जिउडिट्टा अफ्रिकाना

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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समुद्र निश्चल पड़ा था, और वह आधा-टूटा हुआ छोटा-सा नगर भी निश्चल था, जो उसके ऊपर ऊँचाई पर चट्टान की दीवार से चिपका हुआ था और खाली आँखों से अतीत की ओर घूर रहा था। मूरिश शैली की सपाट छतों वाले लाल और सफ़ेद बक्से जैसे घरों में से आधे वीरान पड़े थे। कभी चमकते रंग सूरज से फीके पड़ गए थे और बारिश से घुल गए थे। नंगी होती पत्थर की दीवारों के बीच, जिनके चौकोर पत्थर नगर के ऊपर अकेले उठे सांत' आंजेलो की चट्टान से तोड़े गए थे, कोई नई पीढ़ियाँ बसी नहीं थीं। यदि पुरानी आबादी मर गई थी, तो संपत्ति भी जीर्ण हो गई। भला कौन अपने ऊपर बोझ लादना चाहता! पोसितानो के घटते हुए निवासियों के पास अपने ही घरों में काफ़ी जगह थी।

केवल बाग़ों में मृत्यु नहीं थी। रसीले हरे-भरे लॉरेल और सफ़ेद खिलते जंगली मर्टल की झाड़ियों के ऊपर अनार के पेड़ के फूल गहरे दहकते ख़ून की बूँदों की तरह लटके हुए थे। डालियों का एक उलझा जाल सपनों की तरह बीच में मिला हुआ था, जो पकते नींबुओं और सुनहरे पीले संतरों की भरमार से नीचे की ओर झुका हुआ था। उनके बीच काली-हरी हरियाली में अंजीर और रोटी के पेड़ के लंबी फली वाले फल शोभा पा रहे थे। गुलाब मुरझाने लगे थे, लेकिन भड़कीले कालीन के टुकड़ों की तरह जरेनियम की लटकती शाखाएँ बाग़ की दीवारों के ढीले पत्थरों पर फैली हुई थीं।

गहरा नीला और निश्चल, समभाव सुंदरता में, ग्रीष्मकालीन आकाश जीर्णता और जीवन के ऊपर मेहराब बनाए हुए था; गहरा नीला और निश्चल समुद्र पड़ा था। केवल समुद्र-तट की उलझी हुई चट्टानी घाटियों में और उधर छोटे द्वीपों के बीच, जो इतने ख़ामोशी से समुद्र पर झाँक रहे थे, अजीब हरे धब्बे दिखाई दे रहे थे, मानो कोई समुद्र के नीचे की धारा उन्हें वहाँ छोड़ गई हो।

सराय की छत पर मैं अकेला मेहमान खड़ा था और डूबते सूरज की ओर देख रहा था। दूर काप्री की गर्वीली रूपरेखा हाथ हिला रही थी, और पास ही, बैंगनी सुगंध में, सोरेंतो का तट; मेरे पैरों के नीचे, साँझ की तपन से बैंगनी चुम्बन पाए, छोटे, ख़ामोश द्वीप। द्वीपों में से बीच वाले पर सारासेन मीनार आग में जलता हुआ प्रतीत हो रहा था।

हवा में कोई आवाज़ नहीं। मौत जैसी ख़ामोशी। लेकिन हवा में एक तपन, जो ख़ून को बुख़ारी ढंग से उत्तेजित करती और शिथिल करके गिरा देती थी।

छत पर घसीटते क़दमों से सरायवाला आया। उसने लापरवाही से अपनी बाँहें ऊपर उठाईं और रात के खाने के लिए मेदलर के फल तोड़े।

»शिरोक्को, हुज़ूर।«

»मैं इसे महसूस कर रहा हूँ। यह कब ख़त्म होगा?«

»जब बारिश पड़ेगी, हुज़ूर।«

»और बारिश कब पड़ेगी?«

»दो, तीन महीने में। मडोना देखती है।«

»तुम यह सह लेते हो?«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 2 / 20
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»ओ—« बूढ़े ने कहा और कंधे उचकाए। »आदमी आदी हो जाता है। और फिर: इस तट पर बहुत अफ़्रीकी ख़ून है। यह सह लेता है।«

»अफ़्रीकी ख़ून? कहाँ से?«

बूढ़ा कठघरे के पास आया। फैली उँगली से उसने चट्टानी तट के किनारे-किनारे परछाईं जैसे बिंदुओं की ओर इशारा किया।

»देखिए, हुज़ूर? सारासेन मीनार! जैसे हमारे सामने वाला, जो साँझ की धूप में दहक रहा है, वहाँ—गल्ली द्वीपों पर।«

»बहुत समय पहले की बात है जब यहाँ सारासेन मालिकों की तरह रहते थे। इसे अब कौन जानता होगा?«

»समय का क्या मतलब! पोसितानो में ऐसे लोग रहते हैं जिन्हें आज भी ›अफ़्रीकी‹ कहा जाता है। ख़ून ख़ून रहता है। यह बहकर चला नहीं जाता।«

उसने मेदलर की अपनी टोकरी उठाई, एक बार फिर अपना दहकता माथा पोंछा और घसीटते क़दमों से चला गया। अचानक वह रुक गया। मैं भी चौंक उठा था। हम दोनों सुनने लगे। . .

फिर बूढ़ा मुड़ा और ऊपर की ओर इशारा किया। एक बहुत पहले छोड़ी गई चैपल एक चट्टानी कगार पर जीर्ण हो रही थी। खाली खिड़की के गड्ढे बिना शीशे के समुद्र की ओर घूर रहे थे। इन दरारों से होकर एक आवाज़, एक बूढ़ी स्त्री की पतली आवाज़, चर्च के भजन के खिंचे हुए, सिसकते स्वरों में, बाहर आ रही थी।

वह आवाज़ उत्कट पुकार तक बढ़ी, लालायित चीख़ तक, और फिर एक लंबे गूँजते, विलाप करते स्वर में मर गई। फिर वही मौत जैसी ख़ामोशी छा गई। जीवन से रहित नगर। चट्टानें और समुद्र ख़ामोश।

»पागल फ्रांचेस्का«, सरायवाले ने हँसकर कहा।

»वह पागल क्यों है?«

»हाँ, हुज़ूर, क्यों? मडोना जानती होगी। क़रीब बीस साल पहले की बात है—आज फ्रांचेस्का अस्सी की है—तब वह बूढ़ी औरत आई और चाहती थी कि उसके ज़िम्मे एक क़त्ल हो। और वह तो एक मक्खी को भी कुछ नुक़सान न पहुँचा सकती थी। वह ख़ूबसूरत जिउडिट्टा की धाय थी, ›जिउडिट्टा अफ्रिकाना‹ की, जो पोसितानो के मर्दों के चेहरे पर हँसती थी जब वे उससे प्यार की बातें करते थे, और जो एक दिन एक पीले जर्मन के साथ भाग गई। हुज़ूर, एक औरत! सारासेन ख़ून। यह इनकार नहीं करता। आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं, हुज़ूर।«

»और फ्रांचेस्का?«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 3 / 20
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»फ्रांचेस्का, मैंने पहले कहा, उसकी धाय थी और बाद में भी जिउडिट्टा के साथ, जो अनाथ थी, एक ही घर में रही। पहले तो वहाँ ऊपर, उस पुराने मूरिश महल में। बाद में गल्ली द्वीप पर सारासेन मीनार में, क्योंकि जिउडिट्टा अपने आसपास कोई इंसान नहीं चाहती थी। लेकिन वह जर्मन था, हुज़ूर। एक तपते गर्मी के दिन—शिरोक्को आज की तरह इंसान और जानवर पर दबाव डाल रहा था—बूढ़ी फ्रांचेस्का अपनी नाव से खेकर आई। वहाँ नीचे, पुराने घाट पर, उसने नाव लगाई। पागल की तरह वह पादरी के पास दौड़ी। उसने क़त्ल किया है, जिउडिट्टा ने, जर्मन को, मैं क्या जानूँ, और लाशों पर पत्थर बाँधकर पानी में डुबो दिया। उसके पास एक चिट्ठी थी, जो पादरी ने पढ़ी। उस चिट्ठी में जिउडिट्टा ने लिखा था कि वह अपने आशिक़ के साथ बहुत, बहुत दूर उत्तर चली गई है और कभी नहीं लौटेगी। लेकिन फ्रांचेस्का चीख़ती और उत्तेजित होती रही और अपने आप पर इल्ज़ाम लगाती रही, और चूँकि पादरी पागल को मुक्ति नहीं दे सका, वह हमेशा के लिए चर्च से भाग गई। जब शिरोक्को होता है, वह जर्जर चैपल में भाग जाती है और मृतक-संस्कार के भजन गाने की कोशिश करती है। वह सारी रात शोक करती है। सुनिए! अब!—«

