魔法商店

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我曾远远地见过那家魔法商店好几次；有一两次我从它旁边经过，橱窗里摆满了诱人的小玩意儿，魔法球、魔法母鸡、奇妙的圆锥筒、口技人偶、变篮子的道具、看起来还像样的纸牌，以及诸如此类的东西，但我从未想过要进去，直到有一天，几乎毫无预兆地，吉普拽着我的手指一路把我拖到橱窗前，而且表现得如此坚决，除了带他进去别无他法。说实话，我原先没想到那地方就在那里——在摄政街上一个不大不小的门面，夹在画店和那个小鸡刚孵出来就跑来跑去的地方之间——但它确确实实就在那儿。我原以为它在更靠近马戏场的地方，或者在牛津街拐角附近，甚至在霍尔本；它总是在马路对面，有点难以到达，位置带着几分海市蜃楼的感觉；但现在它明明白白地就在这里，而吉普伸出的胖指尖在玻璃上发出了声响。

“如果我有钱，”吉普说着，用手指戳了戳那个“消失的鸡蛋”，“我就给自己买那个。还有那个”——那是“会哭的娃娃，非常逼真”——“还有那个，”那是个神秘的东西，一张整洁的卡片上写着“买一个，让你的朋友大吃一惊。”

“任何东西，”吉普说，“放到那种圆锥筒下面都会消失。我在一本书上读到过。”

“还有，爸爸，那个是‘消失的半便士’——只是他们把它这样朝上放着，我们就看不出是怎么变的了。”

吉普，亲爱的孩子，继承了他母亲的教养，他并没有提出要进店，也没有任何闹腾的意思；只是，你知道，完全无意识地，他把我的手指往门口拽，把他的兴趣表达得清清楚楚。

“那个，”他说着，指向了魔法瓶。

“如果你有了那个呢？”我说；听到这个充满希望的问题，他抬起头，脸上突然放出光彩。

“我可以拿给杰西看，”他说，一如既往地为别人着想。

“离你生日不到一百天了，吉布尔斯，”我说着，把手放在了门把手上。

吉普没有回答，但他攥我手指的力气更紧了，于是我们走进了店里。

这不是一家普通的店铺；这是一家魔法商店，吉普在普通玩具的事情上会表现出来的那种趾高气扬的派头，在这里完全不见了。他把谈话的重担留给了我。

这是一家小小的、窄窄的店铺，光线不太好，我们关上身后的门时，门铃又发出一声哀怨的叮响。有那么一会儿，我们独自待着，可以打量四周。低矮柜台上的玻璃匣子上有一只纸糊的老虎——一只严肃的、眼神和善的老虎，有板有眼地晃着脑袋；还有几个水晶球、一只托着魔法纸牌的瓷手、一批大小不一的魔法鱼缸，以及一顶不知羞耻的魔法帽子，毫无顾忌地露着里面的弹簧。地上摆着魔法镜；一面把你拉得又长又瘦，一面让你的头胀大、腿消失，还有一面把你变得又矮又胖像一滩水；我们正对着这些哈哈大笑时，我猜是店员进来了。

总之，他就在柜台后面——一个古怪的、面色蜡黄的深肤色男人，一只耳朵比另一只大，下巴像靴子的包头。

“我们能为您效劳什么？”他说着，把修长的魔法手指摊在玻璃匣子上；我们这才猛地意识到他在那里。

“我想，”我说，“给我的小儿子买几个简单的小戏法。”

“手彩？”他问。“机械的？家用的？”

“有什么好玩的？”我说。

“嗯！”店员说着，挠了挠头，像是在思考。

然后，非常清楚地，他从自己脑袋里抽出了一个玻璃球。“这样的东西？”他说着，把它递了出来。

这个动作出乎意料。我以前在娱乐表演中无数次见过这个戏法——这是魔术师的常见把戏——但我没想到会在这里见到。“不错，”我笑着说。

“不是吗？”店员说。

吉普伸出空着的那只手去接这个东西，却发现手心空空。

“在你口袋里，”店员说，果然就在那里！

“那个多少钱？”我问。

“玻璃球我们不收费，”店员礼貌地说。“我们是从”——他说着从自己的手肘处拿出了一个——“免费得来的。”他又从脖子后面变出一个，放在柜台上前一个的旁边。吉普睿智地端详着自己的玻璃球，然后带着询问的目光看了看柜台上的两个，最后把他那双圆睁的眼睛转向店员，店员笑了。“那两个你可以拿走，”店员说，“还有，如果你不介意从我嘴里出来的一个。这样！”

