De grote gok van Miss Donne

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 1 / 15
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Je kunt niet toevallig steeds dezelfde man tegenkomen—niet op die manier. Het suggereren van een dergelijke mogelijkheid zou betekenen dat men het doctrine van de waarschijnlijkheid te ver doorvoert.

Miss Donne begon zelf te denken dat dit het geval kon zijn. Ze had hem voor het eerst ontmoet in Genève, in het Pension Dupont. Daar was zijn houding niet alleen uiterst respectvol, maar zelfs afstandelijk. Mogelijk was dit deels te wijten aan Miss Donne zelf, die in die fase van haar reizen de meest ontoegankelijke van alle mensen was. Tijdens de laatste dagen van haar verblijf zat hij naast haar aan tafel, en ze vond dat een zekere mate van conversatie in zo’n situatie onvermijdelijk was.

Hij had haar, tijdens de opmerkingen die de situatie vereiste, geïnformeerd dat hij Amerikaan en vrijgezel was, en bovendien dat zijn naam Huhn was.

Wat Miss Donne betreft, zou die ontmoeting eenvoudigweg worden toegevoegd aan de lijst van andere opmerkelijke gebeurtenissen van die gedenkwaardige reis, ware het niet dat ze hem twee dagen na haar aankomst in Lausanne op straat tegenkwam—om precies te zijn, op de Place de la Gare. Hij bukte niet alleen, maar stopte ook om met haar te praten, alsof ze al heel lang vrienden waren.

Maar in Lucerne begon de situatie een werkelijk merkwaardige wending te nemen. Miss Donne verliet Lausanne op een donderdag. De dag ervoor had ze aan meneer Huhn verteld dat ze vertrok en waar ze van plan was te stoppen. Hij maakte geen enkele opmerking over die informatie, die terloops werd gegeven terwijl ze samen met een menigte andere mensen op de stoomboot wachtten. Niemand had aan zijn houding kunnen zien dat hij niet van plan was zijn dagen in Lausanne te slijten. Toen ze dus de ochtend na haar aankomst ontdekte dat hij naast haar zat tijdens de lunch, werd ze overvallen door een golf van verbazing.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 2 / 15
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar aangezien hij haar aanwezigheid als vanzelfsprekend leek te beschouwen—zonder ook maar enige uitleg te geven waarom hij daar was—vond ze zichzelf al gauw met hem praten, alsof zijn aanwezigheid volkomen in overeenstemming was met de natuurlijke orde der dingen. Toen ze later echter naar boven ging om haar hoed op te zetten, merkte ze dat ze geneigd was om zich een bepaalde vraag niet te stellen.

Die vier weken in Lucerne waren de gelukkigste die ze ooit had gekend. Er verbleef toen een gezellige groep in het pension. Iedereen behandelde haar met verrassende vriendelijkheid. Er werd nauwelijks een excursie georganiseerd zonder dat zij werd meegenomen. Een andere constante metgezel was meneer Huhn. Ze kon zichzelf niet voorliegen dat telkens wanneer de groep op pad ging, het meneer Huhn was die haar persoonlijk begeleidde. Een betere begeleider had ze zich niet kunnen wensen. Zonder opdringerig te zijn, was hij er altijd als ze hem nodig had. Onopvallend bestudeerde hij haar kleine voorkeuren en maakte het tot zijn speciale taak ervoor te zorgen dat niets ontbrak wat haar plezier zou vergroten. Als gesprekspartner had ze zijn gelijke nog nooit ontmoet. Maar, zoals ze met karakteristieke eerlijkheid toegaf, had ze nog nooit ervaring gehad met mannelijk gezelschap.

