Politibetjenten og nasjonalsangen

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På benken sin i Madison Square satt Soapy urolig. Når ville gjess skriker høyt om natten, når kvinner uten selskinnskåper blir snille mot ektemennene sine, og når Soapy sitter urolig på benken sin i parken, kan man vite at vinteren er like rundt hjørnet.

Et dødt blad falt Soapy i fanget. Det var Jack Frosts budskap. Jack er snill mot de faste gjestene i Madison Square og gir god beskjed på forhånd om sitt årlige besøk. Ved hjørnene av fire gater overleverer han kartongen sin til Nordavinden, tjeneren ved All Outdoors' herskapshus, slik at innbyggerne der kan gjøre seg klare.

Soapys sinn ble bevisst det faktum at tiden var inne for ham til å opprette en egen komité for midler og metoder for å ruste seg mot den kommende kulden. Og derfor satt han urolig på benken sin.

Soapys ambisjoner om å overvintre var ikke av det mest ambisiøse slaget. De innebar ingen tanker om cruise til Middelhavet eller om beroligende sørhimmeler som skimtet over Vesuvbukten. Tre måneder på øya var det sjelen hans lengtet etter.

Tre måneder med sikret kost og losji og trivelig selskap, trygt borte fra Boreas og politiet, virket for Soapy som selve essensen av alt som var ønskelig.

I årevis hadde det gjestfrie Blackwell's vært hans vinterkvarter. Akkurat som hans mer heldige medborgere i New York hver vinter hadde kjøpt billetter til Palm Beach og Rivieraen, hadde også Soapy gjort sine beskjedne forberedelser til sin årlige ferd til øya. Og nå var tiden kommet. Kvelden før hadde tre sabbatsaviser, fordelt under kåpen hans, rundt anklene og over fanget, ikke klart å holde kulden borte mens han sov på benken sin nær den sprutende fontenen på den gamle plassen. Derfor tegnet øya seg stor og tiltalende for Soapy. Han foraktet de tiltakene som ble gjort i veldedighetens navn for byens nødlidende. Etter Soapys mening var Loven mer velvillig enn Filantropien. Det fantes en endeløs rekke av institusjoner, både kommunale og veldedige, hvor han kunne søke tilflukt og motta losji og mat i tråd med et enkelt livssyn. Men for en mann med Soapys stolte sinn var veldedighetens gaver belastet med vilkår.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om ikke i form av penger, måtte man betale med ydmykhet for enhver velgjerning mottatt fra filantropien. Som Cæsar hadde sin Brutus, måtte enhver seng som ble tilbudt i veldedighetens navn kreve sin tributt i form av et bad, og hvert brød sin kompensasjon i form av en privat og personlig avhøring. Derfor var det bedre å være gjest hos Loven, som, selv om den ble styrt av regler, ikke blandet seg urimelig inn i en gentlemanns private anliggender.

Soapy, som hadde bestemt seg for å dra til øya, satte straks i gang med å realisere ønsket sitt. Det fantes mange enkle måter å gjøre dette på. Den hyggeligste var å spise en overdådig middag på en dyr restaurant; og deretter, etter å ha erklært seg insolvent, bli overlevert i stillhet og uten oppstyr til en politibetjent. En imøtekommende dommer ville gjøre resten.

Soapy forlot benken sin og spaserte ut av plassen og over den flate asfaltsjøen, hvor Broadway og Fifth Avenue flyter sammen. Opp Broadway gikk han og stoppet ved en glitrende kafé, hvor de ypperste produkter av druen, silkeormen og protoplasmaen hver kveld ble samlet.

Soapy hadde selvtillit fra den nederste knappen på vesten og oppover. Han var barbert, hatten hans var pen, og den pene, svarte, ferdigknyttede slipsen hadde han fått av en kvinnelig misjonær på Thanksgiving Day. Hvis han kunne sette seg ved et bord i restauranten uten å vekke mistanke, ville suksessen være hans. Den delen av ham som ville synes over bordet, ville ikke vekke noen tvil hos servitøren. En stekt and, tenkte Soapy, ville være akkurat det rette – sammen med en flaske Chablis, og deretter Camembert, en demi-tasse og en sigar. En dollar for sigaren ville være nok. Summen ville ikke være så høy at den ville utløse noen ekstrem hevngjerning fra kaféens ledelse; og likevel ville kjøttet gjøre ham mett og glad nok til reisen til sitt vintertilfluktssted.

Men da Soapy satte foten innenfor restaurantdøren, falt hovmesterens blikk på hans oppslitte bukser og falleferdige sko. Sterke og raske hender vendte ham rundt og førte ham i stillhet og hast bort til fortauet og avverget den uverdige skjebnen til den truede anda.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Soapy vendte bort fra Broadway. Det så ut til at veien til den ettertraktede øya ikke skulle bli noen kulinarisk opplevelse for ham. En annen måte å komme seg inn i limbo på måtte tenkes ut.

På et hjørne av Sixth Avenue gjorde elektriske lys og kunstig utstilte varer bak glassvinduer et butikkvindu iøynefallende.

