La Princesa En La Colina De Vidrio

Érase una vez un hombre que poseía un prado en la ladera de una montaña. En el prado había un granero donde guardaba heno. Pero durante los últimos dos años, había muy poco heno en el granero, porque cada víspera de San Juan, cuando la hierba estaba más alta y verde, era toda devorada durante la noche, como si un rebaño entero de ovejas la hubiera pastado hasta dejarla pelada.

Esto sucedió una vez, y sucedió dos veces. Entonces el hombre se cansó de perder su cosecha y dijo a sus tres hijos—el menor se llamaba Ceniciento—que uno de ellos debía ir a dormir al granero en la víspera de San Juan.

Era ridículo dejar que la hierba fuera devorada otra vez, cada brizna. El que fuera a vigilar debía mantener los ojos bien abiertos, dijo el hombre.

El hijo mayor estaba contento de ir al prado. Él vigilaría la hierba, dijo, y lo haría tan bien que ni hombre ni bestia, ni siquiera el diablo mismo, obtendría nada de ella. Así que cuando llegó la noche, fue al granero y se acostó a dormir. Pero cuando se acercó la noche, hubo tal estruendo y tal terremoto que las paredes y el techo se sacudieron. El muchacho saltó y corrió tan rápido como pudo, sin mirar atrás. Ese año, el granero quedó vacío, igual que los dos años anteriores.

La siguiente víspera de San Juan, el hombre dijo otra vez que no podía seguir perdiendo toda la hierba del campo lejano año tras año, y que uno de sus hijos debía ir a vigilarla, y vigilarla bien. Así que el segundo hijo mayor estuvo dispuesto a demostrar lo que podía hacer.

Fue al granero y se acostó a dormir, como había hecho su hermano. Pero cuando se acercó la noche, hubo un gran estruendo, luego un terremoto aún peor que el del año anterior.

Cuando el muchacho lo oyó, se aterrorizó y huyó como si estuviera corriendo por un premio.

Al año siguiente, le tocó el turno a Ceniciento. Cuando se preparaba para ir, sus hermanos se rieron y se burlaron de él. "¡Bueno, tú eres justo el indicado para vigilar el heno—tú, que nunca has aprendido nada más que sentarte entre las cenizas y calentarte!" dijeron.

Ceniciento no dejó que sus palabras le molestaran. Cuando llegó la noche, caminó hacia el campo. Cuando llegó allí, entró en el granero y se acostó. Después de aproximadamente una hora, comenzó un estruendo y un crujido, y era aterrador de oír.

"Bueno, si no empeora más que eso, puedo soportarlo," pensó Ceniciento. Pronto el crujido comenzó de nuevo, y la tierra se sacudió tan fuerte que todo el heno voló alrededor del muchacho. "Oh, si no empeora más que eso, puedo soportarlo," pensó Ceniciento.

Entonces vino un tercer estruendo y un tercer terremoto, tan violento que el muchacho pensó que las paredes y el techo se habían derrumbado. Pero cuando eso terminó, todo se volvió de repente tan silencioso como la muerte a su alrededor. "Estoy bastante seguro de que volverá," pensó Ceniciento. Pero no, no volvió.

Todo estaba tranquilo, y todo permaneció tranquilo. Cuando había estado acostado quieto por un corto tiempo, oyó algo que sonaba como un caballo de pie y masticando justo fuera de la puerta del granero. Se arrastró hasta la puerta, que estaba ligeramente abierta, para ver qué había allí. Un caballo estaba de pie comiendo.

Era un caballo tan grande, gordo y hermoso que Ceniciento nunca había visto uno igual. Sobre él había una silla y una brida, y una armadura completa de caballero. Todo estaba hecho de cobre, tan brillante que relucía. "¡Ja, ja!

Así que eres tú quien come nuestro heno," pensó el muchacho. "¡Pero yo pondré fin a eso!" Sacó rápidamente su eslabón para encender fuego y lo lanzó sobre el caballo. Entonces el caballo no pudo moverse del lugar; se volvió tan manso que el muchacho pudo hacer con él lo que quisiera.

