Begrafenis van prof. Kellermann

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het had de hele dag hevig gesneeuwd, en nu, ’s nachts, was de wind aangewakkerd en blies hij in woeste vlagen tegen de ramen – een sombere decemberstorm.

De professor liep gestaag op en neer over zijn vloer, van muur tot muur en weer terug. Het was geen vrolijke kamer; er was slechts een smalle strook tapijt, een stoel of twee, een tafel en een bedstede, en een zwakke kaars van talg, die flikkerde in een vergeefse poging om iets beters dan een ziekelijk licht te geven, een licht dat met onregelmatige tussenpozen werd geteisterd door hevige schokken. Nee, het was geen aangename plek, want de professor was arm en leidde een eenzaam, kluizenaarsachtig leven in het hart van de grote Duitse stad.

Hij had geen familie – geen vrienden. Hij was geen populaire man, hoewel hij ooit welbekend was geweest en het publiek zijn grote geleerdheid had toegejuicht. Zijn boeken, die één voor één verschenen, hadden hem, ook al brachten ze hem geen geld op, destijds toch enige faam bezorgd; maar het laatste boek was al jaren geleden verschenen, was becommentarieerd en zorgvuldig opzijgezet, en het publiek, dat nooit echt geïnteresseerd was geweest in de auteur persoonlijk, was hem bijna vergeten.

Gedurende die lange jaren had hij zich teruggetrokken en een voortdurende strijd met zichzelf gevoerd. Verstrikt in de netten van de subtiele Duitse ongelovigheid, die in strijd was met zijn eerdere opvoeding, zag hij zich omringd door ongeloof – ongeloof in de orthodoxe theologie van zijn jeugd, en ook ongeloof in de filosofie van dit metafysische land. Als man met een enorme kennis en een nauwgezette onderzoeker ontdekte hij dat zijn kennis voortdurend met zichzelf in conflict was; en zo was het lange debat binnenin hem niet dichter bij een einde gekomen dan op het moment dat de eerste twijfel zich had aangediend.

Geplaagd door deze ondraaglijke geestelijke angst en door de steeds groter wordende armoede, werd hij getroffen door een nerveuze koorts die zijn gezondheid geleidelijk ondermijnde en bijna zijn verstand deed wankelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En nu, op deze avond, in een toestand van uitputting, moedeloos over het leven en de onophoudelijke strijd daarin – zonder vrienden, zonder geld, zonder hoop – rees zijn zwarte wanhoop, als een kwade verleider, voor hem op en suggereerde een gedachte waarvan hij zich aanvankelijk met afschuw had teruggetrokken. Maar dat was slechts voor een ogenblik. Waarom niet voorgoed een einde maken aan al deze ellende? Had hij niet jarenlang gewerkt, en had hij de wereld ooit enig goed gedaan, of had de wereld hem ooit enig goed gedaan? Nee! De wereld ging dagelijks achteruit. De zelfzucht van de mensheid werd, in plaats van af te nemen, voortdurend erger. Hoe hadden ze hem beloond voor zijn lange studies?

Hij had zich opgesloten en zich gebogen over zware vragen uit de metafysica – sorterend, zoekend, lezend, denkend – alleen maar voor een paar ondankbaren, die een vluchtige blik op zijn werken hadden geworpen, een zwakke glimlach van lof hadden opgetuigd en ze vervolgens, samen met hem, weer in de vergetelheid lieten wegzinken!

De toekomst was duister, het heden een labyrint van zorgen en lijden, waaruit slechts één weg leidde. Waarom zou hij die dan niet accepteren? Zo had hij de hele avond met zichzelf gediscussieerd, en in zijn groeiende opwinding heen en weer over de vloer van zijn zolder gelopen met een snelle, nerveuze tred. Maar er was nog een andere reden in zijn gedachten opgekomen, die hij zich aanvankelijk nauwelijks wilde toegeven.

