De udstødte fra Poker Flat

BokRobot reading edition

图书

Free

De udstødte fra Poker Flat

Categories:故事短篇经典评分5+
4,081 字
Choose version
Kørt: 2026-09-09 05:01BokRobot · Page 1 / 14
Illustration for De udstødte fra Poker Flat

Da hr. John Oakhurst, gambleren, trådte ind på hovedgaden i Poker Flat om morgenen den 23. november 1850, var han bevidst om en ændring i dens moralske atmosfære siden den foregående nat. To eller tre mænd, der talte alvorligt sammen, standsede, da han nærmede sig, og udvekslede betydningsfulde blikke. Der var en sabbatslignende stilhed i luften, som i en bebyggelse, der ikke var vant til sabbatens indflydelse, virkede ildevarslende.

Hr. Oakhursts rolige, smukke ansigt afslørede kun lidt bekymring over disse tegn. Om han var bevidst om nogen bagvedliggende årsag, var et andet spørgsmål. “Jeg tænker, at de er ude efter nogen,” tænkte han; “det er sandsynligvis mig.” Han lagde lommetørklædet, som han havde brugt til at tørre det røde støv fra Poker Flat af sine pæne støvler, tilbage i lommen og frigjorde stille sit sind for yderligere spekulationer.

Faktisk var Poker Flat “ude efter nogen”. Byen havde for nylig lidt tab på flere tusind dollars, to værdifulde heste og en prominent borger. Den oplevede et anfald af moralsk opstandelse, der var lige så lovløst og ukontrollerbart som nogen af de handlinger, der havde provokeret det. En hemmelig komité havde besluttet at rense byen for alle uønskede personer. Dette blev gjort permanent i forhold til to mænd, som dengang hang fra grenene på et sycamoretræ i kløften, og midlertidigt ved at forvise visse andre uønskede personer. Jeg beklager at måtte sige, at nogle af disse var kvinder. Det er dog kun retfærdigt over for kvinderne at anføre, at deres upassende opførsel var af professionel karakter, og at Poker Flat kun dømte efter sådanne let fastslåelige standarder for ondskab.

BokRobot · Page 2 / 14

Hr. Oakhurst havde ret i at antage, at han var inkluderet i denne kategori. Nogle få af komitémedlemmerne havde argumenteret for at hænge ham som et muligt eksempel og som en sikker måde at få erstattet de beløb, han havde vundet fra dem, fra hans lommer. “Det er imod retfærdigheden,” sagde Jim Wheeler, “at lade denne unge mand fra Roaring Camp – en komplet fremmed – tage vores penge med sig.” Men en primitiv følelse af retfærdighed, der boede i brystet på dem, som havde været heldige nok til at vinde fra hr. Oakhurst, overtrumfede denne snævre, lokale fordom.

Hr. Oakhurst tog imod sin dom med filosofisk sindsro, og hans sindsstemning blev ikke mindre rolig af, at han var bevidst om dommernes tøven. Han var for meget gambler til ikke at acceptere skæbnen. For ham var livet i bedste fald et usikkert spil, og han anerkendte den sædvanlige fordel for dealeren.

En gruppe bevæbnede mænd fulgte Poker Flats fordrevne skurke til udkanten af bebyggelsen. Ud over hr. Oakhurst, som var kendt for at være en koldblodig, desperat mand, og for hvis intimidering den bevæbnede eskorte var beregnet, bestod den fordrevne gruppe af en ung kvinde, der i folkemunde var kendt som “The Duchess”; en anden, som havde fået den uheldige titel “Mother Shipton”; og “Uncle Billy”, en mistænkt tyv og bekræftet drukkenbolt. Kavalkaden affødte ingen kommentarer fra tilskuerne, og eskorten ytrede heller ikke et ord. Først da kløften, som markerede Poker Flats yderste grænse, blev nået, talte lederen kort og præcist. De fordrevne fik forbud mod at vende tilbage, på livsfare.

