La historia del tercer calendario

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Mi historia —dijo el Tercer Calendario— es bastante distinta de las de mis dos amigos. Fue el destino el que les privó de la visión del ojo derecho, pero el mío se perdió por mi propia locura.

Mi nombre es Agib, y soy hijo de un rey llamado Cassib, quien reinó sobre un vasto reino cuya capital era una de las ciudades portuarias más bellas del mundo.

Cuando heredé el trono de mi padre, mi primera preocupación fue visitar las provincias del continente y luego navegar hacia las numerosas islas que se encontraban frente a la costa, con el fin de ganarme el corazón de mis súbditos. Estos viajes me despertaron tal pasión por la navegación que pronto decidí explorar mares más lejanos y ordené que se preparara sin demora una flota de grandes barcos. Cuando estuvieron debidamente equipados, me embarqué en mi expedición.

Durante cuarenta días, el viento y el tiempo estuvieron a nuestro favor, pero la noche siguiente se levantó una tormenta terrible que nos llevó de un lado a otro durante diez días, hasta que el piloto confesó haber perdido por completo la orientación. En consecuencia, enviaron a un marinero a la cima del mástil para intentar divisar tierra, y éste informó que no se veía nada más que el mar y el cielo, salvo una enorme masa de oscuridad que se encontraba a popa.

Al oír esto, el piloto se puso blanco y, golpeándose el pecho, gritó: «¡Oh, señor, estamos perdidos, perdidos!», hasta que la tripulación del barco tembló sin saber qué. Cuando se recuperó un poco y pudo explicar la causa de su terror, respondió, en respuesta a mi pregunta, que nos habíamos desviado mucho de nuestra ruta y que al día siguiente, cerca del mediodía, llegaríamos cerca de esa masa de oscuridad, que, según dijo, no era otra cosa que la famosa Montaña Negra.

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Esta montaña está compuesta de adamantio, que atrae hacia sí todo el hierro y los clavos del barco; y a medida que nos acercamos sin poder hacer nada, la fuerza de atracción se volverá tan grande que el hierro y los clavos caerán de los barcos y se adherirán a la montaña, y los barcos se hundirán hasta el fondo con todos los que están en ellos. Esto es lo que hace que el lado de la montaña que mira hacia el mar parezca de una oscuridad tan densa.

Como se puede suponer —continuó el piloto—, las laderas de la montaña son muy escarpadas, pero en la cima se encuentra una cúpula de bronce sostenida por pilares y que lleva en su parte superior la figura de un caballo de bronce, con un jinete sobre su lomo. Este jinete lleva una coraza de plomo, sobre la cual están grabados extraños signos y figuras, y se dice que mientras esta estatua permanezca en la cúpula, los barcos nunca dejarán de perecer al pie de la montaña.

Dicho esto, el piloto comenzó a llorar de nuevo, y la tripulación, temiendo que su última hora había llegado, hizo sus testamentos, cada uno a favor de su compañero.

Al mediodía del día siguiente, tal como había predicho el piloto, estábamos tan cerca de la Montaña Negra que vimos cómo todos los clavos y el hierro salían volando de los barcos y se estrellaban contra la montaña con un ruido horrible. Un momento después, los barcos se rompieron y se hundieron, y con ellos sus tripulaciones. Solo yo conseguí aferrarme a una tabla flotante y el viento me arrastró hasta la orilla, sin que me hiciera ni un rasguño. ¡Qué alegría sentí al encontrarme al pie de unos escalones que subían directamente hacia la montaña, pues no había ni una pulgada más a derecha ni a izquierda donde un hombre pudiera poner el pie! Y, de hecho, incluso los propios escalones eran tan estrechos y tan empinados que, si hubiera soplado la más ligera brisa, seguramente habría sido arrastrado al mar.

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Cuando llegué a la cima, encontré la cúpula de bronce y la estatua exactamente tal como las había descrito el piloto, pero estaba tan agotado por todo lo que había sufrido que no hice más que echarles un vistazo, y, arrojándome bajo la cúpula, quedé dormido al instante. En mis sueños, un anciano se me apareció y me dijo: «¡Escucha, Agib! Tan pronto como despiertes, cava el suelo bajo tus pies y encontrarás un arco de bronce y tres flechas de plomo. Dispara las flechas contra la estatua, y el jinete caerá al mar, pero el caballo caerá a tu lado, y tú lo enterrarás en el lugar de donde sacaste el arco y las flechas. Una vez hecho esto, el mar se elevará y cubrirá la montaña, y sobre él verás la figura de un hombre de metal sentado en un barco, con un remo en cada mano. Sube a bordo y déjalo que te guíe; pero si quieres volver a ver tu reino, procura no pronunciar el nombre de Alá».