»और तुरंत जाँच नहीं हुई? लाशें नहीं खोजी गईं?«

»हुज़ूर, पागल बूढ़ी! और फिर चिट्ठी तो थी। और इसके अलावा, हुज़ूर, शिरोक्को था। ऐसे में कोई बेकार के काम के लिए नहीं टूटता। जिउडिट्टा तो मन ही मन हँसती होगी। एक औरत, हुज़ूर!«

और वह आत्मसंतुष्ट होकर सिर हिलाते हुए घर में घसीटते क़दमों से चला गया।

चीख़ती हुई, जैसे कोई मादा बाज़ अपने बच्चे को खोज रही हो, बूढ़ी फ्रांचेस्का का मृतक-गीत सुस्त पड़े नगर पर, दरकी चट्टानों पर और ख़ामोश नीले समुद्र पर फैल गया, जो द्वीपों के बग़ल में, वहाँ, जहाँ मीनार साँझ की धूप में जलता प्रतीत हो रहा था, अजीब क्रिस्टल-हरे धब्बों में तैर रहा था।

और पर्दे की तरह तेज़ी से अचानक रात उतर आई।

* * * * *

मुश्किल से कि मुझे पूरे लंबे दिन में किसी इंसान से मुलाक़ात हुई थी। सांत' आंजेलो पर मैं सूरज को देखना चाहता था, कैसे वह दूर कालाब्रिया की गहराइयों से ऊपर आता है, एक शिखर से दूसरे शिखर पर झूलता है और नीचे गहराई में समुद्र को भर देता है। लेकिन मेरे भीतर एक उत्तेजना थी जिसे मैं नाम नहीं दे सकता था। क्या वे विशाल चट्टानी संरचनाएँ थीं, दक्षिणी इटली के परिदृश्य के अभिभूत कर देने वाले रंग? क्या वह शिरोक्को की हवा थी, या वह अतीत था, जो मानव बस्तियों के खंडहरों से, घाटियों और क़ब्रों से बड़ा और मंत्रमुग्ध करते हुए आँखें खोल रहा था?

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 4 / 20
# chapter_page: 4
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दबा देना, उत्तेजित ख़ून को वश में करना! चट्टान से चिपके हुए, हाथों और पैरों से भुरभुरे पत्थर को परखते, टटोलते, रेंगते, चढ़ते हुए, ज़ोर से धड़कते दिल और मोती जैसे माथे के साथ, एक शिखर से दूसरे शिखर तक, एक दीवार से दूसरी दीवार तक जाना। आँख सख़्त होकर आगे पत्थर पर टिकी रहती है, घुटना कड़ा होकर फैलता है, उसमें कोई कँपकँपी नहीं आनी चाहिए। और नीचे, और नीचे! मैं पहले से ही एक पत्थर के क्रेटर से उस समुद्र का गुड़गुड़ाना सुन रहा हूँ जो फँस गया है। एक चट्टानी खंड पानी में दूर तक सरकता है। अब मैंने उसे पकड़ लिया है! छेदों वाली चट्टान पर फैला हुआ मैं लेटा हूँ, जिस पर हरी छिपकलियाँ इधर-उधर सरकती हैं और सूरज के छल्लों के साथ होड़ लगाती हैं। एकांत!—और एकांत में बुना हुआ, लगभग पानी से मेरी ओर उभरता हुआ, गहरा और रहस्यमय गल्ली द्वीप। सारासेन मीनार यहाँ झाँकता है। हम एक-दूसरे को घूरते हैं। . .

लेकिन शाम को, जब विसर्जन की दबी ख़ामोशी तीखे ढंग से कटती है, फिर पागल फ्रांचेस्का की लालायित चीख़ गूँजती है।

और अगला दिन इसी जैसा।— —

तब मैं गहरे बैंगनी साँझ से होकर उस छोड़ी हुई चैपल तक चढ़ गया, और उत्तेजना साथ चल रही थी। जंगली झाड़ियों में अनार की डालियाँ ख़ून बहा रही थीं। मैंने उन्हें काटा और हाथ में लेकर चला। ठंडी पंखुड़ियों की तरह उन्होंने कैसे शांत किया। . .

बूढ़ी का मृतक-संस्कार धीमे विलाप पर पहुँच गया था। ढह गए द्वार से मैंने झुके हुए शरीर को देखा। फैली बाँहों ने एक भारी मोमबत्ती पकड़ी हुई थी, जिसकी रोशनी भड़कीले ढंग से एक कृपा-चित्र पर पड़ रही थी, जो गंदी दीवार से आधा छिल गया था।

एक और गहरी साँस, और मैं अंदर चला गया। मैंने चौंककर उठती उस औरत की ओर नहीं देखा, बल्कि सीधे उस जगह तक गया जहाँ मरियम के भित्ति-चित्र के सामने वेदी रही होगी। यह कल्पना थी, मुझे महसूस हुआ। और फिर भी मुझे बोलना पड़ा, मानो ऊँचे शब्दों से मैं उससे मुक्त हो जाऊँगा। और खिलती अनार की डालियाँ वेदी की जगह पर रखते हुए, मैंने लोगों की भाषा में ज़ोर से कहा: »जिउडिट्टा और मेरे जर्मन भाई की स्मृति में, जो समुद्र के तल पर सो रहे हैं।«

शब्द दीवारों से टकराकर लुप्त हो गए। और तब मेरे पीछे एक चीख़ फूटी, जैसी मैंने कभी नहीं सुनी थी, न पहले न बाद में: विस्मय, परमानंद, मुक्ति। अस्सी साल की वह मेरी ओर रेंगकर आई और मेरी बाँह पकड़ ली।

»आप उसके भाई हैं? हुज़ूर, हुज़ूर, और आप इसे मानते हैं?«

»मुझे बताओ, फ्रांचेस्का।«

»कि वे समुद्र के तल पर पड़े हैं? कि वे मरे हुए हैं और भागे नहीं?«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 5 / 20
# chapter_page: 5
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»मैं इसे मानता हूँ, फ्रांचेस्का, और अब तुम्हें उन्हें शांति देनी चाहिए।«

»मैंने उन्हें मार डाला। मैं पागल नहीं हूँ, जैसा पादरी कहता है और मेयर और लोग। मैं सब जानती थी और कुछ नहीं रोका। इसलिए मैंने उन्हें मार डाला।«

»तुम सेविका थीं। तुम्हें आज्ञा माननी थी।«

»मैं—थी—सेविका। पवित्र माता, मेरे लिए और मेरी प्यारी स्वामिनी के लिए प्रार्थना करो, जो पथभ्रष्ट हो गई«, मुरझाई हुई होंठ बड़बड़ाए।

»तुम्हें अब और गाना नहीं है, फ्रांचेस्का। तुम्हारी स्वामिनी ठीक है।«

थकी, सूजी आँखों ने मुझे न समझते हुए देखा।

»क्या तुम बाइबल जानती हो, फ्रांचेस्का? उसमें उद्धारक का एक वचन है: ›जिसने बहुत प्रेम किया, उसे बहुत क्षमा मिलेगी!‹ इस पर तुम भरोसा कर सकती हो।«

»क्या तुम जानते हो«, बूढ़ी ने रुक-रुक कर साँस लेते हुए फुसफुसाया, »वे कैसे मरे? क्या तुम जिउडिट्टा अफ्रिकाना के बारे में जानते हो?«

»तुम सुनाओ, फ्रांचेस्का, ताकि मैं सब जानूँ।«

मोमबत्ती, जो बूढ़ी ने एक सीढ़ी पर टिका दी थी, चटकने लगी। उसकी रोशनी अनार के फूलों में खेल रही थी, जो डालियों में ख़ून की बूँदों की तरह लटके थे। वृद्धा ने उधर देखा। उसकी आँखें फैल गईं।

»वहाँ—वहाँ—वहाँ!—ख़ून—«

»ध्यान से देखो, फ्रांचेस्का। ख़ून की बूँदें फूलों में बदल गई हैं। हर अपराध के लिए एक क्षमा होती है।«

»वे—फूल हैं«, बूढ़ी ने कहा।

»अब तुम्हें शांति देनी चाहिए। अपने आप को—और मृतकों को।«

बूढ़ी की नज़र संकोच से अनार की डालियों की ओर गई। फिर वह छिले हुए मडोना-चित्र पर टिक गई। और हर शब्द, कभी रुक-रुक कर, कभी बहुत जल्दी, उसने उस चित्र से कहा: »कृपा की माता, वह ख़ुद और नहीं आ सकती थी। उसके पास समय की कमी थी, माता मरियम, इसलिए मुझ पर विश्वास करो। मैं जानती हूँ और मैं क़सम खाती हूँ। लेकिन वह पाप-स्वीकार के बिना नहीं थी! चूँकि वह तुमसे और बात नहीं कर सकती थी, उसने तुम्हें लिखा। ओ, उसने यह सीख लिया था। मेरी ओर झुको, मडोना, और इसे कृपा से स्वीकार करो।«

पत्थर की एक दरार से उसने कुछ मुड़ी-तुड़ी पत्तियाँ निकालीं और उन्हें ऊपर उठाया। फिर उसकी बाँहें थककर नीचे गिर गईं।

»उन्हें मुझे दो, फ्रांचेस्का। मैं मडोना से कहूँगा।«

और मैंने पढ़ा।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# book_page: 6 / 20
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अनाड़ी शब्द, जो बच्चे के तुतलाने जैसे लगते थे और फिर भी अपने भीतर एक औरत की हताश उत्कटता, भीषण आत्मिक पीड़ा समेटे हुए थे। शब्द, एक ऐसी घड़ी में लिखे गए, जिसने पहला अचानक जागरण दर्शाया होगा। भय की पुकारें, स्वामिनी जैसा उभार—अजीब नरम यादों के साथ मिला हुआ, जो आत्मा के अंधकार के विरुद्ध चमकते तारों की तरह लड़ने की कोशिश कर रही थीं। एक जंगली की चिट्ठी दूर की मडोना को। . .