BokRobot · Page 3 / 14

Da eskorten forsvandt, gav deres opdæmmede følelser sig udløb i nogle få hysteriske tårer fra “The Duchess”, noget groft sprog fra Mother Shipton og en parthisk salve af bandeord fra Uncle Billy. Den filosofiske Oakhurst forblev alene tavs. Han lyttede roligt til Mother Shiptons ønske om at skære nogens hjerte ud, til “The Duchess’s” gentagne udsagn om, at hun ville dø på vejen, og til de alarmerende eder, som tilsyneladende væltede ud af Uncle Billy, mens han red fremad. Med den lette, munterhed, der var karakteristisk for hans klasse, insisterede han på at bytte sin egen ridehest, “Five Spot”, med det sørgelige mulddyr, som “The Duchess” red på. Men selv denne handling formåede ikke at skabe nogen nærmere samhørighed mellem gruppen.

Den unge kvinde rettede sine noget uordnede fjer med en svag, falmet koketteri; Mother Shipton så ondskabsfuldt på ejeren af “Five Spot”, og Uncle Billy inkluderede hele gruppen i én eneste, omfattende forbandelse.

Vejen til Sandy Bar – en lejr, som, da den endnu ikke havde oplevet Poker Flats genopbyggende indflydelse, derfor syntes at byde emigranterne velkommen – førte over en stejl bjergkæde. Det var en hård rejse på en hel dag. I den sene årstid forlod gruppen snart de fugtige, tempererede egne ved foden af bjergene og kom op i den tørketidlige, kolde og forfriskende luft i Sierra-bjergene. Stien var smal og vanskeliglig. Ved middagstid rejste hertuginden sig op fra sadlen og erklærede, at hun ikke ville gå længere, og gruppen standsede.

BokRobot · Page 4 / 14

Stedet var usædvanligt vildt og imponerende. Et skovklædt amfiteater, omgivet på tre sider af stejle klipper af nøgen granit, hældede blidt mod toppen af en anden klippe, der havde udsigt over dalen. Det var utvivlsomt det mest egnede sted til en lejr, hvis det havde været tilrådeligt at slå lejr. Men Mr. Oakhurst vidste, at man knap nok havde tilbagelagt halvdelen af rejsen til Sandy Bar, og gruppen var hverken udstyret eller forsynet med proviant til et ophold. Dette faktum påpegede han kortfattet over for sine ledsagere, ledsaget af en filosofisk kommentar om det tåbelige i at ”give op, før spillet var udspillet”. Men de var forsynede med alkohol, som i denne nødsituation fungerede som erstatning for mad, brændstof, hvile og forudseenhed. Trods hans formaninger gik der ikke længe, før de mere eller mindre var under dens indflydelse.

Onkel Billy gik hurtigt fra en krigerisk tilstand over i en tilstand af sløvhed, hertuginden blev grådkvalt, og Mother Shipton snorkede. Kun Mr. Oakhurst forblev oprejst, lænede sig mod en klippe og betragtede dem roligt.

Hr. Oakhurst drak ikke. Det var i modstrid med et erhverv, der krævede sindsro, urokkelighed og beherskelse, og med hans egne ord kunne han “ikke tillade sig det”. Mens han stirrede på sine liggende medfanger, tyngede ensomheden, affødt af hans liv som paria, hans livsvaner og ja, selv hans laster, ham for første gang alvorligt. Han beskæftigede sig med at støve sit sorte tøj af, vaske hænder og ansigt og udføre andre handlinger, der var karakteristiske for hans omhyggeligt pæne vaner, og glemte for et øjeblik sin irritation. Tanken om at svigte sine svagere og mere ynkelige kammerater faldt ham måske aldrig ind. Alligevel kunne han ikke lade være med at savne den spænding, som, mærkeligt nok, var det, der bedst bidrog til den rolige sindsro, som han var berygtet for.

Han så på de dystre vægge, der rejste sig tusind fod lodret op over de cirkulerende fyrretræer omkring ham; på himlen, truende overskyet; på dalen nedenunder, der allerede begyndte at synke ned i skyggerne. Og mens han gjorde det, hørte han pludselig sit eget navn blive råbt.

