Beowulf en Grendel

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang geleden regeerde een koning genaamd Hrothgar over de Denen. Hij behaalde groot succes en glorie in oorlogen, waardoor zijn trouwe onderdanen hem vrijwillig gehoorzaamden en alles in zijn land voorspoedig verliep.

Op een dag besloot hij een prachtig banketgebouw te laten bouwen, waar hij zowel de jongeren als de ouderen van zijn koninkrijk kon ontvangen. Hij maakte dit plan bekend aan vele stammen over de hele aarde, zodat zij rijke geschenken zouden brengen om het gebouw te versieren.

Na verloop van tijd werd het banketgebouw gebouwd en torende hoog en versterkt op. Hrothgar noemde het Heorot en nodigde zijn gasten uit voor het feest, waarbij hij hen ringen en andere schatten gaf. Daarna klonk elke dag het vrolijke geluid van feestvieren in de zaal, met de muziek van de harp en de heldere tonen van de zangers.

Maar al snel werd de vreugde van de koningsmensen verstoord, want een kwade demon begon hen kwaad toe te brengen. Deze wrede geest heette Grendel en hij leefde op de heidelandschappen en in de moerassen. Op een nacht kwam hij naar Heorot, terwijl de edele gasten na het feest rustten. Hij greep dertig edelen terwijl zij sliepen en vertrok naar zijn thuis, jubelend over zijn buit.

Bij het aanbreken van de dag was zijn daad bij iedereen bekend en er was grote droefheid onder de edelen. De goede koning Hrothgar zat vol verdriet en leed zwaar onder het verlies van zijn strijders.

Niet lang daarna verscheen Grendel opnieuw en beging een nog ergere moord. Hierna durfden de strijders niet langer in Heorot te slapen, maar zochten ze geheime verblijfplaatsen op, waardoor het grote gebouw leeg bleef.

Er ging een lange tijd voorbij. Twaalf winters lang voerde Grendel een voortdurende strijd tegen Hrothgar en zijn volk. De hele nacht zwierf hij over de mistige heidelandschappen, bezocht Heorot en doodde zowel ervaren strijders als jonge mannen, telkens wanneer hij de kans had. Hrothgar was diep bedroefd en er werden in het geheim vele vergaderingen gehouden om te beslissen wat er tegen deze verschrikkelijke bedreiging moest worden ondernomen. Maar niets kon de verwoestingen van de demon stoppen.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu verspreidde het verhaal over Grendels daden zich naar vele landen. Onder hen die het hoorden waren de Geaten, wier koning Higelac was. Hoofd van zijn edelen was een nobele en machtige strijder genaamd Beowulf, die besloot de Denen te hulp te komen. Hij gaf zijn mannen opdracht een goede zeeboot te bereiden, zodat hij het pad van de wilde zwanen kon volgen om Hrothgar op te zoeken en hem te helpen. Zijn volk moedigde hem aan om deze gevaarlijke reis aan te gaan, hoewel hij hen dierbaar was.

Beowulf koos dus veertien van zijn dapperste strijders en zeilde weg over de golven in zijn goed uitgeruste schip, totdat hij de kliffen en bergen van Hrothgars koninkrijk in zicht kreeg. De Deense wachtpost, die de kust bewaakte, zag hen toen ze hun schip vastmaakten en hun glanzende wapens aan land droegen. Hij besteg zijn paard en reed hen tegemoet, zijn ambtsstaf bij zich dragend, en ondervroeg hen nauwkeurig over hun herkomst en hun bedoelingen.

Beowulf legde hun opdracht uit, en de wachtpost, toen hij die hoorde, gebood hen met hun wapens verder te gaan en gaf opdracht hun schip veilig te bewaken.

Al spoedig waren ze in zicht van het prachtige paleis Heorot, en de wachtpost wees hen de weg naar Hrothgars hof. Daarna nam hij afscheid van hen en keerde terug om de wacht aan de kust te houden.

