Accepteer geen alternatieven

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het privéruimtejacht van Ralph Garvey stond in de lanceerhaven op Spaceport Boston, klaar om op te stijgen. Hij wachtte in gele stand-by, op het groene licht, toen zijn radio kraakte.

"Toren aan G43221," zoemde de radio. "Gelieve te wachten op de douanecontrole."

"Begrepen," zei Garvey, met een kalmte die hij niet voelde. Vanbinnen was er iets in hem ingestort en dood.

Douanecontrole! Van al het rotte, vervloekte, driemaal gedistilleerde pech! Er werd geen regelmatige controle uitgevoerd op kleine privéjachten. De douane was bezig met de grote interstellaire liners uit Cassiopeia, Algol, Deneb en duizend andere plaatsen. Privévaartuigen waren gewoonweg de tijd en het geld niet waard. Maar om ze in toom te houden, voerde de douane af en toe steekproefcontroles uit. Niemand wist wanneer het mobiele douaneteam een bepaalde ruimtehaven zou aandoen. Maar de kans om op enig moment gecontroleerd te worden, was minder dan één op vijftig.

Garvey had daarop gerekend. Hij had achthonderd dollar betaald om er zeker van te zijn dat het team aan de Oostkust in Georgia was. Anders zou hij nooit het risico hebben genomen om een gevangenisstraf van twintig jaar te riskeren voor het overtreden van de Wet op de Seksuele Moraal.

Er klopte hard aan zijn deur. "Open voor inspectie, alstublieft."

"Begrepen," riep Garvey. Hij sloot de deur naar de achterste kajuit. Als de inspecteur daar wilde kijken, was hij verloren. Er was geen plek op het schip waar hij een tien voet hoge kist kon verstoppen, en geen manier om de illegale inhoud ervan te vernietigen.

"Ik kom eraan," schreeuwde Garvey. Druppels zweet stonden op zijn hoge, bleke voorhoofd. Hij dacht wild aan het toch maar opstijgen, en wegvluchten naar Mars, Venus... maar de patrouilleschepen zouden hem inhalen voordat hij een miljoen mijl had afgelegd. Er was niets anders te doen dan proberen zich er met bluf uit te redden.

Hij drukte op een knop. Het luik schuifde open en een lange, dunne man in uniform stapte binnen.

"Dacht je ermee weg te komen, hè, Garvey?" blafte de inspecteur. "Jullie rijke lui leren het nooit!"

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op de een of andere manier hadden ze het ontdekt! Garvey dacht aan de kist in de achterste kajuit, en de mensachtige, nog niet levende inhoud ervan. Verwoestend, absoluut verwoestend. Wat voor een dwaas was hij geweest!

Hij keerde zich naar het controlepaneel. In een hoek, in een gescheurd lederen holster, hing zijn revolver. In plaats van twintig jaar te moeten slijpen op de Maan, zou hij schieten, en dan proberen...

"De Wet op de Seksuele Moraal is geen blauwe wet, Garvey," vervolgde de inspecteur, zijn stem als staal tegen vuursteen. "Schendingen kunnen een catastrofale invloed hebben op het individu, om nog maar te zwijgen over het ras. Daarom gaan we van jou een voorbeeld maken, Garvey. Nu, laten we het bewijsmateriaal zien."

"Ik heb geen flauw idee waar je het over hebt," zei Garvey. In stilte gleed zijn hand naar zijn revolver.

"Word wakker, jongen!" zei de inspecteur. "Bedoel je dat je me nog steeds niet herkent?"

Garvey staarde naar het gebruinde, humoristische gezicht van de inspecteur. "Eddie Starbuck?"

"Hoog tijd! Hoe lang is het geleden, Ralph? Tien jaar?"

"Minimaal tien," zei Garvey. Zijn knieën beefden van pure opluchting. "Ga zitten, ga zitten, Eddie! Drink je nog steeds bourbon?"

"Zeker weten," zei Starbuck en ging op een van Garvey's acceleratiebanken zitten. Hij keek om zich heen en knikte. "Mooi. Heel mooi. Je moet inderdaad rijk zijn, oude vriend."