BokRobot · Page 5 / 14

En rytter kom langsomt op ad stien. I den friske, åbne ansigt på den nye ankomne genkendte hr. Oakhurst Tom Simson, ellers kendt som “Den Uskyldige” fra Sandy Bar. Han havde mødt ham nogle måneder tidligere over et “lille spil” og havde med fuldstændig sindsro vundet hele den uskyldige unge mands formue – et beløb på omkring fyrre dollars. Efter spillet var afsluttet, tog hr. Oakhurst den unge spekulant med bag døren og sagde til ham: “Tommy, du er en god lille fyr, men du kan ikke gamble for en øre. Prøv det ikke igen.” Derefter gav han ham pengene tilbage, skubbede ham forsigtigt ud af rummet og gjorde dermed Tom Simson til sin hengivne slave.

Der var et minde om dette i hans drengeagtige og entusiastiske hilsen til hr. Oakhurst. Han var, sagde han, taget til Poker Flat for at søge lykken. “Alene?” Nej, ikke ligefrem alene; faktisk – et grin – var han løbet bort sammen med Piney Woods. Husket hr. Oakhurst ikke Piney? Hun, der plejede at servere ved bordene på Temperance House? De havde været forlovede i lang tid, men gamle Jake Woods havde været imod det, og så var de løbet bort og skulle giftes i Poker Flat, og her var de nu. Og de var udmattede, og hvor heldigt var det ikke, at de havde fundet et sted at slå lejr og få selskab. Alt dette fremsatte “Den Uskyldige” hurtigt, mens Piney – en kraftig, yndig pige på femten år – kom frem bag fyrretræet, hvor hun havde stået og rødmet uset, og red hen til sin elskers side.

BokRobot · Page 6 / 14

Hr. Oakhurst bekymrede sig sjældent om sentimentalitet, endnu mindre om anstændighed; men han havde en vag fornemmelse af, at situationen ikke var heldig. Han beholdt dog tilstrækkelig fatningen til at sparke til onkel Billy, som var ved at sige noget, og onkel Billy var tilstrækkelig ædru til at genkende i hr. Oakhursts spark en overlegen magt, der ikke tålte spøg. Han forsøgte derefter at få Tom Simson til at lade være med at tøve yderligere, men forgæves. Han påpegede endda, at der hverken var proviant eller midler til at slå lejr. Men uheldigvis imødegik “Den Uskyldige” denne indvending ved at forsikre gruppen om, at han havde en ekstra muldyr med proviant, og ved at påpege et primitivt forsøg på et bjælkehytte nær stien. “Piney kan bo hos fru Oakhurst,” sagde “Den Uskyldige” og pegede på Duchess, “og jeg kan klare mig selv.”

Kun hr. Oakhursts formanende fod reddede onkel Billy fra at bryde ud i høj latter. Som det var, følte han sig tvunget til at trække sig op ad kløften, indtil han kunne genvinde sin alvor. Der betroede han spøgen til de høje fyrretræer, ledsaget af mange slag på låret, ansigtsgrimaser og den sædvanlige bandeord.

Illustration for De udstødte fra Poker Flat

Men da han vendte tilbage til gruppen, fandt han dem siddende ved et bål – for luften var blevet mærkeligt kold, og himlen var overskyet – og i tilsyneladende venskabelig samtale. Piney talte faktisk på en impulsiv, piget måde til hertuginden, som lyttede med en interesse og livlighed, hun ikke havde vist i mange dage. Den uskyldige holdt tilsyneladende med samme effekt en tale til Mr. Oakhurst og Mother Shipton, som faktisk begyndte at slappe af og blive venlig. “Er det her en skide picnic?” sagde onkel Billy med indre foragt, mens han betragtede den skovklædte gruppe, det flakkende ildskær og de bundne dyr i forgrunden. Pludselig blandede en idé sig med de alkoholiske dampe, der forstyrrede hans hjerne. Den var tilsyneladende af spøgefuld natur, for han følte sig tilskyndet til at slå sig på låret igen og stikke næven i munden.

