El notable caso de los ojos de Davidson

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El extraño trastorno mental que experimentó Sidney Davidson era curioso en sí mismo, pero se vuelve aún más notable si aceptamos la explicación del profesor Wade. Esto hace que uno se pregunte sobre las más extrañas posibilidades de comunicación en el futuro: pasar cinco minutos de tiempo libre al otro lado del mundo, o que nuestras acciones más secretas sean observadas por ojos insospechados. Tuve la suerte de ser el primero en presenciar la convulsión de Davidson, por lo que naturalmente me corresponde poner la historia por escrito.

Cuando digo que fui el testigo inmediato, quiero decir que fui el primero en llegar al lugar de los hechos. El incidente ocurrió en el Colegio Técnico de Harlow, justo más allá del Arco de Highgate. Él estaba solo en el laboratorio más grande cuando sucedió. Yo estaba en una habitación más pequeña, donde se guardan las balanzas, escribiendo algunas notas. La tormenta había interrumpido completamente mi trabajo, por supuesto. Fue justo después de uno de los truenos más fuertes cuando creí oír algún tipo de rotura de vidrio en la otra habitación. Dejé de escribir y me volví para escuchar. Durante un momento no oí nada; el granizo golpeaba de forma salvaje el tejado de zinc corrugado. Luego llegó otro sonido, un golpe—esta vez no había duda alguna. Algo pesado había sido derribado del banco. Me levanté de inmediato y fui a abrir la puerta que daba al gran laboratorio.

Me sorprendió oír una extraña risa, y vi a Davidson de pie de forma inestable en el centro de la habitación, con una expresión atónita en su rostro. Mi primera impresión fue que estaba borracho.

No se dio cuenta de mi presencia.

Él estaba arañando algo invisible a un metro de su cara. Extendió su mano lentamente, de forma vacilante, y luego no agarró nada. "¿Qué les ha pasado?", dijo.

Se llevó las manos a la cara, con los dedos extendidos. "¡Gran Scott!", dijo. Esto sucedió hace tres o cuatro años, cuando todos decían esa expresión. Luego empezó a levantar los pies de forma torpe, como si esperara que estuvieran pegados al suelo.

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"¡Davidson!", grité. "¿Qué te pasa?". Se volvió hacia mí y me buscó a la vuelta de la esquina. Me miró por encima, a los ojos, y a ambos lados, sin el menor indicio de verme. "Olas", dijo, "y un velero extraordinariamente bien conservado. ¡Juro que era la voz de Bellows! ¡Hola!". Gritó de repente, a todo pulmón.

Pensé que estaba jugando algún truco. Luego vi los restos destrozados de nuestro mejor electrómetro esparcidos a sus pies. "¿Qué pasa, hombre?", dije. "¿Has roto el electrómetro?".

"¡Bellows otra vez!", dijo. "¡Amigos que se van, si mis manos han desaparecido! ¡Algo sobre los electrómetros! ¿Hacia dónde vas, Bellows?". De repente, se acercó tambaleándose hacia mí. "¡Esa maldita cosa corta como la mantequilla!", dijo. Caminó directamente hacia el banco y dio un paso atrás. "¡No es tan mantequilloso como eso!", dijo, y se quedó tambaleándose.

Sentí miedo. "Davidson", dije, "¿qué demonios te ha pasado?".

Miró a su alrededor en todas direcciones. "¡Podría jurar que era Bellows! ¿Por qué no te muestras como un hombre, Bellows?".

Se me ocurrió que debía haber quedado repentinamente ciego. Rodeé la mesa y puse mi mano sobre su brazo. Nunca había visto a un hombre más asustado en mi vida. Se apartó de mí y adoptó una postura de defensa, con la cara bastante distorsionada por el terror. "¡Buen Dios!", gritó. "¿Qué fue eso?".

"¡Soy yo, Bellows! ¡Maldición, Davidson!".

Saltó cuando le contesté y me miró —¿cómo puedo expresarlo?— directamente a través de mí. Comenzó a hablar, no conmigo, sino consigo mismo. "¡Aquí, en pleno día, en una playa despejada! ¡No hay lugar donde esconderse!". Miró a su alrededor frenéticamente. "¡Aquí! ¡Me voy!". De repente, se dio la vuelta y corrió de cabeza hacia el gran electroimán, con tal violencia que, como descubrimos más tarde, se lesionó gravemente el hombro y la mandíbula. En ese momento, dio un paso atrás y gritó casi entre lágrimas: "¿Qué demonios me ha sucedido?". Se quedó allí, pálido de terror y temblando violentamente, con el brazo derecho apretando el izquierdo, donde había chocado contra el imán.

