Absoluut geen paradox

# book_id: global-gutenberg-translation-fc613c485c464a55af7de6e6501cbdd5
# book_title: Absoluut geen paradox
# chapter_id: 1-absoluut-geen-paradox
# chapter_title: Absoluut geen paradox
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De afdeling voor oudere mannen van de Kunst- en Wetenschapsclub was altijd het best geordend. De robots slaagden er op de een of andere manier in om daar niet te rammelen; het grasveld voor de veranda zag er altijd perfect uit, en de drank was de beste van zes counties. Old Ned Brussels bracht zijn glas waarderend naar zijn lippen, zuchtte tevreden en wachtte tot een van de andere oudere mannen het stilzwijgen zou doorbreken.

Uiteindelijk besloot Lem Hardy het erop te wagen. "Hij heeft het gedaan," kondigde hij aan, verwijzend naar een gesprek van enkele weken geleden. Toen, bij hun verbaasde blikken, legde hij het uit. "Mijn kleinzoon, verdomme! Hij heeft een tijdmachine—en die werkt. Hij stuurde een kat vier dagen vooruit in de tijd, en die kwam ongedeerd terug."

Het glas viel uit Old Ned's hand, bonsde tegen de vloer en liet goede drank morsen. Een robot kwam stil naar voren om het op te ruimen, maar Ned keek er niet naar om. "Vier dagen betekenen niets. Lem—is die jongen van plan om het uit te proberen?"

"Hij gaat het volgende week proberen."

"Dan, in 's hemelsnaam, hou hem tegen! Kijk, werkt het zo?

"

Zijn vingers gleedden soepel over het potlood, zoals ze altijd hadden gedaan toen hij vroeger robotlichamen ontwierp. Er leek bijna ogenblikkelijk een ruwe schets op het papier te verschijnen.

Lem pakte het, en verstijfde plotseling. "Wie heeft het je verteld?"

"Een jongeman genaamd Pete LeFranc—en dat was veertig jaar geleden... nee, meer dan vijftig jaar geleden. Lem, als je van je kleinzoon houdt, hou hem dan weg bij die machine. Vier dagen, vier weken—ze betekenen niets. Tijdmachines werken niet, hoe goed ze ook lijken te werken."

Een geroezemoes achter hen trok hun aandacht. Een van de robots hield in stilte een nerveuze jongeman tegen die probeerde zich los te maken om zich bij de groep te voegen. Zijn gezicht was gespannen en opgewonden, en er schuilde een vreze angst achter. Zijn woorden leken uit staal gesmeed. "...zei me dat ik hem hier zou vinden. Verdomme... ."

"Sorry, meneer. U moet wachten." De stem van de robot klonk onverbiddelijk, ondanks haar zachtheid.

# book_id: global-gutenberg-translation-fc613c485c464a55af7de6e6501cbdd5
# book_title: Absoluut geen paradox
# chapter_id: 1-absoluut-geen-paradox
# chapter_title: Absoluut geen paradox
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ned mompelde iets, en uit impuls keek hij nog eens om. Hij had die man ergens gezien. Hij probeerde zich te herinneren waar, maar gaf het op, wetende dat zijn geheugen de laatste tijd niet meer te vertrouwen was. Maar hij wenkte de robot weg. "We staan niet toe dat juniorleden worden gestoord," zei hij tegen de man, terwijl hij zijn stem zachter maakte. "Toch, als je wilt gaan zitten en luisteren--in stilte--dan zal niemand je tegenhouden."

"Maar... ."

"_Stil! _" De robot benadrukte het woord. De man keek naar hem, en draaide zich toen naar Ned Brussels. Even hield de bitterheid op, alsof ze bevroren was, en maakte plaats voor een plotselinge, scherpe amusement. Zijn ogen zochten die van Ned, en hij knikte, waarna hij in een stoel zakte.

Lem nam het gesprek weer op. "Het heeft gewerkt. En als het vier dagen lang werkt, zou het vier eeuwen lang moeten werken. Je bent gewoon bang voor paradoxen, Ned--teruggaan en je grootvader vermoorden, of zo'n onzin. Je hebt te veel verhalen over dat onderwerp gelezen."

