Een Ontmoeting

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Het was Joe Dillon die het Wilde Westen aan ons introduceerde. Hij had een kleine bibliotheek samengesteld uit oude nummers van _The Union Jack_, _Pluck_ en _The Halfpenny Marvel_. Elke avond na school kwamen we in zijn achtertuin bij elkaar en organiseerden we Indiabattles. Hij en zijn dikke jonge broer Leo, de luiwammes, hielden de zolder van de stal bezet terwijl wij probeerden het stormenderhand te veroveren; of we vochten een veldslag op het gras. Maar hoe goed we ook vochten, we wonnen nooit een belegering of een veldslag en al onze strijd eindigde met Joe Dillon’s oorlogsdanst van overwinning. Zijn ouders gingen elke ochtend om acht uur naar de mis in Gardiner Street en de vredige geur van mevrouw Dillon was overvloedig in de hal van het huis. Maar hij speelde te fel voor ons die jonger en timider waren.

Hij leek op een soort Indiaan toen hij rond de tuin huppelde, een oude theemuts op zijn hoofd, op een blik slaand met zijn vuist en schreeuwend:

“Ja! yaka, yaka, yaka!”

Iedereen was ongelovig toen er werd gerapporteerd dat hij een roeping voor het priesterschap had. Desondanks was het waar.

Een geest van onordelijkheid verspreidde zich onder ons en, onder zijn invloed, werden culturele en constitutionele verschillen terzijde geschoven. We sloten ons samen, sommigen moedig, sommigen in grap en sommigen bijna uit angst: en van het aantal van deze laatste, de terughoudende Indiërs die bang waren om studeus of minder robuust te lijken, was ik er een. De avonturen die in de literatuur van het Wilde Westen werden beschreven, leken ver van mijn aard, maar ze openden op zijn minst deuren van ontsnapping. Ik hield meer van sommige Amerikaanse detectiveverhalen die van tijd tot tijd doorkruist werden door ongetemde, woeste en prachtige meisjes. Hoewel er niets mis was met deze verhalen en hoewel hun bedoeling soms literair was, werden ze heimelijk op school verspreid.

Op een dag, toen vader Butler de vier pagina's van de Romeinse Geschiedenis aanhoorde, werd de onhandige Leo Dillon betrapt met een exemplaar van _The Halfpenny Marvel_.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

“Deze pagina of deze pagina? Deze pagina? Nou, Dillon, op! _‘Zelden had de dag’. . . ._ Ga door! Welke dag? _‘Zelden had de dag zich aangediend’. . . ._ Heb je het bestudeerd? Wat heb je daar in je zak?”

Ieders hart bonkte toen Leo Dillon het papier overhandigde en iedereen deed onschuldig. Vader Butler sloeg de pagina’s om, fronsend.

“Wat is dit voor onzin?” zei hij. “_De Apache Chief! _ Is dit wat je leest in plaats van je Romeinse Geschiedenis te bestuderen? Laat me geen meer van deze ellendige troep in deze college vinden. De man die het schreef, was vermoedelijk een ellendig figuur die deze dingen schrijft voor een drankje. Ik ben verbaasd over jongens als jij, opgeleid, die zulke zaken lezen. Ik zou het begrijpen als je… Nationale Schooljongens was. Nu, Dillon, ik raad je sterk aan, concentreer je op je werk of….”

Deze berisping tijdens de nuchtere schooluren deed veel van de glorie van het Wilde Westen voor mij vervagen en het verwarde, opgezwollen gezicht van Leo Dillon wekte een van mijn gewetens op. Maar toen de remmende invloed van de school op afstand was, begon ik opnieuw te hunkeren naar wilde sensaties, naar de ontsnapping die alleen die kronieken van wanorde leken aan te bieden. De nabootsingsoorlog van de avond werd uiteindelijk net zo vermoeiend voor mij als de routine van school in de ochtend, omdat ik wilde dat er echte avonturen met mij gebeurden. Maar echte avonturen, dacht ik, gebeuren niet met mensen die thuisblijven: ze moeten in het buitenland worden gezocht.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

