Thuis en politiek

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aan de bocht van een aangename weg die zich kronkelde onder de schaduw van een grote iep, stond een klein schoolgebouw. Het was een bescheiden gebouw, en het kleine klokkentorentje op het dak leek nauwelijks groot genoeg om de koeienbel die daarin hing te kunnen dragen. Maar het vormde een schilderachtig gezicht in het landschap. De iep hing met ongewone sierlijkheid eroverheen, en het lichte gebladerte raakte het klokkentorentje bijna aan. De verweerde, met mos bedekte dakpannen waren een welkome verademing voor het oog van elke reiziger die moe was van het staren naar keurige witte huizen. Bovendien had iemand van de plek een pastorale poëzie van wijnranken en bloemen gemaakt. Een witte rozenstruik bedekte de helft van één zijde en droeg haar bloemen tot aan de bel. Cipresranken waren zo getraind dat ze boven de deur samenkomen in een gotische boog, bekroond met een kruis.

Aan de westzijde werd het raam overschaduwd door een overvloed aan blauwe regen, en een grote rots die naar de weg uitstak, was dik bedekt met IJslandmos, dat in de lente een tapijt van gele sterren werd.

Het was in dat seizoen dat George Franklin, een jonge advocaat uit New York, het voor het eerst zag tijdens een bezoek aan het platteland. Hij liep langzaam voorbij, terwijl hij naar de nobele iep staarde die zijn jonge bladeren in een zachte bries liet wiegen. Net op dat moment stroomde een groep kinderen van verschillende leeftijden naar buiten. Springend en lachend sloegen ze handen om en vormden een cirkel rond de iep. Een heldere stem vanuit het schoolgebouw zong een vrolijk liedje, terwijl gemeten slagen op een of ander blikinstrument het ritme aan hielden. Het kleine gezelschap draaide rond de boom, dansend op de muziek met de onbeholpen gratie van kinderlijke vreugde. Na tien of vijftien minuten van deze gezonde beweging stopten ze, schijnbaar gehoor gevend aan een signaal. De helft van hen stak hun handen omhoog om bogen te vormen waardoor de anderen konden springen.

Daarna draaiden ze hun armen snel rond en sprongen hoog de lucht in.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nadat ze hun eenvoudige gymnastiekoefeningen hadden afgerond, renden ze weg om hun eigen pleziertjes te zoeken, totdat het tijd was om weer naar hun boeken terug te keren. Sommigen buigden of maakten een curtsie voor de reiziger toen ze hem passeerden, terwijl anderen, met hun armen om elkaars nek, op één been en dan op het andere huppelden, te druk om iets anders te doen dan knikken en glimlachen. Velen droegen lapjeskleren, maar hun handen en gezichten waren schoon. Sommigen hadden een doffe, dierlijke blik, maar zelfs zij leken te genieten van de schoonheid en vrijheid die ze alleen op school vonden. Het hele tafereel maakte een diepe indruk op de jonge man. Hij vroeg zich af waarom het niet altijd zo kon zijn—in gezinnen, op scholen, overal. Waarom moest de mensheid een plaag zijn voor de natuur? Waarom waren mensen zo grof en smerig, zo ruw en zwaar, terwijl de natuur voortdurend frisse schoonheid uitstraalde en bruiste van leven?

Toen kwam het nuchtere besef dat andere invloeden in het leven—grofgebekte ouders, egoïstische werkgevers en de harde strijd om het dagelijks brood—de goede invloeden van die aangename school zouden overschaduwen, die gedurende enkele maanden het leven van die kleine kinderen verlichtte.

