Francis Hopkinson SmithSelimut Ekstra

BokRobot reading edition

Books

Free

Selimut Ekstra

Francis Hopkinson Smith

Categories:StoriesShort classicsRating 5+Francis Hopkinson Smith
3,555 words
Choose version
Run: 2026-09-10 23:08BokRobot · Page 1 / 13

Steve marah. Anda bisa melihatnya dari cara dia mondar-mandir di sepanjang peron stasiun kereta api yang beratap, bergumam pada dirinya sendiri dalam ledakan-ledakan singkat dan meledak-ledak, seperti mobil yang tersendat-sendat saat dinyalakan. Steve telah kehilangan peti contoh barangnya, dan seorang pedagang keliling tanpa petinya sama tak berdayanya dengan seorang nelayan sendirian tanpa umpan.

Di luar, badai salju sedang berkembang menjadi badai salju besar. Potongan-potongan tanah sejajar dengan pagar, tikungan-tikungan pendek tersumbat oleh tumpukan salju, dan hamparan datar gundul tanpa satu pun kepingan salju. Di dalam, sebuah lokomotif yang terengah-engah merangkak di depan dua gerbong Pullman dan satu gerbong bagasi—kereta api khusus dari Detroit ke Kalamazoo, terlambat enam jam, penuh dengan para pemain opera komik, bagasi mereka, dekorasi panggung, dan peti Steve yang hilang.

Ketika kereta api berhenti di seberang tempat Steve berdiri, lokomotifnya tampak seperti bajak salju yang telah menggali melalui tumpukan salju.

Steve berjalan menuju tangga gerbong Pullman pertama, matanya yang tajam menangkap kereta api itu, sisa-sisa tumpukan salju, dan hidung-hidung para penari chorus girl yang menempel rata di jendela-jendela berembun. Kondektur kini berada di peron, meremas telegram tipis yang baru saja diserahkan oleh kepala stasiun kepadanya. Dia telah berhenti untuk menerima perintah dan untuk menghirup udara lebih lega, di mana dia bisa keluar ke tempat terbuka dan meregangkan tangannya, serta menjadi pribadi dan mungkin mengumpat tanpa membuat penumpangnya kesal.

Steve melangkah ke sampingnya dan menunjukkan sebuah telegram yang terbuka.

"Ya, peti Anda ada di dalam kereta, tidak salah lagi," jawab kondektur, "tapi saya tidak bisa menemukannya dalam seminggu. Banyak dekorasi panggung dan tangga dan barang-barang semua menumpuk di sana. Saya minta maaf, tapi saya tidak akan—"

"Apa yang Anda 'tidak akan,' Aleck manisku, tidak menarik minat saya," ledak Steve. "Anda ambil beberapa portir dan geledah barang-barang itu dan temukan peti saya, atau saya akan kirim telegram ke kantor pusat bahwa—"

BokRobot · Page 2 / 13

"Dengar sini, anak muda. Jangan kurang ajar. Pukul lagi kepalamu itu dan mungkin kau akan mendapat sedikit akal. Kita terlambat enam jam, bukan? Kita punya waktu tiga jam untuk sampai ke Kalamazoo, bukan? Pertunjukan ini harus sampai di sana tepat waktu, atau akan ada masalah besar dan tidak ada jalan keluar. Sekarang keluar dan berdiri di suatu pintu dan biarkan angin menembus tubuhmu. Saya akan kirim telegram kepadamu besok pagi, atau kau bisa naik kereta 5:40 dan ambil petimu di Kalamazoo. —Lepaskan, Johnny," katanya kepada masinis. "Semua naik!"

Steve mencabut cerutu dari kantong rompinya, menggigit ujungnya, dan berkata sambil tersenyum kecut, "Steve, kaulah orangnya. Aku akan ambil peti itu di Kalamazoo."

Kemudian dia menyeberangi peron, berjalan menuju pintu masuk jalan, dan melangkah ke dalam omnibus satu-satunya hotel di kota itu.

