Los cuarenta ladrones

En una ciudad de Persia vivían una vez dos hermanos. Uno se llamaba Cassim, y el otro, Alí Babá. Cassim estaba casado con una mujer rica y tenía de todo en abundancia, pero Alí Babá tenía que trabajar duro para mantener a su esposa y a sus hijos. Cortaba leña en un bosque cerca de la ciudad y la vendía en el mercado.

Un día, mientras Alí Babá estaba en el bosque, vio a un grupo de hombres a caballo que se acercaban a él en una nube de polvo. Temió que pudieran ser ladrones, así que trepó a un árbol para esconderse.

Cuando los jinetes llegaron al árbol, se bajaron de los caballos, y Alí Babá contó cuarenta de ellos. Desataron sus caballos y los ataron a los árboles. El hombre más alto entre ellos, a quien Alí Babá creyó que era su líder, caminó un poco hacia unos arbustos y dijo, "¡Ábrete, Sésamo!", tan claramente que Alí Babá lo oyó.

Una puerta se abrió en la roca. Los hombres entraron, y el líder los siguió, y la puerta se cerró sola. Permanecieron dentro un rato, y Alí Babá tuvo que quedarse quieto en el árbol, temiendo que pudieran salir y atraparlo.

Por fin, la puerta se abrió de nuevo, y los cuarenta ladrones salieron. El líder salió primero, y luego hizo pasar a todos los demás junto a él. Cerró la puerta diciendo: "¡Ciérrate, Sésamo!". Entonces cada hombre embridó su caballo y montó.

El líder montó en su caballo, y se alejaron por donde habían venido.

Entonces Alí Babá bajó del árbol. Fue a la puerta escondida entre los arbustos y dijo: "¡Ábrete, Sésamo!". La puerta se abrió de par en par. Alí Babá había esperado una cueva oscura y sombría, pero se sorprendió mucho al encontrarla grande y bien iluminada.

Estaba tallada en la roca por manos humanas, como una bóveda, y la luz entraba por una abertura en el techo. Vio ricos fardos de seda y brocado apilados, montones de oro y plata, y dinero en bolsas de cuero. Entró, y la puerta se cerró detrás de él.

No miró la plata, sino que sacó tantas bolsas de oro como creyó que sus asnos, que pastaban afuera, podían cargar. Cargó las bolsas en los asnos y las cubrió con leña. Entonces dijo: "¡Ciérrate, Sésamo!", y la puerta se cerró. Se fue a casa.

Llevó los asnos al patio, cerró las puertas, cargó las bolsas de dinero hasta su esposa y las vació delante de ella. Le dijo que lo mantuviera en secreto, y que él iría a enterrar el oro. "Déjame primero medirlo", dijo ella.

"Iré a pedir prestada una medida a alguien mientras tú cavas el hoyo". Así que corrió a casa de la esposa de Cassim y pidió prestada una taza. Sabiendo lo pobre que era Alí Babá, la esposa de Cassim sintió curiosidad por descubrir qué tipo de grano quería medir su esposa, así que puso en secreto un poco de grasa en el fondo de la taza.

La esposa de Alí Babá volvió a casa, puso la taza sobre el montón de oro y la llenó y vació muchas veces. Estaba muy feliz. Entonces llevó la taza de vuelta a su cuñada, sin notar que una moneda de oro se había pegado al fondo.

La esposa de Cassim la vio tan pronto como se dio la vuelta. Se volvió muy curiosa y le dijo a Cassim cuando llegó a casa: "Cassim, tu hermano es más rico que tú. No cuenta su dinero; lo mide". Él le pidió que explicara, y ella le mostró la moneda de oro y le dijo dónde la había encontrado.

Cassim se puso tan celoso que no pudo dormir. Fue a ver a su hermano temprano a la mañana siguiente, antes del amanecer. "Alí Babá", dijo, mostrándole la moneda de oro, "finges ser pobre, pero mides oro". Entonces Alí Babá se dio cuenta de que, por la tontería de su esposa, Cassim y su esposa sabían su secreto.

Confesó todo y le ofreció a Cassim una parte. "Eso espero", dijo Cassim, "pero debo saber dónde encontrar el tesoro. De lo contrario, se lo contaré a todos, y lo perderás todo". Alí Babá, más por bondad que por miedo, le habló de la cueva y de las palabras exactas que debía usar.