Para entonces, estaba emocionado y bastante asustado. "Davidson", dije, "¡no tengas miedo!".

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Se sobresaltó al oír mi voz, pero no tanto como antes. Repetí mis palabras con el tono más claro y firme que pude reunir. «Bellows», dijo, «¿eres tú?».

«¿No ves que soy yo?».

Se echó a reír. «Ni siquiera puedo ver que soy yo mismo. ¿Dónde demonios estamos?».

«Aquí», dije, «en el laboratorio».

«¡El laboratorio!», respondió con tono perplejo, y se llevó la mano a la frente. «Estaba en el laboratorio hasta que se produjo esa llamarada, pero que Dios me perdone si ahora estoy allí.

¿Qué barco es ese?».

«No hay ningún barco», dije. «Sé razonable, viejo amigo».

«¡No hay barco!», repitió, y pareció olvidar inmediatamente mi negación. «Supongo —dijo lentamente— que ambos estamos muertos. Pero lo raro es que siento exactamente como si todavía tuviera un cuerpo. Supongo que no hay que acostumbrarse a todo de una sola vez. Supongo que la vieja tienda fue alcanzada por un rayo. ¡Qué cosa tan rápida, Bellows! ¿eh?».

«No digas tonterías. ¡Estás muy vivo! Estás en el laboratorio, metiéndote en líos. Acabas de romper un nuevo electrometro. No te envidio cuando llegue Boyce».

Miró hacia los diagramas de los criohidratos. «Debo estar sordo —dijo—. Han disparado un cañón, porque ahí va la columna de humo, y no he oído ningún sonido».

Volví a ponerle la mano en el brazo, y esta vez se mostró menos alarmado. «Parece que tenemos una especie de cuerpos invisibles —dijo—. ¡Por Júpiter! Hay un barco que viene alrededor del promontorio. ¡Después de todo, es muy parecido a la vida de antes, aunque en un clima diferente!».

Lo sacudí del brazo. «¡Davidson! —exclamé—, ¡despierta!».

Fue entonces cuando entró Boyce. Tan pronto como habló, Davidson exclamó:

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Él estaba ciego e indefenso. Tuvimos que guiarlo por el pasillo, uno a cada lado, hasta la habitación privada de Boyce. Y mientras Boyce hablaba con él allí, bromeando sobre la idea del barco, yo recorrí el pasillo y le pedí al viejo Wade que viniera a verlo. La voz de nuestro decano lo calmó un poco, pero no mucho. Preguntó dónde estaban sus manos y por qué tenía que caminar con el agua hasta la cintura. Wade lo examinó durante mucho tiempo —sabes cómo frunce el ceño— y luego lo hizo sentir el sofá, guiándole las manos hacia él. «Ése es un sofá —dijo Wade—. El sofá de la habitación privada del profesor Boyce. El relleno es de crin de caballo».

Davidson lo palpó, se lo quedó mirando perplejo y respondió al cabo de un rato que podía sentirlo perfectamente, pero que no podía verlo.

«¿Qué ves? —preguntó Wade—. Davidson dijo que no veía nada más que mucha arena y conchas rotas. Wade le dio otras cosas para que palpase, diciéndole lo que eran, y observándolo atentamente.

—El barco está casi completamente hundido —dijo Davidson al cabo de un rato, sin venir a cuento—.

—No te preocupes por el barco —dijo Wade—. Escúchame, Davidson. ¿Sabes qué significa «alucinación»?

—Bastante —dijo Davidson.

—Bueno, todo lo que ves es una alucinación.

—El obispo Berkeley —dijo Davidson.

—No me malinterpretes —dijo Wade—. Estás vivo y en esta habitación de Boyce. Pero algo ha sucedido con tus ojos. No puedes ver; puedes sentir y oír, pero no ver. ¿Me sigues?

—Me parece que veo demasiado —dijo Davidson, frotándose los nudillos contra los ojos—. ¿Bueno?

—Eso es todo. No te dejes desconcertar. Bellows está aquí y te llevaré a casa en un taxi.

—Espera un poco —pensó Davidson—. Ayúdame a sentarme —dijo al cabo de un rato—, y ahora —lo siento si te molesto—, ¿me lo puedes contar todo de nuevo?

Wade lo repitió con mucha paciencia. Davidson cerró los ojos y presionó las manos contra la frente. «Sí —dijo—. Tiene toda la razón. Ahora que tengo los ojos cerrados sé que tiene razón. Ése es usted, Bellows, sentado a mi lado en el sofá. Estoy de nuevo en Inglaterra. Y estamos en la oscuridad».