De dappere edelen marcheerden naar Heorot, hun wapenrusting en wapens glinsterden terwijl ze oprukten. De zaal binnengekomen, leunden ze hun schilden en bucklers tegen de muren, plaatsten hun speren rechtop naast elkaar en gingen op de banken zitten, vermoeid van hun zeereis.

Toen trad een trotse vazal van Hrothgar naar voren en vroeg: "Waarvandaan brengen jullie jullie schilden, jullie grijze oorlogskleding en sombere helmen, en dit bundeltje speren? Nooit heb ik mannen van dapperder aanzien gezien."

"Wij zijn de vertrouwde metgezellen van Higelac," antwoordde Beowulf. "Beowulf is mijn naam, en ik wens mijn opdracht aan de grote prins, uw heer, te verklaren, als hij ons toestemming geeft hem te benaderen."

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo ging Wulfgar, een van Hrothgars hoofdleiders, naar de koning, die met zijn raadsheren vergaderde, en vertelde hem over de komst van de vreemdelingen. Hrothgar ontving het nieuws met vreugde, want hij had Beowulf gekend toen deze nog een jongen was en had van diens faam als krijger gehoord. Daarom gaf hij Wulfgar de opdracht hem naar zich toe te brengen, en spoedig stond Beowulf voor hem en riep:

"Gegroet, Hrothgar! Ik heb het verhaal over Grendel gehoord, en mijn volk, dat mijn kracht en dapperheid kent, heeft mij aangeraden u op te zoeken. Want ik heb in het verleden grote daden verricht, en nu zal ik de strijd aangaan met dit monster. Men zegt dat zijn tawny huid zo dik is dat geen wapen hem kan verwonden. Daarom veracht ik het om zwaard of schild mee te nemen in de strijd, maar zal ik vechten met alleen de kracht van mijn arm, en ofwel zal ik het monster verslaan, ofwel zal hij mijn lijk naar de heide dragen. Stuur Higelac, als ik in de strijd val, mijn prachtige borstplaat. Ik vrees de dood niet, want het lot moet altijd worden gehoorzaamd."

Toen vertelde Hrothgar aan Beowulf over het grote verdriet dat Grendels verschrikkelijke daden hem hadden bezorgd, en over het mislukken van alle pogingen van krijgers om hem te overwinnen. Daarna vroeg hij hem bij zijn volgelingen aan te schuiven om een maaltijd te nuttigen.

Er werd dus een bank vrijgemaakt voor de Geaten, en een edelman diende hen. Alle nobele krijgers verzamelden zich, en er werd opnieuw een groot feest gehouden in Heorot, met zang en feestvreugde. Waltheow, Hrothgars koningin, kwam ook naar voren en reikte de wijnbeker aan elk van de edelen, waarbij zij de koning in vrolijke stemming toezwaaide en Beowulf bedankte voor zijn aanbod van hulp.

Uiteindelijk stonden allen op om te gaan rusten. Hrothgar droeg met opbeurende woorden de hoede over Heorot aan Beowulf over en wenste hem een goede nacht.

Toen verlieten allen de zaal, behalve een door Hrothgar aangestelde wacht en Beowulf zelf met zijn volgelingen, die zich neerlegden om te rusten.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niet lang daarna kwam Grendel sluipend uit zijn verblijfplaats op de heide onder de mistige hellingen. Vol kwade bedoelingen stormde hij woedend de zaal binnen en liep woedend vooruit, terwijl een afschuwelijk, vurig licht uit zijn ogen schitterde. In de zaal lagen de strijders te slapen, en Grendel lachte in zijn hart terwijl hij naar hen staarde, want hij was van plan om zich te tegoed te doen aan hen allen. Snel greep hij een slapende strijder en verslond hem; toen stapte hij vooruit en strekte zijn hand uit naar Beowulf, die daar rustte.

Maar de held was op hem voorbereid en greep zijn arm met een dodelijke greep, zoals Grendel die nog nooit had gevoeld. Er kwam angst op in het hart van het monster, en zijn gedachten waren erop gericht om te vluchten, maar hij kon niet ontsnappen.

