Priset på ett par skor

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I femtio år hade ängsmarken slåtits och sluttningen plöjts på Jeremiah's order; och under samma femtio år hade plommonen konserverats och köttet hackats på hans hustrus order – och nu skulle hela gården, från ängsmarken till köttkvarnen, övergå i händerna på William, den ende sonen, och Williams hustru, Sarah Ellen.

"Det blir så mycket trevligare, mamma – du behöver inte oroa dig!" hade Sarah Ellen förklarat.

"Och så mycket lättare för dig också, pappa," hade William tillagt. "Det är dags att du vilar dig. Vad pengar beträffar – naturligtvis kommer du att ha gott om dem i sparkontot till kläder och liknande saker. Du behöver inte mycket, i alla fall," avslutade han, "för du kommer att försörja dig på gården precis som du alltid har gjort."

Så löste sig saken, och dokumenten upprättades. Det fanns trots allt ingen annan att ta hänsyn till än dem själva, för William var den ende levande sonen, och det hade inte funnits några döttrar.

Under en tid var det ljuvligt. Jeremiah och Hester Whipple var som barn som fått ledigt från skolan. De intalade sig själva att de nu var människor med fritid, och de tvingade sig själva att stanna kvar i sängen en halvtimme längre än vanligt varje dag.

De tillbringade långa timmar på vinden med att titta igenom gamla skatter, och de flanerade runt i trädgården och ladan utan att frukta att det snart skulle vara dags att äta middag eller att mata djuren.

Gradvis kom dock en förändring. En ny rastlöshet kom in i deras liv, en rastlöshet som snabbt blev den värsta sortens hemlängtan – hemlängtan hos den som redan är hemma.

Den extra halvtimmen tillbringades i sängen precis som förut – men nu låg Hester med ena örat lyssnande för att vara säker på att Sarah Ellen verkligen släppte in katten inför dess tidiga frukost; och Jeremiah låg med örat spänt efter gnisslet från ladudörren, vilket skulle tala om för honom om William var tidig eller sen den morgonen. Det var också samma långa timmar på vinden och i trädgården – men på vinden upptäckte Hester sin dyrbara vaxkrans (som tidigare hade hängt på vardagsrumsväggen); och i trädgården hittade Jeremiah fler ogräs än han själv någonsin hade tillåtit att växa där, var han säker på.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gården hade varit i William och Sarah Ellens ägo i bara sex månader när Huntersville Savings Bank stängde sina dörrar. Det var den gamla historien om oärlighet och katastrof, och när röken från kassör Hilton's revolver hade lagt sig visade det sig att det praktiskt taget inte fanns något kvar åt insättarna. Kanske drabbades ingen hårdare av detta slag än Jeremiah Whipple.

"Hester," stönade han, när han befann sig ensam med sin fru, "jag är ju sjuttioåtta år gammal – och har inga pengar! Vad ska jag göra?"

"Jag vet, kära du," lugnade Hester; "men det är inte så illa för oss som det är för vissa andra. Vi har ju gården, vet du; och –"

"Vi har inte gården," skar hennes make av bestämt. "William och Sarah Ellen har den."

"Ja, det vet jag, men de – ja, de är ju _vi_, Jeremiah," påminde Hester, och försökte hålla gråten borta från sin röst.

"Kanske, Hester, kanske," medgav Jeremiah; men han vände sig om och tittade ut genom fönstret med dystra ögon.

Strax därefter kom ett brev till bondgården från Nathan Banks, en favoritbrorson, där han föreslog att "farbror och faster" skulle göra dem ett litet besök.

"Precis vad som behövs, far!" utbrast William. "Åk – det kommer att göra er båda gott!" Och efter lite överläggning beslutades det att inbjudan skulle antas.

Nathan Banks bodde trettio miles bort, men inte förrän natten innan Whipple-familjen skulle ge sig iväg slog det plötsligt Jeremiah att han nu inte hade några pengar till tågbiljetter. Med högröda kinder nämnde han detta för William.