Cassim dejó a Alí Babá, con la intención de llegar primero y quedarse con el tesoro para sí mismo.

Se levantó temprano a la mañana siguiente y partió con diez mulas cargadas de grandes cofres. Pronto encontró el lugar y la puerta en la roca. Dijo: "¡Ábrete, Sésamo!", y la puerta se abrió y se cerró detrás de él.

Podría haberse deleitado los ojos todo el día con los tesoros, pero se apresuró a reunir todo lo que pudo. Cuando estuvo listo para irse, no pudo recordar qué decir porque estaba tan emocionado por sus riquezas.

En lugar de "Sésamo", dijo: "¡Ábrete, Cebada!", y la puerta permaneció cerrada. Probó con otros granos, pero ninguno era el correcto, y la puerta permaneció atascada. Estaba tan asustado por el peligro que olvidó la palabra por completo.

Alrededor del mediodía, los ladrones regresaron a su cueva. Vieron las mulas de Cassim deambulando con grandes cofres a cuestas, y supieron que algo andaba mal. Desenvainaron sus espadas y fueron a la puerta. El capitán dijo: "¡Ábrete, Sésamo!", y la puerta se abrió.

Cassim, que había oído los cascos de los caballos, estaba decidido a luchar por su vida. Cuando la puerta se abrió, saltó y derribó al capitán. Pero no pudo vencerlos a todos, y los ladrones pronto lo mataron con sus espadas.

Cuando entraron en la cueva, vieron las bolsas colocadas y no pudieron entender cómo alguien había entrado sin saber su secreto. Cortaron el cuerpo de Cassim en cuatro pedazos y lo colgaron dentro de la cueva para asustar a cualquiera que pudiera entrar.

Entonces se fueron en busca de más tesoros.

Al caer la noche, la esposa de Cassim se preocupó mucho y corrió a casa de su cuñado, contándole a dónde había ido su esposo. Alí Babá trató de consolarla y partió hacia el bosque para buscar a Cassim. Lo primero que vio al entrar en la cueva fue a su hermano muerto.

Horrorizado, puso el cuerpo en uno de sus asnos y bolsas de oro en los otros dos. Cubrió todo con leña y volvió a casa. Llevó los dos asnos cargados de oro a su propio patio y condujo el otro a casa de Cassim.

La puerta fue abierta por la esclava Morgiana, de quien sabía que era valiente e inteligente. Descargó el asno y le dijo: "Este es el cuerpo de tu amo, que ha sido asesinado. Debemos enterrarlo como si hubiera muerto en su cama.

Hablaré contigo de nuevo, pero ahora dile a tu ama que estoy aquí". La esposa de Cassim, al enterarse del destino de su esposo, estalló en gritos y lágrimas, pero Alí Babá le ofreció dejar que viniera a vivir con él y su esposa si prometía guardar su secreto y dejarlo todo en manos de Morgiana.

Ella aceptó y se secó los ojos.

Mientras tanto, Morgiana fue a un boticario y pidió unas pastillas. "Mi pobre amo", dijo, "no puede comer ni hablar, y nadie sabe qué le pasa". Se llevó las pastillas a casa y volvió al día siguiente llorando, pidiendo un medicamento que solo se da a personas cercanas a la muerte.

Esa noche, nadie se sorprendió al oír los gritos de la esposa de Cassim y de Morgiana, quienes contaron a todos que Cassim había muerto. Al día siguiente, Morgiana fue a un viejo zapatero cerca de las puertas de la ciudad que abría su puesto temprano.

Le puso una moneda de oro en la mano y le dijo que la siguiera con su aguja e hilo. Lo vendó con un pañuelo y lo llevó a la habitación donde yacía el cuerpo. Le quitó la venda y le dijo que cosiera los pedazos.

Luego lo vendó de nuevo y lo llevó a casa. Entonces enterraron a Cassim, y Morgiana siguió el ataúd, llorando y mesándose el cabello, mientras la esposa de Cassim se quedaba en casa lamentándose en voz alta. Al día siguiente, fue a vivir con Alí Babá, quien le dio la tienda de Cassim a su hijo mayor.