Misschien maakte dat de situatie zelfs nog aangenamer: ze werd gekweld door twijfels of haar relatie met meneer Huhn wel geheel gepast was. Ze was een alleenreizende vrouw. Hij was een vreemde, die zichzelf had voorgesteld. Of een vrouw in haar positie zich mocht permitteren om op informele voet met een man als hij te staan, was een punt waarvan ze nauwelijks kon twijfelen. Ze was ervan overtuigd dat ze het niet mocht. Theoretisch gezien zou ze bereid zijn geweest om voor dat principe te sterven. Toen ze dacht aan wat ze anderen had gepredikt, schokte ze zich metaforisch in haar schoenen. Ze was half geschokt door de noodzaak toe te geven dat het een soort schok was die ze niet met recht onaangenaam kon noemen.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 3 / 15
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het buitengewone deel begon nadat ze Luzern had verlaten. In het Pension Emeritus waren haar plannen publieke kennis. Iedereen wist dat ze via Parijs en Dieppe naar Engeland terug wilde keren, met een paar dagen in Parijs en een week of twee in Dieppe. Praktisch het hele pension kwam naar het station om haar uit te zwaaien. Ze werd overladen met snoep en bloemen. Vooral meneer Huhn gaf haar een prachtig boeket en een doosje dat zogezegd chocolaatjes bevatte. Pas nadat ze op weg was, ontdekte ze dat de chocolaatjes nep waren en dat er in het midden ervan een ander pakketje verborgen zat. Het gezicht daarvan vervulde haar met een vreemd onbehagen. Er waren andere mensen in de rijtuig, dus besloot ze dat het verstandig was om het bestaan ervan voor mogelijk oplettende ogen te negeren. Maar toen ze een moment van relatieve privacy had, haalde ze het met – letterlijk – trillende vingers uit zijn schuilplaats.

Het was vastgebonden met roze babyribbon in een ware minnaarsknoop. Binnenin bevond zich een leren etui, en in die etui zat een flexibele gouden armband met een rond ornament dat met diamanten was bezet. Toen ze ermee speelde, moet ze een verborgen veer hebben aangeraakt, want plotseling sprong het glinsterende sieraad open en onthulde daarbinnen – van alles – een portret van meneer Huhn!

Ze staarde er verbijsterd en vol verbazing naar. De hele weg naar Parijs werd ze verscheurd door tegenstrijdige emoties. Dat een volslagen vreemde zich zo'n vrijheid had durven veroorloven! Bovendien wist ze niets over hem – absoluut niets, behalve dat hij Amerikaan was; en die ene informatie zou al voldoende verklaring kunnen zijn. Voor zover ze wist, hadden Amerikanen misschien hun eigen ideeën over dergelijke zaken. Dit soort gedrag kon volgens hun normen perfect acceptabel zijn. De gedachte deed haar zuchten. Ze had bijna spijt dat haar maatstaf de Engelse was, zo sterk voelde ze dat er iets te zeggen viel voor het Amerikaanse standpunt – als dat inderdaad het Amerikaanse standpunt was, wat natuurlijk nog moest worden vastgesteld.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 4 / 15
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als de armband een goedkope, waardeloze ketting was geweest, die vijftien of twintig frank kostte, zou de situatie anders zijn geweest. Geen twijfel mogelijk. Maar dit meesterwerk van de juwelierskunst, met zijn kostbare diamanten! Zelf had ze nooit een fatsoenlijk sieraad bezeten. Ze had geen enkele kennis van waardes. Toch vertelden haar instincten haar dat het veel geld kostte. Bovendien stond op de kast het woord "Tiffany". Ze had een vage herinnering aan de naam Tiffany. Het had misschien wel honderd—zelfs tweehonderd—ponden gekost! Bij die gedachte brandde ze van schaamte. Wie was zij, en wat had ze gedaan, dat een man die ze maar toevallig kende zich vrij voelde om bankbiljetten in haar schoot te gooien, alsof ze een bedelaar was—of erger nog? Er was een moment waarop ze in de verleiding kwam om de armband uit het raam te gooien.

