De tante van een student

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Francis Flushington was student aan een kleine universiteit, en door zijn lidmaatschap schonk hij die universiteit een van de weinige onderscheidingen die ze kon claimen: het bezit van de allerbescheidenste man van de hele universiteit. Maar zijn universiteit toonde hem om die reden geen buitensporige bewondering, en liet hem waarschijnlijk uit voorzichtigheid, om zijn bescheidenheid niet te schaden, ongemerkt blozen – wat inderdaad de toestand was waarin hij het liefst bloosde.

Hij voelde zich ongemakkelijk in het gezelschap van zijn medemensen, door een gebrek aan ideeën en een moeilijkheid om te weten waarheen hij moest kijken, waardoor hij zich het gelukkigst voelde wanneer hij zijn buitendeur had afgesloten en zichzelf had beveiligd tegen elke mogelijkheid van indringing – hoewel dit van zijn kant bijna een overbodige voorzorgsmaatregel was, want niemand dacht er ooit aan om Flushington te bezoeken.

Uiterlijk was hij een man van gemiddelde lengte, met een lange nek en een groot hoofd, waardoor hij kleiner leek dan hij werkelijk was; hij had kleine, zwakke ogen die altijd knipperden, een neus en een mond zonder een specifieke vorm, en haar zonder een duidelijke kleur, die hij lang droeg – niet omdat hij vond dat het hem stond, maar omdat hij een hekel had om met zijn kapper te moeten praten.

Hij had een timide, terughoudende houding, voortkomend uit het besef dat hij een oninteressante vreemdsoortige figuur was, en hij was zeker zo ongevoelig voor de gewone invloeden van zijn omgeving als elke moderne student maar kon zijn.

Flushington had nooit echt naar Cambridge willen gaan, en toen hij er eenmaal was, vond hij het er niet leuk, en hij had niet de geringste hoop om zich ergens in te onderscheiden; hij leidde een kleurloos, doelloos soort leven in zijn kleine, schuine kamertjes onder het dak, waar hij elke ochtend van negen tot twee met een bijgelovige regelmaat las, zelfs wanneer zijn boeken geen enkele gedachte in zijn hersenen konden overbrengen – wat geen bijzonder krachtig orgaan was.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als de middag mooi was, zocht hij doorgaans zijn enige vriend op, die iets minder verlegen was dan hijzelf, en ze maakten samen een monoloogachtige wandeling (want natuurlijk roeide Flushington niet, noch beoefende hij enige vorm van atletiek). Als het regenachtig was, las hij de kranten en tijdschriften in de Union, en 's avonds, na het diner, bestudeerde hij 'algemene literatuur'—een elegante omschrijving voor romans—of oefende hij moeizaam een sonate of nocturne op zijn piano; een gewoonte die niet bepaald bijdroeg aan zijn populariteit.

Gelukkig voor Flushington had hij geen gip, anders zou zijn leven een last voor hem zijn geweest; bij zijn bedmaker was hij zelfs behoorlijk geliefd, als 'de heer die geen problemen gaf'—wat betekende dat wanneer hij zag hoe zijn sherry wegzakte als het water in een sluis wanneer de sluizen openstaan, hij te fijngevoelig was om op welke manier dan ook op dat fenomeen te reageren.

Op een middag, terwijl Flushington bezig was met zijn bescheiden lunch van brood met boter, vlees in pot en limonade, werd hij plotseling bewust van een geluid van ongewone stemmen en een vreemd geritsel van vrouwelijke jurken op de kronkelende stenen trap buiten—en werd hij onmiddellijk overmand door een koude vrees.

Nu waren er zeker dames de trap opgekomen, maar er was geen reden tot alarm; het waren waarschijnlijk vriendinnen van de man die aan de overkant woonde en die altijd zijn mensen hierheen uitnodigde. Maar Flushington had een van die vreemde voorgevoelens, zo bekend bij nerveuze mensen, dat er iets onaangenaams op komst was; hij kon zich niet voorstellen wie deze dames waren, maar hij wist instinctief dat ze naar hem toe kwamen!

Als hij er maar zeker van kon zijn dat zijn buitendeur veilig op slot zat! Hij stond op uit zijn stoel met wilde gedachten om naar buiten te rennen, zich terug te trekken naar zijn slaapkamer en zich onder het bed te verstoppen totdat ze weg waren.