Toen stond Beowulf op en worstelde stevig met hem. De twee schudden heen en weer tijdens de strijd, waarbij ze banken omver sloegen en de zaal deden schudden door de hevigheid van hun gevecht. Plotseling klonk een nieuw en verschrikkelijk geschreeuw, het geschreeuw van Grendel uit angst en pijn, want Beowulf liet zijn greep geen enkel moment los. Veel van Beowulfs edelen trokken hun zwaarden en renden toe om hun meester te helpen, maar geen enkel zwaard kon hem doorboren, en alleen de machtige kracht van Beowulf kon hem verslaan.

Uiteindelijk werd de arm van het monster bij de schouder afgescheurd, en doodziek vluchtte hij naar de moerassen, om daar zijn sombere leven te beëindigen. Beowulf verheugde zich over zijn nachtelijke werk, want hij had Heorot voor altijd bevrijd van de verwoestingen van de demon.

De volgende dag stroomden de strijders de zaal binnen. Toen ze hoorden wat er was gebeurd, gingen ze naar buiten en volgden de sporen van Grendel naar een meer op de heide, waarin hij was gedoken en zijn leven had opgeofferd. Omdat ze zeker waren van zijn dood, keerden ze vol vreugde terug naar Heorot, pratend over Beowulfs glorieuze daad. Daar vonden ze de koning en de koningin en een grote menigte mensen die hen opwachtten.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er was grote vreugde en blijdschap. Hrothgar sprak mooie en vriendelijke woorden van dank aan Beowulf, en er werd een groot feest georganiseerd in Heorot. Gordijnen, geborduurd met goud, werden langs de muren opgehangen, en de zaal werd op elke mogelijke manier versierd.

Toen allen aan het feestmaal zaten, gaf Hrothgar de bedienden opdracht zijn geschenken aan Beowulf te brengen als beloning voor de overwinning. Hij gaf hem een geborduurde banier, een helm en een borstplaat, en een waardevol zwaard, alles versierd met goud en rijkelijk bewerkt. Bovendien gaf hij de dienaren opdracht acht paarden naar de zaal te brengen, waarvan er één een vreemd versierd en zeer kostbaar zadel droeg, dat de koning zelf gebruikte wanneer hij ging oefenen in het zwaardvechten. Ook deze gaf hij aan Beowulf, en beloonde zo, als een ware man, zijn dappere daden met paarden en andere kostbare geschenken. Hij schonk bovendien schatten aan elk van Beowulfs volgelingen en gaf opdracht een prijs in goud te betalen voor de man die de kwade Grendel had gedood.

Hierna klonk in de zaal het geroezemoes van stemmen en het geluid van gezang. Ook werden de muziekinstrumenten tevoorschijn gehaald, en Hrothgars minstreel zong een ballade ter vermaak van de strijders. Waltheow kwam eveneens naar voren, met in haar gevolg geschenken voor Beowulf: een beker, twee armbanden, kleding en ringen, en de grootste en kostbaarste halsketting die in de hele wereld te vinden was.

Toen de avond aanbrak, ging Hrothgar naar zijn rustplaats, en de strijders ruimden de zaal op en gingen weer slapen, met hun schilden en wapenrusting naast zich, zoals hun gewoonte was. Maar Beowulf was niet bij hen, want die nacht was voor hem een andere slaapplaats aangewezen, want iedereen dacht dat er geen gevaar meer te vrezen viel.

Maar hierin vergisten zij zich, zoals zij spoedig tot hun kosten zouden ontdekken.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Want nog nauwelijks waren zij allen in slaap, of Grendels moeder, een monsterachtige heks die op de bodem van een koude meer woonde, kwam naar Heorot om haar zoon te wreken en stormde de zaal binnen. De edelen schoten in paniek op, grepen haastig hun zwaarden, maar zij greep Asher, de meest geliefde van Hrothgars strijders, die nog steeds sliep, en droeg hem met zich mee naar de moerassen, terwijl zij ook Grendels arm droeg, die aan het ene uiteinde van de zaal lag.

