Sihir Asenath

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 1 / 18
# chapter_page: 1
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Orang sering bertanya mengapa saya meninggalkan karier bisnis yang menjanjikan dan mengabdikan diri untuk bepergian, yang tidak saya nikmati; menjelajah, yang tidak saya sukai; dan arkeologi, yang bagi saya adalah pekerjaan paling melelahkan. Pertanyaan itu belum pernah terjawab, kecuali dengan pernyataan bahwa tidak ada alasan yang bisa diberikan, yang melibatkan penuturan sebuah kisah yang sulit dipercaya.

Ada dua atau tiga orang yang ingin saya ceritakan. Jika mereka hidup lebih lama dari saya, mereka akan mengetahuinya—untuk itulah, halaman-halaman ini.

Adalah keyakinan saya bahwa apa pun yang diketahui oleh manusia yang berakal, ia telah mencoba mencatatnya dengan suatu cara—bahwa kebenaran-kebenaran hidup, yang baru bagi kita, mungkin dapat dipetik dari tablet-tablet batu ras-ras yang telah punah berabad-abad lamanya. Untuk kebenaran semacam itulah saya mencari. Seorang pria menemukannya, tetapi dia sudah mati. Arwahnya telah saya panggil, seperti perempuan di Endor memanggil Samuel, dan saya menanyainya. Dia memberitahu saya bahwa pengetahuan itu telah mengirim arwahnya ke dunia bayang-bayang sebelum waktunya, dan telah menaruh kekuatan ke dalam tangan seorang yang jahat, yang telah memerintahkannya untuk tidak pernah di tempat mana pun mengungkapkan kepada manusia mana pun apa yang diketahuinya.

"Bahkan sampai sekarang aku harus menaatinya," kata arwah Paul Glen; "tetapi apa yang kau cari itu tertulis."

Sampai saat ini, saya belum membacanya. Banyak hal aneh yang telah saya gali, tetapi tidak pernah ini yang saya cari.

Sekarang, saya akan menulis kisah saya. Anda yang membacanya boleh percaya atau tidak, sesuai kehendak Anda. Saya tahu bahwa itu benar.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 2 / 18
# chapter_page: 2
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sudah bertahun-tahun lamanya sejak saya pergi ke Selatan untuk mengunjungi saudari saya Helen. Saya belum pernah melihatnya sejak hari pernikahannya, tiga tahun sebelumnya, sampai ia menyambut saya di depan pintu rumahnya sendiri dan menyambut saya dengan sikapnya yang lama, manis dan tenang. Bagi saya, pada pandangan pertama, wajahnya tampak terlalu tua, dan suatu ekspresi halus yang dahulu ada—sebuah petunjuk tekad yang tersembunyi—telah berkembang berlebihan, dan menandainya dengan garis-garis keras. Sejak momen pertama pula, saya khawatir akan adanya suatu masalah dalam hidupnya, yang tidak disinggung sedikit pun oleh surat-suratnya.

Namun, ia tampak cukup ceria. Ia memimpin jalan ke sebuah ruangan besar yang teduh dan sejuk dan penuh dengan aroma bunga lila. Dengan gerakan tangannya, ia membubarkan tiga atau empat pelayan perempuan kulit hitam, yang sedang ia bantu atau ajar dalam suatu pekerjaan menjahit, dan mereka pun keluar, memberi hormat dan memperlihatkan gigi putih mereka yang rata di pintu.

Seorang yang keempat tidak pergi, tetapi mundur ke ujung ruangan yang jauh dan melanjutkan menjahit.

Saya memperhatikan betapa mungil pakaian yang sedang dibuatnya, dan betapa tajam siluet wajahnya terlihat di latar belakang tirai putih jendela tempat ia duduk.

Helen mengobrol dengan riang, meminta maaf atas ketidakhadiran suaminya, mengajukan banyak pertanyaan, dan merencanakan suatu kesenangan untuk setiap hari selama saya menginap bersamanya. Saya bersandar di kursi, dengan perasaan puas yang lesu, dan mendengarkan. Ketika Helen menyarankan tidur dan penyegaran, saya menolak keduanya, merasa tidak membutuhkan apa pun selain kehadirannya dan ruangan yang menyenangkan itu, yang udaranya sarat dengan istirahat seperti halnya dengan aroma bunga lila.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 3 / 18
# chapter_page: 3
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Perempuan kulit hitam itu duduk tepat dalam garis pandangan saya, dan saya ingat sekarang bahwa pandangan saya tidak pernah menyimpang darinya. Saya memperhatikan, mula-mula dengan acuh, lalu dengan minat, keteraturan fitur wajahnya dan proporsi kepala serta dadanya yang agung. Rambutnya, berwarna kecoklatan, dengan rona tembaga kusam, sekeras rambut saya sendiri, dan ia memiliki tangan serta lengan yang begitu sempurna bentuknya sehingga, kecuali kulit hitamnya, bisa jadi milik seorang wanita bangsawan tinggi. Tetapi justru keangkuhan, yang terpancar dari setiap garis wajah gelap itu, yang paling menarik perhatian saya. Ada pula di dalamnya rasa kekuatan yang penuh kemenangan, dan itu adalah wajah yang paling tegas, hitam atau putih, yang pernah saya lihat.

Tak lama kemudian saya mulai merasa bahwa diperlukan usaha untuk mengikuti alur pembicaraan Helen dan menjawabnya. Suaranya tampak melemah, lalu datang terputus-putus, dengan gumaman tidak jelas di antaranya; akhirnya, tidak sama sekali, meskipun saya tahu ia masih berbicara.