"Vijftig jaar geleden zei Pete LeFranc hetzelfde. Jonge man, of je gaat zitten, of je gaat weg! Dit is het deel voor de Oude Mannen! Hij had ook antwoorden op alle paradoxen--behalve op één vraag."

* * * * *

Ned was toen jong, en was net begonnen met het ontwerpen van synthanatomie. En hij was niet rijk genoeg voor de wijn van het type dat Pete altijd op voorraad had.

Hij niptte er met plezier aan, en keek naar de vreemde kooi die Pete tentoonstelde. "Toch zal het niet werken!"

Pete lachte. "De werkelijkheid betekent niets voor een kunstenaar, toch? Verdoem je paradoxen maar--er is een antwoord op ze. Het heeft gewerkt; de hond verscheen precies vier weken later, net toen hij klaar was met blaffen!"

"Waarom zijn er dan geen tijdmachines teruggekomen uit de toekomst?" schoot Ned hem toe. Hij had dat als zijn laatste argument bewaard, en leunde achterover om de bom te zien ontploffen.

Pete knipperde even met zijn ogen. "Dat heb je zelf nooit door gehad."

# book_id: global-gutenberg-translation-fc613c485c464a55af7de6e6501cbdd5
# book_title: Absoluut geen paradox
# chapter_id: 1-absoluut-geen-paradox
# chapter_title: Absoluut geen paradox
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nee. Ik heb het uit een sciencefictionverhaal gehaald. Maar waarom zijn ze er niet? Als die van jou werkt, zullen er meer tijdmachines worden gebouwd. Naarmate er meer worden gebouwd, zullen ze verbeterd worden. Ze zullen alledaags worden. Mensen zullen ze gebruiken--en iemand zal hier met een machine verschijnen. Of in het verleden. Waarom hebben we geen tijdreizigers ontmoet, Pete?"

"Misschien hebben we ze wel ontmoet, maar wisten we het niet?"

"Onzin. Je stapt in die machine en gaat terug naar het Elizabethaanse Engeland. Probeer jezelf daar zelfs maar een uur lang voor te doen als een inwoner van die tijd. Nee, er zouden fouten gebeuren."

Pete overwoog het, terwijl hij nog wat wijn inschenkte. "Een idee... maar je hebt misschien wel gelijk. Ik heb het nog niet geprobeerd om terug te gaan... als ik de hond naar het verleden had gestuurd, had ik dat niet kunnen controleren, terwijl ik in de toekomst kon wachten. Oké, je hebt me overtuigd."

"Dan ga je niet in dat apparaat."

Pete's lach was spontaan en vol vermaak. "Ik ga vooruit en ontdek waarom niemand teruggekomen is! Ik heb een mooie collectie zeldzame munten die ik daar kan verhandelen... die zouden nog waardevoller moeten zijn... en ik breng je een werkend apparaat uit de volgende eeuw terug. Met een beetje geluk breng ik je het antwoord. En daarna ga ik misschien terug om een voorouder te vermoorden, gewoon om te zien wat er gebeurt."

"Wees geen dwaas!"

Maar Pete glimlachte en opende de deur van de kooi die midden in zijn laboratorium stond.

"Vijftig jaar voor deze reis," zei hij, terwijl hij de knoppen draaide. "En je hoeft niet lang te wachten; ik ben zo weer terug."

Ned begon iets te schreeuwen, maar er was een vreemd flikkerend licht te zien, zoals hij dat ook had gezien toen Pete de hond naar voren stuurde. De tijdmachine vervaagde, terwijl het oppervlak leek uit te dijen tot in het oneindige en tegelijkertijd tot niets kromp.

Toen was ze weg. Ned tastte naar de wijnfles, vloekte en dronk de inhoud leeg. Daarna ging hij zitten om te wachten.

# book_id: global-gutenberg-translation-fc613c485c464a55af7de6e6501cbdd5
# book_title: Absoluut geen paradox
# chapter_id: 1-absoluut-geen-paradox
# chapter_title: Absoluut geen paradox
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Drie dagen later kwam de politie Pete zoeken, op basis van een mysterieuze tip, waarschijnlijk van een collega. Het was een tijdje een behoorlijke chaos, maar uiteindelijk besloten ze dat het gewoon weer een mysterie was en dat het verhaal van Ned, dat hij er alleen was om een afspraak na te komen, waar was. Ned had invloedrijke vrienden, ook al had hij toen geen geld.

