Een nieuwe New England Idol

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De tweeling Hapgood werd geboren in het grote vierkante huis dat iets teruggeplaatst was van de weg, aan de rand van Fairtown. Hun kinderogen openden zich op een wereld van vervaagde portretten en sombere meubels van paardenhaar, en hun kleine handjes grepen gretig naar de kristallen hangers aan de koperen kandelaars die glansden in de heilige duisternis van de schoorsteenmantel in de woonkamer.

Naarmate ze ouder werden, speelden ze met poppen op de prachtige zolder en maakten ze moddertaarten in de wildernis van de achtertuin. De tuin was een sprookjesachtig paradijs voor hun waggelende voetjes, en de appelbomen boden een geurige schuilplaats voor hun eerste pogingen om het huishouden te voeren. Van hun kindertijd tot hun jeugd groeide de charme van het oude huis steeds meer in hen, zodanig dat de gedachte om het te verlaten voor een eigen huis hen onaangenaam werd. Ze keken niet erg gunstig naar de af en toe opduikende jongemannen uit het dorp die het pad opwandelden, vermoedelijk met het oog op een huwelijksaanzoek.

Dominee John Hapgood—een man die zichzelf en iedereen om zich heen bestuurde met de ijzeren staaf van een strikte orthodoxie van de oude school—stierf toen de tweeling twintig jaar oud was. De zwakke, kleine vrouw die, als zijn echtgenote, dertig jaar lang uitsluitend leefde en zich bewoog omdat hij dat van haar verwachtte, volgde kort daarna. En toen bleven de tweeling en de oude, vierkante woning op de heuvel alleen achter.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Miss Tabitha en Miss Rachel waren niet de enige kinderen in het gezin. Er was ook een zoon geweest—de eerstgeborene, vier jaar ouder dan zij. De eigenzinnige jongen en de ijzeren discipline botsten met elkaar, en op zestienjarige leeftijd was de jongen weggevlucht, zonder een spoor achter te laten. Als dominee John Hapgood treurde om zijn eigenzinnige zoon, wisten de leden van zijn huishouden daar niets van, behalve voor zover ze de toegenomen strengheid in zijn ogen en de diepere rimpels rond zijn mond konden interpreteren. "Paul", wanneer het ging om de genadeloze wegloper, was een verboden woord in het gezin, en zelfs de brieven in het heilige Boek dat die verboden naam droeg, werden door het hoofd van het gezin bij de dagelijkse voorlezingen vermeden. Toch was het muziek voor de harten van de vrouwen, hoewel het nooit hun lippen verliet.

Toen de kleine moeder op sterven lag, herinnerde ze zich haar zoon en sprak over hem; de gewoonte van jaren bond haar tong nog steeds vast en weerhield haar ervan die naam uit te spreken.

"Als hij komt—weet je—als hij komt, wees vriendelijk, wees goed," mompelde ze, met een korte, moeizame ademhaling. "Straf hem niet," fluisterde ze—in haar verwarde visioen was hij nog maar een jongen. "Straf hem niet—vergeef hem!"

Jaren waren verstreken sinds die tijd—jaren van vredige ochtenden en rustige middagen—en Paul was nooit verschenen. Elke lente, wanneer de lilacs paars kleurden, en elke herfst, wanneer de appels rood werden, kregen ze in de liefdevolle ogen van de tweeling nieuwe tinten van schoonheid, en elk grassprietje en elk kleine struikje werd voor hen heilig.

