Los seis sirvientes

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Érase una vez una vieja reina que era bruja, y su hija era la doncella más hermosa del mundo. La anciana, sin embargo, solo pensaba en cómo atraer a la gente hacia su perdición, y cada vez que aparecía un pretendiente, decía que quien quisiera casarse con su hija debía primero completar una tarea o morir. Muchos habían quedado deslumbrados por la belleza de la hija y habían corrido el riesgo, pero nunca pudieron cumplir lo que la anciana ordenaba, y entonces no se mostraba ninguna misericordia: tenían que arrodillarse y les cortaban la cabeza.

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El hijo de un cierto rey también había oído hablar de la belleza de la doncella y le dijo a su padre: «Déjame ir allí; quiero pedir su mano en matrimonio». «Nunca», respondió el rey, «si vas, será tu muerte». Al oír esto, el hijo se acostó y cayó mortalmente enfermo, y durante siete años permaneció allí, y ningún médico pudo curarlo.

Cuando el padre vio que toda esperanza estaba perdida, dijo con el corazón apesadumbrado: «Ve allí y prueba tu suerte, porque no conozco otra manera de curarte». Al oír esto, el hijo se levantó de la cama, volvió a estar bien y emprendió su camino lleno de alegría.

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Y mientras cabalgaba por un páramo, vio desde lejos algo parecido a un gran montón de heno tendido en el suelo, y cuando se acercó, vio que era el estómago de un hombre que se había acostado allí, pero el estómago parecía una pequeña montaña.

Cuando el hombre gordo vio al viajero, se levantó y dijo: «Si necesitas a alguien, tómame al servicio». El príncipe respondió: «¿Qué puedo hacer con un hombre tan grande?». «Oh», dijo el Gordo, «esto no es nada; cuando realmente me estiro, soy tres mil veces más gordo». «Si es así», dijo el príncipe, «puedo usarte. Ven conmigo». Así, el Gordo siguió al príncipe, y al cabo de un rato encontraron a otro hombre tendido en el suelo con la oreja pegada a la hierba. «¿Qué estás haciendo allí?», preguntó el príncipe. «Estoy escuchando», respondió el hombre.

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"¿Qué estás escuchando con tanta atención?"

"Escucho lo que está sucediendo en el mundo, porque nada se escapa de mis oídos; incluso escucho cómo crece la hierba."

"Dime", dijo el príncipe, "¿qué escuchas en la corte de la vieja reina que tiene a la hermosa hija?"

Él respondió: "Escucho el ruido de la espada que está cortando la cabeza de un pretendiente."

El príncipe dijo: "Te puedo utilizar.

Ven conmigo."

Seguieron adelante y entonces vieron un par de pies y parte de un par de piernas, pero no podían ver el resto del cuerpo. Cuando ya habían recorrido un largo camino, llegaron al cuerpo y, finalmente, también a la cabeza.

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"¡Pero!", dijo el príncipe, "¿qué tan alto eres!"

"Oh", respondió el Alto, "eso no es nada aún; cuando realmente extiendo mis extremidades, soy tres mil veces más alto, y más alto que la montaña más alta de la Tierra.

Estaría encantado de entrar a tu servicio si me aceptas."

"Ven conmigo", dijo el príncipe, "te puedo utilizar."

Seguieron adelante y encontraron a un hombre sentado junto al camino que tenía un paño atado sobre los ojos.

El príncipe le dijo: "¿Tienes ojos débiles que no te permiten mirar la luz?"

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"No", respondió el hombre, "pero no debo quitarme la venda, porque todo lo que miro con mis ojos se rompe en pedazos; mi mirada es tan poderosa.

Si puedes utilizar eso, estaría encantado de servirte." "Ven conmigo", respondió el príncipe, "te puedo utilizar." Continuaron su viaje y encontraron a un hombre tumbado bajo el sol ardiente, temblando y estremeciéndose por todo el cuerpo, de modo que ni un solo miembro permanecía quieto. "¿Cómo puedes temblar cuando el sol brilla tan cálidamente?", dijo el príncipe. "¡Ay!", respondió el hombre, "tengo una naturaleza completamente diferente. Cuanto más calor hace, más frío siento, y el frío me atraviesa hasta los huesos. Y cuanto más frío hace, más calor siento."

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En medio del hielo, no puedo soportar el calor; ni en medio del fuego, el frío. " "Eres un tipo extraño", dijo el príncipe, "pero si quieres entrar a mi servicio, sígueme." Viajaron y vieron a un hombre de pie, con un cuello largo, que miraba a su alrededor y podía ver más allá de todas las montañas.

"¿Qué estás mirando con tanta intensidad?", dijo el príncipe. El hombre respondió: "Tengo unos ojos tan agudos que puedo ver dentro de cada bosque y campo, y de cada colina y valle, en todo el mundo." El príncipe dijo: "Ven conmigo si quieres, porque todavía necesito a alguien como tú."