Drie jaar lang huurde hij Pete's laboratorium, voordat hij genoeg geld had om het te kopen. Een decennium lang woonde hij erin; maar tegen die tijd begon hij te beseffen dat Pete niet terug zou komen.

"Het gebouw staat er nog steeds," maakte Old Ned af. "De tekeningen van zijn machine liggen nog steeds in de laden. Maar Pete is nooit komen opdagen. Ik zeg je, hou je gekke kleinzoon weg bij tijdmachines, Lem. Ze werken niet. Te veel paradoxen--als ze wel zouden werken, zou je een toekomstige uitvinding kunnen stelen, er de eer voor kunnen opstrijken, en niemand zou die ooit hoeven uitvinden. Als iets zoveel invalshoeken heeft die niet kunnen werken, kan het ding zelf niet werken."

Lem schudde koppig zijn hoofd. "Het werkte; de jongen kreeg zijn kat terug. Er is gewoon iets met je vriend gebeurd--misschien viel zijn stroom uit."

"Dan zou hij het niet helemaal hebben gehaald--en hij zou al jaren geleden weer zijn opgedoken. Pete heeft dingen gemeten--en er was geen verplaatsing in de ruimte. Als hem iets was overkomen, zou de machine er hoe dan ook hebben gestaan. Bovendien had ik alarmen laten installeren die de politie waarschuwden--ik zei dat het om de beveiliging van een kluis ging--op het moment dat hij zou opduiken. Hij is nooit opgedoken; hij is nooit teruggekomen."

"Dus ik veronderstel dat hij gewoon verdwenen is--de tijd heeft hem opgeslokt?" Lems koppigheid begon langzaam te kraken. Zijn stem klonk hoger dan zelfs voor een oude man normaal is.

"Ik weet het niet. Maar tijdmachines werken niet. Anders, waar zijn dan de tijdreizigers uit de toekomst?"

# book_id: global-gutenberg-translation-fc613c485c464a55af7de6e6501cbdd5
# book_title: Absoluut geen paradox
# chapter_id: 1-absoluut-geen-paradox
# chapter_title: Absoluut geen paradox
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze zaten een seconde stil. Ned herinnerde zich de jaren, tot het moment waarop hij het had opgegeven, de alarmen had uitgeschakeld en hierheen, naar de Arts and Science Club, was gekomen om te wonen. Hij was misschien wel koppig geweest--een beetje, in elk geval--maar Pete was nooit teruggekomen.

Achter hem schraapte de jongeman zijn keel, en de robot bewoog zich voorwaarts. Maar er was geen regel tegen indringen als niemand sprak, en de robot stopte. Ned keek achterom, net op het moment dat de man besloot dat de robot zich niet zou bemoeien. Er zat nu meer amusement op het gezicht van de man, maar de bitterheid was nog steeds zichtbaar.

Hij grijnsde naar Ned, een bekende grijns, en zijn stem klonk vlak en overtuigend. "Tijdmachines werken. En er zijn geen paradoxen--absoluut geen paradoxen! "

Lem bewoog zich, draaide zich om, en Ned werd kwaad. Maar iets aan de jongere man hield hem tegen, terwijl hij de dunne draad van zijn herinnering oppakte.

De ander grijnsde weer, ironisch. "Het is simpel. Tijdmachines werken in één richting--ze kunnen niet teruggaan. Je tijdreiziger ontdekte dat te laat. Geen reizen naar het verleden, geen terugkeer uit de toekomst--en geen paradoxen, Ned Brussels."

Hij kwam overeind en liep naar de stoel naast Ned. De oudere man knikte en stak zijn hand uit.

"Ik heb je gezegd dat je dat verdomde apparaat niet moest proberen, Pete," zei Ned tegen hem. Toen lachte hij, want het oudste cliché onder oude vrienden die elkaar weerzien schoot hem te binnen.

"Vijftig jaar--en je bent nog geen steek veranderd, Pete LeFranc!"