Het Kasteel van Kerglas

Peronnik was een arme zot die aan niemand toebehoorde, en hij zou van honger gestorven zijn als de dorpelingen geen medelijden met hem hadden gehad en hem eten gaven telkens wanneer hij erom vroeg. Wat een bed betreft, wanneer de nacht viel en hij slaperig werd, zocht hij een strohoop, maakte er een gat in en kroop erin als een hagedis.

Zot als hij was, was hij nooit ongelukkig, maar bedankte altijd wie hem te eten gaf, en soms bleef hij staan om voor hen te zingen. Hij kon een leeuwerik zo goed nabootsen dat niemand kon zeggen welke Peronnik was en welke de vogel.

Op een dag had hij enkele uren in een bos rondgezworven, en toen de avond viel, kreeg hij plotseling erg veel honger. Gelukkig werden de bomen net toen dunner, en hij zag een kleine boerderij een eindje verderop. Peronnik ging er recht op af en vond de boerin aan de deur staan, met de grote kom waaruit haar kinderen hun avondeten hadden gegeten.

"Ik heb honger. Wilt u mij iets te eten geven?" vroeg de jongen.

"Als je hier iets kunt vinden, ben je welkom," antwoordde ze. En inderdaad, er was niet veel over, want ieders lepel had erin gedoopt. Maar Peronnik at wat er was met een flinke eetlust en dacht dat hij nooit lekkerder eten had geproefd.

"Het is gemaakt van de fijnste bloem en gemengd met de rijkste melk en geroerd door de beste kok van heel de streek." Hoewel hij het bij zichzelf zei, hoorde de vrouw hem.

"Arme onnozelaar," mompelde ze. "Hij weet niet wat hij zegt. Maar ik zal hem een snee van dat nieuwe tarwebrood snijden." En dat deed ze, en Peronnik at elke kruimel op en verklaarde dat niemand minder dan de bakker van de bisschop het gebakken kon hebben. Dat streelde de boerin zo zeer dat ze hem wat boter gaf om erop te smeren. Peronnik at dat nog op de drempel toen een gewapende ridder kwam aangereden.

"Kun je mij de weg wijzen naar het Kasteel van Kerglas?" vroeg hij.

"Naar Kerglas? Gaat u echt naar Kerglas?" riep de vrouw, bleek wegtrekkend.

"Ja. Om er te komen ben ik gekomen uit een land zo ver weg dat het me drie maanden hard rijden heeft gekost om zo ver te reizen."

"En waarom wilt u naar Kerglas gaan?" vroeg ze.

"Ik zoek de gouden kom en de diamanten lans die in het kasteel zijn," antwoordde hij. Toen keek Peronnik op.

"De kom en de lans zijn zeer kostbare dingen," zei hij plotseling.

"Kostbaarder en kostelijker dan alle kronen ter wereld," antwoordde de vreemdeling. "Niet alleen zal de kom u het beste eten geven dat u zich kunt dromen, maar als u eruit drinkt, geneest het u van elke ziekte, hoe gevaarlijk ook, en brengt het zelfs de doden weer tot leven als het hun mond aanraakt. Wat de diamanten lans betreft, die kan elke steen of metaal doorsnijden."

"En aan wie behoren deze wonderen toe?" vroeg Peronnik verbaasd.

"Aan een tovenaar genaamd Rogear die in het kasteel woont," antwoordde de vrouw. "Elke dag rijdt hij hier voorbij op een zwarte merrie, met een veulen van dertien maanden dat erachter draaft. Maar niemand durft hem aan te vallen, want hij draagt altijd zijn lans."

"Dat is waar," zei de ridder, "maar er rust een spreuk op hem die hem verbiedt die binnen het kasteel van Kerglas te gebruiken. Op het moment dat hij binnenkomt, worden de kom en de lans opgeborgen in een donkere kelder die geen sleutel opent behalve één. En daar wil ik de tovenaar bevechten."

"U zult hem nooit overwinnen, heer ridder," antwoordde de vrouw, hoofdschuddend. "Meer dan honderd heren zijn langs dit huis gereden met dezelfde boodschap, en niet één is ooit teruggekeerd."