जहाँ उलझन बढ़ जाती, मैंने बड़बड़ाती बूढ़ी से पूछा। और चित्र अधिक जीवंत होकर उभरा और ढाँचे में ढल गया। मोमबत्ती से मोम टपक रहा था। जब बत्ती बुझी, खाली खिड़की के गड्ढों से होकर नए दिन के पहले महीन परदे तैरने लगे।

* * * * *

उस लाल रंगे घर में, जिसे पलाज़ो कहा जाता था क्योंकि वह पत्थर के चौकोर टुकड़ों से बना था, युवा जिउडिट्टा रहती थी, जिसे ›अफ़्रीकी‹ कहा जाता था, जैसे पोसितानो की स्मृति जहाँ तक जाती थी, पिता और दादा को ›अफ़्रीकी‹ उपनाम से याद किया जाता था। क्या जिउडिट्टा के किसी पूर्वज ने, जो पिता से पुत्र तक भूमध्य सागर में नाव चलाते थे, कभी अफ़्रीकी तट की कोई औरत साथ लाई थी, क्या सदियों पहले, जब अफ़्रीकी समुद्री डाकू इतालवी जलक्षेत्रों पर राज करते थे और सिसिली से लिगुरिया तक अपने लूट के अड्डे चट्टानों से चिपकाए हुए थे, किसी सारासेन ने यह वंश छोड़ा था, कोई ठीक से नहीं बता सकता था। केवल जिउडिट्टा जानती थी। उसकी धाय फ्रांचेस्का ने, जब माँ जवानी में बुख़ार से मर गई और पिता तेतुआन के पास चट्टानों के बीच नाव के टूटने से डूब गया था, ज़िद्दी बच्चे को पुरानी कहानियों से शांत किया था। और छोटी अनाथ अपनी धाय और देखभाल करने वाली पर अपनी शक्ति जानती थी, जो उस युवा, सुंदर प्राणी की उत्साही श्रद्धा से लगी हुई थी, जो इतनी जल्दी आज्ञा देना जानती थी।

»मुझे बताओ कि मैं एक राजकुमारी हूँ। स्कूल में जो मेरे पास बैठता है, वे गँवार हैं, और मैं उनसे कुछ नहीं रखना चाहती।«

»मेरी राजकुमारी सही है। वे गंदे बदमाश हैं, और एक समय था जब वे दूर से इस घर को देखकर ही जल्दी से टोपियाँ उतार देते थे।«

»लेकिन मेरे पिता तो नाविक थे।«

»क्या फ़र्क पड़ता है? उनके पूर्वज समुद्र के राजा थे। वे मध्याह्न सूरज के देश से आए थे और उनके ख़ून में आग थी। वे मालिक थे, और पोसितानो के लोग उनके नौकर, जो उनके जूते चूमते थे।«

»मेरे ख़ून में भी आग है«, बच्ची बड़बड़ाई, और फिर अपने होंठ भींच लिए।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 7 / 20
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»पोसितानो के लोग«, धाय ने आगे कहा, उस सुंदर ज़िद को ख़ुश करने के लिए, »गुलाम प्रवृत्ति के थे, जो पोप और राजकुमारों से क़ानून थोपने देते थे। लेकिन तुम्हारे पूर्वज स्वतंत्र सरदार थे और अपनी मर्ज़ी से अपने क़ानून बनाते थे।«

»मैं भी यही चाहती हूँ।«

»वे अपनी पत्नी के रूप में केवल रानियाँ चुनते थे।«

»और मैं एक राजा चाहती हूँ! सुनती हो, फ्रांचेस्का? और जब मैं अपने महल में बैठूँगी, केवल तुम मेरी दरबारी स्त्री होगी।«

»ओ तुम प्यारी आत्मा! और पोसितानो के लोग क्या कहेंगे?«

»उन्हें गाली देने दो।«

और पोसितानो के लोगों ने गाली दी। क्योंकि गर्व से और स्वामिनी की तरह छोटी जिउडिट्टा अपने हमउम्रों की क़तारों से गुज़रती, बाएँ या दाएँ एक नज़र डाले बिना। केवल जब कोई बूढ़ा मछुआरा, बच्ची की दुर्लभ सुंदरता से चौंककर, अनजाने में अपनी टोपी की ओर हाथ बढ़ाता, तब उसे एक मुस्कान मिलती, जिसका जादू लोगों को बाँध लेता। आख़िरकार लोगों ने उसे छोड़ दिया, क्योंकि वह अपनी बूढ़ी सेविका के साथ घर से कम ही निकलती थी, सिवाय अपने नींबू और जैतून के बाग़ के, जिसकी आमदनी से वे जीवित थीं। केवल जब एवे की घंटी बज चुकी होती और उसके तुरंत बाद सुस्त नगर में मुश्किल से कोई जागता, तब स्वामिनी और सेविका पुराने बंदरगाह की खाड़ी के तट पर चुपके से जातीं और देर तक उन परी-कथा जैसे द्वीप-आकृतियों की ओर देखतीं, जिन पर हठीला गोल मीनार था। और फिर धाय को फुसफुसाते स्वर में सुनाना पड़ता, और उसकी थोड़ी-सी बुद्धि बड़ी होती लड़की की चमकती आँखों से प्रज्वलित होती, जो घुटनों के चारों ओर हाथ बाँधे, उसके पास पत्थरों पर बैठी रहती, जब तक कि वह अपनी कहानियों की सच्चाई की क़सम न खा सके।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 8 / 20
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जब शिरोक्को दक्षिण-पूर्व से आता, वे सारी रात बैठी रहतीं। तब जिउडिट्टा का ख़ून बुख़ारी हो जाता, इतना कि उसे चमकते समुद्र पर जंगली समुद्री डाकुओं के जहाज़ दिखाई देते। मौत जैसी थकान के साथ वे भोर में लौटतीं। और जब सितंबर का तूफ़ान खाड़ी से गुज़रता, कि लहरें गरजती हुई तट पर सरकतीं और चट्टानी दीवार की घाटियों में लालायित होकर कुतरतीं, जब समुद्र दूर तक ऊँचाई पर सफ़ेद टोपियों में उछलता और नाचता, कि घर लौटती नावें पागल बदलाव में निगली और उगली जातीं, वे वैसे ही हवा और मौसम में बैठी रहतीं, और जिउडिट्टा का मुँह गरज और शोर के बीच से जयकार करते हुए उस ताक़तवर का स्वागत करता, जो नाव और समुद्र को वश में करना जानता था, और कायर और अनाड़ी के लिए उसके होंठ पर तिरस्कार की झुर्री होती। तब बहादुर समझते कि वे अपने प्यार के साथ जोखिम ले सकते हैं, लेकिन जब वे उसकी आँखों के सामने आते और अपनी सजी-धजी बातें शुरू करते, वह उनके चेहरे पर हँसती: »सँभल जा, कहीं मैं तुझे जला न दूँ!« और पीठ फेर लेती।

»वह शिरोक्को में बैठी थी«, समझदार पोसितानो अर्थपूर्ण ढंग से कहते, और और भी समझदार केवल इतना कहते: »जिउडिट्टा अफ्रिकाना« और साथ में एक इशारा करते।

जिउडिट्टा बीस से ऊपर की हो गई थी, और जब दक्षिणी तट की औरतें इन वर्षों में जल्दी बूढ़ी होतीं और मुरझा जातीं, उसकी सुंदरता जैसे ज़िद करके और विशाल और चमकदार होती गई। वह लंबी हो गई थी, पतली और भरी हुई। हल्की चमक वाली गर्दन पर, जिसे लाल मूँगे सजाते थे, वह अपना पतला सिर उठाए रहती, जिसमें गर्दन के पीछे भारी गाँठ में बँधे गहरे बाल थे, दोनों ओर एक-एक गहरे लाल मूँगे से पकड़े हुए। जब वह लंबी पलकें उठाती, उसकी आँखों में एक गर्वीली, गुप्त आग दिखाई देती। लेकिन शायद ही कभी वह बाहर की ओर भड़कती। ऐसा लगता था मानो वह भीतर की ओर मुड़ी हो। बहुत पहले से पोसितानो के नौजवान उसे प्रेम के विचारों से पीछा करने की हिम्मत नहीं करते थे, जब वह सफ़ेद कपड़ों में, तेज़, हल्के क़दमों से गलियों से गुज़रती। हमउम्र जल्दी शादी कर चुके थे, नई पीढ़ी केवल संकोची प्रशंसा की अनुमति देती थी। उसे विदुषी माना जाता, क्योंकि वह घर पर किताबें पढ़ती थी और लिखना सीख लिया था।