Soapy tok en brostein og kastet den gjennom glasset. Folk kom løpende rundt hjørnet, med en politibetjent i spissen. Soapy sto stille, med hendene i lommene, og smilte ved synet av messingknapper.

"Hvor er mannen som gjorde det?" spurte betjenten opprømt.

"Skjønner du ikke at jeg kan ha hatt noe med det å gjøre?" sa Soapy, ikke uten sarkasme, men vennlig, slik man hilser lykken velkommen.

Politibetjentens hjerne nektet å akseptere Soapy selv som et spor. Menn som knuser vinduer blir ikke værende for å forhandle med lovens håndhevere. De stikker av. Betjenten så en mann halvveis nedover kvartalet løpe for å rekke en buss. Med klubben trukket ut deltok han i jakten. Soapy, med avsky i hjertet, slentret etter, uten å lykkes to ganger.

På den andre siden av gaten lå en restaurant uten de store ambisjonene. Den tiltalte folk med stor appetitt og beskjedne lommebøker. Serviset og atmosfæren var tykke; suppen og serviettene tynne. Hit tok Soapy med seg sine anklagende sko og avslørende bukser uten å møte motstand. Ved et bord satte han seg og slukte biff, pannekaker, donuts og pai. Deretter avslørte han overfor kelneren at selv den minste mynt var ham fremmed.

"Nå, sett i gang og tilkall en politimann," sa Soapy. "Og ikke la en gentleman vente."

"Ingen politimann til dere," sa kelneren, med en stemme som smørkaker og et blikk som kirsebæret i en Manhattan-cocktail. "Hei, Con!"

På den harde fortauet, rett ved venstre øret hans, kastet to kelnere Soapy i bakken. Han reiste seg, ledd for ledd, som et målebånd som åpnes, og børstet støvet av klærne sine. Arrestasjonen virket som en ren drøm. Øya virket svært langt unna. En politimann som sto foran en apotek to dører unna, lo og gikk nedover gaten.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fem kvartaler gikk Soapy før motet tillot ham å søke arrest igjen. Denne gangen bød anledningen på det han tåpelig nok kalte for en "sikker sak". En ung kvinne med et beskjedent og tiltalende utseende sto foran et utstillingsvindu og betraktet med livlig interesse utstillingen av barberkrus og blekkhus. To meter fra vinduet lente en stor politimann med strengt ansiktsuttrykk seg mot en vannkran.

Det var Soapys plan å innta rollen som den avskyelige og forhatte "masheren". Offerets raffinerte og elegante utseende og nærheten til den samvittighetsfulle politimannen fikk ham til å tro at han snart ville kjenne det behagelige, offisielle grepet om armen sin, som ville sikre ham vinteropphold på den rette, lille, trange øya.

Soapy rettet på den kvinnelige misjonærens ferdigknyttede slips, dro de krympende mansjettene ut, satte hatten i en vinkling som var dødelig for enhver, og snek seg mot den unge kvinnen. Han sendte blikk hennes vei, ble overmannet av plutselige hosteanfall og hikst, smilte, flirte og gikk freidig gjennom den skamløse og avskyelige litanien til en «masher». Med det ene øyet så Soapy at politimannen fulgte ham med et fast blikk. Den unge kvinnen trakk seg noen skritt unna og vendte igjen sin oppslukte oppmerksomhet mot barberkoppene. Soapy fulgte etter, gikk dristig bort til siden hennes, løftet hatten og sa:

«Ah, Bedelia! Vil du ikke komme og leke i hagen min?»

Politimannen så fortsatt på ham. Den forfulgte unge kvinnen trengte bare å vinke med en finger, så ville Soapy praktisk talt være på vei til sin isolerte tilflukt. Allerede kunne han forestille seg den behagelige varmen fra politistasjonen. Den unge kvinnen vendte seg mot ham og grep fatt i Soapys jakkeerm med hånden.

«Selvfølgelig, Mike», sa hun glad, «hvis du vil blåse meg til en bøtte med såpevann. Jeg ville ha snakket med deg tidligere, men politimannen holdt øye med oss.»

Med den unge kvinnen som klamret seg til ham som eføy til et eiketre, gikk Soapy forbi politimannen, overveldet av dysterhet. Han virket dømt til frihet.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved neste hjørne ristet han av seg følgesvennen og løp. Han stoppet opp i strøket der man om natten finner de mest lysløse gatene, de mest hjerteløse, de mest løgnaktige og de mest skamløse. Kvinner i pelskåper og menn i frakker beveget seg lystig i den vinterkalde luften. En plutselig frykt grep Soapy: at en eller annen forferdelig forheksning hadde gjort ham immun mot arrestasjon. Tanken førte med seg et lite panikkanfall, og da han kom over en annen politimann som slappet av med stolthet foran et praktfullt teater, grep han tak i den nærmeste muligheten: «ordensforstyrrelse».

På fortauet begynte Soapy å skrike ut beruset tøv med sin skarpe stemme. Han danset, hylte, raste og plaget ellers himmelen.