Te laat! De jurken ritselden nu in zijn eigen gang; er was klaarblijkelijk een pauze voor zijn binnendeur, enkele zwakke, gedempte gelachsalvo's, wat hoestgeluiden van vrouwen, en toen—twee tikken.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Flushington bleef een ogenblik stil staan, zich voelend als een gekooid dier; zelfs op dat moment had hij gedachten over verstoppen—was er tijd om onder de sofa te kruipen? Nee, het zou te verschrikkelijk zijn als de bezoekers, wie ze ook waren, hem in zo'n ongewone situatie zouden ontdekken.

Dus rende hij terug naar zijn stoel en ging zitten, voordat hij met een zwakke stem 'Kom binnen' riep. Hij wenste dat hij iets anders had gelezen dan het werk van M. Zola, dat voor zich opgetuurd was, maar er was geen tijd om het weg te leggen.

Je zachtaardige man heeft vaak de behoefte om de minder respectabele kant van het leven op een veilige, indirecte manier te aanschouwen, en Flushington kon manhaftig de meest realistische beschrijvingen doorworstelen zonder ook maar een wenkbrauw te fronzen; zo nu en dan sloeg hij een woord op in het woordenboek, en als het daar niet te vinden was—en dat was meestal ook zo—voelde hij zich bijna gekwetst. Maar voor hem lag er een sterke fascinatie in het ervaren van een soort intellectuele orgie, want hij kende de taal goed genoeg om zich ervan bewust te zijn dat de gebeurtenissen vaak op het randje van het ongepaste balanceerden, zelfs al was het niet helemaal duidelijk waarin die ongepastheid bestond.

Toen hij 'Kom binnen' zei, ging de deur open, en zijn hart leek stil te staan, en al het bloed in zijn lichaam schoot heftig naar zijn hoofd, toen een grote vrouw binnenstormde, haar gezicht gegolfd door een brede glimlach van genegenheid.

Ze schrok Flushington, die niemand kende die ook maar in de geringste mate het recht had om zo uitbundig naar hem te glimlachen, en hij dronk limonade om zijn verwarring te verbergen.

'Je kent me niet, mijn lieve Frank,' zei ze nonchalant; 'natuurlijk niet; hoe zou je ook? Nou, ik ben (lieve jongen, kijk toch niet zo verschrikkelijk bang, ik wil je heus niet opeten!) je tante—je tante Amelia, nu weet je het—uit Australië, weet je!'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dit was een zware schok voor Flushington, die niet eens wist dat hij zo'n familielid ergens had; het enige wat hij op dat moment kon zeggen, was: 'Oh, ben je dat?' wat hij op dat moment niet bepaald als het juiste welkom voor een tante vond die helemaal uit Australië was gekomen.

'Ja, dat ben ik!' zei ze vrolijk; 'maar dat is nog niet alles. Ik heb nog een verrassing voor je—de lieve meiden wilden absoluut ook komen, om hun neef van het college te zien; ze staan net buiten. Zal ik ze binnenroepen?'

En in een ander ogenblik werd Flushington's kleine kamer overspoeld door een horde vrouwelijke familieleden, terwijl hij alleen maar kon toekijken en gapen.

Het waren ook allemaal knappe meisjes, de meesten van hen, maar dat maakte hem alleen maar banger; gewone vrouwen vond hij al niet zo erg. Sommigen zagen er bovendien slim en intelligent uit, en een combinatie van schoonheid en intelligentie bracht hem altijd in een toestand van hopeloze imbeciliteit.

Hij was nooit een bepaalde keer vergeten, toen hij was gevangengenomen en aan een charmante jonge vrouw uit Newnham was voorgesteld, en het enige wat hij kon doen was zwak achteruit in een hoekje kruipen en herhaaldelijk 'Dank u' mompelen.

Hij stelde zichzelf nu nauwelijks beter voor, terwijl zijn tante de ene na de andere meid aanwees. 'We hoeven geen formele onzin te hebben tussen neven en nichten,' zei ze; 'jullie kennen hun namen toch al, durf ik wel zeggen. Dit is Milly, en dat is Jane; en hier zijn Flora, Kitty en Margaret, en dit is mijn kleine Thomasina, die zoals altijd dicht bij mama blijft.'

