'Dopterne'

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Lemmy—åh-åh—Lemmy—”

Lemmy standsede brat op i sit spil med klinkekugler og kiggede frygteligt over sin skulder. Rundt om ham legede de andre børn videre, uforstyrrede af den fredfyldte eftermiddagsskygge, som de grå, klosterlignende mure kastede. Ved kanten af gården, hvor græsset var slidt tyndt, så han, at de “største drenge” holdt pause i deres boldspil for at kalde på ham. Over deres råb genkendte han Gus Chapmans høje, hæse stemme. Lemmy svarede ikke. Han vendte ryggen til og forsøgte at kaste sine klinkekugler med et udtryk af ligegyldighed, men ud af øjenkrogen kunne han se Gus nærme sig.

“’Dopterne, Lemmy—’Dopterne kommer!” advarede Gus.

I løbet af et øjeblik var Lemmy på benene. Panikslagen flygtede han, efterladende sine klinkekugler spredt på jorden. Han holdt hænderne for ørerne for at overdøve de hånende råb fra drengene, som ikke forstod hans frygt for ’Dopterne—den horde af personer, der lurede rundt om børnehjemmet og udgjorde en konstant trussel mod hans lykke. De så nok harmløse nok ud, i deres forskellige forklædninger. Nogle kom som muntre, ældre damer med lommer fulde af slik og nogle gange store klaser af rosiner. Andre lignede blot robuste bønder, som måske dyrkede æbler, både røde og gule—meget bedragersk, disse bønder, som lo meget, prikkede drengene i musklerne og klemte pigerne i kinderne. Men de mest frygtede var ’Dopterne i sort’, som hang mere rundt end nogen andre. De kom med legetøj, der næsten ikke var brugt, men i sidste øjeblik virkede de tilbageholdende med at give det væk.

De lod, som om de græd over Gracie Peeler og Nannie Bagget, som havde krøller og vidste, hvordan man lavede en høflig hilsen. ’Dopterne i sort’ bar altid nogen væk.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På trods af den endeløse variation var det ikke svært at genkende en ’Dopter’, hvis man så ham i tide. Der var noget ved dem. De fleste børn genkendte dem instinktivt. Gus var særlig dygtig til at udpege ’Dopterne’ blandt de tilfældige besøgende på børnehjemmet. At holde øje med dem påvirkede slet ikke hans leg; han opdagede dem altid først. Lemmy havde lært at stole på Gus’ advarsler, og selvom han blev overvældet af den ledsagende drilleri, følte han sig dybt taknemmelig. Gus var hans redningsmand—hans metoder skulle ikke sættes spørgsmålstegn ved. Utallige gange havde Gus reddet ham fra at blive adopteret.

Hvem vidste, hvad det egentlig betød at blive adopteret? Lemmy kunne ikke forstå, hvorfor de fleste børn tænkte, at det var noget dejligt. Ingen af dem lod til at indse, at der var nogen grund til at være bange. De talte altid om Tommie Graham, som var blevet bortført af ’Dopterne. Hans venner på børnehjemmet havde ikke set ham siden hans forsvinding, men der var på en eller anden måde begyndt at gå historier om, at Tommie havde en hund med en sejlformet ryg og et tog af vogne, der suste rundt, når han trykkede på en knap. Det siges også, at der var en anden knap, som Tommie kunne trykke på for at tilkalde nogen, der skulle tage ham med ud på en sejltur. Men alt dette var blot rygter. Ingen kunne sige, hvad der egentlig var sket med Tommie, alt sammen fordi han var så dumdristig at synge sin sang om de tre frøer, der sad på et åkandeblad, inden for hørevidde af ’Dopterne.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lemmy var sikker på, at når en ’Dopter tog sin forklædning af, blev vedkommende til en drage af den værste slags. Det var let nok at tro på deres snak om, at man kunne få alt muligt, hvis man bare fulgte med. Lemmy vidste bedre. Han havde engang, bag døren til kontoret, hørt dem tale med Miss Border, som bar autoritetens hvide klæder. Deres bemærkninger om “forældrenes baggrund”, “arvelige instinkter” og “miljøets psykologiske virkninger” havde afsløret dem. Lemmy huskede, hvor ildevarslende disse ord havde lydt, blandet med hvin og skrig fra legepladsen. Og den mærkelige følelse, der havde løbet gennem ham! Fornemmelsen af at spise en mundfuld grønne stikkelsbær var ingenting i sammenligning.

