Los marginados de Poker Flat

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Cuando el señor John Oakhurst, un jugador, entró en la calle principal de Poker Flat la mañana del veintitrés de noviembre de 1850, era consciente de un cambio en la atmósfera moral del lugar desde la noche anterior. Dos o tres hombres, que conversaban animadamente, cesaron al acercarse él e intercambiaron miradas significativas. Había una calma propia del día de reposo en el ambiente, que, en un pueblo no acostumbrado a las influencias del sábado, parecía ominosa. El rostro sereno y apuesto del señor Oakhurst no mostraba la menor preocupación ante estas señales. Si era consciente de alguna causa que las predispusiera, esa era otra cuestión. “Supongo que están detrás de alguien”, reflexionó; “probablemente soy yo”. Guardó en el bolsillo el pañuelo con el que había estado sacudiendo el polvo rojo de Poker Flat de sus elegantes botas, y silenciosamente desterró de su mente cualquier otra conjetura.

De hecho, Poker Flat “estaba detrás de alguien”. Había sufrido recientemente la pérdida de varios miles de dólares, dos valiosos caballos y un prominente ciudadano. Estaba experimentando un espasmo de reacción virtuosa, tan anárquico e ingobernable como cualquiera de los actos que lo habían provocado. Un comité secreto había decidido librar a la ciudad de todas las personas impropias. Esto se hizo de forma permanente en el caso de dos hombres que entonces colgaban de las ramas de un sicómoro en el barranco, y de forma temporal mediante el desterro de ciertos otros personajes objetables. Lamento decir que algunos de ellos eran mujeres. Sin embargo, es justo señalar que su impropiedad era de carácter profesional, y Poker Flat sólo se atrevía a juzgar según esos criterios fácilmente establecidos de maldad. El señor Oakhurst tenía razón al suponer que él estaba incluido en esa categoría.

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Algunos miembros del comité habían instado a ahorcarlo como posible ejemplo, y como método seguro de recuperar de sus bolsillos las sumas que él les había ganado. “Es contrario a la justicia”, decía Jim Wheeler, “dejar que este joven de Roaring Camp —un completo desconocido— se lleve nuestro dinero”. Pero un crudo sentimiento de equidad que residía en el corazón de quienes habían tenido la fortuna de ganar a costa del señor Oakhurst anuló ese más estrecho prejuicio local.

El señor Oakhurst aceptó su condena con filosofía y serenidad, no por ello menos fría, pues era consciente de la indecisión de sus jueces. Era demasiado jugador como para no aceptar el destino. Para él, la vida era, en el mejor de los casos, un juego incierto, y reconocía el habitual porcentaje a favor del banquero.

Un grupo de hombres armados acompañó a la maldad deportada de Poker Flat hasta las afueras del poblado. Además del señor Oakhurst, conocido por ser un hombre fríamente desesperado y para cuya intimidación estaba destinada la escolta armada, el grupo expatriado estaba formado por una joven conocida familiarmente como “La Duquesa”; otra, que había adquirido el desafortunado título de “Madre Shipton”; y “Tío Billy”, sospechoso de ser un ladrón de esclusas y alcohólico confeso. La comitiva no provocó ningún comentario por parte de los espectadores, ni se pronunció ninguna palabra por parte de la escolta. Solo cuando se alcanzó la garganta que marcaba el límite extremo de Poker Flat, el líder habló brevemente y al grano. A los exiliados se les prohibía regresar, bajo pena de muerte.

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Mientras la escolta desaparecía, sus sentimientos reprimidos encontraron salida en unas cuantas lágrimas histéricas de “La Duquesa”, en algunos improperios de Madre Shipton y en una andanada de groserías de Tío Billy. Solo el filosófico Oakhurst permaneció en silencio. Escuchó con calma el deseo de Madre Shipton de arrancarle el corazón a alguien, las repetidas afirmaciones de “La Duquesa” de que moriría en el camino y los alarmantes juramentos que parecían brotar de Tío Billy mientras cabalgaba hacia adelante. Con la fácil buena disposición propia de su clase, insistió en intercambiar su propio caballo de montar, “Five Spot”, por la miserable mula que montaba “La Duquesa”. Pero ni siquiera este gesto logró acercar a las partes en una mayor simpatía.

La joven reajustó sus plumas, algo desaliñadas, con un coqueteo débil y descolorido; Madre Shipton miró con malevolencia al poseedor de “Five Spot”, y Tío Billy incluyó a todo el grupo en una sola y abrumadora maldición.