"Ik kom wel rond," zei Garvey. Hij gaf Starbuck een drankje en schonk er zelf ook een in. Ze praatten een tijdje over de oude tijd in Michigan State.

"En nu ben je douane-inspecteur," zei Garvey.

"Ja," zei Starbuck, terwijl hij zijn lange benen uitstrekte. "Ik heb altijd al een zwak gehad voor de wet. Maar het betaalt niet zo goed als transistors, hè?"

Garvey glimlachte bescheiden. "Maar wat heeft dit allemaal met de Wet op de Seksuele Moraal te maken? Een grap?"

"Helemaal niet. Heb je het nieuws van vanmorgen niet gehoord? De FBI heeft een ondergrondse seksfabriek ontdekt. Ze waren nog niet lang bezig, dus het was mogelijk om alle surrogaten terug te vinden. Alleen niet die ene."

"Oh?" zei Garvey, terwijl hij zijn drankje leegdronk.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja. Toen hebben ze ons ingeschakeld. We bewaken alle ruimtehavens, voor het geval de ontvanger probeert dat verdomde ding van de aarde af te krijgen."

Garvey schonk nog een drankje in en zei heel nonchalant: "Dus je dacht dat ik de jongen was, hè?"

Starbuck staarde hem een moment aan, waarna hij uitbarstte in lachen. "Jij, Ralph? Nee hoor! Ik zag je naam op de uitsluitingslijst van de ruimtehaven. Ik kwam alleen even langs voor een drankje, jongen, ter ere van de goede oude tijd. Luister, Ralph, ik herken je nog. 'Hell-on-the-girls-Garvey'. De grootste bedreiging voor de maagdelijkheid in de geschiedenis van Michigan State. Waarom zou een kerel als jij een substituut willen?"

"Mijn meiden zouden het niet accepteren," zei Garvey, en Starbuck lachte opnieuw en stond op.

"Luister, ik moet ervandoor. Bel je me als je terugkomt?"

"Dat zal ik zeker doen!" zei hij, een beetje licht in het hoofd. "Weet je zeker dat je het toch niet wilt inspecteren, nu je toch hier bent?"

Starbuck stopte en overwoog het. "Ik veronderstel dat ik het wel moet doen, voor de goede orde. Maar ach, ik zal je niet ophouden." Hij liep naar de poort, draaide zich om en zei: "Weet je, ik heb medelijden met die kerel die die surrogaat heeft."

"Eh? Waarom?"

"Man, die dingen zijn giftig! Dat weet je toch, Ralph! Alles is mogelijk: waanzin, misvormingen... En deze kerel heeft misschien zelfs nog meer problemen."

"Waarom?"

"Dat kan ik je niet vertellen, jongen," zei Starbuck. "Dat kan ik echt niet. Het is speciale informatie. De FBI is er nog niet zeker van. Bovendien wachten ze op het juiste moment om het bekend te maken."

Met een gemakkelijke zwaai vertrok Starbuck. Garvey staarde hem na, diep in gedachten verzonken. Hij vond het niet leuk hoe de dingen liepen. Wat als een verboden vakantie was begonnen, veranderde in een grootschalige criminele onderneming. Waarom had hij er niet eerder aan gedacht? Hij was bang geweest in de fabriek voor seksuele surrogaten, met het zwakke licht, de schimmige mannen in witte schorten en de stank van rauw vlees en plastic. Waarom had hij het idee toen niet opgegeven? De surrogaten konden toch niet zo goed zijn als men zei...

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Tower naar G43221," kraakte de radio. "Ben je klaar?"

Garvey aarzelde, wenste dat hij wist waar Starbuck op doelde. Misschien moest hij nu stoppen, nu er nog tijd was.

Toen dacht hij aan de gigantische kist in de achterste cabine en de inhoud ervan, die op activering wachtte, op hem. Zijn hartslag ging omhoog. Hij wist dat hij het zou doen, wat het risico ook was.

Hij gaf een teken aan de toren en spande zich vast in de bestuurdersstoel.

Een uur later was hij in de ruimte.