Op 10 juni, hun vijfendertigste verjaardag, had de plek er nog nooit zo mooi uitgezien. Een kleine tafel, gedekt met vlekkeloos linnen en glimmend zilver, stond onder de grootste appelboom, een stille getuige dat de dames hun verjaardag zouden vieren—want 10 juni was de enige dag waarop de plechtige waardigheid van de eetkamer plaats maakte voor de frivole vrijheid van het gazon.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Rachel kwam het huis uit en rook vrolijk de lucht in. "Heerlijk!" mompelde ze. "Op de een of andere manier is 10 juni elk jaar bijzonder mooi." In zorgvuldig opgeheven handen droeg ze een ronde, geglazuurde taart, altijd de belangrijkste schat van het verjaardagsfeest. De taart was bedekt met kleine gekleurde snoepjes, zo dierbaar voor het hart van een kind. Miss Rachel kocht die snoepjes altijd bij de dorpswinkel, met de verklaring: "Ik heb ze nodig voor de verjaardagstaart van Tabitha, weet je. Zij hecht zoveel waarde aan mooie dingen."

Tabitha bakte de taart altijd zelf en glazuurde haar, en terwijl ze de stukjes gekleurde suiker op hun plek drukte, legde ze het aan Huldy uit, die af en toe in de keuken hielp: "Ik zou die snoepjes voor geen geld ter wereld willen missen—mijn zus hecht er zoveel waarde aan!" Zo liet ieder zich dus misleiden door deze aangename illusie, en ieder had nog steeds wat zijzelf het meest wilde.

Rachel plaatste de taart zorgvuldig in het midden van de tafel, genoot van haar verrukkelijke schoonheid, draaide zich om en haastte zich terug naar het huis. De deur was nog maar nauwelijks achter haar dicht, of een kleine, sjofele straatjongen schoot de poort binnen, greep de taart en verdween bij een plotseling geluid uit het huis achter een nabijgelegen struik.

Het geluid dat de jongen had doen schrikken, was het tikken van Miss Tabitha's hakken op de achterporch. Ze daalde de trappen af, stak het gazon over en plaatste een schaaltje met augurken en een bord met sierlijke sandwiches op de tafel. "Ach, ik dacht dat Rachel de cake had gebracht," zei ze hardop. "Die moet wel in het huis zijn; er zijn toch nog andere dingen te halen. Ik ga terug." Nogmaals zorgde het geluid van de deur ervoor dat de kleine jongen naar de tafel kwam. Met beide handen vol sandwiches gleed hij achter de struik weg, net op het moment dat de dames samen naar buiten kwamen. Rachel droeg een kleine schaal met saus en taartjes; Tabitha een schaal met water en dampende thee. Toen ze de tafel naderden, liet ieder van hen bijna haar last vallen.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Waar is mijn cake?" "En mijn sandwiches?" "Daar is het bord waar ze op stonden!" Rachels stem klonk steeds angstiger. "En de mijne ook!" riep Tabitha, met wijd opengesperde ogen gericht op enkele stukjes brood en vlees—alles wat de kleine bruine handjes hadden achtergelaten. "Het zijn inbrekers—rovers!" Rachel keek schichtig over haar schouder. "En al jullie heerlijke cake!" snikte Tabitha bijna. "Die—die was ook van jullie," zei de andere, met een brok in haar keel. "Oh, lieve hemel! Wat kan er met die cake zijn gebeurd? Ik heb nog nooit zoiets gehoord—en dat op klaarlichte dag!" De zussen hadden hun schalen al lang geleden op de grond gezet en draaiden nu hulpeloos met hun handen. Plotseling verscheen er een klein figuurtje voor hen, met vier triest verfrommelde sandwiches en de helft van een brokkelende cake in zijn hand. "Het spijt me—echt heel erg! Ik had niet gedacht—ik had zo'n honger.

Ik vrees dat er niet veel meer over is," voegde hij toe, met berouwvolle ogen gericht op de sandwiches.