El camino hacia Sandy Bar—un campamento que, al no haber experimentado aún las influencias regeneradoras de Poker Flat, parecía ofrecer cierta atracción a los emigrantes—discurría a través de una abrupta cadena montañosa. Era una jornada severa de un día de distancia. En aquella avanzada estación, el grupo pronto dejó atrás las húmedas y templadas regiones de las colinas para adentrarse en el aire seco, frío y vigorizante de las Sierras. El sendero era estrecho y difícil. Al mediodía, la Duquesa, rodando de su silla sobre el suelo, declaró su intención de no seguir adelante, y el grupo se detuvo.

El lugar era singularmente salvaje e impresionante. Un anfiteatro boscoso, rodeado por tres lados de abruptas rocas de granito desnudo, descendía suavemente hacia la cima de otro precipicio que dominaba el valle. Era, sin duda, el lugar más adecuado para un campamento, de haber sido aconsejable acampar. Pero el señor Oakhurst sabía que apenas se había recorrido la mitad del camino hacia Sandy Bar, y el grupo no estaba equipado ni provisto para una demora.

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Este hecho se lo señaló brevemente a sus compañeros, añadiendo un comentario filosófico sobre la locura de “tirar la toalla antes de que el juego haya terminado”. Pero estaban provistos de licor, que en aquella emergencia les servía de alimento, combustible, descanso y previsión. A pesar de sus advertencias, no tardaron en verse más o menos bajo su influencia. El tío Billy pasó rápidamente de un estado belicoso a uno de estupor, la Duquesa se volvió sentimental, y la Madre Shipton ronqueaba. Solo el señor Oakhurst permanecía de pie, apoyado contra una roca, observándolos con calma.

El señor Oakhurst no bebía. Interfería con una profesión que requería serenidad, imperturbabilidad y presencia de ánimo, y, en sus propias palabras, “no podía permitírselo”. Mientras contemplaba a sus compañeros exiliados, tendidos en el suelo, la soledad engendrada por su condición de paria, sus hábitos de vida y sus propios vicios lo oprimieron por primera vez de manera seria. Se dedicó a desempolvar su ropa negra, lavarse las manos y la cara, y a realizar otras acciones propias de sus hábitos de meticulosa limpieza, y por un momento olvidó su molestia. La idea de abandonar a sus compañeros más débiles y más miserables quizá nunca se le ocurrió. Sin embargo, no podía dejar de sentir la falta de aquella emoción que, curiosamente, era la más propicia para lograr la serenidad y la equanimidad por las que era notorio.

Miró las sombrías paredes que se elevaban mil pies en vertical por encima de los pinos que lo rodeaban; el cielo, ominosamente nublado; y el valle de abajo, que ya se sumía en la sombra. Y, mientras lo hacía, de repente escuchó que alguien llamaba su nombre.

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Un jinete ascendía lentamente por el sendero. En el rostro fresco y abierto del recién llegado, el señor Oakhurst reconoció a Tom Simson, también conocido como “El Inocente” de Sandy Bar. Lo había conocido algunos meses antes durante una “pequeña partida” y, con perfecta equanimidad, había ganado toda la fortuna —unos cuarenta dólares— de aquel joven ingenuo. Una vez terminada la partida, el señor Oakhurst llevó al joven especulador detrás de la puerta y le dijo: “Tommy, eres un buen chico, pero no sabes jugar a los dados ni por un centavo. No vuelvas a intentarlo”. Luego le devolvió el dinero, lo empujó suavemente fuera de la habitación y, de esa manera, convirtió a Tom Simson en un devoto esclavo.

Había un recuerdo de esto en su saludo juvenil y entusiasta al señor Oakhurst. Había empezado, dijo, a ir a Poker Flat para buscar fortuna. “¿Solo?” No, no exactamente solo; de hecho... una risita... se había fugado con Piney Woods. ¿No recordaba el señor Oakhurst a Piney? ¿Aquella que solía servir en la mesa en el Temperance House? Habían estado comprometidos durante mucho tiempo, pero el viejo Jake Woods se había opuesto, y así se habían fugado y se iban a Poker Flat para casarse, y aquí estaban. Y estaban agotados, y qué suerte que hubieran encontrado un lugar para acampar y compañía. Todo esto lo contó “El Inocente” rápidamente, mientras Piney... una robusta y simpática joven de quince años... emergía de detrás del pino, donde había estado sonrojándose sin que nadie la viera, y cabalgaba al lado de su amado.