Los cuarenta ladrones, cuando regresaron a la cueva, se sorprendieron mucho al encontrar el cuerpo de Cassim desaparecido y algunas de sus bolsas de dinero faltantes. "Hemos sido descubiertos", dijo el capitán, "y estaremos arruinados si no podemos descubrir quién sabe nuestro secreto. Dos hombres deben saberlo.

Hemos matado a uno, y debemos encontrar al otro. Uno de ustedes que sea audaz e inteligente debe ir a la ciudad disfrazado de viajero y averiguar a quién matamos y si alguien habla sobre la extraña manera en que murió.

Si el mensajero falla, debe perder la vida, en caso de que nos traicione". Uno de los ladrones dio un paso al frente y se ofreció a hacerlo. Después de que los demás elogiaron su valentía, se disfrazó y por casualidad entró en la ciudad al amanecer, justo frente al puesto de Baba Mustafá.

El ladrón lo saludó, diciendo: "Buen hombre, ¿cómo puedes ver para coser a tu edad?" "Viejo como soy", respondió el zapatero, "tengo muy buenos ojos. ¿Me creerías si te dijera que cosí un cuerpo muerto en un lugar con incluso menos luz que la que tengo ahora?" El ladrón se alegró mucho por su buena suerte y le dio una moneda de oro, pidiéndole que le mostrara la casa donde había cosido el cuerpo.

Al principio, Mustafá se negó, diciendo que había estado vendado. Pero cuando el ladrón le dio otra moneda de oro, comenzó a pensar que podría recordar los giros si lo vendaban de nuevo. Este plan funcionó. El ladrón en parte lo guiaba y en parte era guiado por él, y terminaron justo frente a la casa de Cassim.

El ladrón marcó la puerta con un trozo de tiza. Entonces, muy complacido, se despidió de Baba Mustafá y regresó al bosque. Pero poco después, Morgiana salió y vio la marca que el ladrón había hecho.

Rápidamente supuso que se avecinaba algún problema, tomó un trozo de tiza y marcó dos o tres puertas a cada lado sin decir nada a su amo o ama.

El ladrón, mientras tanto, contó a sus compañeros su descubrimiento. El capitán le agradeció y le dijo que le mostrara la casa que había marcado. Pero cuando llegaron, vieron que cinco o seis casas estaban marcadas de la misma manera.

El guía estaba tan confundido que no sabía qué decir, y cuando regresaron, fue decapitado de inmediato por fallar. Otro ladrón fue enviado. También conquistó a Baba Mustafá y marcó la casa con tiza roja.

Pero Morgiana fue demasiado astuta de nuevo, y el segundo mensajero también fue condenado a muerte. Ahora el capitán decidió ir él mismo. Pero fue más sabio que los demás. No marcó la casa; en cambio, la miró tan cuidadosamente que no pudo olvidarla.

Regresó y ordenó a sus hombres que fueran a las aldeas cercanas y compraran diecinueve mulas y treinta y ocho tinajas de cuero, todas vacías excepto una, que estaba llena de aceite. El capitán puso a uno de sus hombres, completamente armado, en cada tinaja, frotando el exterior de las tinajas con aceite del recipiente lleno.

Entonces las diecinueve mulas fueron cargadas con treinta y siete ladrones en tinajas y la tinaja de aceite, y llegaron a la ciudad al anochecer. El capitán detuvo las mulas frente a la casa de Alí Babá y le dijo a Alí Babá, que estaba sentado afuera para disfrutar de la fresca tarde, "He traído un poco de aceite de lejos para vender en el mercado de mañana, pero es tan tarde ahora que no sé dónde pasar la noche a menos que me hagas el favor de alojarme".

Aunque Alí Babá había visto al capitán de los ladrones en el bosque, no lo reconoció en su disfraz de mercader de aceite.

Le dio la bienvenida, abrió las puertas para que entraran las mulas, y fue a decirle a Morgiana que preparara una cama y una cena para el huésped. Llevó al extraño a su salón, y después de que hubieron comido, fue de nuevo a hablar con Morgiana en la cocina, mientras el capitán salía al patio con el pretexto de revisar sus mulas, pero en realidad para decirles a sus hombres qué hacer.