Ketika papan nama bergoyang rumah Two-dollar House, yang kabur dalam pusaran badai, mulai terlihat, wajah Steve masih berkerut. Dia memiliki seorang pelanggan di kota ini yang bisa membeli tiga ratus lusin pisau meja, dan kalau bukan karena "gerombolan penari kayu lintang ini," katanya pada dirinya sendiri, dia akan bisa. . . Di sini tumit belakang bus menghantam trotoar, memotong umpatan Steve.

Si pedagang mengambil kopernya dan berjalan menuju meja resepsionis.

"Ada apa, Steve?" tanya Larry, si resepsionis. "Kau terlihat masam."

"Masam? Aku ini acar mentimun hijau, Larry, itulah aku—acar mentimun hijau. Sudah menunggu lima jam untuk petiku di taman palem oriental yang kau sebut stasiun itu. Petiku ada di dalam kereta api khusus yang penuh dengan penari chorus girl dan properti panggung. Kondekturnya tidak mau menurunkannya, dan sekarang petiku sudah pergi ke Kalamazoo—"

"Oh, tapi kau akan mendapatkannya dengan baik. Yang harus kau lakukan, Steve, adalah—"

BokRobot · Page 3 / 13

"Mendapatkannya! Ya, saat bunga daisy bermekaran di atas kita. Aku butuh sekarang, Larry. Setiap kali aku berhadapan dengan sesuatu yang nyata, selalu saja salah satu dari orang-orang yang lewat sekilas ini. Apa pendapatmu tentang naik ke atas dalam gelap dan mengeluarkan topi sutra merah dan sepasang sandal berlapis emas, bukannya kartu contoh pisau ukir? Nah, itulah yang dilakukan seorang pria padaku musim gugur lalu di Logansport. Mengirimiku dua peti mati penuh properti penari chorus girl bukannya petiku. Oh, ya, aku akan mendapatkannya—mendapatkannya di leher. Ini, kirim koper ini ke kamarku."

Si resepsionis mengerutkan bibirnya dan melihat ke rak kuncinya. Dia tahu bahwa dia tidak punya kamar—tidak ada yang cocok untuk Stephen Dodd—sudah tahu itu saat dia melihatnya memasuki pintu, salju menutupi topi dan bahunya, koper di tangannya.

"Menginap semalam di tempat kami, Stephen?" tanya Larry.

"Tentu! Kau pikir aku di sini untuk apa? Di luar bertiup dan bersalju kencang sekali. Kau mau aku apa—tidur di stasiun?"

"H'm, h'm," gumam si resepsionis, mempelajari rak kunci dan papan nama seolah-olah itu adalah peta negara musuh.

Steve mendongak. Ketika seorang resepsionis mulai berkata "H'm," Steve tahu ada sesuatu yang salah.

"Penuh?"

"Yah, tidak tepatnya penuh, Steve, tapi—h'm—kami kedatangan 'Joe Gridley Combination' semalam, dan hampir semua—"

"Lanjutkan—lanjutkan—apa yang kubilang tadi? Berhadapan lagi dengan orang-orang yang lewat sekilas ini seperti biasanya!" cetus Steve.

Si resepsionis mengangkat tangannya meminta maaf.

"Maaf, kawan. Aku tempatkan kau di lantai atas dengan beberapa anggota rombongan—kamar bagus, tentu saja, tapi bukan yang biasa kuberikan padamu. Aktris utamanya mendapat kamarmu, dan manajernya mendapat kamar yang kadang-kadang kau pakai di atas ekstensi. Hanya untuk malam ini. Mereka akan pergi besok pagi, dan aku—"

BokRobot · Page 4 / 13

"Hentikan—hentikan—dan lupakan saja," potong Steve. "Aku juga akan pergi besok pagi. Harus naik kereta 5:40 dan mencari petiku itu. Tidak bisa berbuat apa-apa tanpa itu. Cuma mampir ke sini untuk makan dan tidur. Akan kembali nanti. Taruh aku di mana saja. Minggu ini penuh sial, dan orang-orang pertunjukan ini yang melakukannya. Kau butuh seorang wali, Stephen—wali kecil yang lembut dan bermata lembut. Itulah yang kau butuhkan."

