Twardowski

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Hacia finales del siglo XVIII, a los visitantes de la antigua ciudad de Cracovia se les mostraba la casa del mago Twardowski, a quien se le llamaba con toda razón el Fausto de Polonia debido a sus tratos con el Maligno.

En su juventud, Twardowski había estudiado medicina, y la ejercía con tal diligencia, entusiasmo y claridad mental que no tardó en convertirse en el médico más célebre de toda Polonia. Pero Twardowski no se conformaba con ello. Anhelaba poder cada vez mayor.

Por fin, un día, mientras leía, encontró en un antiguo libro de magia aquello que había estado buscando desde hacía tiempo: la fórmula para invocar al demonio.

Cuando llegó la noche, se había levantado una tormenta, pero sin importarle eso, se apresuró hacia la solitaria montaña de Kremenki. Allí, en una choza rudamente construida, comenzó sus conjuros.

Poco después, se produjo un terremoto; grandes rocas se soltaron, el suelo se abrió a los pies de Twardowski y salieron disparadas llamas; y en las llamas apareció el propio Maligno, en forma de hombre, vestido con una capa roja y la conocida gorra roja puntiaguda.

"¿Qué deseas?", preguntó el demonio.

"El poder de tu sabiduría más secreta", fue la respuesta.

"¿Y cómo se hará esto?"

"Harás de mí el más célebre de todos los sabios del siglo, y además me darás tal felicidad como ninguna otra persona haya disfrutado jamás en esta tierra".

"Así sea", dijo el demonio. "Pero con la condición de que al final de siete años, obtenga posesión de tu alma".

"Puedes llevarme", respondió Twardowski, "pero sólo en Roma tendrás poder sobre mí. Allí iré al final de los siete años".

El demonio dudó ante esta cláusula, pero pensando en la diversión que podría tener en la ciudad santa, finalmente aceptó. Recostándose contra la pared de piedra, escribió el pacto, que Twardowski, haciéndose una ligera herida en el brazo, firmó con su propia sangre.

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Cuando Twardowski descendió de la montaña y se encaminó, con un libro bajo el brazo, a través del valle, escuchó las campanas de todas las torres de la ciudad resonando claramente y solemnemente en el aire quieto de la noche. Escuchó, maravillado por el ruido inusual, y luego se apresuró hacia la ciudad, preguntando a todos los que encontraba qué era la ocasión. Pero parecía que nadie había oído el sonido.

Entonces, un profundo sentimiento de tristeza lo invadió al darse cuenta del significado de las campanas. Eran la llamada fúnebre de su propia alma.

Cuando llegó la mañana, sin embargo, las dudas fueron olvidadas y Twardowski se alegró de tener al demonio a sus órdenes. Lo primero que exigió fue que todo la plata de Polonia se reuniera en un solo lugar y se cubriera con grandes montones de arena.

Seguieron solicitudes similares, y no pasó mucho tiempo antes de que el demonio se arrepintiera de su trato. Un día, a Twardowski le gustaría volar sin alas por el aire; en otro, para deleite de la multitud, galopar hacia atrás sobre un gallo; en otro, flotar en un barco sin timón ni vela, acompañado de alguna doncella que por el momento había encendido su corazón. Un día, mediante el uso de su espejo mágico, incendió el castillo de un enemigo a una milla de distancia. Esta última hazaña lo hizo enormemente temido por la gente de muy lejos.

Por fin, los siete años se cumplieron.

El demonio se presentó ante Twardowski y dijo:

"Twardowski, el tiempo de nuestro pacto ha terminado, y te ordeno que cumplas tu promesa y vayas a Roma."

"¿Qué debo hacer allí?"

"Dámeme tu alma inmortal", fue la respuesta.

"¿Crees que soy un tonto?", preguntó Twardowski.

"Me prometiste ir a Roma después de siete años."

"Eso ya lo hice", dijo Twardowski, "y no prometí quedarme en Roma."

"Noble engañador!", exclamó el Maligno.

"¡Estúpido demonio!", gritó Twardowski.

Luego, tras una lucha, el demonio desapareció y Twardowski regresó a casa.

Durante más de un año, estudió incesantemente sus libros de magia, hasta que finalmente encontró una fórmula para conjurar la muerte. Luego llamó a su discípulo Famulus y le explicó que iba a probar la fórmula.

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"Siempre me has obedecido sin cuestionar", dijo Twardowski, "y espero que ahora también lo hagas. Toma este cuchillo y clávalo en mi corazón".

"¡Dios no lo permita!", exclamó Famulus.

"¿Por qué tienes miedo? Sé lo que estoy haciendo. Toma el cuchillo y mátame, tal como lo indica el pergamino".

"No puedo".

"Debes hacerlo", insistió Twardowski.

"¡Es imposible!".

"¡No más exclamaciones! Haz lo que te digo".

"¡Oh, oh, oh!", lamentó Famulus.

"¡Ataca!", tronó Twardowski, "¡o te mataré al instante!".