BokRobot · Page 7 / 14

Mens skyggerne langsomt kravlede op ad bjerget, fik en let brise toppen af fyrretræerne til at rokke, og den susede gennem deres lange, dystre alléer. Den ødelagte hytte, lappet sammen og dækket med grantræer, var reserveret til damerne. Da de elskende skiltes, udvekslede de uden nogen påvirkning et kys, så ærligt og oprigtigt, at det kunne have hørtes over de svajende fyrretræer. Den skrøbelige hertuginde og den ondsindede Mother Shipton var sandsynligvis for bedøvede til at bemærke dette sidste bevis på enkelhed, og vendte derfor uden et ord mod hytten. Ilden blev fyldt op, mændene lagde sig ned foran døren, og inden for få minutter sov de.

Mr. Oakhurst sov let. Hen mod morgenen vågnede han lammet og kold. Mens han rørte ved det døende bål, bragte vinden, som nu blæste kraftigt, noget til hans kind, der fik blodet til at forsvinde fra den – sne!

Han rejste sig med den hensigt at vække de sovende, for der var ingen tid at spilde. Men da han vendte sig mod det sted, hvor onkel Billy havde ligget, fandt han ham væk. En mistanke skød gennem hans hjerne, og et forbandelse ord kom over hans læber. Han løb hen til det sted, hvor muldyrene havde været bundet; de var der ikke længere. Sporerne forsvandt allerede hurtigt i sneen.

Det kortvarige ophidselse fik Mr. Oakhurst til at vende tilbage til ilden med sin sædvanlige ro. Han vækkede ikke de sovende. Den Uskyldige slumrede fredeligt, med et smil på sit godmodige, fregnede ansigt; den jomfruelige Piney sov ved siden af sine svagere søstre, lige så sødt som om hun blev overvåget af himmelske vogtere, og Mr. Oakhurst trak tæppet op over skuldrene, strøg sine overskæg og ventede på daggryet. Det kom langsomt i en hvirvlende tåge af snefnug, der blændede og forvirrede øjet. Det, man kunne se af landskabet, så ud til at være magisk forvandlet. Han kiggede ud over dalen og opsummerede nutiden og fremtiden med to ord: – “Indespærret af sneen!”

BokRobot · Page 8 / 14

En omhyggelig gennemgang af provianterne, som heldigvis for gruppen var blevet opbevaret inde i hytten og dermed undslap Onkel Billys tyvagtige fingre, afslørede, at de med forsigtighed og omtanke kunne række til yderligere ti dage. “Det vil sige,” sagde Mr. Oakhurst under dække til Den Uskyldige, “hvis du er villig til at huse os. Hvis du ikke er det – og det er måske bedst, at du ikke er det – så kan du vente, til Onkel Billy kommer tilbage med proviant.” Af en eller anden okkult grund kunne Mr. Oakhurst ikke få sig selv til at afsløre Onkel Billys skændige gerning, og foreslog derfor den teori, at han havde forvildet sig væk fra lejren og ved et uheld havde skræmt dyrene på flugt. Han sendte en advarsel til Hertuginden og Mother Shipton, som naturligvis kendte til deres medarbejders frafald.

“De vil finde ud af sandheden om os alle, når de finder ud af noget som helst,” tilføjede han betydningsfuldt, “og der er ingen grund til at skræmme dem nu.”

Tom Simson stillede ikke blot hele sin jordiske ejendom til rådighed for hr. Oakhurst, men så også ud til at nyde udsigten til deres tvungne isolation. “Vi får en god uge i lejren, og så smelter sneen, og vi tager alle sammen tilbage.” Den unge mands muntre munterhed og hr. Oakhursts ro smittede af på de andre. Den Uskyldige improviserede med hjælp fra grantræer et tag til den tagløse hytte, og Hertuginden instruerede Piney i omorganiseringen af interiøret med en smag og takt, der fik den provinsielle piges blå øjne til at åbne sig helt op. “Jeg tænker nok, at du nu er vant til fine ting her i Poker Flat,” sagde Piney. Hertuginden vendte sig skarpt væk for at skjule noget, der farvede hendes kind rød gennem dens professionelle farve, og Moder Shipton bad Piney om ikke at “snakke løs”. Men da hr. Oakhurst vendte tilbage fra en udmattende søgning efter sporet, hørte han lyden af glad latter genlyde fra klipperne.

