Hecksel y las pulgas de la mina

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Häcksel era hijo de Finsterer, quien había sido minero en la mina Annaschacht. Y Finsterer era hijo de Labemann, también minero en la misma mina. Labemann, a su vez, era hijo de Flegels, quien había trabajado en el mismo pozo. Ninguno de ellos había nacido dentro del matrimonio; tal era el árbol genealógico de las amantes de aquellos mineros.

Häcksel, al igual que todos sus antepasados ilegítimos, se había convertido en minero, y se sentía más cómodo bajo tierra que en la superficie.

El joven de veinticinco años era, mientras estaba bajo tierra, cortés, pacífico y satisfecho. Sin embargo, visto desde la superficie, a la luz del día, parecía ser todo lo contrario: obstinado, hostil y desagradable. En parte, eran la luz y el ruido del mundo exterior los que lo irritaban una y otra vez —en contraste con la apacible quietud de la tumba y la oscuridad familiar que conocía de la mina—. Pero la luz y el ruido por sí solos no eran culpables de que aquel chico callado e inocuo se convirtiera en un desagradable rebelde. Quizá, si Häcksel hubiera comprendido por qué se transformaba una vez que estaba en la superficie, habría dicho que, afuera, en la vida, le faltaban sus compañeros más queridos: las pulgas de la mina, a las que había tomado cariño y que reclamaban toda su atención además del trabajo.

Pero las pulgas de la mina sólo aman el tibio calor del interior de la tierra y no pueden ser persuadidas para salir nunca a la superficie. Nunca acompañan al minero, a quien han elegido como su fuente de alimento; saltan siempre en el último momento, antes de que la cesta de elevación abandone el pozo.

Häcksel se había ganado la simpatía de las pulgas de la mina Annaschacht únicamente gracias a su dulce sangre. Quizá era tan popular precisamente porque su sangre había sido concebida fuera del matrimonio durante generaciones, y por lo tanto era dulcemente salvaje.

Si alguien no tenía una pulga en algún rincón apartado del túnel para animar la conversación, enviaban a buscar a Häcksel, y a cambio de un trago de café frío él entregaba una hermosa pulga adulta.

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Los mineros consideraban el estímulo y el entretenimiento que les ofrecían las pulgas de la mina como una mejora de su ya de por sí sombría alegría de vivir.

Pero como es sabido, la consanguinidad continua puede hacer que incluso las pulgas más vivaces se vuelvan poco a poco letárgicas. Y eso fue lo que sucedió – después de que, durante generaciones, desde los tiempos de Flegels, Labemanns y Finsterers, las pulgas hubieran vivido siempre entre sí – en la época en que Häcksel cumplió veinticinco años y comenzó a padecer estados de debilidad. Los mineros observaron que las pulgas actuales ya no saltaban tan alto, no se animaban tan vivamente, ni realizaban los bailes que antes los mineros semidesnudos habían admirado en el pecho y la espalda de sus compañeros. Ya no se podía confiar en su ingenio; se dejaban atrapar por cualquier truco tonto y se volvían tan torpes que era una vergüenza para toda la mina.

Un día – era febrero, en un clima de deshielo que despierta la tierra y también anima a las pulgas de la mina – Häcksel, que estaba a punto de terminar su jornada laboral y apoyaba su pico contra la pared de la veta, sintió una mordedura particularmente viva detrás de la oreja izquierda, más intensa que hacía mucho tiempo. Creía que era Stänker, su pulga favorita, que había adquirido un ánimo primaveral.

Pero cuando tocó detrás de la oreja con el dedo, notó una pequeña y delicada pulga hembra, y pronto reconoció a Zinnoberchen. Así se la llamaba porque brillaba más intensamente que cualquier otra pulga entre las damas, cuando se había bebido hasta saciedad de sangre humana y la sostenían en la mano contra la luz de la mina. Zinnoberchen era tan delicada que la sangre humana dejaba una sombra rojiza a su alrededor, allí donde estaba sentada.