Hvordan kunne de andre børn tro, at disse ord sandsynligvis betød noget godt? Lemmy vidste bedre. Efter at have overhørt den hemmelige samtale med Miss Border tænkte han, at han forstod ’Dopterne ret godt. Deres metode var som et klæbrigt fluepapir; der var ingen ende på de måder, de havde til at narre én. De havde stemplet ham som “en af de mindst lovende” – dette, forstod Lemmy, på grund af hans tynde ben, som var resultatet af noget “undernormalt”; og på grund af hans vane med at gå alene hen i hjørnerne, hvilket de betegnede som “surmuleri og manglende evne til at omgås andre”; hans store ører havde også noget at sige i den sammenhæng. En høj dame havde sagt, at de “ikke ligefrem var græske”. Alt i alt var han “uønsket”. Selv Gus anså denne klassificering som helt legitim.

“De vil ikke have dig, Lemmy,” forsikrede Gus ham gentagne gange. “Du behøver ikke være så bange.” Men Gus forstod ikke adoptivforældrenes dobbeltspil – de udtænkte alle mulige planer for at få én til at føle sig tryg og fangede én derefter uforvarende. Mest sandsynligt vidste de hele tiden, at han var den mindste dreng på børnehjemmet, som kunne hænge ved sine hæle, at han kunne holde vejret længere end Gus, og at – selvom det var en hemmelighed – han havde en tudse ved navn Nippy i den ødelagte mur, hvor den grønne og våde var. Adoptivforældrene lod til at vide alt.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tanken på disse ting fik Lemmys hæle til at flyve hurtigere. Han sneg sig hen bagved spireabuskene og trak fra under de vidt udbredte grene en kort stige frem, som han møjsommeligt havde lavet af rester fra tøjkasser. Han rejste det vaklende stativ op og klatrede hurtigt op på toppen af den høje, brede mur, hvor de lave elm-træer skjulte ham for øjnene. Han trak forsigtigt stigen op efter sig og strittede, med et suk af lettelse, ud i fuld længde, i sikkerhed for ’Dopterne i det mindste for en stund. Det var betryggende at have et sådant gemmested, medmindre ’Dopterne kom ved måltidstid, hvor ingen kunne undslippe. Han ville ikke så let glemme den gang, Lucy Simmons blev slæbt bort, netop som hun var begyndt at spise sit stykke brombærstærte. Hun kom aldrig tilbage for at spise den færdig. Man kunne aldrig være virkelig sikker mod ’Dopterne. Man måtte hele tiden være på vagt over for dem.

Og der ville altid være ’Doptere, så længe Udenfor eksisterede. Lemmy var bange for Udenfor. Han kunne lide at se på det fra toppen af muren; det virkede fascinerende og fuldt af mysterier, men det skræmte ham altid. Der var intet sted, der virkelig var sikkert, ikke engang sengen. Lemmy sukkede og kiggede gennem de flagrende blade på en skyklump. Efter et stykke tid ville den begynde at blive lyserød, ligesom den gjorde, når det var tid til aftensmad – bagte kartofler og mælk, og måske marmelade fra de lange, mørke hylder i grøntsagskælderen. Lemmys tanker fløj hen til den tomme tønde, hvor han havde tænkt sig at gemme sig, når vinteren kom og elm-bladene faldt til jorden. Det ville være svært at komme forbi fru O'Gorman, som altid gik rundt i kælderen med blok og blyant og mumlede uforståelige ting under åndedrættet. Måske ville linnedskabet være sikrere, men så kunne de komme, mens Gerda og Lou lagde de strøgede ting på plads.

Lemmys overvejelser blev afbrudt af et dybt ”Ho-ho-hum” fra den anden side af muren. Udråbet lød luksuriøst, som om nogen forkælede sig selv med en god hvile. Lemmy kiggede over kanten af muren og gav et lille gisp.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der, på bænken nedenunder, sad en mand, som utvivlsomt var trådt ud af en bog. Han var en stor mand, en meget stor mand, med en brun hud, der var dækket af fine rynker, som fortalte alle mulige historier, uden at han sagde et ord. Hans hår var gråt, men han så på en eller anden måde meget ung ud og klar til alt, hvad der var livligt. Hans gamle bukser var rullet op, og hans frakke med de store knapper var vidt åben, så man kunne se en falmet bluse. Fra hans bælte hang en tung kæde, og fra hans lomme stak enden af et farverigt lommetørklæde frem. Hans hat så ud som en hat, der havde oplevet meget.