और एक शाम देर से बड़ा आश्चर्य हुआ।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 9 / 20
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सितंबर की एक शाम थी। एवे की घंटी बज चुकी थी, और पोसितानो के निवासियों ने अपने घर बंद कर लिए थे। जिउडिट्टा अकेली समुद्र-तट की चट्टानों के बीच बैठी थी, क्योंकि बूढ़ी घर पर ज़ुकाम से परेशान थी। »तूफ़ान«, उसके होंठ कह रहे थे, लेकिन वह ख़ुद निश्चल रही। उसने समुद्र की ओर देखा, जो दूर में नाचने लगा था। उसने इसे सरकती सफ़ेद रोशनी से साफ़ देखा, जो और तेज़ी से लौट रही थी। फिर वह पास आया, और पहली लहर, अभी मंद हवा में भी, खाड़ी की चिकनी सतह पर सरकी। सेकंडों के लिए शांति। हवा की साँस ख़त्म हो गई थी। और अचानक—हुई—उत्तर-पश्चिम से सीटी बजी, कि चट्टानी दीवार गूँज उठी, और केवल संकेत की प्रतीक्षा में, नीले समुद्र ने रंग और विनम्रता उतार दी, गहरे काले और ज़हरीले हरे में बदल गया और अपने कटोरे को भारी गड़गड़ाहट से भर दिया।

गल्ली द्वीपों की दिशा से एक नाव यहाँ आ रही थी। उसे और दूर से आना पड़ा होगा, शायद काप्री से, क्योंकि छोटे द्वीप इस समय निर्जन थे। वहाँ भी आते तूफ़ान को भाँप लेना चाहिए था। प्रचंड शक्ति के साथ दोनों खेवैये चप्पुओं पर झुके। पाल समेट लिया गया था, शायद सही समय पर। और पतले मस्तूल पर सीधा एक आदमी खड़ा था, कपड़ों से एक विदेशी। जिउडिट्टा ने तेज़ नज़र से इसे पहचान लिया था।

वह उछल पड़ी थी और अपना सफ़ेद दुपट्टा लहराने लगी। अंधेरा पहले से ही आख़िरी गोधूलि को दबा रहा था।

»यहाँ—इधर!« वह हाथ से मुँह बनाकर चीख़ी। »यहाँ!—यहाँ!—यहाँ! . . .«

एक पल के लिए चारों चप्पू नाव के किनारे पर आड़े रुके। फिर नाव एक अचानक मोड़ के साथ पुराने बंदरगाह की जगह की ओर तेज़ी से बढ़ी।

मस्तूल के खंभे पर खड़े विदेशी ने शायद कोई आदेश दिया था।

जिउडिट्टा किनारे पर लगने की उथली जगह जानती थी। लालायित चट्टानों से बचाने के लिए काफ़ी चौड़ी। फुर्तीले पैरों से वह उधर कूदी। हवा ने उसका सिर का दुपट्टा गर्दन पर फेंक दिया। उसने उसे रहने दिया। पत्थर से तराशी हुई, बहुत आगे झुकी, हर नस तनी हुई, वह खड़ी थी और नाव की प्रतीक्षा कर रही थी।

तब वह आई, उग्र लहरों से पीछा की हुई। आख़िरी शक्ति से चप्पुओं ने, बहुत आगे बढ़कर, तट की रेत और पत्थरों पर वार किए। और जिउडिट्टा ने जकड़ती मुट्ठियों से नाव की नोक पकड़ ली।

यह क्या था? लगभग उसने छोड़ दिया होता, और विदेशी अभी नाव में था।

एक हँसी उसके कानों से टकराई, ऐसी पापी, शरारती हँसी, जैसी उसने कभी संभव नहीं मानी थी। और फिर एक आवाज़, ख़राब इतालवी में: »धौं! धौं! पवित्र क्रूस, हमला ख़त्म हो गया?« एक खाँसी, और आवाज़ टूट गई।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 10 / 20
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विदेशी उसके पास खड़ा था, लंबा, दुबला, धँसे चेहरे पर हल्की, लहराती मूँछें, जिसमें युवा, नीली चमकती आँखें अजीब विरोधाभास बनाती थीं। पहले उसने बाँहें और पैर फैलाए ताकि अकड़े हो गए जोड़ लचीले हो जाएँ, फिर वह पास आया और लड़की के गाल पर बेधड़क थपकी दी।

»शाबाश, शाबाश—आह, माफ़ी!«

एक ज्वालामुखी नज़र उससे टकराई थी। केवल एक सेकंड। और जिउडिट्टा ने समभाव से पीठ फेरी और पत्थर के रास्ते पर ऊपर चढ़ गई।

»सावधान!«

अनजाने में उसने क़दम रोक लिया। तब वह उसके पास था, हाथ में टोपी।

»माफ़ी, मेरी मेमसाहिब«, उसने गंभीरता से कहा। और उसने उसकी आँखों में देखा और देखा कि आँखें हँस रही हैं। »मुझे आपको धन्यवाद देना है कि आपने मुझे इन दो बहादुर काप्री परिवार-पिताओं की ज़िम्मेदारी से मुक्त किया। अब इस माप को पूरा करें और हमें एक सराय दिखाएँ। यह तो भगवान से भी रहित गाँव लगता है।«

»और अपने लिए—धन्यवाद नहीं?«

»बाद में«, उसने छोटे में कहा, »पहले सराय।«

मछुआरों ने अपनी नाव किनारे पर खींच ली थी, उसे खूँटे से बाँध दिया था और सामान लेकर पास आए। तब वह चुपचाप आगे चली। केवल विदेशी उसके पास रहा और बातें करता रहा। काप्री से सोरेंतो जाने वाला दोपहर का स्टीमर उसकी नाक के सामने से चला गया था। कोई और बड़ी मुसीबत नहीं। काप्री के नाविक भी जीना चाहते हैं। इसलिए वह सोरेंतो की जगह सीधे पोसितानो पहुँच सका। नरम और गर्म सर्दियों की जलवायु के कारण उसे इसकी सलाह दी गई थी। »मैं ऐसा ही लगता हूँ, है ना?« तब उसने जल्दी से उसकी लचीली देह पर नज़र डाली। »रास्ते में नाच शुरू हो गया। एक कॉन्ट्राडांस। औरतें बदलो! भगवान, क्या सुंदर था! और मज़ेदार भी। ख़ून हिल उठा—दरअसल आधे साल से सोया हुआ था—और पुराना आदम फिर महसूस हुआ! आड़े-तिरछे, रास्ते से भटके, फिर अंदर, फटाफट पाल समेटा और फिर जान लगाकर चप्पुओं पर! आपके देशवासी, मेरी मेमसाहिब, सलाम, बहादुरी से टिके रहे। बस हँसना नहीं चाहते थे, जब हेइडी के साथ नीचे और हल्लो के साथ ऊपर जा रहे थे। ख़ैर, कोई तुलना भी नहीं। मेरा तथाकथित जीवन—« उसने दाँतों से सीटी बजाई।

सराय अंधेरी और बंद थी। ज़ोरदार खटखटाने पर कोई नहीं दिखा।

»क्या दरवाज़ा तोड़ना जायज़ है? मैं देशी रीति-रिवाजों में अभी अनाड़ी हूँ।«

»आइए«, जिउडिट्टा ने कहा।

वह सड़क से मुड़कर उस अकेले पत्थर के घर की ओर गई, जिसके लाल रंग पर बारिश ने फीकी लकीरें खींच दी थीं। बरामदे में उसने रखी हुई एक मोमबत्ती जलाई। फिर उसने एक खाली कमरे का दरवाज़ा खोला।

»यहाँ ये दोनों आदमी सो सकते हैं। कंबल मेरे पास नहीं हैं। तुम्हें अपनी जैकेट कानों तक खींचनी पड़ेगी।«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 11 / 20
# chapter_page: 11
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दोनों ख़ुशी से फ़र्श पर फैल गए। वे लगभग खड़े-खड़े सो गए।

जिउडिट्टा सीढ़ी से ऊपर गई, और विदेशी पीछे आया। एक दरवाज़े के सामने वह झिझकी। फिर उसने निश्चय से कुंडी दबाई।

»यहाँ!«

मेहमान ने आश्चर्य से चारों ओर देखा।

»माफ़ कीजिए, यह मुझे—आपका अपना छोटा कमरा लगता है। यहाँ मुझे एतराज़ करना होगा।«

»यह _मेरा_ घर है!« उसने स्वामिनी की तरह कहा। »शुभ रात्रि।«

वह मन ही मन हँसा। और अचानक, इससे पहले कि वह दरवाज़ा बंद कर पाती, वह उसके पास खड़ा था।

