Een relikwie van de Borgia’s

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik had net mijn hand opgetild om op Vernons deur te kloppen, toen die van binnenuit open werd geslingerd en een man de straat oprende. Pas toen hij me bijna achterover de goot in sloeg, besefte ik dat de man die uit Vernons huis kwam, Crampton was.

"Mijn beste Arthur!", riep ik. "Waar ga je zo haastig naartoe?"

Hij bleef staan en staarde me aan, terwijl zijn adem in grote happen naar binnen kwam. Nooit had ik hem zo ernstig van streek gezien.

"Benham," hijgde hij, "onze vriend Vernon is een schurk."

Ik twijfelde er niet aan. Ik had geen reden om iets anders te veronderstellen. Maar ik zei niets. Ik hield mijn mond. Crampton ging door, terwijl hij met beide gebalde vuisten gebaarde, en ging uitgebreid in op de reden van zijn opwinding, alsof we in privégelegenheid waren; hij leek te vergeten dat we pal voor de deur van die man stonden.

"U weet dat hij Lilian van me heeft gestolen—beloofd had dat zij zijn vrouw zou worden! Ze zouden over een maand trouwen. En nu heeft hij haar gedumpt—haar overboord gezet—alsof ze niets waard was! Hij heeft haar tot spot van de hele stad gemaakt! En voor wie, van alle vrouwen ter wereld? Mary Hartopp—een weduwe die beter zou moeten weten! Nog geen uur geleden kreeg ik het te horen. Ik ben meteen hierheen gekomen. En nu weet meneer Vernon iets van mijn mening."

Ik kon het niet helpen te denken, terwijl hij wegstapte, alsof hij buiten zinnen was van woede—zonder me de kans te geven ook maar iets te zeggen—dat de hele wereld daar spoedig ook iets van zou weten.

Het leek geen gunstig moment om Decimus Vernon te spreken. Hij was nauwelijks in de stemming om een bezoeker te ontvangen.

Maar aangezien de zaak waarover ik met hem wilde praten van dringende aard was, en er zich misschien niet meteen een nieuwe gelegenheid zou voordoen, besloot ik hem te benaderen alsof ik niets van het onheil wist.

Toen ik de trap opging, kwam Vernons man, John Parkes, naar beneden geslopen, in plaats van te lopen. Bij het zien van mij schrok de man op.

"Oh, meneer Benham, meneer, bent u het? Ik dacht dat het meneer Crampton weer was."

Ik keek naar Parkes, die duidelijk van streek leek. Ik kende hem al jaren.

"Er is een beetje ruzie geweest, hè, Parkes?"

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Parkes stak beide handen omhoog.

"Een beetje ruzie, meneer! Het was het verschrikkelijkste gevecht dat ik ooit heb gezien."

"Waar is meneer Vernon?"

"Hij is in de bibliotheek, meneer, waar meneer Crampton hem achtergelaten heeft. Zal ik naar hem toe gaan en hem vertellen dat u hem wilt spreken?"

Parkes keek me aan op een manier die duidelijk suggereerde dat, als hij in mijn plaats was geweest, hij zoiets absoluut niet zou hebben willen doen. Ik wees zijn onuitgesproken suggestie af, omdat ik liever zelf aankondigde dat ik er was.

Ik klopte met mijn knokkels op de deur van de bibliotheek. Geen antwoord. Ik klopte nogmaals. Nog steeds geen reactie, dus opende ik de deur en ging naar binnen.

"Vernon?" riep ik.

Ik zag in één oogopslag dat de kamer leeg was. Ik wist dat naast dit appartement een kamer lag die hij als slaapkamer gebruikte, waar hij vaak sliep. De deur naar die kamer stond open. Omdat ik concludeerde dat hij daarheen was gegaan, ging ik naar de deuropening en riep: "Vernon!"

Mijn roep bleef onbeantwoord. Afvragend waar de man kon zijn, gluurde ik naar binnen. Mijn eerste indruk was dat deze kamer, net als de andere, leeg was. Maar bij een tweede blik ontdekte ik een voet in een laars, met de teen naar boven, die uit de andere kant van het bed stak. Omdat ik dacht dat hij misschien in een van zijn wilde buien zat en een grapje uithaalde, riep ik nogmaals.