Langsomt og afslappet strakte han sine lange arme ud, og da hans ærme gled tilbage, fik Lemmy øje på en tatovering af en fugl, grøn, blå og rød, over hans venstre håndled. Derefter lænede han hovedet bagover, og hans blå øjne blinkede op mod Lemmy uden det mindste tegn på overraskelse.

“A-hoy, makker,” råbte han venligt.

“A-hoy, kaptajn,” svarede Lemmy og lo af glæde.

“Hvordan er vinden?”

“Sydvest,” svarede Lemmy straks. “Og det er den, der får vandet til at blive helt lilla og rosa –”

“Rigtigt –” Kaptajnen klappede sig på knæet i anerkendelse.

“Vinden, der får søen til at se sådan ud, må komme fra et sted, hvor en fyr kunne lære noget om magi,” spekulerede Lemmy.

“Magisk? Vil du lære om magi, unge mand?” Kaptajnen rejste sig op med stor interesse. Hans øjne var meget venlige.

“Åh, mere end noget andet i verden,” udbrød Lemmy impulsivt. “Jeg vil lære, hvordan man får et rosenbusk til at vokse ud af en hat, hvordan man trækker små, lodne kyllinger ud af folks ærmer, og hvordan man henter guldmønter ud af luften, ligesom jeg engang så en mand gøre for at få skovhuggerne til at le ved Camp Cusson – det var der, jeg boede, da min far drev skovhuggerlejren, indtil han døde, og det gjorde min mor også af en epidemi –” Lemmy trak vejret dybt. “Jeg vil lære at lave magi, så jeg kan more mig og få folk til at le.”

Kaptajnen grinede og bredte sit farverige lommetørklæde ud over knæene. Fra en gammel, brun pung tog han en mønt, som han legede lystigt med i sine fingerfærdige fingre.

“Tag et kig på den her,” sagde han og rakte op for at lægge mønten i Lemmys hånd.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lemmy så nysgerrigt på det mærkelige stykke penge, der lå i hans håndflade. Det lignede slet ikke de dimes og nickels, som ’Dopterne ofte puttede i en medmenneskes lomme. Det var skinnende og gult, samme farve som den nål, der altid sad fast på Miss Borders krave. Det var guld! Og på det var der billeder af drager, der bevogtede ord, som Lemmy slet ikke kunne læse, selvom de var meget korte.

“Smid den ind i lommetørklædet,” befalede kaptajnen.

Plump ind i det farverige lommetørklæde smed Lemmy mønten. Med vidtåbne øjne så han på, mens kaptajnen bandt lommetørklædet til en knude og vred det smart for at sikre, at det sad fast.

Med et elegant sving kastede han det højt op i luften, greb det igen behændigt og løsnede den stramme knude. Med et bredt smil bredte han lommetørklædet ud på sine knæ endnu en gang. Lemmy stirrede vantro – guldmønten var forsvundet, og i stedet lå der en sølvdollar. Han blinkede, omtåget. Meget hurtigt bandt kaptajnen lommetørklædet om igen og kastede det op igen. Da han åbnede det, var der, som ved et mirakel, guldmønten!

Et udbrud af forbløffelse fløj ud af Lemmys mund.

“Du er en Majishun!”

Kaptajnen strålede og trak én, to, tre appelsiner op af lommen. Han tog guldmønten igen og, mens han nonchalant balancerede den på næsen, kastede han appelsinerne op i luften én efter én, jonglerede med dem med fin præcision, så de steg og faldt rytmisk i takt med musik, som kun kaptajnen kunne høre.

“De er fortryllede!” hviskede Lemmy, tryllebundet, mens han så appelsinerne flashe i luften, mens guldmønten tilsyneladende forblev limet fast til kaptajnens næse.

Hans øjne blev endnu større, da kaptajnen pludselig afsluttede sin opvisning med ét stort sving, hvor han samlede appelsiner og mønt op uden at tabe en eneste ting.

“Hold nu hænderne frem,” opfordrede kaptajnen.

Før Lemmy kunne sige “Jack Robinson”, lå der i hans hænder én af tryllekunstnerens gyldne kugler.

“Måtte mine bjælker skælve, har du aldrig set en appelsin før?” råbte kaptajnen, mens han betragtede Lemmys ansigt.

“Ikke en Majishuns appelsin,” svarede Lemmy og kærtegnede sin skat ærbødigt.