Saya tidak kehilangan kesadaran, tetapi persepsi menyempit dan terpusat pada satu usaha yang tidak wajar. Dari diri saya, sebuah jalur cahaya sempit terbentang di sepanjang ruangan menuju perempuan kulit hitam itu. Ia tampak mengembang dan bersinar; suatu uap keluar darinya, mengambang ke tengah jalur itu, dan di sana mengambil bentuknya sendiri, hampir telanjang, sempurna seperti wajahnya di setiap garisnya, tak bergerak seperti dipahat dari kayu hitam, tetapi dengan mata yang buas dan kotor yang menatap lurus ke mata saya dan dari sana tampaknya tidak ada pelarian.

Tatapan mereka menimbulkan rasa jijik yang luar biasa. Jiwa saya bergidik, tetapi tubuh saya tidak bisa bergerak. Wajah jahat itu tersenyum. Sebuah awan mengambang di atas bentuk kayu hitam itu, perlahan menghilang, menampakkan sosok seperti gading yang dipoles, tetapi matanya tidak berubah.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 4 / 18
# chapter_page: 4
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Berapa lama tatapan mereka menahan saya tak bergerak dan tak berdaya, saya tidak tahu. Tiba-tiba, sesuatu yang putih menutup penglihatan itu, dan suara saudari saya, kini serak dan nyaring, menghantam pendengaran saya seperti cambuk. Seketika ruangan itu kembali seperti biasa, aroma bunga lila menyapa saya seolah-olah saya baru memasuki udaranya, dan Helen, dalam gaun putihnya, berdiri di depan saya, gemetar.

Perempuan negro di jendela memandang kami berdua dengan geli yang kurang ajar. Kepadanya Helen berbicara.

"Beraninya kau!" serunya; "oh, seandainya aku bisa menghukummu sebagaimana mestinya!"

Gadis itu tersenyum dan perlahan menarik jarumnya melalui kain di pangkuannya.

"Keluar kepada Lucas," perintah Helen. "Pergi!"

Gadis itu menegakkan dirinya, dan wajahnya mengambil ekspresi pembangkangan yang murung. Tampak sejenak bahwa ia tidak akan menaati. Ia mengepalkan tangannya, dan saya mendengar giginya bergemeletuk. Tetapi ia hanya ragu sesaat, lalu perlahan keluar dari ruangan. Tak lama kemudian ia melewati jendela, mendorong gerobak berat penuh tanah. Lucas, tukang kebun, mengikuti, membawa cambuk panjang. Dalam satu dua menit mereka lewat lagi, menuju arah yang sama, dan kemudian lagi dan lagi. Gadis itu mendorong gerobak itu berkeliling dan berkeliling rumah.

"Itu adalah pekerjaan terberat dan paling hina yang bisa saya rancang untuknya," kata Helen; "saya harap ada sesuatu yang lebih buruk. Ia semakin kurang ajar setiap hari, tetapi ini pertama kalinya ia berani menggunakan kekuatan ularnya pada orang kulit putih di hadapan saya. Bagaimana perasaanmu saat berada di bawah mantranya?"

"Sekarang, Helen, demi Tuhan jangan bayangkan----"

"Saya tidak membayangkan apa pun," potongnya, dengan suara rendah. "Saya mengenal gadis itu. Ia bisa melakukan hal-hal aneh. Jika pernah ada makhluk manusia yang kerasukan setan, dialah orangnya."

"Astaga, Helen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 5 / 18
# chapter_page: 5
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ia melanjutkan tanpa menghiraukan keheranan saya. "Setiap orang negro di perkebunan ini, kecuali Lucas, sangat takut kepadanya. Burung-burung saya meringkuk di sudut kandang jika ia mendekat, kuda paling jinak yang kami miliki akan berdiri dan menendang saat melihatnya, dan jika ia masuk ke kandang unggas, ayam-ayam betina menutupi anak-anak mereka seolah-olah malam telah tiba. Ia telah mempengaruhi orang lain seperti ia mempengaruhi Anda. Ia telah melakukan yang lebih buruk. Ketika saya pertama kali datang ke sini, ia diberikan kepada saya sebagai pelayan; tetapi karena tidak menyukainya, saya mengambil seorang gadis mulatto kecil yang cerdas dan pintar saat itu, tetapi yang sekarang menjadi idiot karena ketakutan kepada Asenath."

Saya tidak menganggap bijak untuk berdebat dengan Helen, karena saya cukup mengenalnya untuk yakin bahwa argumen apa pun yang bisa saya kemukakan terhadap keyakinannya sudah ia timbang dan anggap tidak memadai. Ia bukan wanita yang takhayul, juga bukan wanita yang tergesa-gesa, melainkan wanita yang bahkan kesalahan-kesalahannya patut dihormati, karena ia selalu mengambil tindakan yang ia yakini paling bijak dan terbaik, bahkan jika itu merugikannya sendiri. Saya hanya bertanya: "Mengapa kau tidak menyingkirkannya?"

"Saya telah mencoba, tetapi sesuatu menggagalkan setiap usaha semacam itu. Robert menolak penjualan—itu tidak biasa di perkebunan ini. Kami pernah menawarkan kebebasan kepadanya jika ia mau pergi; tetapi ia hanya memandang seolah-olah ia menghina kebebasan yang bisa kami berikan, dan tertawa dengan cara yang membuat darah saya dingin."

"Ia tampak sangat kurang ajar."