Toen hij enkele uren later weer die kant opging, was alles nog steeds rustig, behalve het zo nu en dan tjilpen van vogels in de boom. Het was zonsondergang, en een helder, afscheidend schijnsel schitterde over het mosrijke tapijt op de rots, waardoor de kleine bloemen in de tuin glimlachten. Terug in de stad kwam het tafereel hem vaak voor de geest als een prachtig beeld, en hij wenste dat hij de vaardigheid van een kunstenaar had om de rustieke charme ervan te reproduceren. Toen hij na midzomer terugkeerde naar het platteland, herinnerde hij zich het kleine oude schooltje, en een van zijn eerste uitstapjes was een wandeling in die richting. Nu gluurden overvloedig karmozijnrode en witte sterren tevoorschijn uit het franjige gebladerte van de cipresranken, en de kleine voortuin was een bed van bloemen. Hij leunde over het hek en merkte hoe netjes elke plant was getraind, alsof een liefdevolle hand ze dagelijks verzorgde.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij luisterde, maar hoorde geen stemmen, en nieuwsgierigheid dreef hem ertoe binnen te gluren. Nadat hij de grendel had opgetild, zag hij dat de kamer leeg was. De ruwe banken en witgekalkte muren waren vlekkeloos schoon. Aan beide kanten stonden ramen open, en de lucht rook zoet naar mignonette. Op het lerarenbureau stond een kleine Griekse vaas met enkele smaakvol gearrangeerde bloemen. Er lagen enkele boeken naast, waarvan er één een ivoren bladwijzer tussen de pagina's had, alsof het onlangs was gebruikt. Het was Bettine's Brieven aan Günderode, en op de plek waar het openlag, las hij deze regels, met potlood onderstreept: "Alles wat ik bij kinderen zie gebeuren, is onrechtvaardig. Grootmoedigheid, zelfvertrouwen en vrije wil worden hen niet gegeven om hun zielen te voeden. Een slavisch juk wordt hen opgelegd. De levende impuls, vol knoppen, wordt niet gewaardeerd. Ze bieden de natuur geen uitweg om het licht te bereiken.

Integendeel, er moet een net worden geweven, waarin elk maasje een vooroordeel is. Had een kind geen eigen wereld in zich, waar zou het dan zijn toevlucht kunnen zoeken voor de stortvloed aan dwaasheid die over het ontluikende weidedek wordt uitgestort? Ik heb ontzag voor het lot van elk kind, opgesloten in zo'n zoete knop. Men voelt ontzag bij het aanraken van een jonge knop, die de lente doet opzwellen."

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De jongeman glimlachte verrast, want hij had dergelijke gevoelens niet verwacht van een lerares op een afgelegen plattelandschool. Hij pakte een exemplaar van Mary Howitts 'Birds and Flowers' en zag dat er binnenin de naam Alice White geschreven stond. Op alle lege bladzijden waren delicate, jonge varenblaadjes en kleine stukjes rijkelijk gekleurd mos gedrukt. Hij keek naar het lage plafond en de ruwe banken. "Dit lijkt nauwelijks een passende tempel voor zo'n geest," dacht hij, "maar wat maakt het uit? Zulke geesten vinden overal tempels." Hij pakte een potlood uit zijn zak en schreef in Bettine's Letters: "Gij hebt gevoel voor het dagelijkse leven van de natuur. Dageraad, middag en avondwolken zijn uw dierbare metgezellen, met wie gij kunt praten wanneer niemand anders bij u is. Laat mij uw leerling zijn in eenvoud." Hij schreef zijn initialen op de pagina.

"Misschien zal ik deze lerares nooit ontmoeten," dacht hij, "maar het zal een klein mysterie zijn in haar rustige leven om zich af te vragen welke nieuwsgierige ogen in haar boeken hebben gekeken." Vervolgens vroeg hij zich af: "Hoe weet ik dat zij jong is?"

Hij leunde tegen het raam en keek naar de bloembedden, terwijl de wijnstokbladeren zijn haar streelden terwijl de bries ermee speelde. Ze leken te zeggen dat een jong hart ze had geplant. Hij herinnerde zich de heldere, vrouwelijke stem die in de lente de dansmelodie neuriede. Hij dacht aan de mossen en varens in het boek. "Oh, zij moet jong en mooi zijn," dacht hij. "Anders kan het niet zijn met zulke voorkeuren." Hij bleef een tijdje half in een droom verzonken staan, waarna een brede glimlach over zijn gezicht trok terwijl hij zichzelf voor de gek hield. "Wat maakt het voor mij uit of zij mooi of jong is?" zei hij zachtjes. "Ik moet wel honger hebben naar avontuur om zo nieuwsgierig te zijn naar een lerares op een plattelandschool."

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De glimlach was nog steeds op zijn gezicht toen hij een licht voetstapgeluid hoorde en Alice White voor zich zag staan. Ze bloosde bij het zien van een vreemde in haar kleine toevluchtsoord, en hij bloosde om zijn ongemakkelijke positie. Hij bood zijn excuses aan en legde uit dat de schoonheid van de tuin en de indeling van de wijnstokken hem hadden aangetrokken, en omdat de kamer leeg was, had hij zich de vrijheid veroorloofd binnen te komen. Ze vergeef hem gracieus en zei dat ze blij was als die eenvoudige plek reizigers tot rust bracht, want het onderhouden ervan had haar veel plezier bezorgd. De jongeman was teleurgesteld omdat ze niet overeenkwam met het beeld dat zijn verbeelding had geschilderd. Maar haar stem klonk zacht en soepel, en er was iets aangenaams aan haar stille, timide manier van doen. Omdat hij niet wist wat te zeggen, bukte hij en vertrok.