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Häcksel estaba un poco sorprendido por la visita inesperada, pues a la hora del final de la jornada, que las pulgas conocían bien, por lo general todas las conversaciones entre los mineros y sus pulgas favoritas habían terminado. Cada noche, sin ser llamadas, las pequeñas damas se retiraban al establo de los caballos de la mina. Este establo estaba junto a los pozos de carbón y se encontraba a cientos de pies bajo tierra. Los viejos caballos, que se mantenían allí alejados de la luz del día, nunca veían el sol y con el tiempo se volvían ciegos. Preferían pasar la noche en sus crines, en las vértebras dorsales y en los pelos de la cola. Allí acudían cuando se acercaba la hora del final de la jornada.

»Creí que ya te habrías ido a dormir – dijo Häcksel, mientras sostenía a Zinnoberchen sobre su dedo índice contra la luz de la mina. – ¡Estás completamente agotada, querida niña! – continuó en voz baja, pensando en voz alta. – Sé que os falta sangre nueva. – Asintió y tosió.

El joven Häcksel no era fuerte; sufría de una grave enfermedad pulmonar. Sus antepasados, que durante siglos habían trabajado bajo tierra en un ambiente cargado de polvo de carbón, no le habían transmitido unos pulmones robustos. El médico de la mina le había dicho al enfermo que un hombre débil como él no debía casarse ni besar a ninguna mujer, pues con los besos y los abrazos solo podía causar daño. Tampoco debía pensar en tener hijos; él solo engendraría seres miserables y enfermos que serían una carga para él y para el mundo.

Por eso, al final del día, Häcksel nunca tenía tanta prisa como sus compañeros por regresar a la luz. Se sentía bien bajo tierra, donde, en la oscuridad y la soledad, no surgían deseos. Nada lo esperaba fuera de la mina, salvo un saco de paja en su habitación, y ni siquiera eso lo atraía, pues la paja ocultaba un secreto: allí, Häcksel tenía escondida desde hacía años una vieja bolsa de dinero, llena de antiguos ducados de plata. La había encontrado en un túnel ciego bajo tierra, un pasaje de la mina que solo él conocía y que, según el libro de la mina, había quedado sepultado por una tormenta años atrás y había sido borrado de los planos.

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Häcksel había escuchado muchas veces a su padre hablar de aquel desastre; éste afirmaba que debía haber dinero entre los cuerpos sepultados, pues en aquella ocasión había muerto un visitante accidental. Probablemente habían intentado reabrir la excavación, pero pronto abandonaron el arduo trabajo y se alejaron del túnel.

A Häcksel le gustaba pasear por allí y, año tras año, después del trabajo, golpeaba la roca con su pico para apartarla.

Un día, se topó con un esqueleto; luego, con un segundo y un tercero, y allí, junto a los huesos, encontró la vieja bolsa de dinero llena de ducados de plata.

Häcksel sabía guardar silencio. A veces, cuando el pensamiento de contar a sus compañeros lo que había encontrado lo tentaba, tosía con fuerza y rapidez para ahuyentar el impulso de hablar de su pecho y su garganta.

La mina se encontraba cerca de un lago del Alto Bavaría, en las primeras colinas de los Alpes. Un pequeño tren turístico partía de allí, pasando por los pueblos, hasta llegar a Múnich. En algunas noches, cuando Häcksel estaba en su cabaña limpiando las antiguas monedas de plata con tiza en polvo, se proponía ir al día siguiente a Múnich y cambiar el dinero en monedas de marca en una casa de cambio. Sin embargo, había decidido firmemente que no gastaría nada de ese dinero en cosas para la vida cotidiana; solo se usaría para su funeral. Porque el pensamiento de la muerte era el pensamiento más querido de Häcksel. Siempre se decía a sí mismo que solo podía esperar lo mejor de la muerte – sobre todo, salud. Cuando dejara atrás este cuerpo enfermo, miserable y que tosía eternamente, resucitaría sano. Tenía claro y firme que, con su muerte, empezaría una nueva vida sana.

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Por eso, su muerte era el acontecimiento más bello y orgulloso que le esperaba, y deseaba un funeral digno: una costosa misa por el alma con órgano, música y sonido de campanas, como la que había recibido recientemente el capitán de bomberos del pueblo – un funeral de primera clase. Ya fuera que el dinero de plata estuviera en la montaña junto a los esqueletos, inactivo e inútil, o fuera usado para una bonita tumba y un bonito ataúd, eso probablemente le sería igual a los huesos del comerciante, cubiertos por la ceniza del carbón.