De arme Flushington dook blindelings in verschillende richtingen weg bij het noemen van elke naam, en vervolgens bij het noemen van ze allemaal; hij had niet genoeg verstand om hen stoelen, cake of iets dergelijks aan te bieden, en bovendien was er nauwelijks genoeg voor die menigte.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ondertussen had zijn tante zich comfortabel in zijn enige fauteuil gevestigd en ontwierp ze de koorden van haar hoed; terwijl ze naar hem glimlachte tot hij bijna van schaamte omkwam. 'Ik vind toch, Frankie schat,' merkte ze tenslotte op, 'dat als een oude tante helemaal uit Australië de moeite neemt om je zo te komen bezoeken, het minste—het aller-minste wat je zou kunnen doen, is haar een kleine kus geven.'

Ze leek zo gekwetst door die weglating, dat Flushington het niet durfde te weigeren; hij stond wankel op en kuste haar ergens op haar gezicht—waarna hij niet wist waar hij moest kijken, zo vreselijk bang was hij dat dezelfde ceremonie met alle neven en nichten moest worden doorlopen, en dat hij dat niet zou overleven.

Gelukkig voor hem leken ze dat niet te verwachten, en hij balanceerde een stoel op zijn achterpoten en, met één knie erop, wachtte hij tot ze een gesprek begonnen, want hij kon zelf geen enkel toepasselijk woord bedenken.

Zijn tante kwam hem te hulp. 'Je vraagt niet naar je oom Samuel—heb je al die kevers en dergelijke vergeten die hij je altijd stuurde?' zei ze berispend.

Flushington keek haar aan met een blik van totale verbijstering. 'Kevers?' vroeg hij. 'Wat bedoel je?'

'Nee,' zei Flushington, voor wie oom Samuel een nieuwe ontdekking was. 'Hoe gaat het met het kevertje—ik bedoel, hoe gaat het met oom Samuel? Heel goed, hoop ik?'

'Alleen maar redelijk, Frank, dank je; zo goed als te verwachten was na zijn verlies.'

'Ik heb daar niets van gehoord,' zei Flushington, die wanhopig aan dit gespreksdraadje vastgreep. 'Was het—heeft hij veel verloren?'

'Ik bedoelde geen geldverlies,' zei ze, en haar blik was op dat moment ijskoud. 'Ik bedoelde (zoals je misschien wel had kunnen raden) de dood van je neef John.'

En Flushington, die begon te merken dat zijn eerste kwellingen afnamen, kreeg een vreselijke terugval door deze ongelukkige vergissing; hij mompelde iets over het feit dat het inderdaad heel triest was, en vroeg zich vervolgens af waarom niemand hem beter op de hoogte had gehouden over zijn familieleden. Hij besloot dat hij zijn onwetendheid niet door verdere vragen zou verraden.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar zijn tante was duidelijk opnieuw gekwetst. 'Ik had het moeten weten,' zei ze, en schudde pathetisch haar hoofd. 'Ze vergeten ons al gauw als we het oude land verlaten—en toch had ik gedacht dat de zoon van mijn eigen zus de dood van zijn neef wel zou onthouden! Ach ja, lieverds, we moeten hem nu we de kans hebben leren kennen.'

'Frankie, lieverd, de meisjes en ik verwachten dat je ons overal naartoe brengt en ons alle bezienswaardigheden laat zien; want wat heeft het voor zin om een neef te hebben op Cambridge University, weet je?'

Flushington had een vreselijke mentale voorstelling van zichzelf, die aan het hoofd van een lange stoet vrouwelijke familieleden door heel Cambridge scheurde—een angstaanjagend vooruitzicht voor zo'n verlegen man. 'Blijft u hier lang?' vroeg hij.

'Oh, maar een week of zo; we zitten in de "Bull", heel dicht bij u; dus kunnen we altijd even bij u binnenlopen. En nu, Frankie, mijn jongen, vindt je tante het niet heel erg als ze jullie vraagt ons iets te eten te geven? We wilden niet wachten op de lunch; de lieve kinderen waren zo ongeduldig, en we hebben allemaal verschrikkelijke honger! We dachten allemaal, de meisjes en ik (nietwaar, lieverds?), dat het zo leuk zou zijn om te lunchen met een echte student op zijn kamer.'