Twaalf uur later stopte Garvey zijn motoren. Hij was ver weg van de Aarde, maar nog lang niet bij de Maan. Zijn detectoren, tot het uiterste belast, toonden niets in zijn omgeving. Er kwamen geen passagiersschepen, geen vrachtschepen, geen politieboten, geen jachten voorbij. Hij was alleen. Niets en niemand zou hem storen.

Hij ging naar de achtersteven. De kist was precies zoals hij hem had achtergelaten, stevig vastgemaakt aan het dek. Zelfs het gezicht ervan was op een vage manier opwindend. Garvey drukte op de activeringsknop aan de buitenkant van de kist en ging zitten om te wachten tot de inhoud zou ontwaken en tot leven zou komen.

De surrogaten waren eerder in deze eeuw ontwikkeld. Ze waren ontstaan uit pure noodzaak. In die tijd begon de mensheid zich uit te breiden naar de sterren. Er waren bases opgericht op Venus, Mars en Titan, en de eerste interstellaire schepen arriveerden bij Algol en Stagoe II. De mens verliet de Aarde.

De mens—maar niet de vrouw.

De eerste nederzettingen waren nauwelijks meer dan een voet aan de grond in een vreemde omgeving. Het werk was zwaar en veeleisend, en de levensverwachting was kort. Hele nederzettingen werden soms weggevaagd voordat de schepen volledig waren ontladen. De vroege pioniers waren als soldaten op de slaglijn, en ze waren blootgesteld aan risico's die geen enkele soldaat ooit had gekend.

Later zou er een plaats zijn voor vrouwen. Later—maar niet nu.

Dus hier en daar, lichtjaren van de Aarde verwijderd, waren er kleine werelden zonder vrouwen—en ze waren er niet blij mee.

De mannen werden humeurig, ruziezoekend, gewelddadig. Ze werden onzorgvuldig, en onzorgvuldigheid op een vreemde planeet was meestal fataal.

Ze wilden vrouwen.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omdat echte vrouwen niet naar hen konden komen, ontwikkelden wetenschappers op Aarde surrogaten. Er werden vrouwelijke androïden ontwikkeld—de surrogaten—en naar de koloniën gestuurd. Het was een schending van de morele normen op Aarde; maar er waren ergere schendingen op komst als deze niet werden geaccepteerd.

Een tijdlang leek alles in orde. Het zou waarschijnlijk zo blijven, als iedereen zich met rust liet.

Maar de bedrijven op Aarde hadden de gebruikelijke wens om hun product te verbeteren. Ze schakelden beeldhouwers en kunstenaars in om het uiterlijk van de verpakking te verfraaien. Ingenieurs sleutelden aan de surrogaten, bedongen ze opnieuw en bouwden subtielere stimulus-responsmechanismen in; ze deden vreemde dingen met geconditioneerde reflexen. En de mannen in de nederzettingen waren erg tevreden met het resultaat.

Zo tevreden, zelfs, dat ze weigerden terug te keren naar menselijke vrouwen, zelfs toen ze de kans hadden.

Ze keerden terug naar de Aarde na hun diensttijd, deze pioniers, en ze namen hun surrogaten mee. Luid en lang prezen ze de vervangende vrouwen, en wezen op hun duidelijke superioriteit ten opzichte van neurotische, nerveuze, frigide menselijke vrouwen.

Natuurlijk wilden andere mannen de surrogaten ook uitproberen. En toen ze dat deden, waren ze aangenaam verrast. Ze vertelden het aan anderen. En—

De overheid greep snel en resoluut in. Enerzijds stond er meer dan vijftig procent van de stemmen op het spel. Maar nog belangrijker: sociale wetenschappers voorspelden een drastische daling van het geboortecijfer als dit zou doorgaan. Dus vernietigde de overheid de surrogaten, verbood ze de fabrieken en gaf iedereen opdracht terug te keren naar de normale situatie.

En met tegenzin deden ze dat allemaal. Maar er waren altijd mannen die het zich herinnerden en het aan andere mannen vertelden. En er waren altijd mannen die niet tevreden waren met het tweede beste. Dus...