Vervolgens brak er een tumult en het geluid van rouw uit in Heorot. In een grimmige en sombere stemming riep Hrothgar Beowulf bij zich en vertelde hem het gruwelijke verhaal, waarbij hij hem smeekte, als hij het aandurfde, naar buiten te gaan om het monster op te sporen en te vernietigen.

Vol van moed antwoordde Beowulf met vrolijke woorden en beloofde dat Grendels moeder hem niet zou ontlopen. Al spoedig reed hij, volledig uitgerust, op weg naar zijn doel, vergezeld door Hrothgar en vele goede strijders. Ze konden de sporen van de heks volgen, dwars door de bosgladen en over het sombere heidelandschap, totdat ze bij een plek kwamen waar enkele bergboomen zich over een ijzige rots bogen, en onder die rots lag een somber en onrustig meer. Daar, aan de waterkant, lag het hoofd van Asher, en ze wisten dat de heks zich op de bodem van het water bevond.

Vol van verdriet gingen de strijders zitten, terwijl Beowulf zich zijn vakkundig vervaardigde maliënkolder en zijn rijkelijk versierde helm aantrok. Daarna wendde hij zich tot Hrothgar en sprak een laatste woord tot hem:

"Indien de strijd mij ongunstig is, grote vorst, wees dan een beschermer voor mijn edelen, mijn verwanten en mijn trouwe kameraden. Stuur Higelac de schatten die u mij hebt gegeven, opdat hij uw vriendelijkheid jegens mij mag kennen. Nu zal ik glorie voor mezelf veroveren, of de dood zal mij wegnemen."

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo gezegd, dook hij in het sombere meer, op de bodem waarvan zich Grendels moeder bevond. Al spoedig bespeurde zij zijn nadering, en toen zij naar voren stormde, greep zij hem vast en sleepte hem naar haar hol, waar vele vreselijke zeedieren zich bij de strijd tegen hem aansloten. Dit hol was zo gebouwd dat het water er niet in kon binnendringen, en het werd verlicht door het licht van een vuur dat helder in het midden brandde.

Nu trok Beowulf zijn zwaard en stak toe naar zijn vreselijke vijand, maar het wapen kon haar geen letsel toebrengen. Hij was gedwongen het weg te gooien en te vertrouwen op de krachtige grip van zijn armen, zoals hij dat met Grendel had gedaan. De heks grijpend, schudde hij haar totdat zij op de grond zakte, maar zij stond al snel weer op en vergeldde hem met een vreselijke greep, waardoor Beowulf wankelde en vervolgens viel. Zich op hem werpende, pakte zij een dolk om hem te steken, maar hij rukte zich los en stond weer rechtop.

Toen zag hij plotseling een oud zwaard aan de muur van de grot hangen en greep het als laatste redmiddel. Woedend en wild, maar bijna hopeloos, sloeg hij het monster met het zwaard zwaar op de nek. Toen, tot zijn vreugde, drong het blad dwars door haar lichaam en zakte ze dood neer.

Op dat moment sloegen de vlammen van het vuur omhoog en wierpen een briljant licht over de grot. Daar, tegen de muur, zag Beowulf het dode lichaam van Grendel op een bed liggen. Met één zwaai van het machtige zwaard sloeg hij zijn hoofd eraf als een trofee om mee terug te nemen naar Hrothgar.

Maar nu gebeurde er iets vreelijks, want het blad van het zwaard begon weg te smelten, net zoals ijs smelt. Al snel was er niets meer van over, behalve de grip. Met die grip en het hoofd van Grendel in zijn hand verliet Beowulf nu de grot en zwom naar de oppervlakte van het meer.

Daar ontvingen de edelen hem met groot gejuich, en sommigen hielpen hem snel zijn wapenrusting uit te doen, terwijl anderen zich klaarmaakten om het grote hoofd van Grendel terug naar Heorot te dragen.