Tras pronunciar estas palabras, la visión desapareció y desperté, enormemente consolado. Me levanté de un salto, saqué del suelo el arco y las flechas, y con el tercer disparo el jinete cayó con un gran ruido al mar, que al instante comenzó a elevarse tan rápidamente que apenas tuve tiempo de enterrar al caballo antes de que el barco se acercara a mí. Entré en silencio, tomé asiento, y el hombre de metal se alejó, remando sin detenerse durante nueve días, tras los cuales la tierra apareció en el horizonte. Tan abrumado estaba por la alegría ante esta visión que olvidé todo lo que el anciano me había dicho y exclamé: «¡Alabado sea Alá! ¡Alabado sea Alá!».

Las palabras apenas habían salido de mi boca cuando el barco y el hombre se hundieron debajo de mí, dejándome flotando en la superficie. Durante todo ese día y la noche siguiente nadé y floté alternativamente, dirigiéndome lo mejor que pude hacia la tierra que estaba más cerca de mí. Por fin mis fuerzas comenzaron a flaquear y me di por perdido, cuando repentinamente se levantó el viento y una enorme ola me arrojó a una costa plana. Luego, poniéndome a salvo, extendí apresuradamente mi ropa para que se secara al sol y me tumbé sobre el suelo cálido para descansar.

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A la mañana siguiente me vestí y comencé a mirar a mi alrededor. Al parecer no había nadie más que yo en la isla, que estaba cubierta de árboles frutales y regada por arroyos, pero parecía estar muy lejos de la tierra firme a la que esperaba llegar. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de sentirme abatido, vi un barco que se dirigía directamente hacia la isla, y sin saber si llevaría amigos o enemigos, me escondí entre las espesas ramas de un árbol.

Los marineros llevaron el barco a un arroyo, donde diez esclavos desembarcaron, llevando picas y picos. En el centro de la isla se detuvieron, y después de excavar durante algún tiempo, levantaron lo que parecía ser una trampilla. Luego regresaron al barco dos o tres veces para buscar muebles y provisiones, y finalmente fueron acompañados por un anciano que llevaba a un apuesto muchacho de catorce o quince años de edad. Todos desaparecieron por la trampilla, y después de permanecer debajo durante unos minutos, volvieron a salir, pero sin el muchacho, y bajaron la trampilla, cubriéndola con tierra como antes. Hecho esto, entraron en el barco y zarparon.

Tan pronto como estuvieron fuera de mi vista, bajé del árbol y fui al lugar donde el muchacho había sido enterrado. Excavé la tierra hasta llegar a una gran piedra con un anillo en el centro. Cuando la removí, descubrí una escalera de piedra que conducía a una gran habitación ricamente amueblada e iluminada por velas. Sobre un montón de cojines, cubiertos con tapicería, estaba sentado el muchacho. Levantó la mirada, sobresaltado y asustado al ver a un extraño en aquel lugar, y para calmar sus temores, hablé de inmediato: 'No se alarme, señor, quienquiera que sea. Soy un rey, y el hijo de un rey, y no le haré ningún daño. Por el contrario, quizá he sido enviado aquí para liberarlo de esta tumba, donde ha sido enterrado vivo.'

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Al oír mis palabras, el joven se recobró, y cuando terminé, dijo: 'Las razones, Príncipe, que han provocado que me enterraran en este lugar son tan extrañas que no pueden sino sorprenderle. Mi padre es un rico comerciante, dueño de muchas tierras y muchos barcos, y tiene grandes negocios con piedras preciosas, pero nunca dejó de lamentar que no tuviera ningún hijo que heredara su riqueza.'

'Al fin, un día soñó que al año siguiente le nacería un hijo, y cuando esto realmente sucedió, consultó a todos los sabios del reino acerca del futuro del infante. Todos dijeron lo mismo: viviría felizmente hasta cumplir los quince años, cuando un terrible peligro me aguardaría, del cual difícilmente escaparía. Sin embargo, si lograba hacerlo, viviría hasta una gran vejez. Y añadieron que, cuando la estatua del caballo de bronce que se encontraba en la cima de la montaña de adamantina fuera arrojada al mar por Agib, hijo de Cassib, entonces habría que tener cuidado, porque cincuenta días después mi hijo moriría a manos de él.

