GARM — Een gijzelaar

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op een avond, lang geleden, reed ik naar een Indiaas militair kampement genaamd Mian Mir om amateurtheater te bekijken. Toen we achter de infanteriebarakken passeerden, stormde een soldaat—zijn pet over één oog getilt—voor de paarden. Hij schreeuwde dat hij een gevaarlijke wegovervaller was. Hij was eigenlijk een vriend van mij, dus zei ik hem naar huis te gaan voordat iemand hem zou betrappen.

Maar hij struikelde en viel onder de paal van de koets. Ik hoorde de stemmen van een militaire wacht die iemand zocht, dus overhaalden de koetsier en ik hem snel de koets in, reden met hoge snelheid naar huis, kleedden hem uit en legden hem in bed. De volgende ochtend werd hij wakker met een zere kop en diepe schaamte. Nadat zijn uniform was gereinigd en gedroogd, en hij was geschoren en netjes gekleed, reed ik hem terug naar de kazerne met zijn arm in een mooie witte schouderband, en meldde dat ik hem per ongeluk had overreden. Ik vertelde dit verhaal niet aan zijn sergeant—een vijandig en achterdochtig man—maar aan zijn luitenant, die ons niet zo goed kende.

Drie dagen later kwam mijn vriend op bezoek.

Aan zijn hielen likte en smakte een van de mooiste bullterriers die ik ooit had gezien – van het ouderwetse ras, twee delen bull en één deel terrier. Hij was puur wit, met een beige zadel net achter zijn nek en een beige diamant aan de basis van zijn dunne, kwispelende staart. Ik had hem al meer dan een jaar van een afstandje bewonderd. Vixen, mijn eigen foxterrier, kende hem ook, maar keurde hem niet goed.

"Hij is voor jou," zei mijn vriend, hoewel hij er niet uitzag alsof hij er graag afstand van deed.

"Nonsens! Die hond is meer waard dan de meeste mensen, Stanley," zei ik.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dat en nog meer. 'Tention!" De hond ging op zijn achterpoten staan en bleef een volle minuut rechtop staan. "Ogen naar rechts!" Hij ging op zijn hurken zitten en draaide zijn hoofd scherp naar rechts. Op een teken stond hij op en blafte drie keer. Daarna schudde hij met zijn rechterpoot en sprong licht naar mijn schouder. Daar maakte hij zich tot een das om, slap en levenloos, die aan beide kanten van mijn nek hing. Ik kreeg de opdracht hem op te pakken en in de lucht te gooien. Hij viel met een gil en hield één poot omhoog.

"Een deel van het trucje," zei zijn baas. "Je gaat nu dood. Graaf je eigen grafje en sluit je oogjes."

De hond hobbelde naar de rand van de tuin, groef een gat en ging erin liggen. Toen hem werd verteld dat hij genezen was, sprong hij op, kwispelde met zijn staart en jammerde om applaus. Hij werd door half dozijn andere trucjes geleid—waarbij werd getoond hoe hij een man veilig kon vasthouden (ik was die man, en hij zat voor me, tanden bloot, klaar om te springen) en hoe hij op commando stopte met eten. Net toen ik klaar was met hem te prijzen, maakte mijn vriend een gebaar waardoor de hond stilstond alsof hij neergeschoten was, haalde een stukje blauw gelinieerd papier uit zijn helm, gaf het aan mij en liep weg, terwijl de hond hem aankeek en huilde. Ik las:

"SIR—Ik geef u de hond vanwege wat u mij heeft bespaard. Hij is de beste die ik ken, want ik heb hem zelf gemaakt, en hij is net zo goed als een mens. Geef hem alstublieft niet te veel te eten, en geef hem alstublieft niet terug aan mij, want ik ga hem niet aannemen, als u hem maar wilt houden. Dus probeer hem alstublieft niet meer terug te geven. Ik heb zijn naam geheim gehouden, zodat u hem alles kunt noemen en hij zal reageren, maar geef hem alstublieft niet terug. Hij kan een mens net zo makkelijk doden als wat dan ook, maar geef hem alstublieft niet te veel vlees. Hij weet meer dan een mens."

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vixen voegde zich sympathiek met haar schrille kleine geblaf bij het wanhopige gehuil van de bullterriër. Ik was geïrriteerd, want ik wist dat een man die van honden houdt één ding is, maar een man die echt van één hond houdt is iets heel anders. Honden zijn, in het beste geval, parasitaire zwervers, zelfkrasters, vuile eters en onrein volgens de wetten van Mozes en Mohammed. Maar een hond waarmee men minstens zes maanden per jaar alleen leeft—een vrij wezen, door liefde zo sterk aan je gebonden dat hij zonder jou niet zal bewegen of oefenen; een geduldige, gematigde, humoristische, wijze ziel die je stemmingen kent voordat je ze zelf kent—is geen hond volgens welke regel dan ook.

