カステッラーニのソルド

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今日はヴィア・ガリバルディがざわめいている。ポンテ・ヴェネタ・マリーナから、同名のカッフェの隣――ほんの一歩の距離だ――から、公共庭園の大きな鉄門に至るまで、ヴェネツィア人の群れが動いている。そのおしゃべりが、柔らかな九月の空気を満たしている。旗がなびいている――あらゆる種類の、あらゆる色の旗が。風変わりな模様の色とりどりの提灯が、窓から窓へと飾り付けられている。古いベルベットや珍しい織物が、あるものはぼろぼろに裂けて、何度も使われてきたのであろうが、バルコニーから流れ出ている。そこには可愛らしいヴェネツィアの女性たちが溢れ、日傘で顔を日陰にしながら下の群衆を眺めている。この行楽客の群れの中を、商品を叫びながら行商人たちが行き来している。ある者はイチジクを売り、磨かれた真鍮の秤が歩くたびにちゃりちゃりと鳴っている。ある者は色鮮やかなハンカチやスカーフを盆の上に掛けている。あちこちで一人が三脚のそばに立ち、大きな土の器を持っている。そこにはフルピ――ヒキガエルほどの大きさのミニチュアのタコ――が入っている。あまりに醜いので、どんなに空腹でも、おそらくヴェネツィア人以外は、目を開けたまま飲み込む勇気はない。

この旗がなびき、色とりどりの提灯が下がり、陽気な人々が行き交う一帯には、群衆が最も密集する二つの場所がある。一つはカッフェ・ヴェネタ・マリーナで、その扉は同名の曲がった橋の最初の段からタバコを投げて届くほどの距離にある。もう一つはカッフェ・ベネトで、広い通り――ヴェネツィアにしては広い――のさらに先にある小さなカッフェだ。カッフェ・ヴェネタ・マリーナは通りと同じ高さの一部屋しかなく、祝祭日にはそのテーブルと椅子が大理石の敷石の上にまで押し出される。カッフェ・ベネトは大運河の水辺にまで続き、短い階段のあるベランダに面している。そこへゴンドラがしばしば客を降ろすのである。

この二つのカッフェは、何世紀もの間敵対してきたゴンドリエーレの二つの派閥の本拠地である。実際、そのギルドが創設されて以来、そうなのだ――かつて黒い帽子をかぶっていたニコレッティと、赤い帽子をかぶっていたカステッラーニ。前者は船頭で、櫂の腕前で名高かったが、粗野で率直、勝利には傲慢、敗北には辛辣だった。後者は貴族で、ドージェに仕え、しばしば国家に多大な奉仕をした――勇気だけでなく礼儀作法でも際立った人々だった。こうした特質は、今日に至るまでこの二つのギルドに受け継がれている。

毎年、公共庭園のプラタナスの葉が茶金色に色褪せ、サルーテの大きなドームが巨大なピンクの真珠のように輝きながら、水面の線をぼやけさせる柔らかな九月の霞の上に浮かび上がる頃、この二つのギルド――ニコレッティとカステッラーニ――は、それぞれ最高の漕ぎ手を出して戦いで相まみえる。

今日のコースは、公共庭園の壁からリドまで、そして戻ってくる。造船所の偶像、大きな骨格のヴェネツィア人で、腕は短いが力強い若きフランチェスコ・ポルテラがニコレッティのために漕ぎ、ルイージ・ザナレット、彼のほぼ二倍の年齢の男がカステッラーニのために漕ぐ。

何日もの間、このゴンドラ・レース以外の話はなかった。どの九月にもこれほど賭けが高額になったことはない。この競争への関心は非常に高く、一週間毎朝、モンテ・ディ・ピエタ――政府の質屋――の前の人の列はパラッツォの大きな廊下にまで伸びていた。どの腕もポケットも衣服、宝石、小物、持ち主が手放せるものも手放せないものもすべてで溢れ、このレースに賭けるための金に換えようとしていた。