Een vage, ongedefinieerde schaduw, als het ware, van zijn vroegere geloof bewoog zich binnenin hem, en voor zijn ogen werd de “vergetelheid” van de dood bevolkt met duizend angstaanjagende fantasieën, verlicht door de rode vlam van een eeuwige kwelling. Tevergeefs probeerde hij die weg te jagen door zich de rationelere leer van de rede voor te stellen: dat de dood niets meer is dan een droomloze slaap, die voor eeuwig voortduurt.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plotseling werd hij zich bewust van de gruwel van de misdaad die hij overwoog, en hij wist dat hij zich in een onnatuurlijke, koortsachtige toestand bevond. Hij stopte abrupt met zijn gehaaste wandeling, bleef een paar ogenblikken volkomen stil staan, viel toen op zijn knieën en beloofde zichzelf dat hij vierentwintig uur de tijd zou nemen om de daad te overwegen, en dat, als die daad toch zou worden begaan, ze niet overhaast zou gebeuren. “Hoort mij, o Hemel!” riep hij, opspringend. “Hemel! Hemel! —Er is geen Hemel! Belofte! —Aan wie heb ik een belofte gedaan? Er is geen God!” Mompelend een zwakke lach, zei hij na een ogenblik: “Ik heb het mezelf beloofd; en die belofte zal worden gehouden. Niet alle theorieën en filosofieën van Duitsland zullen mij dat kunnen ontnemen.”

Het leek de laatste poging van zijn ziel om zich te verzetten. Bijna wankelend van uitputting viel hij op het bed en viel in slaap.

Een zachte bries uit het verre verleden waaide rondom hem in zijn geboorteland. Hij zag de witte klif, aan de voet waarvan het schuim van de zee met een onophoudelijke melodie zijn glinsterende schuimkransen opwierp. Hij zag de groene weiden, waar de rustige, zachtogige koeien graasden, zich uitstrekkend tot aan de groene heuvels, waar schaapskuddes in de aangename schaduw onder de hoge eiken graasden. Ver weg, op de hoogste top van de golvende heuvelrug, zag hij de torens van het grote kasteel zich boven het gebladerte verheffen als een kroon — het koninklijke diadeem op al deze zonovergoten heuvels en dalen. Hij bevond zich in het huisje, het gelukkige huisje onder de beschuttende platanen; en, helderder, duidelijker, mooier dan al deze, zag hij een gezicht op hem neerzien met een kalme en ernstige glimlach.

Het was het huis van zijn jeugd, het was het gezicht van zijn moeder, alles opgetoverd door de droom — een stralende visie, opgetoverd uit de zware duisternis van veertig jaar, jaren waarin Immanuel Kant, jaren waarin de Transcendentale school met hun verderfelijke invloed was gekropen, giftig als de dodelijke nachtschade.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij probeerde te praten en werd wakker. Een droom, ja, alles was een droom! Hij drukte zijn handen tegen zijn voorhoofd — Een droom? Ja, de jeugd was slechts een droom geweest. Het leven zelf is slechts een ongelukkige droom!

De wilde decemberwind blies nog steeds met een ratelend geluid tegen de ramen, en soms raasde ze met een somber, half verstikt geschreeuw om de hoek. De kaars was bijna tot aan de voet van de houder afgebrand en kreeg vaker dan voorheen last van haar pijnlijke spasmen, waardoor elke schrale schaduw van de weinige meubelstukken op de muur in een vreemde, stille dans kronkelde. Terwijl de professor op het bed zat, leken ze hem stemloze demonen die een of andere duivelse ceremonie uitvoerden en zijn ziel naar de vernietiging lokten. Daarna leken ze zich in een fantastisch ritme te bewegen op een geluidloos klaaglied, dat hij met gespannen oren probeerde te horen; toen de kaars weer rustig brandde, hielden ze op met hun stomme bezweringen.

Een harde klop, die de deur deed schudden, deed de professor verbaasd opschrikken, en de schaduwen begonnen opnieuw hun griezelige pantomime. Een ogenblik stond hij verbluft van verbazing. Het was diep in de kleine uurtjes van de nacht, en bezoekers waren op elk moment ongebruikelijk. Hij had daar maandenlang als een volslagen vreemdeling gewoond, en nooit waren er andere voetstappen dan die van hemzelf over de vloer geklommen. Een onbedwingbare beving greep hem aan, en hij ging weer liggen, in de overtuiging dat het allemaal een creatie was van zijn oververhitte verbeelding. Maar de klop werd herhaald, luider dan voorheen, en de schrale schaduwen gaven elkaar opnieuw hevige signalen in hun spraakloze dialect, alsof hun grimmige wensen op dat moment op het punt stonden in vervulling te gaan.