Ik had Vixen, die voor mij alles betekende, en ik voelde wat mijn vriend moet hebben gevoeld toen ze zijn hart uit zijn lichaam trok en het in mijn tuin achterliet. De hond begreep echter duidelijk dat ik zijn baas was en volgde de soldaat niet. Zodra hij weer kon ademen, schonk ik hem veel aandacht. Vixen, die uit jaloezie schreeuwde, sprong op hem af. Was ze een reu geweest, dan had hij misschien van een gevecht genoten, maar hij keek alleen maar bezorgd toe terwijl ze zijn diepe ijzeren zijden beknelde. Hij legde zijn zware hoofd op mijn knie en huilde opnieuw. Ik had die avond van plan om in de club te dineren, maar toen het donker werd – en de hond door het lege huis snuffelde als een kind dat net van een huilbui is bekomen – voelde ik dat ik hem niet alleen kon laten lijden tijdens zijn eerste avond. Dus aten we thuis, Vixen aan de ene kant en de vreemdeling aan de andere.

Ze bekeek elke hap die hij at en gaf haar mening over zijn tafelmanieren, die eigenlijk veel beter waren dan die van haar.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was Vixens gewoonte, totdat het weer te warm werd, om op mijn bed te slapen, met haar hoofd op het kussen zoals een christen. 's Ochtends ontdekte ik altijd dat het beestje haar voeten tegen de muur had geplaatst en mij naar de rand van het bed had geduwd. Die avond haastte ze zich met een doelbewuste blik naar bed, met elk haar opgetuigd en één oog op de vreemdeling gericht, die hulpeloos en hopeloos op een matje was neergevallen, met alle vier poten gespreid en zwaar zuchtend. Ze legde haar hoofd meerdere keren op het kussen om haar kleine maniertjes te demonstreren, waarna ze haar gebruikelijke klaagliedje voor het slapengaan inzette. De vreemdeling schuifelde zachtjes naar mij toe. Ik stak mijn hand uit, en hij likte die. Onmiddellijk zat mijn pols tussen Vixens tanden, en haar waarschuwende grom maakte duidelijk dat als ik de vreemdeling nog aandacht gaf, ze zou bijten.

Ik pakte haar bij de nek met mijn linkerhand, schudde haar hevig en zei: "Vixen, als je dat nog eens doet, beland je op de veranda. Nu, onthoud het!" Ze begreep het perfect, maar zodra ik haar losliet, beet ze opnieuw in mijn rechterpols, met haar oren achterover en haar lichaam plat, klaar om te bijten. De staart van de grote hond sloeg tegen de grond, op een nederige, verzoenende manier. Ik pakte Vixen een tweede keer, tilde haar als een konijn uit bed (ze haatte dat en schreeuwde) en zette haar, zoals beloofd, buiten op de veranda, bij de vleermuizen en het maanlicht. Ze huilde. Daarna gebruikte ze grove taal—niet tegen mij, maar tegen de bullterriër—tot ze uitgeput hoestte. Daarna liep ze rond het huis en probeerde elke deur. Ze ging naar de stallen en blafte alsof iemand de paarden aan het stelen was, een oude truc van haar. Uiteindelijk keerde ze terug; haar snikkende gil zei: "Ik zal braaf zijn!

Laat me binnen, en ik zal braaf zijn!" Ik liet haar binnen, en ze vloog naar haar kussen. Toen ze stil was, fluisterde ik tegen de andere hond: "Je mag aan het voeteneind van het bed liggen." De bull sprong meteen op. Hoewel ik voelde dat Vixen beefde van woede, wist ze beter dan te protesteren. Dus sliepen we tot de ochtend.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze aten samen met mij een vroeg ontbijt, hapje voor hapje, totdat het paard kwam en we gingen paardrijden. Ik denk niet dat de bull ooit eerder een paard had gevolgd. Hij was wild van opwinding, terwijl Vixen, zoals altijd, schreeuwde en ronddartelde, de leiding over de stoet op zich nemend. Bij een dorp reden we meestal voorzichtig langs, want daar verzamelden zich alle gele pariahonden van de plaats. Het waren halfwilde, uitgehongerde beesten—absolute lafaards, maar als er er negen of tien van zich verzamelden, zouden ze een Engelse hond overvallen en doden. Ik had een zweep met een lange riem voor hen bij me. Die ochtend vielen ze Vixen aan, die zich misschien wel opzettelijk buiten de schaduw van mijn paard had begeven. De bull ploeterde vijftig meter achter ons voort, rollend in zijn galop en lachend zoals bullterriers dat doen. Ik hoorde Vixen schreeuwen; een half dozijn honden sloegen haar aan.

