Tildys korte debut

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvis du ikke kjenner til Bogle's Chop House and Family Restaurant, er det ditt tap. For hvis du er en av dem som har råd til å spise på dyre restauranter, bør du være interessert i å vite hvordan den andre halvdelen spiser. Og hvis du tilhører den halvdelen for hvem servitørenes regninger er av betydning, bør du kjenne til Bogle's, for der får du valuta for pengene – i hvert fall i mengde.

Bogle's ligger på den borgerlige hovedgaten, den berømte Brown-Jones-and-Robinson-avenyen, altså Eighth Avenue. Det er to rader med bord i rommet, seks i hver rad. På hvert bord står et stativ med krydderflasker. Fra pepperflasken kan du riste ut en sky av noe smakløst og melankolsk, som vulkansk støv. Fra saltflasken kan du ikke forvente noe som helst. Om en mann så skulle klare å presse ut en blodig stråle fra den bleke gulroten, ville hans dyktighet likevel bli hindret når han skulle presse salt ut av Bogle's flasker. Dessuten står det på hvert bord en etterligning av den velsmakende sausen som er laget «etter oppskriften til en adelsmann i India».

Ved kassedisken sitter Bogle, kald, skitten, treg og småsint, og tar imot pengene dine.

Bak et fjell av tannpirkere lager han vekslepengene dine, arkiverer regningen din og spytter ut et ord om været mot deg, som en padde. Ut over en bekreftelse på hans meteorologiske utsagn bør du ikke begi deg. Du er ikke Bogles venn; du er en tilfeldig kunde, og du og han møtes kanskje ikke igjen før Gabriel blåser i middagsfanfaren. Så ta pengene dine og gå – til helvete om du vil. Der har du Bogles holdninger.

Behovene til Bogles kunder ble ivaretatt av to servitriser og en stemme. En av servitrisene het Aileen. Hun var høy, vakker, livlig, elskverdig og lærd i spottende bemerkninger. Hennes andre navn? Det var ikke mer behov for et annet navn på Bogle's enn det var for fingerboller.

Den andre servitrisen het Tildy. Hvorfor foreslår du Matilda? Vær så snill å høre etter denne gangen – Tildy – Tildy.

Tildy var lubben, hadde et alminnelig ansikt og var altfor ivrig etter å behage. Gjenta den siste setningen for deg selv én eller to ganger, og bli kjent med den uendelige kopien.

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Stemmen på Bogle's var usynlig. Den kom fra kjøkkenet, og var ikke særlig original. Det var en hedensk stemme, som nøt seg med å gjenta utropene servitrisene kom med om maten.

Blir du lei av å høre at Aileen var vakker? Hadde hun tatt på seg klær til en verdi av noen hundre dollar og deltatt i påskeparaden, og hadde du sett henne, ville du straks ha sagt det selv.

Kundene på Bogle's var slavene hennes. Hun kunne betjene seks bord samtidig. De som hadde det travelt, holdt tålmodigheten i sjakk for gleden ved bare å se på hennes raske, grasiøse figur. De som var ferdige med å spise, spiste mer, for å kunne fortsette å nyte lyset fra hennes smil. Hver eneste mann der – og det var for det meste menn – forsøkte å gjøre inntrykk på henne.

Aileen kunne med hell utveksle replikker med et dusin menn samtidig. Og hvert eneste smil hun sendte ut, festet seg, som hagl fra et haglegevær, i like mange hjerter. Og alt dette mens hun utførte forbløffende prestasjoner med bestillinger på svin og bønner, grytestek, skinke og pølse og hvetebrød, og et vell av andre retter fra grillen og pannen og rett fra ovnen og som tilbehør. Med all denne festingen og flørtingen og den muntre ordvekslingen var Bogle's nær ved å bli en salong, med Aileen som dens Madame Récamier.

Hvis de tilfeldige gjestene var trollbundet av den fascinerende Aileen, var stamkundene hennes beundrere. Det var stor rivalisering blant mange av de faste gjestene. Aileen kunne ha hatt en avtale hver kveld. Minst to ganger i uken tok noen henne med på teater eller til en dans. En kraftig herremann som hun og Tildy i all hemmelighet hadde døpt "The Hog", ga henne en turkisring. En annen, kjent som "Freshy", som kjørte reparasjonsbilen til Traction Company, skulle gi henne en puddel så snart broren hans fikk haulerkontrakten i Ninth Ward. Og mannen som alltid spiste spareribs og spinat og sa at han var aksjemegler, ba henne om å gå på "Parsifal" sammen med ham.

"Jeg vet ikke hvor dette stedet ligger," sa Aileen mens hun diskuterte det med Tildy, "men gifteringen må være på før jeg syr en eneste sting i en reisekjole – er ikke det riktig? Vel, jeg antar det!"

Men, Tildy!