Met een inspanning stond de professor op en zei: “Kom!” maar het woord stierf weg in zijn keel, tot een zwakke fluistering. Hij probeerde het een tweede keer; toen, de zwakte die hem had overmand gedeeltelijk overwinnend, liep hij de kamer door en opende de deur.

“Heerlijke hemel! Wat is er met je aan de hand?” zei een stem vanuit het donker op de overloop.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was de zoon van de begrafenisondernemer, die beneden woonde. Ze kenden elkaar niet en hadden nog nooit met elkaar gesproken, maar ze waren elkaar vaak op straat tegengekomen – hoewel de professor zich tot dat moment niet had gerealiseerd dat hij hem ooit had opgemerkt; maar nu herkende hij hem en deed een stap terug. De jongeman trad echter ongeïnviteerd binnen.

“Ik zeg je, wat is er in hemelsnaam met je aan de verdorie aan de hand?”

“Niets! Wat wilt u, meneer?”

“Want? Waarom is je gezicht zo wit als een laken, en je ogen, je ogen zijn—verdomme, als ik ook maar iets wil!” zei hij, terwijl hij alarmerend naar de deur terugdeinsde.

Inderdaad, de uitdrukking op het gezicht van de professor was nauwelijks aangenaam om naar te kijken, zeker niet in het donker. Maar nadat hij zijn instinct had gevolgd, voor zover dat zijn lichamelijke veiligheid betrof, en zich zo ver in de hal had teruggetrokken dat de professor nauwelijks nog de contouren van zijn figuur kon onderscheiden, kreeg de moed van de jongeman de overhand op zijn angst.

Hij bleef staan, voerde nerveus zijn hand over zijn hals, schraapte zijn keel meerdere keren en zei toen, met een hese stem—duidelijk veroorzaakt door zijn recente angst, en niet door de boodschap, hoe vreemd die ook was, die hij moest overbrengen—:

“We hebben je nodig. Het is Kerstmis—we willen je hebben als lijk.”

Voor hen was het misschien heel gewoon, gezien hun beroep, om mensen als lijk te willen hebben, of het nu Kerstmis was of een andere tijd; maar voor de professor was het nauwelijks een normale situatie om als lijk gevraagd te worden. En de aankondiging was zeker enigszins schokkend, gedaan in een grafstem vanuit de duisternis. Het was nog vreemder dat de jongeman zelf nogal apathisch leek voor iemand die zo’n kwaadaardig verlangen koesterde, en toch de moed had om het ronduit te beweren. De professor dacht even dat hij met de schaduwen samenwerkte, want die waren weer bezig met zwaaien en wijzen, terwijl de wind de trap opwaaide, naar de vage figuur in de schemering: het was de zoon van de begrafenisondernemer, en die zei opnieuw:

“We willen je hebben, meneer, als lijk—”

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hier stopte hij abrupt, om zijn keel opnieuw schraap te zetten, alsof hij zich onaangenaam ongemakkelijk voelde bij het onvriendelijke uiterlijk van zijn gastheer, wiens gezicht, al was het in het begin bleek, nu een grijze, asachtige kleur had. Hij begreep duidelijk niet waarom zijn verzoek zo negatief was opgevat, en hij stotterde en mompelde, en stond op het punt om opnieuw te beginnen, toen de professor zei:

“Je krijgt me waarschijnlijk wel.”

De eigenaardige uitdrukking op het gezicht van de professor toen hij deze woorden uitsprak, was nauwelijks bemoedigend; maar de jongeman — alsof iedereen zou erkennen dat het absoluut essentieel voor hen was, willen ze de grote feestdag met hun familie kunnen vieren, om een lijk te hebben, net zoals andere mensen een boom hebben — werd onmiddellijk vrolijker en, een stap of twee naar voren tredend, zei hij dankbaar:

“Ik ben erg blij, meneer; ik ben erg blij. Het is Kerstmis, weet u, en ik heb tegen hen gezegd dat ik dacht dat u het zou kunnen doen, want u bent slank, meneer, en —”

Hier kreeg hij opnieuw een blokkade in zijn keel, die hij na een lichte worsteling doorslikte en vervolgde:

“Ik heb tegen hen gezegd dat ik dacht dat u het zou kunnen doen, meneer, want u begrijpt, we hebben iemand nodig die klein en dun is en licht om te dragen is nadat hij helemaal is opgetuigd. Hans Blauroch heeft het vorige keer voor ons gedaan; maar dit jaar hebben we besloten om hem te begraven in plaats van Santa Claus door de straat te laten paraderen. Het wordt iets nieuws deze Kerst; en Hans is te zwaar om te dragen; en toen ik aan u dacht, meneer, heb ik me gewoon de vrijheid veroorloofd om meteen naar hier te komen; want het is bijna daglicht, en er is niet veel tijd meer over om de begrafenis voor te bereiden.”