'Esta profecía golpeó el corazón de mi padre con tal tristeza que nunca la superó, pero eso no le impidió cuidar cuidadosamente mi educación hasta que, hace poco tiempo, cumplí los quince años. Fue recién ayer cuando le llegó la noticia de que diez días antes la estatua de bronce había sido arrojada al mar, y él se puso inmediatamente a esconderme en esta cámara subterránea, construida para ese propósito, prometiendo sacarme de allí cuando pasaran los cuarenta días. Por mi parte, no tengo ningún temor, ya que es poco probable que el príncipe Agib venga aquí a buscarme. '

Escuché su historia entre risas, pensando en lo absurdo que sería que yo quisiera causar la muerte de este inocente muchacho, a quien me apresuré a asegurar de mi amistad e incluso de mi protección; suplicándole, a cambio, que me llevara en el barco de su padre a mi propio país. No hace falta decir que tuve especial cuidado de no informarle que yo era el Agib que él temía.

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El día transcurrió conversando sobre diversos temas, y descubrí que era un joven de ingenio agudo y cierto grado de erudición. Me encargué de las tareas propias de un sirviente: le sostuve la palangana y el agua mientras se lavaba, preparé la cena y la puse sobre la mesa. Pronto llegó a quererme, y durante treinta y nueve días llevamos una existencia tan placentera como cabía esperar bajo tierra.

Amaneció el día cuarenta, y el joven, al despertar, dio gracias en un arrebato de alegría por haber pasado el peligro. «Mi padre puede estar aquí en cualquier momento —dijo—, así que, por favor, prepárenme un baño de agua caliente para que pueda bañarme, cambiarme de ropa y estar listo para recibirlo».

Así que fui a buscar el agua como me lo pidió, y lo lavé y le hice un masaje, tras lo cual se acostó de nuevo y durmió un rato. Cuando abrió los ojos por segunda vez, me pidió que le trajera un melón y un poco de azúcar, para que pudiera comer y refrescarse.

Pronto elegí un melón muy bueno entre los que quedaban, pero no pude encontrar ningún cuchillo para cortarlo. «Busque en la cornisa que está sobre mi cabeza —dijo—, y creo que verá uno». Estaba tan alto sobre mí que tuve cierta dificultad para alcanzarlo, y al engancharme el pie en la cubierta de la cama, resbalé y caí justo sobre el joven, y el cuchillo entró directamente en su corazón.

Ante esta horrible visión, grité en voz alta por el dolor y la tristeza. Me lancé al suelo, rompí mi ropa y me arranqué el pelo de dolor. Luego, temiendo ser castigado como su asesino por el desgraciado padre, levanté la gran piedra que bloqueaba la escalera, salí de la cámara subterránea y dejé todo tal como estaba antes.

Apenas había terminado cuando, mirando hacia el mar, vi el barco dirigiéndose hacia la isla, y, sintiendo que sería inútil protestar por mi inocencia, me volví a esconder entre las ramas de un árbol que crecía cerca.

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El anciano y sus esclavos se alejaron en un bote tan pronto como el barco tocó tierra, y caminaron rápidamente hacia la entrada de la cámara subterránea; pero cuando estuvieron lo suficientemente cerca como para ver que la tierra había sido removida, se detuvieron y cambiaron de color. En silencio, todos bajaron y llamaron al joven por su nombre; luego, durante un momento, no escuché nada más. De repente, un grito espantoso llenó el aire, y al instante siguiente los esclavos subieron por los escalones, llevando consigo el cuerpo del anciano, que se había desmayado por el dolor. Lo depositaron a los pies del árbol en el que me había refugiado, y hicieron todo lo posible por reanimarlo, pero tardaron mucho tiempo. Cuando finalmente revivió, lo dejaron allí para que cavaran una tumba, y luego, colocando el cuerpo del joven en su interior, lo cubrieron con tierra.

Terminada esta tarea, los esclavos trajeron todo el mobiliario que quedaba debajo y lo colocaron en el barco; además, rompiendo algunas ramas para tejer una camilla, colocaron al anciano sobre ella y lo llevaron al barco, que desplegó sus velas y se dirigió hacia el mar.

Así, una vez más, quedé completamente solo, y durante un mes entero recorrí la isla todos los días, buscando alguna oportunidad de escape. Al fin, un día se me ocurrió que mi prisión había crecido mucho y que la tierra firme parecía estar más cerca. Mi corazón latía con esta idea, que era casi demasiado buena para ser cierta. Observé un poco más: no había duda alguna, y pronto solo quedaba un pequeño arroyo que debía cruzar.