Het kostte vier mannen om het te dragen, en het was een angstaanjagend, maar tegelijkertijd wonderbaarlijk gezicht.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu kwamen de strijders weer samen in Heorot, en Beowulf vertelde Hrothgar het volledige verhaal van zijn avontuur. Hij overhandigde hem ook de grip van het wonderbaarlijke zwaard. Nogmaals bedankte de koning hem uit de grond van zijn hart voor zijn dappere daden, en zoals tevoren werd er een groot feest georganiseerd en waren de strijders vrolijk tot de avond viel en ze zich terugtrokken om te rusten, deze keer zeker van hun veiligheid.

De volgende dag maakten Beowulf en zijn edelen zich klaar om terug te keren naar hun eigen land. Toen ze volledig uitgerust waren, gingen ze afscheid nemen van Hrothgar. Beowulf sprak toen:

"Nu zijn we reizigers die ernaar verlangen terug te keren naar onze heer Higelac. We hebben ons hier uitstekend en hartelijk vermaakt, o koning, en als er ooit iets is wat ik voor u kan doen, dan zal ik klaarstaan om u te dienen. Als ik ooit hoor dat uw buren u weer vervolgen, zal ik duizend edelen naar u toe sturen om u te helpen; en ik weet dat Higelac mij hierin zal steunen."

"Lief zijn uw woorden voor mij, o Beowulf," antwoordde Hrothgar, "en groot is uw wijsheid. Indien het lot Higelac het leven zou ontnemen, zouden de Geaten geen betere koning kunnen hebben dan u; en voortaan zullen er nooit meer vijandschappen zijn tussen de Denen en de Geaten, want door uw grote daden hebt u een duurzame vriendschapsband tussen hen gesmeed."

Vervolgens gaf Hrothgar Beowulf nog meer geschenken en droeg hem op naar zijn geliefde volk terug te keren en later weer bij hem op bezoek te komen, want hij was zo erg aan hem gaan hechten dat hij ernaar verlangde hem weer te zien.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De twee omarmden elkaar en namen met grote genegenheid afscheid. Daarna ging Beowulf naar het schip dat voor anker lag en zeilde met zijn volgelingen naar zijn eigen land, waarbij hij de vele geschenken meenam die Hrothgar hem had gegeven. Toen hij aan het hof van Higelac aankwam, vertelde hij hem over zijn avonturen en, nadat hij hem de schat had laten zien, droeg hij die geheel aan hem over, zo trouw en oprecht was hij. Maar Higelac gaf op zijn beurt Beowulf een mooi zwaard, zeven duizend stukken goud en een landgoed, alsook een vorstelijke zetel waar hij kon wonen. Daar leefde Beowulf in vrede, en het duurde vele jaren voordat hij weer tot nieuwe avonturen werd geroepen.

Na zijn terugkeer naar het land van de Geaten diende Beowulf Higelac trouw tot de dag van diens dood, die zich voordeed tijdens een expeditie naar Friesland. Beowulf was bij hem op die rampzalige reis, en hij wist zich met moeite in leven te houden. Maar toen hij als een arme, eenzame vluchteling naar zijn volk terugkeerde, bood Hygd, Higelacs vrouw, hem het koningschap en de schatten van de koning aan, want zij vreesde dat haar jonge zoon Heardred niet sterk genoeg was om de troon van zijn vaderen te verdedigen tegen indringende vijanden.

Beowulf wilde het koningschap echter niet aannemen, maar koos er liever voor Heardred onder het volk te steunen, hem vriendelijk te adviseren en hem trouw en eervol te dienen.

Maar al na korte tijd werd Heardred in de strijd gedood, en toen stemde Beowulf er eindelijk mee in koning van de Geaten te worden.

Vijftig jaar lang regeerde hij goed en wijs, en zijn volk floreerde. Maar uiteindelijk brak er onrust uit door de verwoestingen van een verschrikkelijke draak, en opnieuw werd Beowulf opgeroepen tot een felle strijd.

