Erastasius av Whanghoa

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Den gamla katten har ramlat ner i ventilationsröret, sir, och han ligger och förbannar under ugnsluckan nere i pannrummet", sa den andre styrmannen till kaptenen på _Whanghoa_.

"Vad i all världen gjorde Erastasius vid ventilationsrörets öppning? Den sitter fyra fot över marken och är målad röd. Har några av barnen roat sig med honom, tror du? Jag skulle inte låta Erastasius bli störd i sitt privata rum för all världens guld", sa kaptenen. "Säg åt någon att hämta upp honom, och hantera honom försiktigt, för han är ingen lugn varelse."

Inom tre minuter dök en hink upp på däck. Den var täckt med ett trälock. "Jag tror att han har dött den här gången", sa den kinesiske sjömannen som bar kistan, med ett grin. "Han fastnade högst uppe i kolhögen – inga öppna ögon – ingen spott – ingen skällning på mig. Vi har fått tag på en hink, precis likadan, och gjort den tät. Se!"

Han stack ner sin bara arm under locket, men drog tillbaka den med ett skrik och tappade hinken samtidigt. "Hya! Det går bra. Kanske han föll ner – kanske spillde kol. Vi har fångat honom där. "

Blod sipprade från hans armbåge. Han gick akterut, medan hinken, mystiskt driven av en dold kraft, rullade fram och tillbaka över däcken, samtidigt som han förbannade högt.

Till slut kom Erastasius fram, _Whanghoas_ tomkat och överhuvudskatt – ett magert, fläckigt djur som saknade ett öra, och där varje hårstrå på kroppen var spänt och upprätt. Han var fläckig av koldamm, mycket stel och öm över hela kroppen, och mycket angelägen om att berätta för världen om sina orättvisor. Av den anledningen sprang han inte iväg när han var fri från hinken, utan satt på huk och tittade på kaptenen, som om han ville säga: "Du har ett certifikat som befälhavare och kallar dig sjöman, och ändå tillåter du den här sortens saker på din båt."

"Jag antar att jag måste be om ursäkt, gamle vän", sa kaptenen allvarligt. "De där ventilationsrören är lite för breda för en passagerare av din storlek. Vad fick dig att gå ner i dem? Inte en råtta, va? Du är alltför välnärd för att bry dig om råttor. Det var sprit."

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Erastasius vände ryggen åt kaptenen. Han var en japansk katt utan svans, och avsaknaden av den gjorde honom särskilt stram i uppsynen.

"Man kan undra om den gamle mannen inte har stulit något och höll på att smita från köket. Han är den största skurken som någonsin har seglat ombord – och det säger något. Nej, han är inte direkt min egendom. Jag har en känsla av att han äger fartyget. Det förstod jag av hur han går runt efter klockan sex för att se till att lamporna är släckta. Maskinchefen säger att han byggde motorerna. Hur som helst sitter den gamle mannen i maskinrummet och håller ett öga på pannorna. Han var ombord på fartyget innan jag kom dit – det är sju år sedan, när vi åkte upp och ner och runt omkring i Kinesiska havet. "

Erastasius, med ryggen vänd mot de andra, var upptagen med att rengöra sin rufsiga päls. Han slickade sig och svor om vartannat. Ventilatorincidenten hade sårat hans känslor djupt.

"Han vet att vi pratar om honom", fortsatte kaptenen. "Han är en ansvarsfull typ av varelse. Det är naturligt när man tänker på att han har räddat en kvarts miljon dollar. Just nu har han få behov – jag gissar att han skulle vilja ha ett nät över de där ventilerna som första åtgärd – men en dag kommer han att börja leva upp till sitt kapital."

"Sparat en kvarts miljon dollar! I vilka värdepapper investerade han dem?", sa en man från Foochow.