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El señor Oakhurst rara vez se preocupaba por las cuestiones sentimentales, y mucho menos por las de decencia; pero tenía una vaga idea de que la situación no era la más apropiada. Sin embargo, mantuvo la compostura suficiente como para dar una patada a Tío Billy, que estaba a punto de decir algo, y Tío Billy estaba lo suficientemente sobrio como para reconocer en la patada de Mr. Oakhurst un poder superior que no toleraba tonterías. Entonces intentó disuadir a Tom Simson de seguir retrasándose, pero en vano. Incluso señaló el hecho de que no había provisiones ni medios para montar un campamento. Pero, desafortunadamente, “El Inocente” respondió a esta objeción asegurando al grupo que llevaba consigo una mula extra cargada de provisiones, y que habían descubierto un rudimentario intento de construir una cabaña de troncos cerca del sendero.

“Piney puede quedarse con la señora Oakhurst”, dijo “El Inocente”, señalando a la Duquesa, “y yo me las arreglaré solo”.

Solo la advertencia del pie de Mr. Oakhurst salvó a Tío Billy de estallar en carcajadas. Como estaba, se sintió obligado a retirarse río arriba hasta que pudiera recuperar su compostura. Allí le contó el chiste a los altos pinos, entre muchos golpes en la pierna, contorsiones faciales y las habituales palabrotas.

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Pero cuando regresó a la fiesta, los encontró sentados junto a un fuego —pues el aire se había vuelto extrañamente frío y el cielo estaba nublado—, en una conversación aparentemente amistosa. Piney estaba en realidad hablando de manera impulsiva y femenina con la Duquesa, quien escuchaba con un interés y una animación que no había mostrado desde hacía muchos días. El Inocente sostenía una conversación, aparentemente con igual efecto, con el señor Oakhurst y Mother Shipton, quien en realidad estaba empezando a mostrarse amable. «¿Es esta una maldita fiesta?», dijo el tío Billy, con desprecio interior, mientras observaba al grupo en el bosque, la luz del fuego que brillaba y los animales atados en primer plano. De repente, una idea se mezcló con los vapores alcohólicos que perturbaban su cerebro. Era aparentemente de naturaleza burlona, pues se sintió impulsado a golpear su pierna de nuevo y a meterse el puño en la boca.

Mientras las sombras subían lentamente por la montaña, una ligera brisa sacudía las copas de los pinos y gemía a través de sus largos y sombríos corredores. La cabaña en ruinas, parchada y cubierta con ramas de pino, estaba reservada para las mujeres. Cuando los amantes se separaron, intercambiaron un beso sin fingimiento, tan honesto y sincero que podría haberse escuchado por encima de los pinos que se balanceaban. La frágil Duquesa y la malévola Mother Shipton estaban probablemente demasiado atónitas para comentar esta última muestra de simplicidad, y por eso se volvieron sin decir nada hacia la cabaña. El fuego fue reavivado, los hombres se acostaron frente a la puerta y en pocos minutos estaban dormidos.

El señor Oakhurst tenía un sueño ligero. Hacia la mañana se despertó entumecido y con frío. Mientras removía el fuego que se apagaba, el viento, que ahora soplaba con fuerza, trajo a su mejilla aquello que hizo que la sangre se le retirara: ¡la nieve!

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Se puso de pie con la intención de despertar a los que dormían, pues no había tiempo que perder. Pero al girar hacia donde había estado acostado el tío Billy, descubrió que ya no estaba allí. Una sospecha le saltó a la cabeza y una maldición a los labios. Corrió hacia el lugar donde habían estado atadas las mulas; ya no estaban allí. Las huellas desaparecían rápidamente en la nieve.

La emoción momentánea llevó al señor Oakhurst de vuelta al fuego con su habitual calma. No despertó a los que dormían. El Inocente dormía plácidamente, con una sonrisa en su rostro bondadoso y manchado de pecas; la virgen Piney dormía junto a sus hermanas más frágiles tan dulcemente como si estuvieran atendidas por guardianes celestiales, y el señor Oakhurst, cubriéndose los hombros con la manta, se acarició los bigotes y esperó el amanecer. Este llegó lentamente en una niebla giratoria de copos de nieve que deslumbraban y confundían la vista. Lo que se podía ver del paisaje parecía haber cambiado mágicamente. Miró hacia el valle y resumió el presente y el futuro en dos palabras: “¡Atrapados por la nieve!”.