Het probleem was dat ze niet wist waar ze hem moest terugsturen. Ze had de verzekering van meneer Huhn zelf dat ook hij diezelfde dag Lucerne had verlaten. Waarheen hij ging, had ze geen idee van. Althans, zei ze tegen zichzelf, ze had geen idee. Het zou absurd zijn om hem per post naar Ezra G. Huhn in Amerika te sturen. Misschien stuurde ze hem wel terug naar Tiffany. Dat zou ze ook doen.

En dan was er nog het portret—verborgen in de armband—dat hij de brutaliteit had gehad om haar onder het mom van een doosje chocolaatjes te verkopen. Het was uitstekend, dat was zeker.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 5 / 15
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het scherpe gezicht, met de vriendelijke ogen die altijd leken te schitteren, keek haar vanuit het kleine gouden lijstje aan als een oude vriend. Hoe vriendelijk hij tegen haar was geweest; hoe goed. Hoe ze zich altijd op haar gemak voelde bij hem, nooit bang. Hoewel hij nooit met één enkele vraag haar vertrouwen probeerde te winnen, had ze toch het vreemde gevoel dat hij haar begreep. Hoe onder de indruk ze was geweest van zijn manier van werken: zijn snelle vindingrijkheid, zijn stille vermogen om alles aangenaam te maken. Hoe ze op hem was gaan vertrouwen. Hoe ze, ondanks zichzelf, zich vredig voelde als hij in de buurt was. Hoe vreemd dat leek. Terwijl ze daarover dacht, en zich de schittering voorstelde, vulden haar ogen zich met tranen, en moest ze haar zakdoek gebruiken. Gedurende de rest van de reis naar Parijs zat de armband om haar pols, verborgen onder haar mouw. Meer dan eens betrapte ze zichzelf erop dat ze huilde.

Ze ontdekte dat ze niet in Parijs kon blijven. Het was er te warm; de straten schitterden in de zon; ze gaven haar hoofdpijn. Ze verlangde naar de zee. Binnen drie dagen haastte ze zich naar Dieppe. Daar checkte ze in bij het Hotel de Paris. De eerste persoon die ze zag toen ze de drempel overstak, was Annie Moriarty—of in elk geval: Annie Moriarty was ze geweest, totdat ze Mrs. Palmer werd. De twee renden elkaar in de armen. Mrs. Palmer ging met Miss Donne naar boven om te helpen met het uitpakken. Toen ze weer naar beneden kwamen, werd Miss Donne voorgesteld aan Mr. Palmer, die het enige onderwerp was geweest van de brieven die Annie regelmatig schreef. Mr. Palmer, pas twaalf maanden getrouwd, bleek een soort dubbelganger van een reus te zijn: hij torende hoog uit boven Miss Donne en wekte ontzag.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 6 / 15
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terwijl ze zich afvroeg of hij, als hij zijn vrouw wilde kussen, haar niet op een stoel moest tillen—want Annie was een heel klein dingetje—kwam Mr. Huhn de trap afgelopen. Bij die aanblik gloeiden Miss Donne's wangen, en ze was zo in verwarring dat ze het niet kon verbergen voor haar scherpzinnige vriendin. Hoewel Mr. Huhn slechts zijn hoed optilde toen hij de straat inliep, bleef haar onrust voortduren nadat hij weg was. Ze vergezelde de Palmers—in een roes—het terrein van het Etablissement op. Zolang Mr. Palmer bij hen was, was Annie uiterst discreet. Maar toen Mr. Palmer naar binnen ging (misschien op aandringen van haar), en de twee vrouwen op het terras achterbleven, viel ze Miss Donne aan op een manier die al haar verdedigingsmechanismen snel liet instorten. Het hele verhaal kwam naar buiten voordat Miss Donne zich realiseerde dat Annie van plan was het te vertellen. Haar luisteraar was in vervoering.

Met een fijngevoeligheid die haar goed stond, verhulde Annie de helft van haar enthousiasme, maar ze onthulde genoeg om Miss Donne in een staat van opwinding te brengen die zowel pathetisch als verrukkelijk was. Terwijl ze daar zat, luisterde naar Annie's hints en naar haar glimlach, vroeg de heldin van deze vreemde avonturen zich vaag af of dit wel dezelfde wereld was waarin ze haar hele leven had geleefd, en of ze wakker was of droomde. Na alle wonderen die haar leven de laatste tijd hadden veranderd, was het grootste wonder nog steeds op komst?