“Smag på den, unge mand –”

“Åh, det kan jeg ikke!” Lemmys stemme var fuld af smerte.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Kaptajnens ordre. Spis den, så får du en til.”

Lemmy tøvede stadig.

“Jeg tager en sammen med dig,” opfordrede kaptajnen venligt. “Jeg kan slå dig i at skrælle dem!”

Kaptajnen begyndte at skrælle en af de tidligere magiske kugler. Lemmy satte hurtigt tænderne i sin egen appelsin. Kapløbet var i gang. Lemmys sejrsbrøl, da han smed den sidste skrællede skal ned, overraskede kaptajnen voldsomt.

“Og min er kun halvt skrællet,” udbrød han. “Du er en hurtig fyr.”

Derefter satte Lemmy sig helt naturligt til at spise appelsiner sammen med kaptajnen.

“At spise appelsiner sammen med en Majishun – hvad ville Gus sige?” mumlede Lemmy, halvt i en transe. “Hvad nu hvis jeg ikke var løbet væk fra ’Dopterne?”

“’Dopterne?’ Kaptajnen tippede hovedet og løftede øjenbrynene, meget forundret. “Hvem er de?”

“Åh, ’Dopterne’ hænger altid rundt om Hjemmet og prøver at bortføre os. Man skal være på vagt hele tiden. De er skarpe som nåle og prøver altid at narre os ved at se anderledes ud. Hver gang de kommer, skifter de tøj for at vildlede os.”

“Åh-hå – så du kan ikke lide dem, hvad?”

“Åh, jeg er bange for dem, de skræmmer mig så meget!” Lemmys stemme dirrede ynkeligt. “Jeg tænker hele tiden på dem. Jeg er aldrig, aldrig sikker for ’Dopterne. Jeg vil vædde med, at de ville stikke en fyrs øjne ud, når de først havde fået fat i ham, eller måske sulte ham ihjel. Åh, jeg ved ikke, hvad en ’Dopter’ ikke ville gøre!”

Kaptajnen lyttede alvorligt. Han lo ikke en eneste gang, mens Lemmy udøste sin elendige frygt for ’Dopterne. Kaptajnen forstod; det kunne Lemmy se. Da appelsinerne var spist op, havde Lemmy fortalt kaptajnen alt om ’Dopterne og endda betroet ham eksistensen af Nippy.

“Jeg vil vise dig ham,” tilbød Lemmy og kravlede ned ad stigen for at vende tilbage med sit kæledyr, en tudse, på et vådt blad til fremvisning.

Kaptajnen var en positivt indstillet type. Han så straks Nippys gode sider – den smukke glans i øjnene, de fine pletter på ryggen, den intellektuelle overlegenhed. Nippy blinkede til gengæld anerkendende til kaptajnen, som om de delte mange en vittighed.

“Den fineste tudse, der nogensinde har siddet på en sten eller sejlet på havet,” erklærede kaptajnen entusiastisk.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“I øvrigt, unge mand, har du lyst til at tage Nippy med på en sejltur sammen med mig?”

Lemmy klemte sig fast til væggen og stirrede i et eneste elektrisk sekund ind i kaptajnens øjne. Det var ikke nogen spøg!

“Kan vi begynde nu?” spurgte Lemmy åndeløst.

Kaptajnen kom straks i gang.

“Det er på høje tid at komme afsted. Sving dig ned, så griber jeg dig.”

Lemmy stak hurtigt Nippy ned i den lille perforerede æske, som han altid havde med sig til ham; så svingede han sig fra væggen lige ind i kaptajnens arme.

Det føltes så naturligt og trygt at gå langs Udenfor og holde en majishuns hånd.

Lemmys ben tog et godt skridt.

Ned ad bakken gik de, uden at se sig tilbage på de grå mure, for deres øjne var rettet mod den store sø, Superior, der nu pulserede under den sydvestlige vindens vidunderlige berøring og glimtede med alle opalens farver. Der lå bådene, og deres klart malede skorstene stak op, så alle kunne se dem. Ned, ned, og ned – en så kort strækning, og alligevel den vidunderlige fjerne følelse ved den!

“Her er vi ved kajerne – Northern Star venter på os,” sagde kaptajnen efter et stykke tid.

Lemmy svingede lidt hurtigere med, for der, i fuld visning, lå de høje malmdokker, der strakte sig langt, langt ud i vandet. Selvfølgelig var de blevet “magisk” sat der; det forklarede deres vidunderlighed.