Un cuidadoso inventario de las provisiones, que, afortunadamente para el grupo, habían sido almacenadas dentro de la cabaña y, por lo tanto, escapaban a los dedos feloniosos del tío Billy, reveló que, con cuidado y prudencia, podrían durar diez días más. “Eso es”, dijo el señor Oakhurst, en voz baja, al Inocente, “si estás dispuesto a hospedarnos. Si no lo estás —y quizás sería mejor que no lo estuvieras— puedes esperar hasta que el tío Billy vuelva con provisiones”. Por alguna razón oculta, el señor Oakhurst no podía permitirse revelar la maldad del tío Billy, y por eso ofreció la hipótesis de que se había alejado del campamento y, accidentalmente, había espantado a los animales. Dejó una advertencia a la Duquesa y a Madre Shipton, quienes, por supuesto, conocían los hechos de la deserción de su compañero.

“Descubrirán la verdad sobre todos nosotros, cuando descubran algo”, añadió, significativamente, “y no hay razón para asustarlos ahora”.

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Tom Simson no solo puso a disposición de Mr. Oakhurst todos sus bienes terrenales, sino que parecía disfrutar de la perspectiva de su forzoso aislamiento. “Tendremos un buen campamento durante una semana, y luego la nieve se derretirá y todos regresaremos juntos”. La alegre alegría del joven y la calma de Mr. Oakhurst contagiaron a los demás. The Innocent, con la ayuda de ramas de pino, improvisó una paja para la cabaña sin techo, y The Duchess dirigió a Piney en la reorganización del interior con un gusto y un tacto que abrieron los ojos azules de aquella joven provinciana al máximo. “Supongo que ahora estás acostumbrada a las cosas buenas en Poker Flat”, dijo Piney. The Duchess se apartó bruscamente para ocultar algo que le enrojecía la mejilla a pesar de su tinte profesional, y Mother Shipton le pidió a Piney que no “hablara demasiado”. Pero cuando Mr.

Oakhurst regresó de una agotadora búsqueda del sendero, escuchó el sonido de risas alegres que resonaban entre las rocas. Se detuvo algo alarmado, y sus pensamientos naturalmente se dirigieron primero hacia el whisky, que había escondido prudentemente. “Y sin embargo, de alguna manera no suena como whisky”, dijo el jugador. No fue hasta que divisó el fuego ardiente a través de la tormenta que aún lo cegaba, y al grupo que lo rodeaba, que se convenció de que se trataba de “pura diversión”. No puedo decir si Mr. Oakhurst había escondido sus cartas junto con el whisky como algo prohibido al libre acceso de la comunidad. Lo cierto es que, en palabras de Mother Shipton, “no mencionó las cartas ni una sola vez” durante aquella noche. Quizá el tiempo se pasó entretenidos con un acordeón, sacado algo ostentosamente por Tom Simson de su mochila.

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A pesar de algunas dificultades para manipular ese instrumento, Piney Woods logró extraer de sus teclas varias melodías renuentes, al son de un acompañamiento del Innocent con un par de castañuelas de hueso. Pero la máxima festividad de la noche se alcanzó con un rudimentario himno de reunión campestre, que los enamorados, tomados de la mano, cantaron con gran fervor y vociferación. Me temo que un cierto tono desafiante y el ritmo propio de los Covenanter en su coro, más que cualquier cualidad devocional, hicieron que rápidamente contagiara a los demás, quienes finalmente se unieron al estribillo: “Me siento orgulloso de servir al Señor, Y estoy destinado a morir en Su ejército”.

Los pinos se balanceaban, la tormenta giraba y revoloteaba sobre el miserable grupo, y las llamas de su altar saltaban hacia el cielo, como si fuera un símbolo del voto.

A medianoche la tormenta amainó, las nubes que rodaban se separaron, y las estrellas brillaban intensamente sobre el campamento dormido. El señor Oakhurst, cuyos hábitos profesionales le habían permitido vivir con la mínima cantidad posible de sueño, al compartir la guardia con Tom Simson, logró de alguna manera asumir la mayor parte de esa tarea. Se disculpó ante el Inocente, diciendo que “a menudo había estado una semana sin dormir”. “¿Haciendo qué?”, preguntó Tom. “¡Poker!”, respondió Oakhurst, sentenciosamente; “cuando un hombre tiene una racha de suerte —suerte de negro—, no se cansa. La suerte es la que cede primero. La suerte”, continuó el jugador, pensativamente, “es algo muy extraño. Todo lo que sabes de ella con certeza es que está destinada a cambiar. Y descubrir cuándo va a cambiar es lo que te hace triunfar.