"Dat weet ik, goede vrouw," antwoordde de ridder, "maar zij hadden niet, zoals ik, aanwijzingen van de kluizenaar van Blavet."

"En wat heeft de kluizenaar u verteld?" vroeg Peronnik.

"Hij vertelde me dat ik door een woud zou moeten gaan vol allerlei betoveringen en stemmen die me zouden proberen bang te maken en te doen verdwalen. De meesten van hen die mij voorgingen, dwaalden ze weten niet waarheen en stierven van kou, honger of uitputting."

"Nu, stel dat u er veilig doorkomt?" zei de zot.

"Als ik dat doe," vervolgde de ridder, "zal ik dan een soort fee tegenkomen gewapend met een naald van vuur die alles wat ze aanraakt tot as verbrandt. Deze dwerg bewaakt een appelboom waarvan ik een appel moet plukken."

"En daarna?" vroeg Peronnik.

"Daarna vind ik de lachende bloem, beschermd door een leeuw wiens manen van adders zijn gemaakt. Ik moet die bloem plukken en verdergaan naar het meer van de draken en de zwarte man bevechten die in zijn hand de ijzeren bal houdt die nooit zijn doel mist en uit zichzelf terugkeert naar zijn meester.

Daarna kom ik in het dal van het genoegen, waar sommigen die alle andere hindernissen hadden overwonnen hun botten hebben achtergelaten. Als ik erdoorheen kan komen, bereik ik een rivier met maar één doorwaadbare plaats, waar een dame in het zwart zal zitten.

Zij zal achter mij op mijn paard stijgen en me vertellen wat ik vervolgens moet doen."

Hij zweeg, en de vrouw schudde haar hoofd.

"U zult dat nooit kunnen doen," zei ze. Maar hij zei dat dit alleen zaken voor mannen waren en galoppeerde weg over het pad dat ze aanwees.

De boerin zuchtte en gaf Peronnik nog wat eten voordat ze goedenacht zei. De zot stond op en opende de poort naar het bos toen de boer zelf kwam aanlopen.

"Ik heb een jongen nodig om mijn vee te hoeden," zei hij abrupt. "Degene die ik had is weggelopen. Wil je blijven en het doen?" En Peronnik, hoewel hij zijn vrijheid liefhad en werk haatte, dacht aan het goede eten dat hij had gegeten en stemde ermee in om te blijven.

Bij zonsopgang verzamelde hij zorgvuldig zijn kudde en leidde ze naar de rijke weide langs de rand van het bos, terwijl hij zich een hazelaarsstok sneed om ze in bedwang te houden. Zijn taak was niet zo gemakkelijk als het leek, want de koeien bleven het bos in dwalen, en tegen de tijd dat hij er één terugbracht, was een andere weg.

Hij was een eind het bos in gegaan achter een stoute zwarte koe die hem meer last bezorgde dan alle andere, toen hij het geluid van paardenhoeven hoorde, en door de bladeren glurend zag hij de reus Rogear op zijn merrie zitten met het veulen dat erachter draafde.

Rond de nek van de reus hing de gouden kom aan een ketting, en in zijn hand hield hij de diamanten lans, die glinsterde als vuur. Maar zodra hij uit het zicht was, zocht de zot tevergeefs naar enig spoor van het pad dat hij had genomen.

Dit gebeurde niet één keer maar vele keren, totdat Peronnik zo aan hem gewend raakte dat hij zich nooit meer de moeite nam om zich te verbergen. Maar elke keer dat hij hem zag, werd het verlangen om de kom en de lans te bezitten sterker.

Op een avond zat de jongen alleen aan de rand van het bos toen een man met een witte baard naast hem bleef staan. "Wilt u de weg naar Kerglas weten?" vroeg de zot. En de man antwoordde: "Ik ken hem goed."

"U bent er geweest zonder door de tovenaar te worden gedood?" riep Peronnik.