"Kurang ajar—itu kata yang lemah! Kadang-kadang saya berpikir ia ditandai sejak lahir dengan kelancangan seperti ia ditandai dengan rambut lurus."

"Rambut itu, kalau begitu, adalah tanda lahir? Saya pikir itu pasti wig."

"Ia lahir dengan itu dan dengan hasrat gila untuk menjadi putih. Ketika masih anak-anak, ia biasa menjerit dan memekik karena kegelapannya selama berjam-jam. Mother Glen mencambuknya keluar dari dirinya."

"Sayang sekali ia tidak mencambuk keluar beberapa keanehannya yang lain."

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 6 / 18
# chapter_page: 6
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mother Glen sangat patut disalahkan atas beberapa di antaranya. Kau tahu Paul Glen, dan betapa aneh, pendiamnya dia—selalu tenggelam dalam pengejaran misterius, berkeliaran dari satu wilayah yang hilang ke wilayah lain, pulang ke rumah, sesekali, untuk sehari dan pergi, seolah-olah untuk waktu singkat, untuk terdengar kabarnya setelah berbulan-bulan pencarian di Hyderabad, atau Yerusalem, atau jantung Guinea. Nah, setelah dia pulang terakhir kali, dia menjadikan Asenath subjek berbagai eksperimen psikologis. Dia bisa menghipnotis siapa pun—karunia lain apa yang dimilikinya tidak diketahui; tetapi dia menyebut hipnotisme sebagai permainan anak-anak. Mother Glen tidak keberatan dengan penggunaannya terhadap gadis itu, karena dia tidak ingin mengecewakan Paul dan membuatnya pergi lagi. Keyakinan saya adalah bahwa Asenath menemukan, melalui beberapa eksperimennya, keberadaan kekuatan gaib dalam dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, dia membuat Paul sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Saya belum datang ke sini saat itu; tetapi Mother Glen memberi tahu saya tentang hal itu, dan bahwa setiap usaha untuk mematahkan mantra itu membuat Paul benar-benar mengamuk. Dia mengajarinya membaca, dan bernyanyi, dan menaatinya dalam segala hal—pikirkan itu! Setelah beberapa waktu dia jatuh sakit, tetapi dianggap tidak berbahaya. Asenath merawatnya, dan dia tidak mau makan atau minum kecuali jika dia menyuruhnya."

"Itu, bagaimanapun, mungkin hanya keinginan sesaat, seperti yang sering dialami orang sakit."

Ia menggelengkan kepala. "Kau belum mendengar semuanya: Dua pelayan—Mammy Clara dan Belinda—menyatakan bahwa mereka mendengar Asenath melarang Paul menyentuh makanan lagi, dan memberitahunya bahwa dia akan berpura-pura menyuruhnya makan, tetapi dia tidak boleh melakukannya. Dan memang benar bahwa akhirnya dia menolak semua makanan dan mati kelaparan."

"Betapa ide yang mengerikan!"

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 7 / 18
# chapter_page: 7
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Tak lama sebelum Paul jatuh sakit," lanjut Helen, "dia melepaskan semua propertinya—itu dalam berbagai bentuk surat berharga—dan kami tidak pernah bisa menemukan apa yang dia lakukan dengan uang yang dia terima. Ribuan dan ribuan dolar entah bagaimana lenyap. Itu tidak pernah dibawa ke sini, jadi dia tidak mungkin mencurinya secara fisik, tetapi saya sama yakinnya bahwa Asenath tahu di mana uang itu berada seperti saya yakin bahwa saya hidup."

"Sekarang, Helen, jadilah masuk akal."

"Mother Glen adalah wanita yang masuk akal, dan dia percaya seperti saya. Dia mengatakan gadis itu tidak wajar. Lebih jauh, dia menyatakan kepada saya bahwa Asenath telah bertekad untuk menaklukkannya seperti dia menaklukkan Paul, dan bahwa hanya dengan perlawanan terus-menerus dia mencegahnya mencapai tujuannya. Ada pertarungan psikis di antara mereka. Otak Mother Glen berada dalam kondisi terkepung selama berbulan-bulan. Itu tidak bisa menahan tekanan. Dia terserang kelumpuhan dan meninggal. Saya menyalahkan Asenath atas kematiannya."

Saya tidak banyak berkata sebagai jawaban. Pengalaman aneh saya beberapa menit sebelumnya membingungkan saya. Kisah Helen tentang gadis itu menyorotkan cahaya aneh pada apa yang saya rasa sebagai pria berakal harus anggap sekadar fenomena penasaran, bersifat subjektif dan disebabkan oleh suatu sebab fisik yang belum dijelaskan. Saya bertekad untuk mengatakan beberapa kata tegas kepada Robert Glen tentang kesalahan membiarkan istrinya yang lembut berhadapan dengan gangguan seperti Asenath, yang, jika bukan penyihir, jelas merupakan pelayan yang pemarah dan merepotkan.

"Aneh bahwa Robert tidak menyingkirkannya," kata saya.

Wajah Helen memerah dan tertarik oleh kejang sesaat. Ia memandang saya dalam kebingungan yang gelisah, seolah-olah ia tidak bisa memutuskan untuk mengatakan apa yang ingin ia sampaikan.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 8 / 18
# chapter_page: 8
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Saya khawatir untuk Robert," katanya akhirnya, hampir berbisik; "ada sesuatu dalam sikap gadis itu kepadanya yang membuat saya mual memikirkannya—dan yang saya tidak berani coba jelaskan, bahkan kepada diri saya sendiri. Tampaknya mustahil bahwa dia bisa berani berpikir bahwa dia"—ia melanjutkan dengan tergesa-gesa, setelah jeda—"kau lihat, dia tidak percaya pada kekuatan psikis dan tidak waspada. Dia menyebut kenakalan gadis itu sebagai sekadar kenakalan yang akan hilang setelah beberapa tahun disiplin. Robert berniat menikahkannya dengan Lucas."