Comenzando con la primera tinaja y terminando con la última, le dijo a cada hombre: "Tan pronto como arroje algunas piedrecitas desde la ventana de la habitación donde duermo, corten las tinajas con sus cuchillos y salgan.

Me uniré a ustedes en un momento". Luego regresó a la casa, y Morgiana lo llevó a su habitación. Le dijo a Abdallah, su compañero esclavo, que pusiera una olla para hacer un caldo para su amo, que se había ido a la cama.

Mientras tanto, su lámpara se apagó, y no había más aceite en la casa. "No te preocupes", dijo Abdallah. "Ve al patio y toma un poco de aceite de una de esas tinajas". Morgiana le agradeció, tomó la olla de aceite y salió al patio.

Cuando llegó a la primera tinaja, el ladrón de adentro susurró: "¿Es la hora?" Cualquier otro esclavo, al encontrar a un hombre en una tinaja en lugar del aceite que quería, habría gritado y hecho ruido.

Pero Morgiana, sabiendo el gran peligro en que estaba su amo, pensó en un plan y respondió con calma: "Todavía no, pero pronto". Fue a todas las tinajas, dando la misma respuesta, hasta que llegó a la tinaja de aceite.

Ahora se dio cuenta de que su amo, creyendo que entretenía a un mercader de aceite, había dejado entrar a treinta y ocho ladrones en su casa. Llenó su olla de aceite, volvió a la cocina, encendió su lámpara y fue de nuevo a la tinaja de aceite. Llenó una gran caldera con aceite y lo hirvió.

Luego fue y vertió suficiente aceite hirviendo en cada tinaja para sofocar y matar al ladrón de adentro. Cuando terminó esta valiente hazaña, volvió a la cocina, apagó el fuego y la lámpara, y esperó a ver qué pasaría.

Un cuarto de hora después, el capitán de los ladrones se despertó, se levantó de la cama y abrió la ventana. Todo parecía tranquilo, así que arrojó unas piedrecitas que golpearon las tinajas. Escuchó, pero ninguno de sus hombres se movió. Se inquietó y bajó al patio.

Fue a la primera tinaja y dijo: "¿Estás dormido?" Olfateó el aceite caliente y hervido y supo al instante que su plan de asesinar a Alí Babá y a su familia había sido descubierto. Encontró a todos sus hombres muertos, y cuando vio que la última tinaja había perdido su aceite, entendió cómo habían muerto.

Entonces forzó la cerradura de una puerta que daba a un jardín, trepó por varias paredes y escapó. Morgiana oyó y vio todo. Regocijándose por su éxito, se fue a la cama y se durmió.

Al amanecer, Alí Babá se levantó y vio las tinajas de aceite todavía allí. Preguntó por qué el mercader no se había ido con sus mulas. Morgiana le dijo que mirara en la primera tinaja y viera si había aceite. Cuando vio a un hombre, saltó hacia atrás aterrado.

"No tengas miedo", dijo Morgiana. "El hombre no puede hacerte daño. Está muerto". Alí Babá, cuando se recuperó del susto, preguntó qué había sido del mercader. "¡Mercader!", dijo ella. "¡Él no es más mercader que yo!" Y le contó toda la historia, asegurándole que era un complot de los ladrones del bosque, de los cuales solo quedaban tres ahora, y que las marcas de tiza blanca y roja tenían algo que ver con ello.

Alí Babá liberó a Morgiana de inmediato, diciendo que le debía la vida. Entonces enterraron los cuerpos en el jardín de Alí Babá, mientras las mulas fueron vendidas en el mercado por sus esclavos.

El capitán regresó a su solitaria cueva, que le pareció aterradora sin sus compañeros perdidos. Resolvió firmemente vengarlos matando a Alí Babá. Se vistió con cuidado y fue a la ciudad, donde alquiló una habitación en una posada.

En muchos viajes al bosque, trajo ricas telas y fino lino y estableció una tienda frente a la tienda del hijo de Alí Babá. Se llamaba Cogia Hassan. Era educado y bien vestido, y pronto se hizo amigo del hijo de Alí Babá.

A través de él, conoció a Alí Babá, a quien a menudo invitaba a cenar. Alí Babá, queriendo devolverle su amabilidad, lo invitó a su casa y lo recibió con una sonrisa, agradeciéndole su bondad hacia su hijo.