En aquella tarde, mientras Häcksel sostenía la pequeña pulga en el dedo, estaba pensando precisamente en fijar un día para cambiar las monedas en la ciudad. Cuando Zinnoberchen lo mordió detrás de la oreja, se dirigió a la mina para luego llevarla al establo de los caballos.

Pero a mitad de camino, la pequeña criatura había desaparecido – creyó que había encontrado el camino sola. Sin embargo, había saltado sobre su gorra de minero y estaba allí, entre la visera y la cinta. Durante la noche, en su habitación, persistió en estar sobre la gorra, y cuando todo estaba en silencio absoluto, el joven escuchó al flojo saltar discretamente sobre la gorra.

»Ah – dijo Häcksel para sí mismo – ¡Zinnoberchen escuchó mi decisión! ¿Quizás hablé en voz alta mientras estaba en la mina? Zinnoberchen quiere venir conmigo a Múnich. « – »¡Sí, eso quiero yo! – anunció alegremente el flojo, saltando al ritmo de la música sobre la gorra.

Aún esa misma noche, Häcksel se ató la vieja bolsa de dinero alrededor del cuerpo. Antes de que amaneciera, se puso la gorra, sobre la que el pulgón saltaba de alegría.

El joven caminó por el bosque hasta la estación de tren más cercana. Era la mañana del domingo, y no quería partir desde la estación de su pueblo natal para que nadie notara su viaje. Al día siguiente volvería y fingiría que se había perdido en el bosque durante dos días.

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El pulgón pasó la noche congelándose en el frío bosque de febrero y se escondió detrás de la oreja izquierda de Häcksel, bajo su pelo caliente. Desde allí observaba la zona. Pronto, Häcksel se dio cuenta de que todos los pensamientos que le llegaban al oído izquierdo venían de Zinnoberchen, mientras que los del oído derecho eran suyos propios. Así, caminaba con dos tipos de pensamientos, como en un juego de preguntas y respuestas, por el accidentado sendero del bosque, donde la nieve se había derretido y reinaba un clima casi primaveral.

»Soy el primer pulgón de la mina del mundo en ver la luz del día«, le dijo Zinnoberchen al oído izquierdo.

»Ahora sé por qué estoy tan contento«, comentó el oído derecho, »porque tengo compañía minera en pleno día«.

Zinnoberchen se aferró a un mechón de pelo de la sien y se balanceaba de un lado a otro al ritmo del viento; estaba completamente feliz.

Pero de repente, un terrible pensamiento recorrió la cabeza de Häcksel desde el oído derecho hasta el cuello y el pecho, provocándole una tos violenta y dolorosa. La pulga saltó asustada, pero enseguida regresó y siguió balanceándose.

El pensamiento corrió por la cabeza de Häcksel de un lado a otro: »Quizás es por eso que hoy un pulgón de la mina ha salido a la luz del día: porque hoy sucederá un accidente en la mina. Se dice que los pulgones de la mina solo salen de los túneles cuando presienten un cambio brusco de tiempo«. Häcksel sabía esto de su difunto padre.

»No, no y de nuevo no«, respondió el oído izquierdo, aconsejado por Zinnoberchen. »Era una necesidad superior que yo saliera hoy de la mina.«

»¿Una necesidad superior?«, repitió sorprendido.

»Sí«, gritó la pulga desde la izquierda. »Que yo viajara hoy era una necesidad absoluta. Soy una emisaria. Debo traer pulgones al interior de la mina: pulgones jóvenes, fuertes y sanos.«

»¿Por qué Stänker, mi pulga personal, no es lo suficientemente bueno para esta misión?«, preguntó Häcksel un poco herido.

»¿Has oído alguna vez que un pulgón sea tan encantador que, por su causa, otros pulgones den un salto? Para que los pulgones se dejen capturar, tiene que venir una hembra.«

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»¿Y te enviaron a ti, la más delicada, a Munich conmigo? « – »¡Ah, nada! No me enviaron contigo. Sino que tú fuiste elegida para llevarme a Munich«, afirmó la enviada.