"O, hij had niets van mij te vrezen," antwoordde de man met de witte baard. "Ik ben Rogears oudere broer, de tovenaar Bryak. Wanneer ik hem wil bezoeken, kom ik altijd deze kant op. Aangezien zelfs ik niet door het betoverde woud kan gaan zonder te verdwalen, roep ik het veulen op om me te leiden." Terwijl hij sprak, boog hij zich voorover, trok drie cirkels op de grond en mompelde enkele woorden zeer zacht, die Peronnik niet kon horen. Daarna voegde hij er hardop aan toe:

"Veulen, vrij om te lopen en vrij om te eten, / Veulen, galoppeer snel tot we elkaar ontmoeten."

En onmiddellijk verscheen het veulen, dartelend en springend naar de tovenaar, die een halster over zijn nek wierp en op zijn rug sprong.

Peronnik zweeg op de boerderij over dit avontuur, maar hij begreep heel goed dat als hij ooit Kerglas wilde bereiken, hij eerst het veulen moest vangen dat de weg kende. Helaas had hij de toverwoorden die de tovenaar sprak niet gehoord, en hij slaagde er niet in de drie cirkels te trekken, dus als hij het veulen al wilde oproepen, moest hij een andere manier verzinnen.

De hele dag door, terwijl hij de koeien hoedde, dacht hij na en bedacht hij hoe hij het veulen moest roepen, want hij voelde zich zeker dat als hij eenmaal op zijn rug zat, hij de andere gevaren zou kunnen overwinnen. Ondertussen moest hij klaar zijn voor het geval er een kans kwam, dus maakte hij zijn voorbereidingen 's nachts wanneer iedereen sliep.

Terugdenkend aan wat hij de tovenaar had zien doen, lapte hij een oude halster op die in een hoek van de stal hing, draaide een touw van hennep om de voeten van het veulen te vangen, en een net zoals die gebruikt worden om vogels te vangen.

Daarna naaide hij ruwweg wat stukken stof aan elkaar om een zak te maken, en vulde die met lijm en leeuweriksveren, een kralensnoer, een fluit gemaakt van vlierhout, en een snee brood ingewreven met spekvet.

Toen ging hij naar het pad waar Rogear, zijn merrie en het veulen altijd reden en verkruimelde het brood aan één kant ervan.

Stipt op hun uur verschenen alle drie, gretig bekeken door Peronnik, die verborgen lag in de struiken dichtbij. Stel dat het nutteloos was; stel dat de merrie, en niet het veulen, de kruimels at? Stel dat—maar nee!

De merrie en haar ruiter gingen veilig voorbij en verdwenen om een hoek, terwijl het veulen, met zijn hoofd laag dravend, het brood rook en gretig de stukjes begon op te likken. O, wat was het lekker! Waarom had niemand het dat ooit eerder gegeven?

Zo opging het kleine beest in het snuffelen naar nog een paar kruimels, dat het Peronnik niet hoorde naderen totdat het de halster om zijn nek voelde en het touw rond zijn voeten en—een ogenblik later—iemand op zijn rug.

Zo snel als de kluiers het toelieten, sloeg het veulen af naar een van de wildste delen van het bos, terwijl zijn ruiter bevend zat bij de vreemde gezichten die hij zag.

Soms leek de aarde voor hen open te gaan, en keek hij in een bodemloze put; soms barstten de bomen in vlammen uit en bevond hij zich midden in een vuur; vaak terwijl ze een stroom overstaken, steeg het water en dreigde hem weg te spoelen; en weer, aan de voet van een berg, rolden grote rotsen naar hem toe alsof ze hem en zijn veulen onder hun gewicht zouden verpletteren.

Tot zijn dood toe wist Peronnik nooit of deze dingen echt waren of dat hij ze zich maar verbeeldde, maar hij trok zijn gebreide muts over zijn ogen en vertrouwde erop dat het veulen hem over de goede weg zou dragen.

Eindelijk was het bos achter hen, en kwamen ze uit op een wijde vlakte waar de lucht fris en sterk waaide. De zot durfde te gluren en ontdekte tot zijn opluchting dat de betoveringen leken te zijn geëindigd, hoewel een rilling van afschuw door hem heen ging toen hij de geraamtes van mannen over de vlakte verspreid zag liggen, naast de geraamtes van hun paarden. En wat waren die grijze vormen die in de verte wegdraafden? Waren het—konden het—wolven zijn?