De zomervakantie kwam in zicht toen ik besloot om voor minstens één dag uit de vermoeidheid van het schoolleven te breken. Samen met Leo Dillon en een jongen genaamd Mahony plande ik een dagje spijbelen. Ieder van ons spaarde zespenning. We zouden elkaar om tien uur 's ochtends ontmoeten op de Kanaalbrug. Mahony's grote zus zou een excuus voor hem schrijven en Leo Dillon zou zijn broer vertellen dat hij ziek was. We regelde dat we langs de Wharf Road zouden gaan tot we bij de schepen kwamen, dan de veerboot over steken en wandelen om het Pigeon House te zien. Leo Dillon was bang dat we vader Butler of iemand van het college tegen het lijf zouden lopen; maar Mahony vroeg heel verstandig wat vader Butler daar bij het Pigeon House zou doen. We waren gerustgesteld: en ik bracht de eerste fase van het plan tot een einde door zespenning van de andere twee te verzamelen, terwijl ik hen mijn eigen zespenning toonde.

Toen we de laatste afspraken op de vooravond maakten, waren we allemaal vaag opgewonden. We schudden elkaar de hand, lachend, en Mahony zei:

“Tot morgen, maatjes!”

Die nacht sliep ik slecht. In de ochtend was ik als eerste op de brug omdat ik het dichtste bij woonde. Ik verstopte mijn boeken in het lange gras nabij de asput aan het einde van de tuin waar nooit iemand kwam en haastte me langs de oever van het kanaal. Het was een milde zonnige ochtend in de eerste week van juni.

Ik zat op de rand van de brug en bewonderde mijn fragiele canvas schoenen die ik ijverig had gereinigd met vloeibare witte verf en keek naar de geduldige paarden die een vracht tramreizigers de heuvel op trokken. Alle takken van de hoge bomen die de laan langs het water omzoomden waren vrolijk met kleine lichtgroene bladeren en het zonlicht viel schuin door hen heen op het water. De granieten stenen van de brug begonnen warm te worden en ik begon ze met mijn handen te kloppen op de maat van een deuntje in mijn hoofd. Ik was heel gelukkig.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Toen ik daar vijf of tien minuten zat, zag ik Mahony's grijze pak naderen. Hij kwam de heuvel op, glimlachend, en klom naast mij op de brug. Terwijl we wachtten, haalde hij de katapult tevoorschijn die uit zijn binnenzak bultte en verklaarde enkele verbeteringen die hij had aangebracht. Ik vroeg hem waarom hij het had meegebracht en hij vertelde me dat hij het had meegenomen om wat te spelen met de vogels. Mahony gebruikte vrijelijk straattaal en sprak over vader Butler als Oude Bunser. We wachtten een kwartier langer, maar er was nog steeds geen teken van Leo Dillon. Mahony sprong uiteindelijk naar beneden en zei:

“Kom op. Ik wist dat Fatty het zou laten afweten.”

“En zijn zespenning…?” zei ik.

“Dat is kwijt,” zei Mahony. “En des te beter voor ons – een bob en een tanner in plaats van een bob.”

We liepen langs de North Strand Road totdat we bij de Vitriolwerken kwamen en keerden toen rechtsaf langs de Wharf Road. Mahony begon te doen alsof hij een Indiaan was zodra we uit het openbaar zicht waren. Hij jaagde op een groep ruige meisjes, met zijn ongebruikte katapult zwaaiend en, toen twee ruige jongens uit ridderlijkheid beginstenen naar ons te gooien, stelde hij voor hen aan te vallen. Ik maakte bezwaar dat de jongens te klein waren en dus liepen we verder, terwijl de ruige hoop achter ons aan schreeuwde: _“Swaddlers! Swaddlers! ”_ denken dat we Protestanten waren omdat Mahony, die een donkere teint had, de zilveren badge van een cricketclub in zijn hoed droeg. Toen we bij het Strijkijzer kwamen, regelde we een belegering; maar het was een mislukking omdat je er minstens drie voor nodig hebt. We wreekten ons op Leo Dillon door te zeggen wat een lafaard hij was en te gissen hoeveel hij om drie uur van meneer Ryan zou krijgen.