Driehonderd jaar lang had deze draak gewaakt over een schat aan goud op een berg aan de kust in het land van de Geaten. De schat was door een bende zeerovers in een grot onder de berg verborgen, en toen de laatste van hen dood was, nam de draak bezit van de grot en de schat en waakte hij fel over hen.

Maar op een dag kwam een arme man naar die plek terwijl de draak diep sliep en droeg een deel van de schat weg naar zijn meester.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen de draak wakker werd, ontdekte hij al snel de voetsporen van de man, en toen hij de grot onderzocht, zag hij dat een deel van het goud en de prachtige juwelen verdwenen was. In woede en woeste stemming zocht hij overal op de berg naar de rover, maar hij kon niemand vinden.

Toen de avond aanbrak, ging hij eropuit, gretig naar wraak, en terwijl hij in alle richtingen vlammen uitspuwde, begon hij het hele land in brand te zetten. Beowulfs eigen vorstelijke herenhuis werd verbrand, en er werd overal verschrikkelijke verwoesting aangericht, totdat de dag aanbrak en de vuurdraak terugkeerde naar zijn hol.

Groot was Beowulfs verdriet over deze vreselijke tegenslag, en groot was zijn verlangen naar wraak. Hij verachtte het om met een groot leger achter zich de vijand tegemoet te trekken, en hij vreesde het gevecht ook op geen enkele manier, want hij dacht terug aan zijn vele heldendaden, en vooral aan zijn strijd met Grendel.

Daarom liet hij snel een machtig schild smeden, geheel van ijzer, want hij wist dat het houten schild dat hij gewoonlijk gebruikte door de vlammen van de vuurdraak zou worden verbrand. Vervolgens koos hij elf van zijn graven uit, en samen trokken zij naar de berg, geleid door de man die de schat had gestolen.

Toen ze bij de ingang van de grot aankwamen, nam Beowulf afscheid van zijn metgezellen, want hij was vastbesloten om alleen tegen de vijand te strijden.

"Ik heb in mijn jeugd menig gevecht gestreden," zei hij, "en nu zal ik, de beschermer van mijn volk, opnieuw het gevecht aangaan. Ik zou geen zwaard of ander wapen tegen de draak willen gebruiken als ik dacht dat ik hem kon aanpakken zoals ik dat deed met het monster Grendel. Maar ik vrees dat ik niet zo dicht bij deze vijand kan komen, want hij spuwt hete, woeste vlammen en giftig adem uit. Toch ben ik vastbesloten, onverschrokken en vast van plan geen stap terug te doen voor het monster.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Blijft u hier op de heuvel, mijn strijders, en kijk toe welke van ons tweeën het dodelijke gevecht zal overleven, want dit is geen onderneming voor u. Alleen ik kan het aan, want mij is een enorme kracht geschonken. Daarom zal ik alleen strijden en ofwel de draak doden en de schat voor mijn volk winnen, ofwel in de strijd vallen, zoals het lot zal bepalen."

Toen hij dit had gezegd, liep Beowulf naar het gevecht, gewapend met zijn ijzeren schild, zijn zwaard en zijn dolk. Een stenen boogspant overspande de ingang van de grot, en aan de ene kant stroomde een kokende rivier, heet alsof ze door woeste vuren werd aangedreven. Onverschrokken daarvoor, riep Beowulf om de draak tot het gevecht te roepen. Onmiddellijk kwam er een brandende adem uit de rots, de aarde bewoog en de draak stormde eropaf om zijn lot te ontmoeten.

Met zijn enorme schild goed voor zich gehouden, ontving Beowulf de aanval en sloeg van onder zijn schild naar de zijde van het monster. Maar zijn zwaard liet hem in de steek en week af, en de slag diende alleen maar om de draak woedender te maken, zodat hij zulke verwoestende stralen van dodelijk vuur uitspuwde dat Beowulf bijna overweldigd werd en het gevecht hem zwaar viel.

