Erastasius van Whanghoa

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De oude kat is door de ventilator naar beneden gestort, meneer, en hij ligt nu te vloeken onder de deur van de stookruimte," zei de tweede officier tegen de kapitein van de _Whanghoa_.

"Wat in hemelsnaam deed Erastasius nu bij de opening van die ventilator? Die zit vier voet boven de grond en is rood geverfd. Denk je dat een van de kinderen zich met hem vermaakte? Ik zou Erastasius voor al het goud van de schatkamer niet willen storen," zei de kapitein. "Zorg dat iemand hem naar boven brengt, en ga voorzichtig met hem om, want hij is geen rustig beest."

Binnen drie minuten verscheen er een emmer op het dek. Die was afgedekt met een houten deksel. "Ik denk dat hij deze keer wel dood is," zei de Chinese zeeman die de kist droeg, met een grijns. "Hij zat boven op de kolen – geen oog open – geen spuug – geen krabben. Ik heb een emmer, precies hetzelfde, en die heb ik goed vastgemaakt. Kijk!"

Hij stak zijn blote arm onder het deksel, maar trok die met een gil terug, terwijl hij tegelijkertijd de emmer liet vallen. "Hya! Dat kan gebeuren. Misschien is hij naar beneden gedonderd – misschien is hij op de kolen gespild. Ik heb mijn licht daar gezien."

Er stroomde bloed uit zijn elleboog. Hij bewoog zich naar achteren, terwijl de emmer, op mysterieuze wijze door een verborgen kracht aangedreven, heen en weer over het dek rolde, terwijl hij luidkeels vloekte.

Uiteindelijk verscheen Erastasius, de tomcat en oppergrootvader van de _Whanghoa_ – een mager, gevlekt beest, met één oor ontbreekt, en elk haar op zijn lichaam stijf en rechtopstaand. Hij was ondergeplakt met kolenstof, overal stijf en pijnlijk, en zeer bezorgd om de wereld te vertellen over zijn onrecht. Om die reden rende hij niet weg toen hij vrij was van de emmer, maar zat hij op zijn hurken naar de kapitein te kijken, alsof hij wilde zeggen: "U heeft een kapiteinsdiploma en noemt uzelf zeeman, en toch laat u dit soort dingen toe op uw schip."

"Ik denk dat ik me moet verontschuldigen, ouwe jongen," zei de kapitein ernstig. "Die ventilatoren zijn wat te breed voor een passagier van jouw bouw. Waarom liep je erin? Geen rat, hè? Je bent te goed gevoed om last te hebben van ratten. Het was drank."

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Erastasius keerde zich van de kapitein af. Hij was een Japanse kat zonder staart, en door die abrupte beëindiging zag hij er bijzonder nors uit.

"Het zou me niet verbazen als die oude man iets heeft gestolen en weg wilde komen van de kombuis. Hij is de grootste schurk die ooit op een schip heeft gediend – en dat zegt al iets. Nee, hij is niet echt mijn eigendom. Ik heb het vermoeden dat hij de eigenaar van het schip is. Dat heb ik opgemaakt aan de manier waarop hij na zes uur 's avonds rondloopt om te controleren of de lichten uit zijn. De hoofdmachinist zegt dat hij de motoren heeft gebouwd. Hoe dan ook, die oude man zit in de machinekamer en houdt een beetje toezicht op de ketels. Hij was al op het schip voordat ik eraan kwam – dat is zeven jaar geleden, toen we op en neer en hier en daar rondvoerden in de Chinese Zeeën. "

Erastasius, met zijn rug naar het gezelschap toegekeerd, was bezig met het schoonmaken van zijn verwarde vacht. Hij likte zich en vloekte afwisselend. Het incident met de ventilator had zijn gevoelens diep gekwetst.

"Hij weet dat we het over hem hebben," vervolgde de kapitein. "Hij is een verantwoordelijk soort kerel. Dat is logisch als je bedenkt dat hij een kwart miljoen dollar heeft gespaard. Momenteel heeft hij weinig behoeftes – ik denk dat hij als eerste een net over die ventilatoren zou willen hebben – maar op een dag zal hij beginnen te leven naar de maatstaven van zijn vermogen."

"Een kwart miljoen dollar gespaard! In welke effecten heeft hij die geïnvesteerd?" vroeg een man uit Foochow.