Maar hoe uitgestrekt de vlakte ook leek, het duurde niet lang om over te steken, en al snel ging het veulen een soort schaduwrijk park binnen waarin een enkele appelboom stond, zijn takken naar de grond gebogen door het gewicht van zijn vruchten. Vooraan stond de korigan—het kleine feeënmannetje—met in zijn hand het vurige zwaard, dat alles wat het aanraakte tot as herleidde.

Bij het zien van Peronnik stootte hij een doordringende schreeuw uit en hief zijn zwaard, maar zonder verrast te lijken lichtte de jongeman alleen zijn muts, hoewel hij er zorg voor droeg op een kleine afstand te blijven.

"Wees niet ongerust, mijn prins," zei Peronnik. "Ik ben op weg naar Kerglas, want de edele Rogear heeft mij gevraagd om bij hem te komen voor zaken."

"Gevraagd om te komen!" herhaalde de dwerg. "En wie bent u dan wel?"

"Ik ben de nieuwe dienaar die hij heeft aangenomen, zoals u heel goed weet," antwoordde Peronnik.

"Ik weet het helemaal niet," antwoordde de korigan nors. "Voor zover ik kan zien, zou u een rover kunnen zijn."

"Het spijt me," antwoordde Peronnik. "Maar ik vergis me misschien door mezelf een dienaar te noemen, want ik ben slechts een vogelvanger. Maar laat me alsjeblieft niet ophouden, want zijne hoogheid de tovenaar verwacht me, en zoals u ziet, heeft hij mij zijn veulen geleend zodat ik des te sneller bij het kasteel kan komen."

Bij deze woorden wierp de korigan voor het eerst zijn ogen op het veulen, dat hij herkende als dat van de tovenaar, en begon te denken dat de jongeman de waarheid sprak. Na het paard te hebben onderzocht, bestudeerde hij de ruiter, die zo'n onschuldige, ja, lege uitdrukking had, dat hij onbekwaam leek om een verhaal te verzinnen. Toch voelde de dwerg zich niet helemaal zeker dat alles klopte, en vroeg wat de tovenaar met een vogelvanger wilde.

"Te oordelen naar wat hij zegt, wil hij er dringend een," antwoordde Peronnik. "Hij zegt dat al zijn graan en al het fruit in zijn tuin in Kerglas door de vogels worden opgegeten."

"En hoe gaat u dat stoppen, mijn beste kerel?" vroeg de korigan. Peronnik liet hem de strik zien die hij had voorbereid en zei dat geen enkele vogel eraan zou kunnen ontsnappen.

"Dat is net wat ik zeker zou willen weten," antwoordde de korigan. "Mijn appels worden helemaal opgegeten door merels en lijsters. Leg uw strik, en als u erin slaagt ze te vangen, laat ik u door."

"Dat is een eerlijke ruil." Terwijl hij sprak, sprong Peronnik neer en bond zijn veulen aan een boom; daarna, bukkend, bevestigde hij het ene uiteinde van het net aan de stam van de appelboom en riep naar de korigan om het andere vast te houden terwijl hij de pinnen tevoorschijn haalde. De dwerg deed wat hem werd gezegd, toen Peronnik plotseling de strop over zijn nek wierp en hem strak trok, en de korigan was zo stevig vastgehouden als een van de vogels die hij wilde strikken.

Schreeuwend van woede probeerde hij het koord los te maken, maar hij trok alleen de knoop vaster aan. Hij had het zwaard op het gras gelegd, en Peronnik had ervoor gezorgd het net aan de andere kant van de boom te bevestigen, zodat het voor hem nu gemakkelijk was om een appel te plukken en zijn paard te bestijgen, zonder gehinderd te worden door de dwerg, die hij aan zijn lot overliet.