Achter me verscheen een witte streep; vlak bij Vixen steeg een stofwolk op. Toen die opklaring, zag ik een lange paria met een gebroken rug, en de stier die een ander naar de grond trok. Vixen trok zich terug onder de bescherming van mijn zweep, en de stier trotte terug, glimlachender dan ooit, bedekt met het bloed van zijn vijanden.

Dat besloot me ertoe hem "Garm van de Bloederige Borst" te noemen, een groot man in zijn tijd, of kortweg "Garm". Voorovergebogen vertelde ik hem wat zijn tijdelijke naam zou zijn. Hij keek op toen ik het herhaalde, en rende toen weg. Ik riep: "Garm!" Hij stopte, rende terug en kwam naar me toe om mijn wil te vragen. Toen zag ik dat mijn soldatenvriend gelijk had: deze hond wist meer dan een mens en was meer waard dan een mens. Aan het einde van de rit gaf ik een bevel dat Vixen kende en haatte: "Ga weg en was je!" Garm begreep een deel ervan, en Vixen vertaalde de rest. De twee trotteerden plechtig samen weg. Toen ik de achterveranda bereikte, was Vixen sneeuwwit gewassen en was ze erg trots op zichzelf, maar de hondenjongen wilde Garm niet aanraken tenzij ik erbij was. Dus wachtte ik terwijl hij werd gewassen. Garm, met een laagje zeep op zijn brede hoofd, keek me aan om zeker te zijn dat dit was wat ik van hem verwachtte.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij wist dat de hondenjongen alleen maar bevelen opvolgde.

"Een andere keer," zei ik tegen de hondenjongen, "zal je de grote hond samen met Vixen wassen als ik ze naar huis stuur."

"Weet hij het?" vroeg de jongen, die verstand had van honden.

"Garm," zei ik, "een andere keer zul je samen met Vixen worden gewassen." Ik wist dat hij het begreep. Inderdaad, bij de volgende wasdag, toen Vixen onder mijn bed vluchtte, staarde Garm naar de twijfelende jongen, en liep toen naar de plek waar hij eerder was gewassen en bleef stijf staan in de wasbak.

De lange dagen in mijn kantoor waren zwaar voor hem. We vertrokken elke ochtend om half negen en keerden pas om zes uur of later terug. Vixen, die het ritme kende, ging onder mijn tafel slapen, maar die opsluiting sloeg zwaar op Garm's gemoed. Hij zat vaak op de veranda en keek uit over de Mall, en ik wist wat hij verwachtte. Soms marcheerde een compagnie soldaten richting het Fort, en Garm ging hen inspecteren. Of een officier in uniform kwam het kantoor binnen, en het was aandoenlijk om te zien hoe Garm het uniform verwelkomde—niet de man. Hij sprong op hem af, snuffelde en blafte vrolijk, en rende toen naar de deur en terug.

Op een middag hoorde ik hem met volle stem blaffen—een geluid dat ik nog nooit had gehoord—en hij verdween. Toen ik aan het einde van de dag mijn tuin binnenreed, klom een soldaat in wit uniform over de muur aan de andere kant, en de Garm die mij tegemoet kwam, was een vrolijke hond. Dit gebeurde twee of drie keer per week, een maand lang.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik deed alsof ik het niet opmerkte, maar zowel Garm als Vixen wisten het. Garm sluiptte rond vier uur weg uit het kantoor, alsof hij het landschap wilde bekijken; hij deed dat zo stil dat ik het niet had opgemerkt, ware het niet vanwege Vixen. De jaloerse kleine hond onder de tafel gaf een snuifje en een snuifje, net hard genoeg om mij te waarschuwen. Garm kon wel veertig keer per dag wegsluipen, en Vixen bewoog zich niet. Maar toen hij wegslonk om zijn ware meester in mijn tuin te ontmoeten, vertelde ze het mij in haar eigen taal. Dat was het enige teken dat Garm niet volledig tot onze familie behoorde. Ze waren de beste vrienden, maar Vixen maakte duidelijk dat ik nooit mocht vergeten dat Garm niet van mij hield zoals zij van mij hield. Dat had ik nooit verwacht. De hond was niet van mij—zou het ook nooit zijn—en ik wist dat hij net zo ongelukkig was als zijn baas, die elke dag acht mijl liep om hem te zien.