Entonces Famulus hizo lo que se le ordenó y clavó la hoja en el corazón de su maestro.

Twardowski emitió un grito ahogado, cayó y pronto murió.

Famulus se dejó caer temblando en una silla y se cubrió el rostro con las manos. Luego recordó que debía leer el resto del pergamino para descubrir qué debía hacer para devolver el cuerpo a la vida.

Entonces se puso a la tarea, cortó los miembros del cuerpo muerto y trabajó, hirvió y destiló hasta que el elixir descrito en el pergamino quedó preparado.

Con el elixir frotó los miembros del cuerpo del maestro, los unió y colocó el cadáver en un ataúd. Lo enterró la noche siguiente, explicando a los amigos de Twardowski que esa había sido la voluntad del maestro.

Ahora el pergamino indicaba que el cuerpo debía permanecer en la tumba durante siete años, siete meses, siete días y siete horas; por lo que Famulus no podía hacer otra cosa que esperar. Por fin, el tiempo transcurrió y, en una noche de diciembre nevada y fría, encontró el camino hacia la tumba. Desenterró el ataúd, quitó la nieve y la tierra, abrió el féretro y encontró, no el cuerpo de Twardowski, sino el de un niño que yacía dormido en un lecho de violetas fragantes.

"El niño es parecido a Twardowski", pensó Famulus, y lo recogió bajo su capa y se lo llevó a casa. A la mañana siguiente, el niño tenía el tamaño de un niño de doce años; y después de siete semanas era un hombre completamente crecido.

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Twardowski, que ahora parecía ser él mismo, solo que más joven y más fuerte, agradeció a Famulus y reanudó sus estudios de magia. Su mayor deseo era liberarse para siempre del pacto que había hecho con el diablo. Esto, según leía en uno de los libros, podía lograrse si se afrontaban los terrores del inframundo.

Así que Twardowski decidió entrar por las puertas del infierno. Al pronunciar sus palabras mágicas, el suelo se abrió y comenzó su descenso. Llamas azules iluminaban el camino. Cada vez más profundo se adentraba en pasajes oscuros y sinuosos. Por fin alcanzó el propio inframundo, y allí contempló muchas visiones terribles.

Y cuanto más avanzaba, más miedo sentía. No podía dejar de pensar que el demonio había tramado algo contra él. Finalmente se encontró en una pequeña habitación y, tras echar un vistazo apresurado a su alrededor en busca de un medio de escape, vio a un niño en una cuna en un rincón de la habitación. Lo cogió apresuradamente, lo envolvió con su capa y estaba a punto de marcharse cuando se abrió la puerta y entró el Maligno.

Hizo una reverencia respetuosa y dijo: «¿Sería tan amable de acompañarme ahora?».

«¿Por qué?», preguntó Twardowski, obstinadamente.

«Por nuestro acuerdo».

«Pero —dijo el mago—, solo en Roma tienes poder sobre mí».

«Sí —respondió el demonio—, y Roma es el nombre de esta casa».

Pensaba engañarme con un juego de palabras; pero no puede. Llevo este talismán de inocencia —y, apartando su capa, descubrió al niño dormido—.

La ira se mostró en el rostro del demonio; pero se acercó a Twardowski y dijo en voz baja:

«¿En qué estás pensando, Twardowski? ¿Has olvidado tu promesa? La palabra de un noble es sagrada para él».

El orgullo despertó en el pecho del mago.

«Debo cumplir mi palabra —dijo, colocando al niño de nuevo en la cuna y entregándose—.

»

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En los hombros del demonio aparecieron dos alas, como las de un murciélago. Agarró a Twardowski y voló lejos con él, elevándose cada vez más alto en la noche. El mago estaba tan aterrorizado y sufría tal angustia en las garras del Maligno que, en pocos momentos, se transformó en un anciano, pero no perdió el conocimiento. Por fin estaban tan alto que las ciudades parecían moscas y Cracovia, con sus imponentes torres, parecía dos arañas. Profundamente emocionado, Twardowski miró hacia abajo, contemplando el escenario de todas sus luchas y de todas sus alegrías.

Pero cada vez subían más alto, más alto de lo que jamás había volado ningún águila, y a Twardowski le parecía cada vez más solitario y aterrador el lugar donde se encontraban. Solo ocasionalmente pasaban por allí estrellas brillantes o meteoritos ardientes, dejando atrás una larga estela de luz.

Por fin llegaron a la luna, que los miraba con ojos muertos. Entonces, a los labios de Twardowski subió una canción que había leído en el libro de himnos de su madre. Y mientras repetía mecánicamente la oración que su madre le había enseñado, de repente apareció un ángel y dijo:

"Satán, deja ir a Twardowski; y tú, Twardowski, quédate aquí, suspendido entre el cielo y la tierra, para expiar tu pecado hasta el Juicio Final. Entonces te reunirás con tu madre en el cielo. La oración que recordaste en el momento de la necesidad te ha salvado."

Y así, según la leyenda, Twardowski permanece suspendido en la bóveda del cielo hasta el día de hoy.