Hemos tenido una racha de mala suerte desde que dejamos Poker Flat —tú llegaste y, de inmediato, también te involucraste en ello. Si sabes mantener bien tus cartas, todo estará bien. Porque”, añadió el jugador, con alegre irrelevancia,

“‘Me siento orgulloso de servir al Señor, Y estoy destinado a morir en su ejército.’”

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Llegó el tercer día, y el sol, mirando a través del valle cubierto de cortinas blancas, vio a los desterrados repartir sus provisiones, cada vez más escasas, para la comida de la mañana. Era una de las peculiaridades de aquel clima montañoso que sus rayos difundieran una calidez amable por todo el paisaje invernal, como en una compasión lamentosa por el pasado. Pero revelaba montones y montones de nieve acumulada en torno a la cabaña; un mar de blanco, sin esperanza, sin mapa, sin rastro, que se extendía bajo las rocosas orillas a las que los náufragos seguían aferrados. A través del aire maravillosamente transparente, el humo del pueblecito pastoral de Poker Flat se elevaba a millas de distancia. Madre Shipton lo vio, y desde una remota cima de su rocosa fortaleza, lanzó en aquella dirección una última maldición. Era su último intento vituperativo, y quizás por esa razón estaba investido de cierto grado de sublimidad.

Le hizo bien, informó confidencialmente a la Duquesa. “Simplemente sal ahí fuera y maldícete, y verás.” Luego se dedicó a la tarea de entretener a “la niña”, como ella y la Duquesa tenían por costumbre llamar a Piney. Piney no era ninguna tonta, pero era una teoría reconfortante e ingeniosa de ambas para explicar así el hecho de que ella no maldecía ni era indecente.

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Cuando la noche se adueñó de nuevo de los cañones, las notas de la acordeón sonaban y cesaban en espasmos intermitentes y largos suspiros junto al fuego del campamento que parpadeaba. Pero la música no lograba llenar por completo el vacío doloroso dejado por la insuficiencia de alimentos, y Piney propuso una nueva distracción: contar historias. Como ni el señor Oakhurst ni sus compañeras querían relatar sus experiencias personales, este plan habría fracasado también, de no ser por “El Inocente”. Algunos meses antes, había encontrado por casualidad un ejemplar extraviado de la ingeniosa traducción de la Ilíada realizada por el señor Pope. Ahora se proponía narrar los principales episodios de aquel poema —tras haber dominado a fondo la trama y haber olvidado prácticamente las palabras— en el vernáculo corriente de Sandy Bar. Y así, durante el resto de aquella noche, los semidioses homéricos volvieron a caminar por la tierra.

El bravucon trojano y el astuto griego luchaban en medio de los vientos, y los grandes pinos del cañón parecían inclinarse ante la ira del hijo de Peleo. El señor Oakhurst escuchaba con tranquila satisfacción. Estaba especialmente interesado en el destino de “Ash-heels”, como “El Inocente” persistía en denominar al “veloz Aquiles”.

Así, con poca comida, mucha música de Homer y el acordeón, una semana pasó sobre las cabezas de los desterrados. El sol los abandonó de nuevo, y de nuevo del cielo de plomo caían copos de nieve sobre la tierra. Día tras día, el círculo nevado se acercaba cada vez más, hasta que por fin miraban desde su prisión sobre paredes de nieve blanca y deslumbrante que se elevaban veinte pies por encima de sus cabezas. Se volvió cada vez más difícil reavivar sus fuegos, incluso con los árboles caídos a su alrededor, ahora medio ocultos por las nevadas. Y sin embargo, nadie se quejó. Los amantes se apartaron de la triste vista y se miraron a los ojos, y fueron felices. El señor Oakhurst se acomodó con serenidad ante el juego perdido que tenía ante sí. La duquesa, más alegre que antes, asumió el cuidado de Piney. Solo Mother Shipton —antes la más fuerte del grupo— parecía enfermar y debilitarse.