"Vernon, welk spelletje speel je nu weer?"

Stilte. En in die stilte was iets dat mijn hart deed kloppen. Ik werd me bewust van iets vreemds in de lucht.

Ik ging meteen de kamer binnen en keek neer op Decimus Vernon.

Ik denk dat ik hem nog nooit zo knap heb gezien als op dat moment, toen hij op zijn rug op de vloer lag, zijn rechterarm boven zijn hoofd geheven, zijn linkerarm licht over zijn borst gekruist, met een uitdrukking op zijn gezicht die bijna een glimlach leek, en er voor alle buitenwerelden uitzag alsof hij sliep. Maar ik was arts genoeg om zeker te weten dat hij dood was.

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Een ogenblik of twee aarzelde ik. Ik keek vluchtig rond in de kamer. Het was duidelijk wat hij aan het doen was geweest toen de dood hem overviel. Op het dressoir stond een open doos met ringen. Drie of vier lagen in een kleine hoop op de tafel. Blijkbaar had hij ze gepast. Ik riep, onbedoeld hard — inderdaad, zo hard dat ik mezelf schrok in die situatie.

"Parkes!"

Parkes kwam haastig binnen.

"Heeft u geroepen, meneer?" Hij wist dat ik dat had gedaan. De spieren in zijn gezicht trilden.

"Meneer Vernon is dood."

"Dood!"

Parkes' mond viel open. Hij wankelde achteruit.

"Kom en kijk naar hem."

Hij deed wat ik hem zei, hoewel hij het niet graag deed. Hij stond naast me en keek neer op zijn meester die op de grond lag. Woorden vielen hem uit de mond.

"Meneer Crampton heeft het niet gedaan."

Ik ving die woorden snel op.

"Natuurlijk heeft hij het niet gedaan. Maar—hoe weet u dat?"

"Ik hoorde meneer Vernon 'Ga naar de hel' schreeuwen toen hij naar beneden ging. Bovendien hoorde ik meneer Vernon zich in de kamer bewegen nadat meneer Crampton weg was."

Ik zuchtte van opluchting. Ik had me zorgen gemaakt. Ik knielde naast Vernon. Hij was behoorlijk warm, maar ik kon geen polsslag detecteren.

"Misschien, meneer Benham, meneer," suggereerde Parkes, "is meneer Vernon flauwgevallen, of heeft hij een beroerte gehad, of zoiets."

"Haal snel een dokter. We zullen zien."

Parkes verdween. Hoewel mijn medische kennis beperkt is, twijfelde ik er niet aan dat een dokter zou vaststellen dat Decimus Vernon niet langer onder de levenden was. Hoe hij aan zijn dood was gekomen, was een andere kwestie. Zijn gezichtsuitdrukking was zo rustig, zijn houding als die van een man die op zijn rug slaapt, zo natuurlijk, dat het bijna leek alsof de dood hem op een van die alledaagse manieren had getroffen die ons allemaal overkomen. En toch—

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik keek om me heen om te zien of er iets ongewoons was dat opviel. Een stukje papier, een fles, een flesje, een spuit—iets wat als wapen had kunnen worden gebruikt. Ik kon geen enkel teken van verwonding op Vernons lichaam ontdekken; geen blauwe plek op zijn hoofd of gezicht; geen bloeding. Terwijl ik over hem gebogen stond, rook ik aan zijn lippen. Er zijn bepaalde gifstoffen waarvan de geur onmiskenbaar is, en de geur van die met het snelste effect blijft nog lang na de dood hangen. Ik heb een scherp reukvermogen, maar rond Vernons mond was er geen enkele geur waar te nemen. Terwijl ik opstond, hoorde ik iemand de buitenkamer binnenkomen.

"Decimus?"

De stem was die van een vrouw. Ik draaide me om. Lilian Trowbridge stond bij de slaapkamerdeur. We staarden elkaar aan, blijkbaar in een moment van verstomming. Ze leek overmand door opwinding. Haar lippen waren gescheiden. Haar grote, zwarte ogen leken mijn gezicht te verbranden. Ze leunde met één hand tegen het deurkozijn, alsof ze steun zocht om weer op adem te komen.

"Meneer Benham—u! Waar is Decimus? Ik wil met hem spreken."