Así que lo montó y cabalgó hasta un lugar que nadie conocía excepto él mismo, y allí lo ató. Cuando volvió a casa, sus hermanos se rieron y preguntaron cómo le había ido.

"¡No estuviste mucho tiempo en el granero, si es que llegaste siquiera al campo!" dijeron.

"Estuve en el granero hasta que salió el sol, pero no vi nada ni oí nada," dijo el muchacho. "Dios sabe qué fue lo que os asustó tanto a vosotros dos."

"Bueno, pronto veremos si has vigilado el prado o no," respondieron los hermanos. Pero cuando fueron allí, la hierba estaba toda de pie, tan larga y espesa como había estado la noche anterior.

La siguiente víspera de San Juan, fue lo mismo otra vez. Ninguno de los dos hermanos se atrevió a ir al campo lejano a vigilar la cosecha, pero Ceniciento fue. Todo sucedió exactamente como el año anterior: primero un estruendo y un terremoto, luego otro, luego un tercero.

Pero los tres terremotos fueron mucho más violentos que el año anterior. Entonces todo se volvió silencioso como la muerte otra vez. El muchacho oyó algo masticando fuera de la puerta del granero, así que se arrastró lo más suavemente que pudo hasta la puerta, que estaba ligeramente abierta.

Otra vez un caballo estaba de pie cerca de la pared, comiendo y masticando. Era mucho más grande y gordo que el primer caballo, y tenía una silla en el lomo, una brida en la cabeza, y una armadura completa de caballero, toda de plata brillante, tan hermosa como cualquiera pudiera desear ver.

"¡Ho ho!" pensó el muchacho. "¿Eres tú quien come nuestro heno por la noche? Pero yo pondré fin a eso." Así que sacó su eslabón para encender fuego y lo lanzó sobre la crin del caballo. La bestia se quedó quieta como un cordero.

Entonces el muchacho montó también este caballo y lo llevó al lugar donde guardaba el otro, y luego volvió a casa.

"Supongo que nos dirás que has vigilado bien otra vez esta vez," dijeron los hermanos.

"Bueno, así lo he hecho," dijo Ceniciento. Así que fueron allí otra vez, y allí la hierba estaba tan alta y espesa como antes. Pero eso no los hizo más amables con Ceniciento.

Cuando llegó la tercera víspera de San Juan, ninguno de los dos hermanos mayores se atrevió a acostarse en el granero lejano a vigilar la hierba. Habían estado tan asustados las noches que habían dormido allí que no podían superarlo. Pero Ceniciento se atrevió a ir.

Todo sucedió igual que en las dos noches anteriores. Hubo tres terremotos, cada uno peor que el último, y el último lanzó al muchacho de una pared del granero a la otra. Pero entonces todo se volvió de repente silencioso como la muerte.

Cuando había estado acostado tranquilamente por un corto tiempo, oyó algo masticando fuera de la puerta del granero. Se arrastró una vez más hasta la puerta, que estaba ligeramente abierta, y he aquí, un caballo estaba de pie justo afuera. Era mucho más grande y gordo que los otros dos que había capturado. "¡Ho ho!

Así que eres tú, entonces, quien está comiendo nuestro heno esta vez," pensó el muchacho. "Pero yo pondré fin a eso." Así que sacó su eslabón para encender fuego y lo lanzó sobre el caballo.

El caballo se quedó tan quieto como si hubiera sido clavado al campo, y el muchacho pudo hacer con él justo lo que quisiera. Entonces lo montó y cabalgó hasta el lugar donde guardaba a los otros dos, y luego volvió a casa.

Sus hermanos se burlaron de él igual que antes y le dijeron que podían ver que debía haber vigilado la hierba muy cuidadosamente esa noche, porque parecía como si caminara dormido. Pero Ceniciento no dejó que eso le molestara.