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Luego abrió los ojos. "Y allí", dijo, "está el sol que acaba de salir, y los patios del barco, y un mar agitado, y un par de pájaros volando. Nunca había visto nada tan real. Y estoy sentado hasta el cuello en un montículo de arena".

Se inclinó hacia adelante y se cubrió la cara con las manos. Luego volvió a abrir los ojos. "¡Mar oscuro y amanecer! ¡Y sin embargo estoy sentado en un sofá en la habitación del viejo Boyce!... ¡Que Dios me ayude!".

Ése fue el comienzo. Durante tres semanas, esta extraña afección de los ojos de Davidson persistió sin ningún alivio. Era mucho peor que estar ciego. Estaba absolutamente indefenso y tenía que ser alimentado como un pájaro recién nacido, además de ser guiado y desvestido. Si intentaba moverse, se caía contra cosas o se golpeaba contra paredes o puertas. Al cabo de uno o dos días, se acostumbró a oír nuestras voces sin poder vernos, y admitió voluntariamente que estaba en casa y que lo que Wade le decía era cierto. Mi hermana, con quien estaba comprometido, insistió en venir a verlo y se sentaba durante horas cada día mientras él hablaba de esa playa suya. Sostener su mano parecía confortarlo enormemente.

Explicó que cuando salíamos del Colegio y nos dirigíamos a casa —él vivía en el pueblo de Hampstead—, le parecía como si condujéramos directamente a través de una colina de arena —todo estaba completamente oscuro hasta que volvía a salir—, y también a través de rocas, árboles y obstáculos sólidos. Y cuando lo llevaban a su propia habitación, se sentía mareado y casi frenético por el miedo a caer, porque subir las escaleras parecía elevarlo treinta o cuarenta pies por encima de las rocas de su isla imaginaria. Seguía diciendo que debería romper todos los huevos. Al final, tuvieron que llevarlo a la consulta de su padre y acostarlo en un sofá que había allí.

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Describió la isla como un lugar desolado en general, con muy poca vegetación, salvo algo de materia parecida al turba, y mucha roca desnuda. Había multitudes de pingüinos, y estos hacían que las rocas parecieran blancas y desagradables a la vista. El mar era a menudo agitado, y una vez hubo una tormenta, y él se quedó tumbado gritando ante los relámpagos silenciosos. Una o dos veces aparecieron focas en la playa, pero solo durante los dos o tres primeros días.

Dijo que era muy curioso cómo los pingüinos solían pasar derecho por encima de él, y cómo él parecía estar tumbado entre ellos sin molestarlos.

Recuerdo una cosa extraña: una vez él quería muchísimo fumar. Le pusimos una pipa en las manos —casi se sacó el ojo con ella— y la encendimos. Pero no podía saborear nada. Desde entonces he descubierto que me pasa lo mismo —no sé si es el caso habitual—: no puedo disfrutar del tabaco en absoluto a menos que pueda ver el humo.

Pero la parte más extraña de su visión se produjo cuando Wade lo envió en una silla de ruedas a tomar aire fresco. Los Davidson habían alquilado una silla y habían conseguido que aquel dependiente sordo y obstinado suyo, Widgery, la atendiera. Las ideas de Widgery sobre las excursiones saludables eran peculiares. Mi hermana, que había estado en el Hogar de los Perros, los encontró en Camden Town, hacia King's Cross; Widgery caminaba complacido a su lado, y Davidson, evidentemente muy angustiado, intentaba, a su manera débil y ciega, atraer su atención.

Lloró abiertamente cuando mi hermana habló con él. «¡Oh, sácame de esta horrible oscuridad! —dijo, buscando su mano—. Debo salir de aquí, o moriré.» Era completamente incapaz de explicar qué le pasaba, pero mi hermana decidió que debía volver a casa, y enseguida, mientras subían la colina hacia Hampstead, el horror pareció desvanecerse de él. Dijo que era bueno volver a ver las estrellas, aunque entonces era casi mediodía y hacía un día deslumbrante.

«Parecía —me contó después— como si me llevaran irresistiblemente hacia el agua. Al principio no estaba muy alarmado. Allí, por supuesto, era de noche —una noche preciosa.»

«¿Por supuesto? —pregunté, porque eso me pareció extraño—. ¿No era de día allí?»