"Du förstår, jag – jag antar att jag måste vända mig till dig," ursäktade han sig. "De tar inte emot oss!" Och han tittade bedrövat på några mynt han hade tagit upp ur fickan. "Det är alla kontanter jag har kvar."

William rynkade lite på pannan och strök sig över skägget.

"Visst nog!" mumlade han. "Jag glömde biljetterna också, far. Det är besvärligt – att banken sprängdes; eller hur? Åh, jag ska låta dig få pengarna, visst, och gärna, bara som det råkar vara att just nu – eh, hur mycket är det, förresten?" avbröt han sig abrupt.

"Jo, jag räknar med att ett par dollar räcker för att ta oss dit, kanske till och med mer," stammade den gamle mannen, "men så klart måste vi ju tillbaka också, och –"

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Åh, den biten behöver vi inte tänka på nu", avbröt William otåligt, samtidigt som han stoppade händerna i fickorna och tog fram en sedel och lite växelpengar. "Jag kan skicka ner lite mer till dig när den tiden kommer. Här, här är en tvådollarsedel; om den inte räcker till allt, kan det som blir över gå till att få dig tillbaka hit."

Och han räckte över sedeln och stoppade växelpengarna i fickan.

"Tack, William", stammade den gamle mannen. "Jag--jag är ledsen--"

"Åh, det är ingen fara", avbröt William glatt, med en vinkning med båda händerna. "Gör det gärna, far; gör det gärna!"

Mr. och Mrs. Whipple stannade några veckor hos sin brorson. Men hur mycket de än njöt av besöket, kom det en dag då hemmet – oavsett det ogräs som fanns där och de vaxkransar som saknades – verkade vara den enda platsen i världen för dem; och de skulle ha åkt dit genast om det inte hade varit för järnvägsbiljetternas kostnad.

William hade inte skickat ner några fler pengar, även om hans brev hade varit vänliga och alltid hade talat om det varma välkomnandet som väntade dem närhelst de ville åka hem.

Mot slutet av den femte veckan fick Jeremiah en lysande idé.

"Vi åker till kusin Abby", tillkännagav han glatt för sin fru. "Nathan sa igår kväll att han skulle köra oss dit när som helst. Vi åker imorgon, och vi kommer inte tillbaka hit alls – det är tio miles närmare hemmet dit, och det kostar oss inte ett öre att ta sig dit", avslutade han triumferande. Och till kusin Abby åkte de.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeremiah var så upprymd över resultatet av sina intriger att han satte igång att tänka igenom saken på allvar, och på mindre än en vecka hade han lagt upp en resplan som omfattade två andra kusiners hem, en av Sarah Ellens mostrar och en svågers systerdotter, varav den sistnämnda bodde bara tre miles från ”hans egen bondgård” – eller snarare Williams bondgård, som han bittert rättade sig själv. Innan ytterligare en månad hade gått var rundan av besök avklarad, och den lilla gamle mannen och den lilla gamla kvinnan – som i varje fall hade blivit förda till sin destination av sin senaste värd – anlände till slut till bondgårdens dörr. De var trötta, penningslösa och halvsjuka av att ha blivit festade och hyllade vid varje steg, men de var lyckligt medvetna om att de inte hade varit tvungna att be någon om pengar till resan hem.

”Vi skrev inte att vi skulle komma”, ursäktade sig Jeremiah svagt, medan han stapplade över tröskeln och sjönk ner i den närmaste stolen. ”Vi tänkte skriva från Keziahs ställe, men vi var så trötta att vi skyndade oss direkt upp och kom hem. ’Det är skönt att vara här; eller hur, Hester?’ ” avslutade han, medan han lutade sig tillbaka i stolen.

”’Skönt’! ” utbrast Hester darrande, medan hon drog i banden på sin mössa. ”’Skönt’ är inget ord för det, Jeremiah. Varför, Sarah Ellen, det känns som om jag inte vill göra någonting under en hel månad, utan bara sitta i mitt eget rum och titta mig omkring hela dagen!”

”Du stackars lilla – och det är precis vad du ska göra!”, lugnade Sarah Ellen; och Hester suckade, nöjd. I så många, många veckor hade hon nu suttit på främmande stolar och tittat ut över en obekant värld!