Haar onverwachte binnenkomst had ervoor gezorgd dat ik mijn zelfbeheersing verloor. De heftigheid van haar gedrag hielp niet. Ik stotterde.

"Als u met mij meegaat naar de andere kamer, zal ik u een uitleg geven."

Ik maakte een onhandige beweging naar voren; mijn impuls was om haar te verbergen wat er op de vloer lag. Ze merkte mijn ongemak op, besefte dat ik iets wilde verbergen, en stormde de kamer binnen, recht naar waar Vernon lag.

"Decimus! Decimus!"

Ze riep hem toe.

Had haar toon zo geklonken toen ze haar rollen op het toneel speelde, haar publiek zou geen reden hebben gehad om te klagen dat ze zo stijf was. Ze draaide zich naar mij, alsof ze het stilzwijgen van haar geliefde niet kon begrijpen.

"Slaapt hij?" Ik zei niets. Toen, met een zuchtje: "Is hij dood?" Ik gaf nog steeds geen antwoord. Ze begreep mijn bedoeling goed. Vanaf waar ik stond, kon ik zien hoe haar borst op en neer bewoog. Ze strekte beide armen voor zich uit. "Ik ben blij!" riep ze. "Ik ben blij dat hij dood is!" Ze verraste me, op zijn zachtst gezegd.

"Waarom zou je blij zijn?"

"Waarom? Omdat ze hem nu niet zal krijgen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik was het moment vergeten wat Crampton op de drempel had uitgespuwd. Haar woorden brachten het weer terug. "Weet je niet dat hij tegen mij heeft gelogen, en dat ik zijn leugens heb geloofd?"

Ze draaide zich met een gebaar van minachting naar Vernon; zo hevig, zo intens, dat het de dode man bijna had kunnen laten kronkelen.

"Nu, in ieder geval, als hij niet met mij trouwt, zal hij met niemand anders trouwen."

Haar heftigheid verbaasde me. Haar imposante aanwezigheid en haar sonore stem behoorden altijd tot haar beste theatrale kwaliteiten. Ik had niet gedacht dat ze die met zoveel verbluffend effect kon benutten. Omdat ik het gevoel had dat ik mijn mannelijkheid deelde met de man die haar had gekwetst, vond ik de bijna persoonlijke toepassing van haar woede overweldigend. Het drong zelfs toen al tot me door dat het misschien net zo goed was voor Vernon dat hij was gestorven voordat hij met deze nieuwste illustratie van een geminachte vrouw moest worden geconfronteerd.

Plotseling veranderde haar stemming.

Ze knielde naast het lijk van de man die kortgeleden nog haar minnaar was geweest. Ze overlaadde hem met woorden van genegenheid.

"Mijn geliefde! Mijn schat! Mijn lieveling! Mijn alles!"

Ze overlaadde zijn lippen en wangen, zijn ogen en zijn voorhoofd met kussen. Toen de hevige emotie voorbij was—het was een hevige emotie—stond ze weer op.

"Wat zal ik van hem hebben, helemaal voor mezelf? Ik wil iets hebben om zijn herinnering levendig te houden. De dingen die hij me gaf—de tekenen van zijn liefde—zal ik tot poeder vermalen en met vuur verbranden."

Ondanks zichzelf klonk haar taal theaterachtig. Ze keek rond in de kamer, op zoek naar iets draagbaars dat de moeite waard was om mee te nemen. Haar blik viel op de open doos met ringen. Met gretige ogen bekeek ze het lichaam van de dode man. Ze knielde weer neer en greep naar zijn linkerhand, die licht op zijn borst rustte. Op één vinger zat een caméoring. Haar blik bleef erop gericht. Ze trok de ring eerder los dan dat ze hem aannam.

"Die wil ik hebben! Ja! Die!"

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze barstte in lachen uit. Opstaand hield ze de ring naar me uit. Ik bekeek hem aandachtig. Op dat moment wist ik nauwelijks waarom. Het was, zoals ik al zei, een caméoring: een vrouwenhoofd in wit reliëf op een crèmekleurige ondergrond. Het deed me denken aan Italiaans werk uit ongeveer de zestiende eeuw. De camée was gezet in een eenvoudige, wat onhandige gouden ring. Het geheel was een curiosum, niet het soort ring dat een hedendaagse heer graag zou dragen.