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Här, i botten. Han räddade _Whanghoa_ med en full last av te, silke och opium, samt tretton tusen dollar i silvermynt. Ja; det är ungefär omfattningen av den gamle mannens besparingar. Jag var befälhavare. Den gamle mannen var räddaren, och jag var honom mer tacksam eftersom det var mitt förbaskade dumdristiga beteende som nästan försatte oss i trubbel. Jag var ny i dessa farvatten, ny inför kinesen och hans fascinerande små vägar, eftersom jag är uppvuxen i New England. Erastasius var uppfostrad av Djävulen. Det var hans fader. Jag stötte aldrig på hans mor. Jag stötte däremot på ett övergivet hav, ombord på _Whanghoa_, lite nordost om här, med åtta hundra passagerare i tredje klass, alla kineser, på väg till olika och odefinierade hamnar. Jag hade nöjet att skicka arton av dem i vattnet. Ja, det stämmer, eller hur, gamle man?"

Erastasius slutade slicka sig och mjauade bekräftande.

"Ja, vi hade med oss fyra vita officerare – en västerlänning, två män från Vermont och jag själv. Det fanns tio amerikaner, ett par danskar och en halvblodsman som rörde sig runt på fartyget, och besättningen var kinesisk, men de flesta av dem var bra kineser. De enda bra kineser jag någonsin har träffat. Vi hade våra passagerare i tredje klass under däck. De flesta av dem låg bara och spelade domino eller rökte opium. Vi hade dåligt väder i början, och passagerarna i tredje klass var väldigt sjuka. Jag bedömde att de inte skulle ha några inälvor kvar när vädret förbättrades, så jag satte inga vakter över dem. Jag ville att alla mina män skulle arbeta på fartyget. Maskinerna var lika trasiga som Kongressen, och vi seglade under segel halva tiden. Nästa gång jag transporterar kinesiska passagerare i tredje klass ska jag hyra en Gatling-kulspruta och montera den vid luckan under däck.

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vi höll på och drev runt mellan öarna – ungefär ett hundrafemtio tusen öar, alla insvepta i dimma. När dimman lade sig och vinden dog ut, gick motorerna sönder. En av passagerarna – vi hade inga kvinnor med oss på den resan – kom till mig en kväll. 'Jag tror att det finns en konspiration under däck,' sa han. 'De där flätorna pratar med varandra. Inget gott har någonsin kommit av att flätor pratar med varandra. Jag är från San Francisco. Jag är auktoritet på sådana här saker.' 'Inte på det här fartyget,' sa jag. 'Jag har ingen användning för dubbel auktoritet.' 'Du kommer att få hemlängtan efter klockan nio i morgon bitti,' sa han och gick. Jag antar att han berättade sina åsikter för de andra passagerarna.

"Erastasius delade min hytt i regel. Jag hade inget intresse av att diskutera med en katt som gick på bakbenen så som han gjorde. Den där natten, när jag kom ner, var han inte sugen på att vila. När jag stängde dörren skrapade han tills jag släppte ut honom. När han var ute skrapade han för att komma in igen. När han var inne hoppade han runt i hytten och tjöt. Jag klappade honom, och gnistorna regnade över hans rygg som om det vore skorstenen på en ångbåt. 'Jag ska skaffa dig en fru, gamle man,' sa jag, 'nästa resa. Det är inte bra för dig att vara ensam med mig.' '_Whoopee, yoopee-yaw-aw-aw_,' sa Erastasius. 'Låt mig komma ut ur det här.'