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"Por supuesto", dijo él. "Allí siempre es de noche cuando aquí es de día... Bueno, nos metimos directamente en el agua, que estaba tranquila y brillaba bajo la luz de la luna: solo una amplia ola que parecía hacerse cada vez más ancha y plana a medida que me sumergía en ella. La superficie brillaba como una piel; podría haber sido el vacío debajo, por todo lo que podía decir en contrario. Muy lentamente, porque me sumergía en diagonal, el agua me llegaba hasta los ojos. Luego me sumergí y la piel parecía romperse y sanarse de nuevo alrededor de mis ojos. La luna dio un salto en el cielo y se volvió verde y tenue, y peces, que brillaban débilmente, venían zumbando a mi alrededor, así como cosas que parecían hechas de cristal luminoso; y pasé por en medio de un enredo de algas que brillaban con un lustre oleoso.

Y así me hundí en el mar, y las estrellas se apagaban una a una, y la luna se volvía cada vez más verde y oscura, y las algas se volvían de un rojo púrpura luminoso. Todo era muy tenue y misterioso, y parecía que todo temblaba. Y todo el tiempo podía oír el crujido de las ruedas de la silla de ruedas, los pasos de la gente que pasaba, y a un hombre en la distancia vendiendo el especial Pall Mall."

"Seguí hundiéndome más y más profundamente en el agua. A mi alrededor todo se volvió de un negro intenso; ni un rayo venía desde arriba hacia esa oscuridad, y las cosas fosforescentes se volvían cada vez más brillantes. Las serpenteantes ramas de las algas más profundas parpadeaban como las llamas de lámparas espirituales; pero, después de un tiempo, ya no había más algas. Los peces venían mirándome fijamente y abriendo la boca hacia mí, dentro de mí y a través de mí. Nunca había imaginado peces como esos. Tenían líneas de fuego a lo largo de sus costados, como si hubieran sido delineados con un lápiz luminoso. Y había una cosa espantosa que nadaba hacia atrás con muchos brazos retorcidos. Y luego vi, acercándose muy lentamente hacia mí a través de la oscuridad, una masa nebulosa de luz que, a medida que se acercaba, se transformaba en multitudes de peces, luchando y zambulléndose alrededor de algo que flotaba.

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Me dirigí directamente hacia ella, y pronto vi, en medio del tumulto y a la luz de los peces, un trozo de madera astillada que se alzaba sobre mí, y un casco oscuro que se inclinaba, y algunas formas fosforescentes que brillaban y se retorcían mientras los peces mordisqueaban en ellas. Entonces fue cuando empecé a intentar atraer la atención de Widgery.

Un horror me invadió. ¡Ugh! ¡Habría debido chocar directamente contra esas cosas medio devoradas! ¡Si no hubiera llegado tu hermana! Tenían grandes agujeros, Bellows, y... ¡No importa! ¡Pero fue horrible!

Durante tres semanas Davidson permaneció en ese singular estado, viendo lo que en aquel momento imaginábamos que era un mundo completamente fantasmal, y estando completamente ciego al mundo que lo rodeaba. Luego, un martes, cuando lo visité, encontré al viejo Davidson en el pasillo. "¡Puede ver su pulgar!", dijo el anciano, completamente emocionado.

"Es increíble", dijo él. "Ha aparecido allí una especie de mancha". Señaló con el dedo. "Estoy sobre las rocas como de costumbre, y los pingüinos tambalean y aletean como de costumbre, y de vez en cuando aparece una ballena, pero ahora está demasiado oscuro para distinguirla. Pero pon algo allí, y lo veo —sí, lo veo. Es muy tenue y fragmentado en algunos lugares, pero lo veo de todos modos, como un débil espectro de sí mismo. Me di cuenta de ello esta mañana mientras me vestían. Es como un agujero en este infernal mundo fantasma. Solo pon tu mano junto a la mía. No, ¡no allí! ¡Ah! ¡Sí! ¡Lo veo! La base de tu pulgar y un poco del puño de la camisa. Parece el fantasma de un pedazo de tu mano que sobresale del cielo oscuro. Justo allí hay un grupo de estrellas que forman una especie de cruz".

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A partir de ese momento, Davidson comenzó a recuperarse. Su relato del cambio, al igual que su relato de la visión, era extrañamente convincente. En algunas zonas de su campo de visión, el mundo fantasma se volvía más tenue, más transparente, por así decirlo, y a través de esas brechas translúcidas comenzó a ver vagamente el mundo real que lo rodeaba. Esas zonas crecían en tamaño y número, se unían y se extendían hasta que solo aquí y allá quedaban puntos ciegos en sus ojos. Fue capaz de levantarse y orientarse, alimentarse de nuevo, leer, fumar y comportarse como un ciudadano normal una vez más. Al principio, le resultaba muy confuso tener esas dos imágenes superpuestas como las cambiantes proyecciones de una linterna, pero al poco tiempo comenzó a distinguir lo real de lo ilusorio.

