Een paar zijden kousen

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kleine mevrouw Sommers ontdekte op een dag tot haar verrassing dat ze vijftien dollar bezat. Het leek haar een enorm bedrag, en de manier waarop het haar versleten, oude portemonnee deed opzwellen, gaf haar een gevoel van belangrijkheid zoals ze dat al jaren niet meer had gekend.

De vraag naar een investering hield haar sterk bezig. Een dag of twee liep ze rond alsof ze in een droomwereld leefde, maar in werkelijkheid was ze helemaal op in speculaties en berekeningen. Ze wilde niet overhaast handelen, niets doen waar ze later spijt van zou krijgen. Maar het waren de stille uurtjes van de nacht, wanneer ze wakker lag en plannen in haar hoofd rondsprak, dat ze een duidelijk zicht kreeg op een juiste en verstandige besteding van het geld.

Een dollar of twee zou worden toegevoegd aan de prijs die normaal gesproken voor Janies schoenen werd betaald, waardoor ze aanzienlijk langer zouden meegaan dan normaal het geval was. Ze zou zoveel meter percale kopen voor nieuwe hemdjes voor de jongens en voor Janie en Mag. Ze had van plan geweest de oude te redden door ze vakkundig te lappen. Mag zou een nieuwe jurk krijgen. Ze had prachtige patronen gezien, ware koopjes, in de etalages. En er zou nog genoeg overblijven voor nieuwe kousen—twee paar per persoon—en wat een hoop naaigedoe zou dat voorlopig besparen! Ze zou mutsen kopen voor de jongens en zeemanshoeden voor de meisjes. Het vooruitzicht van haar kleine kroost dat er voor één keer in hun leven fris, keurig en nieuw uitzag, maakte haar enthousiast en zorgde ervoor dat ze vol verwachting rusteloos en wakker bleef.

De buren spraken soms over bepaalde "betere tijden" die de kleine mevrouw Sommers had gekend voordat ze ooit had gedacht aan het worden van mevrouw Sommers. Zelf gaf ze zich niet over aan dergelijke morbide terugblikken. Ze had geen tijd—geen seconde tijd—om aan het verleden te besteden. De behoeften van het heden eisten al haar aandacht op. Een visioen van de toekomst, als een vaag, mager monster, schrok haar soms af, maar gelukkig komt morgen nooit.

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mevrouw Sommers was iemand die de waarde van een goede koop wist in te schatten; iemand die urenlang geduldig haar weg inch voor inch kon afleggen naar het gewenste object dat onder de kostprijs werd verkocht. Ze kon zich, indien nodig, een weg banen door de menigte; ze had geleerd om een stukje stof vast te grijpen en het met volharding en vastberadenheid vast te houden totdat haar beurt aanraadde, ongeacht wanneer dat zou zijn.

Maar die dag was ze wat zwak en moe. Ze had een lichte lunch tot zich genomen – nee! Toen ze erover nadacht, had ze, tussen het voeden van de kinderen, het op orde brengen van de winkel en het voorbereiden van haar winkeltocht, eigenlijk helemaal geen lunch gegeten!

Ze ging zitten op een draaiende kruk voor een toonbank die relatief leeg was, in een poging kracht en moed te verzamelen om zich een weg te banen door een gretige menigte die de borstweringen van hemdstof en bedrukte katoen bestormde. Een vreemd, slap gevoel had haar overmand en ze leunde haar hand doelloos op de toonbank. Ze droeg geen handschoenen. Langzamerhand werd ze zich ervan bewust dat haar hand iets heel verzachtends had aangeraakt, iets heel aangenaams om aan te raken.

Ze keek naar beneden en zag dat haar hand op een stapel zijden kousen rustte. Een bordje in de buurt maakte duidelijk dat de prijs was verlaagd van twee dollar en vijftig cent naar één dollar en negenentachtig cent; en een jong meisje dat achter de toonbank stond, vroeg haar of ze hun assortiment zijden kousen wilde bekijken. Ze glimlachte, alsof haar was gevraagd een tiara van diamanten te inspecteren met het uiteindelijke doel deze te kopen. Maar ze bleef de zachte, glanzende, luxueuze stukken voelen – nu met beide handen, ze hield ze omhoog om te zien hoe ze glinsterden en hoe ze als slangen door haar vingers glipten.

