli en vanskelig affære, men ikke umulig, så han satte i gang med å glemme henne.

Anstrengelsen gjorde ham usedvanlig gretten. På kontoret var han dyster og taus; på klubben var han en skikkelig gretten type. Noen få unge damer som han besøkte, var forbløffet og opprørt over de kyniske livssynene han så plutselig hadde tatt til seg.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 23 / 30
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han hadde utholdt en uke eller mer med slik humor, og selv hadde utøvd den overfor andre, endret han plutselig taktikk. Han bestemte seg for å ikke kjempe mot sin kjærlighet til Euphrasie. Han skulle ikke gifte seg med henne – absolutt ikke; men han skulle la seg selv elske henne så mye han ønsket, helt til den kjærligheten døde en naturlig død, og ikke en voldelig død slik han hadde planlagt. Han overgav seg fullstendig til lidenskapen, og drømte om jenta om dagen og tenkte på henne om natten. Hvor deilig hadde ikke duften av håret hennes vært, varmen fra pusten hennes, nærheten av kroppen hennes, den regnfulle dagen da de sto tett sammen på verandaen! Han husket blikket fra hennes ærlige, vakre øyne, som fortalte ham ting som fikk hjertet hans til å slå raskere nå når han tenkte på dem. Og så stemmen hennes! Var det noen annen som hadde en slik stemme når hun lo eller snakket?

Var det noen annen kvinne i verden som hadde en så forførende sjarm som denne han elsket?

Han var ikke gretten nå, med disse deilige tankene som fylte hodet hans og fikk blodet til å bruse. Men han sukket dypt, arbeidet lunkent og koste seg sløvt.

En dag satt han på rommet sitt og fylte luften med sukk og røyk, da en tanke plutselig slo ham – en inspirasjon, et sant budskap fra himmelen, å dømme etter gledesskriket han utbrøt da han tok imot den. Han sendte sigaren sin flyvende gjennom vinduet, over den steinete fortauet på gaten, og lot hodet falle ned på armene sine, foldet over bordet.

Det hadde skjedd med ham, slik det gjør med mange, at løsningen på et vanskelig spørsmål kom til ham idet han minst ventet det. Han lo rett ut, nærmest hysterisk. I løpet av et øyeblikk så han for seg hele den vidunderlige fremtiden som en god skjebne hadde lagt opp for ham: de rike jordene ved Red River, hans egne, kjøpt og utsmykket med arven hans; og Euphrasie, som han elsket, hans kone og følgesvenn gjennom et liv slik han nå visste at han hadde lengtet etter – et liv som, selv om det krevde fysisk aktivitet, tillot den intellektuelle hvilen der tankene kunne utfolde seg.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 24 / 30
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wallace Offdean var som en som hadde fått sin livsoppgave åpenbart for seg av en guddom – og den guddommen var ingen ringere enn kjærligheten. Om tvil angikk ham om Euphrasies samtykke, ble de snart stilnet. For hadde de ikke gang på gang talt til hverandre i den stumme og subtile kjærlighetens språk – ute under skogstrærne og i den stille natten på plantasjen mens stjernene skinte? Og aldri så tydelig som i den staselige, gamle salongen nede på Esplanade Street. Sannelig, ingen andre ord var da nødvendige, bortsett fra dem som deres øyne fortalte. Å, han visste at hun elsket ham; det var han sikker på! Denne vissheten gjorde ham enda ivrigere nå til å skynde seg til henne, for å fortelle henne at han ønsket henne for seg selv alene.

---

Hadde Offdean stoppet i Natchitoches på vei til plantasjen, ville han der ha hørt noe som ville forbløffe ham, for å si det mildt; for hele byen snakket om Euphrasies bryllup, som skulle finne sted om noen få dager. Men han lot seg ikke oppholde. Etter å ha skaffet seg en hest ved stallen, red han videre med all den hastigheten dyret var i stand til, og bare i det selskapet som hans ivrige tanker ga ham.

Plantasjen var svært stille, med den stillheten som hviler over store, rene jorder som ikke gir ly engang til en fugl som synger. Negrene var spredt rundt omkring på markene og arbeidet med hakke og plog under solen, og gamle Pierre var langt borte blant dem, sittende på hesten sin.