"Nee, ik zou zeggen van niet!", gaf Rachel ten antwoord, haar stem nu vast en zeker nu de grootte van de "inbreker" bekend was. Tabitha kon alleen maar gapen. De kleine jongen plaatste het eten op de lege borden, en Rachels lippen trilden toen ze zag hoe hij het onhandig probeerde netjes te schikken. "Daar, mevrouw—dat ziet er best goed uit!", kondigde hij uiteindelijk met enige trots aan. Tabitha maakte een onwillekeurige afkeurende beweging. Rachel lachte hardop; toen werd haar gezicht plotseling streng. "Jongen, wat bedoel je met zulke daden?", eiste ze. Zijn ogen vielen neer, en zijn wangen kleurden rood door de bruine tint van zijn huid. "Ik had honger." "Maar wist je niet dat het stelen was?", vroeg ze, haar gezicht verzachtend. "Ik heb er niet bij stilgestaan—het zag er zo goed uit dat ik het gewoon moest hebben."

Hij begroef zijn blote tenen een ogenblik zwijgend in het gras, waarna hij met een schok zijn hoofd ophefde en stevig op beide voeten ging staan. "Ik heb geen geld, maar ik zal werken om het te betalen—hout halen, of zoiets." "Het lieve kind!", mompelden twee stemmen zacht.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik moet ooit mijn ouders vinden, maar eerst ga ik aan het werk. Misschien kan ik het met een uur werk wel betalen—bijna!" Hij keek hoopvol naar het gezicht van Miss Rachel. "Wie zijn uw ouders?" vroeg ze zacht.

Als antwoord gaf hij haar een vuile, gekreukelde envelop om te bekijken, waarop stond geschreven: "Eerwaarde John Hapgood." "Waarom—dat is vader!" riep Tabitha uit. Haar zus scheurde het briefje open met trillende vingers. "Het is van—Paul!" ademde ze, na een moment van gewetenswroeging over de naam. Toen richtte ze haar verbaasde ogen op de jongen, die haar met levendige interesse aankeek. "Hoort u bij mij?" vroeg hij angstig. "Ik—ik weet het niet. Wie bent u—wat is uw naam?" "Ralph Hapgood."

Tabitha had het briefje opgetuigd en las het met snelle ogen. "Het is Pauls zoon, Rachel," viel ze hem toe. "Denk er eens over na—de zoon van Paul!" En ze liet het stukje papier vallen en omhulde de jongen in een liefdevolle, maar tranenvolle omhelzing. Hij kronkelde ongemakkelijk. "Het spijt me dat ik de spullen van mijn eigen familie opeten, maar ik ga op elk moment aan het werk," stelde hij voor, terwijl hij zich probeerde los te maken en een druppel traan van de achterkant van zijn hand op zijn broek veegde.

Maar het duurde nog lange uren voordat Ralph Hapgood toestemming kreeg om naar zijn werk te gaan. Tranen, kussen, knuffels, vragen, een bad en schone kleren volgden elkaar in snelle opeenvolging op—de kleren waren enkele van de jongensjarenkleding van zijn eigen vader. Zijn verhaal werd snel verteld. Zijn moeder was al lang geleden overleden, en zijn vader had op zijn sterfbed de brief geschreven waarin hij de jongen—die spoedig wees zou worden—aanbeval aan de genade en zorg van zijn grootouders. De zusters beefden en veranderden van kleur bij het verhaal over de ontberingen die de jongen had doorstaan op weg naar Fairtown, en ze overlaadden hem met vragen en sandwiches, in ongeveer gelijke verhoudingen, nadat hij had verteld over de vele dagen zonder eten en de nachten zonder avondeten tijdens de reis.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die avond, toen de jongen veilig in bed lag—schoon, met een volle maag en voldaan van de slaap—bespraken de zusters het. Dominee John Hapgood had zijn weerspannige zoon in zijn testament met de spreekwoordelijke shilling afgesneden, dus volgens de wet was er weinig voor Ralph weggelegd. Dit zagen de zusters echter met kalm minachting over het hoofd. "We moeten hem hoe dan ook bij ons houden," zei Rachel met besluit. "Ja, inderdaad—het lieve kind!" "Hij is twaalf, ook al is hij zo klein, maar hij heeft niet veel onderwijs gehad. Daar moeten we iets aan doen—we willen dat hij goed wordt opgeleid," vervolgde Rachel, terwijl er een roze vlek op beide wangen te zien was. "Dat willen we inderdaad—we zullen hem naar de universiteit sturen!" "Ik vraag me af of hij geen dokter zou willen worden?" vroeg ze, alsof ze hem de keuze tussen een perzik en een peer aanbood.