Ik voelde dat hoe sneller ze weer bij elkaar waren, des te beter het voor iedereen was.

Op een middag stuurde ik Vixen alleen in de hondenkar naar huis (Garm was al weg), en reed naar het kamp om een andere vriend op te zoeken, een Ierse soldaat die goed bevriend was met de baas van de hond. Ik legde de hele situatie uit. "Stanley zit in mijn tuin te huilen om zijn hond. Waarom neemt hij hem niet terug? Ze zijn allebei ongelukkig."

"Ontevreden! De kleine man heeft geen zin meer in het leven. Maar dat is zijn eigen keuze."

"Welke keuze? Hij reist wekelijks vijftig mijl om die brute te zien, en doet alsof hij me niet opmerkt als we elkaar op de weg tegenkomen. Ik ben net zo ontevreden als hij. Zorg ervoor dat hij de hond terugbrengt."

"Het is de boetedoening die hij zichzelf heeft opgelegd. Nadat je hem op die handige avond, toen hij dronken was, had aangereden, grapte ik dat als hij katholiek was geweest, hij boete zou hebben gedaan. Met dat idee en een aanval van koorts ging hij weg, en niets hielp, behalve dat hij je de hond als gijzelaar moest geven."

"Gijzelaar voor wat? Ik wil geen gijzelaars van Stanley."

"Voor zijn goede gedrag. Hij houdt zich nu netjes, want het is geen plezier om met hem om te gaan.

"Heeft hij de belofte afgelegd?"

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Als het maar daar om ging, zou ik me geen zorgen maken. Je kunt die belofte drie maanden lang aan- en uitschakelen. Hij zegt dat hij de hond nooit meer zal zien, en geloof me, hij zal zich voor altijd netjes gedragen. Ken je zijn buien? Nou, dit is er een van. Hoe gaat het met de hond?"

"Als een man. Hij is de beste hond van India. Kun je Stanley niet overhalen om hem terug te nemen?"

"Ik kan niet meer doen dan ik al heb gedaan. Het is zijn eigen keuze. Hij ondergaat gewoon zijn boetedoening. Wat zal hij doen als hij naar de heuvels gaat? De dokter heeft hem op de lijst gezet.

Het is in India gebruikelijk om een aantal zieken uit elk regiment naar heuvelstations te sturen tijdens het hete weer. Hoewel de mannen genieten van de koelte en het comfort, missen ze het leven in de barakken en proberen ze vroeg terug te keren. Deze verhuizing zou de situatie tot een hoogtepunt brengen, dus verliet ik de Ier met goede hoop, hoewel hij achter me riep: "Hij zal de hond niet terugnemen, meneer. Daar kunt u uw maandloon op verwedden. U kent zijn buien." Ik heb nooit gepretendeerd Private Ortheris te begrijpen, dus deed ik het volgende beste: ik liet hem met rust.

Die zomer werden de invalide soldaten van het regiment van mijn vriend al vroeg naar de heuvels gestuurd, omdat de artsen geloofden dat marcheren in de koele lucht goed voor hen zou zijn. Hun route liep zuidwaarts naar een plaats genaamd Umballa, en vervolgens oostwaarts de heuvels in richting Kasauli, Dugshai of Subathoo. Ik dineerde met de officieren de avond voordat ze vertrokken – ze zouden om vijf uur 's ochtends marcheren. Om middernacht reed ik naar mijn tuin en zag daar tot mijn verbazing een witte figuur over de muur klimmen.

"Die man," zei mijn butler, "is hier al sinds negen uur en praat met die hond. Hij is helemaal gek."

"Waarom heb je hem niet weggejaagd?"

"Ik heb hem niet weggejaagd, omdat hij hier al vaker is geweest en omdat de hondenknecht me vertelde dat als ik dat wel zou doen, die grote hond me zou doden. Hij wilde niet met de Protector of the Poor praten en vroeg ook niet om eten of drinken."

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Kadir Buksh," zei ik, "dat was goed gedaan, want die hond zou je zeker hebben gedood. Maar ik denk niet dat die witte soldaat nog terugkomt."

Garm sliep die nacht slecht en huilde in zijn dromen. Op een gegeven moment sprong hij op met een helder, luid geblaf, en ik hoorde zijn staart kwispelen totdat hij wakker werd; het geblaf liep over in een gehuil. Hij had gedroomd dat hij weer bij zijn baas was, en ik moest bijna huilen. Het was allemaal de schuld van Stanley's dwaasheid.