Ia mengucapkan kalimat terakhir itu cukup keras, dan, karena gadis itu dan pengemudinya sedang melewati jendela, mereka mendengarnya. Lucas, seorang mulatto pendek dan bertubuh kekar, dengan wajah seperti hewan yang kenyang, terkekeh dan menusuk Asenath dengan cambuk.

Gadis itu berhenti. Ia menjatuhkan bebannya, melempar kepalanya ke belakang, dan menatap Helen dengan tatapan liar dan ganas. Wajahnya, yang basah oleh keringat, penuh ancaman. Ia tersengal-sengal karena emosi atau beratnya pekerjaannya. Ia mengangkat satu tangan, menyeka dahinya dengan telapak tangannya yang terbuka, dan melemparkan tetes-tetes keringat itu seperti hujan ke arah Helen.

"Semoga setiap tetes mengutukmu!" katanya, di antara napasnya yang berat.

Helen memandangnya dengan penghinaan yang tenang. "Lanjutkan, Lucas," katanya, dengan tenang.

Asenath mengguncang dirinya, seperti hewan yang dirantai. Ia menggemeretakkan giginya dan berbalik kepada Lucas dengan amarah, seolah-olah ia akan mencabik-cabiknya. Ia tidak gentar, tetapi mengangkat cambuknya secara mengancam dan menunjuk ke gagang gerobak, dan, setelah pergulatan sesaat dengan dirinya sendiri, gadis itu mengangkatnya dan melanjutkan, terengah-engah di bawah pekerjaannya.

"Ia akan melanjutkan itu sampai ia tumbang," kata saudari saya.

"Tetapi, Helen, itu sungguh kejam."

"Tidak lebih kejam daripada mencabut taring ular. Saya telah menemukan bahwa ia tidak berdaya secara psikis ketika kelelahan secara fisik. Semua orang negro di tempat ini tahu ini dan sekarang bersukacita—mereka semua merasa lebih aman karena mengetahui bahwa ia telah didisiplinkan."

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 9 / 18
# chapter_page: 9
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sementara ia berbicara, saya melihat Robert Glen datang menyusuri jalan menuju rumah. Helen juga melihatnya. Mencondongkan diri ke luar jendela, ia memanggil Lucas dan menyuruhnya membawa tanggung jawabnya "ke gudang tua." Ia dengan tergesa-gesa pergi, menggiring gadis itu—yang sekarang tampak dua kali lebih enggan menyeret bebannya—benar-benar seperti lembu, dan sangat tidak hemat dengan cambuknya.

Robert menyambut saya dengan hangat; tetapi jelas bagi saya bahwa ada awan antara istrinya dan dia. Wajahnya yang kemerahan mengambil ekspresi keras ketika ia memandang istrinya, dan suaranya memiliki nada keras ketika ia berbicara kepadanya. Sikap istrinya kepadanya memiliki udara yang memohon, hampir menjilat, yang menyedihkan saya untuk melihatnya.

Beberapa hari berlalu sebelum saya menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Robert tentang masalah gadis itu. Sebaiknya saya menahan lidah, karena ia tersinggung dalam sekejap, mengangkat bahunya, dan melengkungkan bibirnya.

"Kalian orang Utara tidak tahu apa-apa tentang pengelolaan budak. Helen memberi gadis itu kehidupan seperti katak di bawah garu, karena orang-orang kulit gelap lainnya mengatakan ia 'menghoodoo' mereka, dan karena ibu saya memiliki beberapa ide tidak rasional tentang kerasukan setan. Saya menyatakan kepadamu, Tom, bahwa jika saya tidak tahu kondisi halus dan kegugupan Helen sangat patut disalahkan, saya akan malu atas perlakuannya terhadap Asenath, yang merupakan pelayan rumah yang baik, dan berharga."

"Tetapi ia adalah gangguan yang tidak seharusnya dihadapi Helen sekarang."

"Bagaimana ia akan disingkirkan?" tuntutnya, tidak sabar. "Kami tidak pernah menjual siapa pun di perkebunan ini, dan ia tidak mau menerima kebebasannya sebagai hadiah. Saya tidak bisa membunuhnya."

Lalu saya menghentikan topik itu. Ketika saya berikutnya melihat Helen, ia telah menangis, dan ia memohon saya untuk tidak berbicara dengan Robert tentang gadis itu lagi.

Saya tidak melihat Asenath lagi untuk beberapa waktu, dan mengetahui bahwa ia telah ditempatkan secara tetap untuk bekerja di alat tenun, sehari setelah kedatangan saya.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 10 / 18
# chapter_page: 10
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Suatu pagi, datang kabar bahwa rumah alat tenun telah dimasuki pada malam hari, semua benang dibawa pergi, kain tenun dipotong-potong, dan alat tenun serta roda-roda begitu hancur sehingga yang baru akan diperlukan. Bahkan dinding bangunan itu setengah hancur.

"Ini adalah sebagian pekerjaan Asenath," kata Helen.

Robert, yang telah terganggu oleh kabar itu, sekarang tampak lebih terganggu lagi.

"Pshaw, Helen!" katanya tajam; "akan diperlukan kekuatan beberapa orang untuk melakukan sebagian kerusakan ini."