'Oh,' protesteerde Flushington, 'ik verzeker u dat er niets zo buitengewoons aan is, en—en het feit is dat er, vrees ik, heel weinig voor u te eten is, en de keukens en de boterij zijn op dit tijdstip gesloten.' Hij zei dit op goed geluk, want hij voelde zich volstrekt niet opgewassen tegenover de kok van het college en tegenover het idee om bij dat formidabele persoon een lunch te bestellen—hij zou het zelfs veel liever bij zijn tutor bestellen.

'Maar,' voegde hij toe, aangedaan door het kleine kreun van teleurstelling dat de meisjes ondanks zichzelf uitbrachten, 'als u geen bezwaar heeft tegen gestoofde ham—er zit nog wat in de bodem van dit blikje, en er is wat brood en een stukje boter, en wat marmelade en een paar melkkoekjes—en er was vanmorgen nog wat sherry!'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn neefjes verklaarden vrolijk dat ze zo hongerig waren dat ze alles zouden eten, en dus gingen ze rond de tafel zitten en de arme Flushington serveerde hun magere porties van alle voorraden die hij kon opdrijven, zelfs zijn vijgen en zijn Franse pruimen. Het was net een schipbreuk, dacht hij somber. Er was bij lange na niet genoeg voor iedereen, en ze lunchten met zichtbaar ontgoocheling, in de overtuiging dat de college-luxe waar ze zoveel over hadden gehoord, jammer genoeg zwaar was overdreven.

Tijdens de maaltijd begon de tante de gezichtskenmerken van Flushington met liefdevolle belangstelling te bestuderen. 'Hij heeft een sterke gelijkenis met de lieve Simon,' zei ze, terwijl ze hem door haar gouden dubbele bril bekeek. 'Zie je het, meisjes? Precies het profiel van zijn moeder! Draai je gezicht nog een beetje naar het raam; ik wil het licht op je neus laten schijnen, Frankie; zie je nu de gelijkenis met het portret van je tante in Gumtree Creek, meisjes?'

En Flushington moest stilzitten met alle charmante ogen van de meisjes kritisch op zijn karmozijnrode gezicht gericht, totdat hij werelden zou hebben gegeven om onder de tafel te kunnen kruipen en aan hen te kunnen ontsnappen, maar natuurlijk was hij verplicht om boven te blijven.

'Hij heeft de neus van de lieve Caroline!' verkondigde de tante triomfantelijk, en de neefjes waren het erover eens dat hij zeker de neus van Caroline had—wat hem het vage gevoel gaf dat hij op zijn minst moest aanbieden die neus terug te geven.

Op dat moment fluisterde het jongste en mooiste van de meisjes iets tegen haar moeder, die genietend lachte. 'Ach, lieverd,' zei ze, 'wat denk je dat dit dwaze kind van me wil vragen, Frankie? Ze zegt dat ze heel graag zou willen zien hoe je eruitziet in je collegekleding en die vreemde vierhoekige hoed die jullie allemaal dragen.

Wil je die voor haar aan doen?'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En hij moest ze inderdaad aan doen en langzaam door de kamer heen en weer lopen in zijn cap en toga, terwijl hij zich de hele tijd bewust was dat hij zichzelf belachelijk maakte en dat de meisjes duidelijk teleurgesteld waren, want ze gaven toe dat ze op de een of andere manier hadden gedacht dat het academische kostuum hem beter zou staan.

Hierna volgde een hevig catechisme over zijn studies, zijn vermaak, zijn vrienden en zijn levensstijl in het algemeen, en de tante – die op dat moment al voelde dat de gestoofde ham haar niet goed deed – leek niet onder de indruk te zijn van de antwoorden die ze kreeg.

Dit was vooral het geval toen ze hem vroeg 'welke kerk hij bezocht', waarop hij antwoordde dat hij geen enkele kerk bezocht, aangezien hij altijd naar de kapel ging: want de tante was teleurgesteld toen ze ontdekte dat haar neef een dissenter was, en zei dat ook ronduit; terwijl Flushington, hoewel hij het misverstand zag, veel te verlegen en te ellendig was om het uit te leggen.

De neefjes en nichtjes hadden zich op dat moment bij elkaar verzameld en fluisterden en lachten om kleine privégrappen, en hij concludeerde – zoals gevoelige mannen dat nu eenmaal doen – natuurlijk dat ze om hem lachten, en misschien had hij het deze keer wel bij het rechte eind.