»Voy por mí mismo, no por ti – no en asuntos de pulgas, sino en mis propios asuntos de muerte segura«, afirmó Häcksel obstinadamente, mientras la luz de la mañana brillaba intensamente sobre su nariz. »La luz y el ruido siempre vienen juntos«, añadió con mal humor. »¿Y si ahora doy la vuelta? ¿Qué pasa entonces? «

»Entonces haremos que te pase algo malo. Para mantener nuestra especie, no hay camino demasiado largo para nosotros. Una vida humana no vale ni la mitad de una vida de pulga, y tu vida, de todos modos, sólo depende de un hilo. «

»Lo sabía«, sonrió Häcksel con alivio. »Pronto moriré. Sólo tengo tanta prisa porque quiero cambiar los guldenes para tener dinero para un bonito funeral.«

»Te dejaré la fe«, comentó ambiguamente la pulga.

»¿Cómo lo entiendes? «, insistió Häcksel. »¿No moriré pronto, después de todo? ¿O no podré usar el dinero para el funeral? «

»Eso depende. Raras veces hacemos promesas o incluso damos consejos. Primero pensamos en nosotros. Y como estás bajo nuestro poder, tendrás que obedecer. «

»¡Hoho!«, tosió Häcksel y se puso azulado de emoción. »¡No estoy bajo el poder de nadie! ¡Soy un minero libre! ¡Ni siquiera el señor de la mina tiene derecho a decirme nada fuera de la mina! ¡Hoy en día hay libertad entre el pueblo trabajador! «

»¡No me hagas reír!«, rió Zinnoberchen, soltó el pelo y mordió con fuerza el lóbulo de su oreja izquierda, de modo que salió una gota de sangre, grande como una pulga gruesa. Häcksel se quedó quieto, como siempre ante una mordedura, en parte para no perder a su compañera, en parte por costumbre.

Zinnoberchen se llenó hasta la saciedad y luego descansó sobre su cabeza, mientras el pobre muchacho caminaba bajo los árboles desnudos del bosque, sacudido por la tos y doblado por el hambre.

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Finalmente, Häcksel llegó a la estación del pueblo más cercano. Pensaba en cómo llegar a Munich sin ser visto. Entonces recordó que a esa hora salía un largo tren de carga de carbón hacia Munich. Conocía al frenador y no quería cruzarse con él, así que decidió aferrarse a un vagón de carbón y viajar así.

El tren se detuvo poco antes de llegar a la estación, hasta que se colocó el desviador – aprovechó ese momento Häcksel y se colgó de las cadenas bajo el vagón. El lugar era horrible, y no llegaría a Múnich hasta la noche. Pero eso no le importaba; por el honor de un funeral de primera clase habría soportado incluso algo peor.

Así, durante todo el viaje colgó entre las ruedas y las cadenas, con un miedo mortal, aturdido por el ruido. Pero Zinnoberchen dormía en su pelo y bebía su sangre cada vez que tenía hambre.

A última hora de la noche el tren llegó a Múnich. Exhausto, Häcksel se desprendió de su escondite y se alejó sigilosamente por las vías y las vallas. Quería buscar una posada. Pero no había tenido en cuenta que, tras el agotador viaje, sus fuerzas estaban agotadas y que era el domingo de Carnaval. No sabía nada del bullicio de Carnaval en Múnich.

Así que caminó por las oscuras calles de los suburbios, y los altos edificios lo intimidaban. Por miedo a despertar a los habitantes, se quitó las botas y siguió avanzando de puntillas. No sabía que aquellas casas eran edificios nuevos y deshabitados.

Zinnoberchen había despertado y olía a las pulgas de la ciudad. Insatisfecha con el lento paso de Häcksel, habría preferido saltar por los tejados.

Entonces Häcksel chocó la cabeza contra un poste de farola, se tambaleó y cayó inconsciente por el hambre y el agotamiento.

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Eso despertó a la pulga. Emitió un agudo silbido, audible solo para los oídos de las pulgas. Inmediatamente hubo una respuesta: el silbido de una pulga que estaba sentada en un trabajador en una obra en construcción. El trabajador tenía una máscara de diablo en la frente, por lo que parecía tener dos caras superpuestas. Había venido del baile de máscaras, acompañado de su bailarina, la «Reina de la Noche». Ambos discutían sobre unos objetos extraviados; la chica se reía, dio un puntapié al hombre y, al marcharse, arrojó un ladrillo al horno.

Entonces la Reina de la Noche vio a Häcksel tendido inconsciente. Registró sus bolsillos, pero no encontró nada, y arrojó uno de sus zapatos por encima de la valla. El trabajador lo devolvió, y el zapato golpeó a Häcksel en la frente, lo que lo hizo despertar.