この異常な興奮には十分な理由があった。ルイージはこの前の四回の年次レースすべての勝者として知られ、あらゆる挑戦者を相手にカステッラーニの旗を勝利に導いていたが、毎年新しい挑戦者が現れ、多くの敵は、その歩調が彼を蝕んでいると主張した。彼の長い腕と筋張った脚にもかかわらず、年齢のせいで――ヴェネツィアでは四十歳ですでに老人である（カステッラーニを除いて）――力は衰えている、この第五回目にして最後のレースで彼が勝つことは、結果がいかに栄光であろうと、どのギルドも期待できまい、と。もっと知っている者たちは、フランチェスコは鍛冶屋のような腕を持ち、牛を倒す一撃を加えられるが、理想的な漕ぎ手にする洗練された訓練に欠けていると論じた。筋肉の大きさや質よりも、それを用いる人間が問題なのであり、血と頭脳は蛮力に勝るのだと。

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さらに別の要素が、このレース、特に敵対するギルドのメンバーにとって、兴趣と興奮を加えた。ヴェネツィアには成文されていない法があった。どちらのギルドの者も五回連続で勝つことはできない――愚かな法だと多くの者は思った。なぜならどの漕ぎ手もそれを成し遂げたことがなかったからだ。これを成し遂げれば、勝者はその栄誉を胸に引退する。その後は永遠にプリモ――同業者の羨望の的、地区のすべての女性、老いも若きも、に愛される者となる。もしルイージ・ザナレットがこの第五回レースに勝てば、ニコレッティは恥ずかしさのあまりピアッツァに顔を出せないだろう。数週間の間、彼らは大衆の好意的なからかいの的となるだろう。しかし、もしルイージがこの第五回、最後のレースに負ければ、呪縛は解かれ、ニコレッティのチャンピオン――おそらくこのフランチェスコが、このレースを機に、続く勝利を重ね、ニコレッティはルイージの以前の武勇によって失った地盤を取り戻すかもしれない。

しかし、彼のギルドの者たち、ルイージを知り愛する者たちは、結果についてそのような不安を抱いていなかった。彼の予想される敗北で眠れぬ夜を過ごすことはなかった。この美しい九月の朝、彼らのチャンピオンがゴンドラから降り、櫂をその側に沿わせ、カッフェ・ヴェネタ・マリーナの向かいの着陸場の大理石の階段に上がったとき、彼の卓越したコンディションを間近で見た者たちは、ただ賭け金を増やすばかりだった。六フィートと一インチ、まっすぐで、柳のような腕は肘の上で結ばれた鋼の紐で強化され、手首に沿って引き締められ、手に固定されている――鋼の握力、この手は、親指と人差し指が万力の顎のように強い（彼はこれで櫂を操り導く）。腰は女性のように細く、肋骨はクロスバーのボートシャツを通して浮き彫りになり、背中と腹は内側に湾曲し、赤いサッシュで締められ固定されている。腿とふくらはぎは重ねた革のよう。肩は木の梁――四角く、硬く、屈しない。首は上向きに伸び、赤褐色に日焼けし、犬のように巻き毛で、強く光る黒髪の塊で終わっている。

そして彼の顔！ ある朝、サンティ・ジョヴァンニ・エ・パオロ教会の前で立ち止まり、青銅の馬にまたがる偉大なコッレオーニの顔を見上げ、その高貴な軍人に兜を脱ぐように頼んでみよ。そして口のしっかりした線、広い額、強い鼻、鉄の顎をたどれ。これに太陽で銅色に日焼けした肌、笑う目、先の尖った口髭を加えれば、ルイージが出来上がる。