Cuando el mercader estaba a punto de irse, Alí Babá lo detuvo y le dijo: "¿A dónde vas, señor, con tanta prisa? ¿No te quedarás a cenar conmigo?" El mercader se negó, diciendo que tenía una razón.

Cuando Alí Babá preguntó cuál era, respondió: "Señor, no puedo comer ninguna comida que tenga sal". "Si eso es todo", dijo Alí Babá, "déjame decirte que no habrá sal en la carne ni en el pan que comamos esta noche". Fue a dar esta orden a Morgiana, que se sorprendió mucho.

"¿Quién es este hombre", dijo ella, "que no come sal con su carne?" "Es un hombre honesto, Morgiana", respondió su amo. "Solo haz lo que te digo". Pero ella no pudo resistir el deseo de ver a este extraño hombre.

Ayudó a Abdallah a subir los platos y vio de inmediato que Cogia Hassan era el capitán de los ladrones y que llevaba una daga bajo la ropa. "No me sorprende", se dijo a sí misma, "que este hombre malvado, que pretende matar a mi amo, no quiera comer sal con él.

Pero detendré su plan". Envió a Abdallah arriba con la cena mientras ella se preparaba para uno de los actos más valientes que alguien pudiera imaginar. Cuando se sirvió el postre, Cogia Hassan quedó solo con Alí Babá y su hijo, a quienes planeaba emborrachar y luego asesinar.

Mientras tanto, Morgiana se puso un tocado como el de una bailarina, se ajustó un cinturón alrededor de la cintura con una daga de empuñadura de plata colgando, y le dijo a Abdallah: "Toma tu tambor, y vamos a entretener a nuestro amo y a su huésped". Abdallah tomó su tambor y tocó mientras Morgiana bailaba hasta que llegaron a la puerta.

Allí, Abdallah dejó de tocar, y Morgiana hizo una profunda reverencia. "Entra, Morgiana", dijo Alí Babá, "y deja que Cogia Hassan vea lo que puedes hacer". Volviéndose hacia Cogia Hassan, dijo: "Ella es mi esclava y mi ama de llaves". Cogia Hassan no estaba complacido en absoluto, porque temía que su oportunidad de matar a Alí Babá se hubiera ido por ahora.

Pero fingió estar muy ansioso por ver a Morgiana. Abdallah comenzó a tocar, y Morgiana bailó. Después de haber realizado varias danzas, sacó su daga e hizo movimientos con ella, a veces apuntando a su propio pecho, a veces al de su amo, como si fuera parte del baile.

De repente, sin aliento, arrebató el tambor de Abdallah con su mano izquierda y, sosteniendo la daga en su mano derecha, extendió el tambor hacia su amo. Alí Babá y su hijo pusieron una moneda de oro en él.

Entonces Cogia Hassan, viendo que ella se acercaba a él, sacó su bolsa para darle un presente. Pero mientras metía la mano en ella, Morgiana hundió la daga en su corazón.

"¡Desdichada muchacha!", gritaron Alí Babá y su hijo. "¿Qué has hecho para arruinarnos?" "Fue para salvarle, amo, no para arruinarlo", respondió Morgiana. "Mire aquí", dijo, abriendo el abrigo del falso mercader y mostrando la daga. "Mire qué enemigo ha entretenido. Recuerde, no quiso comer sal con usted. ¿Qué más prueba necesita? ¡Mírelo! Es el falso mercader de aceite y el capitán de los cuarenta ladrones".

Alí Babá estaba tan agradecido a Morgiana por salvarle la vida que se la ofreció a su hijo en matrimonio. Su hijo aceptó de buena gana, y unos días después, la boda se celebró con gran esplendor.

Al cabo de un año, Alí Babá no había oído nada de los dos ladrones restantes. Pensó que estaban muertos y decidió ir a la cueva. La puerta se abrió cuando dijo: "¡Ábrete, Sésamo!" Entró y vio que nadie había estado allí desde que el capitán se fue. Sacó todo el oro que pudo cargar y regresó a la ciudad. Le contó a su hijo el secreto de la cueva, y su hijo lo transmitió a su vez. Así, los hijos y nietos de Alí Babá fueron ricos por el resto de sus vidas.