Aun cuando ya estaba a salvo del otro lado, aún me quedaba un largo camino por recorrer sobre el barro y la arena antes de llegar a tierra firme, y estaba muy cansado. Entonces, muy lejos delante de mí, divisé un castillo de cobre rojo, que a primera vista tomé por un incendio. Corrí con toda la prisa que pude, y tras unas millas de ardua caminata me encontré ante él, y lo contemplé con asombro, pues me parecía el edificio más maravilloso que jamás había visto. Mientras aún lo contemplaba, se acercó hacia mí un anciano de gran estatura, acompañado de diez jóvenes, todos ellos guapos y todos ellos ciegos del ojo derecho.

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Ahora bien, el espectáculo de diez hombres caminando juntos, todos ellos ciegos del ojo derecho, es tan poco común como el de un castillo de cobre, y estaba pensando en cuál podría ser el significado de este extraño hecho, cuando ellos me saludaron calurosamente y me preguntaron qué me había traído allí. Respondí que mi historia era algo larga, pero que si se molestaban en sentarse, estaría encantado de contársela. Cuando terminé, los jóvenes me rogaron que los acompañara al castillo, y acepté su oferta con alegría. Pasamos por lo que me pareció un número interminable de habitaciones, y por fin llegamos a un gran salón, amueblado con diez pequeños sofás azules para los diez jóvenes, que servían tanto de camas como de sillas, y con otro sofá en el centro para el anciano. Como ninguno de los sofás podía albergar más de una persona, me pidieron que me sentara en la alfombra, y que no hiciera ninguna pregunta sobre nada de lo que viera.

Después de un rato, el anciano se levantó y trajo la cena, que comí con gran apetito, pues tenía mucha hambre. Luego, uno de los jóvenes me pidió que repitiera mi historia, que los había dejado a todos atónitos; y cuando terminé, se le dijo al anciano que «cumpliera con su deber», pues era tarde y querían irse a dormir. Al oír esto, se levantó y se dirigió a un armario, del cual sacó diez cuencos, todos cubiertos con tela azul. Puso uno delante de cada uno de los jóvenes, junto con una vela encendida.

Cuando se quitaron las tapas de los cuencos, vi que estaban llenos de cenizas, polvo de carbón y hollín. Los jóvenes mezclaron todo y se untaron la cabeza y el rostro con la mezcla. Luego lloraron y se golpearon el pecho, diciendo: «Ésta es la consecuencia de la pereza y de nuestras vidas pecaminosas».

Esta ceremonia duró casi toda la noche, y cuando terminó, se lavaron cuidadosamente y se pusieron ropa limpia antes de acostarse.

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Durante todo ese tiempo me había abstenido de hacer preguntas, aunque mi curiosidad casi parecía consumirme; pero al día siguiente, cuando salimos a caminar, les dije: «Señores, debo desobedecer sus deseos, pues ya no puedo guardar silencio. No parecen faltaros de ingenio, sin embargo, realizáis acciones que solo los locos podrían cometer. Sea lo que sea lo que me ocurra, no podré dejar de preguntar: ¿Por qué os untáis la cara con negro y cómo es que todos tenéis un ojo ciego?». Pero solo respondieron que tales preguntas no eran asunto mío y que haría bien en guardar silencio.

Durante ese día hablamos de otras cosas, pero cuando llegó la noche y se repitió la misma ceremonia, les imploré con gran insistencia que me explicaran el significado de todo ello.

«Es por vuestro propio bien —respondió uno de los jóvenes— que no hemos accedido a vuestra petición, y para preservaros de nuestro desafortunado destino. Sin embargo, si deseáis compartir nuestro destino, no lo retrasaremos más».

Respondí que, cualesquiera que fueran las consecuencias, deseaba que se satisficiera mi curiosidad, y que asumiría personalmente las consecuencias de mi decisión. Entonces me aseguró que, incluso si perdía el ojo, no podría permanecer con ellos, ya que su número estaba completo y no se podía aumentar. Pero respondí que, aunque me entristeciera separarme de esos honestos caballeros, no renunciaría a mi resolución por esa razón.