吉普无声地向我征求了一会儿意见，然后在深深的沉默中收起了四个球，重新抓住我让他安心的手指，为下一个节目鼓起了勇气。

“我们所有的小戏法都是这样得来的，”店员说。

我像附和玩笑的人那样笑了。“不用去批发店了，”我说。“当然，这样更便宜。”

“某种程度上，”店员说。“不过我们最终还是要付代价的。但不像人们以为的那么沉重……我们的大戏法，还有我们的日常用品和所有其他想要的东西，都是从那只帽子里拿出来的……而且您知道，先生，恕我直言，根本没有什么批发店，至少对真正的魔法商品来说没有，先生。不知道您有没有注意到我们的招牌——真正的魔法商店。”他从脸颊里抽出一张名片递给我。“真正的，”他说着，手指按在那个词上，又补充道，“绝对没有欺骗，先生。”

我觉得他把这个玩笑贯彻得相当彻底。

他转向吉普，带着一种格外和蔼的微笑。“你，你知道，是那种对的孩子。”

我惊讶于他竟然知道这一点，因为为了纪律起见，我们在家里也相当保密；但吉普毫不退缩地沉默接受了，眼睛一直坚定地盯着他。

“只有对的孩子才能穿过那扇门。”

仿佛为了说明似的，门上传来一阵 rattling，一个尖细的小声音隐约可闻。“呀！我不进去，爸爸，我不进去。呀——啊——啊！”接着是一个被压制的家长的声音，带着安慰和哄劝。“门锁了，爱德华，”他说。

“可它没锁，”我说。

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“锁了，先生，”店员说，“一直锁着——对那种孩子来说，”他说着，我们瞥见了另一个孩子，一张小小的白脸，因为吃糖果和过甜的食物而苍白，被邪恶的情绪扭曲着，一个无情的小利己主义者，正拍打着那扇被施了魔法的玻璃。“没用的，先生，”店员说，当时我出于天生的助人心理朝门口走去，很快那个被宠坏的孩子就被哭嚎着带走了。

“你是怎么做到的？”我说，呼吸稍微顺畅了些。

“魔法！”店员说着，漫不经心地一挥手，瞧！彩色的火花从他手指间飞出，消失在店铺的阴影中。

“你刚才说，”他对吉普说，“在你进来之前，你想要一个我们的‘买一个，让你的朋友大吃一惊’盒子？”

吉普经过一番勇敢的努力，说：“是的。”

“在你口袋里。”

然后他俯过柜台——他的身体真是长得不可思议——这个惊人的家伙用魔术师惯常的手法拿出了那件东西。“纸，”他说着，从那个带弹簧的空帽子里取出一张纸；“绳子，”瞧，他的嘴成了一个绳子盒，从里面拉出无尽的线，等他捆好包裹后咬断了线——而且在我看来，他把线球也吞了下去。然后他在一个口技人偶的鼻子上点了蜡烛，把一根手指（已经变成了封蜡般的红色）伸进火焰里，就这样封好了包裹。“然后是消失的鸡蛋，”他说，从我大衣胸前变出一个，包了进去，还有会哭的娃娃，非常逼真。

包裹一包好我就递给吉普，他把它们抱在胸前。

他话很少，但他的眼睛很有说服力；他双臂的紧抱很有说服力。他是难以言说的情绪的游乐场。你知道，这些是真正的魔法。

然后，我猛地发现我的帽子里有什么东西在动——软软的、跳跳的。我一把摘下帽子，一只羽毛蓬乱的鸽子——无疑是个同伙——掉了出来，跑到柜台上，我想是钻进了纸糊老虎后面的纸板箱里。

“啧，啧！”店员说着，灵巧地从我头上取走了帽子；“粗心的鸟，而且——我敢说——还筑了巢！”