"Ia memilikinya sesuai perintah. Lucas akan menanganinya lagi."

"Tidak, kita tidak akan melakukan itu lagi," kata Robert, dengan tegas. "Sekarang, dengarkan aku, Helen; aku telah memberitahu Lucas bahwa jika dia menaatimu dalam hal itu lagi, dia akan dicambuk sampai hampir mati, dan aku bersungguh-sungguh."

Wajah Helen menjadi sangat pucat, tangannya jatuh ke pangkuannya, dan ia duduk seolah-olah terpukul tak berdaya dan tanpa harapan. Saya bergegas pergi untuk menghindari mendengar lebih banyak, sekarang memahami apa masalah dalam hidup saudari saya, dan dengan firasat akan datangnya malapetaka yang lebih besar.

Malam itulah, setelah berjalan-jalan ke semak-semak untuk merokok cerutu, saya tertidur di bangku pedesaan di sana dan terbangun dan mendapati hari sudah larut malam, dengan angin merintih seolah-olah badai sedang mengumpul di langit yang berawan.

Ketika saya bangkit untuk pergi ke rumah, sesuatu—yang tidak terlihat—tampaknya datang dari segala penjuru sekaligus dan menghantam saya. Saya merasakan getaran listrik yang tajam, yang diikuti oleh sensasi seolah-olah saya telah dilempar dari ketinggian dan diangkat kembali, dengan sebagian kemampuan saya mati rasa karena jatuh. Rambut saya berdiri, tetapi saya tidak merasa takut, hanya keheranan pasif, bercampur harapan. Berbalik, saya melihat, oleh kilau cahaya bulan yang sekilas, gadis Asenath, berdiri di jalan setapak dekat situ, menunjuk ke arah saya dengan tongkat panjang yang ramping. Sinar itu berlalu dan meninggalkan Bayangan hitam di sana, yang bergerak perlahan menjauh, memberi isyarat kepada saya. Saya mengikuti.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 11 / 18
# chapter_page: 11
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bayangan itu menuntun saya keluar dari semak-semak dan sepanjang jalan lebar antara dua baris gubuk yang dihuni oleh orang-orang negro, dan berakhir di rumah besar. Saya tidak memiliki kehendak atau pikiran selain mengikutinya dengan tepat. Ia berhenti di depan salah satu gubuk dan membungkuk hampir dua kali lipat. Saya juga membungkuk, tanpa sadar, dan setiap otot tubuh saya tampak menjadi tegang. Keringat mulai keluar dari saya, dan kehendak saya seperti batang baja yang berujung pada jari-jari besar, yang mencengkeram sesuatu dan menariknya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga batin saya gemetar karena kelemahan ketika ketegangan itu mengendur, yang terjadi saat pintu pondok terbuka dan seorang anak laki-laki kecil keluar—hanya seorang anak—yang tampak pucat seperti salah satu orang mati yang berjalan.

Ia menempatkan dirinya di samping saya, kami mengikuti wanita bayangan itu ke rumah lain, menarik tali-tali tak terlihat dari jiwa manusia lain, dan membawanya keluar ke malam. Kali ini seorang wanita, dengan pakaian tidur paling minim.

Dan demikianlah kami berjalan terus, berhenti di setiap pintu, dan dari setiap pintu seseorang keluar, kecuali dari pintu Lucas. Di sana, sekuat apa pun cengkeramannya, jari-jari baja itu tidak mencengkeram apa pun, dan pintu itu tetap tertutup.

Wanita Asenath bergumam pada dirinya sendiri, dan seluruh kerumunan pengikut juga bergumam. Bersama mereka, bibir saya sendiri membentuk kata-kata, yang saat itu tidak saya pahami artinya: "Binatang tanpa jiwa!" Kami melanjutkan melewati perkampungan, berhenti di rumah besar, dan menarik sesuatu yang melawan dengan seluruh kekuatannya, yang lebih lemah dari kami, karena akhirnya menyerah, dan datang perlahan, perlahan menuruni tangga dan berdiri di antara kami. Itu adalah saudari saya Helen.

Asenath tertawa, dan tawa mengerikan pecah dari semua orang, bahkan dari Helen sendiri.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 12 / 18
# chapter_page: 12
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Saya tidak memiliki perasaan belas kasihan untuknya, juga tidak takut untuknya atau untuk diri saya sendiri, tetapi hanyalah suatu kekuatan yang digerakkan oleh orang lain. Kehendak mereka yang mengikuti Asenath hanyalah helai-helai dalam kabel kekuatannya, dan kekuatan mereka berada di tangannya untuk kebaikan atau keburukan.

Kami mengikuti lagi—keluar dari perkebunan, melalui hutan pinus, melewati jembatan yang membentang di atas air hitam yang mengalir lambat, melewati gereja yang runtuh, dikelilingi oleh kuburan yang terlupakan, ke puncak bukit di mana ada batu-batu yang ditata dalam bentuk ular—batu besar yang terbelah, seperti rahang terbuka, membentuk kepala. Di sana Asenath berhenti dan melemparkan tongkatnya. Ia mengulurkan tangannya, dan dalam sekejap kami membentuk lingkaran di sekitar tongkat itu.