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Al oír mi determinación, mis diez anfitriones tomaron una oveja y la mataron, y me entregaron un cuchillo, del cual dijeron que algún día lo encontraría útil. «Debemos coserte dentro de esta piel de oveja», dijeron, «y luego dejaremos que te lleves. Aparecerá en el aire un ave de monstruosa envergadura, llamada roc, que te tomará por una oveja. Te arrebatará y te llevará al cielo, pero no te alarmes, porque te traerá a salvo hasta la cima de una montaña. Cuando estés en tierra, corta la piel con el cuchillo y tírala. Tan pronto como el roc te vea, volará lejos por miedo, pero debes seguir caminando hasta llegar a un castillo cubierto de placas de oro y adornado con joyas. Entra con valentía por la puerta, que siempre está abierta, pero no nos pidas que te contemos lo que vimos ni lo que nos sucedió allí, porque eso lo descubrirás por ti mismo.

Solo podemos decir que nos costó a cada uno el ojo derecho, y que desde entonces nos impone una penitencia nocturna».

Después de que los jóvenes caballeros se tomaran la molestia de coserme dentro de la piel de oveja, me dejaron y se retiraron al salón. Al cabo de unos minutos apareció el roc y me llevó a la cima de la montaña con sus enormes garras, tan levemente como si fuera una pluma, pues este gran ave blanca es tan fuerte que se sabe que ha llevado incluso a un elefante hasta su nido en las colinas.

En el momento en que mis pies tocaron el suelo, saqué mi cuchillo y corté los hilos que me ataban, y la visión de mí mismo vestido con mi ropa propia alarmó tanto al roc que extendió sus alas y se alejó volando. Luego me puse en camino para buscar el castillo.

Lo encontré después de vagar durante media jornada, y jamás podría haber imaginado nada tan glorioso. La puerta daba a un patio cuadrado, en el que se abrían cien puertas, noventa y nueve de ellas de maderas raras y una de oro. A través de cada una de esas puertas divisaba espléndidos jardines o ricos almacenes.

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Al entrar por una de las puertas que estaba abierta, me encontré en un vasto salón donde cuarenta jóvenes damas, magníficamente vestidas y de perfecta belleza, estaban reclinadas. Tan pronto como me vieron, se levantaron y pronunciaron palabras de bienvenida, e incluso me obligaron a ocupar un asiento más alto que el de ellas, aunque mi lugar propio era a sus pies. No contentas con eso, una me trajo espléndidas vestimentas, mientras otra llenó una vasija con agua perfumada y me la vertió sobre las manos, y el resto se ocupó de preparar refrigerios. Después de haber comido y bebido los alimentos más delicados y los vinos más raros, las damas se agruparon a mi alrededor y me rogaron que les contara todas mis aventuras.

Cuando terminé, ya había caído la noche, y las damas iluminaron el castillo con una cantidad tan prodigiosa de velas que incluso el día difícilmente habría podido ser más brillante. Luego nos sentamos a cenar frutas secas y dulces, tras lo cual algunas cantaron y otras bailaron. Estaba tan entretenido que no noté cómo pasaba el tiempo, pero al fin una de las damas se acercó e informó que era la medianoche, y que, como debía estar cansado, me acompañaría a la habitación que me habían preparado. Luego, deseándome buenas noches, me dejaron dormir.

Pasé los treinta y nueve días siguientes de la misma manera que los primeros, pero al final de ese tiempo las damas aparecieron (como era su costumbre) en mi habitación una mañana para preguntar cómo había dormido, y en lugar de verse alegres y sonrientes, estaban en lágrimas. «Príncipe», dijeron, «tenemos que dejarte, y nunca fue tan difícil separarnos de ninguno de nuestros amigos. Lo más probable es que nunca volvamos a verte, pero si tienes suficiente autocontrol, quizás aún podamos esperar un encuentro».

«Señoras», respondí, «¿cuál es el significado de estas extrañas palabras? ¿Me lo pueden decir, por favor?».

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«Sabed entonces», respondió una de ellas, «que todas somos princesas, cada una hija de un rey. Vivimos juntas en este castillo, de la manera que habéis visto, pero al final de cada año deberes secretos nos llaman fuera durante cuarenta días. Ha llegado ahora ese momento; pero antes de partir, os dejaremos nuestras llaves, para que no os falte entretenimiento durante nuestra ausencia. Pero hay una cosa que os pedimos. No abráis, bajo ningún concepto, la Puerta Dorada, si valoráis vuestra propia paz y la felicidad de vuestra vida. Una vez que esa puerta se abra, tendremos que despedirnos de vosotros para siempre».

Llorando, les aseguré mi prudencia, y después de abrazarme tiernamente, se fueron.