"Een dokter!" klonk het nadrukkelijk uit de duisternis—er zat nu geen slaap in die stem. "Ik heb altijd al dokter willen worden." "Dat zul je ook worden, oh, dat zul je zeker!" beloofde de vrouw extatisch, en ze ging terug naar haar zus. Vanaf dat moment werd hun hele leven gericht op dat ene doel.

De tweelingzusjes Hapgood waren allesbehalve rijk. Ze bezaten weliswaar het ouderlijk huis, maar hun inkomen was gering en de extra mond die te voeden viel – en dat was nog een hongerige mond ook – telde mee. Naarmate de jaren verstrijken, kwam Huldy steeds minder vaak helpen in de keuken, en de jurken van de zussen werden steeds meer gevuld met lappen en vlekken.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ralph, die zich als een jongen gedroeg, merkte niets – hij was immers het halve jaar weg op school; maar toen het tijd werd voor de universitaire opleiding en de bijbehorende kosten, waren de zussen diep bezorgd. "Misschien kunnen we verkopen," suggereerde Tabitha, met een kleine schok in haar stem. Rachel schrok. "Waarom, zus! – verkopen? Oh, nee, dat kunnen we niet doen!" ze schrok terug. "Maar wat kunnen we dan doen?" "Doen? – nou, heel veel dingen!" Rachels lippen knepen zich samen. "Het is bijna tijd voor de bessen, en we hebben onze kippen, en de tuin deed het vorig jaar prachtig. En dan is er nog mijn kantwerk en jouw breiwerk – die brengen ook iets op. Verkopen? Oh – dat kunnen we niet doen!" En ze verliet abrupt de kamer en ging de tuin in. Daar zorgde ze liefdevol voor een eigenzinnige wijnstok met nieuwe scheuten die de verkeerde kant opgingen, en ze was trots op de rozenstruiken die zwaar waren van de karmozijnrode knoppen.

Maar naarmate de dagen en weken voorbijgingen en september dichterbij kwam, verloor Rachel haar moed. De bessen waren schaars, de kippen waren dood, de tuin had te lijden onder de droogte, en ware het niet vanwege hun kantwerk en breiwerk, zou hun inkomen tot een werkelijk erbarmelijk bedrag zijn gedaald. Ralph was de hele zomer weg geweest; hij had gevraagd om met enkele schoolvrienden te gaan kamperen en vissen. Hij werd echter een week voor de opening van het college weer thuis verwacht.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tabitha werd met de dag rustelozer. Uiteindelijk sprak ze. "Rachel, we zullen moeten verkopen—er is geen andere manier. Het zou veel opbrengen," vervolgde ze haastig, voordat haar zus kon antwoorden, "en we zouden ergens mooie kamers kunnen vinden. Het zou niet zo verschrikkelijk zijn!" "Nee, Tabitha! Het lijkt alsof ik er zelfs niet over kan praten. Verkopen? —oh, Tabitha!" Toen veranderde haar stem van een wanhopige smeekbede in een stem vol gedwongen overtuiging. "We zouden toch nooit ook maar in de buurt van de werkelijke waarde kunnen komen, Tabitha. Niemand hier wil het hebben of kan het kopen voor de prijs die het zou moeten opbrengen. Het is echt absurd om eraan te denken. Natuurlijk, als ik een aanbod zou krijgen—een goed, groot aanbod—dan zou dat heel anders zijn; maar daar is geen hoop op."

