Niels en de reuzen

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op een van de grote heidelandschappen in Jutland, waar geen bomen groeien omdat de grond zanderig is en de wind sterk waait, woonden ooit een man en zijn vrouw, met een klein huisje en wat schapen, en twee zonen die hen hielpen de kudde te hoeden. De oudste heette Rasmus, en de jongste Niels. Rasmus vond het fijn om voor de schapen te zorgen, zoals zijn vader vóór hem had gedaan, maar Niels had zin om jager te worden, en was pas tevreden toen hij een geweer had en leerde schieten. Het was weliswaar maar een oud, met een vuursteen ontstoken musketgeweer, maar Niels vond het een geweldige prijs en schoot op alles wat hij zag. Hij oefende zoveel dat hij na verloop van tijd een uitstekende schutter werd, en zijn vaardigheid was zelfs bekend op plaatsen waar hij nooit was geweest. Sommige mensen zeiden dat hij verder weinig te bieden had, maar ze zouden hun mening na verloop van tijd wel veranderen.

De ouders van Rasmus en Niels waren goede katholieken, en toen ze oud werden, kreeg de moeder het in haar hoofd dat ze graag naar Rome wilde gaan om de paus te zien. De anderen zagen daar weinig nut in, maar uiteindelijk kreeg zij haar zin: ze verkochten alle schapen, sloten het huis af en vertrokken te voet naar Rome. Niels nam zijn geweer mee.

"Waarom heb je dat bij je?" vroeg Rasmus. "We hebben al genoeg te dragen zonder dat." Maar Niels kon niet gelukkig zijn zonder zijn geweer, en nam het toch mee.

Ze begonnen hun reis in het heetste deel van de zomer, zo heet dat ze midden op de dag helemaal niet konden reizen, en ze waren bang om 's nachts te reizen, uit angst dat ze de weg zouden verliezen of in handen van rovers zouden vallen. Op een dag, kort voor zonsondergang, kwamen ze bij een herberg die aan de rand van een bos lag.

"We kunnen hier beter voor de nacht blijven," zei Rasmus.

"Wat een idee!" zei Niels, die ongeduldig werd van de trage voortgang die ze maakten. "Overdag kunnen we vanwege de hitte niet reizen, en we blijven de hele nacht waar we zijn. Het zal al lang duren voordat we Rome bereiken als we zo doorgaan."

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Rasmus wilde niet verdergaan, maar de twee oudere mensen stonden aan de kant van Niels, die zei: "De nachten zijn niet donker, en de maan komt spoedig op. We kunnen bij de herberg hier vragen stellen en uitvinden welke weg we moeten nemen."

Ze bleven dus nog een tijdje doorgaan, maar uiteindelijk kwamen ze bij een kleine opening in het bos, en hier ontdekten ze dat de weg zich in tweeën splitste. Er was geen wegwijzer om hen te leiden, en de mensen bij de herberg hadden hen niet verteld welke van de twee wegen ze moesten nemen.

"Wat moeten we nu doen?" zei Rasmus. "Ik denk dat we beter bij de herberg hadden kunnen blijven."

"Er is niets aan de hand," zei Niels. "De nacht is warm, en we kunnen hier wachten tot de ochtend. Eén van ons houdt tot middernacht wacht, en wekt dan de ander."

Rasmus koos ervoor om de eerste wacht te nemen, en de anderen gingen slapen. Het was heel stil in het bos, en Rasmus kon de herten, vossen en andere dieren horen die zich tussen het ritselende blad voortbewogen. Nadat de maan opkwam, kon hij ze af en toe zien, en toen een groot hert heel dicht bij hem kwam, pakte hij het geweer van Niels en schoot het neer.

Niels werd wakker door het schot. "Wat is dat?" zei hij.

"Ik heb net een hert neergeschoten," zei Rasmus, heel tevreden met zichzelf.

"Dat is niets," zei Niels. "Ik heb vaak een musje neergeschoten, wat veel moeilijker is."

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was bijna middernacht, dus begon Niels zijn wacht, en Rasmus ging slapen. Het werd steeds kouder, en Niels begon wat rond te lopen om zichzelf warm te houden. Al gauw ontdekte hij dat ze niet ver van de rand van het bos waren, en toen hij in een van de bomen daar klom, kon hij uitkijken over het open land daarbuiten. Op een kleine afstand zag hij een vuur, en daar zaten drie reuzen, bezig met bouillon en rundvlees. Ze waren zo enorm dat de lepels die ze gebruikten zo groot waren als schoppen, en hun vorken waren net zo groot als hooivorken: daarmee hieven ze hele emmers vol bouillon en grote stukken vlees uit een enorme pan die tussen hen op de grond stond. Niels was eerst geschrokken en nogal bang, maar hij troostte zichzelf met de gedachte dat de reuzen ver weg waren, en dat hij zich gemakkelijk tussen de struiken kon verstoppen als ze dichterbij zouden komen.