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Garvey hoorde bewegingen in de kist. Hij glimlachte bij zichzelf, denkend aan de verhalen die hij had gehoord over de eigenaardige gewoonten van de surrogaten. Plotseling klonk er een hoog, schrille klank. Het was het alarm dat vanuit de controlekamer werd afgespeeld. Hij haastte zich naar voren.

Het was een nooduitzending, op alle frequenties, gericht naar de Aarde en alle schepen in de ruimte. Garvey stemde het af.

"Dit is Edward Danzer," klonk het helder over de radio. "Ik ben hoofd van het Washingtonse kantoor van de Federal Bureau of Investigation. U heeft allemaal, via uw lokale nieuwszenders, gehoord van de ontdekking en sluiting van een illegale fabriek voor seksuele surrogaten. En u weet dat alle surrogaten, op één na, zijn gevonden. Deze boodschap is voor de man die die laatste surrogate heeft, waar hij ook mag zijn."

Garvey likte nerveus zijn lippen en kroop dichter bij de radio. In de achterste cabine maakte de surrogate nog steeds geluiden alsof ze wakker werd.

"Die man is in gevaar!" zei Danzer. "Serieus gevaar! Ons onderzoek naar de mallen en vormen die in de fabriek werden gebruikt, toonde ons dat er iets vreemds aan de hand was. Vanochtend heeft een van de technici van de fabriek eindelijk bekend.

"De vermiste surrogate is geen model van de Aarde!"

"Ik herhaal," schreeuwde Danzer, "de vermiste surrogate is geen model van de Aarde! De exploitanten van de fabriek voerden bestellingen uit voor de planeet Algol IV. Toen ze tekortkwamen aan Aardse modellen voor mensen, gebruikten ze een model van Algolia als vervanging. Omdat de verkoop van een surrogate hoe dan ook illegaal is, dachten ze dat de klant geen bezwaar zou maken."

Garvey zuchtte opgelucht. Hij had gevreesd dat er in de kist op zijn minst een kleine dinosaurus zat.

"Misschien," vervolgde Danzer, "realiseert de drager van het Algolische surrogat niet nog dat hij gevaar loopt. Het is natuurlijk waar dat de Algoliërs tot de soort Homo sapiens behoren. Er is vastgesteld dat beide rassen een gemeenschappelijke voorouder hebben in het oeroude verleden. Maar Algol is anders dan onze Aarde.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De planeet Algol IV is aanzienlijk zwaarder dan de Aarde en heeft een rijkere zuurstofatmosfeer. De Algoliërs, opgegroeid in deze fysieke omgeving, hebben een duidelijk superieure spierkracht ten opzichte van de typische aardbewoner. In het dagelijks taalgebruik zijn ze zo sterk als neushoorns.

"Maar het surrogat weet dit natuurlijk niet. Ze heeft een krachtige en ongeremde drang om te paren. Daar ligt het gevaar! Daarom zeg ik tegen de klant: geef jezelf nu over, zolang er nog tijd is. En vergeet niet: criminaliteit loont niet."

De radio kraakte en bromde vervolgens gestaag. Garvey schakelde hem uit. Hij was overrompeld, maar goed! Hij had zijn koopwaar echt moeten inspecteren voordat hij het accepteerde. Maar de kist was verzegeld.

Hij was een heel mooi bedrag kwijt.

Maar, herinnerde hij zich, hij had veel geld. Het was gelukkig dat hij de fout op tijd had ontdekt. Nu zou hij de kist in de ruimte wegwerpen en naar de Aarde terugkeren. Misschien waren echte meisjes toch het beste...

Hij hoorde het geluid van zware slagen komen uit de kist in de achterste cabine.

"Ik denk dat ik maar voor je moet zorgen, schat," zei Garvey en liep snel naar de cabine.

Een salvo van slagen deed de kist schudden. Garvey fronste zijn wenkbrauwen en reikte naar de deactiveringsknop. Terwijl hij dat deed, splijtste een kant van de zware kist open. Door de opening schoot een lange, gouden arm. De arm sloeg wild heen en weer, en Garvey bewoog zich uit de weg.