Al principio se mostró genuinamente alegre y parecía ansioso por completar su recuperación mediante el ejercicio y el consumo de tónicos. Pero a medida que aquella extraña isla empezaba a desvanecerse ante sus ojos, se interesó extrañamente por ella. Quería, en particular, volver a sumergirse en las profundidades del mar y pasaba la mitad de su tiempo recorriendo las zonas más bajas de Londres, intentando encontrar el naufragio empapado que había visto flotar. El resplandor de la verdadera luz del día pronto lo impresionó de tal manera que borró por completo todo rastro de su mundo sombrío, pero por las noches, en una habitación a oscuras, aún podía ver las rocas salpicadas de blanco de la isla y a los torpes pingüinos tambaleándose de un lado a otro. Pero incluso esas imágenes se volvieron cada vez más difusas, y finalmente, poco después de que se casara con mi hermana, las vio por última vez.

Y ahora voy a contar la cosa más extraña de todas. Aproximadamente dos años después de su recuperación, cené con los Davidson y, después de la cena, apareció un hombre llamado Atkins. Es teniente de la Marina Real y un hombre agradable y conversador. Tenía una relación amistosa con mi cuñado y pronto entabló una relación amistosa conmigo.

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Resultó que estaba comprometido con la prima de Davidson y, de paso, sacó una especie de estuche para fotografías para mostrarnos una nueva representación de su prometida. «Y, por cierto —dijo—, aquí está el viejo Fulmar».

Davidson lo miró con indiferencia. Luego, de repente, su rostro se iluminó. «¡Santo cielo! —dijo—. Casi podría jurar...»

—¿Qué? —dijo Atkins.

—Que había visto ese barco antes.

—No veo cómo pudo ser así. No ha salido de los mares del Sur desde hace seis años, y antes de eso...

—Pero —empezó Davidson, y luego añadió: «Sí, esa es la nave de la que soñé; estoy segura de que es la nave de la que soñé. Estaba fondeada frente a una isla que estaba llena de pingüinos, y disparó un cañón».

—¡Santo cielo! —dijo Atkins, que ahora había escuchado los detalles de la convulsión. «¿Cómo diablos pudo soñar eso?

Y luego, poco a poco, se supo que el mismo día en que Davidson fue capturado, el H. M. S. Fulmar se encontraba realmente frente a una pequeña roca al sur de la isla de Antipodes. Un bote había desembarcado durante la noche para recoger huevos de pingüino, pero se retrasó debido a una tormenta que se acercaba, y la tripulación del bote esperó hasta la mañana siguiente para reunirse con el barco. Atkins había sido uno de ellos, y corroboró, palabra por palabra, las descripciones que Davidson había hecho de la isla y del bote. No hay la menor duda en ninguna de nuestras mentes de que Davidson realmente vio el lugar. De alguna manera inexplicable, mientras se movía de un lado a otro en Londres, su visión se movía de un lado a otro de una manera que correspondía a esa lejana isla. ¿Cómo? Es un misterio absoluto.

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Esto completa la notable historia de los ojos de Davidson. Es quizás el caso más bien documentado que existe de verdadera visión a distancia. No hay explicación posible, excepto la que ha ofrecido el profesor Wade. Pero su explicación invoca la Cuarta Dimensión y una disertación sobre tipos teóricos de espacio. Hablar de que hay "una curvatura en el espacio" me parece una mera tontería; quizá sea porque no soy matemático. Cuando dije que nada cambiaría el hecho de que el lugar estaba a ocho mil millas de distancia, él respondió que dos puntos podían estar separados por una yarda en una hoja de papel, y sin embargo podían acercarse uno al otro doblando el papel. El lector puede comprender su argumento, pero yo ciertamente no. Su idea parece ser que Davidson, agachado entre los polos del gran electroimán, sufrió una extraña torsión en sus elementos retinianos debido al repentino cambio en el campo de fuerza causado por el rayo.

Él piensa, como consecuencia de esto, que puede ser posible vivir visualmente en una parte del mundo mientras se vive corporalmente en otra. Incluso ha realizado algunos experimentos en apoyo de sus opiniones; pero, hasta ahora, simplemente ha logrado cegar a algunos perros. Creo que ese es el resultado neto de su trabajo, aunque no lo he visto desde hace algunas semanas. Últimamente he estado tan ocupado con mi trabajo relacionado con la instalación de Saint Pancras que he tenido poca oportunidad de visitarlo. Pero toda su teoría me parece fantástica. Los hechos relativos a Davidson se basan en una base completamente diferente, y puedo atestiguar personalmente la exactitud de cada detalle que he proporcionado.