"Kijk er eens naar. Bekijk het goed! Hou het in gedachten, zodat je zeker weet dat je het zult herkennen als je het ooit weer tegenkomt. Is het geen prachtige ring—de mooiste ring die je ooit hebt gezien? Ter nagedachtenis aan hem," wees ze naar wat er op de grond achter haar lag, "zal ik hem bewaren tot mijn dood!"

Nogmaals barstte ze in die afschuwelijke, schijnbaar zinloze lach uit. Haar houding was die van een krankzinnige vrouw, niet die van een gezonde. Ze maakte een uiterst onaangename indruk op mij. Met een gevoel van pure opluchting hoorde ik voetstappen in de bibliotheek en draaide me om om Parkes met de dokter te zien aankomen.

Toen Vernons dood algemeen bekend werd, ontstond er een grote opschudding. Mevrouw Hartopp raakte bijna, zo niet helemaal, de verstandskracht kwijt. Als ik het me goed herinner, duurde het bijna twaalf maanden voordat ze voldoende hersteld was om met Phillimore Baines te trouwen. De oorzaak van Vernons dood werd nooit duidelijk. De artsen waren het niet eens met elkaar; de autopsie bracht niets aan het licht. Er waren vermoedens van een hartaandoening; de jury kwam met een verdict van een klepziekte van het hart. Er waren geruchten over vergiftiging, maar omdat er geen sporen in het lichaam werden gevonden, wees de lijkschouwer deze geruchten af. En hoewel er gefluister was over zelfmoord, heeft, voor zover ik weet, niemand naar moord gezinspeeld.

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tot verrassing van velen, en tot amusement van nog meer mensen, trouwde Arthur Crampton met Lilian Trowbridge. Hij was al die tijd verliefd op haar geweest. Zijn verliefdheid overleefde zelfs haar overgave aan Decimus Vernon—hoewel dat een zware klap was—en ik heb redenen om aan te nemen dat hij haar, op dezelfde dag dat Vernon werd begraven, ten huwelijk vroeg. Of ze iets om hem gaf, is meer dan ik wil zeggen; ik betwijfel het, maar ze stemde toe. Ze verliet het toneel op zeer korte termijn en trok zich, als mevrouw Arthur Crampton, terug in het privéleven. Haar huwelijksleven was kort, om niet te zeggen ongelukkig. Binnen twaalf maanden na haar huwelijk, nadat ze een dochter had gekregen, overleed mevrouw Crampton.

Ik had niets meer van haar of haar echtgenoot gezien sinds hun huwelijk. Daarom was ik des te verraster toen er, ongeveer twee weken na haar dood, een klein pakketje bij mij aankwam, vergezeld van een briefje van Arthur Crampton. Het briefje was kort, bijna kortaf:

"Beste Benham, mijn vrouw heeft de wens geuit dat u, ter nagedachtenis aan haar, een verzegeld pakketje zou krijgen dat zich in haar bureau bevond. Ik overhandig u het pakketje precies zoals ik het heb gevonden. Met vriendelijke groet, Arthur Crampton."

Binnen een buitenste verpakking van grof bruin papier bevond zich een binnenste omhulsel van kartonpapier, verzegeld met een half dozijn zegels. Binnenin zat een klein boekje in duodecimo-formaat met een versleten band. De eerste zes bladzijden ontbraken. Er stond niets op de omslag. Waar het boek over ging, of waarom mevrouw Crampton wilde dat ik het zou hebben, had ik geen benul van. Het boek was in het Italiaans gedrukt—mijn kennis van het Italiaans is beperkt tot het spreektaalgebruik en oppervlakkig. Het was waarschijnlijk honderd jaar oud of ouder. Negen bladzijden in het midden waren op een vreemde manier met rode inkt gemarkeerd; verschillende passages waren driemaal onderstreept. Mijn nieuwsgierigheid werd gewekt. Ik nam het boek mee naar een vertaalbureau.