Rachels lippen zeiden "hoop", maar haar hart zei "gevaar", en dat laatste was wat ze echt bedoelde. Ze wist niet dat een vreemde slechts twee uur eerder tegen een advocaat uit Fairtown had gezegd: "Ik wil een zomerverblijf in deze omgeving. Weet u toevallig een goede, oude boerderij te koop?" "Nee," antwoordde de advocaat. "Er is een plek aan de rand van het dorp die precies zou passen, maar ik denk niet dat die voor geld te koop is. " "Waar is die?" vroeg de man gretig. "Je weet nooit wat geld kan doen—om nog maar te zwijgen van liefde—tot je het probeert." De advocaat lachte zachtjes. "Het is de Hapgood-boerderij. Ik zal je er morgen heen brengen. Ze is in bezit van twee oude dames, en zij koesteren elke boom, elke steen en elk grassprietje die erbij horen. Ik weet echter toevallig dat ze het wat krap hebben met geld—en er is volop ruimte voor liefde, als het geld opraakt," voegde hij toe, met een trillende lip.

Toen de twee mannen die ochtend in augustus de binnenplaats binnenreden, waren de tweelingzussen Hapgood bezig met het plukken van klaprozen. De felgele en scharlaken kleuren lieten hun sombere jurken schitteren en vormden vlekken van briljante kleur tegen het grijs van het huis. "Bij Jove, het is een schilderij!" riep de kandidaat-koper uit.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De advocaat glimlachte en sprong naar de grond. Er volgden snel voorstellingen, waarna hij zich enigszins verlegen de keel schraapte. "Ahem! Ik heb meneer Hazelton hierheen gebracht, dames, omdat hij geïnteresseerd was in uw prachtige plek." Miss Rachel glimlachte – de glimlach van trotse bezitters; toen leek er iets in haar op te trekken, en ze hield scherp haar adem in. "Het is prachtig!" mompelde Hazelton; "en het uitzicht is grandioos!" vervolgde hij, zijn ogen gericht op de verre heuvels. Toen draaide hij zich abrupt om. "Dames, ik geloof in het direct ter zake komen. Ik wil een zomerverblijf, en – ik wil dit hier. Kan ik u ertoe verleiden het te verkopen?" "Nee, inderdaad!" begon Rachel bijna woedend. Toen zakte haar stem tot een fluistering; "Ik – ik denk niet dat u het zou kunnen."

"Maar, zuster," voegde Tabitha toe, haar gezicht stralend, "u weet dat u zei – dat wil zeggen, er zijn omstandigheden – misschien zou hij – genoeg betalen –" Haar stem stokte bij het gehate woord, waarna ze stopte, terwijl haar gezicht scharlakenrood werd. "Betalen! – geen enkel sterfelijk mens zou voor dit huis kunnen betalen!" schoot Rachel verontwaardigd uit. Toen draaide ze zich naar Hazelton, haar slanke gestalte getrokken tot haar grootste hoogte, en haar handen knepen de bloemen die ze vasthield tot de broze stelen knapten, waardoor een fladderende regen van scharlaken en goud vrijkwam. "Meneer Hazelton, om bepaalde wensen die ons zeer na aan het hart liggen te vervullen, hebben we geld nodig. We zullen u de plek laten zien, en – en we zullen uw aanbod overwegen," besloot ze zwak. Het was een sombere tocht die de zusters die ochtend maakten, hoewel de tuin nog nooit zo mooi had geleken, noch de kamers zo heilig mooi.

Uiteindelijk was Hazeltons aanbod voor hun onwillige oren zo fabelachtig enorm, dat hun geweten hen verbood het te weigeren.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik zal de nodige documenten binnen een paar dagen klaar hebben om te ondertekenen," zei de advocaat, terwijl de twee heren zich omkeerden om weg te gaan. En Hazelton voegde toe: "Als u zich op enig moment daarvoor bedenkt en merkt dat u het niet kunt opgeven—laat het me gewoon weten en alles komt in orde. Denk er tot die tijd maar over na," zei hij vriendelijk; het domme verdriet in hun ogen sprak hem meer aan dan de luidste klachten hadden kunnen doen. "Maar als u het niet erg vindt, wil ik graag dat een architect, die nu in de stad is, komt om het samen met mij te bekijken," besloot hij. "Zeker, meneer, zeker," zei Rachel, die ernaar verlangde dat de man weg zou gaan. Maar toen hij weg was, wenste ze hem terug—alles zou beter zijn dan dit doelloze ronddwalen van kamer naar kamer, en van tuin naar tuin en weer terug.