Hij stond bij de open haard, werd met elke seconde heter en vervloekte in zichzelf zijn hele geslacht, terwijl hij wenste dat zijn vader een vondeling was geweest. Wat moest hij nu doen? Al zijn familieleden meenemen voor een wandeling. Hij beefde bij de gedachte. Hij zou met hen door de binnenplaats moeten lopen, onder de ogen van de mannen die op het gras rondhingen voordat ze naar de boten gingen; door het open raam hoorde hij hun stemmen en het geluid dat ze maakten toen ze met wandelstokken tegen elkaar vochten.

Terwijl hij daar zo stond, stom en ellendig, hoorde hij nog een klopping op zijn deur – deze keer een zwakke.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Waarom,' riep zijn tante, 'dat moet toch die arme oude Sophy zijn — je herinnert je oude Sophy vast niet meer, Frankie; je was nog maar een baby toen ze bij ons kwam wonen; maar zij herinnert zich jou wel, en ze smeekte zo hard om toestemming om je te komen bezoeken. Hou haar niet buiten staan. Kom binnen, Sophy; het is helemaal goed zo; Meester Frankie is er!'

En op dat moment kwam een heel oud persoon met een zwarte hoed binnen, die door het zien van Flushington overweldigd werd door emotie. 'Als ik denk,' stamelde ze, 'als ik denk dat mijn oude, wazige ogen nog mogen meemaken hoe het kind dat ik zo vaak op mijn schoot heb gedragen, is uitgegroeid tot een college-gentleman!' Waarna ze Flushington respectvol omhelsde en overvloedig op zijn schouder huilde, waardoor hij bijna kataleptisch werd.

Maar naarmate ze rustiger werd, werd ze kritischer, en gaf zelfs toe dat ze een zekere teleurstelling voelde ten aanzien van Flushington. Hij was niet zo mooi opgebloeid, verklaarde ze, als hij had beloofd. En toen ze begon met het oprakelen van herinneringen aan zijn vroege jeugd — ze vroeg of hij zich herinnerde hoe hij zich alleen maar wilde laten wassen als ze eerst zijn kleine, gevlekte houten paard op het wastafelblad legden, en hoe ze hem moesten omkopen met een trompetje van een cent om hem zijn ricinusolie te laten innemen, en hoe dol hij vroeger was op senna-thee — voelde Flushington dat hij nu nog meer als een dwaas moest overkomen!

Dat was al erg genoeg, maar uiteindelijk begonnen de meisjes onrustig te worden, en aangezien er geen pogingen werden ondernomen om hen te vermaken, vermaakten ze zich door de kamers van hun neef te verkennen en te juichen om alles wat ze zagen: ze bewonderden zijn pijpen en zijn parapluhouder, zijn buffelhoorns en zijn tin-heraldische schilden, en zijn vreemd houten ketelhouder, totdat ze bij zijn Franse roman kwamen, en aangezien het gezonde, jonge koloniale meisjes waren met een beperkte kennis van de Parijse literatuur, stortten ze zich er meteen op en wilden dat Flushington hen vertelde waar het allemaal om ging.

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ja, Frankie, vertel het ons,' mengde de tante zich in toen hij aarzelde; 'Ik vind het altijd fijn als de meisjes iets leren over mooie buitenlandse werken, want ze zijn de laatste tijd echt geweldig verbeterd in hun Frans.'

Er zijn ongetwijfeld Franse romans waarvan het praktisch en aangenaam zou zijn om je tante een algemeen idee ervan te geven, maar ze zijn niet talrijk, en dit specifieke boek was er toevallig geen van.

Deze eis bezorgde hem dus een koude zweet; hij had niet de vindingrijkheid om te liegen of te verzinnen, en hij zou zich waarschijnlijk op een betreurenswaardige manier hebben geëngageerd, als er op dat moment niet nog een klopping op de deur was gekomen, of liever gezegd, een scherp gerinkel, alsof het het uiteinde van iets houten was.

Flushington's hoofd draaide van schrik bij deze derde onderbreking; hij was nu op alles voorbereid — een andere tante, bijvoorbeeld uit de ijskoude bergen van Groenland of van de koraalstranden van India, met een nieuwe groep vrouwelijke neefjes en nichtjes, of een staf van oude familiebedienden die hem in zijn vroege kindertijd hadden gewassen: hij zat daar verschrikt.