Enkele dagen later, toen zijn bezoek op het platteland ten einde liep, voelde hij de behoefte aan een lange wandeling, en een aangenaam beeld van die kronkelende weg en het schoolgebouw dook voor zich op. Hij dacht zelfs niet aan Alice. Hij was ambitieus en had bijna besloten nooit te trouwen, tenzij het zijn fortuin zou vergroten. Hij gaf zichzelf toe dat gratie en schoonheid hem gemakkelijk konden betoveren, maar de arme lerares op het platteland was niet mooi van gezicht of figuur. Dus dacht hij niet aan haar.

Om zijn route te variëren, ging hij door het bos en vond haar mossen aan het verzamelen bij een kleine beek. Ze herkende hem, en hij stopte om te helpen, waarna ze in gesprek raakten. Hoe langer hij luisterde, des te meer verbaasd was hij dat hij zo'n zeldzaam juweel in zo'n eenvoudige omgeving had gevonden. Haar gedachten waren zo fris en zo eenvoudig geformuleerd! En nu merkte hij een diepe uitdrukking in haar ogen die haar een verhevener schoonheid gaf dan alleen vorm of kleur. Hij kon het niet definiëren, maar ze charmeerde hem. Hij bleef een tijdje bij haar staan, en toen ze bij de poort van het schoolgebouw afscheid namen, hoopte hij half dat ze hem binnen zou uitnodigen. "Ik verwacht in de herfst terug te komen," zei hij. "Mag ik hopen u hier te vinden?"

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze zei niet of hij daarop mocht hopen, maar ze glimlachte en antwoordde: "Ik ben altijd hier. Ik heb van deze plek mijn thuis gemaakt en heb geprobeerd het aangenaam te maken, want ik heb geen andere."

De hele weg naar huis waren zijn gedachten bij haar, en haar eenvoudige, aangename manier van doen kwam hem vaak terug in gedachten te midden van het lawaai van de stad. Hij had haar gemakkelijk kunnen vergeten als een mooie erfgename zijn pad had gekruist, want ambitie regeerde hem. Maar geen enkele vrouw trok hem sterk aan voordat hij zich weer op die kronkelende weg bevond. Daarna volgden frequente wandelingen en vertrouwelijke gesprekken die meer schoonheid van geest en karakter onthulden dan hij zich had voorgesteld. Alice was een van die bijzondere mensen wier levensloop alle theorieën tart. Haar ouders waren analfabeet en onbeschaafd, maar zij was zachtaardig en verfijnd. Zij misten verbeeldingskracht, terwijl zij alles in het zonlicht van de poëzie zag. "Op wie lijkt het kind? Waar komen haar vreemde ideeën vandaan?", vroegen ze zich af, zonder ooit een antwoord te vinden.

Ze stierven toen ze veertien was, en zij ging, alleen en zonder advies, in een fabriek werken om geld te verdienen voor haar opleiding. Afwisselend naar de fabriek en naar school ging ze vier jaar lang. Dankzij haar bekwame moeder was ze handig met haar naald en wist ze hoe ze het meeste uit kleine middelen kon halen. Ze trok onopgemerkt langs de zijpaden van het leven, genietend van vogels, bloemen en kinderen, en vond motivatie in het dienen van anderen en in het vooruitzicht van af en toe een mooi vaasje of een aangenaam boek. Eerst was er de affectieve band, daarna schoonheid en orde: dat waren de grote aantrekkingspunten voor haar ziel. Daarom verlangde ze naar een thuis en probeerde ze dat ideaal op bescheiden wijze te verwezenlijken, zoals in het schoolgebouw. De familie bij wie ze logeerde maakte vaak ruzie, en omdat ze zo'n ruwe aard hadden, konden ze Alices bescheiden manier van doen niet waarderen.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze zocht toevlucht in de eenzaamheid van het kleine schoolgebouw, waar ze het grootste deel van haar tijd doorbracht en vrede vond in de omarming van de natuur. Arm en onopvallend, had ze nooit durven dromen dat huiselijke liefde, zoals het beeld in haar gedachten, ooit de hare kon zijn. Haar hart had nauwelijks getrild van opwinding bij die gedachte, tot de dag dat ze met George Franklin mos verzamelde. Toen hij haar in de ogen keek, werd ze ontroerd door zijn ernstige blik. Van nature nederig, durfde ze niet te denken dat hij van haar kon houden. Maar toen ze zich zijn beloofde bezoek in de herfst herinnerde, flitsten er soms mooie visioenen voorbij van hoe aangenaam het leven kon zijn in een smaakvol, klein huis met een intelligente metgezel. Altijd was het een klein huis. Geen van haar ideeën was groots. Ze was een lyrische dichteres, geen epische.