Kaptajnen løftede ham op på sin skulder og gik langs kajen hen til et af de største fragtskibe, der lå tæt op ad kajens ende.

“Alle ombord på Northern Star,” sagde kaptajnen og gav ham et løft op ad stigen.

Lemmy klatrede op som en lille abe, så hurtigt han kunne, af frygt for ikke rigtig at nå ombord.

Lige op til broen tog kaptajnen ham med. “Herfra kan du se os laste. Hold øjnene åbne, så får du mange ting at se.” Lemmy hørte kaptajnens ord, som var de sagt i en drøm. Han kiggede sig omkring i forundring.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Højt oppe på kajen kunne han se biler fyldt med rødlig, gullige klumper, som kaptajnen kaldte jernmalm. Overalt hastede havnearbejderne rundt, tilsølede fra top til tå med pigment, der gav dem udseende af pirater. Med hurtige råb løsnede disse mænd dørene i bilerne, så malmen kunne rasle ned i de store lommer i kajen. Men tættere på foregik der noget endnu mere fascinerende. Dæksarbejderne ombord på Northern Star åbnede lugerne. Langs hele fragtskibets dæk gabede lugerne, klar til lasten af malm. Der lød et kraftigt raslen fra kablerne ovenfra, og ned kom skydene i lugerne. Lemmy kunne se mændene på kajen stikke lange pinde ind i lommerne for at sætte malmen i bevægelse. De første klumper ramte bunden af lastrummet med et tordnende brag, og derefter gled tunge masser ned ad skydene med en vedvarende, susende lyd, der begejstrede Lemmy som intet andet, han nogensinde havde hørt.

Det varede ikke længe, før det store fragtskib var fuldstændig lastet, og den ene efter den anden blev de lange skyd trækket tilbage på plads mod kajen. Da mændene begyndte at lukke lugerne, tog kaptajnen Lemmy med nedenunder for at vise ham hans kahyt.

Det første Lemmy så, da han kom ind, var en gammel søkiste.

“Tag et kig i den,” foreslog kaptajnen og fulgte Lemmys blik. “Den er propfyldt med ting fra alle mulige steder.”

Han løftede låget, og Lemmy fik en duft af tjære, tobak og salt – en ubeskrivelig lugt, der mindede om utallige eventyr. Kisten var faktisk propfyldt med alle mulige vidunderlige ting: kompasser og skaller, kvadranter og prangende silkestrimler, medtagne, gamle bøger, aber med skæve øjne udskåret i elfenben, lange snore af mangefarvede perler, kæder af sølv, kobber og guld, alt sammen sammenflettet med armbånd – der var ingen ende på skattekammeret.

Kaptajnen tog en cutlass fra kisten og balancerede den på næsen, lige så let som han havde balanceret mønten der.

“Hør her, unge mand,” sagde han pludselig. “Du er gammel nok til at begynde at lære magi.”

En gylden tåge svømmede forbi Lemmys øjne.

“Du – du mener at lære at blive majishun?”

“En slags A-B-C-magiker, ja. Her, tag den!”

Han stak en udskåret ibenring i Lemmys hånd. “Jeg skal vise dig, hvordan du får den til at forsvinde.”

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Meget tålmodigt indviede kaptajnen Lemmy i magiens grundbegreber og lærte ham at fremvise ringen med et prægtigt sving foran imaginære tilskuere, og derefter med et behændigt greb få den til at forsvinde, indtil han med en hurtig bevægelse igen holdt den synligt fremme mellem tommelfinger og pegefinger. At beherske det gamle trick, som kun krævede lidt fingerfærdighed, fyldte Lemmy med enorm stolthed. Han strålede af glæde over kaptajnens bifald, blandet med den let forestillelige klapsalve fra det usynlige publikum. Han følte sig løftet langt, langt væk fra almindelige ting. Han var en nybegynder i en ny verden af uendeligt mysterium og glæde. Han forsøgte at takke kaptajnen, men hans taknemmelighed overvældede ham. Han kunne kun trykke ringen tilbage med ærbødighed i kaptajnens hånd. Der fandtes ingen ord for sådan noget.

Så lød der en lyd ved døren. Ved kaptajnens tilkald kom en kraftig mand, lige så stor som kaptajnen selv, ind.

“Se den unge fyr, Andy McDonald – han tager med os i aften,” sagde kaptajnen til ham.