Maar toen de deur openging, stormde impulsief een lange, blonde, knappe jongeman in een roeibootkap en flanellen kleding, met een tennisracket binnen. 'Oh, zeg,' begon hij, 'heb je toevallig iets gehoord of gezien van — oh, excuseer me, ik heb het niet gezien, hoor,' voegde hij toe, toen hij het buitengewone feit opmerkte dat Flushington bezoek had.

'Oh — eh — laat me je voorstellen,' zei Flushington, met het vage idee dat dit het juiste was om te doen; 'Meneer Lushington — mevrouw (nee, ik ken haar naam niet) — mijn tante... mijn neefjes en nichtjes!'

De jongeman, die net op het punt stond zich terug te trekken, bukte en staarde met plotselinge verbazing.

'Weet je,' zei hij langzaam en zacht tegen de ander, 'weet je dat ik het gevoel heb dat er een vergissing is — ben je zeker dat dat niet mijn tante is die je daar hebt?'

'Oh,' fluisterde Flushington, zich vastklampend aan deze onverwachte hoop, 'denk je dat echt? Ze lijkt er zo zeker van te zijn dat ze bij mij hoort!'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Nou,' zei de nieuwkomer, 'ik weet alleen dat ik een tante en neefjes en nichtjes heb die ik nog nooit heb gezien en die deze week zouden komen — komen deze dames toevallig uit de koloniën, trouwens?'

'Ja, ja!' riep Flushington gretig; 'Het is in orde, ze zijn van jou; en, zeg, neem ze alsjeblieft mee; ik kan het niet langer aan.'

'Nou, nou, wat is dat gefluister, Frankie?' riep de tante; 'Niet erg beleefd, moet ik zeggen!'

'Hij zegt,' legde Flushington uit, 'hij zegt dat het allemaal een vergissing is, en—en dat je helemaal niet mijn tante bent!'

'Oh, echt? Zegt hij dat?' antwoordde ze, terwijl ze zich met waardigheid herpakte. 'En mag ik vragen wie deze heer is die zoveel weet over onze familie—ik heb de naam niet opgevangen?'

'Mijn naam is Lushington—Frank Lushington,' zei hij.

'Dan—wie bent u?' eiste ze, zich tot de ongelukkige eigenaar van de kamers wendend. 'Antwoord me, ik sta erop!'

'Ik?' stamelde hij. 'Ik ben Francis Flushington. Ik—ik vind het heel erg—maar ik kan er niets aan doen!'

'Waarom—waarom—dan bent u dus geen neef van mij, meneer!' riep de tante.

'Hartelijk dank,' zei Flushington met oprechte dankbaarheid.

'Maar,' zei ze, 'ik wil graag weten waarom men mij op deze manier heeft misleid. Misschien wilt u het mij vriendelijk uitleggen, meneer?'

'Wat heeft het voor zin om mij dat te vragen?' protesteerde Flushington. 'Ik heb geen idee waarom! '

'Ik denk dat ik het begrijp,' voegde haar echte neef toe. 'Er is buiten op de trap niet veel licht, en u moet het "Flushington" boven zijn eikenboom hebben aangezien voor "F. Lushington", en bent meteen naar binnen gegaan, weet u. Bij de poort vertelden ze me dat er dames naar mij hadden gevraagd, en toen ik u niet in mijn kamer vond, dacht ik dat ik hier eens kon kijken—en daar zijn jullie dan, hè?'

Maar de tante was geërgerd dat ze al haar opgekropte genegenheid aan een volslagen vreemde had geschonken, en bovendien nog zijn lunch had opgegeten. Ze vreesde bijna dat ze zichzelf in een enigszins belachelijke positie had gebracht, en dit maakte haar natuurlijk heel kwaad op Flushington.

'Ja, ja, ja!' zei ze opgewonden. 'Dat is allemaal heel goed; maar waarom heeft hij mijn vergissing dan met opzet aangemoedigd?'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Hoe had ik kunnen weten dat het een vergissing was?' pleitte Flushington. 'U vertelde me dat u mijn tante uit Australië was; voor zover ik weet, zit Australië vol met mijn tantes. Ik ging ervan uit dat u het beter wist.'

'Maar u vroeg toch aanhankelijk naar Samuel,' volhardde ze. 'U moet een reden hebben gehad om mijn vergissing te aanmoedigen.'

'U zei dat ik naar hem moest vragen, en dat heb ik gedaan,' zei Flushington. 'Wat had ik anders kunnen doen?'