他抖了抖我的帽子，往他伸开的手掌里抖出了两三个蛋、一颗大弹珠、一块手表、大约半打不可避免的玻璃球，然后是皱巴巴的纸，越来越多，越来越多，一边不停地说着人们如何忘了把帽子里面和外面都刷干净——当然很礼貌，但带着某种针对个人的意味。“各种东西都会积起来，先生……当然不是说您特别……几乎每个顾客都……他们随身带着的东西真惊人……”皱纸在柜台上越堆越高，越涨越大，直到他几乎从我们眼前消失，直到他完全被遮住，而他的声音还在继续不停。“我们谁都不知道，一个人体面的外表下可能藏着什么，先生。难道我们都不过是刷干净的外壳、粉饰的坟墓——”

他的声音停了——完全像你用一块瞄准的砖头砸中邻居的留声机一样，同一瞬间的寂静——纸的沙沙声也停了，一切都静止了……

“我的帽子你弄完了吗？”过了一会儿我说。

没有回答。

我盯着吉普，吉普盯着我，魔法镜里映出我们扭曲变形、怪异、严肃而安静的样子……

“我想我们该走了，”我说。“你能告诉我这些东西一共多少钱吗？……”

“我说，”我提高了一点声音说，“我要账单；还有我的帽子，请。”

纸堆后面可能传来了一声鼻息……

“我们看看柜台后面吧，吉普，”我说。“他在耍我们。”

我领着吉普绕过那只晃脑袋的老虎，你猜柜台后面是什么？一个人也没有！只有我的帽子在地上，还有一只普通魔术师用的垂耳白兔，正陷入沉思，看起来又蠢又皱，只有魔术师的兔子才会那样。我重新戴上帽子，兔子蹦跳了一两下，让开了我的路。

“爸爸！”吉普带着愧疚的耳语说。

“怎么了，吉普？”我说。

“我真的很喜欢这家店，爸爸。”

“我也会喜欢的，”我心里说，“如果柜台不会突然伸长，把人跟门隔开的话。”但我没有让吉普注意这一点。“猫咪！”他说着，伸手去够那只从我们旁边蹦跳而过的兔子；“猫咪，给吉普变个魔法！”

他的目光跟着它，看它挤过一扇我刚才肯定没有注意到的门。然后这扇门开得更大了，那个一只耳朵比另一只大的男人又出现了。他仍然微笑着，但他的眼神与我的相遇时，带着介于好笑和挑衅之间的东西。“您想看看我们的陈列室，先生，”他说，带着一种天真的温文。吉普拽着我的手指往前。我瞥了一眼柜台，又遇到了店员的目光。我开始觉得这魔法有点太真实了。“我们时间不多，”我说。但不知怎么的，我还没说完我们就已经进了陈列室。

“所有商品都是同样的品质，”店员搓着他灵活的手说，“那就是最好的。这里没有一样东西不是真正的魔法，而且保证古怪透顶。失陪一下，先生！”

我感到他拉了一下粘在我大衣袖子上的什么东西，然后我看见他捏着一只扭动的小红恶魔的尾巴——那小东西又咬又挣扎，想要够到他的手——转眼间他就漫不经心地把它扔到了柜台后面。毫无疑问那东西只是个扭曲的橡胶模型，但那一瞬间——！而他的姿势完全就是一个处理某种会咬人的小害虫的人的样子。我瞥了一眼吉普，但吉普正看着一匹魔法摇马。我很高兴他没看见那东西。“我说，”我压低声音说，用眼睛示意吉普和那个红恶魔，“你这儿这种东西不多吧？”

“没有我们的！大概是您带来的，”店员也说得很轻，笑容比以往更加耀眼。“人们不知不觉会随身带着什么，真惊人！”然后对吉普说，“你在这里看到什么喜欢的东西了吗？”

吉普在那里喜欢的东西很多。

他带着信任和敬意的混合心情转向这个惊人的商人。“那是一把魔法剑吗？”他说。

“一把魔法玩具剑。它不会弯、不会断，也不会割伤手指。它让持有者在与任何十八岁以下的人战斗中不可战胜。根据大小，从半克朗到七先令六便士。这些卡片上的全套装备是给少年游侠骑士的，非常有用——安全盾、迅捷凉鞋、隐形头盔。”