Cada día abría dos o tres puertas nuevas, y detrás de cada una había tantas cosas curiosas que no tenía ocasión de aburrirme, por mucho que lamentara la ausencia de las damas. A veces era un huerto, cuya fruta superaba en tamaño a cualquier otra que creciera en el jardín de mi padre. Otras veces era un jardín plantado con rosas, jazmines, narcisos, jacintos y anémonas, y mil flores más cuyos nombres desconocía. O bien, era un aviario, lleno de todo tipo de pájaros cantores, o un tesoro repleto de piedras preciosas; pero todo lo que veía era perfecto en su género.

Pasaron treinta y nueve días más rápidamente de lo que hubiera podido concebir, y a la mañana siguiente las princesas debían regresar al castillo. Pero ¡ay! Había explorado cada rincón, salvo la habitación cerrada por la Puerta de Oro, y ya no tenía nada con lo que entretenerme. Me quedé un rato frente al lugar prohibido, contemplando su belleza; entonces me sobrevino una feliz inspiración: como había desbloqueado la puerta, no era necesario que entrara en la habitación. Bastaría con que me quedara afuera y observara las maravillas ocultas que pudieran haber allí.

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Así, argumentando contra mi propia conciencia, giré la llave, y salió un aroma que, aunque agradable, me abrumó por completo, y caí desmayado sobre el umbral. En lugar de dejarme advertir por aquel accidente, tan pronto como recobré el conocimiento, salí al aire libre durante unos momentos para sacudirme los efectos del perfume, y luego entré con valentía. Me encontré en una gran sala abovedada, iluminada por velas, perfumada con aloe y ámbar gris, colocadas en candelabros de oro, mientras lámparas de oro y plata colgaban del techo.

Aunque a mi alrededor había objetos de rara artesanía, no les presté mucha atención, tan impresionada estaba por un gran caballo negro que estaba en una esquina, el animal más hermoso y bien formado que jamás había visto. Su silla y su brida eran de oro macizo, trabajadas de forma curiosa; un lado de su comedero estaba lleno de cebada limpia y sésamo, y el otro, de agua de rosas. Lo llevé al aire libre y luego salté sobre su lomo, sacudiendo las riendas mientras lo hacía, pero como nunca se movió, lo toqué ligeramente con un látigo que había recogido en su establo. Tan pronto como sintió el golpe, desplegó sus alas (que antes no había percibido) y voló hacia el cielo conmigo. Cuando alcanzó una altura prodigiosa, se precipitó de nuevo hacia la tierra y aterrizó en la terraza de un castillo, sacudiéndome violentamente del sillín y dándome un golpe con su cola tan fuerte que me dejó el ojo derecho ciego.

Todavía medio atónito por todo lo que me había sucedido, me puse de pie, pensando en lo que les había sucedido a los diez jóvenes, y mirando el caballo que se elevaba hacia las nubes. Salí de la terraza y seguí caminando hasta llegar a un salón, que reconocí como aquel desde el cual el roc me había llevado, por los diez sofás azules contra la pared.

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Los diez jóvenes no estaban presentes cuando entré por primera vez, pero llegaron poco después, acompañados por el anciano. Me saludaron amablemente y lamentaron mi desgracia, aunque, en realidad, no esperaban nada menos. «Todo lo que os ha sucedido —dijeron—, también nos ha sucedido a nosotros, y deberíamos estar disfrutando todavía de la misma felicidad si no hubiéramos abierto la Puerta Dorada mientras las princesas estaban ausentes. No habéis sido más sabios que nosotros y habéis sufrido el mismo castigo. Os recibiríamos gustosamente entre nosotros para que hicierais penitencia como nosotros, pero ya os hemos dicho que eso es imposible. Partid, pues, de aquí y dirigíos a la Corte de Bagdad, donde encontraréis a aquel que puede decidir vuestro destino». Me indicaron el camino que debía seguir y los dejé.

En el camino me rasuré la barba y las cejas y me puse el hábito de un calender. Había tenido un largo viaje, pero llegué esta noche a la ciudad, donde encontré a mis hermanos calenderos en la puerta, siendo extranjeros como yo. Nos miramos con gran asombro al ver que todos estábamos ciegos del mismo ojo, pero no teníamos tiempo para conversar largamente sobre nuestras comunes calamidades. Solo tuvimos tiempo suficiente para venir aquí a implorar las gracias que generosamente habíais tenido a bien concedernos.

Terminó, y fue el turno de Zobeida de hablar: «Id adonde queráis —dijo, dirigiéndose a los tres—. Os perdono a todos, pero debéis partir inmediatamente de esta casa».