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 7 / 15
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eva Donne was achtendertig jaar en drie kwart, zoals kinderen zeggen. Al meer dan twintig jaar was ze gouvernante, zonder familie of vrienden. De hele tijd werd ze achtervolgd door de angst dat de goede jaren nu voorbij waren en de kwade jaren zouden komen. Ze was geen geleerde; ze was gewoon de liefste vrouw ter wereld. Maar hoewel ze zich daarvan niet bewust was, was ze zich pijnlijk bewust van haar intellectuele beperkingen. Ze had alles in het werk gesteld om zichzelf te verbeteren, om gelijke tred te houden met de onderwijsnormen, om examens te halen en certificaten te behalen. Altijd tevergeefs; zelfs de domste van haar leerlingen was niet dommer dan zij. Hoe ze werk vond, wist ze niet. Waarom Miss Law haar dertien jaar achter elkaar in dienst hield, was een mysterie.

Dat Miss Law waarde hechtte aan een goed opgevoede, sierlijke vrouw met oneindig veel geduld, vriendelijkheid en tact, een vrouw met een zuiver geweten die de belangen van haar werkgever voorop stelde, een vrouw die door alle leerlingen werd geliefd en die de weg van de schooldirectrice op honderden manieren gladde—dergelijke kwalificaties kwamen nooit voor in de bescheiden filosofie van Miss Donne. Dus vreesde ze dat elk schooljaar haar laatste zou zijn. Als ze op die leeftijd zou worden ontslagen wegens onbekwaamheid, wat zou ze dan doen? Ze werd ouder—dat wist ze. Haar haar was bijna grijs achter de oren; het werd dunner; ze kreeg vertellende rimpels rond haar ogen; haar gewrichten werden stijf. Een gouvernante wordt al snel oud, zeker als ze niet slim is. Veel nachten lag ze wakker en dacht ze met afschuw aan de toekomst. Wat zou ze doen?

Ze had zo weinig gespaard, met zo'n laag salaris—ze had zo'n zacht, gul hart, dat ze niet kon weerstaan als iemand haar om hulp vroeg. Soms vroeg ze zich af hoe ze niet helemaal grijs was geworden na die angstige nachten.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 8 / 15
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En toen gebeurde het wonder—de deus ex machina. Een neef van haar moeder, van wie ze alleen maar had gehoord, was in Amerika, in Pittsburgh, overleden. Hij was vrijgezel en alleen op de wereld; hij liet alles na aan zijn verre nicht. Het bedroeg eigenlijk achthonderd pond per jaar, toen alles was gerealiseerd. Wat een verschil maakte het toen ze begreep dat het ongelooflijke was gebeurd! Ze was rijk, onafhankelijk, veilig voor armoede en de angst ervoor. Ze dankte God met heel haar hart, als een eenvoudig kind. En ze stopte met ouder worden; integendeel, ze werd weer jong. Ze had bijna het gevoel dat de grijze haren waren verdwenen, haar haar leek dikker, de rimpels minder zichtbaar, en ze voelde een absurde, ongepaste drang om op en neer de trap te rennen.

Toen begon de wonderlijke reis. Zij, een alleenstaande, oudere vrouw die Engeland nooit had verlaten, besloot na slechts zes maanden overleg om alleen naar Zwitserland te reizen. En ze ging. Na de vreemde gebeurtenissen die men op zo’n reis natuurlijk verwacht, zat er bovendien nog Annie Moriarty – die vroeger een lastig kind was geweest – op het terras in Dieppe. Ze vertelde haar, haar voormalige gouvernante, dat een bepaalde Amerikaanse heer verliefd op haar was! Op haar, Miss Eva Donne! Het meest buitengewone was dat Miss Donne, in plaats van de aanmatigende Annie terecht te wijzen, glimlachte en bloosde, en weer glimlachte en bloosde, en de vreemdste gevoelens ervoer.