We kwamen toen dicht bij de rivier. We brachten veel tijd door met rondlopen in de luidruchtige straten omgeven door hoge stenen muren, kijkend naar de werking van kranen en machines en vaak geschreeuwd te worden om onze stilstand door de bestuurders van kreunende karren.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Het was middag toen we de kades bereikten en, aangezien alle arbeiders hun lunch leken te eten, kochten we twee grote krentenbollen en gingen zitten om ze te eten op wat metalen leidingen naast de rivier. We vermaakten ons met het spektakel van het commerciële leven van Dublin—de pramen die van veraf signaleerden met hun krullen van wollige rook, de bruine vissersvloot voorbij Ringsend, het grote witte zeilschip dat aan de tegenoverliggende kade werd gelost. Mahony zei dat het een geweldige schaterling zou zijn om op een van die grote schepen naar zee te vluchten en zelfs ik, terwijl ik naar de hoge masten keek, zag, of verbeeldde, de geografie die me op school nauwelijks was bijgebracht geleidelijk onder mijn ogen tot leven komen. School en thuis leken van ons weg te trekken en hun invloeden leken te vervagen.

We staken de Liffey over met de veerboot, betaalden onze tol om vervoerd te worden in gezelschap van twee arbeiders en een kleine jood met een tas. We waren serieus tot op het punt van plechtig, maar eenmaal tijdens de korte reis ontmoetten onze blikken elkaar en lachten we. Toen we aan land gingen, zagen we het lossen van de gracieuze driemaster die we vanaf de andere kade hadden waargenomen. Een omstander zei dat ze een Noorse schip was. Ik ging naar de achterkant en probeerde de legende erop te ontcijferen, maar toen dat niet lukte, kwam ik terug en bestudeerde de buitenlandse zeelieden om te zien of er onder hen iemand met groene ogen was, want ik had een vage gedachte. . . . De ogen van de zeelieden waren blauw en grijs en zelfs zwart. De enige zeeman wiens ogen als groen konden worden omschreven was een lange man die de menigte op de kade vermaakte door vrolijk uit te roepen elke keer als de planken vielen:

“Alles goed! Alles goed!”

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Toen we moe waren van dit gezicht, dwaalden we langzaam Ringsend in. De dag was broeierig geworden, en in de ramen van de kruidenierswinkels lagen muffe koekjes te bleken. We kochten wat koekjes en chocolade die we ijverig aten terwijl we door de smerige straten wandelden waar de gezinnen van de vissers leefden. We konden geen melkboer vinden en gingen daarom een winkel in en kochten elk een fles frambozenlimonade. Verfrist door dit, jaagde Mahony een kat achtervolgend een steegje in, maar de kat ontsnapte naar een wijd veld. We voelden ons allebei een beetje moe en toen we het veld bereikten, maakten we ons meteen op voor een hellend stuk grond over de rand waarvan we de Dodder konden zien.

Het was te laat en we waren te moe om ons plan om het Pigeon House te bezoeken uit te voeren. We moesten voor vier uur thuis zijn, anders zou ons avontuur ontdekt worden. Mahony keek treurig naar zijn katapult en ik moest voorstellen om met de trein naar huis te gaan voordat hij weer enige opgewektheid herhaalde. De zon ging achter enkele wolken zitten en liet ons achter met onze vermoeide gedachten en de kruimels van onze proviand.

Er was niemand behalve wijzelf in het veld. Toen we enige tijd op de helling lagen zonder te spreken, zag ik een man van de andere kant van het veld naderen. Ik keek hem lui aan terwijl ik een van die groene stelen kauwde waarvan meisjes de toekomst vertellen. Hij kwam langzaam langs de oever.