Na een tijdje begon hij echter zijn angst te overwinnen, en uiteindelijk klom hij weer uit de boom, vastbesloten om zijn geweer te pakken en wat streken met hen uit te halen.

Toen hij weer op zijn oude plek was geklommen, richtte hij goed en wachtte tot een van de reuzen net op het punt stond om een groot stuk vlees in zijn mond te stoppen. Bang! ging het geweer van Niels af, en de kogel raakte de steel van de vork zo hard dat de punt in de kin van de reus terechtkwam, in plaats van in zijn mond.

"Geen van je streken," gromde de reus tegen degene die naast hem zat. "Wat bedoel je daarmee, mijn vork zo te raken en me mezelf te laten prikken?"

"Ik heb je vork nooit aangeraakt," zei de ander. "Probeer geen ruzie met me te beginnen."

"Kijk er dan naar," zei de eerste. "Denk je dat ik die in mijn eigen kin heb gestoken voor de lol?"

De twee werden zo kwaad over de zaak dat ze beiden voorstelden om ter plaatse met elkaar te vechten, maar de derde reus trad op als vredestichter, en ze gingen weer verder met eten.

Terwijl het geschil voortduurde, had Niels het geweer opnieuw geladen, en net op het moment dat de tweede reus op het punt stond een lekker hapje in zijn mond te stoppen, klonk er opnieuw een knal, en de vork vloog in een dozijn stukken uiteen.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deze reus was nog woedender dan de eerste, en het dreigde al tot een vechtpartij te komen, toen de derde reus zich opnieuw mengde.

"Wees geen dwazen," zei hij tegen hen. "Wat heeft het voor zin om onder elkaar te gaan vechten, terwijl het zo noodzakelijk is dat wij drieën samenwerken om de overhand te krijgen op de koning van dit land? Het wordt al een zware taak, maar het zal helemaal hopeloos zijn als we niet bij elkaar blijven. Ga weer zitten, en laten we onze maaltijd afmaken; ik zal tussen jullie zitten, zodat geen van beiden de ander kan beschuldigen."

Niels was te ver weg om hun gesprek te horen, maar aan hun gebaren kon hij wel raden wat er gebeurde, en hij vond het erg leuk.

"Drie keer is geluk," zei hij bij zichzelf. "Ik ga nog een keer proberen."

Deze keer was het de vork van de derde reus die de kogel opving en in tweeën brak.

"Nou," zei hij, "als ik net zo dwaas was als jullie twee, zou ik ook woedend worden, maar ik begin te beseffen hoe laat het is, en ik ga nu meteen kijken wie het is die ons deze streken speelt."

De reus had zo goed geobserveerd dat, hoewel Niels zo snel mogelijk de boom afdaalde om zich tussen de struiken te verbergen, hij nog maar net op de grond was toen de vijand hem aanviel.

"Blijf waar je bent," zei de reus, "anders zet ik mijn voet op je, en daar blijft niet veel van over."

Niels gaf toe, en de reus droeg hem terug naar zijn kameraden.

"Je verdient geen enkele genade van onze kant," zei zijn gevangene, "maar aangezien je zo'n goede schutter bent, kun je van groot nut voor ons zijn, dus zullen we je leven sparen, als je ons een dienst bewijst. Niet ver van hier staat een kasteel, waarin de dochter van de koning woont; we zijn met de koning in oorlog en willen de overhand over hem krijgen door de prinses te ontvoeren, maar het kasteel is zo goed bewaakt dat het onmogelijk is om er binnen te komen. Door onze magische krachten hebben we alle levende wezens in het kasteel in slaap gebracht, behalve een kleine zwarte hond; zolang die wakker is, zijn we niet beter af dan voorheen; want zodra we beginnen over de muur te klimmen, zal de kleine hond ons horen en met zijn geblaf zullen alle anderen weer wakker worden.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu we jou hebben, kunnen we je op een plek plaatsen waar je de hond kunt neerschieten voordat hij begint te blaffen, en dan kan niemand ons nog beletten de prinses in onze handen te krijgen. Als je dat doet, zullen we je niet alleen laten gaan, maar je ook rijkelijk belonen."

Niels moest instemmen, en de reuzen maakten zich meteen op weg naar het kasteel. Het was omringd door een zeer hoge muur, zo hoog dat zelfs de reuzen de top ervan niet konden bereiken. "Hoe moet ik daaroverheen komen?" vroeg Niels.