De eerste stop van de invaliden was enkele mijlen van hun kazernes, aan de weg naar Amritsar, tien mijlen van mijn huis. Toevallig reed een van de officieren terug voor een goed diner in de club (het eten tijdens een mars is altijd slecht), en ik ontmoette hem daar. Hij was een goede vriend van me, en ik wist dat hij honden echt liefhad. Zijn huisdier was een grote, dikke retriever die vanwege zijn gezondheid naar de heuvels ging, en zelfs in april hijgde en snakte het ronde, bruine beest op de veranda alsof het elk moment zou bezwijken.

"Het is verbazingwekkend," zei de officier, "welke smoesjes die invaliden verzinnen om terug te keren naar de kazernes. Er is een man in mijn compagnie die verlof vroeg om terug te keren naar het kamp om een schuld af te betalen die hij vergeten was. Ik vond het zo amusant dat ik hem heb laten gaan, en hij trok vrolijk weg in een ekka, blij als een kind. Tien mijlen om een schuld af te betalen! Ik vraag me af wat het eigenlijk was."

"Als je me naar huis brengt, denk ik dat ik het je kan laten zien," zei ik.

Dus reed hij me in zijn kar met de retriever naar mijn huis, en onderweg vertelde ik hem het verhaal van Garm.

"Ik vroeg me al af waar die kerel was gebleven. Hij is de beste hond van het regiment," zei mijn vriend. "Ik heb die kleine kerel een maand geleden voor twintig roepies aangeboden. Maar hij is een gijzelaar, zeg je, voor Stanley's goede gedrag? Stanley is een van mijn beste mannen, als hij maar wil. "

"Dat is de reden," zei ik. "Een man van de tweede rang zou dingen niet zo ter harte nemen."

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

We reden in stilte naar het einde van de tuin en slopen om het huis heen. Bij de muur, tussen de tamarisken, was een plek waar Garm zijn botten bewaarde, en zelfs Vixen mocht daar niet zitten. In het heldere Indiase maanlicht zag ik een witte uniform over de hond gebogen staan.

"Tot ziens, ouwe," hoorden we Stanley zeggen. "Ter wille van 'Eving', laat je niet bijten en gek maken door een of andere waardeloze straathond. Maar je kunt voor jezelf zorgen, ouwe. Je wordt niet dronken en loopt niet je vrienden te slaan. Je neemt je botten en je eet je koekje, en je doodt je vijand als een echte heer. Ik ga weg—schreeuw niet—ik ga naar Kasauli, waar ik je nooit meer zal zien."

Ik hoorde hem Garm's neus vasthouden terwijl de hond die naar de sterren ophef. "Je blijft hier en gedraagt je, en ik ga weg en probeer me te gedragen, en ik weet niet hoe ik je moet achterlaten. Ik weet het niet—"

"Ik vind dit verdomd dom," zei de officier, terwijl hij zijn dwaze, oude retriever aaide. Hij riep de soldaat, die opstond, naar voren marcheerde en salueerde.

"Ben jij hier?" zei de officier, zich omkerend.

"Ja, meneer, maar ik ga net terug."

"Ik vertrek om elf uur met mijn kar. Je komt met me mee. Ik wil niet dat zieke mannen rondlopen. Meld je om elf uur bij mij hier."

We gingen naar binnen zonder veel te zeggen, maar de officier mompelde wat en trok aan de oren van zijn retriever. Die hond was een schandalig, overvoed lapje. Toen hij naar mijn keuken liep om eten te halen, kreeg ik een briljant idee.

Om elf uur was de hond van de officier nergens te vinden, en zijn baas maakte er een groot gedoe van: hij riep de hond en zocht een half uur lang in mijn tuin naar hem. Toen zei ik: "Hij zal morgen zeker terugkomen. Stuur een man met de trein, en ik zal het beest vinden en hem terugbrengen."

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Beest?" zei de officier. "Ik waardeer die hond meer dan wie dan ook die ik ken. Het is makkelijk voor jou om zo te praten—jouw hond is hier." Inderdaad, Vixen lag onder mijn voeten, en als ze vermist was geweest, zouden eten en loon zijn stopgezet tot haar terugkeer. Sommige mensen hechten zich aan honden die geen zweepslag waard zijn. Mijn vriend moest uiteindelijk wegrijden, met Stanley op de achterbank.