Placide hadde ankommet om morgenen, etter å ha reist hele natten, og hadde gått til rommet sitt for en time eller to med hvile. Han hadde trukket lenestolen tett inntil vinduet for å få så mye luft som han kunne gjennom de lukkede skodder. Han var akkurat begynt å døse da han hørte Euphrasies lette fottrinn nærme seg. Hun stoppet og satte seg så nær at han kunne ha tatt på henne om han bare hadde rakt ut hånden. Nærheten hennes forjagde all trang til å sove, og han lå der, tilfreds med å hvile lemmer og tenke på henne.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 25 / 30
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den delen av galleriet hvor Euphrasie satt, vendte mot elven, og lå bort fra veien som Offdean hadde kommet til huset ad. Etter å ha festet hesten sin, gikk han opp trappene og gjennom den brede hallen som gikk på tvers gjennom huset fra ende til ende, og som stod vidåpen.

Han fant Euphrasie opptatt med å sy. Hun hadde knapt lagt merke til at han var der før han hadde satt seg ved siden av henne.

Hun kunne ikke snakke. Hun så bare på ham med skremte øyne, som om hans nærvær var som et legemløst åndsvesen.

"Er du ikke glad for at jeg har kommet?" spurte han henne. "Har jeg gjort en feil ved å komme?" Han stirret inn i øynene hennes, idet han forsøkte å tyde meningen bak deres nye og merkelige uttrykk.

"Er jeg glad?" stotret hun. "Jeg vet ikke. Hva har det med saken å gjøre? Du er kommet for å se på arbeidet, selvsagt. Det er—det er bare halvt ferdig, herr Offdean. De ville ikke høre på meg eller på pappa, og du så ikke ut til å bry deg."

"Jeg er ikke kommet for å se på arbeidet," sa han, med et smil av kjærlighet og tillit. "Jeg er her bare for å se deg—for å si hvor mye jeg ønsker deg, og trenger deg—for å fortelle deg hvor mye jeg elsker deg."

Hun reiste seg, nesten kvalt av ord hun ikke kunne uttale. Men han grep hendene hennes og holdt henne fast.

"Plantasjen er min, Euphrasie—eller den blir det når du sier at du vil bli min kone," fortsatte han ivrig. "Jeg vet at du elsker meg"—

"Det gjør jeg ikke!" utbrøt hun vilt. "Hva mener du? Hvordan våger du," gispet hun, "å si slike ting når du vet at jeg skal gifte meg med Placide om to dager?" Det siste ble sagt i en hvisken; det var som et klageskrik.

"Gift med Placide!" gjentok han, som om han forsøkte å forstå—å fatte noe av sin egen svimlende dumhet og blindhet. "Jeg visste ingenting om det," sa han hes. "Gift med Placide! Jeg ville aldri ha snakket til deg slik jeg gjorde, hvis jeg hadde visst det. Tror du meg, håper jeg? Vær så snill å si at du tilgir meg."

Han snakket med lange pauser mellom ordene.

"Å, det er ingenting å tilgi. Du har bare gjort en feil. Vennligst gå din vei, herr Offdean. Pappa er ute på marken, tror jeg, hvis du ønsker å snakke med ham. Placide er et sted på eiendommen."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 26 / 30
# chapter_page: 26
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg skal sette meg på hesten og se hva slags arbeid som er gjort," sa Offdean og reiste seg. En uvanlig blekhet hadde spredt seg over ansiktet hans, og munnen hans var anspent av undertrykt smerte. "Jeg må gjøre noe nyttig ut av dette meningsløse ærendet," la han til, med et sørgelig forsøk på å være munter; og uten ytterligere ord gikk han raskt bort.

Hun lyttet til at han red bort. Så gav all elendigheten fra de siste månedene, sammen med den skarpe smerten i øyeblikket, seg utløp i et hulk: "Å Gud—Å min Gud, hjelp meg!"

Men hun kunne ikke bli stående der ute i dagslyset mens enhver forbipasserende kunne se hennes utildekkede sorg.

Placide hørte henne reise seg og gå inn på rommet sitt. Da han hadde hørt nøkkelen vende seg i låsen, reiste han seg og forberedte seg med rolig overlegg på å gå ut. Han tok på seg støvlene, så frakken. Han tok pistolen sin fra toalettbordet, der han hadde lagt den en stund tidligere, og etter å ha undersøkt kamrene nøye, stakk han den i lommen. Han hadde visse gjøremål med våpenet før kvelden. Men hadde det ikke vært for Euphrasies nærvær, kunne han ha utført dem med stor sikkerhet for et øyeblikk siden, da hunden—som han kalte ham—sto utenfor vinduet hans. Han ønsket ikke at hun skulle vite noe om bevegelsene hans, og han forlot rommet sitt så stille som mulig og satte seg på hesten, slik Offdean hadde gjort.

"La Chatte," ropte Placide til den gamle kvinnen, som sto i hagen sin ved vaskekaret, "hvilken vei gikk den mannen?"