Dan kemudian sekali lagi jari-jari baja itu mencengkeram sesuatu—sesuatu yang sepertinya tidak mampu digerakkan oleh seluruh kekuatan mereka. Napas kami tersengal-sengal, tubuh kami bergetar seperti daun pohon aspen, dan di dalam hati ada ketakutan, terlalu besar untuk diukur, akan kegagalan. Lama, lama sekali usaha itu berlangsung—berlangsung sampai kehendak itu tampak membuang kekuatannya sendiri yang kekanak-kanakan dan melemparkan dirinya ke pangkuan kekuatan impersonal, merebut reservoir kehendak universal, dan mengarahkan kekuatannya dalam aliran yang dahsyat ke atas beban satu keinginan—satu tuntutan yang tak tergoyahkan agar pintu dibuka. Dan dengan kekuatan yang dipinjam itu datanglah rasa kekuatan tanpa batas. Iman lahir. Kami mengulurkan tangan kami dalam gerakan-gerakan yang hanya bisa saya ingat bahwa gerakan itu mula-mula adalah gerakan undangan, lalu penyambutan. Alam mulai berdenyut.

Ada suara seperti detak jantung yang lambat dan teratur, di dalam bilik-biliknya kami terkungkung. Kehidupan batin berdenyut dengannya begitu hebat sehingga darah hampir tampak melompat dari tubuh saya. Di sekeliling kami adalah gerakan burung-burung dan serangga-serangga yang terbangun; dari kejauhan terdengar lenguhan sapi, kokok ayam jantan, dan tangisan anak-anak, seolah-olah mereka tiba-tiba dikejutkan menjadi ketakutan.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 13 / 18
# chapter_page: 13
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Di tengah-tengah lingkaran itu muncul sebuah persegi cahaya yang aneh. Kami memandangnya dan melihat suatu tempat yang kegelapan dan cahaya dunia ini hanyalah selubungnya. Kami melihat di sana, jauh sekali, sebuah bola kristal yang sangat besar, yang darinya memancar, ke segala arah, jutaan serat cahaya yang jernih. Bola itu berkilau seperti berlian, dan percikan-percikannya mengambang jauh di atas serat-serat cahaya yang tak berujung. Lebih dekat kepada kami, bergerak-gerak, terdapat makhluk-makhluk bukan manusia, dan tidak saling menyerupai selain bahwa mereka semua raksasa dan semua memiliki beberapa sifat manusia. Ada yang indah, ada yang menjijikkan; tetapi pada setiap orang tertera--dalam karakter aneh yang entah bagaimana aku pahami--kata-kata "_Hanya aku yang adalah Tuhan_." Pada sebagian orang tulisan itu fantastis, seolah-olah dipasang sebagai ejekan.

Pada yang lain bersinar dengan cahaya yang jelas dan kejam yang menyakitkan penglihatan. Sebagian memikulnya pudar dan redup, seolah-olah klaim yang ditegakkannya telah jatuh seperti daun ke dalam arus zaman dan hampir terlupakan. Kekaguman yang besar menimpa kami semua, begitu besar sehingga semua, kecuali perempuan Asenath dan aku sendiri, jatuh tersungkur dan tampak seperti mati. Perempuan itu gemetar dan bergumam pada dirinya sendiri, dan sekali lagi bibirku membentuk kata-katanya: "Apakah layak, ketika keinginan manusia begitu miskin, hidup manusia begitu singkat?"

Melalui pintu itu tidak mengambang sebuah suara, karena keheningan hanya dipecahkan oleh dengung lembut yang samar, seperti musik yang sangat jauh, melainkan sebuah perintah yang tak terucapkan yang menekan roh.

"_Berbicaralah!_"

Perempuan itu masih ragu. Tiba-tiba bibirnya bergerak lagi, bibirku mengikutinya: "Tetapi hanya melalui ini _dia_ dapat dimenangkan."

"Aku ingin keinginan hatiku," katanya dengan lantang.

"_Itu milikmu_," jawab tanpa suara; "_kepada dia yang mengetuk pintu ini akan dibukakan, dan apa yang dimintanya di sana akan diterimanya, baik untuk kebaikan maupun keburukan. Itulah hukumnya._"

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 14 / 18
# chapter_page: 14
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Aku ingin cantik, seperti mereka yang memperbudakku. Segala yang dia miliki"--dia menunjuk ke arah saudariku--"akan kuambil darinya dan kumiliki sendiri."

"_Kekuatan untuk memperoleh kehendakmu adalah milikmu, entah engkau termasuk orang yang adil atau yang tidak adil. Roh yang memerintah akan ditaati. Itulah hukumnya._"

"Dan apakah ada hukuman yang harus dibayar?"

"_Perbuatanmu adalah benih dari mana hukumannya akan tumbuh._"

Perempuan itu menghela napas.

"Hukuman apa?"

"_Engkau tahu hukumnya._"

Menghela napas lagi, dengan pahit, Asenath mengulurkan tangannya. Persegi cahaya itu padam. Di seberang tempat yang pernah ditempatinya, mengambang bentuk-bentuk tidak jelas yang lewat menjadi tak terlihat di kedua sisi. Di bawah kaki mereka berlari seekor ular api, yang melompat ke arah perempuan itu. Dia menggenggamnya, dan ular itu tampak menjadi tongkat yang telah dia lemparkan.

Aku tidak ingat apa-apa lagi sampai aku perlahan sadar, terbaring di bangku di semak-semak, dengan matahari pagi menyinari wajahku. Anggota tubuhku kaku, kepalaku sakit, dan hatiku berat dengan firasat buruk. Mustahil bagiku untuk memutuskan apakah pengalaman malam itu mimpi atau kenyataan, tetapi aku sangat gelisah; aku tidak bisa memikirkan Asenath tanpa merinding.