Det var mitt i vintern när Jeremiahs sista par skor gav upp. ”Och det finns inte ett öre att köpa några nya för, Hester”, utbrast han bedrövat, medan han betraktade den olycksbådande tunna fläcken i sulan.

”Jag vet, Jeremiah, men det finns ju William”, mumlade Hester. ”Jag är säker på att han – ”

”Åh, självklart skulle han ge mig pengarna”, utropade Jeremiah snabbt; ”men – jag – jag hatar liksom att be om det.”

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Pooh! Jag skulle inte ens tänka på det”, förklarade Hester bestämt, men samtidigt som hon talade drog hon sina egna fötter ännu längre in under stolen. ”Vi gav dem gården, och de förstod att de skulle ta hand om oss, så klart.”

"Hm-m, ja, jag vet, jag vet. Jag ska fråga honom," mumlade Jeremiah -- men han frågade honom inte förrän den olycksbådande tunna fläcken på sulan hade blivit till ett hål, stort, runt och omisskännligt.

"Nå, William," började han skämtsamt, medan han försökte få kontroll över sin darrande röst, "gissar att de inte kommer att stå ut med det mycket längre!" Och han höll upp skon, med sulan vänd uppåt.

"Nå, jag skulle nog säga nej!" skrattade William; sedan ändrades hans ansiktsuttryck. "Åh, och du kommer naturligtvis att behöva pengar till några nya. Herregud! Det är helt obegripligt hur jag ständigt glömmer bort den där banken!"

"Jag vet, William, jag är ledsen," stammade den gamle mannen eländigt.

"Åh, jag kan låna dig pengarna utan problem, far, och jag gör det gärna," försäkrade William, fortfarande med rynkad panna. "Det är bara det att jag just nu har lite ont om pengar, och--" Han stannade abrupt och stack händerna i fickorna. "Hm-m," yttrade han efter en minut. "Nå, jag ska säga dig vad--jag har inga pengar just nu, men om en dag eller två ska jag ta dig till byn och se vad Skinner har som passar dig. Åh, vi ska ha skor, far, var inte orolig!" skrattade han. "Du tror väl inte att jag tänker låta min far gå barfota! --eh?" Och han skrattade igen.

Saker och ting nöts ut under den vintern på det mest oförklarliga sätt -- åtminstone de som tillhörde Jeremiah och Hester, särskilt underkläderna. En efter en kom de till reparation, och en efter en lagade Hester dem, plåster på plåster, tills det ibland knappt återstod en tråd av det ursprungliga plagget. En gång bad hon William om pengar för att köpa nya, men det råkade vara så att William återigen hade ont om pengar, och även om de pengar hon hade bett om kom senare, bad Hester inte om samma sak igen.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var två saker som Hester inte lyckades laga särskilt bra – sina skor. Hon försökte förvisso laga dem, men den grova tråden knöt sig i hennes skakiga, gamla händer, och läderbitarna – skurna från ännu äldre skor – gled omkring och lämnade hennes stackars gamla tumme utsatt för nålens skarpa spets, så till slut gav hon upp i förtvivlan. Hon drog fötterna ännu längre in under stolen nu för tiden, när Jeremiah var i närheten, och hon sydde ihop två av sina kjolar så att de skulle nå ända ner till golvet runt om. Trots allt detta såg dock Jeremiah det en dag – och förstod.

"Hester", ropade han skarpt, "sträck ut foten."

Hester hörde det inte – tydligen. Hon lade ner tidningen hon läste och skrattade lite hysteriskt.

"Så roligt, Jeremiah!", stammade hon. "Låt mig bara läsa det. En man –"

"Hester, är det här de bästa skorna du har?", frågade Jeremiah.

Och Hester, med en vishet som kom från femtio års erfarenhet av just den där tonen i rösten, lade ner tidningen och sitt svepskal och sa försiktigt: "Ja, Jeremiah."

Det blev en stunds tystnad; sedan reste sig Jeremiah, stoppade händerna i fickorna och gick fram och tillbaka i det lilla sovrummet.