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hier, in deze bodem. Hij heeft de _Whanghoa_ gered met een volledige lading thee, zijde en opium, en dertienduizend dollar aan baar zilver. Ja; dat is ongeveer de omvang van de spaargelden van die oude man. Ik gaf het bevel. Die oude man was de redder, en ik was hem des te dankbaarder omdat het mijn eigen verdomde dwaasheid was die ons bijna in moeilijkheden had gebracht. Ik was nieuw in deze wateren, nieuw voor de Chinezen en hun fascinerende gewoontes, want ik kom oorspronkelijk uit New England. Erastasius is door de Duivel opgevoed. Dat was zijn vader. Ik heb zijn moeder nooit ontmoet. Wel heb ik een keer met de _Whanghoa_ een verlaten zee overgestoken, een beetje ten noordoosten van hier, met achthonderd passagiers in de derde klasse, allemaal Chinezen, op weg naar verschillende, niet nader gespecificeerde havens. Ik had het genoegen om er achttien van in het water te sturen. Ja, dat klopt, nietwaar, ouwe man?"

Erastasius was klaar met het likken en miauwde bevestigend.

"Ja, we hadden vier witte officieren aan boord – een westerling, twee mannen uit Vermont en ikzelf. Er waren tien Amerikanen, een paar Denen en een halfbloed die rond het schip liepen, en de bemanning bestond uit Chinezen, maar het waren over het algemeen goede Chinezen. De enige goede Chinezen die ik ooit heb gekend. Onze passagiers uit de derde klasse zaten tussen de dekken. De meesten lagen maar wat rond en speelden domino of rookten opium. We hadden in het begin slecht weer, en de passagiers uit de derde klasse waren vreselijk ziek. Ik verwachtte dat ze geen darmkanaal meer zouden hebben als het weer beter werd, dus heb ik geen bewakers bij hen geplaatst. Ik wilde al mijn mannen nodig hebben om het schip te besturen. De motoren waren zo slecht als het Congres, en we voeren de helft van de tijd op zeilen.

De volgende keer dat ik Chinees volk uit de derde klasse vervoer, zal ik een Gatling-geweer huren en dat op het luik tussen de dekken monteren.

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"We dobberden wat rond tussen de eilanden – ongeveer honderdvijftigduizend eilanden, allemaal gehuld in mist. Toen de mist de wind blokkeerde, vielen de motoren uit. Een van de passagiers – we hadden die reis geen vrouwen aan boord – kwam op een avond naar me toe. 'Ik denk dat er een samenzwering gaande is tussen de dekken,' zei hij. 'Die staartjes praten met elkaar. Het heeft nog nooit iets goeds opgeleverd als staartjes met elkaar praten. Ik kom uit San Francisco. Ik ben een autoriteit op dit gebied.' 'Niet op dit schip,' zei ik. 'Ik heb geen behoefte aan dubbele autoriteit.' 'Na negen uur morgenochtend zul je heimwee krijgen,' zei hij en vertrok. Ik denk dat hij zijn ideeën aan de andere passagiers heeft verteld.

"Erastasius deelde over het algemeen mijn hut. Ik had er geen zin in om te discussiëren met een kat die zo hecht bij me bleef als hij. Die specifieke nacht, toen ik naar beneden kwam, was hij niet geneigd om te gaan slapen. Toen ik de deur dichtdeed, krabde hij aan de deur totdat ik hem eruit liet. Toen hij buiten was, krabde hij om weer binnen te komen. Toen hij weer binnen was, sprong hij door de hut en schreeuwde. Ik heb hem gestreeld, en de vonken sprongen van zijn rug alsof het de rookstapel van een rivierdampboot was. 'Ik zal je een vrouw regelen, ouwe jongen,' zei ik, 'bij de volgende reis. Het is niet goed voor je om alleen met mij te zijn.' '_Whoopee, yoopee-yaw-aw-aw_', zei Erastasius. 'Laat me hier maar uit.'

Ik keek hem recht in de ogen, om de plek te fixeren waar ik met mijn laars op hem neergekomen was (hij werd steeds monotoon). Terwijl ik keek, zag ik dat het dier bezeten was door dodelijke angst – menselijke angst – een angst die hem deed rillen en kruipen. Die angst kroop uit het groen van zijn ogen en overspoelde me in golven – elke golf kouder dan de vorige. 'Maak je geest leeg, Erastasius,' zei ik. 'Wat gaat er gebeuren?' '_Wheepee-yeepee-ya-ya-ya-woop!_' zei Erastasius, terwijl hij achteruit naar de deur liep en krabde.