そしてこの男の空気！ すべての召使いの中で、ゴンドリエーレだけがこの謙虚な恐れを知らぬ態度を持っている――貴族の尊厳と召使いの謙遜を兼ね備えた態度だ。彼らの職業が違いを際立たせている。ゴンドラはすべての水上舟艇の中で小さいが、ゴンドリエーレはなおその主人であり、自由に来て自由に行く。広大な海は彼のものだ――他人のものではない。十世紀にわたって世界を支配した祖先の宮殿に囲まれた海なのだ。

* * * * * * *

しかし、この愛らしい九月の日、ルイージはまだカッフェ・ヴェネタ・マリーナの向かいの着陸場の大理石の階段に立ち、讃嘆する群衆に帽子を脱いで挨拶している。ちょうどコッレオーニがそうしたように、そして同じ優雅さで。彼のギルドの赤い帽子ではなく――それは二世紀前に置き去りにされた――彼の色が巻かれた広いつばの麦わら帽子である。

彼が群衆の中をゆっくりとカッフェに向かって進んでいると、彼を待っていた老女――皺だらけで、白髪で、黒いショールを頭に巻き、痩せた指で顎にしっかりと留め、そのひだから目を覗かせている――が彼の前に歩み出た。彼女は彼の家の近くに住み、彼の子供の一人の代母であった。

「ルイージ・ザナレット！」彼女は叫び、彼の手首をつかんだ。

「はい、よき母よ。」

「あの馬鹿なマルコが昨夜、私のアマリアに、お前はレースに負けると言った。彼はピエタに行き、全財産をフランチェスコに賭けるつもりだ。」

「なぜいけないのです、よき母よ？ なぜ心配するのです？」

「二人の馬鹿者は結婚するお金がなくなるからだ。来週の日曜にサン・ロザリオで呼ばれ、その次が結婚式の日だ。彼は叔父がくれたボートを質に入れた。」

「そしてもし彼が勝ったら？」

「彼は勝たないよ、ルイージ。あの粗暴者が先週の小さなレースから帰ってきたとき、私はサンドロでサン・ジョルジョへ向かう途中だった。彼は走った後の子供のように息を切らしていた。そのときでさえ息が残っていなかったのなら、今日はどうなるというのか？」

「わかりません、よき母よ。誰が少年に私がレースに負けると言ったのです？」

「ベッポ・カヴァッリだ。」

「ああ！ ニコレッティか」とルイージは呟いた。

「そうだ。」

「彼にも息子がいるな、よき母よ？」

「そう、アマリアはかつて彼を愛していた。今はマルコを愛している。この娘たちは風のようなものだ、ルイージ。同じように二日と吹かない。」

ルイージは立ち止まり、潟の方を眺めた。彼はカヴァッリを知っていた。夏にはバルカを漕ぎ、冬にはワイン店を開き、税のかからない塩と密輸のタバコを客に売っていた。群衆が近づき、耳を傾けた。

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「ベッポ・カヴァッリ、よき母よ」と彼はゆっくりと言った。「少年マルコとあなたの娘に悪意を抱いている。カヴァッリ一家はフランチェスコを支持していない。彼らは大声で話すが、彼の中にはソルド一枚もない。カヴァッリはあの娘を自分の息子に欲しがっている。彼女は可愛く、店に客を呼ぶだろう。マルコはどこだ？」

「彼はカッフェ・ベネトにカヴァッリとフランチェスコと一緒にいる。私はマルコに話して舌が疲れ果てた。アマリアもだ。彼の頭は石のように固まっている。フランチェスコは今日の午後の準備をしているが、彼には何の役にも立たない。彼にはこのような腕はない。そうだろう、皆の者？」――そして彼女はルイージの腕を持ち上げ、群衆が見えるように掲げた。