George kwam inderdaad, en ze maakten samen vele aangename wandelingen in die prachtige oktobermaand, waarbij ze elkaar bekroonden met kransen van felle herfstbladeren. Hun scheiding maakte hun wederzijdse liefde duidelijk, en kort daarna schreef George haar: "Ik geef eerlijk toe dat ik ambitieus ben en had voorgenomen nooit met een arm meisje te trouwen. Maar ik hou zoveel van je, dat ik geen andere keuze heb. Nu, in het prachtige licht dat over mij schijnt, besef ik hoe egoïstisch en onverstandig die belofte was. Want is geluk niet wat we allemaal zoeken? En hoe gelukkig zal ik zijn als ik jouw droom van een smaakvol huis kan vervullen! Ik kan er niets aan doen dat ik meer van jou ontvang dan ik geef, want jouw natuur is rijker dan de mijne. Maar ik geloof dat het gezegender is om te geven dan om te ontvangen, en als twee mensen dat over elkaar denken, wat hebben we dan nog meer nodig?

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik ben geen vleier, en ik zal je eerlijk zeggen dat ik teleurgesteld was toen ik je voor het eerst zag. Onbewust werd ik verliefd op jouw ziel—eerst door de wijnstokken en bloemen, daarna door het gemarkeerde boek en de mossen. Ik had me voorgesteld dat je mooi moest zijn, en toen ik zag dat je dat niet was, dacht ik dat ik je zou vergeten. Maar toen ik je hoorde praten, trok jouw ziel me onweerstaanbaar aan, en ik vroeg me af hoe ik ooit had kunnen denken dat je iets anders dan mooi was. Een prachtige ziel huist zelden in een prachtig lichaam. Maar de schoonheid van de ziel heeft het voordeel dat ze niet vervaagt met de tijd; ze kan alleen maar groeien. Wees zeker van één ding, lieve Alice: het is nu onmogelijk voor mij om van iemand anders te houden zoals ik van jou hou."

Toen ze die brief las, voelde ze zich alsof ze in een heerlijke droom was. Was het mogelijk dat de liefde van een intelligente, cultiverende ziel haar werd aangeboden – haar, de arme, vriendeloze vrouw? Hoe wonderlijk dat, net toen ze zo'n zegen het minst verwachtte, een vreemde was gekomen en het op haar bureau had gelegd. Ze kuste de brief keer op keer, en de initialen die hij had achtergelaten voordat hij haar had ontmoet. Ze knielde neer en dankte God door tranen dat de grote honger van haar hart naar een gelukkig thuis nu zou worden bevredigd. Maar toen ze de brief rustiger las, liet haar eerlijke natuur haar aarzelen. Hij zei dat hij ambitieus was. Zou hij er geen spijt van krijgen om met een arm, gewoon meisje te trouwen zonder enige sociale status? Zou hij haar ziel misschien minder mooi vinden dan hij dacht? Dus antwoordde ze: "Hoe gelukkig uw kostbare brief me maakte, kan ik niet zeggen.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mijn hart is als een tuin na een lange, koude storm, wanneer de ochtendzon schijnt. Sinds de dag dat we mos verzamelden, leek u mij de mooiste droom van mijn leven, en ik kon niet anders dan van u houden, hoewel ik geen hoop had dat de liefde wederzijds zou zijn. Nog steeds vrees ik dat u in een illusie verkeert en later uw keuze zult betreuren. Wacht en observeer mijn gebreken. Ik zal proberen ze niet te verbergen. Zoek het gezelschap van andere vrouwen. U zult er velen aantreffen die superieur zijn aan mij. Wees niet bang mij te kwetsen door uw gevoelens te veranderen. Ik houd van u met een liefde die zich zou verheugen in uw geluk, zelfs als dat u van mij weg zou leiden."