"Hester, det här tar kål på mig!", utbrast han till slut. "Här är jag sjuttiåtta år gammal – och jag har inte pengar nog att köpa ett par skor åt min fru!"

"Men gården, Jeremiah –"

"Jag säger dig att gården inte tillhör mig", skar Jeremiah in hätsk. "Hör här, Hester, hur tror du att det känns för en man som har försörjt sig själv sedan han var pojke, köpt en gård för egna pengar och drivit den, uppfostrat sina söner och gett dem utbildning – hur tror du att det känns för den mannen att gå till sin egen son och säga: 'Snälla, sir, får jag inte låna en nickel för att köpa ett par skosnören?' Hur tror du att det känns? Jag säger dig, Hester, jag står inte ut med det – jag kan bara inte! Jag ska arbeta."

"Jere-mi-ah!"

"Det ska jag", upprepade den gamle mannen envist. "Du ska få några skor, och jag ska tjäna ihop pengarna till dem. Se om jag inte gör det!" Och han spände axlarna och rätade på sin böjda rygg, som om han redan kände vikten av en välkommen börda.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Våren kom, och med den långa soliga dagar och doften av grönska som växte. Jeremiah började vara borta från bondgården dag efter dag. De få sysslor som han utförde varje morgon blev snart avklarade, och sedan försvann han, för att inte återvända förrän på kvällen. William undrade lite, men sa ingenting. Andra och viktigare ärenden upptog hans tankar.

Endast Hester lade märke till att den gamle mannens steg blev allt tröttsammare och hans blick allt trubbigare; och endast Hester visste att han på nätterna ibland var alltför trött för att kunna sova – att han inte ”tycktes kunna komma till sängs”, som han uttryckte det.

Det var vid ungefär den här tiden som Hester började göra täta besök hos de sex bondgårdarna i den bosättning som låg runt omkring dem. Hon blev också märkligt upptagen nu för tiden, med att sticka strumpor och vantar eller att lappa ihop täcken. Sarah Ellen frågade henne ibland vad hon höll på med, men Hysters svar var alltid så glada och livliga att Sarah Ellen inte insåg att poängen alltid undveks och ämnet bytte.

Det var i maj som det oundvikliga inträffade. En dag kom William hem och fann en upprörd, gråtande hustru som skyndade honom in i avskildheten i deras eget rum.

”William, William”, stönade hon, ”vad ska vi göra? Det är far och mor; de har – åh, William, hur ska jag kunna berätta det!” och hon täckte ansiktet med händerna.

William bleknade under sin solbruna hy. Han grep tag i sin hustrus arm med fingrar som gjorde ont.

”Vad är det – vad har hänt?” frågade han hes. ”Är de skadade eller – döda?”

”Nej, nej”, stapplade Sarah Ellen. ”Jag menade inte att skrämma dig. De mår bra på det sättet. De – de har _gått till jobbet_! William, vad ska vi göra?”

Återigen grep William Whipple tag i sin hustrus arm med fingrar som gjorde ont.

”Sarah Ellen, sluta gråta, för Guds skull! Vad betyder det här? Vad pratar du om?” krävde han.

Sarah Ellen torkade ögonen med näsduken och lyfte på huvudet.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Det var i morse. Jag var hos Maria Weston”, förklarade hon brustet. ”Maria sa något om ett täcke som mor höll på att lappa ihop åt henne, och när jag frågade henne vad i all världen hon menade, såg hon konstig ut och sa att hon förmodade att jag visste. Sedan försökte hon byta ämne; men jag lät henne inte, och till slut fick jag hela historien ur henne.”

"Ja, ja, fortsätt," uppmanade William otåligt, när Sarah Ellen stannade upp för att hämta andan.

"Det verkar som om mamma kom till henne för ett tag sedan, och--och hon gick till andra också. Hon frågade om det inte fanns något handarbete eller lapptäcksarbete som hon kunde göra åt dem. Hon sa att hon--hon ville tjäna lite pengar." Sarah Ellens röst brast vid det sista ordet, och William mumlade något för sig själv. "Hon sa att de hade förlorat allt de hade på banken," fortsatte Sarah Ellen hastigt, "och att de inte tyckte om att be dig om pengar."