大きな歓声が答えとして上がり、カッフェの扉の周りの群衆もそれに応じた。彼の地区の人々にとって、ルイージは彼らの宗教のようなものだった。

チャンピオンは今やカッフェのテーブルの一つにたどり着いた。椅子を引き出し、彼は前に屈み、老舗のグイドと握手し、張り出しバルコニーの女性たちの一団に勇敢に指を曲げて挨拶し、ちょうど席に着こうとしたとき、若い娘が輪を縫うように進み、女性の首に腕を回した。彼女は低い額に漆黒の髪の塊を戴き、垂れ下がった眠そうなまぶたが眠るような情熱的な目を覆い、敏感で甘い口と卵形の顔は彼女の階級に共通のものだった。肩には黒いショールが掛けられ、その房は簡素なガウンのひだに消えていた。

「ああ、アマリア！」女性は叫んだ。「お前のこの少年はもう金を賭けてしまったのか？」

「いいえ、母さん、私が戻るまで待つと約束した。マルコは私が話すと野生の人のようだ。ルイージが私が頼めば話してくれると思った。お願い、親愛なるルイージ、彼にお金を失わせないで。彼がフランチェスコに賭けたら、私たちは破滅だ。」

ルイージは手を伸ばして娘を引き寄せた。家にいる彼自身の娘も、何か困ったことがあって助けを求めに来るとき、いつも同じような目をしていた。

「彼はいくら賭けるのだ、娘よ？」と彼は低い声で尋ねた。

「彼が持っているすべてのソルドを。カヴァッリがいつも彼に話している。あそこのベネトでは、彼らは狂った人のようだ。ああ、よいルイージ、勝たないで！ 私はとても不幸だ！」――そして彼女の目に涙が溜まった。

ルイージはなお彼女の手を握りながら、彼女の顔を見上げて優しく笑った。娘の嘆願を聞いた他の者たちも彼と一緒に笑った。

「行きなさい、娘よ、マルコをここに連れてきなさい。私にできるなら、カヴァッリはお前たち二人を破滅させはしない。」

娘は火照った顔から髪を後ろに押しやり、ショールを肩に引き寄せ、可愛い頭を下げ、テーブルに押し寄せる密集した群衆から抜け出し、全力でカッフェ・ベネトに向かって走った。母親が続いた。

数分後、二人は戻ってきた。二十歳の若者の腕にしっかりと絡み合って――イタリアの太陽の下では早く結婚する――その若者は好奇と驚きの目でルイージを見ていた。チャンピオンを知らないからではない――ヴェネツィアの誰もが彼を知っていた――カヴァッリがルイージを疑わしい強さの持ち主と描いていたからだ。そして目の前のルイージはカヴァッリの尺度に合わなかった。

「マルコ」とルイージは微笑みながら言った。

「はい、ザナレット様」と少年は答えた。

「もっと近くへ。」

若者はテーブルに進んだ。娘の使いを聞いて近くにいた者たちはさらに近づいた。このような日のチャンピオンの一言一句は価値がある。

「お前は仕事をすべきだ、少年よ、レースに賭けるのではなく。お前は手で生計を立てている。それはカヴァッリのやり方より良い。彼は舌で生計を立てている。私はお前のほぼ二倍の年齢で、何度も漕いだが、自分のレースにソルド一枚たりとも賭けたことはない。金をよき母に渡し、彼女にピエタに持って行かせてボートを取り戻しなさい。今月が終わる前にそれが必要になると彼女は言っている。」

少年はうつむき、答えなかった。

「なぜ私が負けると思う？ 私はすでに四回勝っているではないか？」

「はい、しかし毎年この方は年を取ります。以前ほど強くはありません。そして、五十年の間に五回のレースに勝った者は誰もいません。今年はニコレッティが勝つ年だとカヴァッリは言います。」