Zo had de domkop eindelijk uitgekramt waarvoor hij gekomen was, wat toch niet zo kwaadaardig was als hij het aanvankelijk had laten lijken. Hij verdiende eerder lof voor zijn volharding dan veroordeling voor zijn onhandigheid, gezien de moeilijkheden waarmee hij te kampen had.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De professor liet niet merken of hij opgelucht was door deze ontknoping. Hij had geluisterd zonder te bewegen; en toen de jongeman klaar was met praten, aarzelde hij een ogenblik, waarna hij, met dezelfde eigenaardige uitdrukking op zijn gezicht, zei dat hij graag tot hun dienst wilde staan; hij zou zich onmiddellijk bij hen voegen; hij had zich niet goed gevoeld; inderdaad, slechts een uur geleden was hij bijna flauwgevallen, en hij was nog niet hersteld toen hij de klop op zijn deur hoorde; maar hij voelde zich nu beter en zou onmiddellijk naar beneden komen.

De jongeman lachte vriendelijk toen hij antwoordde:

“Ik moet zeggen dat ik uw gezicht in het begin niet prettig vond. U moet wel buiten zinnen geweest zijn.”

De professor wachtte tot het laatste echo van de zich terugtrekkende voetstappen helemaal beneden aan het einde van de trap was verdwenen, en sloot toen zijn deur.

“Wat vreemd,” mompelde hij; “wat heb ik met Kerst te maken? Ik, die zoveel heb gestudeerd, gestudeerd! Ik was vergeten dat er überhaupt zoiets als Kerst bestond. Wat betekent het voor een geleerde? De filosofie zegt er niets over; en de rede zou leren dat – ah, ja, ook dat is een droom, een droom binnenin de droom die we het leven noemen..” “Wat heb ik er dan mee te maken? Waarom heb ik een belofte gedaan? Ik zal niet gaan. Toch, mijn belofte – vierentwintig uur. Ik durf mezelf niet alleen te vertrouwen. Een begrafenis, zei hij? Ik zal eens kijken hoe dat voelt; ja, want waarschijnlijk heb ik er over een dag zelf ook een nodig. Ze wilden me ‘voor een lijk’, en ik zei dat ze me waarschijnlijk wel zouden krijgen, en dat ik graag ‘mezelf tot hun dienst’ zou stellen. Ha, ha! Ze kunnen me twee keer begraven. Maar mijn belofte, mijn belofte! Ik vertrouw mezelf niet alleen. Het betekent niets voor mij; ik zal gaan.”

Hij was weer snel de kamer in en uit aan het lopen, toen hij plotseling zich omdraaide, zijn hoed oppakte, even om zich heen keek naar de schaduwen die elkaar nog steeds onbegrijpelijke tekens toonden, en die vervolgens in de duisternis verdween en langzaam de trap afliep.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De woning bevond zich recht boven het uitvaartcentrum. Omdat hij zo geïsoleerd leefde en met niemand sprak, was het de professor nog nooit opgevallen wat voor een grimmige plek hij als zijn thuis had gekozen. Maar nu waren de zilverkleurige kisten in de etalage angstaanjagend, terwijl hij erlangs liep.

De nacht had haar heerschappij nog niet opgegeven. Een dikke sneeuwlaag, die aan elk dak, elke toren en elke spits kleefde, zorgde ervoor dat de plek er door de duisternis onwerkelijk uitzag, als een soort kleurloos spookbeeld van een grote spookstad. Dichtgetimmerd, stil en koud, zonder ook maar een glimp van leven, stonden de huizen tegenover elkaar aan het einde van de lange straat. Ver in de verte reikten de spookachtige koepel en de torens van de kathedraal naar de hemel – de lege, geluidloze hemel – want de wind was gaan liggen, waardoor een grijze vlakke ruimte overbleef die zich schijnbaar oneindig uitstrekte. Maar, hoewel de professor het niet opmerkte, was er vlak bij de horizon een scheur te zien die de sombere wolk splitste en, helderder dan het bleke licht van de komende dag, een ster aan de oostelijke hemel onthulde.