»मैंने आपको अपना धन्यवाद देने का वादा किया था—«

उसने और कुछ नहीं सुना। केवल उसके होंठ अपने होंठों पर महसूस किए। इससे पहले कि वह चीख़ पाती, इससे पहले कि वह साँस ले पाती, दरवाज़ा बंद हो चुका था। और जब वह जंगली धड़कन के साथ आगे बढ़ी, बेतहाशा खोजती हुई कि अब क्या करे, उसके मन में बार-बार एक ही विचार आया: ›अच्छा हुआ कि उसने नहीं देखा कि मेरे पास केवल यही एक कमरा है। यह और बूढ़ी फ्रांचेस्का का कोठा। और यह कि मुझे अब एक नौकरानी की तरह फ़र्श पर सोना पड़ेगा . . .‹

लेकिन वह सोई नहीं। वह बस बार-बार अपने कमरे की ओर कान लगाए रही, काला चेहरा बनाए हुए। और फिर उसने ख़ुद को पकड़ा कि वह हँस रही थी।

»बदमाश!—अगर मैं आदमी होती!«—

काप्री वाले सुबह-सुबह ही घर से निकल चुके थे। मज़दूरी उन्हें पहले ही चुका दी गई थी, बख़्शीश समेत। तब उन्हें कोई न रोक सका, बिना अलविदा कहे घर की ओर नाव खेकर जाने से।

जिउडिट्टा व्यर्थ प्रतीक्षा करती रही कि उसका मेहमान उठे। उसने बूढ़ी फ्रांचेस्का को ख़बर कर दी थी, और बूढ़ी तुरंत बिस्तर से उछल पड़ी थी।

»तुमने मुझे क्यों नहीं जगाया? मडोना, कैसा अशिष्ट देवदूत! और अपना ही कमरा? क्या? मेरी राजकुमारी सभाकक्ष में सोई? नंगे फ़र्श पर? रुको, मैं इस दुष्ट को बाहर निकालती हूँ।«

»सुनो, फ्रांचेस्का, मुझे लगता है, वह बीमार है। इस भयानक मौसम में उसे ठंड लग गई होगी।«

»तो उसे एक बग्घी लेनी चाहिए, जब तक वह रेलगाड़ी तक पहुँचे, और नापोली चला जाए। यहाँ कोई सराय नहीं है।«

»नहीं«, जिउदित्ता ने कहा, »यह _मेरा_ घर है।«

तब बूढ़ी औरत झुकी और अपनी स्वामिनी के हाथों को पकड़ने के लिए लपकी।

»नाराज़ मत हो, प्यारी, नाराज़ मत हो। हम जानते हैं कि मेहमानों के प्रति हमारा क्या कर्तव्य है। हम राजा थे।«

»देखा तूने«, जिउदित्ता ने कहा, और उसकी आँखें दूर क्षितिज में घूम गईं।

उधर कमरे से एक आवाज़ आई, एक खाँसी। और दोनों औरतें दरवाज़े के सामने खड़ी होकर सुनने लगीं। . . फिर एक बार खाँसी सुनाई दी, सूखी, कष्टदायक। तब जिउदित्ता ने धाय को इशारा किया, और बूढ़ी ने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 12 / 20
# chapter_page: 12
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»चुप रहो, योहान!« अंदर से जर्मन में कर्कश स्वर में आया।

तब जिउदित्ता ने दूसरी बार सिर हिलाया, और बूढ़ी फ्रांचेस्का बिना आवाज़ किए कमरे में सरक गई। कुछ मिनट बाद वह लौटी।

»रसोई में आ, मेरी जान, हम जड़ी-बूटियाँ उबालेंगे।«

»क्या है?«

»यह छाती पर बैठा है। अगर तू अपना कान उसके दिल पर रखेगी, तो तुझे बहस करती आवाज़ें सुनाई देंगी।«

अंदर अजीब आवाज़ें सुनाई दीं। आदेश के शब्द - हँसी - एक गाली। जिउदित्ता आगे झुकी, पीले चेहरे के साथ। »वह कैसे आदेश दे सकता है!«

बूढ़ी ने उसकी बाँह पकड़कर हिलाया। »तू अभी यहाँ और क्या चाहती है?«

»मैं वे बहस करती आवाज़ें सुनना चाहती हूँ। तू कहती है कि अगर कान दिल पर रखो?«

»तो सहायता को सपना बना। मैं अब जाती हूँ।«

तब वह भी साथ गई और बूढ़ी से ज़्यादा सक्रिय थी। लेकिन आधी बंद, भीतर की ओर मुड़ी आँखों के साथ। चूल्हे पर आग भड़क उठी, ताँबे की केतली में पानी उबलने लगा, उबाली हुई जड़ी-बूटियों की तीखी भाप घर में फैल गई। धाय को पीछे छोड़कर, जिउदित्ता बीमार के कमरे में दाखिल हुई। वह फटी, बेचैन खोजती आँखों से पड़ा था, जो कुछ पहचानती नहीं थीं। उसके माथे पर पसीने की बूँदें टपक रही थीं, चेहरा और भी धँसा हुआ लग रहा था।

»सुप्रभात«, जिउदित्ता ने कहा, और फिर जब कोई जवाब नहीं आया, तो उसने अपने गले से रुमाल निकाला और बीमार का माथा पोंछा। »चुप«, उसने फिर कहा और अपना ठंडा हाथ मजबूती से उसकी आँखों पर रखा। फिर उसने अपनी खाली बाँह उसके सिर के नीचे डाली और उसे धीरे से ऊपर उठाया। »पियो - अब!« बूढ़ी फ्रांचेस्का ने उसके होंठों पर प्याला रखा। उसने पिया। और सावधानी से उसने उसे अपने कन्या-शय्या के तकियों में वापस लिटाया।

बूढ़ी ने उसे इशारा किया, और वह उसके साथ दरवाज़े पर गई।

»उसकी नाड़ी तेज़ है, मेरी कबूतरी। वह हमारे हाथों से भाग जाएगा।«

»नहीं! उसे जीना है!

मैं चाहती हूँ!«

»मडोना मदद करे। मैं नई दवाइयाँ उबालूँगी।«

जिउदित्ता अपने बुखार में तपते मेहमान के साथ अकेली थी। वह बिस्तर के सिरहाने सीधी खड़ी थी और उसे देख रही थी। वह नींद में चला गया था। ›अगर मैं उसे बचाऊँ, तो वह मेरा होगा‹, उसके दिमाग में गुज़रा। या - ›मैं उसे मरने नहीं दे सकती, क्योंकि उसने मुझे चूमा है।‹ बीमार नींद में हँसा। उसने भौंहें सिकोड़ीं। ›उसके अंदर क्या चल रहा होगा . . .?‹ उसका चेहरा बिल्कुल पीला पड़ गया। उसके हाथों में कँपकँपी दौड़ी। और अचानक वह झुकी, बीमार की छाती से चादर उठाई और अपना कान उस जगह पर रखा। . .

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 13 / 20
# chapter_page: 13
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वह धीरे से सीधी हुई, बस थोड़ी-सी, उसका चेहरा सोते हुए के ठीक ऊपर। फिर उसने कसकर आँखें बंद कीं और धीरे से टटोलते हुए, अपने हाथ कोमलता से उसके गालों पर रखे। और कसकर बंद आँखों के साथ वह झुकी और उसे चूमा।

»शाबाश«, अजनबी ने बड़बड़ाया, »शाबाश।« और उसने अपनी बाँहें उठाईं और भारीपन से उसके बालों को सहलाया।

वही शब्द, जो उसने उसे तब पुकारे थे, जब वह नाव से कूदा था। लगभग वही हरकत। आज उसने शब्दों और स्पर्श को अपने ऊपर सह लिया। वह मुस्कुराई।

और एक हफ्ता बीत गया। जिउदित्ता कमरे से नहीं हटी। जब नींद उस पर हावी होती या बूढ़ी धाय उसे आराम के लिए मजबूर करती, तो कमरे के एक कोने में मामूली बिस्तर उसके लिए काफी था। बीमार की सबसे हल्की आवाज़ पर भी वह उछल पड़ती। »मेरे बिना नहीं चलेगा।« दिन-ब-दिन उसने अपना कान उसकी छाती पर और हाथ उसके गालों पर रखे। मिनटों तक। लेकिन उसे फिर कभी नहीं चूमा।

एक सुबह उसने शांति से आँखें खोलीं। उसने ध्यान से अपने आसपास और खासकर परखते हुए अपनी देखभाल करने वाली को देखा।