BokRobot · Page 9 / 14

Han standsede noget foruroliget, og hans tanker vendte naturligt først mod whiskyen, som han forsigtigt havde gemt. “Og alligevel lyder det på en eller anden måde ikke som whisky,” sagde gambleren. Det var først, da han fik øje på den flammende ild gennem den stadig blændende storm og gruppen omkring den, at han blev overbevist om, at det var “ren og skær morskab”.

Om hr. Oakhurst havde gemt sine kort sammen med whiskyen som noget, der skulle afskære lokalsamfundet fra fri adgang, kan jeg ikke sige. Det var sikkert, at han, ifølge Moder Shiptons ord, “ikke nævnte kort én eneste gang” i løbet af den aften. Måske blev tiden fordrevet med et harmonika, som Tom Simson noget demonstrativt havde taget frem fra sin taske. På trods af visse vanskeligheder ved at håndtere dette instrument lykkedes det Piney Woods at trække flere modvillige melodier ud af dets tangenter, akkompagneret af Den Uskyldige på et par kastagnetter af knogle. Men aftenens højdepunkt blev nået med en rå hymne fra et lejrmøde, som elskenderne, mens de holdt hinanden i hænderne, sang med stor alvor og kraft. Jeg frygter, at en vis trodsig tone og en kovenantisk rytme i omkvædet, snarere end nogen form for andagt, fik den hurtigt til at smitte af på de andre, som til sidst sang med på omkvædet:

“Jeg er stolt af at tjene Herren, Og jeg er dømt til at dø i Hans hær.”

Fyrretræerne gyngede, stormen hvirvlede og snurrede over den ulykkelige gruppe, og flammerne fra deres alter skød himmelhøjt op, som et tegn på løftet.

BokRobot · Page 10 / 14
Illustration for De udstødte fra Poker Flat

Ved midnat aftog stormen, de rullende skyer skilte sig, og stjernerne glimtede skarpt over den sovende lejr. Mr. Oakhurst, hvis professionelle vaner havde gjort det muligt for ham at klare sig med den mindst mulige søvn, formåede på en eller anden måde, da han delte vagten med Tom Simson, at påtage sig den største del af denne opgave. Han undskyldte sig over for den Uskyldige ved at sige, at han “ofte havde gået en uge uden søvn”. “Med hvad?” spurgte Tom. “Poker!” svarede Oakhurst belærende; “når en mand får en stime af held – nigger-held – bliver han ikke træt. Heldet giver op først. Heldet,” fortsatte gambleren eftertænksomt, “er en mærkelig sag. Alt, hvad man med sikkerhed ved om det, er, at det er dømt til at skifte. Og det er evnen til at forudse, hvornår det vil skifte, der gør én til noget. Vi har haft en stime af uheld, siden vi forlod Poker Flat – du kom med, og straks blev du også en del af det.

Hvis man bare holder kortene rigtigt, er alt i orden. For,” tilføjede gambleren med munter uforbindelse,

“‘Jeg er stolt af at tjene Herren, Og jeg skal dø i Hans hær.’”