Si resepsionis membunyikan gong yang terdengar seperti alarm kebakaran, dan portir datang berlari.

"Bawa koper Tuan Dodd dan antar dia ke Nomor 11."

Di jalan ke atas, mata tajam Steve menangkap kilau poster pertunjukan yang ditempel di salah satu dinding.

"Apa itu?" tanyanya kepada portir, menunjuk ke poster—"'East Lynne' atau 'Kutukan Seorang Ibu'?"

"Bukan—salah satu dari pertunjukan campuran itu, kurasa. Pertunjukan lagu dan tarian. Nomor 11, kata Larry? Ini dia—kuncinya ada di lubang. " Portir mendorong pintu dengan kakinya, menjatuhkan tas Steve di meja pinus, menyalakan lampu gas—senja mulai turun—bertanya apakah ada "sesuatu lagi"—mendapati tidak ada—bahkan tidak sepeser pun—dan meninggalkan Steve sendirian.

"Besaranya seperti peti mati, dan sedingin itu," gerutu Steve, melihat sekeliling kamar. "Tidak ada pemanas uap—satu bantal—dan"—di sini dia menekan tempat tidur—"satu selimut, dan itu pun tipis—tempat tidurnya keras seperti—Yah, kalau ini bukan yang terburuk! Kalau kota ini tidak segera punya hotel, aku akan coret dari wilayahku."

Dia mencuci tangannya; mengeringkannya dengan handuk kecil; menggantungnya rata untuk mengering besok pagi, menyisir rambutnya, mengambil selusin cerutu dari kotak kertas, memasukkannya ke kantong luar, mengunci kembali kopernya, dan menuruni tangga lagi.

BokRobot · Page 5 / 13

Ketika dia mencapai poster pertunjukan itu lagi, dia berhenti untuk membaca detailnya. Dipadatkan dan dilucuti dari kata sifat yang mencolok, dokumen berwarna-warni itu mengumumkan bahwa "Joe Gridley Combination" akan tampil untuk satu malam saja, dengan pertunjukan dimulai tepat pukul 8 malam. Molly Martin dan Jessie Hannibal akan menari, Jerry Gobo, si badut, akan membuat penonton tertawa terbahak-bahak, dan Nona Pearl Rogers akan memikat mereka dengan penampilan modernnya tentang masyarakat kelas atas. Kemudian diikuti daftar pemain yang lebih kecil, termasuk penari chorus girl, penari clog, dan akrobat.

Portir sekarang sedang mengocok kompor merah panas dengan engkol besi cor seukuran dan berbentuk linggis pencuri, abunya jatuh ke atas lembaran seng yang melindungi lantai tanpa karpet. Steve mengenali suara itu, dan melihat ke bawah melewati pegangan tangan, berseru, menunjuk ke poster:

"Seberapa jauh tempat ini?"

"Sekitar satu blok."

"Itu sudah cukup," kata Steve pada dirinya sendiri dengan nada suara puas satu-satunya yang dia gunakan sejak memasuki hotel. "Aku akan menontonnya." Dan melanjutkan ke bawah, dia menjatuhkan diri ke kursi, melengkapi lingkaran di sekitar kompor.

Urusan hotel berjalan terus. Kereta api datang dan dijemput oleh kereta kuda yang berat, para penumpang melangkah keluar ke salju di trotoar—beberapa untuk makan malam, satu atau dua untuk kamar.

Makan malam diumumkan oleh seorang pirang berkorset ketat dalam gaun muslin putih, penuh lekuk pinggul dan bahu, membuka pintu ruang makan dan berdiri berjaga di pintu masuk, wajahnya mengenakan ekspresi menantang yang umum bagi jenisnya.