Maar een opmerking die mevrouw Palmer blijkbaar per ongeluk maakte, bracht haar met een schok terug naar de realiteit.

"Ik veronderstel dat degene die mevrouw Huhn wordt, ook Amerikaans moet worden."

Het duurde een seconde voordat ze het begreep. Toen ze het begreep, zakte haar hart. Er was iets uit de wereld verdwenen – misschien omdat er een wolk over de zon was getrokken.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 9 / 15
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Was het mogelijk? Iets wat men moest vermijden? Natuurlijk was meneer Huhn Amerikaan; zoveel wist ze. En hoewel dit niet zijn eerste bezoek aan Europa was, bracht hij waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd door in zijn thuisland. Van zijn vrouw werd verwacht dat ze daar ook zou wonen. Zou ze haar nationaliteit moeten verliezen, haar geboorterecht als Engelse vrouw? Dat zou een buitengewone situatie zijn. De ondeugende Annie had het niet beter kunnen doen als ze had willen proberen Miss Donne nog meer in verwarring te brengen.

Ze dineerde met de Palmers aan een kleine tafel, alleen met hen. De heer Huhn zat aan de lange tafel om de hoek, verborgen door de vreemde indeling van de kamer. Mevrouw Palmer zei dat hij al was aangekomen voordat zij binnenkwam. Miss Donne vertrok voordat hij weer kon verschijnen. Ze bracht de avond in haar kamer door, ondanks het protest van mevrouw Palmer, en schreef brieven—of in ieder geval zei ze dat ze dat deed. Ze begon inderdaad aan een half dozijn brieven aan de heer Huhn. De armband zat haar voortdurend op het hart; ze wilde hem terugsturen met een briefje dat perfect bij de gelegenheid paste. Maar ze kon zo'n briefje niet formuleren. Ze wilde hem niet kwetsen, maar ze moest ook duidelijk maken wat ze bedoelde, en ze wist zelfs niet zeker wat ze bedoelde. Ze wilde de armband niet hebben; zeker niet.

Toch wilde ze hem die armband ook niet teruggeven, of hem doen denken dat ze zijn geschenk verachtte of zich niet bewust was van zijn vriendelijkheid. Ook wilde ze niet dat hij zou vermoeden dat ze hem leuk vond, of hem een excuus zou geven om haar te vragen haar besluit te heroverwegen. Al die tegengestelde wensen verenigen in één korte brief was een puzzel.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 10 / 15
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was een prachtige armband—een juweeltje. Ze zag er prachtig uit aan haar pols. Ze had nooit gedacht dat een enkel sieraad zo'n groot verschil kon maken; het deed haar hand kleiner lijken. Ze vroeg zich af of hij die armband vanuit New York had laten sturen, of dat hij hem bij zich had gedragen. Maar dat was niet belangrijk. Omdat ze het perfecte briefje niet kon schrijven, zou ze hem morgen zien en hem de armband zelf teruggeven. Dan was de zaak afgedaan. Nadat ze die beslissing had genomen, sliep ze als een roos, met de armband onder haar kussen.

De volgende ochtend kleedde ze zich met ongewone zorgvuldigheid—zoveel zorgvuldigheid dat mevrouw Palmer haar met uitroepen begroette.

"Je ziet er mooier uit dan ooit, mijn liefste. Net als op een schilderij, alleen nog mooier. Ziet ze er niet schattig uit, Dick?"

Dick was de heer Palmer.

Omdat dit in zijn aanwezigheid en binnen gehoorsafstand van anderen werd gezegd, was Miss Donne zo beschaamd dat ze de vrouw niet kon vertellen dat ze een hekel had aan persoonlijke opmerkingen.