“哦，爸爸！”吉普喘着气说。

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我试图问清楚它们多少钱，但店员没有理我。他现在抓住了吉普；他把吉普从我手指边带走了；他开始展示他那一大堆该死的存货，什么也阻止不了他。不久，我带着一丝不信任和很像嫉妒的情绪看到，吉普抓住了这个人的手指，就像平时抓住我的一样。毫无疑问这家伙很有趣，我想，而且有一批有趣得逼真的假货，非常好的假货，不过——

我跟在他们后面闲逛，话很少，但一直盯着这个手法灵巧的家伙。毕竟，吉普很享受。而且毫无疑问，到了该走的时候，我们应该能很容易地走掉。

那是个很长、很曲折的地方，那个陈列室，一个被货架、摊位和柱子分割开的长廊，拱门通向其他部门，那里有样子最古怪的助手们懒散地站着盯着人看，还有令人迷惑的镜子和帘子。确实如此令人迷惑，以至于我很快就分不清我们是从哪扇门进来的了。

店员给吉普看了不用蒸汽也不用发条就能跑的魔法火车，只要你设好信号就行，然后又看了一些非常非常珍贵的士兵盒子，你一打开盖子说——我自己耳朵不太灵，那是个绕口令般的声音，但吉普——他有他母亲的耳朵——立刻就学会了。“好极了！”店员说着，毫不客气地把士兵们放回盒子里，递给吉普。“现在，”店员说，转眼间吉普又让他们全都活了过来。

“那个盒子你要了吗？”店员问。

“那个盒子我们要了，”我说，“除非你按它的全部价值收费。那样的话就需要一位信托巨头——”

“亲爱的！不会的！”店员又把那些小人扫了回去，盖上盖子，把盒子在空中一挥，它就在那里了，用牛皮纸包着，捆好了——纸上还写着吉普的全名和地址！

店员对我的惊讶笑了。

“这才是真正的魔法，”他说。“真东西。”

“对我来说有点太真了，”我又说。

之后他开始给吉普表演戏法，奇怪的戏法，表演方式更奇怪。他解释它们，把它们翻来覆去地拆解，而那个可爱的小家伙则用最有智慧的样子点着他那颗忙碌的小脑袋。

我没有像应该的那样专心。“嘿，变！”魔法店员说，然后会传来男孩清脆而细小的“嘿，变！”但我被其他事情分散了注意力。我越来越强烈地感到这地方有多么古怪；可以说，它被一种古怪感淹没了。甚至连固定装置都有点古怪，天花板、地板、随意摆放的椅子都有点古怪。我有一种奇怪的感觉：每当我不直直地看着它们时，它们就会歪斜、移动，在我背后无声地玩着抢角落的游戏。檐口上还有蛇形图案和面具——那些面具太富于表情了，不像正经的灰泥装饰。

然后我的注意力突然被一个样子古怪的助手吸引住了。他离得有些远，显然不知道我在场——我透过一堆玩具和一道拱门看到了他大约四分之三的身长——而且，你知道，他正懒散地靠在柱子上，用他的五官做着最可怕的事情！他做的那个特别可怕的事情是用鼻子。他做这件事的样子就仿佛他很无聊，想自娱自乐。起初它是一个又短又圆的鼻子，然后突然像望远镜一样伸了出来，然后飞出去，变得越来越细，直到像一条长长的、红色的、灵活的鞭子。就像噩梦里的东西！他挥舞着它，把它甩出去，像飞蝇钓者甩线一样。

我立刻想到吉普不能看见他。我转过身，吉普正全神贯注于店员，丝毫没有想到坏事。他们在一起低声耳语，看着我。吉普站在一个小凳子上，店员手里拿着一个像大鼓的东西。

“捉迷藏，爸爸！”吉普喊道。“你是‘他’！”

我还没来得及做任何阻止的事，店员就把大鼓扣在了他身上。

我立刻明白了是怎么回事。“把它拿开，”我喊道，“马上！你会吓到孩子的。拿开！”