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Daar vertelden ze me dat het een oud, mogelijk waardevol traktaat was over Italiaanse gifstoffen en gifmengers. Ze vertaalden de onderstreepte passages. Ze hadden het over de beruchte praktijk waarmee de Borgia's gecrediteerd werden: het doden van slachtoffers met behulp van ringen—gifringen. Een passage in het bijzonder beweerde een minutieuze beschrijving te zijn van een beroemde camee-ring die naar verluidt toebehoorde aan de grote Lucrezia zelf.

Terwijl ik las, overspoelde een vloed van herinneringen me—wat ik las was een exacte beschrijving, wat betreft de uiterlijke kenmerken, van de camee-ring die ik Lilian Trowbridge na Decimus Vernons dood van zijn vinger had zien afhalen. Ik herinnerde me haar razende vreugde toen ze het me toeschoot, en haar bijna demonische verlangen dat ik het me goed zou inprenten. Wat betekende dit? Wat moest ik hieruit opmaken? Drie of vier dagen lang verkeerde ik in een miserabele staat van onbesluitzinnigheid. Toen besloot ik stil te blijven. De man en de vrouw waren beiden dood. Er was geen goed doel te dienen door oude wonden open te halen. Ik legde het boek weg en heb er bijna achttien jaar lang nooit meer naar gekeken.

Het besef dat zijn vrouw vanuit het graf met mij had gesproken, maakte mij niet meer geneigd om Arthur Crampton beter te leren kennen. Maar de omstandigheden bleken sterker dan ik. Crampton was een eenzame man; zijn huwelijk had hem van veel vrienden vervreemd; nu zijn vrouw weg was, wendde hij zich steeds meer tot mij als de enige persoon op wiens vriendelijke steun hij kon rekenen. Ik ontdekte dat ik niet kon weigeren wat hij kennelijk als vanzelfsprekend beschouwde. Het kind dat zijn moeder het leven had gekost, groeide en bloeide. Op het gepaste moment werd ze een jonge vrouw, met alle schoonheid van haar moeder en nog meer dan haar moeders charme: ze had wat haar moeder altijd had ontbroken—tederheid, zachtheid, vrouwelijkheid. Nog voordat ze achttien was, was ze verloofd. De verloving was ideaal. Op haar achttiende verjaardag zou het aan de wereld worden bekendgemaakt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er zou een bal worden georganiseerd, waarbij de helft van het graafschap verwacht werd, en de dag ervoor ging ik erheen om mijn aandeel in de feestelijkheden te leveren.

's Avonds waren Crampton, zijn dochter, Charlie Sandys—de gelukkige jongeman—en ik samen in de salon. Crampton, die even weg was geweest, verscheen weer en droeg in beide handen een groot leren etui. Het leek op een ouderwets juwelenetui, en dat was het ook. Hij wendde zich tot zijn dochter.

"Ik ga je vandaag een deel van je verjaardagscadeau geven, Lilian—dit zijn enkele van de juwelen van je moeder."

Het meisje was in extase, zoals elk meisje van haar leeftijd zou zijn. Het etui bevatte juwelen genoeg om een winkel te vullen. Ik vroeg me af waar sommige vandaan kwamen—en of Crampton meer wist over hun oorsprong dan ik. Volstrekt onbewust van het feit dat er verhalen aan sommige van die sieraden verbonden konden zijn, begon het meisje ze te passen. Al snel lagen ze allemaal uitgespreid op de tafel en was het doosje leeg. Ze maakte daar melding van.

"Daar! Dat is alles!"

Haar geliefde pakte het lege doosje op.

"Geen geheime verborgen plaatsen, of iets dergelijks? Hullo! —over engelen gesproken! —wat is dit?"

"Wat is wat?" Het hoofd van het jonge meisje en dat van haar geliefde bukten zich over het lege doosje. Sandys' vingers tastten naar binnen.

"Is dit een deuk in het leer, of zit er iets verborgen onder?"

De onderkant van de doos was vlak, behalve in één hoek, waar een lichte uitstulping de mogelijkheid van iets verborgens suggereerde. Miss Crampton, die al opgewonden was, ging er meteen van uit dat er iets verborgen zat.

"Wat prachtig!" riep ze uit, terwijl ze in haar handen klapte. "Ik geloof dat er een geheime verborgen plek is."

Als dat zo was, dreigde dat onze pogingen te frustreren. We probeerden het allemaal, maar tevergeefs. Crampton gaf het op.