Segera, dengan suara kaki kursi yang bergesekan bersamaan, para pria di sekitar kompor melemparkan diri mereka ke lorong sempit.

Segera rak-rak dipenuhi topi, pemiliknya duduk berempat di satu meja—Steve di antaranya—sementara para pelayan wanita melayani dengan senyum manis dan sikap anggun, pose elegan mereka ditingkatkan oleh lengkungan ke dalam punggung dan tonjolan ke luar di bawah pinggang, gaya yang hanya terlihat pada patung lilin di toko serba ada.

BokRobot · Page 6 / 13

Steve makan steak, hati dan bacon, pai apel, secangkir kopi, dan tusuk gigi—semuanya dalam sepuluh menit. Kemudian dia kembali ke tempatnya di dekat kompor, menyalakan cerutu, dan mengawasi jam.

Tiga jam kemudian, Steve kembali di kursinya dekat kompor. Dia telah pergi ke pertunjukan dan duduk selama dua jam pertunjukan. Jika ekspresinya masam karena kehilangan peti contohnya, sekarang sudah menjadi asam murni.

"Kupikir kau pergi ke pertunjukan," gerutu portir di antara sentakan-sentakan pada pegangan; dia kembali di dekat kompor, dengan termometer menunjukkan nol di luar.

"Sudah. Benar-benar dingin; tertipu lima puluh sen! Pertunjukan itu yang terburuk! Dua gadis berkaki kurus menari clog; sekarung tulang dalam gaun berleher rendah memainkan Mrs. Langtry; dan badut bermata juling yang tampak seperti penggali kubur. Buruk—yang terburuk yang pernah kulihat!"

"Penonton penuh?"

"Penuh dengan yang kosong. Sekitar lima puluh orang, kurasa, termasuk yang masuk gratis—dan aku."

Steve menekankan kata terakhir itu seolah-olah lima puluh sennya adalah satu-satunya pendapatan nyata rumah itu.

Saat itu pintu luar terbuka, membiarkan masuk hembusan udara dingin dan batuk.

Steve berputar di kursinya dan mengenali Jerry Gobo, si badut. Riasannya sudah hilang, tapi wajahnya yang pucat dan batuk yang menggerogoti itu mengungkapkan siapa dia.

Jerry melonggarkan kerah mantelnya yang sudah usang, hampir lusuh, mendekati kompor perlahan, dan mengulurkan satu tangan yang biru dan kurus, menghangatkannya sejenak di pintu terbuka—dengan cara yang meminta maaf, seolah-olah menghangatkan satu tangan adalah semua yang berhak dia dapatkan.

Steve menangkapnya sekilas. Dia melihat lehernya tipis, terutama di belakang telinga, tali-tali tenggorokannya terlihat; pipinya cekung; matanya yang sedih dan baik hati mengintip dengan sembunyi-sembunyi dari bawah alis tebal, cerah dan berkaca-kaca. Lututnya tampak tidak stabil. Saat dia berdiri menghangatkan jari-jarinya yang dingin, tubuhnya ditarik ke belakang, Steve mendapat kesan seorang anak laki-laki yang meraih apel, siap lari pada tanda masalah pertama.

BokRobot · Page 7 / 13

"Agak dingin," si badut memberanikan diri, dengan suara yang tampak datang dari suatu tempat di bawah kancing kerahnya.

"Ya," kata Steve dengan kasar. Dia tidak berniat memulai percakapan. Dia tahu orang-orang seperti ini. Seseorang telah menipunya sebelas dolar dalam permainan dadu di Logansport musim dingin sebelumnya. Pria tertentu itu tidak batuk, tapi dia akan batuk jika itu bisa membantunya menggandakan kemenangannya.