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I det dampende, livlige Bogle's, som duftet av kål, var det nesten en tragedie for hjertet. Tildy, med den butte nesen, det hønsefargede håret, den fregnete huden og figuren som en sekk med mel, hadde aldri hatt noen beundrer. Ingen mann fulgte henne med blikket da hun gikk frem og tilbake i restauranten, bortsett fra nå og da, når blikkene var fulle av et dyrisk begjær etter mat. Ingen av dem spøkte med henne på en munter, kokett måte. Ingen av dem "jokket" høyt med henne om morgenen, slik de gjorde med Aileen, og anklaget henne, når eggene lot vente på seg, for sene kvelder i selskap med misunnelige beilere. Ingen hadde noen gang gitt henne en turkisring eller invitert henne med på en reise til mystiske, fjerne "Parsifal".

Tildy var en dyktig servitrise, og mennene tolererte henne. De som satt ved bordene hennes snakket kort med henne ved hjelp av sitater fra menyen; og deretter hevet de stemmene sine i honningaktige og andre velklingende toner, rettet mot den vakre Aileen. De vred seg i stolene sine for å se seg rundt og over Tildys truende skikkelse, slik at Aileens skjønnhet kunne krydre og gjøre deres bacon og egg til ambrosia.

Og Tildy var fornøyd med å være den ubeundrede slavekvinnen, så lenge Aileen kunne motta smiger og hyllest. Den butte nesen var lojal mot den korte, greskinspirerte kvinnen. Hun var Aileens venninne; og hun var glad for å se henne herske over hjertene og avlede mennenes oppmerksomhet fra rykende pai og sitronmarengs. Men dypt under fregnene og det hønsefargede håret drømmer selv den styggeste av oss om en prins eller en prinsesse, ikke som en erstatning, men som noen som kommer til oss alene.

Det var en morgen da Aileen kom på jobb med et øye som var litt forslått. Tildys omsorg var nesten nok til å helbrede ethvert synsorgan.

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"En ny fyr," forklarte Aileen. "I går kveld da jeg var på vei hjem ved Twenty-third og Sixth. Han kom valsende bort, og gjorde et forsøk. Jeg avviste ham kaldt, og han gjorde et forsøk på å snike seg unna; men han fulgte etter meg helt ned til Eighteenth, og prøvde seg med sitt søte snakk igjen. Herregud! Men jeg ga ham en skikkelig klype i kinnet. Så ga han meg det blikket. Ser det virkelig så forferdelig ut, Til? Jeg ville hate at herr Nicholson skulle se det når han kommer inn for å drikke te og spise toast klokken ti."

Tildy lyttet til fortellingen med andreløs beundring. Ingen mann hadde noen gang forsøkt å følge etter henne. Hun var trygg ute, døgnet rundt. Hvilken lykke det måtte ha vært å ha en mann som fulgte etter én og slo én i øyet av kjærlighet!

Blant gjestene på Bogle's var en ung mann ved navn Seeders, som arbeidet på et vaskerikontor. Mr. Seeders var tynn og hadde lyst hår, og så ut til å ha blitt tørket og stivkledd i en hast nylig. Han var for sjenert til å håpe på Aileens oppmerksomhet; derfor satt han vanligvis ved et av Tildys bord, hvor han hengav seg til stillhet og kokte svakefisk.

En dag da Mr. Seeders kom inn for å spise middag, hadde han drukket øl. Det var bare to eller tre gjester i restauranten. Da Mr.

Seeders var ferdig med svakefisken, reiste han seg, la armen rundt Tildys midje, kysset henne høyt og freidig, gikk ut på gaten, knipset med fingrene i retning av vaskeriet og skyndte seg bort for å spille med småpenger i spilleautomatene på Amusement Arcade.

I noen øyeblikk sto Tildy forbløffet. Så ble hun klar over at Aileen vinket med en hånlig pekefinger mot henne og sa:

"Hvorfor, Til, din slemme jente! Begynner du ikke å bli forferdelig, frøken Slyboots? Snart stjeler du vel noen av mine menn. Jeg må holde et øye med deg, min dame."

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En annen innsikt gikk opp for Tildys gjenvinnende forstand. I løpet av et øyeblikk hadde hun gått fra å være en håpløs, ydmyk beundrer til å bli en søster til den mektige Aileen. Nå var hun selv en mannetyver, et mål for Amor, en sabiner som måtte være sjenert når romerne satt ved bankettbordene sine. Mannen hadde funnet midjen hennes tilgjengelig og leppene hennes begjærlige. Den plutselige og lidenskapelige Seeders hadde, så å si, utført et mirakuløst stykke vaskearbeid på én dag for henne. Han hadde tatt sekkeduken av hennes usselhet, vasket, tørket, stivkledd og strøket den, og gitt henne tilbake den rene, broderte linflaten – selveste Venus' kappe.