Politimannen snurret klubben sin, vendte ryggen til Soapy og bemerket til en borger:

«Det er en av de gutta fra Yale som feirer nullpoengene de ga til Hartford College. Bråkete; men ufarlig. Vi har instruksjoner om å la dem være i fred.»

Fortvilet sluttet Soapy å lage oppstyr. Ville ingen politimann gripe inn? I hans fantasi fremstod øya som et uoppnåelig Arcadia. Han knep jakken tett rundt seg mot den iskalde vinden.

I en sigarbutikk så han en velkledd mann som tente en sigar ved et pendellampelys. Silke-paraplyen hadde han satt ved døren da han kom inn. Soapy gikk inn, tok paraplyen og vandret sakte bort med den. Mannen ved sigar-lampen fulgte etter i all hast.

"Min paraply," sa han strengt.

"Å, er det den?" spottet Soapy, og la til en fornærmelse til tyveriet. "Vel, hvorfor kaller du ikke på en politimann? Jeg tok den. Din paraply! Hvorfor kaller du ikke på en politimann? Det står en på hjørnet."

Paraplyeieren senket farten. Soapy gjorde det samme, med en følelse av at flaksen igjen ville vende seg mot ham. Politimannen så nysgjerrig på de to.

"Selvfølgelig," sa paraplymannen – "det vil si – vel, du vet hvordan slike feil skjer – jeg – hvis det er din paraply, håper jeg du vil unnskylde meg – jeg plukket den opp i morges på en restaurant – Hvis du kjenner den igjen som din, hvorfor – jeg håper du vil –"

"Selvfølgelig er den min," sa Soapy ondskapsfullt.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den tidligere paraplyeieren trakk seg tilbake. Politimannen skyndte seg for å hjelpe en høy, blond kvinne i en operakappe over gaten, foran en sporvogn som nærmet seg to kvartaler unna.

Soapy gikk østover gjennom en gate som var ødelagt av byggearbeid. Han kastet paraplyen vredt inn i en grøft. Han mumlet mot mennene som hadde hjelmer på og bar køller. Fordi han ønsket å havne i deres klør, så de ut til å betrakte ham som en konge som ikke kunne gjøre noe galt.

Til slutt nådde Soapy en av avenyene i øst, hvor glansen og livligheten var blitt svakere. Han vendte ansiktet mot Madison Square, for hjemlengselsinstinktet overlever selv når hjemmet er en parkbenk.

Men på et uvanlig stille hjørne stanset Soapy opp. Her stod en gammel kirke, sjarmerende, forfallen og med gavler. Gjennom et vindu farget av fiolette flekker skinte et mykt lys, hvor organisten uten tvil satt og øvde på tangentene, for å sikre seg beherskelsen av den kommende sabbats-salmen. For ut til Soapys ører strømmet det søt musikk som fanget ham og holdt ham fastfrosset mot det kronglete jernstakittet.

Månen hang høyt over dem, skinnende og fredfull; det var få kjøretøy og fotgjengere; spurvene kvitret søvnig i takrenna – for en liten stund kunne scenen ha lignet en kirkegård på landsbygda. Og salmen som organisten spilte, festet Soapy til jerngjerdet, for han hadde kjent den godt fra de dagene da livet hans inneholdt ting som mødre, roser, ambisjoner, venner, rene tanker og stive krager.

Sammenfallet av Soapys mottakelige sinnstilstand og påvirkningene rundt den gamle kirken utløste en plutselig og vidunderlig forandring i sjelen hans.

Med rask avsky betraktet han avgrunnen han hadde falt ned i: de nedverdigende dagene, de uverdige begjærene, de døde håpene, de ødelagte evnene og de lavmålte motivene som utgjorde tilværelsen hans.

Og i samme øyeblikk reagerte hjertet hans med intens begeistring på denne nye stemningen. En umiddelbar og sterk impuls drev ham til å kjempe mot sin desperate skjebne. Han skulle dra seg opp av gjørma; han skulle bli menneske igjen; han skulle overvinne det onde som hadde tatt ham i besittelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-f3786d1a1b7a4295a5c2d6cf8c51c8da
# book_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# chapter_id: 1-politibetjenten-og-nasjonalsangen
# chapter_title: Politibetjenten og nasjonalsangen
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var tid; han var ennå relativt ung; han skulle gjenopplive sine gamle, ivrige ambisjoner og forfølge dem uten å vakle. De høytidelige, men søte orgeltonene hadde utløst en revolusjon i ham. I morgen skulle han dra til det travle sentrum og finne arbeid. En pelsimportør hadde en gang tilbudt ham en stilling som sjåfør. Han skulle finne ham i morgen og be om stillingen. Han skulle bli noen i denne verden. Han skulle –

Soapy kjente at en hånd ble lagt på armen hans. Han så raskt opp og møtte blikket til en politibetjent.

"Hva gjør du her?" spurte betjenten.

"Ingenting," sa Soapy.

"Så bli med meg," sa politibetjenten.

"Tre måneder på øya," sa magistraten i politirettssalen neste morgen.