Nu konden zijn elf uitverkoren strijders het gevecht zien vanaf hun plek. Een van hen, Beowulfs neef Wiglaf, werd door het zien van de nood van zijn heer diep getroffen. Uiteindelijk kon hij het niet langer aan en greep zijn houten schild en zijn zwaard, waarna hij tegen de andere edelen riep:

"Weet je nog hoe we onze heer in de feestzaal beloofden, toen hij ons onze helmen, zwaarden en wapenrusting gaf, dat we hem op een dag zijn geschenken zouden terugbetalen? Nu is de dag gekomen dat onze liege heer de kracht van goede strijders nodig heeft. We moeten hem gaan helpen, ook al was hij van plan dit machtige werk alleen te volbrengen, want we kunnen nooit naar huis terugkeren als we de vijand niet hebben verslagen en het leven van onze koning niet hebben gered. Liever sterf ik met hem in dit dodelijke vuur, dan dat ik leef terwijl hij dood is."

Toen haastte hij zich door de walgelijke rook naar de zijde van zijn heer en riep:

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Lieve Beowulf, heb moed. Denk aan je belofte dat je moed je je hele leven nooit in de steek zal laten, en verdedig jezelf nu met al je kracht, en ik zal je helpen."

Maar de andere strijders waren bang om hem te volgen, zodat Beowulf en Wiglaf alleen achterbleven om de draak te confronteren.

Zodra het monster op hen afkwam, werd Wiglafs houten schild door de vlammen verbrand, zodat hij gedwongen was zijn toevlucht te zoeken achter Beowulfs ijzeren schild. Deze keer, toen Beowulf met zijn zwaard toesloeg, brak het zwaard in stukken. Toen wierp de draak zich op hem en pakte hem op in zijn armen, waarbij hij hem zo hard knelde dat hij bewusteloos neerzakte, bedekt met wonden.

Maar nu toonde Wiglaf zijn moed en kracht en sloeg de draak met zulke machtige slagen dat het vuur dat uit hem voortkwam eindelijk wat begon af te nemen. Toen kwam Beowulf weer bij bewustzijn en trok zijn dodelijke mes, waarmee hij hem van onderen aanviel. Eindelijk brachten de slagen van de twee edele verwanten de felle vuurdraak ten val, en hij zakte dood neer naast hen.

Maar Beowulfs wonden waren zeer ernstig, en hij wist dat de geneugten van het leven voor hem voorbij waren en dat de dood zeer nabij was. Dus, terwijl Wiglaf met wonderbaarlijke tederheid zijn helm voor hem losmaakte en hem met water verfriste, sprak hij:

"Hoewel ik zwaar gewond ben, is er toch nog enige troost voor mij. Want ik heb mijn volk vijftig winters lang bestuurd en hen veilig gehouden tegen indringende vijanden; ik heb geen ruzies opgezocht noch mijn verwanten tot een vreselijke slachting gedreven wanneer dat niet nodig was. Daarom zal de Heerser over alle mensen mij niet beschuldigen wanneer mijn leven mijn lichaam verlaat.

"En nu ga jij, lieve Wiglaf, snel de schat in de grot uitspionneren, zodat ik kan zien welke rijkdommen ik voor mijn volk heb verworven voordat ik sterf."

Wiglaf ging de grot binnen en zag daar vele kostbare juwelen, oude vaten, helmen, gouden armbanden en andere schatten, die in schoonheid en aantal alle andere die de mensheid ooit heeft gekend, overtroffen. Bovendien wapperde hoog boven de schat een schitterende vergulde vaandel, waarvan een lichtstraal uitging die de hele grot verlichtte.

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wiglaf pakte zoveel van de kostbare buit als hij kon dragen en nam ook het vaandel mee. Vervolgens haastte hij zich terug naar zijn heer, uit angst dat hij hem al dood zou aantreffen.