Toen ze de vlakte achter zich hadden gelaten, bevonden Peronnik en zijn ros zich in een smal dal waar een bosje bomen stond vol allerlei zoetgeurende dingen—rozen van elke kleur, gele brem, roze kamperfoelie—terwijl boven alles uit een wonderlijke scharlakenrode viooltje torende wiens gezicht een vreemde uitdrukking droeg.

Dit was de lachende bloem, en niemand die ernaar keek kon helpen ook lachen. Peronniks hart klopte hoog bij de gedachte dat hij de tweede beproeving veilig had bereikt, en hij keek vrij kalm naar de leeuw met de manen van adders die kronkelden en draaiden, die voor het bosje op en neer liep.

De jongeman hield stil en nam zijn muts af, want, hoe zot ook, hij wist dat wanneer je te maken hebt met mensen groter dan jezelf, een muts nuttiger is in de hand dan op het hoofd. Daarna, na allerlei goeds toe te wensen aan de leeuw en zijn familie, vroeg hij of hij op de goede weg was naar Kerglas.

"En wat is uw zaak in Kerglas?" vroeg de leeuw met een grom, zijn tanden latend zien.

"Met alle respect," antwoordde Peronnik, doend alsof hij erg bang was, "ik ben de dienaar van een dame die een vriendin is van de edele Rogear en hem wat leeuweriken stuurt voor een pastij."

"Leeuweriken?" riep de leeuw, zijn lange snorharen likkend. "Wel, het moet een eeuw geleden zijn dat ik die heb gehad! Heeft u er een grote hoeveelheid bij u?"

"Zoveel als deze zak kan bevatten," antwoordde Peronnik, de zak openend die hij met veren en lijm had gevuld. Om te bewijzen wat hij zei, draaide hij de leeuw zijn rug toe en begon het gezang van een leeuwerik na te bootsen.

"Kom," riep de leeuw uit, wiens watertand liep, "laat me de vogels zien! Ik zou willen zien of ze vet genoeg zijn voor mijn meester."

"Ik zou het met plezier doen," antwoordde de zot, "maar als ik de zak open, vliegen ze allemaal weg."

"Nu, open hem wijd genoeg zodat ik naar binnen kan kijken," zei de leeuw, een beetje dichterbij komend.

Dit was nu net wat Peronnik had gehoopt, dus hield hij de zak terwijl de leeuw hem voorzichtig opende en zijn kop er helemaal in stak om een goede hap leeuweriken te krijgen. Maar de massa veren en lijm bleef aan hem plakken, en voordat hij zijn kop er weer uit kon trekken, had Peronnik het koord strak getrokken en het in een knoop gelegd die geen mens kon losmaken. Toen, snel de lachende bloem plukkend, reed hij weg zo snel als het veulen hem kon dragen.

Het pad leidde al snel naar het meer van de draken, dat hij moest overzwemmen. Het veulen, dat eraan gewend was, stortte zich zonder aarzeling in het water; maar zodra de draken Peronnik in het oog kregen, kwamen ze van alle kanten van het meer om hem te verslinden.

Deze keer deed Peronnik niet de moeite om zijn muts af te nemen, maar gooide hij de kralen die hij droeg in het water, zoals je zwart graan naar een eend gooit, en met elke kraal die een draak inslikte, draaide het op zijn rug en stierf, zodat de zot zonder verdere problemen de andere kant bereikte.

Het dal bewaakt door de zwarte man lag nu voor hem, en van ver zag Peronnik hem, met één voet geketend aan een rots bij de ingang, de ijzeren bal houdend die nooit zijn doel miste en altijd terugkeerde naar de hand van zijn meester.

De zwarte man had zes ogen in zijn hoofd, nooit allemaal tegelijk gesloten, maar om de beurt wakend. Op dit moment waren ze allemaal open, en Peronnik wist dat als de zwarte man een glimp van hem opving, hij zijn bal zou gooien.

Dus verborgen hij het veulen achter een dichte struik, kroop hij langs een greppel en hurkte dicht bij de rots waaraan de zwarte man was geketend.

De dag was heet, en na een tijdje begon de man slaperig te worden. Twee van zijn ogen sloten zich, en Peronnik zong zachtjes. Een ogenblik later sloot een derde oog, en Peronnik zong door. Het lid van een vierde oog viel zwaar, en toen die van de vijfde en de zesde. De zwarte man was diep in slaap.