«¿Quién eres?», preguntó Häcksel, confundido, a la mujer enmascarada.

«Soy la Reina de la Noche», dijo ella, y lo invitó a acompañarla si tenía dinero.

Häcksel palpó cautelosamente su cinturón y se sintió aliviado al comprobar que los guldenes seguían allí. Juntos siguieron adelante. Entonces, a través de una puerta abierta, vio a un hombre con dos caras – el Diablo – manipulando un fuego. Asustado, balbuceó: «¿Qué está haciendo allí?».

»Sigue adelante, ese había sido mi tesoro – dijo la reina. – Ahora tú eres mi tesoro, si tienes dinero. ¡Muéstrame el dinero!».

»¡Nunca! – replicó Häcksel. – ¡Ese es mi dinero para el entierro, no lo gastaré en bailar!».

Entonces la mujer gritó: «¡Qué, mono! ¡Para mí puedes enterrarte en el estiércol!». Y lo abofeteó y se alejó corriendo.

La bofetada calentó a Häcksel más que un trago de alcohol, y corrió en dirección a donde el cielo brillaba más intensamente.

»¡Gracias! – gritó Zinnoberchen a la flautista de la ciudad, quien le había aconsejado enviar a Häcksel a una prisión donde hubiera muchos hombres pulgas.

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Häcksel llegó a una calle animada, llena de luces y gente enmascarada. Vio caras pintadas de negro y rojo y narices enormes; todo era gritos y risas. Se sintió intimidado y confundió un edificio iluminado con una posada, pues delante de él había un letrero luminoso que decía «Cine». El hombre de la entrada llevaba una chaqueta verde con botones dorados.

»¿Puedo tomarme aquí un vaso de cerveza? – preguntó Häcksel.

»¡Por supuesto! – respondió el hombre. – Durante los descansos hay cerveza».

Häcksel pagó en la taquilla y entró en una sala oscura, donde solo se veía una pared iluminada. La gente estaba sentada en silencio absoluto, mirando a unas figuras sombrías que se deslizaban silenciosamente por la pared. Häcksel pensó que era el Juicio Final y huyó horrorizado de vuelta a la calle.

Allí llegó un tranvía iluminado, en el que subieron muchos hombres disfrazados. Häcksel se apretó entre ellos y, por agotamiento, cayó sobre el regazo de un hombre vestido con traje típico de Tirol. Este tenía una barba negra y un cinturón con la inscripción «Andreas Hofer». Aunque Häcksel sospechaba que no podía ser el verdadero Andreas Hofer, se quedó sentado. El hombre le susurró al oído: «Me llamo Ida Fliegenhitzer. ¿Quieres venir conmigo? ¡Entonces estás invitado!».

Häcksel estaba asombrado de que los hombres pudieran transformarse en mujeres, y acompañó a «Ida» a una cervecería. Allí sucedieron cosas extrañas: un hombre con una corona dorada – el «Rey» – levantó a Ida sobre sus hombros y se la llevó. Un negro bebió la cerveza de Häcksel. Perdió su última moneda, sin saber cómo.

Mientras tanto, Zinnoberchen advirtió la presencia de otras pulgas en la multitud y las invitó a acompañarla a la mina. Alabó la sangre de Häcksel, que, debido a la fiebre, era especialmente dulce y cálida. Sin embargo, las mimadas pulgas de la ciudad la consideraron insípida y agria y se alejaron. Una pulga más anciana le aconsejó que llevara a Häcksel a la cárcel.

El estómago de Häcksel roncaba; regresó a la cervecería. Afuera, bajo una farola, vio a la Muerte bajar de una carreta: una figura blanca con una guadaña y una calavera que lo miraba fijamente. Tremoloso, regresó a la cervecería.

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Allí estaba una chica bonita con una corona de pensamientos y cabello rubio; llevaba un velo nupcial. Häcksel preguntó: «¿Eres mi ángel de la guarda?». Ella asintió y se colgó de él.

Pidió comida y cerveza, y la chica se sentó en su regazo. Mientras él miraba en un espejo, ella le pintó las mejillas de rojo para que pareciera saludable.