En het was Kerstochtend.

De professor liep blok na blok, zich onbewust verfrist voelend door de frisse lucht op zijn verhitte voorhoofd. Toen draaide hij zich om, en toen hij het gebouw had bereikt, liep hij een steegje in en ging door een achterdeur naar binnen.

Een grote verwarring en algemene duisternis, die niet verminderden door de twee of drie kaarsen die brandden, heersten in de kamer, die lang was en zich bijna over het hele huis uitstrekte. Een half dozijn mannen stonden of liepen rond, en sommigen zaten of leunden tegen kisten en biertjes, die de hele vloer bedekten, behalve waar ze af en toe smalle gangen tussenlieten, als onregelmatige gangpaden.

Bij de aankomst van de professor kwam de jongeman die hem zo vriendelijk had bezocht onmiddellijk naar hem toe, pakte hem bij de arm en draaide hem om, met de uitroep:—

“Hier is hij, vader! Hij is dun genoeg om gemakkelijk gedragen te kunnen worden.”

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De man die door de jonge telg van de instelling “vader” werd genoemd, bekeek de professor kritisch van top tot teen, en aangezien er geen beter voorbeeld van fysieke magerheid kon zijn dan hij, zei hij laconiek:—

“Hij zal het doen.”

Vervolgens ontstond er nieuwe verwarring en drukte, en twee of drie mensen grepen onmiddellijk de professor vast, de één bij zijn haar, de ander bij zijn voeten, de derde bij zijn armen. Met een grimmige glimlach onderging hij, in volmaakte stilte, de handelingen van deze aankleedcommissie.

Hij zag zichzelf — hem, Gustav Kellermann, de filosoof! — opbloeien in schitterende kleuren: scharlaken, blauw en oranje. Hij zag hen een gordel om zijn middel leggen, waaraan ze in alle richtingen vergulde speelgoed en belletjes hingen, totdat hij geheel bedekt was met snuisterijen van allerlei soort. Hij voelde hen zijn hoofd — zijn geleerde, metafysische hoofd — in een kap plaatsen die op de punt en rondom de zijkanten versierd was met ontelbare schommelende poppetjes.

Het was al drie of vier uur daglicht geweest toen alle mysterieuze voorbereidingen, die bijna zonder een woord te spreken waren uitgevoerd, eindelijk voltooid waren, en alles klaar lag.

Daar, vreemd opvallend in die sombere kamer, met haar sombere doodsattributen, stond een briljant, half-menselijk, half-apenachtig wezen, op zijn achterpoten staand en overal gloeiend in schreeuwerige kleuren. Naar dit groteske figuur, de belangrijke acteur, klaarblijkelijk de hoofdpersoon in het contract, kwam een man van weinig woorden toe en zei, bruusk:—

“Nu bent u dood, weet u, en u kunt niets anders doen dan dood zijn. U mag niet rondhuppelen, rondlopen of rondneuzen. Als u dood bent, bent u dood, weet u, en dat is alles.”

O, Immanuel Kant! O, transcendente school! Goede redenering! Als u dood bent, bent u dood.

Vervolgens pakten ze dit half-menselijke, half-apenachtige wezen op, dat geen woord had gezegd, legden het in een kist en plaatsten er een maskergezicht op. Het werd via de achterdeur naar buiten gedragen, opgetild en neergezet op een catafalque, omhuld met een zwarte fluwelen doek en versierd met lange, zwarte rouwpluimen.

O, ijdelheid en grootheid van de dood! Als u dood bent, bent u dood.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na een chaotische drukte en het geluid van vele voetstappen volgde een stilte, en iemand zei: “Klaar.”

De processie bereikte de open laan en bewoog langzaam door de straat, op het geluid van een begrafenismars. Ze marcheerden plechtig, met een gemeten pas, en de mensen stroomden toe naar de deuren aan beide kanten. Er klonk een schreeuw van verbazing en angst. “Wat is het?” “Wie is het?” ging van mond tot mond. De menigte verzamelde zich. De processie, met haar zwarte pluimen en crêpebanden, vervolgde haar weg. Er klonk geklaag, en met ieder moment nam de drukte en de verwarring toe, verdikte de menigte zich, en mannen, vrouwen en kinderen werden door de bewakers tegengehouden. Gingen ze naar het grote kerkhof? Nee, ze keerden zich naar het oosten en hielden halt bij Rosenthal. Daar zagen de verbaasde toeschouwers in het midden een zuiver witte tombe. Voor deze tombe werd de catafalque tot stilstand gebracht, en de kist werd plechtig neergezet.