Toen, op zijn tenen, sloop de zot terug naar het veulen, dat hij over zacht mos langs de zwarte man het Dal van het Genoegen binnenleidde, een heerlijke tuin vol vruchten die voor je mond bungelden, fonteinen die met wijn stroomden, en bloemen die met zachte kleine stemmetjes zongen. Verderop waren tafels gedekt met eten, en meisjes die op het gras dansten riepen hem om zich bij hen te voegen.

Peronnik hoorde hen, en zonder goed te weten wat hij deed, vertraagde hij het veulen. Hij snoof gretig de geur van de gerechten op en hief zijn hoofd om de danseressen beter te zien. Nog een ogenblik en hij zou helemaal gestopt zijn en verloren, zoals anderen vóór hem, toen plotseling als een visioen de gouden kom en de diamanten lans tot hem kwamen.

Zijn fluit uit zijn zak halend, blies hij er luid op om de zoete geluiden om hem heen te overstemmen, en at wat er over was van zijn brood en spek om het verlangen van de magische vruchten te stillen.

Hij hield zijn ogen strak op de oren van het veulen gericht zodat hij de danseressen niet zou zien.

Op deze manier kon hij het einde van de tuin bereiken, en eindelijk zag hij het kasteel van Kerglas, met de rivier ertussen die maar één doorwaadbare plaats had. Zou de dame er zijn, zoals de oude man hem had verteld? Ja, zeker was zij het, zittend op een rots, in een zwart satijnen jurk, en haar gezicht de kleur van een Moorse vrouw. De zot reed naar haar toe en nam zijn muts beleefder af dan ooit, en vroeg of ze niet wenste de rivier over te steken.

"Ik wachtte op u om mij daarbij te helpen," antwoordde ze. "Kom dichtbij, zodat ik achter u kan stijgen."

Peronnik deed wat ze hem zei, en met behulp van zijn arm sprong ze lenig op de rug van het veulen.

"Weet u hoe u de tovenaar moet doden?" vroeg de dame terwijl ze de doorwaadbare plaats overstaken.

"Ik dacht dat aangezien hij een tovenaar is, hij onsterfelijk is en niemand hem kan doden," antwoordde Peronnik.

"Overreed hem om van die appel te proeven, en hij zal sterven. En als dat niet genoeg is, raak ik hem met mijn vinger aan, want ik ben de Pest," antwoordde ze.

"Maar als ik hem dood, hoe krijg ik dan de gouden kom en de diamanten lans die in de kelder zonder sleutel verborgen zijn?" antwoordde Peronnik.

"De lachende bloem opent alle deuren en verlicht alle duisternis," zei de dame. Terwijl ze sprak, bereikten ze de andere oever en trokken op naar het kasteel.

Voor de ingang stond een soort tent op palen, en eronder zat de reus, zich te koesteren in de zon. Zodra hij het veulen opmerkte dat Peronnik en de dame droeg, hief hij zijn hoofd en riep met een donderstem:

"Wel, het is zeker de zot, rijdend op mijn veulen van dertien maanden!"

"Grootste der tovenaars, u hebt gelijk," antwoordde Peronnik.

"En hoe bent u erin geslaagd hem te vangen?" vroeg de reus.

"Door te herhalen wat ik van uw broer Bryak aan de rand van het bos heb geleerd," antwoordde de zot. "Ik zei gewoon: 'Veulen, vrij om te lopen en vrij om te eten, / Veulen, galoppeer snel tot we elkaar ontmoeten,' en hij kwam onmiddellijk."

"U kent mijn broer dus?" vroeg de reus. "Vertel me waarom hij u hierheen heeft gestuurd."

"Om u twee geschenken te brengen die hij zojuist uit het land van de Moren heeft ontvangen," antwoordde Peronnik: "de appel van verrukking en de vrouw van onderwerping. Als u de appel eet, zult u niets anders verlangen; en als u de vrouw als uw dienares neemt, zult u nooit een andere wensen."