“Gud hjælpe mig,” udbrød Andy McDonald og rodede Lemmy i håret, “Northern Star er heldig.”

“Nu finder Andy et passende sted til Nippy, og jeg skal ordne lidt forretninger, før vi sætter ud.” Kaptajnen efterlod ham hos Andy McDonald, som vidste præcis, hvor man kunne fange fluer til Nippy, hvor man kunne finde småsten, som han kunne lide, og hvor man kunne finde netop den slags sikre, lidt fugtige hjørne, hvor han kunne færdes lykkeligt. McDonald var meget opfindsom, når det gjaldt at skabe opholdssteder, der gav Nippy masser af plads og samtidig holdt ham inden for grænserne.

“Han kunne hoppe over bord i søvne, ved du, mens han drømmer,” bemærkede Andy McDonald, mens han skærmede Nippy af.

Så snart Nippy var faldet til ro, gav Andy et højt fløjt, som fik Chink, bådens maskot, en terrier af racen Rat, til at komme løbende for at stifte bekendtskab med Lemmy.

“Han har et halsbånd med pigge på,” råbte Lemmy begejstret. “Og et stykke af hans øre er bidt af!”

“Han får nogle skrammer, Chink gør, men han bliver aldrig bidt. Lad ham ikke komme i klammeri med Nippy.”

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvordan skulle Lemmy vide, at mens disse fortryllende øjeblikke med Andy McDonald stod på, talte kaptajnen med Miss Border om “forældrenes baggrund”, “arvelige instinkter” og alle de andre af “Dopter”-gruppens hemmeligheder?

Det var ved bordet, at Lemmy så Kaptajnen igen – lederen af en fest, der var værdig til en sådan Majishun. Lemmy gjorde sig store anstrengelser for ikke at sluge maden i ét væk, men kyllingen var åh, så mørt, og han havde aldrig før smagt det, som Kaptajnen kaldte “kumquats”. Der var så meget, at han simpelthen ikke kunne spise det hele. Til sidst opgav han at forsøge, da Kaptajnen forsikrede ham om, at der ville være mere i morgen.

Op på broen igen så Lemmy den travle maskiniste trække kablerne ind, som holdt fragtskibet fast til kajen. En dygtig lille slæbebåd, som Kaptajnen familiært kaldte “Sultana”, kom for at hjælpe dem med at styre båden ind i kanalen.

“Vi er på vej,” råbte Kaptajnen, mens Sultana klukkede afsted, mens Northern Star med langsom majestæt begav sig ud på søen.

“Se bagud mod Diamantkæden,” råbte Andy til ham. Da Lemmy vendte sig om, så han Allouez-malmdokkerne glitre og pulsere i nattens hurtigt tiltagende lilla skær. Oppe på bakken lyste elektriske skilte på en forunderlig måde: her en rød sol, der stod op over en grøn bakke, og længere væk en farverig vifte, der åbnede og lukkede sig med et forbløffende lysglimt; derefter kom en komisk, blinkende spand med skinnende maling, der tilsyneladende boblede over. Forbi skiltene kom række efter række af lys, sat op med regelmæssige mellemrum som soldater.

Northern Star bevægede sig nu hurtigere og passerede mellem kanalens store pæle, under Aërial Bridge og forbi fyrtårnet med dets roterende signaler.

En stor passagerbåd, der kom ind i havnen, passerede dem hurtigt og gav to lange fløjt som hilsen. Lemmy hørte musikken klinge og lyden af folk, der lo om bord – og pludselig var de væk.

Ud – ud – forbi alle lysene sejlede Northern Star, lige ind på den sølvhvide månesti, der strakte sig uendeligt hen over vandet.

Lemmy så op på de blinkende stjerner og lænede sig behageligt tilbage mod Kaptajnens arm.

“Jeg er i sikkerhed nu for ’Dopterne,” hviskede han triumferende.

# book_id: global-gutenberg-translation-612780a252e54d188dd91569e01a294c
# book_title: 'Dopterne'
# chapter_id: 1-dopterne
# chapter_title: 'Dopterne'
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Vi har snydt dem,” forsikrede Kaptajnen ham. “De får dig aldrig nu.”

I en drømmende tilstand, med hovedet på Kaptajnens skulder, legede Lemmy glad med den ebonyfarvede ring, som på en eller anden måde var blevet “magisk” puttet i hans lomme.

~ Aileen Cleveland Higgins