De situatie was niet langer grappig, besloot hij. De kist schudde en trilde onder de kracht van de zware slagen. Garvey schatte de kracht achter die slagen en schrok. Dit moest onmiddellijk worden gestopt. Hij rende naar de kist toe.

Lange, puntige vingers grepen zijn mouw en trokken die eraf. Garvey wist de deactiveringsknop in te drukken en zichzelf uit het bereik te brengen.

Er was een moment van stilte. Toen gaf het surrogat twee slagen met de kracht van een pile driver. Een hele kant van de verpakkingskist splijtste open.

Het was te laat voor deactivering.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Garvey deed een stap achteruit. Hij begon zich zorgen te maken. Het Algolische seksuele surrogatiedool was belachelijk sterk; zo moesten ze ze blijkbaar op Algol hebben. Wat op Algol als een tedere liefdesomhelzing gold, zou waarschijnlijk de ribben van een aardbewoner breken. Geen prettig vooruitzicht.

Maar was het niet waarschijnlijk dat het surrogatiedool een soort onderscheidingsvermogen had ingebouwd? Zeker moest ze in staat zijn om een aardbewoner van een Algoliaan te onderscheiden. Zeker...

De verpakkingskist viel uit elkaar en het surrogatiedool kwam tevoorschijn.

Ze was bijna zeven voet lang en had een schitterend, verrukkelijk lichaam. Haar huid was licht goudrood en haar schouderlang haar was glanzend zwart. Onbeweeglijk staande, leek ze voor Garvey op een heroïsch beeld van ideale vrouwelijkheid.

Het surrogatiedool was ongelooflijk mooi—

En gevaarlijker dan een cobra, herinnerde Garvey zich met tegenzin.

"Nou, kijk," zei Garvey, terwijl hij naar haar opkeek, "zoals u kunt zien, is er een vergissing gemaakt."

Het surrogatiedool staarde hem aan met ogen van diepste grijs.

"Ja, mevrouw," zei Garvey, met een nerveus gelachje, "het is echt een belachelijke vergissing. U, mijn beste, bent een Algoliaan. Ik ben een aardbewoner. We hebben niets gemeen. Begrijpt u?"

Haar rode mond begon te trillen.

"Laat me het uitleggen," vervolgde Garvey. "U en ik komen uit verschillende rassen. Dat wil niet zeggen dat ik u lelijk vind. Integendeel! Maar helaas kan er nooit iets tussen ons zijn, mevrouw."

Ze keek hem onbegrijpend aan.

"Nooit," herhaalde Garvey. Hij keek naar de verwoeste verpakkingskist. "U kent uw eigen kracht niet. U zou me waarschijnlijk onbedoeld doden. En dat willen we natuurlijk niet, hè?"

Het surrogatiedool mompelde iets diep in haar prachtige keel.

"Dus zo zit het," zei Garvey kortaf. "Blijf hier, meisje. Ik ga naar de controlekamer. We landen over een paar uur op Aarde. Dan zorg ik ervoor dat u naar Algol wordt verscheept. De jongens zullen helemaal gek worden van u op Algol! Klinkt goed, hè?"

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het surrogatiedool gaf geen teken van begrip. Garvey liep weg. Het surrogatiedool streek haar lange haar naar achteren en begon op hem af te lopen. Haar bedoelingen waren onmiskenbaar.

Garvey trok zich stap voor stap terug. Hij merkte dat de surrogaat begon zwaar te ademen. Paniek overviel hem, en hij sprintte naar de deur van de cabine, die hij achter zich dichtsloeg. De surrogaat sloeg tegen de deur aan en riep hem toe met een heldere, woordloze stem. Garvey ging naar het instrumentenpaneel en begon de lucht uit de achterste cabine te evacueren.

De wijzers begonnen te bewegen. Garvey zuchtte opgelucht en zakte in een stoel. Het was maar net goed afgelopen. Hij vond het eng om te bedenken wat er zou zijn gebeurd als de Algoliaanse seksuele surrogaat hem had kunnen grijpen. Waarschijnlijk zou hij die ervaring niet hebben overleefd. Hij vond het jammer dat hij zo'n prachtig wezen moest doden, maar het was de enige veilige manier.