Cuando quiso respirar aliviado, se dio cuenta de que ella le había desabotonado el cinturón con el dinero. Se lo arrebató, pero en la aglomeración el cinturón se abrió, las monedas de plata rodaron por el suelo y muchas desaparecieron bajo las mesas. Solo una parte regresó; el cinturón estaba mucho más ligero.

Entonces apareció de nuevo el «ángel de la guarda» con un hombre de pelo rojo, quien afirmó que las monedas de Häcksel eran falsas, de estaño, y exigió el cinturón. Häcksel protestó, pero un guardia los echó afuera; los metieron en una carreta y se dirigieron hacia una puerta. Le ordenaron a Häcksel que esperara mientras los demás desaparecían. Se sentó en un adoquín y se quedó dormido.

Cuando despertó, junto a él estaban un hombre vestido con una piel de león y un anciano con una linterna. Estaban infestados de pulgas que habían acudido a Zinnoberchen para discutir la situación. Le contaron que los ladrones – el pelirrojo, el falso guardia y el falso ángel de la guarda – habían sido arrestados porque su repentina riqueza había despertado sospechas.

Una de las pulgas, la que estaba en la piel de león, cortejaba a Zinnoberchen, pero luego se escapó sigilosamente a un gallinero y se quedó allí.

A la mañana siguiente, un chico panadero, con su bicicleta, derribó toda una cesta de panecillos; uno de ellos le golpeó en la cabeza a Häcksel. Häcksel, el león y el anciano se despertaron y devoraron los panecillos. Cuando el panadero gritó, alguien le lanzó la linterna a la cabeza. Pero entonces el panadero reconoció a Häcksel – él había sido el falso ángel de la guarda – y se alejó rápidamente.

Los otros dos le dieron a Häcksel la cesta con las bretzels para que las vendiera, y desaparecieron en la niebla matutina.

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Häcksel se encontró con un carretero, a quien contó su desgracia. Éste sabía de las detenciones y lo llevó a la comisaría. Allí, aunque le mostraron su cinturón vacío, no se lo devolvieron, sino que enviaron a un policía con él al pueblo para aclarar el origen del dinero.

Häcksel afirmó que había heredado el dinero. Al final, le creyeron y pudo volver a trabajar en la mina.

Zinnoberchen dio a luz a muchos cachorros – fruto de la pulga que había salido del pelaje del león – y regresó con ellos a la mina.

Häcksel recuperó su cinturón, pero todos los gulden habían desaparecido. Se puso triste; la fiebre empeoró, pero no quería morir porque no le esperaba un funeral de primera clase.

Se dejó contratar en el establo de caballos y permaneció bajo tierra para siempre. El aire cálido de la mina curó sus pulmones y se recuperó de la tuberculosis.

Sin embargo, un día, un caballo le golpeó en la cabeza con su pata trasera porque su pulga había mordido al caballo de forma violenta. Häcksel permaneció toda la noche sangrando bajo el caballo, sin atención; solo las pulgas observaban desde los lomos de los caballos cómo el hombre moría.

En sus delirios febriles, le aparecieron el diablo, la reina de la noche y Andreas Hofer; luchaban entre sí. El ángel guardián exigió una confesión. Las pulgas se burlaban: «¡No confesses nada!». Pero el diablo llamó al perro de los infiernos, y apareció San Pedro amenazando con apagar la luz de su vida.

Entonces Häcksel gritó: «¡He excavado el dinero – que en realidad no era dinero y del cual nunca gasté nada – en la galería, no lo heredé!».

San Pedro le hizo escribir la confesión en la pared y dijo: «¡Ves! Los bienes adquiridos de forma deshonesta no aportan ningún placer. Robar cuesta más esfuerzo que trabajar honradamente. Pero como has pagado por tu delito en vida, te prepararé un funeral de primera clase a costa del cielo. ¡Ven a la carreta celestial! Y Zinnoberchen también compartirá contigo el cielo y el funeral, porque el casco del caballo la aplastó en tu frente».

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Entonces los jóvenes cachorros se enteraron de la muerte de su madre y huyeron asustados hacia la mina. Solo volvieron días después, cuando el cuerpo de Häcksel había sido llevado a la tumba.

Ésta es la historia de Häcksel y las pulgas de la mina. Y si las pulgas no se han extinguido entretanto, aún viven allí hoy – tan descaradas como entonces.