"

Jag tittade honom rakt i ögonen för att fastslå platsen där jag hade landat med stövelhäl (han började bli enformig), och medan jag tittade såg jag att djuret var fyllt av dödlig rädsla – mänsklig rädsla – en krypande, skakande rädsla. Den kröp fram ur hans gröna ögon och svepte över mig i böljande vågor – varje våg kallare än den förra. 'Lätt din själ, Erastasius,' sa jag. 'Vad kommer att hända?' '_Wheepee-yeepee-ya-ya-ya-woop!_' sa Erastasius, backade mot dörren och började klia sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag lämnade min hytt med stora svettfläckar, och på något sätt hamnade min hand på min sexskjutare. Greppet om handtaget lugnar en människa när hon är rädd. Jag hörde hela fartygets mellandäck rassla under mig, som alla skogarna i Maine när vinden blåser upp. Lampan över mellandäcket var släckt. Vakten i tredje klass låg på marken, och hela svärmen av Celestials var på väg – tystlöpande hundar. En lykta kom nerför gången. Bakom den stod passageraren som hade talat med mig, och resten av folkmassan, förutom halvblodsjäveln.

'Är du hemlängtan nu?' sa min passagerare.

Mellandäcket vaknade till liv med ett tjut vid synen av ljuset, och någon öppnade luckan. Sedan började vi vårt bidrag till nöjet – de tio passagerarna och jag. Elva sexskjutare. Det skingrade den första rusningen av flätorna, men vi fortsatte att skjuta av princip, och arbetade oss nerför trapporna. Ingen kom ner från spardäcket för att hjälpa till, även om jag hörde en hel del stampande. Flätorna där nere morrade som katter. Jag hörde utkiksmannen ropa: 'Skrot på babords sidan!', och klockan i maskinrummet ringde för full fart framåt. Sedan stötte vi emot något, och det hördes ett tjut inne i och utanför fartyget som skulle ha fått håret att resa sig på kroppen. När tjutet utanför upphörde, låg våra flätor på sina ansikten. 'Vi har kört på skrot,' sa min passagerare – '_deras_ skrot.' Han sköt tre skott in i tredje klass på grund av det. Jag gick upp på däck när det blev tyst där nere.

Någon hade flyttat vår Dahlgren-signalpistol framåt och riktat den mot fördäckets brygga. Där låg resterna av ett krigsskepp – tre master och ett par huvuden i vattnet, och styrmannen höll vakt på sedvanligt vis.

# book_id: global-gutenberg-translation-4237dc98b9914fdea13cadbee3eddc3b
# book_title: Erastasius av Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-av-whanghoa
# chapter_title: Erastasius av Whanghoa
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"'Vad är din andel?' sa han. 'Vi har krossat ett skräp som försökte kollidera med oss. Det verkar ha påverkat känslorna hos dina vänner där nere. De ville nog skapa kontakt.' 'Det är gjort,' sa jag, 'på det Glasartade Havet. Var är vakten?' 'I förpiken. Halvblodskillen sitter vid signalpistolen och röker sin cigarr. Vakten spekulerar på om han ska stoppa den skarpa änden i eldhålet eller fortsätta röka. Jag antar att pistolen inte är tom.' 'Skicka ner dem för att tvätta däcken. Säg åt styrmannen att gå igenom deras lådor medan de är borta. De kan ha verktyg.'

Vakten gick ner för att städa upp. Det var arton döda och fjorton med hål genom kroppen. Vissa dog, andra överlevde. Jag höll inte särskilt räkning. Resten band jag ihop med rep, och det tog upp det mesta av vår extra rigg. När vi lade till vid kajen blev det en picknick bland galgarna. Verkar som att Erastasius hade tjutit nerför hyttgångarna hela natten innan han kom till mig och höll passagerarna vid liv. Mannen som pratade med mig sa att det var hemskt att se den gamle mannens ögon. Han var döende av rädsla, men kunde inte berätta om det. När passagerarna kom fram med ljuset drog sig halvblodskillen upp till överbyggnaden och fick styrmannen att ladda signalpistolen med handspakar och ta den framåt ifall förpiken ville hjälpa till i slagsmålet. Det var den bäste halvblodskille jag någonsin träffat. Men förpiken hjälpte inte till. De var sjuka. Det var männen där nere också – sjuka av skräck.

Det var så den gamle mannen räddade _Whanghoa_.