Deze brief versterkte alleen zijn bewondering voor de schoonheid van haar ziel. Hij deed wat ze vroeg en ontmoette andere vrouwen. Hij zag er velen die mooier, sierlijker, capabeler en intellectueel superieur waren, maar geen enkele leek zo charmant eenvoudig en oprecht als Alice White. "Praat niet met me over veranderende gevoelens," zei hij. "Ik houd van uw principes, uw karakter, uw gedachten, uw gewoonten – en dat zal ik altijd blijven doen." Gerustgesteld legde Alice vol vreugde haar angsten terzijde en werd zijn vrouw.

Een man is onvergelijkbaar rijk als hij geliefd wordt door een intelligente vrouw vol huiselijke genegenheid, vooral als zij door tegenspoed nederigheid en kracht heeft geleerd. Maar alleen mooie zielen leren zulke lessen in tegenspoed. Bij zwakkere naturen wekt tegenspoed jaloezie en ontevredenheid. Alice was altijd tevreden met eenvoudige dingen, en nu, hoewel hun inkomen bescheiden was, maakten haar smaak en vaardigheid van hun huis een kleine oase van schoonheid. Ze leek net zo gelukkig als een vogel in haar gezellige nest, zo dankbaar dat George, half in de grap, zei dat vrouwen van hun echtgenoten hielden om zo een thuis te krijgen waar ze de baas konden spelen. Daarin zat wel wat waarheid, maar het kwetste haar gevoelige hart, want het suggereerde egoïsme in haar liefde. Daarna sprak ze minder over de zegeningen van het thuisleven, maar ze genoot ervan in haar ziel. George genoot er bijna evenzeer van.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij zei keer op keer dat hij nooit had gedacht dat het gezinsleven zo rijk kon zijn. Zijn vrouw, hoewel minder goed opgeleid, had een natuur die zich tot grote culturele hoogten kon verheffen. Ze was een intelligente luisteraar, en haar intuïtie begreep vaak meer dan wat hij had gezegd of gedacht. Arm als ze was, bracht ze fijnere meubels naar zijn huis dan mahoniehouten stoelen en marmeren tafels.

Het jaar liep vlot, en ze kregen een dochtertje, als een bloem die door engelen werd gebracht. George had vaak gelachen om de dwaasheid van andere ouders, maar hij vond zijn kind werkelijk het mooiste kind ooit. Hij zag ontelbare talenten in haar. Hij was ervan overtuigd dat ze oog had voor kleur, vorm en muziek. Ze had de diepe ogen van haar moeder en zou zeker haar scherpe waarneming, liefdevolle hart en ernst erven. Zijn hele ziel leek met haar verbonden. De moeder was nauwelijks toegewijder. Zo waren ze gelukkig met hun eenvoudige schatten, toen in een kwade uurtijd een verontrustende invloed hun drempel overstak. Het kwam in de vorm van politieke opwinding – die plaag die door ons land raast, gezinnen verwoest, mensen afleidt van rustige bezigheden, het geweten verblindt, harten verbittert en de helft van ons talent met zijn koortsige adem vergiftigt.

In die tijd was het hele land in hevige discussie over de verkiezing van generaal Harrison. George mengde zich in die discussie, overtuigd dat het welzijn van het land afhing van Harrisons verkiezing. Maar de hogere en lagere aard van de mens zijn altijd met elkaar verweven, en zijn patriottische ijver opende geleidelijk de weg naar persoonlijke ambitie. Zijn beroep had hem een solide basis gegeven, maar hij had de typische Amerikaanse ongeduld met trage groei. Hij had altijd naar erkenning gestreefd, en politiek leek de kortste weg. Een buurman, die vatbaar was voor dergelijke opwindingen, kwam vaak langs en nodigde hem uit voor clubbijeenkomsten en vergaderingen. Alice, die hoopte op rustige avonden, vreesde de bel en de komst van die man. Het was niet dat ze wilde dat George zijn ambitie of zijn patriottische plicht opgaf, maar die opwinding leek ongezond. Hij leefde in een soort mentale roes.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij sprak luider, balde zijn vuisten en was voortdurend op zoek naar kranten, terwijl hij op de post wachtte zoals hij ooit over het leven van zijn kind had gewaakt. Alle rustige bezigheden werden saai. Hij was vaker weg en bleef langer weg. Eerst bleef Alice nog op voor hem, maar later trok ze zich terug, zorgde altijd voor een opgestookt vuur, warme pantoffels en een lichte maaltijd op tafel. De eerste keer dat hij thuiskwam en die voorbereidingen zag in plaats van haar gezicht, voelde hij zich erg verdrietig. Hij herinnerde zich het schoolgebouw en alle gebeurtenissen uit hun liefdesgeschiedenis. Die engelen uit het verleden glimlachten en vroegen: "Zijn er nog mensen zoals wij op je nieuwe pad?" Hij voelde zelfverwijt om verwaarloosde vriendelijkheid en plichten. Die avond sprak hij met ongewone tederheid en beloofde dat hij zich na de verkiezingen uit de politiek zou terugtrekken. Maar dat gevoel ging al snel voorbij.