ここで群衆の外から歓声が上がった。少年を追ってきたニコレッティの何人かが聞いていた。

「カヴァッリはもっと歴史を読むべきだ。五十年ではなく六十年だ。しかし我々イタリア人は今、自分のために働き、自由だ。それは何かの意味がある。」

「フランチェスコは働きます、ザナレット様。彼には私の脚のような腕があります。」

「そう、そのために彼の方が強いと思うのか？」

「カヴァッリが話したときはそう思いました。今は疑っています。」

この返答に応えた歓声は、カッフェの扉に立っているカステッラーニから上がった。歓声が収まると、群衆の外から一人の男が叫んだ。

「お前のルイージは臆病者だ。負けるとわかっているから賭けないのだ。」

これを聞いて、塩倉庫の大きな荷役人がルイージに向かって突進し、銀のリラを彼のテーブルに投げつけた。

「フランチェスコにこれを張り合え！」と彼は叫んだ。

ルイージはそれを押し戻した。

「私が賭けるときは、対等の者とだ」と彼は冷たく言った。

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嘲笑の笑いが起こり、マルコもそれに加わった。少年は明らかに、チャンピオンが自分の金を危険にさらし、自分の言葉を証明するのを恐れていると思った。二十歳の少年はしばしばそのような基準を持つ。

「フランチェスコと賭けろ、ザナレット様」と荷役人が叫んだ。「彼はお前の二倍対等だ。」

「そうだ、ここに連れて来い」とルイージは静かに答えた。

大きな荷役人に率いられた半ダースの男たちがカッフェ・ベネトに殺到した。彼らが行っている間、マルコはアマリアと母親と共にルイージのテーブルのそばに位置を保ち、低い声で話し合っていた。ルイージが荷役人との賭けを拒否し、対戦相手との賭けを受け入れたことは、マルコの心をさらに不安定にした。結婚は、彼と同じ階級のほとんどの人々にとって、司祭に払う金と一ヶ月の生活費を意味するだけだった。その後は成り行きに任せる。二人ともまた働きに出るかもしれない。彼女は数珠に、彼はボートに戻る。しかし彼らには休日があり、休日はほとんどのヴェネツィア人にとって何よりも大切なものだ。しかしもし負ければ、彼は当面娘を諦めなければならない――地区で一番可愛い娘を。そしておそらくベッポ・カヴァッリの息子が再び彼女の目に留まるかもしれない。

アマリアの不安も同じくらい強かった。彼女はカヴァッリの息子を捨ててマルコを選んだ。もし何か間違えば、地区全体が彼女を笑うだろう。 二人はルイージに質問を浴びせ続けた。位置決めのくじは誰が勝つか、風は向かい風か、サン・ジョルジョの岬を潮が回るとき水は荒れるか――これらすべては、マルコが良い船頭であれば、心が正常であれば自分で解決できたはずだ。彼らが話し続けるうちに、ルイージは彼らの心を読んだ。理性と常識は明らかに少年に印象を与えていなかった。彼はそのようには動かされなかった。もっと強く、もっと明白な何か、彼が理解できる実証が必要だった。アマリアの母親は彼の友人であり、何年もそうだった。彼女を助けるためにできることは、どんな犠牲を払ってもするつもりだった。

群衆が再び分かれ、息を切らした荷役人が輪の中に押し入った。

「偉大なフランチェスコは、誰の呼び出しにも応じないと言う。彼はニコレッティだ。カステッラーニが彼に会いたければ、_彼_のところへ来なければならない。彼はベネトで待つ。」

叫び声が上がり、侮辱に復讐しようとする突進は、ルイージが立ち上がり手を上げたことで止まった。

「彼に伝えよ」と彼は澄んだ声で、誰にでも聞こえるほど大きな声で言った。「彼がニコレッティだと言う必要はない。我々はその伝言でわかる。さあ、少年よ、この紳士が何でできているか見せてやろう。」

群衆が後退し、ルイージはマルコの肩に手を置いて大步きに進んだ。チャンピオンは、彼らを入れるために開いたカッフェ・ベネトの扉に近づくにつれ、勝利の微笑みをほとんど隠せなかった。二人は長い通路を通り、ベランダとその先の水面に開く部屋に入った。フランチェスコは窓に背を向けてテーブルに座り、水で薄めたワインを一口飲んでいた。カヴァッリは、ニコレッティの色である黄色いハンカチを頭に巻き、顔に不機嫌な表情を浮かべて彼のそばに座っていた。立っている場所の隅々まで彼の崇拝者で塞がれていた。