"Hvilken mann er det? Jeg tenker ikke på noen menn; jeg har nok å gjøre med denne vaskingen. For Guds skyld, jeg vet ikke hvilken mann du snakker om"—

"La Chatte, hvilken vei gikk den mannen? Raskt, nå!" med den overlagte tonen og blikket som alltid hadde fått henne til å tie.

"Hvis du snakker om mannen fra New Orleans, kunne jeg ha fortalt deg det. Han tok veien til kakaoplanten," mens hun stakk de svarte armene sine ned i karet med unødvendig kraft og urolighet.

"Det er nok. Nå vet jeg at han har gått inn i skogen. Du har alltid vært en løgner, La Chatte."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 27 / 30
# chapter_page: 27
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er hans egen sak, den glatte tungen til den skurken," mumlet kvinnen et øyeblikk senere. "Jeg sa jo at han ikke hadde noen grunn til å komme hit og flørte med Miss 'Phrasie."

Placide var besatt av bare én tanke, som også var et ønske: å gjøre ende på denne mannen som hadde kommet mellom ham og hans kjærlighet. Det var den samme brutale lidenskapen som driver dyret til å drepe når det ser at gjenstanden for dets egen begjær blir holdt fast av en annen.

Han hadde hørt Euphrasie fortelle mannen at hun ikke elsket ham, men hva så? Hadde han ikke hørt hennes hulk, og gjettet hva hennes nød var? Det krevde ingen særlig fleksibel hjerne å gjette så mye, når hundre andre tegn, som han tidligere hadde oversett, nå flommet opp i minnet hans. Sjalusi holdt ham fast, og raseri og fortvilelse.

Offdean, mens han red langs under trærne i apatisk fortvilelse, hørte noen nærme seg ham til hest og trakk til side for å gi plass på den smale stien.

Det var ikke et øyeblikk for pedantiske skrupler, og Placide hadde ikke latt seg hindre av slike fra å sende en kule inn i ryggen på sin rival. Det eneste som holdt ham tilbake, var at Offdean måtte vite hvem som hadde gjort det, og hvorfor han hadde gjort det.

"Mr. Offdean," sa Placide, mens han holdt hesten i tøylene med én hånd, mens han holdt pistolen åpenlyst i den andre, "jeg var på rommet mitt for en stund siden, og hørte hva du sa til Euphrasie. Jeg ville ha drept deg da om hun ikke hadde vært ved siden av deg. Jeg kunne ha drept deg akkurat nå, da jeg kom opp bak deg."

"Vel, hvorfor gjorde du det ikke?" spurte Offdean, mens han samlet kreftene sine for å tenke over hvordan han best kunne håndtere denne galningen.

"Fordi jeg ville at du skulle vite hvem som gjorde det, og hvorfor han gjorde det."

"Mr. Santien, jeg antar at for en person i din sinnstilstand vil det ikke gjøre noen forskjell å vite at jeg er ubevæpnet. Men hvis du gjør noe forsøk på mitt liv, skal jeg absolutt forsvare meg så godt jeg kan."

"Forsvar deg, da."

"Du må være gal," sa Offdean raskt, mens han så rett inn i Placides øyne, "om du vil tilsøle din egen lykke med mord. Jeg trodde en kreol visste bedre enn det hvordan man elsker en kvinne."

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 28 / 30
# chapter_page: 28
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hva –! Skal du lære meg hvordan jeg skal elske en kvinne?"

"Nei, Placide," sa Offdean ivrig, mens de red sakte videre; "din egen ære vil fortelle deg det.

Måten å elske en kvinne på er å tenke først på hennes lykke. Om du elsker Euphrasie, må du gå til henne ren i hjertet. Jeg elsker henne selv nok til å ønske at du skal gjøre det. Jeg skal forlate dette stedet i morgen; du vil aldri se meg igjen om jeg kan forhindre det. Er ikke det nok for deg? Jeg skal snu her og forlate deg. Skyt meg i ryggen om du vil; men jeg vet at du ikke vil." Og Offdean rakte ut hånden.

"Jeg vil ikke håndhilse på deg," sa Placide surt. "Gå vekk fra meg." Han sto urørlig og så på mens Offdean red videre inn i skogen. Han så på pistolen i hånden sin og la den langsomt tilbake i lommen; så tok han av seg den brede filthatten han hadde på seg og tørket bort fuktigheten som hadde samlet seg på pannen hans.

Offdeans ord hadde berørt en streng i ham og fått den til å vibrere; men de fikk ham likevel ikke til å hate mannen noe mindre.