Hij liep met een hand op zijn heup en hield in de andere hand een stok waarmee hij lichtjes op het gras tikte. Hij was slecht gekleed in een pak van groenachtige zwart en droeg wat we vroeger een jerryhoed met een hoge kroon noemden. Hij leek vrij oud te zijn, want zijn snor was asblond. Toen hij voorbij ons liep, keek hij snel naar ons op en vervolgde toen zijn weg. We volgden hem met onze blikken en zagen dat toen hij misschien vijftig passen verderop was gegaan, hij zich omdraaide en zijn stappen begon te retraceren. Hij liep heel langzaam naar ons toe, altijd met zijn stok op de grond tikkend, zo langzaam dat ik dacht dat hij iets in het gras zocht.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Hij stopte toen hij op gelijke hoogte met ons kwam en wenste ons goedendag. We antwoordden en hij ging langzaam en met grote zorg naast ons zitten op de helling. Hij begon te praten over het weer, zeggende dat het een zeer hete zomer zou worden en voegde eraan toe dat de seizoenen sterk veranderd waren sinds hij een jongen was—lang geleden. Hij zei dat de gelukkigste tijd van iemands leven ongetwijfeld de schooljaren waren en dat hij alles zou geven om weer jong te zijn. Terwijl hij deze sentimenten uitsprak die ons een beetje verveelden, bleven we zwijgen. Toen begon hij te praten over school en boeken. Hij vroeg ons of we de poëzie van Thomas Moore of de werken van Sir Walter Scott en Lord Lytton hadden gelezen. Ik deed alsof ik elk boek dat hij noemde had gelezen, zodat hij uiteindelijk zei:

“Ah, ik zie dat jij een boekenwurm bent zoals ikzelf. Nu,” voegde hij eraan toe, wijzend naar Mahony die ons met open ogen aankijk, “hij is anders; hij houdt van spelletjes.”

Hij zei dat hij alle werken van Sir Walter Scott en al die van Lord Lytton thuis had en er nooit moe van werd om ze te lezen. “Natuurlijk,” zei hij, “waren er enkele van Lord Lytton's werken die jongens niet konden lezen.” Mahony vroeg waarom jongens die niet konden lezen—een vraag die me verontrustte en pijnigde omdat ik bang was dat de man zou denken dat ik zo dom was als Mahony. De man glimlachte echter alleen maar. Ik zag dat hij grote gaten in zijn mond had tussen zijn gele tanden. Toen vroeg hij ons wie van ons de meeste zoentjes had. Mahony vertelde luchtig dat hij drie vriendinnetjes had. De man vroeg me hoeveel ik had. Ik antwoordde dat ik er geen had. Hij geloofde me niet en zei dat hij zeker was dat ik er wel een moest hebben. Ik zweeg.

“Vertel ons,” zei Mahony fris tegen de man, “hoeveel heb jij zelf?”

De man glimlachte zoals voorheen en zei dat hij toen hij onze leeftijd had, veel zoentjes had.

“Elke jongen,” zei hij, “heeft een kleine zoen.”

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Zijn houding over dit punt leek me vreemd liberaal in een man van zijn leeftijd. In mijn hart dacht ik dat wat hij over jongens en zoentjes zei redelijk was. Maar ik hield niet van de woorden in zijn mond en vroeg me af waarom hij eens of twee keer huiverde, alsof hij iets vreesde of een plotselinge kou voelde. Terwijl hij verder sprak, merkte ik op dat zijn accent goed was.

Hij begon ons te vertellen over meisjes, zeggende hoe mooi hun zachte haren waren en hoe zacht hun handen waren en dat niet alle meisjes zo goed waren als ze leken als men maar wist. Er was niets wat hij zo leuk vond, zei hij, als naar een mooi jong meisje te kijken, naar haar mooie witte handen en haar prachtige zachte haar. Hij gaf mij de indruk dat hij iets herhaalde dat hij uit zijn hoofd had geleerd of dat, gefascineerd door sommige woorden van zijn eigen spraak, zijn geest langzaam rondjes draaide in dezelfde orbitaal. Soms sprak hij alsof hij eenvoudig verwees naar een feit dat iedereen kende, en soms verlaagde hij zijn stem en sprak mysterieus alsof hij ons iets geheims vertelde dat hij niet wilde dat anderen hoorden. Hij herhaalde zijn zinnen steeds opnieuw, varieerde ze en omringde ze met zijn monotone stem. Ik bleef naar de voet van de helling kijken, luisterend naar hem.

Na een lange tijd stopte zijn monoloog even. Hij stond langzaam op en zei dat hij ons een minuut of zo moest verlaten, een paar minuten, en, zonder mijn blik te veranderen, zag ik hem langzaam van ons wegwandelen naar het dichtstbijzijnde eind van het veld. We bleven stil nadat hij was verdwenen. Na een stilte van een paar minuten hoorde ik Mahony exclameren:

“Ik zeg! Kijk wat hij aan het doen is!”