"Ik veronderstel dat hij hier zal zitten," mompelde Tabitha, terwijl ze vermoeid op de bank onder de appelbomen zakte. "Dat denk ik ook," beaamde haar zus. "Ik vraag me af of ze weet hoe ze rozen moet kweken; ze zullen zeker doodgaan als ze het niet doet!" En Rachel verpletterde met onnodige kracht een worm onder haar voet. "Oh, ik hoop dat ze de wijnranken bij het tuinhuisje zullen verzorgen, Rachel, en de viooltjes—je denkt toch niet dat ze die zullen laten uitlopen tot zaad, hè? Oh, lieverd!" En Tabitha sprong nerveus op en liep terug naar het huis.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De volgende ochtend verscheen meneer Hazelton met twee mannen—een architect en een tuinarchitect. Rachel bevond zich in het tuinhuisje, en het eerste wat ze van hun aanwezigheid merkte, was het geluid van gesprekken buiten. "Je moet het daar beneden afgraven," hoorde ze een vreemde stem zeggen, "en die kleine kuil opvullen; al die waardeloze bloemperken opruimen, en je bloeiende struiken op de achtergrond groeperen. Die rozen zijn niet bijzonder goed, denk ik; we zullen diegene die iets waard zijn verplaatsen, en een rozentuin aanleggen aan de zuidkant—we bespreken later welke soorten je wilt. Natuurlijk zullen deze appelbomen en die hulststruiken gekapt worden, en dit tuinhuisje wordt weggehaald. Je zult verbaasd zijn—een paar veranderingen doen wonderen, en—" Hij stopte abrupt. Een vrouw, lang, blozende en met woedende ogen, stond voor hem op het pad. Ze opende haar lippen, maar er kwam geen geluid—meneer Hazelton tilde zijn hoed op.

De bloos verdween, en haar ogen sloegen dicht alsof ze een pijnlijk gezicht wilden uitsluiten; toen bukte ze haar hoofd met een trotse gebaar en spoedde zich de weg naar het huis af.

Eenmaal binnen wierp ze zich huilend op het bed. Een uur later vond Tabitha haar daar. "Arme schat—ze zijn nu weg," troostte ze haar. Rachel hief haar hoofd op. "Ze gaan alles omhakken—alles, tot op het laatste stukje!" snikte ze. "Ik weet het," stak Tabitha, "en ze gaan ook veel deuren binnen weghalen, en ramen en zo plaatsen. Oh, Rachel—wat moeten we doen?" "Ik weet het niet, oh, ik weet het niet!" kreunde de vrouw op het bed, terwijl ze zich in de kussens begroef en ze dicht tegen haar hoofd drukte. "We—we zouden kunnen stoppen met verkopen—hij zei dat we dat konden als we wilden. " "Maar er is nog Ralph!" "Dat weet ik. Oh, lieve schat—wat kunnen we doen?" Rachel ging plotseling rechtop zitten. "Doen? Nou, we zullen het moeten doorstaan, natuurlijk. We mogen het ons gewoon niet aantrekken als hij van het huis een hotel maakt en van de tuin een—een weide!" zei ze hysterisch.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"We moeten gewoon aan Ralph denken en aan het feit dat hij dokter is. Kom, laten we naar het dorp gaan en kijken of we die woning van de oude mevrouw Goddard kunnen huren." Met een diepe zucht en een verstikt snikken ging Tabitha haar hoed halen.