Jerry, ditolak oleh jawaban singkat Steve, mengangkat tangan lainnya, menghangatkannya sebentar di nyala api, menggosokkan buku-buku jarinya yang tulangnya menonjol, dan berkata—kali ini pada dirinya sendiri—bahwa dia "kurasa dia akan tidur," berjalan perlahan ke kaki tangga dan mulai menaiki penerbangan panjang. Steve memperhatikan jari-jarinya meluncur di sepanjang pegangan saat dia naik. Dia memperhatikan bahwa si badut berhenti di pendaratan pertama, dan setelah beberapa saat batuk, meluncur perlahan di sekitar sudut.

Steve menggigit ujung cerutu baru, menggores korek api di bagian bawah kursinya, menyalakan cerutu itu, dan berkata dengan kepulan asap pertamanya, pikirannya masih pada sosok kurus si badut:

"Kayu bakar untuk krematorium baru."

Sekali lagi pintu luar terbuka.

Kali ini Walking Lady masuk, ditemani oleh Agen Bisnis. Dia mengenakan mantel cokelat panjang yang mencapai kakinya dan tippet bulu yang tipis, kepala dan wajahnya ditutupi topi yang berkerudung kain biru tebal. Dia membuka kerudungnya di dalam aula, dan melihat Steve memonopoli kompor, mulai menaiki tangga, satu langkah pada satu waktu, seolah-olah dia kelelahan.

Steve memalingkan wajahnya. Sekarung tulang itu tampak lebih buruk dari sebelumnya. "Sekitar lima puluh dalam bayangan, kurasa," katanya pada dirinya sendiri. "Seharusnya mencuci pakaian." Sementara itu, Mathews, Agen Bisnis, sibuk dengan resepsionis—Larry telah memberinya tagihan. Tarifnya, agen itu memohon, seharusnya satu dolar enam puluh. Larry bersikeras dua dolar. Steve menajamkan telinganya; ini menarik minatnya. Jika Larry ingin dukungan tentang harga, Steve ada di dekatnya. Dia menyampaikan ini kepada Larry dengan mengangkat dagunya dan perlahan menutup satu mata.

BokRobot · Page 8 / 13

Pintu luar terus terbuka dengan kecepatan pintu dapur, memasukkan lebih banyak anggota rombongan, termasuk seorang wanita tua yang memainkan Duchess di babak pertama dan istri nelayan di babak kedua; beberapa pria muda dengan topi ditarik rendah, dan empat atau lima penari chorus girl. Para pria melihat sekeliling mencari tanda yang menunjuk ke bar, dan gadis-gadis, setelah tawa cekikikan, mulai menaiki tangga ke kamar mereka. Steve memperhatikan bahwa dua dari mereka terus naik ke lantai tiga, di mana Jerry Gobo, si badut, telah pergi, dan di mana Steve sendiri akan tidur. Salah satu gadis menatapnya saat dia berbelok di sudut tangga dan menyenggol temannya—semua itu tidak dihiraukan oleh si pedagang. Mereka mungkin mengenalinya di antara penonton.

Namun, tidak ada apa pun dalam penampilan mereka saat ini yang bisa mengingatkan Steve pada mereka. Molly Martin telah menukar celana ketat sutra hijau dan sayap kasa dengan blus flanel merah, sabuk kulit hitam, rok biru, dan jaket kulit kucing. Jessie Hannibal telah melepas gaun berenda dan berkancing sampai telinga dalam mantel abu-abu panjang yang mencapai kakinya, sekarang tertutup sepatu bot karet.

Perselisihan tentang tagihan berakhir, Agen Bisnis mengeluarkan gulungan uang dari satu kantong dan segenggam uang receh dari kantong lainnya, menghitung jumlah yang tepat, menunggu sampai resepsionis menandai salib di nomor kamarnya, memberitahunya untuk membangunkannya pukul tujuh pagi, menyelipkan tanda terima di kantong dalamnya, dan mulai mendaki dengan lelah.