Den tredje dag kom, og solen, der skinnede gennem den hvidt gardinerede dal, så de udstødte dele deres langsomt svindende proviant til morgenmåltidet. Det var en af særegenhederne ved det bjergklima, at dets stråler spredte en venlig varme over det vinterlige landskab, som i en beklagende medfølelse med fortiden. Men det afslørede også snefnug efter snefnug, højt opstablede omkring hytten; et håbløst, ukendt og sporløst hav af hvidhed, der lå neden for de klippefyldte kyster, som de fortabte stadig holdt fast ved. Gennem den vidunderligt klare luft steg røgen fra den pastorale landsby Poker Flat op miles borte. Mother Shipton så det og sendte fra en fjern tinde i sin klippefaste fæstning en sidste forbandelse i den retning. Det var hendes sidste hånende forsøg, og måske netop derfor var det ladet med en vis grad af sublimitet. Det gjorde hende godt, fortalte hun i al fortrolighed til hertuginden. “Du skal bare gå derud og bande, og se.”

BokRobot · Page 11 / 14

Derefter kastede hun sig over opgaven med at underholde “barnet”, som hun og hertuginden med glæde kaldte Piney. Piney var ingen kylling, men det var en beroligende og genial teori fra parrets side at forklare det faktum, at hun ikke bandede og ikke opførte sig upassende, på denne måde.

Da natten igen begyndte at krybe op gennem kløfterne, lød de fløjtelignende toner fra harmonikaen i uregelmæssige anfald og lange, dybe åndedrag ved det flakkende lejrbål. Men musikken formåede ikke helt at fylde det tomrum, som manglen på tilstrækkelig mad havde efterladt, og Piney foreslog en ny form for underholdning – historiefortælling. Da hverken Mr. Oakhurst eller hans kvindelige ledsagere havde lyst til at fortælle om deres personlige oplevelser, ville denne plan også være slået fejl, hvis det ikke var for “Den Uskyldige”. Nogle måneder tidligere var han tilfældigvis stødt på et eksemplar af Mr. Popes geniale oversættelse af Iliaden. Nu foreslog han at fortælle om de vigtigste begivenheder i dette digt – efter grundigt at have sat sig ind i handlingen og stort set glemt ordene – på Sandy Bars gængse sprog. Og således gik de homeriske halvguder igen rundt på jorden resten af natten.

Den trojanske bølle og den listige græker kæmpede i vinden, og de store fyrretræer i kløften så ud til at bøje sig for Peleus’ søns vrede. Mr. Oakhurst lyttede med stille tilfredshed. Mest interesseret var han i skæbnen for “Ash-heels”, som “Den Uskyldige” vedholdende kaldte den “hurtigløbende Achilles”.

BokRobot · Page 12 / 14

Således gik en uge over udstødtes hoveder, mens de spiste lidt mad og lyttede til Homer og harmonikaen. Solen svigtede dem igen, og fra blygrå himle dryssede snefnug ned over landet. Dag for dag trak den snedækkede cirkel sig tættere omkring dem, indtil de til sidst fra deres fængsel kunne se de drivende hvide vægge, der tårnede sig tyve fod op over deres hoveder. Det blev mere og mere vanskeligt at holde ilden ved lige, selv med de faldne træer ved siden af dem, som nu var halvt skjult under snedriverne. Og alligevel klagede ingen. Elskenderne vendte sig fra det dystre syn og så hinanden i øjnene og var lykkelige. Mr. Oakhurst forberedte sig roligt på det tabte spil, der lå foran ham. Hertuginden, mere munter end hun havde været, tog sig af Piney. Kun Mother Shipton – engang den stærkeste i gruppen – så ud til at blive syg og svag. Ved midnat den tiende dag kaldte hun Oakhurst hen til sig.

“Jeg går nu,” sagde hun med en stemme præget af klagelig svaghed, “men sig ikke noget om det. Væk ikke børnene. Tag pakken under mit hoved og åbn den.” Mr. Oakhurst gjorde det. Den indeholdt Mother Shiptons rationer for den sidste uge, urørte. “Giv dem til barnet,” sagde hun og pegede på den sovende Piney. “Du har sulteforødt dig selv,” sagde gambleren. “Det er det, man kalder det,” sagde kvinden klagende, mens hun lagde sig ned igen og, idet hun vendte ansigtet mod væggen, stille hensov.