Fregnene på Tildys kinn smeltet sammen til en rosenrød glød. Nå kikket både Circe og Psyche frem fra hennes lysnende øyne. Ikke engang selveste Aileen hadde blitt offentlig omfavnet og kysset i restauranten.

Tildy klarte ikke å holde på den herlige hemmeligheten. Da det var lite å gjøre, gikk hun bort til Bogles pult. Øynene hennes skinte; hun forsøkte å la ordene hennes høres verken stolte eller skrytende ut.

"En herremann fornærmet meg i dag," sa hun. "Han klemte meg rundt livet og kysset meg."

"Er det så?" sa Bogle, idet han åpnet sitt forretningspanserskal. "Etter denne uken får du en dollar mer i ukelønn."

Ved neste vanlige måltid, da Tildy satte mat foran kundene hun kjente, sa hun til hver av dem, beskjedent, som en som visste at hennes fortjenester ikke trengte noen understreking:

"En herremann fornærmet meg i dag på restauranten. Han la armen rundt livet mitt og kysset meg."

Spisegjester mottok avsløringen på ulike måter – noen med vantro, andre med gratulasjoner; andre vendte strømmen av spøkefulle bemerkninger som hittil hadde vært rettet mot Aileen alene, mot henne. Og Tildy følte hjertet svulme i brystet, for endelig så hun romantikkens tårn reise seg over horisonten til den grå sletten hun så lenge hadde vandret gjennom.

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I to dager kom ikke Mr. Seeders tilbake. I løpet av den tiden etablerte Tildy seg fast som en kvinne som skulle beiles om. Hun kjøpte bånd, ordnet håret sitt som Aileens, og strammet inn livet sitt med to tommer. Hun hadde en spennende, men behagelig frykt for at Mr. Seeders plutselig skulle storme inn og skyte henne med en pistol. Han måtte ha elsket henne desperat; og impulsive elskere er alltid blindt sjalu.

Selv Aileen hadde ikke blitt skutt på med en pistol. Og så håpet Tildy liksom at han ikke skulle skyte på henne, for hun var alltid lojal mot Aileen; og hun ønsket ikke å overskygge vennen sin.

Klokken fire om ettermiddagen den tredje dagen kom Mr. Seeders inn. Det var ingen kunder ved bordene. Bak i restauranten fylte Tildy på sennepsglassene, og Aileen skar paiene i skiver. Mr. Seeders gikk bakover til der de sto.

Tildy så opp og fikk øye på ham, gispet, og presset sennepsskjeen mot hjertet sitt. Hun hadde en rød hårbøyle i håret; hun bar Venus' merke fra Eighth Avenue, den blå perlekjeden med det dinglende, symbolske sølvhjertet.

Mr. Seeders var rød i ansiktet og flau. Han stakk den ene hånden i baklommen og den andre i en fersk gresskarpai.

"Miss Tildy," sa han, "jeg vil be om unnskyldning for det jeg gjorde forleden kveld. For å si det rett ut, var jeg ganske full, ellers ville jeg ikke ha gjort det. Jeg ville aldri ha gjort noe sånt mot en dame når jeg var edru. Så jeg håper, Miss Tildy, at du vil godta min unnskyldning, og tro at jeg ikke ville ha gjort det hvis jeg hadde visst hva jeg gjorde og ikke hadde vært full."

Med denne vellidte unnskyldningen trakk Mr. Seeders seg unna og gikk, med følelsen av at skaden var gjort god igjen.

# book_id: global-gutenberg-translation-43e9758840164de2945553521b6ad8b3
# book_title: Tildys korte debut
# chapter_id: 1-tildys-korte-debut
# chapter_title: Tildys korte debut
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men bak det praktiske skjermbrettet hadde Tildy kastet seg flat ned på et bord, blant smørbiter og kaffekopper, og hulket hjertet ut – ut og tilbake igjen til den grå sletten der de vandrer med stumpe neser og hønsefarget hår. Fra knuten hadde hun revet av seg den røde hårbøylen og kastet den på gulvet. Seeders foraktet hun fullstendig; hun hadde bare tatt imot kysset hans som om det kom fra en pioner og en profetisk prins som kunne ha satt klokkene i gang og sidene i bevegelse i eventyrland. Men kysset hadde vært sentimentalt og uoppriktig; hoffet hadde ikke reagert på den falske alarmen; hun måtte for alltid forbli Tornerose.

Likevel var ikke alt tapt. Aileens arm var rundt henne; og Tildys røde hånd famlet blant smørbittene til den fant den varme hånden til vennen sin.

"Ikke vær lei deg, Til," sa Aileen, som ikke helt forsto. "Den lille klypen med kålansikt, Seeders, er ikke verdt det. Han er ingen gentleman, ellers ville han aldri ha bedt om unnskyldning."