Er was geen spoor van meneer Huhn. Ze ging met de Palmers naar de markt, naar een man die groteske hoofden uit plantaardig ivoor snijde, om de zwemmers te bekijken, luisterde naar de band en ging daarna lunchen. De hele tijd had ze de armband bij zich. Na de lunch namen ze een vreemd voertuig – niet echt een koets – voor wat de eigenaar een "modieuze excursie" noemde naar het bos van Arques. Het was bijna vijf uur toen ze terugkwamen. De Palmers gingen naar boven, en zij zat op een stoel voor het hotel. Ze had al een paar minuten gedroomd toen iemand op de stoel naast haar ging zitten.

Het was meneer Huhn. Zijn plotselinge verschijning liet haar sprakeloos achter. Ze probeerde te bedenken wat ze moest zeggen, maar kon het niet. Er werd geen groet uitgewisseld.

Hij zei met zijn gewone stem: "Kom met me mee naar het Casino."

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 11 / 15
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo was hij nu eenmaal – hij nam dingen voor lief. Ze had het gevoel dat als ze hem na een lange afwezigheid aan de andere kant van de wereld weer zou ontmoeten, hij gewoon zou vragen of ze suiker in haar thee deed en zou aannemen dat dat voldoende was. Maar ze vond dat uitleg nodig was. Haar volgende opmerking was bedoeld om dat te suggereren.

"Ik had u niet in Dieppe verwacht."

Hij keek haar aan – gewoon keek – en ze voelde zich beschaamd. Ze wist dat ze had geweten dat hij daar zou zijn. Hij zei: "Ik wilde naar Dieppe komen. Ik dacht dat u dat wist."

Ze had het geweten, en ze wist dat hij wist dat zij het wist. Het was vreselijk. Wat kon ze zeggen? Ze rommelde met haar knopen en haalde een klein leren doosje tevoorschijn.

"Ik denk dat dit per ongeluk in die doos chocolaatjes terechtgekomen is."

Hij keek er vluchtig uit de hoek van zijn oog naar. "Geen vergissing. Ik heb het daar zelf gelegd. Ik dacht dat u het zou begrijpen."

Ze dacht dat hij ervan uitging dat iedereen dingen voor lief nam. "Ik vind dat het een vergissing was."

"Hoe dan? Toen ik er speciaal voor u naar New York naar had laten sturen?" Die vraag was dus beantwoord. Ze voelde een kleine golf van tevredenheid. "Vindt u het niet mooi?"

"Het is prachtig. Maar u moet het teruggeven."

"Teruggeven! Ik had niet gedacht dat u het soort vrouw was dat een man ongelukkig zou willen maken."

Dat wilde ze zeker niet.

"Ik heb de gewoonte niet om cadeaus van vreemden aan te nemen."

"Dat is juist het punt. Omdat ik wist dat je dat niet was, heb ik het je gegeven."

"Maar je bent een vreemde voor mij."

"Ik heb het niet op die manier bekeken."

"Ik weet niets over jou."

"Het spijt me. Ik dacht dat je wist wat voor soort man ik ben, net zoals ik weet wat voor soort vrouw jij bent—en ik ben blij dat te weten. Als je mijn verleden wilt weten, zal ik je het leven van Ezra G. Huhn vertellen wanneer je tijd hebt. Of je kunt het aan mijn advocaat, bankier of dokter vragen—welke rol je ook maar wilt."

Ze kon niet zeggen dat ze het nu graag wilde horen, hoewel ze het wel wilde. Terwijl ze naar woorden zocht, stond hij op en herhaalde: "Kom met me mee naar het Casino."

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 12 / 15
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ook zij stond op, niet omdat ze het wilde, maar omdat verwarring het makkelijker maakte om akkoord te gaan. Ze staken de straat over, de koffer nog steeds in haar hand.

"Heb je het medaillon gevonden?"

"Ja," bloosde ze.

"Goed portret van mij, niet?"

"Uitstekend."