Mevrouw Goddard begroette de zusters hartelijk en liet hen haar kamers en het kleine stukje tuin zien, met de uitdrukkelijke wens dat de plek hun thuis zou kunnen worden. De tweeling zei weinig, maar hun ogen waren bezorgd. Ze vertrokken met de belofte om het te overwegen en het mevrouw Goddard te laten weten. "Ik had niet gedacht dat kamers zo klein konden zijn," fluisterde Tabitha, terwijl ze de poort achter zich dichtdeden. "We zouden er niet eens een zonnebloem kunnen laten groeien," mompelde Rachel. "Nou ja, we zouden in elk geval wat kamerplanten kunnen hebben!"—Tabitha probeerde vrolijk te praten. "Inderdaad!" beaamde Rachel, die prompt opstond om oog in oog met haar zus te staan; "en bovendien zijn kleine kamers veel goedkoper om te verwarmen dan grote." En daarmee was de zaak voorlopig afgedaan.

Een paar dagen later verschenen meneer Hazelton en de advocaat met de nodige documenten. Terwijl de advocaat zijn hoed afdeed, overhandigde hij een brief aan Miss Rachel. "Ik ben even naar het kantoor geweest en heb uw post opgehaald," zei hij vriendelijk. "Dank u," antwoordde de vrouw, terwijl ze probeerde te glimlachen. "Het is van Ralph,"—ze gaf de brief aan haar zus om te lezen. Beide dames droegen sombere zwarte kleding; een lint of een broche leek die dag ongepast. Tabitha brak de verzegeling van de brief open en trok zich terug naar het licht van het raam om hem te lezen.

# book_id: global-gutenberg-translation-d0ce51c95ed146cf974f4707d2cb950a
# book_title: Een nieuwe New England Idol
# chapter_id: 1-een-nieuwe-new-england-idol
# chapter_title: Een nieuwe New England Idol
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De documenten lagen verspreid op de tafel en de pen was in Rachels hand toen een schreeuw van Tabitha de drukkende stilte in de kamer doorbrak. "Stop—stop—oh, stop!" riep ze, terwijl ze naar haar zus toehaastte en de pen uit haar vingers rukte. "We hoeven niet—zie—te lezen!"—ze wees naar het naschrift, geschreven in een rond, jongensachtig handschrift. "Oh, ik heb een verrassing voor je. Je denkt dat ik de hele zomer heb zitten vissen en nietsdoen, maar ik heb de hele tijd voor de hotels hier gewerkt. Ik heb een mooi startkapitaal voor mijn studie bij elkaar gespaard, en ik heb de kans om dit hele jaar te werken in ruil voor kost en inwoning, door professor Heaton te helpen. Ik heb hem deze zomer hier ontmoet, en hij is echt een goede vent—echt waar. Ik had al de hele tijd het plan om mezelf een beetje te helpen als het om de studiekosten ging, maar ik wilde het je pas vertellen als ik zeker wist dat ik het kon.

Maar nu is het zeker: het lukt me. Tot gauw; ik ben zaterdag weer thuis. Met vriendelijke groet, je neef Ralph."

Rachel had dit hardop voorgelezen, maar haar stem eindigde in een snik in plaats van met de naam van de jongen. Hazelton wreef met de achterkant van zijn hand over zijn ogen, en de advocaat keek intensief uit het raam. Er was een ogenblik een stilte die je kon voelen, toen stapte Hazelton naar de tafel en rommelde luidruchtig met de papieren. "Dames, ik trek mijn aanbod in," kondigde hij aan. "Ik kan het me niet veroorloven om dit huis te kopen—ik kan het me absoluut niet veroorloven—het is te duur." En zonder nog een woord verliet hij de kamer, terwijl hij de advocaat gebaarde hem te volgen.

De zusters keken elkaar in de ogen en haalden een lang, snikkend ademteug. "Rachel, is het waar?" "Oh, Tabitha! Laten we—laten we naar buiten gaan, onder de appelbomen, en—weten dat ze daar zijn!" En hand in hand gingen ze weg.