Twee vlekken van opwinding verschenen plotseling op haar bleke wangen. Ze keek het meisje aan.

"Denkt u dat er ook kousen in maat 8,5 tussen zitten?"

Er waren er zeker genoeg in maat 8,5. Sterker nog, er waren er van die maat meer dan van welke andere ook. Hier was een lichtblauw paar; er waren ook lavendelkleurige, volledig zwarte en verschillende tinten bruin en grijs.

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mevrouw Sommers koos een zwart paar en bekeek ze heel lang en aandachtig. Ze deed alsof ze de textuur onderzocht, waarvan de verkoopster haar verzekerde dat deze uitstekend was.

"Een dollar en achttien cent," mompelde ze hardop. "Nou, ik neem dit paar." Ze gaf het meisje een briefje van vijf dollar en wachtte op haar wisselgeld en haar pakketje. Wat een heel klein pakketje was het! Het leek wel verloren te zijn in de diepten van haar sjofele, oude boodschappentas.

Mevrouw Sommers ging daarna niet naar de aanbiedingstafel. Ze nam de lift, die haar naar een hogere verdieping bracht, naar het gebied van de wachtkamers voor dames.

Hier, in een afgelegen hoek, ruilde ze haar katoenen kousen in voor de nieuwe zijden kousen die ze zojuist had gekocht. Ze onderging geen ingewikkeld denkproces of redeneerde niet met zichzelf; evenmin probeerde ze zich de reden achter haar handeling naar tevredenheid uit te leggen. Ze dacht helemaal niet na. Het leek alsof ze zich voorlopig even van die moeizame en vermoeiende bezigheid wilde onthouden en zich overgaf aan een soort mechanische impuls die haar handelingen stuurde en haar van verantwoordelijkheid bevrijdde.

Hoe goed voelde de ruwe zijde aan tegen haar huid! Ze had zin om achterover te leunen in de kussenstoel en een tijdje te genieten van het luxe gevoel ervan. Dat deed ze ook een tijdje. Daarna trok ze haar schoenen weer aan, rolde de katoenen kousen op en stopte ze in haar tas. Nadat ze dit had gedaan, liep ze rechtstreeks naar de schoenafdeling en ging zitten om haar schoenen te laten passen.

Ze was kieskeurig. De winkelmedewerker kon haar niet doorgronden; hij kon haar schoenen niet combineren met haar kousen, en ze was niet zo makkelijk tevreden te stellen. Ze hield haar rokken opzij en draaide haar voeten de ene kant op en haar hoofd de andere kant op, terwijl ze naar de gepolijste, puntige laarzen keek. Haar voet en enkel zagen er heel mooi uit. Ze kon zich niet voorstellen dat ze bij haar hoorden en een deel van haarzelf waren. Ze wilde een uitstekende en stijlvolle pasvorm, vertelde ze de jonge man die haar hielp, en ze vond het niet erg als de prijs een dollar of twee hoger uitviel, zolang ze maar kreeg wat ze wilde.

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was lang geleden dat mevrouw Sommers handschoenen had laten passen. In de zeldzame gevallen dat ze een paar kocht, waren ze altijd "aanbiedingen": zo goedkoop dat het belachelijk en onredelijk zou zijn geweest om te verwachten dat ze op haar hand zouden passen.

Nu leunde ze haar elleboog op het kussen van de handschoenentafel, en een mooi, vriendelijk jong meisje, met delicate, behendige handen, trok een handschoen met lange manchet over de hand van mevrouw Sommers. Ze streelde de handschoen zachtjes over de pols en knoopte hem netjes dicht, en beiden verloren zich voor een ogenblik of twee in bewonderende beschouwing van die kleine, symmetrische, bewaakte hand. Maar er waren andere plaatsen waar geld besteed kon worden.

Er stonden boeken en tijdschriften opgestapeld in het raam van een kraampje een paar stappen verderop in de straat. Mevrouw Sommers kocht twee dure tijdschriften, zoals ze vroeger las in de tijd dat ze gewend was aan andere pleziertjes.

Ze droeg ze zonder verpakking. Zo goed als ze kon, hield ze haar rokken opgetuigd bij de kruisingen. Haar kousen, laarzen en goedzittende handschoenen hadden wonderen verricht voor haar houding – ze hadden haar een gevoel van zelfvertrouwen gegeven, een gevoel dat ze bij de goedgeklede menigte hoorde.