Steve melepaskan diri dari kursi. Sudah waktunya dia tidur. Dia meregangkan tubuh, menguap, menurunkan topinya lebih jauh ke alisnya, memanggil Larry untuk memastikan membangunkannya untuk kereta 5:40, dan menaiki tangga ke kamarnya. Jika dia memiliki keraguan tentang sifat lusuh dari seluruh "pertandingan menembak" ini, sekilas pandangannya pada para pemain telah menenangkannya.

Saat memasuki kamarnya, Steve membuat beberapa penemuan, tidak ada satu pun yang memperbaiki suasana hatinya.

BokRobot · Page 9 / 13

Pertama, suhunya sangat dingin sehingga kendi air tertutup lapisan es dan handuknya membeku keras seperti papan. Kedua, Jerry si badut menempati kamar di sebelah kanan, dan dua penari chorus girl kamar di sebelah kiri. Ketiga, dinding-dindingnya setipis kertas, atau seperti kata Steve, "cukup tipis untuk mendengar seseorang berubah pikiran."

Dengan lampu gas dimatikan dan wajah bulat Steve terselip di bawah satu-satunya selimut dan selimut tebal, seprai dijepit di dagunya, batuk keras dan menggerogoti terdengar dari kamar di sebelah kanannya. Jerry telah mulai. Steve menundukkan kepalanya dan menutup telinganya. Si badut akan berhenti sebentar lagi, dan kemudian Tuan Dodd akan tertidur.

Suara lain sekarang mencapai telinganya—suara wanita, dengan nada simpati di dalamnya. Steve mengangkat kepalanya untuk mendengarkan.

"Katakan, Jess, bukan itu mengerikan? Aku tahu Jerry akan kena batuk karena lompatan jauh yang kita lakukan. Aku tidak mendengar dia batuk seperti itu sejak kita meninggalkan Toronto."

"Oh, mengerikan! Dan, Molly, dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang betapa sakitnya dia. Billy harus membantunya melepas—Oh, dengar Jerry!"

Percakapan mereka berhenti dan Steve menyandarkan kepalanya kembali. Dia tidak tertarik pada Jerry, atau Molly, atau Jessie. Yang dia inginkan hanyalah tidur enam jam, panggilan bangun pukul 4:45, dan peti contohnya.

Serangan batuk lain terjadi, dan lagi Steve membuka telinganya.

"Jerry hanya punya satu anak perempuan kecil lagi, dan dia baru berusia lima tahun. Dia ada di Sacred Heart di Montreal. Dia mengiriminya uang setiap minggu—dia memberitahuku begitu. Dia menunjukkan fotonya sekali. Katakan! Beri aku sebagian selimutnya; dingin sekali, bukan?"

Steve mendengar gemerisik seprai saat gadis-gadis itu mendekat. Suara Molly memecah keheningan singkat.

BokRobot · Page 10 / 13

"Katakan, Jess, aku sangat khawatir tentang Jerry. Aku yakin dia tidak punya selimut lebih banyak dari kita. Dia tepat di sebelah kita, dan di sana tidak lebih hangat dari di sini. Aku pikir dia akan hancur berkeping-keping dengan batuknya itu. Aku harap tidak terjadi apa-apa padanya. Dia tidak seperti Mathews. Tidak ada yang pernah mendengar kata kasar dari Jerry, dan dia akan mengorbankan nyawanya untukmu dan—"

Steve menutup kepalanya lagi dan menutup matanya. Melalui seprai, saat dia tertidur (batuk Jerry telah menjadi suara yang familiar, tidak lagi membuatnya terjaga), dia menangkap lebih banyak detail tentang kehidupan dan kemalangan Jerry, dalam fragmen-fragmen yang terputus:

"Dia tidak pernah peduli padanya, begitu kata Billy. Dia pergi dengan—Tentu saja! Bukankah kau tahu dia kehilangan segalanya karena kebakaran? Kehilangan kuda-kuda triknya saat dia bersama Forepaugh—Akan mengerikan jika kita harus meninggalkannya, dan—Aku akan menemui dokter segera setelah kita sampai di—"

Di sini Steve jatuh tertidur nyenyak.