Solo les dijo que fueran al campo y vieran. Ellos fueron, y esta vez también la hierba estaba de pie, fina y espesa como siempre.

El rey del país donde vivía el padre de Ceniciento tenía una hija. Solo la daría al hombre que pudiera cabalgar hasta la cima de la Colina de Vidrio. Porque había una colina alta, alta, de vidrio, resbaladiza como el hielo, cerca del palacio del rey.

En la misma cima, la hija del rey debía sentarse con tres manzanas doradas en su regazo. El hombre que pudiera cabalgar hasta arriba y tomar las tres manzanas doradas se casaría con ella y tendría la mitad del reino.

El rey hizo anunciar esto en todas las iglesias de todo el reino, y también en muchos otros reinos. La princesa era muy hermosa, y todos los que la veían se enamoraban profundamente de ella. Así que no es sorpresa que todos los príncipes y caballeros estuvieran ansiosos por ganarla a ella y la mitad del reino.

Vinieron cabalgando desde los confines del mundo, vestidos tan espléndidamente que sus ropas relucían bajo el sol, montando caballos que parecían bailar mientras avanzaban. Ninguno de estos príncipes pensaba que podría fallar en ganar a la princesa.

El día que el rey había designado, hubo tal multitud de caballeros y príncipes bajo la Colina de Vidrio que parecían pulular. Todos los que podían caminar o incluso arrastrarse estaban allí para ver quién ganaría a la hija del rey. Los dos hermanos de Ceniciento también estaban allí, pero no lo dejaron ir con ellos. Estaba tan sucio y negro de dormir y hurgar entre las cenizas que dijeron que todos se reirían de ellos si los vieran con semejante cerdo.

"Bueno, entonces iré solo, completamente solo," dijo Ceniciento.

Cuando los dos hermanos llegaron a la Colina de Vidrio, todos los príncipes y caballeros estaban tratando de cabalgar por ella. Sus caballos estaban cubiertos de espuma, pero todo fue en vano. Tan pronto como los caballos pisaban la colina, se resbalaban hacia abajo otra vez.

Ninguno podía subir ni siquiera un par de metros. Ni era extraño, porque la colina era tan lisa como una ventana de vidrio y tan empinada como el costado de una casa. Pero todos estaban ansiosos por ganar a la hija del rey y la mitad del reino, así que cabalgaban y resbalaban.

Al final, todos los caballos estaban tan cansados que no podían más, y tan calientes que la espuma les goteaba. Los jinetes se vieron obligados a rendirse. El rey estaba justo pensando que anunciaría que la cabalgata comenzaría de nuevo al día siguiente, cuando quizás iría mejor, cuando de repente un caballero llegó cabalgando en un caballo tan hermoso que nadie había visto jamás algo semejante.

El caballero llevaba una armadura de cobre, y su brida también era de cobre. Todo su equipo era tan brillante que resplandecía. Los otros caballeros le gritaron que bien podía ahorrarse la molestia de intentar subir la Colina de Vidrio, porque era inútil.

Pero él no escuchó. Cabalgó directamente hacia ella y subió como si no fuera nada. Así cabalgó un largo trecho—quizás un tercio del camino hacia arriba. Pero cuando había llegado tan lejos, giró su caballo y cabalgó de vuelta hacia abajo.

La princesa pensó que nunca había visto un caballero tan apuesto. Mientras él cabalgaba hacia arriba, ella se sentó pensando: "¡Oh, cómo deseo que pueda llegar hasta la cima!" Cuando lo vio dar la vuelta, arrojó una de las manzanas doradas tras él.

Rodó hasta su zapato. Pero cuando hubo bajado la colina, cabalgó tan rápido que nadie vio a dónde fue.

Así que se ordenó a todos los príncipes y caballeros que se presentaran ante el rey esa noche, para que el que había cabalgado tan lejos por la Colina de Vidrio pudiera mostrar la manzana dorada que la princesa había arrojado. Pero nadie tenía nada que mostrar. Un caballero tras otro vino, y ninguno pudo mostrar la manzana.