»आपका नाम क्या है?«

»जिउदित्ता।«

»आप यहाँ क्या कर रही हैं?«

»मैं अपने घर में हूँ।«

»क्षमा करें। क्या मैं बीमार था?«

उसने सिर हिलाया।

»तो मुझे शायद आपको धन्यवाद देना चाहिए? अच्छा, तो ज़रा यहाँ आओ, मेरी लड़की।«

उसने अपनी बाँहें छाती पर बाँधीं और मुस्कुराई, जैसे कोई बच्चे पर मुस्कुराता है।

उसने उसकी नज़र का सामना किया, लाल हो गया, अंगड़ाई ली और कहा: »धत तेरी की, क्या आरामदेह जगह है।«

तुरंत बाद वह फिर सो गया।

छाती पर बाँहें बाँधे वह अब भी खड़ी थी, जब बूढ़ी फ्रांचेस्का अंदर आई।

»क्या वह जाग गया?« उसने फुसफुसाया।

»वह बच गया।«

बूढ़ी जाने को हुई। »मैं मांस का शोरबा बनाऊँगी।«

»सुनो, फ्रांचेस्का«, और अपनी काली आँखों को बड़ा और स्थिर करके अपनी बूढ़ी सेविका पर टिकाते हुए, उसने हर शब्द पर शांति से ज़ोर देते हुए कहा: »वह - मेरा - है!«

बूढ़ी ने यह जीवन में कभी नहीं भुलाया।

* * * * *

»तो आप मेरा नाम जानना चाहती हैं? क्यों? यह तो परीकथा को बिगाड़ देगा।«

»लेकिन मुझे तो आपको कुछ कहकर बुलाना होगा।«

»यह मुझे समझ में आता है। मैं गरीब हाइनरिख हूँ।«

»हाइन-रिख? यह कठिन है। हमारे यहाँ क्या कहेंगे?«

»एन्रिको, मेरी आदरणीया जिउदित्ता।«

»आप खुद को ›गरीब एन्रिको‹ क्यों कहते हैं?«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 14 / 20
# chapter_page: 14
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# render_mode: prose

»क्योंकि लगभग हज़ार साल पहले मेरे ही नाम का एक व्यक्ति, जो अपनी जवानी में इतना प्रसन्नचित्त था कि उसका शरीर टूट गया, जैसे मैं उसी रास्ते पर चला। सालेर्नो की ओर, खाड़ी के उस पार। वहाँ एक प्रसिद्ध डॉक्टर ने उससे कहा: ›अगर कोई शुद्ध कन्या तुम्हारे लिए बलिदान हो जाए, तो तुम हमेशा जीवित रहोगे।‹ यही गरीब हाइनरिख की कहानी है।«

»क्या उसे ऐसी लड़की मिली?«

»मेरा नामवाला मुझसे ज़्यादा चतुर था। वह उसे साथ लेकर ही आया था।«

»गरीब एन्रिको«, उसने मज़ाक किया।

»आपका मतलब - मैं? इधर आओ! यहीं रुको! अच्छा, रुको, जब मैं अपने पैरों पर खड़ा हो जाऊँ।«

बाहर फिर तूफान आया। वह समुद्र के ऊपर सीटी बजाता और गुस्से से दहाड़ता हुआ चट्टानों में उलझ जाता।

वे मेज़ के आमने-सामने बैठे थे, बीच में लैंप। कुछ दिन पहले ही वह उठा था।

»ऐसे भयानक मौसम में मैं उतरा था«, स्वस्थ होते हुए उसने कहा।

»मेरे पूर्वज भी ऐसा करते थे, जब वे विजेता बनकर आते थे।«

»याद रखूँगा।« उसने लैंप के नीचे उसे देखा। »वैसे - आपके पूर्वज?«

»पोसितानो के स्वामी थे। बूढ़ी फ्रांचेस्का जानती है, और मैं जानती हूँ। इसलिए लोग मुझे आज भी ›जिउदित्ता आफ्रिकाना‹ कहते हैं।«

»अहा - समुद्री डाकुओं का खून। यह मैं भी पेश कर सकता हूँ।«

»सुनाइए, श्रीमान एन्रिको।« वह कुर्सी को मेज़ के पास खिसकाकर ठुड्डी हाथों में टिकाकर बैठ गई।

»क्या सुनाऊँ? हम सब की नसों में डाकुओं का खून है। यह घर की याद जैसा है। तो, और मैं? मैंने अपने महल में पाया -«

»महल -?«

»डरो मत। वह जल्द ही ढह जाएगा। बंधकों के बोझ तले। तो उस महल में बाल्टिक सागर पर, ऊपर उत्तर में, मैंने पुराने दस्तावेज़ों में पढ़ा कि मेरे पूर्वज बहादुर समुद्री डाकुओं के रूप में समुद्र में चलते थे, बिजली की तरह कभी यहाँ, कभी वहाँ गिरते। वह एक प्रतिष्ठित मंडली थी। कुलीन वर्ग का सर्वश्रेष्ठ, उनमें ड्यूक और राजकुमार भी थे। उन्हें ›वितालियन भाई‹ कहा जाता था। बाद में यह एक डाकू गिरोह बन गया, जो मित्र और शत्रु के तटों को लूटता और केवल अपना पेट जानता। होहो, मेरी सुश्री, ध्यान दें! मुझे सम्मान है!«

बाँहें टेककर, सिर हाथों में रखे, वह बैठी थी और उसके होंठों को देख रही थी।

»यह एक जैसे खून जैसा है«, उसने धीरे से कहा।

»सही। नॉर्मन और सारासेन, कौन जानता है! सिसिली और पूरा इतालवी तट - हर जगह साझा गतिविधि के निशान। नॉर्मन और सारासेन। सारासेन और नॉर्मन।«

»और आप, श्रीमान एन्रिको - क्या आप समुद्री नायक हैं?«

»मैं गरीब हाइनरिख हूँ, जो एक लड़की ढूंढ रहा है।«

»गंभीरता से जवाब दें।«

तब उसने मेज़ पर हाथ मारा।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 15 / 20
# chapter_page: 15
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»मैं कुछ नहीं हूँ, कुछ नहीं, कुछ नहीं!« और उसकी आँखें बँधी मुट्ठी पर क्रूरता से देख रही थीं। जिउदित्ता अपनी मुद्रा से हिली नहीं। »ओ हाँ«, वह हँसा, »एक बार, जब मैं दुनिया जीतना चाहता था, तब मैं अपने लाल घोड़े पर बैठा था, और मेरे पीछे मेरी टुकड़ी चल रही थी। ड्रैगून, मेक्लेनबुर्ग के लड़के। तुरहीवाला बजाता है। संकेत: सरपट! और हेइसा हेइडी खेतों के पार, कि मिट्टी के ढेले हमारे कानों के पास सीटी बजाते हैं! भगवान, मैंने तूफान में चिल्लाया था जैसे कोई पुराना विजेता राजा। कुछ नहीं! एक दिन चिल्लाते हुए मेरी छाती में दर्द उठा। बहुत खुशी से जिया, डॉक्टरों ने कहा। जैसे कोई और तरह से जी सकता है! नतीजा: नौकरी छोड़ी, दक्षिण की ओर। अंत: गरीब हाइनरिख।«

वह अंधेरे में सोचता रहा। फिर उसने सिर उठाया और लड़की की नज़र से मिला।

»आपने यहाँ क्या उठा लिया, जिउदित्ता! समुद्र का कचरा -«

»समुद्र तट मेरा है।«

»और जो आपको मिले?«

»मैं रख लेती हूँ।«

»मज़ाक मत करो। तुम उसके लिए बहुत सुंदर हो।«

»मैं रख लेती हूँ।«

वह उठा, तेज़, लचीला। और वह भी। वे एक-दूसरे के करीब खड़े थे और एक-दूसरे को नाप रहे थे। पीले, चमकती आँखों के साथ। और धीरे-धीरे दोनों का माथा लाल हो गया, क्योंकि एक ने दूसरे की काँपती मुस्कान देखी। तब उन्होंने एक-दूसरे को बाँहों में लिया और एक-दूसरे से अलग नहीं हुए। -

पोसितानो के लोग जब दोनों गुज़रते तो फुसफुसाते। लेकिन जर्मन साहब की देखने का इतना अजीब तरीका था। तब उन्होंने छोड़ दिया। »जिउदित्ता आफ्रिकाना«, वे कंधे उचकाकर कहते।

लेकिन जिउदित्ता को लोग पसंद नहीं थे, भले ही वह उन्हें नज़रअंदाज़ करती। उसका प्यार इतना बड़ा और शक्तिशाली हो गया कि उसे महान लोगों की एकांतता की चाह होने लगी। और उसकी नज़र बार-बार एकांत गाली द्वीपों की ओर घूमती और सारासेन टावर पर टिक जाती।

इस साल सर्दी नहीं आई। दिसंबर में बगीचों में संतरे पक गए। जनवरी में गुलाब खिलने लगे। नीला आकाश नीले समुद्र पर झुक गया। और गर्म हवा सुगंध से भरी थी।

जिउदित्ता अपनी सफेद पोशाक में खड़ी थी, मद्धम चमकती गर्दन पर मूँगे और भारी काले बालों के दोनों ओर। उसकी आँखों में खुशी थी।

»घर को अलविदा कह दो, एन्रिको। हम अपने ग्रीष्मकालीन विला में जा रहे हैं!«

»क्या तुम मुझे भगा रही हो? अभी रात हो जाएगी।«

»डरते हो?«

»तुम्हारे साथ नरक या स्वर्ग में।« और उसने अपनी बाँहें उसकी कमर पर डालीं और उसे चूमा, जैसे पहली बार हो।

»स्वर्ग में!