Sepuluh menit kemudian, dia dikejutkan oleh pintunya yang terbuka. Dalam cahaya redup dari lorong, dia menangkap garis besar seorang gadis dalam gaun tidurnya, rambutnya dikepang dua di punggungnya. Dia bergerak diam-diam menuju tempat tidurnya, membawa selimut. Membungkuk di atasnya—Steve terbaring dalam bayangan—dia menyebarkan selimut itu dengan lembut ke seluruh tubuhnya, menyelipkan ujungnya dengan lembut di sekitar tenggorokannya, dan dengan pelan berjingkat keluar dari kamar. Kemudian suara datang dari balik sekat:

"Dia tidak batuk lagi—dia sudah tidur. Aku sudah menyelimutinya. Sekarang ambil semua pakaianmu, Molly, dan tumpuk di atasnya. Kita bisa bertahan."

BokRobot · Page 11 / 13

Steve berbaring diam. Naluri pertamanya adalah berteriak bahwa mereka telah membuat kesalahan—bahwa Jerry ada di sebelah. Berikutnya adalah menyelinap ke kamar Jerry dan meletakkan selimut itu padanya. Tapi dia menahan diri: yang pertama akan membuat gadis-gadis itu kaget dan malu, dan yang kedua akan seperti merampas kegembiraan dari tindakan murah hati mereka. Jerry mungkin terbangun, dan gadis-gadis itu akan mendengarnya, dan akan ada penjelasan, dan semua kesenangan pengorbanan mereka akan rusak. Tidak, dia akan mengembalikannya kepada gadis-gadis itu dan mengatakan dia menghargainya tetapi tidak membutuhkannya. Tapi dia berhenti lagi—kali ini dengan sentakan tiba-tiba. Masuk ke kamar seorang penari chorus girl, dengan dalih apa pun, di hotel pada malam hari! Tidak mungkin! Dia sudah berpengalaman; dia tahu bagaimana itu bisa terlihat.

Sementara itu, selimut itu terasa semakin berat, napasnya semakin pendek, seolah-olah dia sedang dicekik. Kehangatan aneh menjalar di tenggorokannya, dan benjolan muncul di dekat jakunnya, diikuti oleh sedikit kelembapan di matanya—sensasi baru bagi Steve, tidak dirasakan sejak kecil.

Tiba-tiba, dia teringat sebuah kamar loteng beratap rendah dengan tempat tidur dorong yang terselip di bawah kemiringan atap. Dalam cahaya redup, dia melihat jendela kecil, cabang-cabang gundul pohon butternut di luar, dan mendengar derit dahan-dahannya yang melengkung dalam badai. Kamar itu penuh dengan barang-barang kuno: lemari dengan gagang kuningan, roda pemintal, untaian bawang, rak apel, pelana tua, dan kursi goyang dengan satu lengan hilang dan bagian bawahnya hilang. Langkah lembut terdengar di tangga, sosok putih menyelinap masuk, dan tangan hangat, lembut di pipinya, menyelipkan ujung selimut di bawah dagunya. Kemudian datang suara: "Aku pikir kau mungkin kedinginan, nak."

Dengan tersentak, Steve melompat dari tempat tidur.

Untuk sesaat dia duduk di tepi kasur keras, menatap lantai, tenggelam dalam pikiran.

"Kedua gadis itu berbaring di sana kedinginan, dan semua itu untuk menghangatkan pria itu!" gumamnya. "Kau ini anjing, Stephen Dodd—itulah dirimu—anjing kuning!"