"Måten å elske en kvinne på er å tenke først på hennes lykke," mumlet han tankefullt. "Han trodde en kreol visste hvordan man elsker. Tror han at han skal lære en kreol å elske?"

Ansiktet hans var blekt og preget av fortvilelse nå. All rasen hadde forsvunnet fra det mens han red dypere inn i skogen.

---

Offdean sto opp tidlig, for å rekke morgentoget til byen. Men han kom ikke før Euphrasie, som han fant i den store salen mens hun dekket på til frokost. Gamle Pierre var også der, og gikk langsomt omkring med hendene foldet bak ryggen og hodet bøyd.

En spenning lå over dem alle, og jenta vendte seg til faren sin og spurte ham om Placide var våken, tilsynelatende bare fordi hun manglet noe å si. Den gamle mannen sank tungt ned i en stol og stirret på henne med dyp fortvilelse.

"Å, min stakkars lille Euphrasie! Mitt stakkars lille barn! Mr. Offde'n, du er ingen fremmed."

"_Bon Dieu_! Papa! " utbrøt jenta skarpt, grepet av en uklar redsel. Hun sluttet med det hun holdt på med ved bordet, og stod der i nervøs spenning over hva som kunne komme til å skje.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 29 / 30
# chapter_page: 29
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg har hørt folk si at Placide var en udugelig kreol. Det ville jeg aldri tro på. Nå vet jeg at det er sant. Herr Offde'n, du er ingen fremmed, du."

Offdean stirret forbløffet på den gamle mannen.

"Om natten," fortsatte Pierre, "hørte jeg en lyd utenfor vinduet.

Jeg gikk for å åpne, og der sto Placide, med sine store støvler på, og pisken som han hadde slått med mot vinduet, og hesten hans var fullt oppsatt. Å, mitt stakkars lille barn! Han sa: 'Pierre, jeg hørte at herr Luke William ønsker huset sitt malt i Orville. Jeg regner med at jeg får jobben før noen andre tar den.' Jeg sa: 'Kommer du rett tilbake, Placide?' Han sa: 'Ikke let etter meg.' Og da jeg spurte ham hva jeg skulle si til mitt lille barn, sa han: 'Si til Euphrasie at Placide vet bedre enn noen annen levende hva som vil gjøre henne glad.' Og så gikk han sin vei; så kom han tilbake og sa: 'Si til den mannen' — jeg vet ikke hvem han snakket om — 'si til ham at han ikke vil lære noe av en kreol.' _Mon Dieu! Mon Dieu!_ Jeg vet ikke hva alt det betyr."

Han holdt den halvt bevisstløse Euphrasie i armene sine og strøk henne over håret.

"Jeg har alltid hørt at han var en udugelig kreol. Det ville jeg aldri tro på."

"Ikke — ikke si det igjen, pappa," ba hun ham hviskende, og snakket på fransk.

"Placide har reddet meg!"

"Fra hva, Euphrasie?" spurte faren hennes, forbløffet.

"Fra synd," svarte hun ham lavt.

"Jeg vet ikke hva alt det betyr," mumlet den gamle mannen forvirret, mens han reiste seg og gikk ut på verandaen.

Offdean hadde drukket kaffe på rommet sitt og ville ikke vente på frokost. Da han gikk for å ta avskjed med Euphrasie, satt hun ved bordet med hodet bøyd på armen.

Han tok hånden hennes og sa farvel til henne, men hun så ikke opp.

"Euphrasie," spurte han ivrig, "kan jeg komme tilbake? Si at jeg kan — etter en stund."

Hun ga ham ingen svar, og han lente seg ned og presset kinnet sitt kjærlig og bedende mot det myke, tykke håret hennes.

"Får jeg lov, Euphrasie?" ba han. "Så lenge du ikke sier nei til meg, skal jeg komme tilbake, min kjæreste."

Hun ga ham fortsatt ingen svar, men hun sa heller ikke nei til ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-69ac71615fbc4853ae79a53adf65db06
# book_title: En kreol uten konto
# chapter_id: 1-en-kreol-uten-konto
# chapter_title: En kreol uten konto
# book_page: 30 / 30
# chapter_page: 30
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så kysset han hånden hennes og kinnet hennes – det han kunne nå av det som titterte frem fra den sammenfoldede armen hennes – og gikk bort.

En time senere, da Offdean passerte gjennom Natchitoches, rungte den gamle byen allerede av den oppsiktsvekkende nyheten om at Placide var blitt avvist av sin forlovede, og at bryllupet var avlyst – en opplysning som den unge kreoleren tok seg bryet med å spre vidt og bredt mens han gikk.