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Y ahora el príncipe y sus seis sirvientes llegaron a la ciudad donde vivía la vieja reina. No le dijo quién era, sino que dijo: "Si me das a tu preciosa hija, cumpliré cualquier tarea que me encargues." La hechicera estaba encantada de haber atrapado a un joven tan apuesto, y dijo: "Te daré tres tareas, y si puedes cumplirlas todas, serás el esposo y señor de mi hija."

"¿Cuál es la primera?", preguntó. "Tendrás que traerme mi anillo, que he dejado caer en el Mar Rojo." Así que el príncipe fue a sus sirvientes y dijo: "La primera tarea no es fácil. Hay que sacar un anillo del Mar Rojo.

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Venid, encontrad una manera de hacerlo."

Entonces el hombre de los ojos agudos dijo: "Voy a ver dónde está", y miró hacia abajo al agua y dijo: "Está pegado allí, en una piedra puntiaguda." El Alto los llevó hasta allí y dijo: "Lo sacaría enseguida si solo pudiera verlo." "¡Ah, ¿eso es todo!", exclamó el Gordo, y se acostó y acercó la boca al agua. Todas las olas cayeron dentro como si fuera un remolino, y él bebió todo el mar hasta que quedó tan seco como un prado. El Alto se agachó un poco y sacó el anillo con la mano.

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Entonces el príncipe se alegró al tener el anillo y se lo llevó a la vieja reina. Ella se sorprendió y dijo: "Sí, es el anillo correcto. Has cumplido con éxito la primera tarea, pero ahora llega la segunda. ¿Ves el prado frente a mi palacio?

Hay trescientos bueyes gordos pastando allí, y tendrás que comerlos enteros, piel, pelo, huesos, cuernos y todo; y abajo, en mi bodega, hay trescientos barriles de vino, y tendrás que beberlos todos también.

Si queda un solo pelo de los bueyes o una sola gota de vino, tu vida será mía."

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"¿Puedo invitar a algún invitado a esta comida?", preguntó el príncipe. "Ninguna cena es buena sin compañía."

La anciana se rió maliciosamente y respondió: "Puedes invitar a uno como acompañante, pero no más."

El príncipe se dirigió a sus sirvientes y le dijo al Gordo: "Serás mi invitado hoy y comerás hasta saciarte."

Entonces el Gordo se tumbó y se comió los trescientos bueyes, sin dejar ni un solo pelo, y luego preguntó si no tendría nada más que su desayuno.

Bebió el vino directamente de los barriles sin necesidad de vaso, y lamió la última gota de sus dedos.

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Cuando terminó la comida, el príncipe se acercó a la anciana y le dijo que la segunda tarea también estaba cumplida.

Ella se mostró extrañada y dijo: "Nadie ha hecho nunca tanto antes, pero queda una tarea más." Y pensó para sí misma: "No podrás escaparte de mí, ¡y no conservarás la cabeza sobre los hombros!"

"Esta noche", dijo ella, "traeré a mi hija a tu habitación, y tendrás que poner tus brazos alrededor de ella; pero cuando estéis sentados juntos, ten cuidado de no quedarte dormido. Cuando llegue la medianoche, vendré, y si ella ya no está en tus brazos, estás perdido."

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El príncipe pensó: "La tarea es fácil; ciertamente mantendré los ojos abiertos."

Sin embargo, llamó a sus sirvientes, les contó lo que la anciana había dicho y comentó: "¿Quién sabe qué traición se esconde detrás de esto?"

La previsión es algo bueno. Mantened la vigilancia y aseguraos de que la doncella no salga de mi habitación de nuevo.

Cuando cayó la noche, la anciana llegó con su hija y la entregó en brazos del príncipe; luego el Alto se enroscó alrededor de los dos formando un círculo, y el Gordo se colocó junto a la puerta para que ninguna criatura viviente pudiera entrar.

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Allí se sentaron los dos, y la doncella no pronunció ni una sola palabra; pero la luna brillaba a través de la ventana sobre su rostro, y el príncipe podía contemplar su maravillosa belleza.

No hizo nada más que mirarla, y se llenó de amor y felicidad; sus ojos nunca se cansaron.

Esto duró hasta las once de la noche, cuando la anciana lanzó un hechizo sobre todos ellos que los hizo caer dormidos; y en ese mismo instante la doncella fue llevada lejos.

Luego todos durmieron profundamente hasta las doce menos cuarto, cuando el hechizo perdió su poder y todos despertaron de nuevo.

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—¡Ay, la miseria y la desgracia! —exclamó el príncipe— ¡Ahora estoy perdido!

Los fieles sirvientes también empezaron a lamentarse, pero el Escuchador dijo: —Silencio, quiero escuchar.

Luego escuchó un momento y dijo: —Está sobre una roca a trescientas leguas de aquí, lamentando su destino.

Solo tú, Alto, puedes ayudarla; si te pones de pie, estarás allí en un par de pasos.

—Sí —respondió el Alto—, pero el que tiene los ojos agudos debe acompañarme, para que podamos destruir la roca.

Luego el Alto tomó al que tenía los ojos vendados y lo cargó a la espalda; y en un abrir y cerrar de ojos estaban sobre la roca encantada.