Hij stak een sigaret op. Zodra ze dood was, zou hij haar, kist en al, de ruimte in schieten. Daarna zou hij zich flink gaan bezatten. En uiteindelijk zou hij als een bedroefdere en wijzere man naar de Aarde terugkeren. Nooit meer surrogaat voor hem! Gewone, ouderwetse meisjes waren goed genoeg. Ja, zei Garvey tegen zichzelf, als vrouwen goed genoeg waren voor mijn vader, dan zijn ze ook goed genoeg voor mij. En als ik een zoon krijg, zal ik tegen hem zeggen: zoon, hou je bij vrouwen. Ze zijn goed genoeg. Accepteer geen surrogaat. Sta erop dat het het echte artikel is...

Garvey merkte dat hij duizelig werd. En zijn sigaret was uitgedoofd. Hij weerstond de enorme drang om te giechelen en keek naar zijn meters. De lucht verliet de achterste cabine, dat was zeker. Maar ze verliet ook de controlekamer.

Garvey sprong op en inspecteerde de cabinedeur. Hij vloekte kwaad. Die verdomde surrogaat had het voor elkaar gekregen om de scharnieren los te krijgen. De deur was niet langer luchtdicht.

Hij draaide zich snel naar het controlebord en stopte de luchtontluchting. Waarom, vroeg hij zich af, moest alles hem overkomen?

De surrogaat hervatte haar aanvalstactiek. Ze had een metalen stoel opgepakt en sloeg ermee op de scharnieren.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar ze kon een deur van gehard staal niet doorbreken, zei Garvey tegen zichzelf. Oh, nee. Geen kans. Nooit.

De deur begon op een onheilspellende manier uit te puilen.

Garvey stond midden in de controlekamer, met het zweet dat over zijn gezicht rolde, en probeerde wanhopig na te denken. Hij kon een ruimtepak aantrekken en vervolgens alle lucht uit het schip evacueren...

Maar de ruimtepakken, samen met de rest van zijn uitrusting, bevonden zich in de achterste cabine.

Wat nog meer? Dit is ernstig, zei Garvey tegen zichzelf. Dit is heel ernstig. Zijn geest leek verlamd. Wat kon hij doen? De temperatuur verhogen? Verlagen?

Hij wist niet hoeveel de surrogaat aankon. Maar hij vermoedde dat het meer was dan hij aankon.

Een scharnier brak af. De deur kromde, waardoor de surrogaat zichtbaar werd die erachter stond en onverbiddelijk bleef kloppen; haar zijdezachte huid glansde van het zweet.

Toen herinnerde Garvey zich zijn revolver. Hij pakte hem uit zijn holster en haalde de veiligheidspalletjes eraf, net op het moment dat het laatste scharnier kraakte en de deur openvloog.

"Blijf daar," zei Garvey, terwijl hij de revolver richtte.

De Algoliaanse surrogaat kreunde en strekte haar armen naar hem uit. Ze glimlachte verblindend, verleidelijk, en liep op hem af.

"Niet één stap verder!" schreeuwde Garvey, verscheurd tussen angst en verlangen. Hij richtte zich en vroeg zich af of een kogel haar zou stoppen...

En wat er zou gebeuren als die het niet deed.

De surrogaat, haar ogen gloeiend van passie, sprong op hem af. Garvey greep de revolver met beide trillende handen en begon te schieten. Het geluid was oorverdovend. Hij schoot drie keer, en de surrogaat bleef komen.

"Stop!" schreeuwde Garvey. "Alsjeblieft, stop!"

Nu langzamer naderde de surrogaat.

Garvey vuurde zijn vierde schot af. Nu mank lopend kwam de surrogaat dichterbij, haar verlangen ongebreideld.

Garvey zakte achteruit tegen de muur. Het enige wat hij nu wilde, was lang genoeg blijven leven om de fabrieksdirecteur te pakken te krijgen. De surrogaat raapte zichzelf bij elkaar en sprong op hem af.

Van heel dichtbij vuurde Garvey zijn laatste schot af.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Drie dagen later kreeg Garveys schip toestemming om te landen op de ruimtehaven van Boston. De landing werd niet uitgevoerd met Garveys gebruikelijke vaardigheid. Tijdens de laatste nadering sloeg hij een gat van tien voet in de versterkte betonnen landingsput, maar uiteindelijk kwam het schip tot stilstand.