Naarmate de verkiezingen dichterbij kwamen, raakte hij steeds meer geabsorbeerd. Op een ochtend, terwijl hij de krant las, maakte het kleine Alice veel lawaai. Hij zei geïrriteerd: "Breng dat kind weg. Haar herrie stoort me." Tranen kwamen in de ogen van zijn vrouw toen ze antwoordde: "Ze voelt zich niet goed; ze heeft verkouden." Hij zei: "Het spijt me," en haastte zich weg om met zijn buurman te gaan vieren. Die avond was het kind ongewoon rusteloos.

Ze liep naar haar vader toe en smeekte hem haar in slaap te wiegen. Hij had haar net in zijn armen genomen toen de buurman hem riep om naar een politiek diner te gaan, met het argument dat de post de verkiezingen zou beslissen. Het kind huilde toen George haar neerzette, en hij zei streng: "Niet zo lief, meisje! Papa houdt niet van haar als ze huilt." Zijn vrouw, met een trillende stem, zei: "Ze voelt zich niet goed," en liep snel weg.

Het was twee uur 's nachts toen George terugkwam, maar zijn vrouw was nog steeds wakker. "Hurray voor de oude coon!" riep hij. "Harrison is verkozen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze wierp zich in zijn armen, snikkend: "Hush, George! Onze kleine Alice is dood!" Dood—en zijn laatste woorden tegen zijn lieveling waren onaardig geweest. Hoe graag had hij ze terug willen nemen! En zijn arme vrouw had die kwelling alleen moeten doorstaan. Een zwaar gewicht drukte op zijn hart.

Hij zakte in een stoel, trok haar naar zich toe en weende hardop.

Dit grote verlies overschaduwde zijn langverwachte politieke overwinning. Toen zijn verdriet wat minder werd, blikte hij terug op zijn leven en weegde de gebeurtenissen. Hij vroeg zich af of het verstandig was geweest om de zekerheden van zijn beroep op te geven voor kansen die met gokken te vergelijken waren. Hij vroeg zich af of het onderdompelen in politieke conflicten de beste manier was om zijn land te dienen. Het is onzeker hoe hij had gekozen als hij geen benoeming in de nieuwe regering had gekregen. De plotselinge dood van Harrison had hem misschien een blijvende afkeer van politiek bezorgd, zoals bij velen. Maar het salaris van die functie was meer dan het dubbele van zijn oude inkomen. Verblind door die aantrekkelijkheid, besefte hij niet de extra uitgaven en het risico dat hij alles kon verliezen. Eenmaal in functie, diende hij zijn partij met toewijding.

Al snel volgden er nieuwe verkiezingen, en hij stortte zich weer in de strijd. Thuis was hij vriendelijk, maar zelden aanwezig. Soms glimlachte hij naar de warme pantoffels en bloemen op de tafel, maar hij dacht niet aan Alice's eenzaamheid of haar langzaam groeiende verdriet. Hij gaf diners en maaltijden. Vreemden kwamen en gingen, aten, dronken, rookten en praatten luid. Alice was beleefd, maar had niets te zeggen tegen hen, en zij hadden niets voor haar. Haar liedjes en bloemen waren misplaatst te midden van hun lawaai. Ze was een poëet van het platteland, die in een strijdveld leefde.