"Ik zal de kist door een expert laten onderzoeken. Hij zal uw geheime verborgen plek al snel vinden, hoewel ik natuurlijk niet zeg dat er een is."

Er klonk een uitroep van Sandys.

"Nee? Dan zou u veilig zijn als u dat deed, want die is er wel!"

Miss Crampton keek gretig over zijn schouder.

"Hebt u het gevonden? Ja! Oh, Charlie! Zit er iets in?"

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Best wel, er zit een ring in. Wat een vreemd oud ding! Waarom heeft uw moeder die daar toch verborgen gehouden?"

Ik wist het in een oogwenk. Ik herkende de ring, hoewel ik hem maar één keer in mijn leven had gezien, en die ene keer lag er negentien jaar tussen.

Sandys hield de ring in zijn hand. De caméoring die ik Lilian Trowbridge van Decimus Vernons vinger had zien afhalen – juist die ring die in dat versleten boekje dat ze me als aandenken had gestuurd, werd beschreven als een van de leuke speeltjes van Lucrezia Borgia. Ik was zo overmand door een stortvloed aan emoties dat ik verstomd was.

Sandys draaide zich naar Miss Crampton. "Hij is te groot voor u. Hij is groot genoeg voor mij. Mag ik hem omproberen?"

Ik liep snel op hem toe; mijn angst gaf me plotseling het vermogen om te praten.

"Nee! Om Godswil, nee! Geef die ring aan mij, meneer!"

Ze keken me aan, en dat was ook maar goed ook. Mijn plotselinge, zinloze opwinding kwam als een donderslag bij heldere hemel. Sandys trok zijn hand met de ring terug.

"Aan u geven? Waarom? Is die van u?"

Toen ik het lachende gezicht van de jongeman zag, kon ik mijn gedachten niet tot een adequate uitdrukking brengen. Ik wendde me tot Crampton.

"Crampton, vraag meneer Sandys om mij die ring te geven.

Ik smeek u te doen wat ik vraag. Alle uitleg die u nodig hebt, zal ik u later geven."

Crampton staarde met open mond naar me, in stilte. Hij was nooit erg vlot van begrip. Mijn opwinding leek zijn dochter te amuseren.

"Wat is er aan de hand, meneer Benham?" Ze draaide zich naar haar geliefde. "Charlie, laat me toch die prachtige ring zien."

Ik deed opnieuw een beroep op haar vader.

"Crampton, bij alles wat u dierbaar is, smeek ik u uw dochter niet toe te staan die ring aan haar vinger te doen."

Crampton nam een rechterlijke houding aan—of althans probeerde dat te doen.

"Aangezien Benham zo ernstig lijkt—hoewel ik niet weet waarom—zal u, Lilian, misschien, ter compromis, de ring aan mij geven."

"Een ogenblik, papa: ik denk, zoals Charley zegt, dat hij te groot voor mij is."

# book_id: global-gutenberg-translation-7bc1e9ec6b7c40d79f99b7632dd6830b
# book_title: Een relikwie van de Borgia’s
# chapter_id: 1-een-relikwie-van-de-borgia-s
# chapter_title: Een relikwie van de Borgia’s
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik schoot naar voren. Sandys, die mijn bedoeling verkeerd begreep of me voor gek hield, stak zich ertussen en doodde daarbij het meisje waarmee hij op het punt stond te trouwen.

Voordat ik haar kon tegenhouden, had ze de ring aan haar vinger geschoven. Ze hield haar hand voor ons op.

"Hij is te groot voor mij—kijk."

Ze raakte de ring aan met haar andere vingers. Daarbij drukte ze, ongetwijfeld onbewust, op de kamee. Een verbaasde blik kwam over haar gezicht. Ze keek zich om met een verbijsterde blik en riep, in een toon die nog lang in mijn oren bleef nazingen:

"Mama!"

Voordat we haar konden bereiken, was ze op de grond gevallen. We bogen ons over haar, alle drie, nu voldoende gealarmeerd. Ze lag op haar rug, haar rechterhand boven haar hoofd, haar linkerhand—met de ring aan één vinger—licht op haar borst. Een uitdrukking als een glimlach was op haar gezicht te zien, en ze zag eruit alsof ze sliep. Maar ze was dood.