Eddie Starbuck haastte zich naar het schip en bonkte op de poort. "Ralph! Ralph!"

Langzaam ging de poort open.

"Ralph! Wat is er in hemelsnaam met je gebeurd?" riep Starbuck.

Garvey zag eruit alsof hij met een vleesmolen had geworsteld en als tweede uit de strijd was gekomen. Zijn gezicht was gekneusd en zijn haar was zwaar verbrand. Hij liep met een duidelijke mankheid het schip uit.

"Een stroomkabel was overbelast," zei Garvey. "Ik heb een behoorlijke strijd moeten leveren voordat ik alles weer onder controle kreeg."

"Wauw!", zei Starbuck. "Kijk, Ralph, het spijt me dat ik je dit nu moet aandoen, maar—nou—"

"Wat is er aan de hand?"

"Nou, die verdomde surrogaat is nog steeds niet gevonden. De FBI heeft opdracht gegeven tot inspectie van alle schepen, zowel privé- als commerciële. Het spijt me dat ik je dit nu vraag, na alles wat je hebt meegemaakt—"

"Doe maar," zei Garvey.

De inspectie was kort maar grondig. Starbuck kwam naar buiten en controleerde zijn lijst.

"Bedankt, Ralph. Sorry voor het ongemak. Die stroomkabel zorgde zeker voor een puinhoop, hè?"

"Dat klopt," zei Garvey. "Maar ik kon het meubilair wegwerpen voordat het me naar buiten rookte. Nu moet je me excuseren, Eddie. Ik heb nog wat onafgemaakte zaken."

Hij begon weg te lopen; Starbuck volgde hem.

"Luister, jongen, je moet echt naar een dokter. Je ziet er niet zo best uit."

"Het gaat prima," zei Garvey, zijn gezicht gezet in een uitdrukking van onverbiddelijke vastberadenheid.

Starbuck krabde zich op zijn hoofd en liep langzaam naar de verkeerstoren.

Garvey nam buiten het ruimtevaartcentrum een helikopter. Zijn hoofd begon weer te pijn doen en zijn benen waren wankel.

# book_id: global-gutenberg-translation-4fe716c522ed4820937069ff077b8872
# book_title: Accepteer geen alternatieven
# chapter_id: 1-accepteer-geen-alternatieven
# chapter_title: Accepteer geen alternatieven
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kracht en de vasthoudendheid van de surrogaat waren ongelooflijk geweest. Als ze op volle kracht had gehandeld, zou hij het nooit hebben overleefd. Maar dat laatste schot van dichtbij had het gedaan. Geen enkel organisme is gebouwd om zo'n marteling aan te kunnen. Althans, niet voor lang.

Hij bereikte zijn bestemming in het centrum van Boston en betaalde de helikopter. Hij was nog steeds erg zwak, maar met vastberadenheid liep hij de straat over en ging een eenvoudig gebouw van grijze steen binnen. Zijn benen wankelden onder hem, en hij dacht weer hoe gelukkig hij was dat hij de surrogaat had gekregen.

Natuurlijk had de surrogaat, met haar verbazingwekkende vitaliteit, hem ook gekregen.

Het was kort geweest—

Maar onvergetelijk.

Hij had verdomd veel geluk gehad om het te overleven. Maar het was zijn eigen schuld dat hij vervangingsmiddelen had gebruikt.

Een bediende haastte zich naar hem toe. "Sorry voor het wachten, meneer. Kan ik u helpen?"

"Ja, meneer. Ik wil een plaatsje naar Algol, op het eerste vertrekkende schip."

"Ja, meneer. Retourreis, meneer?"

Garvey dacht aan de lange, glorieuze, zwartharige, goudhuidige vrouwen die hij op Algol zou vinden. Geen surrogaat deze keer, maar het echte werk, met dat allesbepalende oordeelsvermogen.

"Enkele reis," zei Ralph Garvey, met een kleine glimlach van anticipatie.