"Ik heb het laten maken voor mijn moeder. Toen ze op sterven lag, wilde ik het bij haar begraven. Maar ze weigerde, met het argument dat ik het op een dag aan iemand anders moest geven. Ik had nooit gedacht dat er iemand zou zijn. Maar toen ik jou ontmoette, stuurde ik het naar New York en liet het in die armband zetten—voor jou."

Ze was sprakeloos; haar ogen vulden zich met tranen. Hij leek het niet op te merken en vervolgde: "Je moet me er een van jou geven."

"Ik—ik heb er geen."

"Dan moeten we er een kopen. Ik zal iemand zoeken die je recht kan doen."

Het was het dichtst bij een compliment dat hij ooit had gedaan, en ze beefde. Ze betraden het terrein van het Casino. Hij keek naar de koffer.

"Stop die in je zak."

"Ik heb er geen."

Ze was volkomen onderdanig.

"Waar had je hem dan?"

"In mijn jas."

"Stop hem daar maar terug. Ik kan hem niet dragen. Dat is een last die je vanaf nu alleen maar zelf moet dragen."

Ze gehoorzaamde zonder morren. Maar de koffer was bol, en ze wist dat hij ernaar keek. Ze was blij.

Binnen in de "kleine paarden"-zaal was de verandering ten opzichte van de lichte middag dramatisch. De gordijnen waren dichtgetrokken en gaslicht verlichtte de luchtloze, luidruchtige ruimte. Er was een constante zoem en gekletter, en de monotone roepen van de tourneur. Ze kroop achteruit.

"Wat doen ze daar?" vroeg ze.

Hij leidde haar naar het platform waar negen kleine paarden ronddraaiden. Ze keek gefascineerd toe. Om haar heen praatten mensen. De tourneur riep: "Nummer vijf!" en er werd geld over de tafels geschoven. Sommigen wonnen; een vrouw ontving munten.

"Gokken ze?" vroeg Miss Donne.

"Nou, zo zou ik het niet noemen. Het is een spel dat de eigenaar een inkomen oplevert uit bijdragen van het publiek."

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 13 / 15
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Miss Donne begreep het niet, maar keek toe hoe er nog meer weddenschappen werden geplaatst. Iemand bood haar een stoel aan. Mr. Huhn stelde voor dat ze een frank of twee zouden bijdragen. Ze kon geen enkele frank vinden, maar haalde een vijf-frankstuk tevoorschijn. Hij zei: "Dat is veel. Waar zetten we het op?" Iemand zei dat het op vijf liep. Hij nam het muntstuk van haar aan en legde het op vijf.

De tourneur riep: "De weddenschappen zijn geplaatst! Geen weddenschappen meer!" De paarden draaiden rond. Miss Donne, plotseling in paniek, stond op en staarde. De mensen lachten, omdat ze dachten dat ze nerveus was. Mr. Huhn zei: "Maak je geen zorgen; het is waarschijnlijk een verlies, maar het gaat naar een goed doel." Ze wilde het muntstuk bijna terugpakken, maar hij hield haar arm vast.

De paarden stopten. "Nummer vijf!" riep de tourneur. De buurman zei: "Je hebt gewonnen! Ik zei toch dat het op vijf liep." De croupier schuifde munten naar haar toe; ze deed een stap terug en zei: "Het is niet van mij." Iedereen lachte. Mr. Huhn pakte de munten en gaf ze aan haar; ze gehoorzaamde als een kind. Hij leidde haar naar buiten, terwijl ze een muntje liet vallen en een bediende het glimlachend terugbracht. De hele zaal vond het amusant. Mr. Huhn was ontroerd door haar onschuld.

Buiten was de lucht veranderd; de dag liep ten einde. Een grijze koude hing in de lucht. Ze liep zwijgend op en neer over het terras en ging toen in een rieten stoel zitten. De mist kroop over de zee. Ze liet de munten in haar schoot vallen. Hij keek naar de zee. Uiteindelijk zei ze: "Ik ben een gokker."