आओ!

« और अंत में वह उसकी अतृप्तता से निकल गई।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# chapter_id: 1
# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
# book_page: 16 / 20
# chapter_page: 16
# language: hi
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# render_mode: prose

वह उसके साथ खाली गलियों से गया, टूटे घरों के पास से। और नीचे, जब तक वे वीरान बंदरगाह पर नहीं पहुँचे। उसने नहीं पूछा। उसने बस उसकी बाँह अपनी बाँह से कसकर दबाई। एक लदी हुई नाव पर उन्हें बूढ़ी फ्रांचेस्का मिली। उसने सुंदर जोड़े को राजा-रानी की तरह गहरा प्रणाम किया। आकाश चाँदी के तारों से भरा था।

बिना शब्द के उन्होंने, हर एक नाव की बेंच पर, जगह ली। फिर चप्पू गहरे पानी में गए।

और जब गर्म यात्रा के बाद द्वीप का तट उनके सामने समुद्र से उठा और सारासेन टावर की दीवारें अंधेरे से उभरीं, तो जिउदित्ता ने अपने चप्पू पानी के ऊपर घुमाए, पीछे झुकी और एक गीत शुरू किया। पहली बार कि उसने गाया। एक जंगली, मार्मिक धुन। वह चौड़े पंखों पर पानी के ऊपर उड़ी, प्रतीक्षारत टावर के चारों ओर फड़फड़ाई और उस तट पर बिछ गई, जहाँ नाव चली गई। यह एक बड़ा, अद्भुत रहस्य जैसा था।

वे तट पर चले और टावर में दाखिल हुए। दीवारों के बीच, मलबे के ऊपर, एक घोंसला तैयार था। मामूली, लेकिन आश्रय देने के लिए पर्याप्त। एक पुराना रंगीन कालीन फर्श को ढके हुए था। बिना खिड़की वाले टावर के झरोखे से, जिसे प्रवेश द्वार की तरह ऊनी कंबल से बंद किया जा सकता था, नरम, गर्म रात की हवा और तारों की रोशनी आ रही थी। समुद्र लगातार गा रहा था।

»कब्ज़ा करो, एन्रिको। यह हमारा साम्राज्य है। वहाँ लकड़ी की झोपड़ी में हमारा दरबार सोता है, फ्रांचेस्का। हमें छत की ज़रूरत सिर्फ रात में है। दिन में हमारे सिर पर धूप का आकाश और पैरों में खिलता द्वीप है। एक शब्द कहो, क्या तुम संतुष्ट हो।«

»हाँ, बस एक शब्द: - जिउदित्ता!«

और वह उसकी बाँहों में: »मेरे एन्रिको . . . तुम मेरे हो!«

सुबह सूरज के साथ वे अपने साम्राज्य में घूमते। अक्सर एक-दूसरे से चिपके, अक्सर शरारती बच्चों की तरह एक-दूसरे का पीछा करते और पकड़ते। हर उस बिंदु पर, जो नया दृश्य देता, वे रुकते और खुशी से चीखते। हर पेड़, हर झाड़ी, आसपास की पूरी फूलों की जंगल से उन्होंने औपचारिक परिचय किया। एक पत्थर की पट्टिका पर, जो समुद्र के ऊपर फैली थी, वे कसकर लिपटे लेटे, कैप्री की ऊँची झुकी रूपरेखा पर नज़रें टिकाए, या दक्षिण की ओर, उस दिशा में जहाँ वे सालेर्नो जानते थे।

»वहाँ गरीब हाइनरिख को जाना था, जिउदित्ता। मैं रास्ता बचा सकता था। होहो! मैं स्वस्थ हूँ!«

»शांत, मैं तुम्हारा डॉक्टर हूँ!«

»तुम मेरी लड़की हो! लेकिन अपनी दवा लाओ।« और वे समुद्र पर जयकार करते।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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हर दो-तीन दिन में, जब शाम होती, एक नाव उनके पास आती और पीने का पानी और वे थोड़ी चीज़ें लाती जिनकी उन्हें ज़रूरत थी। बूढ़ी फ्रांचेस्का नाव वाले से बात करती, जब उसने उसे यात्रा के लिए एक चाँदी का लीरा दिया। »वह एक ›अफ्रीकी‹ है«, जिउदित्ता ने कहा, »फ्रांचेस्का के कुल से। वह खुशी से करता है।«

जब बूढ़ी सुबह के घंटों में घर का काम करती, युवा जोड़ा सुरक्षित जगह से समुद्र में कूदता, खेल-खेल में बाहर या छोटे द्वीप के चारों ओर तैरता। फिर वे धूप में लेटे रहते। जब गर्मी बढ़ती, वे पेड़ों की छाया या उन गोल गुफाओं में जाते जो समुद्र ने चट्टान में बनाई थीं। यहाँ से वे मछली पकड़ते, लेकिन ज़्यादातर वे कंधे से कंधा मिलाकर सपने देखते, खुश कि वे अपने साथ होने को महसूस करते, और ध्यान नहीं देते जब कोई मछली चारा ले जाती। और उस आनंदमय आलस्य में आदमी मजबूत होता गया; उसकी छाती स्वस्थ हो गई, और कभी-कभी उसकी आँखों से कर्म की चमक निकलती। लेकिन जिउदित्ता कुछ नहीं सोचती थी सिवाय उस पल के जो उसके आसपास था।

»तुम मेरे हो, एन्रिको।«

»तुमने मुझे जीवन दोबारा दिया, खुशी के साथ स्वास्थ्य।«

»जब मैं अपना कान तुम्हारी छाती पर रखती हूँ, तो मुझे बहस करती आवाज़ें नहीं सुनाई देतीं।«

»क्या तुम ऐसा करती हो?«

»हर रात।«

और वसंत और भी सुंदर होता गया, और जीवन और भी शक्तिशाली रूप से खिलता गया। जब वे ऊँची पत्थर की पट्टिका पर बैठते और समुद्र को देखते, वे भाप के जहाज़ देखते जो विदेशियों की धारा को मेसिना और पालेर्मो ले जाते, बड़े पाल वाले जहाज़ जो अफ्रीकी तट से नापोली और लिवोर्नो की ओर बढ़ते। अक्सर दूरी छोटी नावों से भरी होती जो कैप्री के वसंत के मेहमानों को सोरेंतो तक ले जातीं। और आसपास के सभी छोटे तटीय शहरों की मछुआरों की नौसेनाएँ क्षितिज पर लंबी काली रेखाओं की तरह खड़ी थीं, सूरज से चमकती, जो सफेद और लाल पालों में फँसी थी। चुपके से जर्मन ने अपनी बाँहें फैलाईं। ताकत ज़्यादा हो गई। एक बार फिर आज़माना, बस एक बार। . .

उसके पास, हाथ बालों की गाँठ के नीचे बाँधे, जिउदित्ता लेटी थी, बड़ी आँखों से सूरज को देख रही थी। उसने पतले, स्त्रैण शरीर की शांत साँस देखी। उसने उसके मुँह के आसपास खुशी की शांत मुस्कान देखी। और उसने अपनी फैलती बाँहें धीरे से नीचे गिरा दीं।

»सुनो, जिउदित्ता«, उसने एक शाम शुरू किया, जब बूढ़ी फ्रांचेस्का अपने रिश्तेदार मछुआरे से पोसितानो में घाट पर बात कर रही थी, »आखिर घर का खर्च कौन उठाता है?«

उसने आश्चर्य से उसे देखा।

»यह औरतों की चिंता है। संतुष्ट रहो।«

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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»ओहो! तुम मुझे ऐसे नहीं झटक सकती। तुम नहीं चाहती कि मैं तुम्हारे सामने शर्मिंदा होऊँ?«

उसने अब भी उसकी आँखों में देखा जैसे अचानक डर में।

»जो तुम्हारा है और जो मेरा है, उसमें मैं कोई फर्क नहीं जानती। फिर वह प्यार कहाँ रहेगा, जो एक है? अगर इससे तुम्हें शांति मिले, एन्रिको: मेरे पास थोड़ी संपत्ति है, और हमें लगभग कुछ नहीं चाहिए।«

वह इस पर वापस नहीं आया। वह उसे दुखी नहीं करना चाहता था। लेकिन उतनी ही तेज़ी से उसने अपनी नई, नवजात ताकत महसूस की, जो खुद को व्यक्त नहीं कर सकती थी। और जैसे वसंत आगे बढ़ता गया, गर्मी की ओर, वह बिल्कुल चुप हो गया।