"Nu, geef me de appel, en zeg de vrouw af te stijgen," antwoordde Rogear.

De zot gehoorzaamde, maar bij de eerste smaak van de appel wankelde de reus, en toen de lange gele vinger van de vrouw hem aanraakte, viel hij dood neer.

De tovenaar latend liggen waar hij lag, ging Peronnik het paleis binnen, de lachende bloem dragend. Vijftig deuren vlogen voor hem open, en eindelijk bereikte hij een lange trap die leek af te dalen in de diepten van de aarde.

Hij ging naar beneden totdat hij bij een zilveren deur kwam zonder grendel of sleutel. Toen hield hij de lachende bloem hoog, en de deur zwaaide langzaam open, een diepe grot onthullend die zo helder was als de dag van het schijnen van de gouden kom en de diamanten lans.

De simpele zot liep vooruit en hing de kom rond zijn hals aan de ketting die eraan vastzat, en nam de lans in zijn hand. Op hetzelfde ogenblik beefde de grond onder zijn voeten, en met een vreselijk gerommel verdween het paleis, en Peronnik stond opeens dicht bij het bos waar hij vroeger het vee liet grazen.

Hoewel het donker begon te worden, dacht Peronnik er niet aan naar de boerderij te gaan, maar volgde de weg naar het hof van de hertog van Bretagne. Toen hij door de stad Vannes trok, hield hij stil bij een kleermakerswinkel en kocht een prachtig kostuum van bruin fluweel en een wit paard, dat hij betaalde met een handvol goud dat hij had opgeraapt in de gang van het kasteel van Kerglas. Zo baande hij zich een weg naar de stad Nantes, die op dat ogenblik belegerd werd door de Fransen.

Een eindje verderop hield Peronnik stil en keek om zich heen. Rondom, mijlenver, was het platteland kaal, want de vijand had elke boom omgehakt en elke korenaar verbrand; en, hoe simpel hij ook was, Peronnik kon begrijpen dat binnen de poorten de mensen stierven van de honger. Hij staarde nog vol afschuw toen een trompetter op de muren verscheen en, na een luid signaal geblazen te hebben, aankondigde dat de hertog tot zijn erfgenaam zou aannemen de man die de Fransen uit het land kon verdrijven.

Aan de vier zijden van de stad blies de trompetter zijn signaal, en de laatste keer antwoordde Peronnik, die zo dicht mogelijk was aangereden, hem.

"Je hoeft niet meer te blazen," zei hij, "want ik zal zelf de stad van haar vijanden bevrijden." En zich omdraaiend naar een soldaat die kwam aanrennen en met zijn zwaard zwaaide, raakte hij hem met de toverlans, en de soldaat viel ter plaatse dood neer. De mannen die volgden bleven stilstaan, verbaasd. Het harnas van hun kameraad was niet doorboord, dat wisten ze zeker, toch was hij dood, alsof hij in het hart getroffen was. Maar voordat ze van hun verbazing konden bekomen, riep Peronnik uit:

"Jullie zien hoe mijn vijanden vergaan; nu aanschouwt wat ik voor mijn vrienden kan doen." En zich bukkend, hield hij de gouden kom tegen de mond van de soldaat, en de soldaat zat rechtop, gezond als altijd. Toen sprong hij met zijn paard over de gracht, en reed de stadspoort binnen, die wijd genoeg openging om hem te ontvangen.

Het nieuws van deze wonderen verspreidde zich snel door de stad en gaf het garnizoen nieuwe moed, zodat ze verklaarden bereid te zijn te vechten onder het bevel van de jonge vreemdeling. En daar de kom alle dode Bretons weer tot leven bracht, had Peronnik al gauw een groot genoeg leger om de Fransen te verjagen, en hij vervulde zijn belofte om zijn land te bevrijden.

Wat de kom en de lans betreft, niemand weet wat ermee gebeurd is. Maar sommigen zeggen dat Bryak de tovenaar erin geslaagd is ze opnieuw te stelen, en dat wie ze wil bezitten, ze moet zoeken zoals Peronnik deed.