Hij probeerde haar gerust te stellen, maar ze legde uit dat haar vader geld had verloren bij een paardenrace en het gezin bijna had geruïneerd; ze had haar moeder beloofd nooit te gokken. Hij voelde zich beschaamd dat hij haar op het verkeerde pad had geleid.

"Het spijt me," zei hij. "Ik had het niet moeten doen."

Ze zei: "Ik had niet zo zwak mogen zijn."

"Dat moest wel—want ik was er om je ertoe te bewegen."

Ze dacht na. Toen zei ze: "Het spijt me dat ik zo dwaas lijk."

Hij voelde zich aangesproken door haar kwetsbaarheid.

"Dat doe je niet. Je lijkt me de wijste vrouw die ik ooit heb ontmoet."

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 14 / 15
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dat komt omdat je er zo weinig hebt gekend—ofwel lach je. Als ik wijs was, zou ik weten wat ik met dit geld moest doen," zei ze, wijzend naar het geld.

"Gooi het in de zee."

"Maar het is niet van mij."

"Het is net zozeer van jou als van wie dan ook. Er zijn veel mensen die het nodig hebben."

"Het zou een vloek met zich meebrengen."

Hij keek op zijn horloge. "Tijd voor het diner. We kunnen later beslissen. Slaap er een nachtje over."

Ze keerden terug naar het hotel, zij met de munten. Die nacht sliep ze slecht. De volgende ochtend ging ze het geld terugbrengen bij de administratie. Ze kocht een kleine Amerikaanse vlag bij een verkoper en spelde die in haar blouse. In het Casino vond ze alleen de tourneur, die haar begroette en haar het paard nummer vijf liet zien dat haar geluk had gebracht.

Ze zei: "Ik heb de zeven munten van vijf frank teruggebracht die ik had meegenomen."

De tourneur keek verbaasd. "Maar mevrouw, ik begrijp het niet."

"Ik kan niets te maken hebben met geld dat door gokken is gewonnen."

"Maar mevrouw speelde."

"Het was een vergissing. Ik had het niet zo bedoeld. Ik ben gekomen om het geld terug te brengen."

Hij zei dat de administratie het niet zou accepteren, maar als ze erop stond, zou hij het aannemen. Ze gaf het hem. Hij haalde zijn schouders op.

Vervolgens vertrok ze, en buiten ontmoette ze meneer Huhn, die handdoeken droeg omdat hij had gebaad. Hij had een kleine Union Jack in zijn knoopsgat.

"Dus je hebt je winst teruggegeven?" zei hij.

"Ja, aan de administratie—of in elk geval aan de tourneur."

Ze gingen op de muur zitten. Hij vroeg: "Heb je er een nachtje over geslapen?"

"Dat heb ik gedaan."

"Dan heb je het beter gedaan dan ik, want ik heb helemaal niet geslapen."

"Het spijt me."

"Dat zou ook moeten; het was jouw schuld."

"De mijne! "

Toen zag hij de Amerikaanse vlag op haar blouse, en hij liet zijn Union Jack zien. Ze lachten. Hij had de zijne bij dezelfde verkoper gekocht.

# book_id: global-gutenberg-translation-94ccab3018eb42849ab01c1ede8010ed
# book_title: De grote gok van Miss Donne
# chapter_id: 1-de-grote-gok-van-miss-donne
# chapter_title: De grote gok van Miss Donne
# book_page: 15 / 15
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Later, tijdens de lunch met de Palmers, maakte hij aan Annie bekend: "Omdat je een oude vriendin van Miss Donne bent, zul je misschien geïnteresseerd zijn om te weten dat er binnenkort waarschijnlijk een Internationale Alliantie komt." Hij gebaarde naar haar vlag en zijn knoopsgat. Annie, die het al lang eerder had geraden, glimlachte.

Kort daarna trouwden Miss Donne en Mr. Huhn, en zij vertrok naar Amerika, waarbij ze haar eigen erfgoed niet verloor, maar er een nieuw bij kreeg.