Onmiddellijk ging er een schreeuw door de menigte, die werd opgepakt en herhaald totdat het uitmondde in gelach, en mannen en vrouwen, die de kinderen oppakten, riepen:

“Het is Kriss Kringle! Ha! Ha! Kijk, kind, het is Kriss Kringle! Hij is dood. Kriss Kringle is dood!”

Het was een grote opluchting voor de mensen, die zo plotseling waren geschrokken, en ze hielden de kleine kinderen goedgezind op, zeggend:

“Kijk! Kriss Kringle is dood. Hij komt nooit meer terug. Hij is dood!”

Er viel een stilte; en veel kleine gezichten, vol ontzag, keken bedroefd naar beneden, en veel kleine armen werden uitgestrekt, en veel kleine stemmen, trillend, snikten:

“Nee, nee, nee! Hij zal terugkomen. Hij heeft ons mooie dingen gebracht. Hij zal bij ons terugkomen.”

O, Immanuel Kant! O, transcendente school! Is jullie kracht nog steeds groter dan deze?

Er was een beroering onder de zware rouwdoek, en een stem — luister! een stem! —

“Ja, kinderen, ik zal bij jullie terugkomen.

Ik ben bij jullie teruggekomen!”

En van onder de zwarte rouwdoek sprong Kriss Kringle tevoorschijn, geheel omringd door zilveren belletjes en schitterend met duizenden speelgoedartikelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-4ceec59b334648cbbe7511ef951d3cc5
# book_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# chapter_id: 1-begrafenis-van-prof-kellermann
# chapter_title: Begrafenis van prof. Kellermann
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens heerste er opnieuw grote verwarring, maar ditmaal was er geen geluid van rouw te horen; en de plechtige rouwmars veranderde in een melodie van vrolijke muziek. En de kinderen! Oh, de kinderen, in wilde vreugde, dansten in kringetjes rond het vreemde, groteske wezen, dat zich aan het werk zette om de sneeuwgrafkelder te vernietigen. Hij gooide het naar hen in kleine kristalachtige regenbuien die, telkens als ze neerdaalden, een uitbarsting van vrolijk gelach teweegbrachten. Hij maakte de kleurrijke speelgoedartikelen los van zijn gordel, van zijn hoed, van zijn ellebogen en van zijn knieën, en liet ze neerregenen op de kleine kinderen die in hun dolle ravotten rondom hem huppelden.

Vervolgens trok hij het valse gezicht af en gooide het ver weg, en de mensen riepen, vol verbazing: “Het is de Professor!” en trokken zich ontzagvol terug, omdat ze zich zo’n vrijheden hadden veroorloofd tegenover zo’n vermaarde geleerde. Maar de kinderen hielden nooit op met hun ravotten; en terwijl ze lachend om hem heen huppelden, zei hij:

“Ik ben bij jullie teruggekomen, kinderen. Ik ben bij jullie teruggekomen!”

En in zijn hart riep hij: “Ik wist niet wat het leven was; hoe zou ik dan iets kunnen weten van de dood?” O, Immanuel Kant! O, transcendente school! Hier zijn degenen die een filosofie onderwijzen waarvan jullie niets weten — een filosofie die hoger is dan die van de critici; een filosofie van het leven; een filosofie van de liefde; een filosofie van de dood die geen slaap is!

De zon kwam tevoorschijn en verspreidde een juwelenpracht over de sneeuw, waarover de vrolijke kinderen, hand in hand, dansten.

De professor is nu een oude man, en zijn geleerdheid geniet grote faam in het land. En iedereen vertelt over zijn begrafenis; en hoe hij sindsdien elke kerst, in zijn scharlakenrode kleren en bont, beladen met “mooie dingen”, de kinderen leidt bij hun spel en duizenden speelgoedjes onder hen verstrooit, terwijl zij, in vrolijke groepjes, hun handen vasthouden en dansen.