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het huis was vol bezoekers die een grote Whig-processie voorbijzagen trekken: rijke paarden, vrolijke banieren, bloemenbogen. George bukte en tiltte zijn hoed naar haar toen hij voorbijreed, en zij zwaaide met haar zakdoek. "Hoe mooi! Hoe magnifiek!" riep een bezoeker uit. "Clay zal zeker verkozen worden. De hele stad lijkt erbij betrokken te zijn—zeelieden, drukkers, brandweerlieden, alles." "Er zijn geen vrouwen en kinderen," antwoordde Alice, en ze keerde zich met een zucht af. De enige bescherming die haar interesseerde, was de bescherming van huizen.

Spoedig kwam de Democratische avondprocessie: paarden, tempels van de Vrijheid, wasberen die door alligators waren opgehangen of opgegeten, de eenzame ster van Texas die hoog boven hen schitterde, vuurwerk en fakkels. Het maakte een wilde indruk op Alice, wier zenuwen al gespannen waren. Het deed haar denken aan de Parijse menigtes, en ze stelde zich voor hoe hoofden op palen voor haar raam stonden. Bezoekers keken op hun horloge en zeiden dat deze processie zelfs nog langer duurde dan die van de Whigs. "Ik denk toch dat Polk zal winnen," zei er iemand. George werd kwaad en begon te argumenteren. Zelfs nadat iedereen weg was, bleef hij humeurig en geïrriteerd. Hij had meer redenen dan zijn vrouw wist. Zij dacht dat het ergste het verliezen van de verkiezingen en het ambt was.

Maar rivalen, die gewend waren aan gokken, hadden hem uitgedaagd om op de uitslag te wedden, wetende hoe temperamentvol hij was; en George, die graag zijn vertrouwen in Clay wilde tonen, accepteerde weddenschappen in een mate die hem ruïneerde.

Al zijn bezittingen—zijn horloge, boeken, meubilair—stonden op het spel, en hij verloor ze allemaal. Alice had sympathie voor zijn wanhoop, probeerde haar eigen verdriet te vergeten, en zei dat ze hem gemakkelijk kon helpen, aangezien ze gewend was om zelf haar brood te verdienen.

Op hun trouwdag had George haar een schilderij gegeven van het rustieke schooltje, omringd door wijnranken en in de schaduw van de iep. Hij had gevraagd dat het gered zou worden van de verwoesting, en iedereen was het daarmee eens, met de woorden: "Ik heb medelijden met zijn arme vrouw."

# book_id: global-gutenberg-translation-cf80ef2948fb4c4ca78721bb5ac28080
# book_title: Thuis en politiek
# chapter_id: 1-thuis-en-politiek
# chapter_title: Thuis en politiek
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze verliet haar geliefde huis voordat het definitief werd afgebroken, omdat ze niet kon aanzien hoe haar bezittingen werden verkocht.

Ze bleef staan bij de astrale lamp en de kleine ronde tafel waar ze samen hadden gelezen in hun eerste gelukkige jaar. Ze huilde niet; het zou beter zijn geweest als ze het had kunnen doen. Ze pakte de kleine vaas van het schoolbankje en een vreemd Wedgwood-kanje dat George haar had gegeven op de dag dat kleine Alice werd geboren. Ze liet hem die niet zien, om hem pijn te besparen. Hij was zachtaardig en vol berouw, en zij probeerde sterk te zijn voor hem. Maar haar gezondheid had eronder geleden, en ze was geschapen voor één doel: een thuis creëren en verfraaien. Door lange, eenzame jaren had ze ernaar verlangd. Ze had het gehad en God had haar ervoor bedankt. En nu was haar doel weg.

Binnen enkele dagen werd bij haar een melancholische waanzin vastgesteld. Ze werd opgenomen in een ziekenhuis, waar haar echtgenoot probeerde haar te omringen met dingen die haar konden genezen. Maar ze herkende hem niet. Als hij haar bezocht, keek ze hem met vreemde ogen aan en herhaalde ze treurig: "Ik wil naar huis. Waarom komt George niet en brengt hij me niet naar huis?"

Zo drijvend op de donkere oceaan van het leven, wist George Franklin niet of hij opnieuw politiek moest wagen of opnieuw moest beginnen in zijn beroep. Verstandig koos hij voor het laatste en werkt nu ijverig, leeft zuinig en hoopt dat het verstand terugkeert naar de prachtige ziel die zo oprecht van hem hield.

Zijn geval lijkt misschien extreem, maar hij is slechts één van duizend soortgelijke wrakken die op de woeste zee van de Amerikaanse politiek drijven.