"Heel eenvoudig," zei de derde reus. "Ik zal je erop gooien."

"Nee, dank je," zei Niels. "Ik zou aan de andere kant kunnen vallen, of mijn been of mijn nek kunnen breken, en dan zou de kleine hond toch niet neergeschoten worden."

"Geen zorgen daarover," zei de reus. "De muur is bovenaan heel breed en bedekt met lang gras, zodat je zachtjes naar beneden komt, alsof je op een verenbed valt."

N/a

Niels maakte zijn weg naar beneden, naar de binnenplaats, maar op weg naar de buitenpoort kwam hij bij de ingang van de grote zaal van het kasteel. De deur stond open en de zaal was prachtig verlicht, hoewel er niemand te zien was. Niels ging naar binnen en keek zich om: aan de muur hing een enorm zwaard zonder schede, en eronder stond een groot drinkhoorn, versierd met zilver. Niels ging dichterbij om deze te bekijken en zag dat er letters op de zilveren rand van de hoorn gegraveerd stonden: toen hij hem neerhaalde en ronddraaide, ontdekte hij dat de inscriptie luidde:

Wie de wijn drinkt die ik bewaar, kan het zwaard hanteren dat daarboven hangt; Laat hem het dan gebruiken voor het goede, en de liefde van een koninklijke jonkvrouw winnen.

Niels haalde de zilveren stop uit de hoorn en dronk wat van de wijn, maar toen hij probeerde het zwaard neer te halen, ontdekte hij dat hij het niet kon bewegen. Dus hing hij de hoorn weer op en ging verder het kasteel in. "De reuzen kunnen nog even wachten," zei hij.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Al snel kwam hij bij een kamer waar een prachtige prinses in een bed lag te slapen, en op een tafel naast haar lag een met goud omzoomde zakdoek. Niels scheurde deze in tweeën en stopte de ene helft in zijn zak, terwijl hij de andere helft op de tafel liet liggen. Op de vloer zag hij een paar met goud geborduurde pantoffels, en ook een van die schoenen stopte hij in zijn zak. Daarna ging hij terug naar de zaal en haalde de hoorn weer neer. "Misschien moet ik alles wat erin zit opdrinken voordat ik het zwaard kan bewegen," dacht hij; dus bracht hij de hoorn weer naar zijn lippen en dronk tot hij hem helemaal leeg had. Toen hij dit had gedaan, kon hij het zwaard met het grootste gemak hanteren en voelde zich sterk genoeg om alles te doen, zelfs om de reuzen te bevechten die hij buiten had achtergelaten en die zich ongetwijfeld afvroegen waarom hij de poort nog niet voor hen had geopend.

De reuzen doden, dacht hij, zou het gebruik van het zwaard voor het goede zijn; maar wat betreft het winnen van de liefde van de prinses, dat was iets waarop de zoon van een arme schapenboer niet mocht hopen.

Toen Niels bij de poort van het kasteel aankwam, zag hij dat er een grote en een kleine deur waren, dus opende hij de laatste.

"Kun je de grote deur niet openen?" zeiden de reuzen. "We kunnen hier nauwelijks doorheen."

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De grendels zijn te zwaar voor mij om ze los te maken," zei Niels. "Als je je een beetje bukt, kun je hier heel goed naar binnen." De eerste reus bukte zich dus en ging in gebukte houding naar binnen, maar voordat hij tijd had om zijn rug weer recht te maken, maakte Niels een zwaai met het zwaard, en het hoofd van de reus was eraf. Het was voor Niels heel makkelijk om het lichaam opzij te duwen toen het naar beneden viel; zo sterk had de wijn hem gemaakt. De tweede reus kreeg bij zijn binnenkomst hetzelfde lot. De derde was langzamer met komen, dus riep Niels hem toe: "Wees snel," zei hij, "jij bent zeker de oudste van de drie, aangezien je zo traag bent in je bewegingen. Maar ik kan hier niet lang wachten; ik moet zo snel mogelijk terug naar mijn eigen volk." Dus kwam ook de derde naar binnen, en het lot was hem eveneens beschoren. Uit het verhaal blijkt dat reuzen geen eerlijke kans kregen!

