Aladdin et la Lampe Merveilleuse

Il était une fois un pauvre tailleur qui avait un fils nommé Aladdin. Aladdin était un garçon insouciant et paresseux qui ne faisait rien d'autre que jouer à la balle dans les rues toute la journée avec d'autres garçons paresseux. Cela rendit son père si triste qu'il en mourut. Même après la mort de son père, Aladdin ne changea pas ses habitudes, malgré les larmes et les prières de sa mère.

Un jour, pendant qu'Aladdin jouait dans les rues, un étranger l'arrêta et demanda : « Quel âge as-tu, mon garçon ? N'es-tu pas le fils de Mustapha le tailleur ? »

« Oui, monsieur, » répondit Aladdin. « Mais il est mort il y a longtemps. »

L'étranger était en réalité un célèbre magicien africain. Il jeta ses bras autour d'Aladdin et l'embrassa, disant : « Je suis ton oncle. Je t'ai reconnu parce que tu ressembles exactement à mon frère. Va trouver ta mère et dis-lui que je viens. »

Aladdin courut à la maison et raconta à sa mère son oncle nouvellement trouvé. « En vérité, mon enfant, » dit-elle, « ton père avait bien un frère, mais j'ai toujours cru qu'il était mort. »

Elle prépara le souper et dit à Aladdin d'aller chercher son oncle. Le magicien arriva chargé de vin et de fruits. Il se jeta par terre et embrassa l'endroit où Mustapha avait l'habitude de s'asseoir, et demanda à la mère d'Aladdin de ne pas être surprise de ne jamais l'avoir vu auparavant, puisqu'il vivait à l'étranger depuis quarante ans.

Puis il se tourna vers Aladdin et lui demanda quel métier il avait appris. Aladdin baissa la tête de honte, et sa mère fondit en larmes. Quand le magicien apprit qu'Aladdin était oisif et ne voulait apprendre aucun métier, il proposa de lui monter une boutique et de la garnir de marchandises.

Le lendemain, il acheta à Aladdin un bel habit et le promena dans toute la ville, lui montrant les curiosités. Il le ramena à sa mère à la tombée de la nuit, qui fut ravie de voir son fils si bien habillé.

Le lendemain, le magicien mena Aladdin dans de magnifiques jardins bien au-delà des portes de la ville. Ils s'assirent près d'une fontaine, et le magicien tira un gâteau de sa ceinture et le partagea entre eux. Puis ils continuèrent leur chemin jusqu'à ce qu'ils atteignissent presque les montagnes.

Aladdin était si fatigué qu'il supplia de revenir en arrière, mais le magicien l'amusa avec des histoires agréables et le fit avancer, même si Aladdin ne voulait pas y aller. Enfin, ils arrivèrent à deux montagnes séparées par une vallée étroite. « Nous n'irons pas plus loin, » dit le faux oncle.

« Je vais te montrer quelque chose de merveilleux. D'abord, ramasse des brindilles pendant que j'allume un feu.

»

Quand le feu fut allumé, le magicien y jeta une poudre et prononça des paroles magiques. La terre trembla un peu et s'ouvrit devant eux, révélant une pierre plate avec un anneau de cuivre au milieu. Aladdin essaya de s'enfuir, mais le magicien l'attrapa et le frappa si fort qu'il tomba par terre.

« Qu'ai-je fait, oncle ? » demanda Aladdin pitoyablement.

« Ne crains rien, » dit le magicien d'un ton plus doux. « Obéis-moi seulement. Sous cette pierre se trouve un trésor qui est destiné pour toi. Personne d'autre ne peut y toucher, alors tu dois faire exactement ce que je dis. »

Quand Aladdin entendit le mot « trésor », il oublia sa peur. Il saisit l'anneau comme on le lui avait dit, en prononçant les noms de son père et de son grand-père. La pierre se souleva facilement, et des marches de pierre apparurent.

« Descends, » dit le magicien. « Au bas des marches, tu trouveras une porte ouverte menant à trois grandes salles. Relève ta robe et traverse-les sans toucher à rien, ou tu mourras sur le champ. Ces salles mènent à un jardin d'arbres fruitiers magnifiques. Avance jusqu'à ce que tu arrives à une niche dans une terrasse où se trouve une lampe allumée. Vide l'huile qu'elle contient et apporte-moi la lampe. »

Le magicien prit une bague de son doigt et la donna à Aladdin, lui souhaitant bonne chance.

Aladdin trouva tout exactement comme le magicien l'avait décrit. Il cueillit quelques fruits des arbres, prit la lampe, et retourna à l'entrée de la caverne. Le magicien cria avec impatience : « Dépêche-toi et donne-moi la lampe ! »

Mais Aladdin refusa de la lui remettre avant d'être sorti de la caverne. Le magicien entra dans une rage terrible et jeta plus de poudre sur le feu. Il prononça quelques mots, et la pierre se roula à sa place, emprisonnant Aladdin à l'intérieur.