Saat mendekati rumah, aku melihat Robert berdiri di ambang pintu. Pandangan pertamaku padanya membuatku gemetar karena takut akan kabar buruk, dia tampak begitu gelisah dan tertekan. Ketika dia melihatku, dia meremas-remas tangannya dan menangis tersedu-sedu.

"Oh, Tom!" serunya, "Helen sedang sekarat. Dia terserang kejang pagi-pagi sekali. Dia tidak mengenaliku. Bayinya lahir mati, dan Helen tidak bisa hidup. Aku harus kehilangannya! Oh, Tuhan, aku harus kehilangannya!"

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 15 / 18
# chapter_page: 15
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dia berlari melalui aula dan naik tangga, seperti orang liar. Aku mengikuti, tetapi beratnya guncangan itu begitu besar sehingga hanya perlahan dan dengan perasaan seolah-olah lantai naik ke wajahku. Asenath bergerak diam-diam di sekitar aula. Aku menyuruhnya pergi. Dia menatapku seperti kucing yang terkejut, tetapi tidak pergi. Seorang gadis kulit hitam, turun dari tangga, melewatiku, dan aku mengenalinya sebagai yang pertama dari perempuan-perempuan yang telah bergabung dengan kerumunan mengerikan kami malam sebelumnya. Dia menatap lurus ke depannya, dengan mata terbuka lebar yang ngeri, dan wajahnya memiliki tampilan cemas yang sama seperti yang ditunjukkan cermin aula kepadaku pada wajahku sendiri ketika aku meliriknya tanpa sadar saat melewatinya. Di atas tangga, Belinda, pelayan kecil Helen yang malang, menjatuhkan diri di kakiku dan memeluk lututku.

"Oh, Massa Tom," serunya, "dia terkena sihir. Pergi dan panggil dukun untuk--mengambil--sihir darinya. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya jika Tuan tidak melakukan itu."

Ketika aku berhenti untuk menyingkirkan makhluk malang itu, Mammy Clara tua, wajahnya bermandikan air mata, menghampiriku.

"Massa Tom," katanya, dengan khidmat, "Tuhan yang baik telah mengambil Miss Helen. Dia di surga bersama bayinya yang kecil."

Pukulan itu mengalahkanku. Yang terbaik adalah melewati masa itu. Aku mengurung diri di kamarku dan menanggung penderitaanku sendirian. Aku pernah sekali masuk ke kamar tempat Helen terbaring dan menatap wajahnya. Itu adalah wajah seseorang dalam istirahat damai, tetapi telah menua dua puluh tahun dalam dua belas jam. Pelayan-pelayannya, diarahkan oleh Mrs. Grayson, seorang teman lama keluarga, siap mempersiapkannya untuk kubur.

"Mereka berpikir," bisik Mrs. Grayson, "bahwa dia berjalan dalam tidurnya. Kakinya tergores dan terkoyak, seolah-olah dia berada di antara duri tanpa alas kaki, dan para dokter mengatakan bahwa kejangnya mungkin muncul dari guncangan saat terbangun. Dia ditemukan saat fajar, tidak sadarkan diri, di aula, dan pintu luar terbuka lebar."

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 16 / 18
# chapter_page: 16
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aku meninggalkan perkebunan beberapa hari setelah pemakaman, dan selama bertahun-tahun tidak melihat atau mendengar langsung dari Robert Glen. Aku tidak pernah bisa memaafkan ketidakpeduliannya terhadap ketenangan pikiran Helen semasa hidupnya, atau melupakan rasa jijik tertentu yang ditimbulkan oleh kurangnya pengendalian dirinya saat kematian Helen. Aku tidak pernah menyukainya, dan setelah masa sedih itu, aku kurang menghormatinya dari sebelumnya. Aku tidak pernah menceritakan kisah yang telah kutulis ini kepadanya. Dia hanya akan menyebutku gila, dan aku tidak ingin mendapatkan reputasi itu hanya untuk memperingatkannya. Selain itu, aku mencoba dengan segenap pikiranku untuk mempercayai pengalaman malam itu sebagai mimpi, tetapi aku merasa itu mustahil dan selalu menantikan kelanjutannya. Kelanjutan itu datang pada waktunya yang telah ditentukan.

Bertahun-tahun berlalu. Saat pecahnya perang, keluarga Grayson datang ke Utara. Dari mereka, aku mengetahui bahwa Asenath telah menghilang dari perkebunan jauh sebelumnya, dan dianggap telah menenggelamkan diri di sungai hitam dan menghantui perkebunan dalam bentuk ular hitam-putih. Dr. Grayson menyalahkan dirinya atas kematiannya.

"Beberapa orang negro Glen," katanya, "memberitahu beberapa orang negroku bahwa gadis itu berubah menjadi putih, dan bahwa, kecuali wajah dan tangannya, seluruh tubuhnya telah berubah warna. Sekarang aku pernah mendengar tentang kasus-kasus seperti itu, tetapi belum pernah melihatnya, dan terlepas dari apa yang dikatakan Buffon dan naturalis lain tentang subjek ini, aku merasa ragu tentang kemungkinan hal seperti itu terjadi. Aku berkuda ke tempat Glen suatu hari untuk menyelidiki masalah itu. Glen tidak ada di rumah; tetapi, dengan mengandalkan persahabatan lama dengannya, aku menemui gadis itu dan memberitahunya tujuan kunjunganku. Aku berharap engkau melihatnya; dia meledak dalam amarah yang luar biasa, memanggilku dengan nama-nama keji, mengatakan tidak ada satu pun bercak putih di tubuhnya, dan bahwa jika aku menyentuhnya itu akan sangat merugikanku.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 17 / 18
# chapter_page: 17
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tentu saja, aku tidak memperhatikan ancamannya, dan memanggil Lucas milik Glen untuk membantuku menyingkap lengan bajunya. Lengannya benar-benar putih, tetapi sebelum aku bisa memeriksanya setengah, dia melepaskan diri dari kami dan berlari keluar rumah. Kami mengikuti, tetapi kehilangan jejaknya di semak-semak, dan sampai hari ini dia belum pernah terlihat lagi. Orang-orang negro mengatakan dia menenggelamkan diri. Glen, ketika dia kembali, tampaknya mempercayainya. Dia menegurku dengan cara yang paling tidak gentleman atas apa yang terjadi, dan kami tidak lagi berbicara sejak itu. Dia sekarang pergi ke luar negeri untuk tinggal sampai badai perang kecil ini berlalu, kudengar."