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El Alto le quitó inmediatamente la venda de los ojos al otro, y solo tuvo que mirar a su alrededor, y la roca se hizo añicos en mil pedazos.

Luego el Alto tomó a la doncella en sus brazos, la llevó de vuelta en un segundo, y luego fue a buscar a su compañero con la misma rapidez; y antes de que sonaran las doce, todos estaban sentados como antes, muy alegres y felices.

Cuando sonaron las doce, la vieja hechicera entró arrastrando los pies, con una cara maliciosa que parecía decir: «¡Ahora es mía!», pues creía que su hija estaba sobre la roca a trescientas leguas de allí.

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Pero cuando la vio en los brazos del príncipe, se alarmó y dijo: «¡Aquí hay alguien que sabe más que yo!». No se atrevía a oponerse a él y se vio obligada a entregarle a su hija.

Pero le susurró al oído: «Es una vergüenza para ti tener que obedecer a gente común, y que no se te permita elegir un marido a tu propio gusto».

Al oír esto, el orgulloso corazón de la joven se llenó de ira y tramó una venganza. A la mañana siguiente hizo reunir trescientos grandes fardos de leña y dijo al príncipe que, aunque las tres tareas estuvieran cumplidas, ella no sería su esposa hasta que alguien estuviera dispuesto a sentarse en medio de la pila de leña y soportar el fuego.

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Pensaba que ninguno de sus sirvientes se dejaría quemar por él, y que, por amor a ella, él se colocaría en medio de la pila, y entonces ella sería libre. Pero los sirvientes dijeron: «Todos hemos hecho algo excepto el Congelado; él debe ponerse a trabajar», y lo colocaron en medio de la pila y le prendieron fuego.

Entonces el fuego comenzó a arder y lo hizo durante tres días hasta que toda la leña se consumió, y cuando las llamas se apagaron, el Congelado estaba de pie en medio de las cenizas, temblando como una hoja de álamo, y decía: «¡Nunca había sentido semejante frío en toda mi vida! Si hubiera durado mucho más, me habría quedado paralizado por el frío».

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Como no se pudo encontrar ninguna otra excusa, la hermosa joven se vio obligada a tomar como marido a aquel desconocido joven. Pero cuando se dirigían a la iglesia, la anciana dijo: «No puedo soportar esta vergüenza», y envió a sus guerreros tras ellos con órdenes de matar a todos los que se opusieran y de traer de vuelta a su hija.

Pero el Escuchador había agudizado el oído y había oído la conversación secreta de la anciana. «¿Qué debemos hacer?», le dijo al Gordo. Pero él sabía qué hacer y escupió una o dos veces detrás del carruaje parte del agua de mar que había bebido, y se levantó un gran mar en el que los guerreros quedaron atrapados y se ahogaron.

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Cuando la hechicera vio eso, envió a sus caballeros armados; pero el Escuchador oyó el ruido de sus armaduras y le quitó el vendaje a uno de los ojos de Agudo-Ojos, quien miró fijamente a las tropas enemigas, y todas se derrumbaron como vidrio.

Luego el príncipe y la doncella siguieron su camino sin problemas, y cuando fueron bendecidos en la iglesia, los seis sirvientes se despidieron y le dijeron a su señor: «Sus deseos están ahora cumplidos; ya no nos necesita. Nos iremos por nuestro camino a buscar nuestra fortuna».

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A media legua del palacio del padre del príncipe había un pueblo cerca del cual un porquero cuidaba su rebaño, y cuando llegaron allí, el príncipe le dijo a su esposa: «¿Sabes quién soy realmente? No soy ningún príncipe, sino un porquero, y el hombre de allí con ese rebaño es mi padre. Los dos tendremos que ponernos a trabajar y ayudarlo». Luego bajó del caballo con ella en la posada y le dijo en secreto a los posaderos que le quitaran la ropa real durante la noche.

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Así que cuando se despertó por la mañana, no tenía nada que ponerse, y la esposa del posadero le dio un vestido viejo y un par de medias de lana, y al mismo tiempo parecía pensar que era un gran regalo, y dijo: «Si no fuera por el bien de tu marido, no te habría dado nada en absoluto».

Entonces la princesa creyó que él realmente era un porquero, y cuidó el rebaño con él, pensando para sí misma: «Me lo he merecido por mi arrogancia y orgullo». Esto duró una semana, y luego ya no pudo soportarlo más, porque tenía llagas en los pies.

Y ahora llegaron un par de personas que preguntaron si ella sabía quién era su marido. «Sí», respondió ella, «es un porquero, y acaba de salir con cuerdas y sogas para intentar hacer algún trato». Pero ellos dijeron: «Simplemente venid con nosotros, y os llevaremos con él», y la llevaron hasta el palacio, y cuando entró en el salón, allí estaba su marido con ropas reales.

Pero ella no lo reconoció hasta que él la tomó en sus brazos, la besó y dijo: "He sufrido mucho por ti, y ahora tú también has tenido que sufrir por mí". Y luego se celebró la boda, y aquel que te ha contado todo esto desea haber estado presente en ella.