Esa noche, los hermanos de Ceniciento volvieron a casa y contaron una larga historia sobre la cabalgata en la Colina de Vidrio. Al principio, dijeron, ni uno solo pudo subir ni un paso. Pero luego vino un caballero con armadura de cobre y brida de cobre.

Su armadura y sus arreos eran tan brillantes que resplandecían a lo lejos. Era un espectáculo verlo cabalgar. Cabalgó un tercio del camino por la Colina de Vidrio, y fácilmente podría haber cabalgado todo el camino si hubiera querido, pero dio la vuelta porque decidió que eso era suficiente por una vez.

"¡Oh, a mí también me habría gustado verlo!" dijo Ceniciento, que como de costumbre estaba sentado junto a la chimenea entre las cenizas. "¡Tú, de verdad!" dijeron los hermanos. "¡Pareces como si encajaras con tales grandes señores, bestia asquerosa sentada allí!"

Al día siguiente, los hermanos partieron de nuevo. Esta vez también, Ceniciento les rogó que lo dejaran ir con ellos y ver quién cabalgaba. Pero no, dijeron que no era apto para eso—era demasiado feo y sucio. "Bueno, bueno, entonces iré solo, completamente solo," dijo Ceniciento.

Así que los hermanos fueron a la Colina de Vidrio. Todos los príncipes y caballeros comenzaron a cabalgar de nuevo. Esta vez habían ásperado los cascos de sus caballos, pero eso no ayudó. Cabalgaron y resbalaron como habían hecho el día anterior, y ni uno solo pudo subir ni un metro por la colina.

Cuando habían cansado a sus caballos y no podían más, tuvieron que detenerse. Pero justo cuando el rey estaba pensando que debía anunciar que la cabalgata tendría lugar al día siguiente por última vez, para que tuvieran una oportunidad más, de repente pensó que sería bueno esperar un poco más para ver si el caballero de la armadura de cobre vendría hoy.

Pero no se lo veía por ninguna parte. Justo cuando todavía lo buscaban, sin embargo, un caballero llegó cabalgando en un corcel mucho, mucho más hermoso que el que había montado el caballero de la armadura de cobre. Este caballero llevaba una armadura de plata y tenía una silla y brida de plata.

Todo era tan brillante que resplandecía y destellaba incluso desde lejos. Otra vez los otros caballeros le gritaron y le dijeron que bien podía abandonar el intento de subir la Colina de Vidrio, porque era inútil. Pero el caballero no prestó atención.

Cabalgó directamente hacia la Colina de Vidrio y subió incluso más lejos que el caballero de la armadura de cobre. Pero cuando había cabalgado dos tercios del camino hacia arriba, giró su caballo y cabalgó de vuelta hacia abajo. La princesa apreciaba a este caballero incluso más que al otro.

Se sentó anhelando que llegara a la cima. Cuando lo vio dar la vuelta, arrojó la segunda manzana tras él. Rodó hasta su zapato. Tan pronto como hubo bajado la Colina de Vidrio, cabalgó tan rápido que nadie pudo ver a dónde fue.

Esa noche, todos debían presentarse ante el rey y la princesa para mostrar la manzana dorada. Un caballero tras otro entró, pero ninguno tenía una manzana dorada que mostrar.

Por la noche, los dos hermanos volvieron a casa como la noche anterior y contaron cómo habían ido las cosas. Todos habían cabalgado, pero nadie había podido subir la colina. "Pero el último," dijeron, "vino uno con armadura de plata. Tenía una brida de plata en su caballo y una silla de plata. ¡Oh, cómo podía cabalgar! Llevó su caballo dos tercios del camino por la colina, pero luego dio la vuelta. Era un buen tipo," dijeron los hermanos. "¡La princesa le arrojó la segunda manzana dorada!"

"¡Oh, cómo me habría gustado verlo también a él!" dijo Ceniciento.