"Aku percaya dia mungkin--dan lebih lama lagi," kataku. Dokter itu terkekeh sedikit dan mengubah topik. Dalam hati, aku berkata pada diriku sendiri: "Aku tidak percaya gadis itu mati, dan aku percaya bahwa Robert Glen tahu di mana dia berada. Kelanjutannya akan datang."

Pada tahun '68, Robert kembali ke rumah, membawa seorang istri. Dia menulis surat pengumuman resmi tentang pernikahannya, yang kubalas dengan formalitas yang sama.

Tersiar kabar bahwa istri barunya kaya atas haknya sendiri; bahwa dia berdarah Inggris, tetapi lahir dan dibesarkan di Kalkuta.

Kemudian, aku mendengar bahwa tetangga-tetangga lama Robert sama sekali tidak menyukainya, dan bahwa dia memiliki temperamen yang tak terkendali, tidak mampu mempertahankan pelayan apa pun di bawah atapnya, kecuali beberapa perempuan India Timur, yang terus-menerus dia hardik dalam bahasa mereka sendiri, tetapi yang tidak bisa berbahasa Inggris cukup untuk menyampaikan informasi apa pun tentang nyonya mereka kepada tetangganya.

Tahun setelah pernikahan Robert, aku menerima undangan untuk tinggal beberapa hari bersama keluarga Grayson. Merasa bahwa aku berutang kesopanan kepada Robert untuk berkunjung, aku berkuda ke perkebunan, bukan begitu banyak untuk memenuhi kewajiban sosial melainkan untuk melihat Mrs. Glen yang baru, tentang siapa aku memperhatikan, dari pihak keluarga Grayson, keengganan yang mencolok untuk berbicara. Mereka menghindari topik itu, ketika aku mengangkatnya, dengan pandangan gugup satu sama lain.

# book_id: global-gutenberg-translation-25e09426c1404b959bacd1495efed5c3
# book_title: Sihir Asenath
# chapter_id: 1-sihir-asenath
# chapter_title: Sihir Asenath
# book_page: 18 / 18
# chapter_page: 18
# language: id
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Meninggalkan kudaku di gerbang luar, aku berjalan di sepanjang jalan besar hampir ke rumah. Ada keheningan seperti hantu di tempat itu. Kesedihan menguap dari segala sesuatu, untuk dihirup dengan setiap napas. Pelayan-pelayan tua semuanya telah pergi. Aku telah bertemu Lucas yang dulu gemuk dan tak acuh, sekarang penderita rematik dan compang-camping, mengemis di desa. Belinda berada di rumah sakit jiwa county, dan yang lainnya tersebar atau mati. Aroma bunga lilac telah hilang dari udara--semak-semaknya sendiri telah dicabut, dan tergeletak, kering dan mati, di dekat tumpukan tanah kecil. Segitiga awan di langit menjatuhkan segitiga bayangan ke bumi, di tengahnya rumah Robert Glen tergeletak seolah-olah terpesona. Tidak ada tanda kehidupan bahagia yang kujumpai; tetapi, ketika aku menoleh ke samping untuk melihat bangku tertentu di semak-semak, seekor ular hitam-putih melintasi kakiku.

Aku tidak pergi lebih jauh. Seorang perempuan duduk di bangku itu--perempuan cantik, dengan rambut seperti tembaga kusam yang memantulkan api yang muram, dengan wajah dan bentuk yang sempurna seperti dewi-dewi zaman dahulu, wajah yang menandakan jiwa yang tak terkalahkan yang mengetahui rahasia kekuatan yang dimiliki para dewa. Dia membungkuk di atas tangannya yang tergenggam, wajahnya menoleh ke samping dalam sikap menunggu dengan penuh semangat, dan mengenakan senyum yang mengubahnya. Perlahan mendekatinya, berjalan seperti orang yang berjalan dalam tidurnya, datanglah Robert Glen. Dia menjatuhkan diri di kakinya dan meletakkan kepalanya di lututnya. Dia membungkuk kepadanya dengan belaian kecil yang penuh kegembiraan, dan kedua wajah itu sebahagia orang-orang di Firdaus.

Aku berbalik dan pergi dari tempat itu, dan tidak pernah memasuki wilayahnya lagi. Sejak saat itu, aku mengabdikan diri pada satu tujuan--untuk mencari pengetahuan yang akan membuka pintu menuju kehinaan dan kehancurannya. Di tengah kesuksesannya, dan di puncak kesombongannya, dia harus menjadi hitam seperti pada hari ketika Lucas mengusirnya. Aku bersumpah. Dengan demikian temanku dan saudariku, yang dia rampas dan bunuh, akan dibalaskan.