Toen zei de hondenjongen tegen mij: "Wat voor een dier is de hond van Bullen Sahib? Kijk naar hem!"

Ik ging naar de hut van de jongen, en daar lag die dikke, oude zondaar, vastgeketend aan een mat. Hij moet zijn baas twintig minuten lang hebben horen roepen, maar had niet geprobeerd zich los te maken. "Hij heeft geen gezicht," zei de hondenjongen minachtend. "Het is een spaniel. Hij probeerde die doek niet eens van zijn bek te halen toen zijn baas riep. Vixen-baba zou door het raam springen, en die Grote Hond zou me hebben gedood met zijn gemuilde bek. Er zijn veel soorten honden."

De volgende avond kwam niemand minder dan Stanley opdagen. De officier had hem met de trein veertien mijl teruggestuurd, met een brief waarin hij mij smeekte de retriever terug te sturen als die gevonden werd, of grote beloningen aan te bieden. De laatste trein vertrok om half elf, en Stanley bleef tot tien uur, pratend met Garm. Ik heb geprobeerd te argumenteren, gesmeekt en zelfs gedreigd de bullterriër neer te schieten, maar het kleine mannetje bleef onverbiddelijk, ook al gaf ik hem een goed diner. Garm wist dat dit hun laatste ontmoeting was en volgde Stanley als een schaduw. De retriever zei niets, maar likte zijn lippen en waggelde weg zonder zelfs maar een dankjewel aan de walgde hondenjongen.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na die laatste vergadering voelde ik me net zo ellendig als Garm, die de hele nacht in zijn slaap klaagde. Op kantoor vond hij een plekje onder de tafel, vlak bij Vixen, en bleef daar liggen tot het tijd was om naar huis te gaan. Geen rennen meer naar de veranda, geen geheime vergaderingen meer. Naarmate de hitte toenam, werd het de honden verboden naast de kar te rennen; in plaats daarvan zaten ze naast mij op de bank—Vixen met haar hoofd onder mijn linkerarm, Garm bij de linkerkant van de leuning.

Vixen gedroeg zich uitstekend in deze routine. Ze waarschuwde voor elk naderend voertuig met haar schrille blaf—ossenkarren, kamelen, geleide pony's—en behield haar waardigheid wanneer ze vrienden tegenkwam die laag bij de grond bleven. Andere honden reageerden op haar geblaf, en ossenkarrenbestuurders glimlachten en maakten plaats. Maar Garm gaf daar niets om. Zijn grote ogen staren naar de horizon, zijn mond is gesloten. Een andere hond op kantoor, Bob de Bibliothecaris, was van mijn baas. Hij was een goedbedoelende idioot die zich tussen de boekenplanken achter imaginaire ratten aan joeg. Hij nodigde Garm uit om mee te doen, maar Garm negeerde hem, kroop bij elkaar en liet Bob achter zich janken. Het kantoor was in die dagen zo vrolijk als een graf.

Slechts één keer zag ik Garm tevreden zijn met zijn omgeving. Op een zondagochtend was hij met Vixen op een niet-toegestane wandeling gegaan, toen een jonge artillerist probeerde hen beiden te stelen. Vixen, die wist dat ze geen eten van soldaten mocht aannemen, trotte met een stukje schapenvlees naar huis en legde het op de veranda, kijkend omhoog voor mijn goedkeuring. Ik vroeg waar Garm was, en ze liep vooruit om het mij te laten zien. Ongeveer een mijl verderop vonden we de artillerist stijf op een bruggetje zitten, met een vettige zakdoek op zijn knieën. Garm stond voor hem, er blij uitzien. Telkens als de man zich bewoog, ontblootte Garm in stilte zijn tanden. Een gebroken touwtje hing aan zijn halsband; de man hield het andere uiteinde vast. Hij legde uit, zijn ogen strak voor zich houdend, dat hij deze hond had gevonden en hem naar het Fort wilde brengen om hem te laten doden als zwerfhond.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik zei dat Garm er voor mij niet uitzag als een zwerfhond, maar dat hij hem kon meenemen als hij dat wilde. Hij zei dat hij daar geen zin in had. Ik zei hem dat hij alleen moest gaan. Hij weigerde, met het argument dat hij mijn advies zou opvolgen zodra ik de hond terugriep. Ik gaf Garm de opdracht hem naar het Fort te begeleiden, en Garm marcheerde hem plechtig naar de poort—een afstand van anderhalve mijl in de hete zon. Ik vertelde aan de wachtpost wat er was gebeurd, maar de jonge man was bozer dan nodig toen ze lachten. Verschillende regimenten, hoorde ik, hadden eerder al geprobeerd Garm te stelen.