Ze had grote honger. In andere omstandigheden zou ze haar honger naar eten hebben onderdrukt tot ze thuis was, waar ze zichzelf een kopje thee zou zetten en een hapje zou eten van wat er beschikbaar was. Maar de impuls die haar leidde, liet haar niet toe om ook maar aan zoiets te denken.

Er was een restaurant op de hoek. Ze was er nog nooit binnen geweest; van buitenaf had ze soms glimpen opgevangen van vlekkeloos damast en glanzend kristal, en van obers die met zachte tred mensen van stand bedienden.

Toen ze binnenkwam, veroorzaakte haar verschijning geen verrassing, geen verbijstering, zoals ze half had gevreesd.

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze ging alleen aan een kleine tafel zitten, en een attente ober benaderde haar meteen om haar bestelling op te nemen. Ze wilde geen overdaad; ze verlangde naar iets lekkers en smakelijks – een half dozijn blauwe oesters, een sappig stukje vlees met kervel, iets zoets – een crème-frappée, bijvoorbeeld; een glas Rijnwijn, en tot slot een klein kopje zwarte koffie.

Terwijl ze wachtte tot ze bediend werd, trok ze heel rustig haar handschoenen uit en legde ze naast zich neer. Daarna pakte ze een tijdschrift en bladerde er doorheen, waarbij ze de pagina’s met de stompe rand van haar mes afsneed. Het was allemaal heel aangenaam. Het damast was nog vlekkelozer dan het door het raam leek en het kristal glinsterde nog meer. Er waren rustige dames en heren die haar niet opmerkten en die aan de kleine tafels lunchten, net als zij. Er was een zachte, aangename muziek te horen en er waaide een zachte bries door het raam. Ze proefde een hapje, las een woord of twee, niptte van de amberkleurige wijn en bewoog haar tenen in de zijden kousen. De prijs maakte geen verschil. Ze telde het geld voor de ober en liet een extra muntje op zijn dienblad achter, waarop hij voor haar bukte, alsof ze een prinses van koninklijke bloede was.

Er zat nog geld in haar portemonnee en haar volgende verleiding presenteerde zich in de vorm van een poster voor een matinee.

Het was al wat later toen ze het theater binnenkwam; het toneelstuk was begonnen en de zaal leek haar bomvol. Maar hier en daar waren nog vrije plaatsen en ze werd naar een van die plaatsen geleid, tussen schitterend geklede vrouwen die daarheen waren gegaan om de tijd te doden, snoep te eten en hun opzichtig uitgedoste kleding te showen. Er waren ook veel anderen die er uitsluitend waren voor het toneelstuk en de acteurs. Het is veilig om te zeggen dat er niemand aanwezig was die dezelfde houding tegenover zijn omgeving had als mevrouw Sommers. Ze nam alles in zich op—het toneel, de acteurs en het publiek—in één brede indruk, nam het allemaal in zich op en genoot ervan. Ze lachte om de komedie en huilde—zij en de opzichtig geklede vrouw naast haar huilden om de tragedie. En ze praatten er een beetje samen over.

# book_id: global-gutenberg-translation-ad080d98e56248fdaa752f332afc288a
# book_title: Een paar zijden kousen
# chapter_id: 1-een-paar-zijden-kousen
# chapter_title: Een paar zijden kousen
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En de opzichtig geklede vrouw veegde haar tranen af, snikte op een klein vierkantje filmig, geparfumeerd kant en gaf het kleine mevrouw Sommers haar doosje snoep.

Het toneelstuk was voorbij, de muziek stopte, de menigte trok weg. Het was alsof een droom ten einde kwam. De mensen verspreidden zich in alle richtingen. Mevrouw Sommers ging naar de hoek en wachtte op de kabelbaan.

Een man met scherpe ogen, die tegenover haar zat, leek het bestuderen van haar kleine, bleke gezichtje te waarderen. Het was voor hem een raadsel om te ontcijferen wat hij daar zag. In werkelijkheid zag hij niets – tenzij hij een tovenaar was geweest die een diep verlangen kon waarnemen, een krachtige wens dat de kabelbaan nooit ergens zou stoppen, maar met haar voor altijd zou doorgaan.