Op dat moment begon de dag aan te breken, en Niels dacht dat zijn mensen hem misschien al aan het zoeken waren. Dus, in plaats van te wachten om te zien wat er in het kasteel gebeurde, rende hij zo snel als hij kon het bos in, met het zwaard bij zich. Hij vond de anderen nog slapen, dus maakte hij ze wakker, en ze gingen weer op reis. Over de avonturen van de nacht zei hij geen woord, en toen ze vroegen waar hij het zwaard vandaan had, wees hij alleen maar in de richting van het kasteel en zei: "Die kant op." Ze dachten dat hij het had gevonden, en stelden geen verdere vragen.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen Niels het kasteel verliet, sloot hij de deur achter zich, en die ging met zo'n knal dicht dat de portier wakker werd. Hij kon zijn ogen nauwelijks geloven toen hij de drie onthoofde reuzen in een hoop op de binnenplaats zag liggen, en hij kon zich niet voorstellen wat er had plaatsgevonden. Al spoedig was het hele kasteel wakker, en iedereen was verbaasd over de gebeurtenis: al snel bleek dat de lichamen die van de grootste vijanden van de koning waren, maar hoe ze daar in die toestand terecht waren gekomen, was een volslagen raadsel. Toen werd opgemerkt dat de drinkhoorn leeg was en het zwaard weg was, terwijl de prinses vertelde dat de helft van haar zakdoek en een van haar pantoffels waren weggenomen. Hoe de reuzen gedood waren, leek nu wat duidelijker, maar wie het had gedaan, was nog steeds een groot raadsel.

De oude ridder die het kasteel leidde, zei dat het naar zijn mening een jonge ridder moest zijn geweest, die meteen naar de koning was vertrokken om de hand van de prinses te vragen. Dat klonk aannemelijk, maar de boodschapper die naar het hof was gestuurd, kwam terug met het nieuws dat niemand daar iets van de zaak wist.

"We moeten hem vinden, echter," zei de prinses; "want als hij met mij wil trouwen, kan ik het hem uit eergevoel niet weigeren, na wat mijn vader op de hoorn had geschreven." Ze raadpleegde de wijste mannen van haar vader over wat er moest worden gedaan, en onder andere adviseerden ze haar een huis te bouwen naast de hoofdweg, en boven de deur de volgende inscriptie aan te brengen: "Wie zijn levensverhaal vertelt, mag hier drie nachten gratis verblijven." Dat werd gedaan, en er werden veel vreemde verhalen aan de prinses verteld, maar geen van de reizigers zei ook maar iets over de drie reuzen.

In de tussentijd trokken Niels en de anderen verder naar Rome. De herfst was voorbij, en de winter was net begonnen toen ze bij de voet van een groot gebergte aankwamen, dat hoog tot in de hemel reikte. "Moeten we daaroverheen?" zeiden ze. "We zullen doodvriezen of in de sneeuw begraven worden."

"Daar komt een man aan," zei Niels. "Laten we hem naar de weg naar Rome vragen." Dat deden ze, en men vertelde hen dat er geen andere weg was.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"En is het nog ver?" zeiden de ouderen, die de lange reis al begonnen te vermoeien. De man hield zijn voet omhoog, zodat ze de zool van zijn schoen konden zien; die was zo dun als papier, en er zat een gat in het midden.

"Deze schoenen waren helemaal nieuw toen ik Rome verliet," zei hij, "en kijk ze nu eens; dat zal je wel vertellen of je er nog ver vandaan bent of niet."

Dit ontmoedigde de ouderen zozeer, dat ze alle gedachten aan het voltooien van de reis opgaven en alleen maar wilden terugkeren naar Denemarken, zo snel als ze konden. Door de winter en de slechte wegen duurde de terugreis langer dan de heenreis, maar uiteindelijk waren ze in zicht van het bos waar ze eerder hadden geslapen.

"Wat is dat?" zei Rasmus. "Hier staat een groot huis dat gebouwd is sinds we hier voor het laatst waren."

"Inderdaad," zei Peter, "laten we daar de hele nacht verblijven."

"Nee, dat kunnen we ons niet veroorloven," zeiden de ouderen; "het zal te duur zijn voor mensen zoals wij."

Toen ze echter zagen wat er boven de deur geschreven stond, waren ze allemaal heel blij dat ze een nacht onderdak konden krijgen zonder iets te hoeven betalen. Ze werden goed ontvangen en kregen zoveel aandacht, dat de ouderen er helemaal door overdonderd waren.

Nadat ze tijd hadden gehad om uit te rusten, kwam de steward van de prinses naar hen toe om hun verhaal te horen.

"Je hebt gezien wat er boven de deur geschreven stond," zei hij tegen de vader. "Vertel me wie je bent en wat je levensverhaal is."

"Ach," zei de oude man, "ik heb niets belangrijks te vertellen, en ik weet zeker dat we ons nooit zo vrijmoedig zouden hebben gevoeld om je überhaupt te lastigvallen, als het niet om onze jongste zoon hier was gegaan."