Die maand begon het hete weer pas echt. De honden sliepen in de badkamer op de koele tegels. Elke ochtend, zodra mijn bad vol was, sprongen ze erin, en de man moest het bad voor hen opnieuw vullen. Toen ik een kleine bak voorstelde, lachte de man: "Nee, dat is niet hun gewoonte. Ze zouden het niet begrijpen. Bovendien geeft het grote bad hen meer ruimte."

De punkah-koelers leerden Garm goed kennen. Hij merkte dat wanneer de ventilator stopte, ik riep, en als de koeler sliep, maakte ik hem wakker. Garm leerde in de luchtstroom te liggen, en als de punkah stopte, gromde hij, staarde naar het touw, en als dat de man niet wakker maakte—wat meestal wel het geval was—liep hij op zijn tenen naar hem toe en fluisterde hem iets in het oor.

Vixen maakte dit verband nooit, dus gaf Garm mij vele uren koel slaap. Toch was hij volkomen ellendig en hield hij me zo stevig vast dat anderen het opmerkten en hem benijdden. Als ik van kamer veranderde, volgde hij me; als mijn pen stopte, lag zijn hoofd in mijn hand; als ik me omdraaide in bed, stond hij aan mijn zijde. Hij wist dat ik zijn enige verbinding met zijn baas was, en zijn ogen vroegen voortdurend: "Wanneer zal dit eindigen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ik bij hem woonde, besefte ik niet hoe mager hij was geworden, totdat een man in de club zei: "Die hond van jou gaat binnen een week dood. Hij is een schaduw." Ik gaf hem ijzersupplementen en kinine, wat hij haatte. Hij verloor zijn eetlust, en zelfs toen ik Vixen zijn eten liet opeten, kwam hij niet bij. We raadpleegden de beste dokter van de stad, een vrouwelijke dokter die koninginnen genees, en de adjunct-inspecteur-generaal van de Veterinaire Dienst van India. Zij onderzochten hem, en ik vertelde hen zijn verhaal. Garm lag op een sofa en likte mijn hand.

"Hij sterft aan een gebroken hart," zei de vrouwelijke dokter.

"Op mijn woord," zei de adjunct-inspecteur-generaal, "ik geloof dat mevrouw Macrae helemaal gelijk heeft."

De dokter schreef een recept, en de veterinaire functionaris controleerde of de doseringen geschikt waren voor honden—de eerste keer dat onze dokter toestond dat zijn recept werd aangepast. Het sterke tonicum maakte hem een week lang weer vrolijk, maar daarna werd hij weer zwakker. Ik vroeg een vriend om hem naar de heuvels te brengen, maar toen de koets aankwam, begreep Garm wat er gebeurde. Zijn haren stonden overeind; hij zat voor me en gromde—het meest vreselijke geluid dat ik ooit van een hond heb gehoord. Ik schreeuwde tegen mijn vriend dat hij meteen moest vertrekken, en toen de koets weg was, legde Garm zijn hoofd op mijn knie en jammerde. Zo wist ik wat zijn antwoord was, en ik ging op zoek naar het adres van Stanley in de heuvels.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mijn eigen vakantie begon eind augustus. Mijn baas en Bob waren al vertrokken, dus telde ik de dagen op een kalender die ik naast mijn bed had opgehangen. Vixen was al vijf keer met mij naar de heuvels geweest en hield van de koele lucht en de houtvuren. Deze keer zei ik tegen Garm: "We gaan terug naar Stanley in Kasauli. Stanley—Kasauli. Kasauli—Stanley." Ik herhaalde het vele malen. Eigenlijk was onze bestemming een andere plek, maar ik durfde de naam niet te veranderen. Garm begon te trillen, blafte toen en sprong op, kwispelend. Ik hield mijn hand op: "Niet nu. Als ik 'Ga' zeg, gaan we." Ik haalde de kleine deken en de puntige halsband tevoorschijn die Vixen in de heuvels droeg, ter bescherming tegen de kou en tegen luipaarden, en liet ze ze ruiken. Wat ze zeiden, weet ik niet, maar het maakte van Garm een heel andere hond. Zijn ogen lichtten op; hij blafte vrolijk, at goed en doodde ratten.

Als hij jammerde, zei ik gewoon 'Stanley—Kasauli' om hem op te vrolijken.