"¡Oh, de verdad! Era un poco más brillante que las cenizas entre las que te sientas hurgando, ¡criatura negra y sucia!" dijeron los hermanos.

Al tercer día, todo fue igual que en los días anteriores. Ceniciento quiso ir con ellos a ver la cabalgata, pero sus dos hermanos no lo querían en su compañía. Cuando llegaron a la Colina de Vidrio, nadie pudo cabalgar ni un metro por ella.

Todos esperaban al caballero de la armadura de plata, pero no se lo vio ni se oyó de él. Al final, después de mucho tiempo, un caballero llegó cabalgando en un caballo tan hermoso que su igual nunca se había visto. El caballero llevaba una armadura dorada, y el caballo tenía una silla y brida doradas.

Todo era tan brillante que resplandecía y deslumbraba a todos, incluso cuando el caballero estaba todavía lejos. Los otros príncipes y caballeros ni siquiera pudieron gritarle que intentar subir la colina era inútil—estaban demasiado asombrados por su esplendor.

Cabalgó directamente hacia la Colina de Vidrio y galopó hacia arriba como si no fuera una colina en absoluto. La princesa ni siquiera tuvo tiempo de desear que lo lograra todo el camino. Tan pronto como llegó a la cima, tomó la tercera manzana dorada del regazo de la princesa.

Entonces giró su caballo y cabalgó de vuelta hacia abajo. Desapareció de la vista antes de que nadie pudiera decirle una palabra.

Cuando los dos hermanos volvieron a casa esa noche, tenían mucho que contar sobre cómo había ido la cabalgata. Al final, contaron sobre el caballero de la armadura dorada. "¡Era un buen tipo, ese! ¡No se puede encontrar en la tierra otro caballero tan espléndido!" dijeron los hermanos.

"¡Oh, cómo me habría gustado verlo también a él!" dijo Ceniciento.

"¡Bueno, resplandecía casi tan brillantemente como los montones de carbón que siempre estás rastrillando, criatura negra y sucia!" dijeron los hermanos.

Al día siguiente, todos los caballeros y príncipes debían presentarse ante el rey y la princesa—había sido demasiado tarde la noche anterior—para que el que tuviera la manzana dorada pudiera mostrarla. Todos fueron por turno, primero los príncipes, luego los caballeros, pero ninguno de ellos tenía una manzana dorada.

"Pero alguien debe tenerla," dijo el rey. "Porque con nuestros propios ojos vimos a un hombre cabalgar y tomarla." Así que ordenó que todos en el reino vinieran al palacio para ver si podían mostrar la manzana. Uno tras otro vinieron todos, pero nadie tenía la manzana dorada. Después de mucho, mucho tiempo, los dos hermanos de Ceniciento también vinieron. Eran los últimos, así que el rey les preguntó si quedaba alguien más en el reino por venir.

"Oh, sí, tenemos un hermano," dijeron los dos, "¡pero él nunca obtuvo la manzana dorada! Nunca dejó el montón de cenizas en ninguno de los tres días."

"No importa eso," dijo el rey. "Ya que todos los demás han venido al palacio, que venga también él."

Así que Ceniciento tuvo que ir al palacio del rey.

"¿Tienes la manzana dorada?" preguntó el rey.

"Sí, aquí está la primera, y aquí está la segunda, y aquí está también la tercera," dijo Ceniciento. Sacó las tres manzanas de su bolsillo. Entonces se quitó sus harapos hollinientos y se quedó ante ellos en su brillante armadura dorada, que relucía mientras estaba de pie.

"Tendrás a mi hija y la mitad de mi reino, ¡y bien te has ganado ambas cosas!" dijo el rey.

Así que hubo una boda, y Ceniciento se casó con la hija del rey. Todos se alegraron en la boda, porque todos podían alegrarse, incluso si no podían cabalgar por la Colina de Vidrio. Y si no han dejado de alegrarse, todavía deben estar en ello.