"Maak je daar geen zorgen over," zei de steward; "je bent van harte welkom, als je me maar je levensverhaal vertelt."

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou, nou, dat zal ik doen," zei hij, "maar er valt niets over te vertellen. Mijn vrouw en ik hebben al onze hele leven op een heidelandschap in Noord-Jutland gewoond, tot afgelopen jaar toe, toen zij opeens zin kreeg om naar Rome te gaan. We vertrokken met onze twee zonen, maar keerden al lang voordat we daar aankwamen terug, en nu zijn we weer op weg naar huis. Dat is mijn hele verhaal, en onze twee zonen hebben hun hele leven bij ons gewoond, dus over hen valt ook niets meer te vertellen."

"Ja, wel degelijk," zei Rasmus; "toen we op weg naar het zuiden waren, hebben we een nacht in het bos vlak bij hier geslapen, en ik heb een hert neergeschoten."

De steward was zo gewend aan het aanhoren van verhalen zonder belang dat hij vond dat het geen zin had om hier verder op in te gaan, maar hij meldde aan de prinses dat de nieuwkomers niets te vertellen hadden.

"Hebben jullie ze allemaal ondervraagd?" zei ze.

"Nou, nee; niet direct," zei hij; "maar de vader zei dat niemand van hen me meer kon vertellen dan hij al had gedaan."

"Je wordt slordig," zei de prinses; "ik zal zelf met hen gaan praten."

Niels herkende de prinses meteen toen ze de kamer binnenkwam, en was uiterst ongerust, want hij vermoedde onmiddellijk dat dit allemaal een list was om de persoon te ontdekken die met het zwaard, de pantoffel en de helft van de zakdoek was weggelopen, en dat het hem slecht zou vergaan als hij ontdekt zou worden. Dus vertelde hij zijn verhaal min of meer zoals de anderen dat deden (Niels was niet erg kieskeurig), en hij dacht dat hij daarmee aan alle verdere moeilijkheden was ontkomen, toen Rasmus zich mengde. "Je bent iets vergeten, Niels," zei hij; "je weet nog wel dat je die nacht, toen ik het hert had neergeschoten, vlak bij hier een zwaard had gevonden."

"Waar is dat zwaard?" vroeg de prinses.

"Ik weet het," zei de steward; "ik heb gezien waar hij het neerlegde toen ze binnenkwam;" en weg was hij om het te halen, terwijl Niels zich afvroeg of hij zich intussen kon redden. Voordat hij echter een besluit had genomen, was de steward al terug met het zwaard, dat de prinses meteen herkende.

"Waar heb je dit vandaan?" vroeg ze aan Niels.

# book_id: global-gutenberg-translation-69b68befb49542b7b238462f2c9360e0
# book_title: Niels en de reuzen
# chapter_id: 1-niels-en-de-reuzen
# chapter_title: Niels en de reuzen
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niels was stil en vroeg zich af wat de gebruikelijke straf was voor de zoon van een arme schapenboer die het ongeluk had een prinses te bevallen en dingen uit haar slaapkamer weg te stelen.

"Kijk eens wat hij nog meer bij zich heeft," zei de prinses tegen de steward, en Niels moest zich laten doorzoeken: uit de ene zak kwam een met goud geborduurde slipper, en uit de andere de helft van een met goud omzoomde zakdoek.

"Dat is genoeg," zei de prinses; "nu hoeven we geen vragen meer te stellen. Stuur meteen naar mijn vader, de koning."

"Laat me alstublieft gaan," zei Niels; "ik heb je in elk geval evenveel goed als kwaad gedaan."

"Wie heeft er over kwaad doen gesproken?" zei de prinses. "Je moet hier blijven tot mijn vader komt."

De manier waarop de prinses glimlachte toen ze dit zei, gaf Niels enige hoop dat het voor hem toch niet zo slecht zou aflopen. Hij werd nog meer aangemoedigd toen hij dacht aan de woorden die op het hoorn waren gegraveerd, hoewel de laatste regel hem nog steeds te mooi leek om waar te zijn. De komst van de koning regelde echter al snel de zaak: de prinses was bereid, en Niels ook, en binnen enkele dagen klonken de huwelijksklokken. Niels werd intussen tot graaf benoemd en zag er, in zijn volledige gewaad, net zo knap uit als ieder van hen. Al snel stierf de oude koning, en Niels regeerde na hem. Of zijn vader en moeder bij hem bleven, terugkeerden naar het heidelandschap in Jutland, of met een rijtuig en vier paarden naar Rome werden gestuurd, is iets dat alle historici van zijn regeerperiode vergeten zijn te vermelden.