'Nee, meneer,' zei ze, terwijl ze woedend opstond; 'het was een uiterst onbeleefde en harteloze grap van uw kant, en—en ik wil geen excuses meer aanhoren.'

'Oh, goede hemel!' kreunde Flushington bijna; 'een grap! Ik, oh, het is echt te erg!'

'Lieve tante,' verzekerde Lushington haar, 'hij is totaal niet in staat tot zoiets; het is een vergissing van beide kanten; hij zou nooit de tante van een ander willen tegenhouden.'

'Zo iets zou ik voor geen geld ter wereld doen!' protesteerde Flushington, oprecht genoeg; hij zou geen enkel familielid, hoe ver weg ook verwant, van een ander mens willen afnemen; en wat het ontvoeren van een tante en een hele groep nichten betreft, hij zou al bij het simpele vermoeden ervan rood aanlopen (en dat deed hij ook inderdaad).

De nichten zelf hadden al die tijd met elkaar gelachen en gefluisterd, terwijl ze hun nieuwe familielid met schuchtere bewondering gadesloegen; heel anders dan de manier waarop ze naar de arme Flushington hadden gekeken. De oude oppas was ook dolblij met de uitwisseling en verklaarde nu dat ze vanaf het moment dat ze Flushington zag, iets in zich had gevoeld dat haar vertelde dat haar meester Frank nooit zo klein van stuk zou worden als hij!

'Nou,' zei de tante, die eindelijk tot rust was gekomen, 'u moet ons vergeven dat we u zo gestoord hebben, meneer... Flushington' (de ongelukkige man mompelde dat het hem nu niets meer uitmaakte); 'en nu, Frank, mijn jongen, wil ik graag dat de meisjes uw kamers zien.'

# book_id: global-gutenberg-translation-98eddb3c2d7547a9b5afed2ba398a3f0
# book_title: De tante van een student
# chapter_id: 1-de-tante-van-een-student
# chapter_title: De tante van een student
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Kom dan mee,' zei hij. 'Mag ik u iets te eten geven? —Ik ga even naar beneden om te zien wat ze me kunnen geven; en misschien wilt u me vriendelijk helpen met het dekken van de tafel; ik krijg het ding zelf nooit recht, en mijn oude bedmaker is er, zoals gewoonlijk, niet. '

De meisjes keken elkaar twijfelachtig aan—ze hadden nog steeds verschrikkelijk honger; uiteindelijk zei de oudste, puur uit respect voor Flushings gevoelens: 'Hartelijk dank, neef Frank—maar uw vriend heeft ons al vriendelijk wat te eten gegeven.'

'Oh!' zei hij, 'echt? Dat is heel bijzonder vriendelijk van je, ouwe jongen.'

Maar Flushington's bescheidenheid liet hem niet toe om onverdiende dankbaarheid te accepteren. 'Weet je,' fluisterde hij, terwijl hij de ander opzij nam, 'ik heb ze gegeven wat ik kon, maar ik vrees—het was niet echt een uitgebreide maaltijd.'

Lushington noteerde in gedachten dat hij zijn uitnodiging zou herhalen zodra hij zijn neven buiten had. 'Nou, luister eens,' zei hij, 'willen jullie me helpen de dames naar Byron's Pool te roeien—zeg maar over een uur vanaf nu—en dan komen we allemaal terug en eten we een klein diner in mijn kamer, hè?'

'Ja, meneer Flushington, kom zeker—kom zeker,' smeekten de meisjes hem allemaal. 'Alleen maar om te laten zien dat jullie ons vergeven hebben dat we je zo hebben gekaapt.'

Maar Flushington wist zich er op de een of andere manier uit te redden. Hij kon niet komen, zei hij ongemakkelijk; hij had een afspraak. Hij had helemaal niets dergelijks, maar hij vond dat hij voor die dag wel genoeg had aan vrouwelijke gezelschap.

Ze drongen niet aan, en hij was hartstikke blij toen de laatste van zijn tijdelijke familieleden zijn kleine kamer had verlaten, hem achterlatend met herinneringen aan een vreselijk half uur waardoor hij maandenlang uiterst zorgvuldig te werk ging en nooit meer zonder vooraf te controleren of zijn buitendeur goed op slot zat, ging lunchen. Maar nooit meer zou een enkele, hongerige tante zijn eenzaamheid binnendringen.