Beowulf was zeer nabij het einde van zijn leven, maar toen Wiglaf hem met water weer tot leven had gewekt, had hij nog kracht om nogmaals te spreken.

"Ik ben blij," zei hij, "dat ik voor mijn dood zoveel voor mijn volk heb kunnen verwerven. Maar nu kan ik hier niet langer blijven. Laat de dappere strijders mijn lichaam op het landtong hier verbranden, die in de zee uitsteekt, en bouw daarna op dezelfde plek een enorme grafheuvel, zodat de zeelieden die hun schepen over de mistige wateren sturen, deze de Grafheuvel van Beowulf zullen noemen."

Vervolgens deed de onverschrokken prins de gouden halsketting van zijn nek en gaf die aan Wiglaf, samen met zijn helm en zijn maliënkolder, met de woorden:

"Jij bent de laatste van ons hele geslacht, want het lot heeft al mijn verwanten, behalve jou, naar hun ondergang gedreven, en nu moet ook ik hen volgen."

Met deze woorden viel de oude koning dood neer.

Nu Wiglaf bij zijn heer zat en diep treurde om zijn dood, kwamen de andere tien edelen, die zich als ontrouw en laf hadden getoond, vol schaamte naar hem toe. Toen wendde Wiglaf zich tot hen en schreeuwde bitter:

"Waarlijk, onze hooggeachte heer heeft tevergeefs de wapenrusting die hij u gaf, weggegooid. Hij kon maar weinig opscheppen over zijn kameraden toen het noodlot toesloeg. Ikzelf kon hem in de strijd enige hulp bieden, maar ook u had hem moeten bijstaan om hem te verdedigen. Nu zal de toekenning van schatten aan u stoppen, en u zult beschaamd worden en uw landrecht verliezen wanneer de edelen van uw roemloze daad horen. De dood is beter voor elke graaf dan een schandelijk leven."

# book_id: global-gutenberg-translation-2451056299484b868a6721cf9104bdd8
# book_title: Beowulf en Grendel
# chapter_id: 1-beowulf-en-grendel
# chapter_title: Beowulf en Grendel
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hierna riep Wiglaf de andere graven bijeen en vertelde hen alles wat er was gebeurd en over de grafheuvel die Beowulf hen wilde laten bouwen. Vervolgens verzamelden zij zich bij de ingang van de grot en staarden met tranen in hun ogen naar hun levenloze heer en keken met ontzag naar de enorme draak die stijf naast zijn overwinnaar lag. Daarna gingen zeven uitgekozen graven, onder leiding van Wiglaf, de grot binnen en brachten al de schatten naar buiten, terwijl anderen zich bezighielden met het voorbereiden van de begrafenisstapel.

Toen alles klaar was en de enorme houtstapel was versierd met helmen, schilden en glanzende maliënkolders, zoals het betaamt bij de begrafenisstapel van een nobele strijder, brachten de graven het lichaam van hun geliefde heer naar de plek en legden het op het hout. Vervolgens staken zij het vuur aan en stonden zij treurend en droevige gezangen zingt bij de stapel, terwijl de rook opsteg, het vuur woeste en het lichaam verbrandde. Daarna bouwden zij een grafheuvel op de heuvel, die zij hoog en breed maakten zodat deze van ver te zien was. Tien dagen werkten zij aan de bouw ervan, en omdat zij Beowulf de hoogste eer wilden bewijzen, begroeven zij er de gehele schat in die de draak had bewaakt. Geen prijs was te hoog om te betalen als teken van hun liefde voor hun heer. En dus ligt de schat nog steeds in de aarde, even nutteloos als vroeger.

Toen de grafheuvel eindelijk klaar was, verzamelden de nobele strijders zich en reden er omheen, terwijl zij hun koning betreurden en zijn moed en machtige daden bezongen.

Zo rouwde het volk der Geaten om de val van Beowulf, die van alle koningen ter wereld de zachtmoedigste en vriendelijkste was, de meest genadig tegenover zijn volk, en de meest gedreven om hun lof te winnen.