那个耳朵不一样大的店员一句话没说就照做了，把大圆筒朝我举着，让我看里面是空的。

小凳子空了！就在那一瞬间，我的孩子彻底消失了！……

你也许知道那种不祥的东西，像一只手从看不见的地方伸出来，攥住你的心。你知道它把你的平常自我带走，只留下你紧张而审慎，既不迟缓也不急躁，既不愤怒也不恐惧。我就是这样。

我走到这个咧嘴笑的店员面前，把他的凳子踢到一边。

“别闹了！”我说。“我的孩子在哪儿？”

“您看，”他说，仍然展示着鼓的内部，“没有欺骗——”

我伸手去抓他，他灵巧地一动躲开了。我又一抓，他转身推开一扇门要逃。“站住！”我说，他笑着后退。我追了上去——进入一片彻底的黑暗。

砰！

“老天保佑我的心！我没看见您过来，先生！”

我在摄政街上，撞上了一个看起来体面的工人；大约一码之外，也许吧，吉普站在那里，看起来有点困惑。有人道了歉，然后吉普转过身，带着明亮的小微笑朝我走来，仿佛他有一会儿没见到我了。

而他胳膊里抱着四个包裹！

他立刻抓住了我的手指。

那一瞬间我相当不知所措。我环顾四周想找魔法商店的门，瞧，它不在那里！没有门，没有商店，什么都没有，只有画店和有小鸡的橱窗之间那根普通的壁柱！……

在那种精神混乱中，我做了唯一可能做的事；我径直走到路缘石边，举起伞叫出租车。

“‘安索姆斯，’”吉普说，带着达到顶点的得意。

我扶他进去，费力地想起我的地址，也上了车。我的燕尾服口袋里有什么不寻常的东西在宣告自己的存在，我摸了摸，发现是一个玻璃球。我带着烦躁的表情把它扔到了街上。

吉普什么也没说。

有一阵子我们谁也没说话。

“爸爸！”吉普最后说，“那真是一家像样的店！”

我由此转到了一个问题：整件事在他眼里究竟是什么样的。他看起来完全没受损伤——到目前为止，很好；他既没害怕也没失常，他只是对下午的娱乐极其满意，而他怀里就有那四个包裹。

该死的！里面会是什么呢？

“嗯！”我说。“小男孩不能每天都去那样的店。”

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他像往常一样坚忍地接受了这句话，有那么一会儿我遗憾自己是他的父亲而不是母亲，因此不能突然当着公众，在我们的双轮马车里，亲亲他。毕竟，我想，事情也没那么糟。

但直到我们打开包裹，我才真正开始放心。其中三个装着士兵盒子，很普通的铅制士兵，但质量非常好，以至于吉普完全忘了这些包裹原本是唯一真正的那种魔法戏法，第四个里面装着一只小猫，一只活的小白猫，健康状况、胃口和脾气都极好。

我看着这拆包过程，带着一种暂时的宽慰。我在育儿室里徘徊了相当长的不合理的时间……

那是六个月前的事了。现在我开始相信一切都好。那只小猫只有所有小猫天生就有的魔法，而那些士兵看起来像任何上校所能期望的那样稳定的一队人。至于吉普——？

聪明的父母会明白，我必须谨慎对待吉普。

但有一天我走到了这一步。我说：“吉普，你想让你的士兵活过来，自己行军吗？”

“我的会，”吉普说。“我只要在打开盖子之前说一个我知道的词。”

“然后他们就自己行军？”

“哦，当然，爸爸。如果他们不那样，我就不会喜欢他们了。”

我没有表现出不合时宜的惊讶，从那以后，我有一两次找机会不事先通知就去看他，当时士兵们都在，但到目前为止，我从未发现他们以任何类似魔法的方式表演……

这太难说了。

还有一个资金问题。我有个改不掉的付账习惯。我已在摄政街来回走了好几趟，寻找那家店。我倾向于认为，在那件事上，信誉已得到维护，而且，既然他们知道吉普的姓名和地址，我完全可以任由这些人，不管他们是谁，在他们自己方便的时候把账单送来。