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A medianoche del décimo día llamó a Oakhurst a su lado. “Me voy”, dijo, con una voz de quejosa debilidad, “pero no digas nada al respecto. No despiertes a los niños. Toma el paquete que está debajo de mi cabeza y ábrelo”. El señor Oakhurst lo hizo. Contenía las provisiones de Mother Shipton para la última semana, intactas. “Dáselas al niño”, dijo, señalando a Piney, que dormía. “Te has dejado morir de hambre”, dijo el jugador. “Eso es lo que se llama”, dijo la mujer, quejosa, mientras se acostaba de nuevo y, girando la cara hacia la pared, se apagó silenciosamente. El acordeón y los huesos fueron dejados de lado ese día, y Homer fue olvidado. Cuando el cuerpo de Mother Shipton fue entregado a la nieve, el señor Oakhurst llevó a The Innocent aparte y le mostró un par de raquetas de nieve que había fabricado a partir de la vieja montura de la mochila.

“Hay una posibilidad entre cien de salvarla aún”, dijo, señalando a Piney; “pero está allí”, añadió, señalando hacia Poker Flat. “Si podéis llegar allí en dos días, estará a salvo”. “¿Y tú?”, preguntó Tom Simson. “Me quedaré aquí”, fue la breve respuesta. Los amantes se separaron con un largo abrazo. “¿No te vas también?”, dijo la duquesa, al ver que el señor Oakhurst aparentemente esperaba para acompañarlo. “Hasta el cañón”, respondió. Se dio la vuelta de repente y besó a la duquesa, dejando su pálida cara encendida y sus temblorosos miembros rígidos por el asombro.

La noche llegó, pero el señor Oakhurst no. Con ella volvió la tormenta y la nieve en espiral. Entonces la duquesa, mientras alimentaba el fuego, descubrió que alguien había apilado silenciosamente junto a la cabaña combustible suficiente para durar algunos días más. Las lágrimas llenaron sus ojos, pero las ocultó de Piney.

Las mujeres durmieron poco. Por la mañana, mirando a los ojos de la otra, leían su destino. Ninguna habló; pero Piney, aceptando la posición de la más fuerte, se acercó y colocó su brazo alrededor de la cintura de la duquesa. Mantuvieron esa postura durante el resto del día. Esa noche la tormenta alcanzó su máxima furia y, rompiendo los pinos protectores, invadió la propia cabaña.

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Hacia la mañana se encontraron incapaces de alimentar el fuego, que se apagó gradualmente. Mientras las brasas se oscurecían lentamente, la duquesa se acercó más a Piney y rompió el silencio de muchas horas: «¿Sabes rezar, Piney?». «No, querida», dijo Piney simplemente. La duquesa, sin saber exactamente por qué, se sintió aliviada y, apoyando su cabeza en el hombro de Piney, no habló más. Y así, recostadas, la más joven y pura apoyando la cabeza de su hermana manchada sobre su pecho virgen, se quedaron dormidas.

El viento amainó como si temiera despertarlas. Delgadas capas de nieve, sacudidas de las largas ramas de los pinos, volaban como pájaros de alas blancas y se posaban alrededor de ellas mientras dormían. La luna, a través de las nubes rasgadas, miraba hacia abajo sobre lo que había sido el campamento. Pero toda mancha humana, todo rastro del esfuerzo terrenal, estaba oculto bajo el manto impecable que misericordiosamente había caído desde arriba.

Dormieron todo ese día y el siguiente, ni siquiera despertaron cuando voces y pasos rompieron el silencio del campamento. Y cuando dedos compasivos quitaron la nieve de sus pálidas caras, apenas se podía distinguir, por la igual paz que reinaba en ellas, cuál de las dos era la que había pecado. Incluso la Ley de Poker Flat lo reconoció y se apartó, dejándolas aún abrazadas una a la otra.

Pero en la cima del barranco, en uno de los pinos más grandes, encontraron el dos de tréboles clavado en la corteza con un cuchillo Bowie. En él estaba escrito lo siguiente, en lápiz, con una letra firme:

† BAJO ESTE ÁRBOL YACE EL CUERPO DE JOHN OAKHURST, QUIEN SUFRÍÓ UNA RÁCHA DE MALAS FORTUNAS EL 23 DE NOVIEMBRE DE 1850, Y ENTREGÓ SUS CHEQUES EL 7 DE DICIEMBRE DE 1850. †

Y, sin pulso y frío, con un Derringer a su lado y una bala en el corazón, aunque aún tan tranquilo como en vida, yacía bajo la nieve aquel que era a la vez el más fuerte y el más débil de los marginados de Poker Flat.