Aangezien ik noch antwoordde, noch mijn ogen ophefte, riep Mahony opnieuw:

“Ik zeg… Hij is een rare oude man!”

“Voor het geval hij ons naar onze namen vraagt,” zei ik, “laten we zeggen dat jij Murphy bent en ik Smith.”

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

We zeiden verder niets tegen elkaar. Ik overwoog nog steeds of ik zou weggaan of niet, toen de man terugkwam en weer naast ons ging zitten. Nauwelijks was hij gaan zitten of Mahony, die de kat zag die hem was ontsnapt, sprong op en achtervolgde haar over het veld. De man en ik keken naar de achtervolging. De kat ontsnapte opnieuw en Mahony begon stenen naar de muur te gooien waar ze over was geklommen. Toen hij hiermee stopte, begon hij rond te dwalen aan het verre eind van het veld, doelloos.

Na een poosje sprak de man me aan. Hij zei dat mijn vriend een zeer ruw jongen was en vroeg of hij op school vaak gestraft werd. Ik ging boos antwoorden dat we geen Nationale Schooljongens waren die gestraft werden, zoals hij het noemde; maar ik bleef stil. Hij begon te spreken over het straffen van jongens. Zijn geest, als het ware weer gefascineerd door zijn spraak, leek langzaam rondjes te draaien rond zijn nieuwe centrum. Hij zei dat wanneer jongens zo waren, ze gestraft en goed gestraft moesten worden. Wanneer een jongen ruw en ongehoorzaam was, was er niets dat hem zou helpen behalve een goede stevige straf. Een tik op de hand of een klap op het oor hielp niet: wat hij wilde, was een mooie warme straf krijgen. Ik was verrast door deze sentimenten en keek onwillekeurig naar zijn gezicht. Toen ik dat deed, ontmoette ik de blik van een paar flesgroene ogen die me vanaf een trilde voorhoofd aankeken. Ik wendde mijn ogen weer af.

De man vervolgde zijn monoloog. Hij leek zijn recente liberalisme te zijn vergeten. Hij zei dat als hij ooit een jongen vond die met meisjes praatte of een meisje als zijn zoen had, hij hem zou straffen en ziek straffen; en dat zou hem leren niet met meisjes te spreken. En als een jongen een meisje als zoen had en erover loog, dan zou hij hem zo’n straf geven als geen enkele jongen ooit in deze wereld had gehad. Hij zei dat er niets in deze wereld was wat hij zo graag zou willen als dat.

# book_id: global-gutenberg-translation-d374f0a07eb348379b9d0f3498e68504
# book_title: Een Ontmoeting
# chapter_id: 1-een-ontmoeting
# chapter_title: Een Ontmoeting
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Hij beschreef me hoe hij zo'n jongen zou straffen, alsof hij een ingewikkeld geheim onthulde. Daarvan zou hij meer houden dan van wat dan ook in deze wereld; en zijn stem, terwijl hij me monotoon door het mysterie leidde, werd bijna liefdevol en leek me te pleiten dat ik hem zou begrijpen.

Ik wachtte tot zijn monoloog weer stopte. Toen stond ik abrupt op. Om te voorkomen dat ik mijn onrust verried, rekende ik even voor de schijn met mijn schoen en zei toen, dat ik verplicht was te gaan, en wenste hem goedendag. Ik ging kalm de helling op, maar mijn hart bonsde snel van angst dat hij me bij de enkels zou grijpen. Toen ik de top van de helling bereikte, draaide ik me om en, zonder naar hem te kijken, riep ik luid over het veld:

“Murphy!”

Mijn stem had een accent van gedwongen moed erin en ik schaamde me voor mijn armetierige strategie. Ik moest de naam opnieuw roepen voordat Mahony me zag en in antwoord riep. Hoe mijn hart klopte toen hij rennend over het veld naar me toe kwam! Hij rende alsof hij me hulp wilde brengen. En ik was berouwvol; want in mijn hart had ik hem altijd een beetje veracht.