「フランチェスコ様」とルイージは礼儀正しく帽子を脱いで言った。「あなたがレースで金を失いたいと聞きました。ご要望に応えに来ました。いくらにしましょうか？」

「十リラ！」とレガッタの役員の一人が叫び、フランチェスコの手がテーブルに置かれているそばに銀貨を注いだ。「ここに金を置け、ザナレット様。我々の良い店主が賭け金を預かります。」

「金が足りません」とルイージは答えた。「私は挑戦された側で、選ぶ権利があります。そうではありませんか？」

「そうだ、そうだ」と半ダースの声が叫んだ。「五十リラにしろ！ 我々はラザニョーニではない。金はある――たくさんある。見ろ、カステッラーニ様」――そして半ダースの手のひらが小銭で覆われて差し出された。

「では、金の種類と金額を選べるのですね」とルイージは続けた。

「そうだ、金、銀、紙――何でも欲しいものを！」

「では、親切なニコレッティ」とルイージは最も柔らかく最も礼儀正しい声で言った。「もしお許しくださるなら、貧者の金を選びましょう。これに張り合ってください、フランチェスコ様」――そして彼は銅のソルド（英国のペニーと同じ大きさと厚さの硬貨）をテーブルに投げた。「あなたが勝てば、これはあなたのものです。」

発表に笑いの轟きが起こった。フランチェスコは飛び上がった。

「私は馬鹿にされに来たのではない！ ソルドで賭けはしない！ 乞食に投げるものだ！」と彼は怒って叫んだ。

「失礼、様。私に選択権があると同意したのではありませんか？」

この言葉にいくつかの呟きが聞こえたが、誰も答えなかった。

「ではあなたのソルドを見せてください、様」とルイージは続けた。「レースが問題で、金ではない。ソルドは自分の意見を支持するのに金貨と同じくらい良い。さあ、待っています。」

フランチェスコはポケットに手を突っ込み、小銭をひとつかみ引き出し、ソルドを一つ選んで軽蔑してテーブルに投げた。

「ほら――これでいいか？」

ルイージは銅貨を拾い上げ、注意深く調べ、テーブルに投げ戻した。

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「種類が違います、様。刻印が間違っている。我々カステッラーニは、賭けて勝つ金にはとてもうるさいのです。」

群衆が首を伸ばした。もし偽物なら、別のを出すだろう。しかし、これはルイージの意図ではないようだった。少年マルコは結果に夢中で、もっとよく調べようと硬貨を拾おうと手を伸ばしたが、ルイージが手で止めた。

「ソルドの何が問題だ？」とフランチェスコは硬貨を吟味しながら唸った。「不良か？」

「おそらく乞食には十分でしょう、様、そして疑いなくニコレッティにも十分でしょう。しかしカステッラーニの刻印がありません。私に渡してください、私のギルドの印を付けましょう。見てください、良いフランチェスコ様！」

そう言いながら、ルイージは親指と人差し指で硬貨をつかみ、鋼の握力で握りしめ、親指をひねって銅のソルドを時計のガラスの形に曲げた！

「そのようなソルドです、様」と彼は低い声で言い、凹んだ硬貨をテーブルに投げ戻した。「これに張り合ってください！ さあ、私の硬貨で指を試してみてください！ さあ、待っています。答えませんね、フランチェスコ様。ではなぜ私を呼んだのですか？ あなたの金が準備できていないと知っていたら、カッフェを出なかったでしょう。しかし、おそらく他の著名なニコレッティがカステッラーニと賭けるのに十分な金を見つけられるでしょう」――そして彼は周りを見回した。「いいえ？ 残念です、皆様、とても残念です。アディオ！」――そして彼は曲がった硬貨を拾い、ポケットに滑り込ませ、ドージェのように部屋に一礼し、扉から出て行った。