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik verliet mijn hut, terwijl de zweetdruppels van mijn voorhoofd rolden, en op de een of andere manier sloot mijn hand zich om mijn zesloper. De greep van het handvat kalmeert een man als hij bang is. Ik hoorde het hele schip onder mij ritselen, alsof het hele woud van Maine opgewonden was door de wind. De lamp boven het tussendek was uit. De wachtman in de steerage lag op de grond, en de hele horde Celestials was in beweging – honden met zachte voetstappen. Een lantaarn kwam het gangpadje af. Achter die lantaarn liep de passagier die met mij had gesproken, en al de rest van de menigte, behalve de halfbloed.

"'Heb je nu heimwee?' zei mijn passagier.

Het tussendek werd wakker met een schreeuw bij het zien van het licht, en iemand opende de luik. Toen begonnen wij ons deel van het plezier: de tien passagiers en ik. Elf zeslopers. Dat hield de eerste aanval van de pigtails tegen, maar we bleven uit principe schieten, terwijl we onze weg naar beneden de trappen afwerkten. Niemand kwam van het spardek naar beneden om te helpen, hoewel ik aanzienlijke stampende voetstappen hoorde. De pigtails beneden gromden als katten. Ik hoorde de uitkijkmens schreeuwen: 'Junk aan de bakboordzijde,' en de bel in de machinekamer luidde voor volle kracht vooruit. Toen sloegen we iets aan, en er klonk een schreeuw binnen en buiten het schip die je haren recht zou doen opstaan. Toen het geschreeuw buiten stopte, lagen onze pigtails op hun gezichten. 'We hebben een junk aangereden,' zei mijn passagier – '_hun_ junk.' Hij loste op grond daarvan drie schoten in de steerage.

Ik ging naar boven op het dek toen het beneden rustig was geworden. Iemand had onze Dahlgren-signaalgun naar voren geplaatst en die op de rand van de fo'c'sle gericht. Daar lag de rest van een oorlogsjunk – drie masten en een of twee koppen op het water, en de eerste stuurman hield zijn wacht op de gebruikelijke manier.

# book_id: global-gutenberg-translation-1e64b9ef2dc848f998ab25d987b8aa05
# book_title: Erastasius van Whanghoa
# chapter_id: 1-erastasius-van-whanghoa
# chapter_title: Erastasius van Whanghoa
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"'Wat is jouw aandeel?', zei hij. 'We hebben een schip vernietigd dat ons probeerde te rammen. Dat lijkt de gevoelens van je vrienden beneden te hebben geraakt. Ze wilden vast contact leggen.' 'Het is gemaakt', zei ik, 'op de Glassy Sea. Waar is de wacht?' 'In de fo'c'sle. De halfbloed zit op het signaalgeschut te roken aan zijn sigaar. De wacht speculeert of hij het puntige uiteinde ervan in het ontstekingsgat zal steken of dat hij blijft roken. Ik vermoed dat dat geschut niet leeg is.' 'Stuur ze beneden dekken om de dekken schoon te maken. Zorg dat de kwartiermeester hun kisten doorzoekt terwijl ze weg zijn. Ze hebben misschien gereedschap bij zich.'

De wacht ging beneden dekken om alles op te ruimen. Er waren achttien doden en veertien mensen met een gat in hun lichaam. Sommigen stierven, anderen overleefden. Ik heb geen specifieke telling bijgehouden. De rest bond ik vast met touw; daarvoor was het grootste deel van onze reserve-tuigage nodig. Toen we aankwamen in de haven, was er een picknick onder de beulen. Blijkbaar had Erastasius de hele nacht door de hutten gehuilt voordat hij naar mij toe kwam, en had hij de passagiers in leven gehouden. De man die met mij sprak, zei dat de ogen van de oude man verschrikkelijk waren om naar te kijken. Hij wilde wanhopig zijn angst vertellen, maar kon het niet. Toen de passagiers met het licht naar voren kwamen, ging de halfbloed naar boven en zorgde ervoor dat de kwartiermeester het signaalgeschut met handspikes vulde en het naar voren bracht, voor het geval de fo'c'sle wilde helpen bij de strijd.

Dat was de beste halfbloed die ik ooit heb ontmoet. Maar de fo'c'sle hielp niet. Ze waren ziek. De mannen beneden waren ook ziek van schrik. Zo heeft de oude man de _Whanghoa_ gered.