BokRobot · Page 12 / 13

Dia meraih sepatu dan kaus kakinya tanpa suara, memakainya, mengenakan celana dan kemejanya, melemparkan mantelnya ke bahunya—dia sekarang menggigil—membuka pintunya dengan hati-hati, membiarkan lebih banyak cahaya dari lorong masuk, dan menyelinap menyusuri koridor ke tangga. Dia melihat ke dalam kehampaan gelap. Satu-satunya cahaya adalah yang di dekat meja resepsionis dan nyala kompor. Dia bergegas menuruni tangga ke lantai bawah. Portir mungkin sudah bangun, pikirnya, atau penjaga malam, atau mungkin resepsionis; seseorang akan ada di sekitar. Dia melihat ke atas konter, tapi Larry tidak ada di sana. Dia memeriksa kamar portir, mempelajari peti-peti dan rak sepatu, mengintip di balik layar, dan tidak menemukan siapa pun, melakukan tur di lantai, membuka dan menutup pintu. Tidak ada yang terjaga.

Kemudian ide baru muncul, dan dia menepukkan satu tangannya ke telapak tangan lainnya, senyum puas menyebar di wajahnya. Dia menaiki tangga lagi—penerbangan pertama dua langkah sekaligus, penerbangan kedua satu langkah sekaligus, langkah-langkah terakhir dengan ujung kaki. Jika dia berencana membobol salah satu kamar, dia tidak bisa lebih berhati-hati. Memasuki kamarnya sendiri, dia mengambil selimut yang ditinggalkan gadis-gadis itu, melipatnya dengan hati-hati, dan meletakkannya di lantai. Kemudian dia melepas selimut dan selimut tebalnya sendiri dan meletakkannya di sampingnya.

Menyelipkan kedua bundel di bawah lengannya, dia menyelinap dengan keheningan kucing menyusuri koridor ke tangga. Setelah di sana, dia berbalik dan, dengan kedua tumitnya menghantam lantai kosong, datang berjalan kembali menuju kamar gadis-gadis itu.

Kemudian terdengar ketukan—seperti panggilan pukul lima—pelan agar tidak membangunkan tetangga, tapi tegas dan jelas. Steve tahu bagaimana bunyinya.

"Siapa di sana?" seru Molly, terkejut terbangun. "Belum waktunya bangun, kan?"

"Bukan, ini penjaga malam. Beberapa orang mengeluh kedinginan dan mengatakan selimutnya tidak cukup, jadi saya pikir Anda para wanita mungkin ingin lebih banyak selimut," dan Steve mendorong selimut itu melalui celah pintu.

"Oh, terima kasih," mulai Molly; "kami agak—"

BokRobot · Page 13 / 13

"Jangan sebutkan itu," jawab Steve, menutup pintu dengan tegas dan memutus pembicaraan lebih lanjut.

Dia berjinjit ke pintu kamar Jerry. Sesaat dia mendengarkan, dan ketika dia mendengar napas berat pria yang tidur itu, dia membuka pintu dengan lembut dan meletakkan selimut dan kain penutup di atas bahu tipis Jerry, lalu menyelinap keluar dan kembali ke kamarnya sendiri, merasakan kelegaan yang sama seperti pencuri setelah berhasil merampok. Dia menyelesaikan berpakaiannya.

Mengambil tasnya, dia membuka pintunya, mengintip keluar untuk memastikan tidak ada yang mengawasi, dan merayap di sepanjang koridor ke tangga dan turun ke lantai pertama.

Satu jam kemudian, portir, yang dibangunkan oleh jam alarmnya untuk bersiap-siap untuk kereta 5:40, menemukan Steve di dekat kompor. Dia telah menyeret kursi lain dan berbaring memanjang di kedua kursi itu, kepalanya terkubur dalam kerah mantelnya yang terbalik, topinya ditarik menutupi matanya.

"Lho, saya pikir Anda sudah tidur," ujar portir sambil menguap, menuangkan sekop batu bara ke dalam kompor.

"Ya, memang, tapi saya tidak bisa tidur." Ada nada dalam suara Steve yang membuat portir itu menoleh.

"Apakah Anda sakit?"

"Tidak—agak gugup—kadang-kadang begitu. Tidak mengganggu Anda, kan?"

BokRobot

BokRobot

BokRobot brings together books and fairy tales to read and explore. Discover a growing collection, or create books and fairy tales of your own.