Harmonikaen og knoglerne blev lagt til side den dag, og Homer blev glemt. Da Mother Shiptons lig var overgivet til sneen, tog Mr. Oakhurst The Innocent til side og viste ham et par snesko, som han havde lavet af den gamle pakrem. “Der er én chance ud af hundrede for at redde hende endnu,” sagde han og pegede på Piney; “men den chance er der,” tilføjede han og pegede mod Poker Flat. “Hvis du kan nå derhen om to dage, er hun i sikkerhed.” “Og du?” spurgte Tom Simson. “Jeg bliver her,” lød det korte svar.

BokRobot · Page 13 / 14

Elskenderne skiltes med et langt knus. “Du går vel ikke også?” sagde hertuginden, da hun så, at Mr. Oakhurst tilsyneladende ventede på at følge hende. “Til ud til kløften,” svarede han. Han vendte sig pludselig om og kyssede hertuginden, så hendes blege ansigt flammede op, og hendes skælvende lemmer blev stive af forbløffelse.

Natten kom, men ikke hr. Oakhurst. Den bragte stormen tilbage og det hvirvlende snefald. Derefter opdagede hertuginden, mens hun fyrede op i ilden, at nogen i al stilhed havde stablet nok brændsel op ved siden af hytten til at række til nogle dage endnu. Tårerne trængte sig på i hendes øjne, men hun skjulte dem for Piney.

Kvinderne sov kun lidt. Om morgenen, mens de så hinanden i øjnene, kunne de læse deres skæbne. Ingen af dem sagde noget; men Piney, som indtog den stærkeres rolle, trådte nærmere og lagde sin arm om hertugindens talje. Denne stilling beholdt de resten af dagen. Den nat nåede stormen sit højeste raseri og, idet den rev de beskyttende fyrretræer fra hinanden, trængte den helt ind i hytten.

Mod morgenen fandt de, at de ikke kunne holde ilden ved lige, og den slukkede gradvist. Mens gløderne langsomt blev sorte, krøb hertuginden tættere på Piney og brød tavsheden, der havde hersket i mange timer: “Piney, kan du bede?” “Nej, kære,” sagde Piney blot. Hertuginden følte, uden at vide hvorfor, en lettelse og lagde sit hoved på Pineys skulder og sagde ikke mere. Og således, mens den yngre og renere kvinde hvilede sin besmittede søsters hoved på sit jomfruelige bryst, faldt de i søvn.

Vinden lagde sig, som om den frygtede at vække dem. Fjerlette snefnug, rystet løs fra de lange fyrretræer, fløj som hvidvingede fugle og lagde sig omkring dem, mens de sov. Månen så ned gennem de revnede skyer på det, der engang havde været lejren. Men al menneskelig snavs, ethvert spor af jordisk møje, var skjult under den pletfrie kappe, der barmhjertigt var lagt ned ovenfra.

BokRobot · Page 14 / 14

De sov hele den dag og den næste, og de vågnede heller ikke, da stemmer og fodtrin brød tavsheden i lejren. Og da medfølende fingre børstede sneen af deres blege ansigter, kunne man næppe ud fra den samme fred, der hvilede over dem, skelne, hvem af dem der havde syndet. Selv Poker Flats lov anerkendte dette og vendte sig bort, så de stadig lå låst i hinandens arme.

Men øverst oppe i kløften, på et af de største fyrretræer, fandt de kløver-toeren stukket fast i barken med en Bowie-kniv. Den bar følgende, skrevet med blyant med en fast hånd:

† UNDER DETTE TRÆ LIGGER JOHN OAKHURSTS LIG, SOM FIK UFLAKS DEN 23. NOVEMBER 1850 OG AFLEVEREDE SINE CHECKS DEN 7. DECEMBER 1850. †

Og pulsløs og kold, med en Derringer ved sin side og en kugle i hjertet, men stadig lige så rolig som i live, lå han under sneen – han, der var både den stærkeste og den svageste blandt udstødte i Poker Flat.

BokRobot

BokRobot

BokRobot brings together books and fairy tales to read and explore. Discover a growing collection, or create books and fairy tales of your own.