Toen mijn baas terugkwam, bruin en geïrriteerd door de hitte, begonnen we te pakken. Vixen kende de routine: ze rolde in en uit de kofferbak. Op het station zong ze liedjes vanaf de voorstoel, haastte zich daarna naar de rijtuigwagen en kroop daar opgetuigd op haar plekje, kijkend naar het perron met haar oog dat een zwart vlekje had. Garm volgde, en de menigte maakte plaats. Hij ging op de kussens zitten, zijn ogen gloeiden en zijn staart kwispelde woedend.

We bereikten Umballa bij het mistige ochtendgloren, en de mannen riepen om hun dakkoetsen, die ons naar Kalka aan de voet van de heuvels zouden brengen. Garm was verbaasd over de ruime koetsen, maar Vixen sprong erin en hij volgde. De weg naar Kalka was, voordat er een spoorlijn kwam, een traject van zevenenveertig mijl, waarbij elke acht mijl de paarden werden vervangen. De meeste paarden schrokken en schopten, maar met Garm achter de koets liep het goed. We waden door rivieren, met ossen die de koets trokken, terwijl Vixen met haar blafken de richting aangaf. Garm was stil en nieuwsgierig en had geruststelling nodig over Stanley en Kasauli. We lunchten in Kalka, waar Garm voor twee at.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na Kalka kronkelde de weg de bergen in, en we namen een koets met halfdode pony's die elke zes mijl werden vervangen.

Er was toen geen spoorweg, want Simla lag op zevenduizend voet hoogte. We klommen over haarspeldbochten, terwijl de chauffeur op gevaarlijke plaatsen toeterde, Vixen zong en Garm blafte. Kadir Buksh glimlachte, blij dat hij aan de hitte kon ontsnappen. Soms ontmoetten we een vriend die naar beneden kwam, en we wisselden groeten uit: "Hoe is het beneden?" "Heet als sintels! Hoe is het boven?" "Perfect!"

Plotseling zei Kadir Buksh: "Hier is Solon." Garm snurkte, met zijn hoofd op mijn knie. Solon was een onaangenaam klein legerkamp, maar koel en gezond. We stopten bij een rusthuis, en ik nam beide honden mee voor een wandeling. Een soldaat vertelde me dat we Stanley "daar" zouden vinden, en wees naar een kale heuvel.

Toen we omhoog klommen, zagen we hem—dezelfde man die al deze problemen had veroorzaakt—zittend op een rots, met zijn gezicht in zijn handen, zijn overjas losjes om zijn lichaam heen hangend. Hij zag er volkomen eenzaam en aangeslagen uit, gekromd tegen de grijze heuvelwand.

Toen verliet Garm me. Zonder een woord, zonder zijn poten te bewegen, vloog hij door de lucht. Ik hoorde de klap toen hij Stanley raakte en hem omver sloeg. Ze rolden samen over de grond, schreeuwend, gillend en elkaar omhelzend. Ik kon niet zien wie wie was, totdat Stanley opstond, snikkend. Hij zei dat hij koorts had gehad en zich zwak voelde, maar zelfs terwijl ik toekeek, leken zowel de man als de hond aan te zwellen, zoals gedroogde appels die in water opzwellen. Garm zat over hem heen—op zijn schouder, zijn borst, zijn voeten. Stanley sprak door een wolk van Garm heen, hijgend en snikkend. Ik kon er niet veel van verstaan, behalve dat hij had gedacht dat hij zou sterven, maar nu was hij weer beter, en hij zou Garm nooit meer aan iemand onder de rang van Beelzebub toevertrouwen. Toen zei hij dat hij honger en dorst had en blij was.

# book_id: global-gutenberg-translation-00eddca775c547df8543c7f7a41b975d
# book_title: GARM — Een gijzelaar
# chapter_id: 1-garm-een-gijzelaar
# chapter_title: GARM — Een gijzelaar
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

We gingen naar beneden voor thee, waar Stanley een feestmaal at van sardines, jam, schapenvlees en augurken, terwijl Garm over hem heen klom. Daarna gingen Vixen en ik verder op onze weg. Garm zei drie keer gedag, bood elke keer een poot aan, sprong op mijn schouder en begeleidde ons een mijl verderop de weg, vrolijk zingend, voordat hij terugracete naar zijn echte baas. Vixen zei niets, maar toen het koude schemertje viel en de lichten van Simla over de heuvels zichtbaar werden, snuffelde ze aan mijn borst. Ik maakte mijn jas los en stopte haar erin. Ze gaf een tevreden snuifje en viel in slaap, met haar hoofd op mijn borst, totdat we in Simla aankwamen—twee van de vier gelukkigste mensen ter wereld die avond.