* * * * * * *

公共庭園の壁に並ぶ密集した群衆の中で、一人の娘とその恋人が、不安な目と火照った熱い頬で、二人の競争者のゴールへの道のりを見守っていた。

フランチェスコとルイージは、千の喉の叫びに励まされ、リド沖の標識船に達し、今や庭園の壁のゴールへと戻ってきていた。二人とも櫂に身を屈め、ルイージは半艇身遅れ、フランチェスコは全神経を張り詰めていた。赤と金の波――二つのギルドの色――が、各漕ぎ手がインチを稼ぐか失うかに応じて、観客の群れから押し寄せ、閃いた。

恋人と娘の後ろには、娘の母親が立ち、黒いショールをスカーフのようにねじっていた。彼女は周りの最も若い者と同じくらい心からそれを振っていた。

「泣くな、この愚か者ども！」彼女はアマーリアの耳元で叫ぶために、しばらく立ち止まった。「あれは彼のいつものやり方だ。彼が赤いブイに着くまで待て。ああ！何と言ったか！ルイージ！ルイージ！ブラーヴォ・カステッラーニ！見ろ、マルコ——見ろ！ああ、フランチェスコ殿、あなたの風はもうなくなったのか、そうか？そんな大きな腕なら、赤ん坊でも抱いて育てるがいい。ああ、彼を見ろ！アマーリア、何と言ったか、この愚か者どもめ！」

マルコは答えなかった。彼は壁の大理石の笠石にしがみつき、歯を食いしばり、唇を震わせ、きらめく海を背にしたフランチェスコの姿をじっと見つめていた。ルイージの長いスイングは、機械のように規則正しく、帆の曲線のように優雅で、しかし少年の関心を引くようには見えなかった。少年は賭けをしたのだから、それを受け入れるつもりだったが、勝負が決まるまでは母親には言わないつもりだった。彼はもう母親の舌にうんざりしていた。

突然、ルイージは親指と人差し指でオールの柄をぐっと握りしめ、ゴールへ向かうヨットのように一気に漕ぎ出すと、壁沿いに並んだ何千もの人々の目の前で、標柱めがけてまっすぐに進んだ。

大きな歓声が上がった。赤い旗、赤いパラソル、ぼろ布、毛布、ルイージの色を示すものなら何でも、日光の中で揺れながら舞い上がった。

「プリモ！プリモ！」群衆は叫んだ。「ヴィーヴァ・カステッラーニ！ヴィーヴァ・ザナレット！」

そして、集まった人々が皆息を呑み、心を口にのせて見守る中、ルイージは指を鋼と化し、カモメの飛翔のような勢いでフランチェスコを追い抜き、幾千もの叫びの中で、勝ち誇った帽子を群衆に向かって掲げた。

六十年ぶりに、同じ一対の腕が五つのレースを制したのだった！

ルイージはプリモであり、カステッラーニは海の勝利者だった。

* * * * * * *

ルイージの舟が庭園の主要な船着き場に着き、彼が大きな大理石の階段を上ると、百もの手が喜びの歓迎のために差し出された。人を押しのけて彼のそばまで来たアマーリアは、彼の首に両腕を回した。

「少年は賭けたのか、子よ？」彼は顔の汗をぬぐいながら尋ねた。

「はい、signore。」

「フランチェスコに？」

「いいえ、親愛なるルイージ、あなたにです！ああ、私はとても幸せです！」

「それで何が彼の心を変えたんだ？」

「ソルドです！」

「ソルド！それも私を幸せにしてくれる。それを君の持参金に加えなさい、子よ」そして彼はその硬貨を彼女の手に置いた。

彼女は今、それをお守りとして身につけている。善良な司祭は、それを彼女の結婚指輪とともに祝福した。