सिरोक्को आया। वह उसके खून में सीसे की तरह बैठ गया। घंटों वह बिना बोले चट्टान की पट्टिका पर लेटा रह सकता था और उत्तर की ओर देख सकता था।

»तुम्हें क्या हुआ, एन्रिको?« उसने डर से पूछा, और फिर भी आवाज़ में डर को काबू करने की कोशिश की।

»मैंने एक दृश्य देखा।«

»सुनाओ तो . . .«

»अब वे घर पर अनाज काट रहे हैं। फिर आलू की फसल होगी। समय कितनी जल्दी आ जाएगा।«

»तुम अनाज और आलू की फसल की चिंता क्यों करते हो? तुम तो किसान नहीं हो।«

»नहीं, लेकिन अफसर हूँ - नहीं, नहीं: था। मैं ठूँठ के खेत और परती खेत देखता हूँ। टुकड़ियाँ बजते संगीत के साथ निकलती हैं। मैन्यूवर है। अरे - मैं तो उसमें नहीं हूँ।«

»तुम मेरे हो, एन्रिको«, उसने काँपती आवाज़ में कहा।

उसने सिर हिलाया। -

हफ्तों से सिरोक्को ज़मीन और समुद्र पर गर्म साँस की तरह पड़ा था। जर्मन और नहीं बोला। उसने जिउदित्ता से परे देखा। और वह जानती थी कि वह लगातार सोच रहा है। उसने बहुत पहले उसके चेहरे की हर हरकत को सुनना शुरू कर दिया था। तब वह उसके सामने आई।

»तुम मुझे और नहीं चूमते, एन्रिको। तुम घर की याद करते हो।«

»मुझे - जाना है!« उसने निकाला।

»मेरे साथ -?«

»मैं फिर से नौकरी करना चाहता हूँ। अपनी पुरानी रेजिमेंट में। मैं स्वस्थ हूँ और यहाँ बेकार पड़ा हूँ।«

»क्या तुम - मेरे साथ - जाना चाहते हो?«

»जिउदित्ता - मैं वापस आऊँगा।«

वह पीली और सीधी खड़ी थी। उसकी नज़र ने उसकी पूरी शख्सियत को समेट लिया। सिरोक्को दोनों इंसानों पर गर्मी से छाया हुआ था।

»कल शाम«, उसने कहा, »फ्रांचेस्का का रिश्तेदार आएगा। वह तुम्हें पोसितानो या सोरेंतो तक खे सकता है। बेहतर है कि हमारी नाव यहीं रहे। क्या तुम सहमत हो?«

»जिउदित्ता!« वह चीखा। सारी थकान उससे उतर गई थी। उसने बिना इच्छा वाली को बाँहों में लिया और अपने से चिपका लिया, जैसे उसे कुचल देना चाहता हो। उसने उसे प्यार से नहलाया।

»यह दिन और यह रात मेरी है«, उसने धीरे से कहा।

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# book_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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सिर उसकी गोद में रखे, वह लंबा लेटा था, उसके हाथों को पकड़ता, उन्हें चूमता, और समुद्र पर जर्मन गीत गाता। वह उसी स्थिर, टकटकी लगाए नज़र से उसकी ओर देखती रही। जब शाम हुई, वह उठी।

»रुको। मैं फ्रांचेस्का से कहूँगी कि वह हमारा इंतज़ार बेकार न करे। रात इतनी गर्म है। हम इसे खुली हवा में बिताएँगे। «

वह टावर की ओर लौटी और अपनी चीज़ों में खोजने लगी। बूढ़ी धाय कमरे में झाँकी।

»जिउदित्ता -!« उसने डर से पुकारा।

»तुम चुप रहो! मैं स्वामिनी हूँ!«

»जिउदित्ता -«, बूढ़ी कराही और हाथ उठाए।

लेकिन उसने बैठकर कागज़ पर कुछ पंक्तियाँ मुश्किल से लिखीं, जिसे उसने सील किया।

»कल सुबह तुम पोसितानो जाओगी और यह पादरी को दोगी। कोई शब्द नहीं! ऐसा होना चाहिए। एन्रिको गंभीर रूप से बीमार है।«

और अचानक उसने बूढ़ी को कसकर बाँहों में लिया और उसे बार-बार चूमा। »मुझे सभी संतों की कसम, मुझे कसम दो कि तुम वह करोगी जो मैं चाहती हूँ। तुम मेरी ओर मुड़कर नहीं देखोगी। और कल सुबह तुम पार जाओगी। मेरे प्यार की कसम, जो मैं तुमसे छीन लूँगी।«

बूढ़ी ने क्रूस का चिह्न बनाया। »मैं तुम्हारी सेविका हूँ«, उसने सुस्ती से फुसफुसाया। »ओ मडोना, मडोना . . .«

»मैंने उसे भी लिखा। कल रात। लो।«

और जिउदित्ता समुद्र पर फैली चट्टान की पट्टिका पर प्रेमी के पास लेटी थी। उसकी प्रेम-भरी कोमलताएँ तूफान की तरह उस पर बरसी थीं। अब वह उसकी बाँह में सो रहा था।

वह उठी और अपना कान उसकी छाती पर रखा। फिर उसने उस जगह पर होंठ दबाए।

»तुम क्या कर रही हो?« उसने पूछा और नींद में लथपथ आँखें खोलीं।

»मैं तुम्हारे दिल को चूम रही हूँ।«

और उसने अपनी बाँहें उसकी गर्दन की ओर उठाईं और फिर सो गया।

जिउदित्ता अचल बैठी थी। उसकी आँख ने नीले, तारों से भरे आकाश और नीले, खामोश समुद्र का अभिवादन किया। उसने तट और छायादार टावरों का अभिवादन किया, पुरानी सारासेन महिमा के चिह्न। हाथ उसके कपड़ों में सरका और सोने वाले के दिल को टटोला। फिर वह तेज़ी से झुकी, प्रेमी के मुँह पर होंठ दबाए और अपनी छुरी उसके दिल में गहरी घोंप दी।

आदमी ने कोई आवाज़ नहीं की। मृत्यु की नींद में मुस्कुराते हुए वह उसके सामने पड़ा था।

»जिउदित्ता आफ्रिकाना«, उसने फुसफुसाया। और वह उठी और चुपचाप, तेज़ कदमों से चट्टान के रास्ते से दूसरी ओर नीचे गई, जहाँ उसकी नाव तट पर थी। चुपचाप उसने लंबी जंज़ीर खोली, खनक को रोकने के लिए उसे कंधों पर लपेटा और फिर ऊपर चढ़ी। मृतक के सामने वह घुटनों पर बैठी।

»तुम मेरे हो! हम साथ रहेंगे।«

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# chapter_title: जिउडिट्टा अफ्रिकाना
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जंज़ीर पर भारी पत्थर बाँधे। उसने उन्हें मृतक और अपने चारों ओर कसकर लपेटा और हुक लगाया। तब उसने बूढ़ी फ्रांचेस्का के दौड़ते आने की आवाज़ सुनी।

उसने प्रेमी के पीले सिर को जकड़ा। »आओ«, उसने कहा, »हम राजा हैं -«

उसने पूरी ताकत से अपने पैर पत्थर की पट्टिका पर टेके। खनक हुई और गूँज उठी। फिर पत्थर की पट्टिका खाली थी। नीचे समुद्र ने आह भरी जैसे बहुत भारी बोझ के नीचे जिसे वह सँभाल नहीं सकता। बूढ़ी सेविका, जिसने जंगली व्याकुल आँखों से चट्टान के गिरने पर झुकी, उसने केवल समुद्र के अजीब हरे धब्बे देखे, जो चाँदनी में शांत, चौड़े छल्ले बना रहे थे। . .

* * * * *

मैंने अस्सी साल की बूढ़ी को टूटे चैपल में छोड़ दिया था। जब मैं गर्म पैदल यात्रा के बाद लौटा, बूढ़ी उसी जगह पड़ी थी। शांति से सो रही थी। और जब मैंने उसे हिलाया तब भी नहीं जागी।

पोसितानो के लोग पागल औरत के अंतिम संस्कार के खिलाफ थे, जो बीस साल से एक विधर्मी की तरह रही थी और ईस्टर की स्वीकारोक्ति पर भी नहीं आई थी। तब मैंने उसके रिश्तेदार के बारे में पूछा और एक बूढ़ा मछुआरा मिला। रात में हम हल्के शरीर को नाव तक ले गए।

»सिरोक्को«, बूढ़े ने कहा और अपना गर्म माथा पोंछा। और मैंने सोचा, जब हम गाली द्वीपों की ओर खेते हुए गए, और सारासेन टावर अंधेरे से उभरा, उस सुंदर, एकांत स्त्री के बारे में, जिसके पूर्वजों से ›खून में आग‹ थी।

वहाँ, जहाँ नीले पानी में हरे धब्बे चमकते हैं, हमने बूढ़ी सेविका की लाश डुबोई। वहाँ वह अपनी पूज्य स्वामिनी, जिउदित्ता आफ्रिकाना के पास तल में आराम करती है।