"Varför, jag låter dem ju alltid få--" började William defensivt; sedan stannade han abrupt, och en långsam rodnad spred sig över hans ansikte.

"Ja, det vet jag att du har," inföll Sarah Ellen ivrigt; "och det sa jag till Maria. Men mamma hade tydligen redan berättat det för henne. Hon sa att mamma hade sagt att du alltid gärna gav dem pengar när de bad om det, men att det sårade pappas stolthet att tvingas be, så han hade börjat arbeta för att tjäna lite egna pengar."

"Pappa!" utbrast William. "Men jag trodde att du sa att det var mamma. Visst stickar inte pappa strumpor och vantar, eller hur?"

"Nej, nej," utropade Sarah Ellen. "Jag kommer till det så fort jag kan. Du förstår, det var pappa som började arbeta först. Han har gjort alla möjliga små extrajobb, till och med passat Snow-barnen medan deras föräldrar åkte till stan, och grävt upp Nancy Howes blomsterbäddar åt henne. Men det har tagit hårt på honom, och han har blivit helt utmattad. Tänk bara, William--_att arbeta--pappa och mamma_! Jag kan aldrig hålla huvudet högt igen! Vad ska vi göra?"

"Göra? Varför, vi ska sluta med det, förstås," förklarade William hätsk. "Jag antar att jag kan försörja min egen far och mor utan att de behöver arbeta för sitt uppehälle!"

# book_id: global-gutenberg-translation-7a57becdc5d74f6fab40bba061ba56b2
# book_title: Priset på ett par skor
# chapter_id: 1-priset-pa-ett-par-skor
# chapter_title: Priset på ett par skor
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men det är pengar de vill ha, William, förstår du inte?"

"Ja, då ska vi ge dem pengar. Det har jag ju alltid gjort--när de har bett om det," avslutade William med en sårad ton.

Sarah Ellen skakade på huvudet.

"Det duger inte," suckade hon. "Det hade kanske fungerat en gång i tiden--men inte nu. De har nått den punkten där de helt enkelt inte kan acceptera att pengar delas ut till dem på det sättet. Tänk bara, en gång i tiden var allt det deras!"

"Ja, det är det nu--på sätt och vis."

"Jag vet – men vi har inte betett oss som om det vore så. Det inser jag nu, när det är för sent."

"Då ska vi ge tillbaka det," utropade William, och ansiktet lyste upp; "hela den förbaskade gården!"

Sarah Ellen rynkade pannan. Hon skakade långsamt på huvudet, stannade sedan upp med en begynnande fråga i ögonen.

"Du tror väl inte – William, skulle vi kunna?" utropade hon med plötslig iver.

"Jo, vi kan försöka väldigt hårt," svarade mannen dystert. "Men vi måste ta det försiktigt, Sarah Ellen – inget klumpigt arbete. Vi måste spinna ihop någon sorts historia som inte går sönder och inte har några svaga punkter; och naturligtvis, vad själva arbetet på gården beträffar, ska vi fortfarande sköta det mesta. Men platsen ska vara deras. Förstår du? – deras! Att lösa det – gode Gud!"

Det måste ha varit en vecka senare som Jeremiah bröt in i sin hustrus rum. Hester satt vid fönstret och böjde sig över otaliga småbitar av blått, rött och rosa kalikotyg.

"Lägg undan det, lägg undan det, Hester," flämtade han glädjestrålande. "Du behöver inte sy mer, och inte jag heller. Gården tillhör oss!"

"Varför, Jeremiah, vad – hur –"

"Jag vet inte, Hester, inte mer än du," skrattade Jeremiah lyckligt. "Bara William säger att han är trött på att sköta allt själv, och att han vill att jag ska ta tag i det igen. De ska skriva upp papperen genast; och hör här, Hester" – de böjda axlarna rätade upp sig med en stolt min – "jag tänkte att vi kanske skulle åka över till Huntersville i eftermiddag och köpa några skor åt dig. Du vet att du alltid behöver skor!"