El enigma de la Esfinge

Cuando Edipo se hizo adulto, fue una vez a una fiesta. Allí se volvió tan orgulloso y arrogante que uno de los presentes se enojó y gritó que él solo era un expósito. Edipo vio los rostros asustados a su alrededor, y por primera vez comenzó a preguntarse si no le habían ocultado la verdad sobre sus padres. Por eso acudió a un oráculo para obtener una respuesta.

En lugar de darle una respuesta directa – cosa que los oráculos rara vez hacían – la voz dijo: «¡Edipo, ten cuidado! Estás condenado a matar a tu padre, casarte con tu madre y traer la desgracia sobre tu ciudad natal.»

Aterrado por esta profecía, y completamente seguro de que el rey y la reina de Corinto eran sus padres, Edipo decidió irse de casa para siempre. Ni siquiera se atrevió a entrar para despedirse de su familia, sino que partió solo y a pie para buscar fortuna en otros lugares.

Mientras caminaba, pensaba en sus desgracias y se volvió muy amargo contra la cruel diosa del destino a la que había aprendido a temer. Creía que esta diosa podía controlar todo a su antojo, y que era ella quien había dicho que él cometería las terribles fechorías que intentaba evitar.

Tras varios días de vagar sin rumbo, Edipo llegó finalmente a un cruce de caminos. Allí se encontró con un anciano que iba sentado en un carro, y delante de él tenía un heraldo que con arrogancia ordenó a Edipo apartarse para dejar pasar a su señor.

Como Edipo había sido criado como un príncipe, estaba acostumbrado a que todos se apartaran ante él. Por eso se negó orgullosamente a moverse. Cuando el heraldo levantó su bastón para golpear, Edipo desenvainó la espada y lo mató.

El anciano se enojó por este acto de violencia, bajó del carro y atacó a Edipo. El joven no sabía que era su padre Layo a quien encontraba por primera vez, así que se lanzó sobre él y también lo mató. Los sirvientes también fueron muertos cuando a su vez lo atacaron. Entonces Edipo continuó tranquilamente su viaje, sin sospechar que la primera parte de la profecía del oráculo se había cumplido.

Justo después de esta lucha, Edipo llegó a la ciudad de Tebas. Las calles estaban llenas de gente excitada que hablaba a la vez, y el joven príncipe pronto supo la causa del alboroto.

Resultó que un terrible monstruo llamado la Esfinge se había instalado en uno de los caminos principales hacia la ciudad, y no dejaba pasar a nadie que no pudiera responder a un acertijo que planteaba. El animal tenía cabeza de mujer, cuerpo de león y alas de águila. Como devoraba a todos los que no podían adivinar el acertijo, la gente tenía mucho miedo.

Muchas personas ya habían sido asesinadas, porque aunque los hombres más valientes habían salido para matarla, habían perdido la vida en el intento, ya que nadie podía dañarla sin haber adivinado el enigmático acertijo.

El rey Layo, que esperaba obtener la respuesta al acertijo del oráculo de Delfos, había partido a caballo en su carro. Pero la gente se alborotó aún más cuando un corredor llegó corriendo a la ciudad y dijo que el rey y todos sus sirvientes habían sido asesinados por ladrones, y que sus cuerpos muertos habían sido encontrados en medio del camino.

Edipo no se preocupó por esta noticia, porque no sabía que el anciano que había matado era el rey a quien todos amaban, y por quien ahora lloraban con lamentos en voz alta.

En cambio, estaba muy interesado en la historia de la Esfinge, y estaba tan seguro de que podría adivinar el acertijo que partió de inmediato para encontrar al monstruo. Caminó valientemente por el camino hasta que la Esfinge lo detuvo y le pidió que respondiera a este acertijo si quería vivir: «¿Qué ser camina sobre cuatro patas por la mañana, sobre dos al mediodía y sobre tres por la tarde?»

Tras unos momentos de profunda reflexión, Edipo respondió que el ser era el hombre. «Porque», dijo, «en la mañana de la vida, de niño, el hombre gatea sobre manos y rodillas; al mediodía, en la edad adulta, camina erguido; y por la tarde, en la vejez, se apoya en un bastón.»

El enigma de la Esfinge había sido adivinado, y el monstruo supo que su poder había terminado. Intentó escapar, pero Edipo no lo dejó. Desenvainó la espada y lo obligó a retroceder hasta que cayó por un precipicio, sobre las afiladas piedras de abajo, y quedó destrozado.