Le magicien quitta la Perse pour toujours, ce qui montra clairement qu'il n'était pas du tout l'oncle d'Aladdin, mais un magicien rusé qui avait lu dans ses livres de magie l'existence d'une lampe merveilleuse qui le rendrait l'homme le plus puissant du monde. Il savait où trouver la lampe, mais seul quelqu'un d'autre pouvait la sortir de la caverne. Il avait choisi le sot Aladdin pour cette tâche, prévoyant de prendre la lampe puis de le tuer.

Pendant deux jours, Aladdin resta dans l'obscurité, pleurant et se lamentant. Enfin, il joignit les mains en prière et, ce faisant, frotta la bague que le magicien avait oublié de lui reprendre. Aussitôt, un génie énorme et effrayant s'éleva du sol et dit : « Que désires-tu ? Je suis l'Esclave de la Bague et je t'obéirai en toutes choses. »

Aladdin répondit sans peur : « Fais-moi sortir d'ici ! » La terre s'ouvrit, et il se retrouva dehors. Dès que ses yeux purent supporter la lumière, il rentra chez lui, mais il s'évanouit sur le pas de la porte. Quand il revint à lui, il raconta à sa mère tout ce qui s'était passé et lui montra la lampe et les fruits qu'il avait cueillis dans le jardin, qui étaient en réalité des pierres précieuses. Puis il demanda à manger.

« Hélas, mon enfant, » dit-elle, « je n'ai rien dans la maison. J'ai filé un peu de coton et je vais aller le vendre. »

Aladdin lui dit de garder le coton, car il vendrait plutôt la lampe. Comme la lampe était très sale, elle commença à la frotter pour la faire briller davantage et obtenir un meilleur prix. Instantanément, un génie hideux apparut et demanda ce qu'elle voulait. Elle s'évanouit de peur, mais Aladdin saisit la lampe et dit hardiment : « Apporte-nous à manger !

»

Le génie revint avec un bol d'argent, douze assiettes d'argent remplies de viandes délicieuses, deux coupes d'argent et deux bouteilles de vin. Quand la mère d'Aladdin reprit ses esprits, elle demanda : « D'où vient ce magnifique festin ? »

« Ne demande pas, mange seulement, » répondit Aladdin. Ainsi, ils s'assirent pour le petit déjeuner et mangèrent jusqu'à l'heure du dîner. Aladdin raconta à sa mère l'histoire de la lampe. Elle le supplia de la vendre et de n'avoir rien à faire avec les démons. Mais Aladdin dit : « Non, puisque le hasard nous a montré ses pouvoirs, nous l'utiliserons. Et la bague aussi, que je porterai toujours à mon doigt. »

Quand ils eurent mangé tout ce que le génie avait apporté, Aladdin vendit une des assiettes d'argent, puis une autre, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. Puis il appela de nouveau le génie, qui lui donna un autre ensemble d'assiettes. Ainsi, ils vécurent pendant de nombreuses années.

Un jour, Aladdin entendit une proclamation du Sultan ordonnant que tout le monde reste à l'intérieur et ferme ses volets pendant que la Princesse, sa fille, allait et revenait du bain. Aladdin voulait désespérément voir son visage, ce qui était difficile car elle allait toujours voilée. Il se cacha derrière la porte du bain et regarda par une fissure. Quand la Princesse entra, elle souleva son voile, et elle était si belle qu'Aladdin tomba amoureux d'elle au premier regard.

Il rentra chez lui si changé que sa mère fut effrayée. Il lui dit qu'il aimait la Princesse si profondément qu'il ne pouvait pas vivre sans elle, et qu'il avait l'intention de demander sa main au Sultan. Sa mère éclata de rire en entendant cela, mais Aladdin finit par la convaincre d'aller devant le Sultan et de présenter sa demande. Elle prit une serviette et y plaça les fruits magiques du jardin enchanté, qui scintillaient comme les plus beaux bijoux. Elle prit cela pour plaire au Sultan et se mit en route, se fiant à la lampe.

Le Grand Vizir et le conseil venaient d'entrer dans la salle quand elle arriva. Elle se plaça devant le Sultan, mais il ne lui prêta aucune attention. Elle vint tous les jours pendant une semaine et se tint au même endroit. Le sixième jour, quand le conseil se termina, le Sultan dit à son Vizir : « Je vois une certaine femme dans la salle d'audience chaque jour portant quelque chose dans une serviette. Appelle-la la prochaine fois pour que je sache ce qu'elle veut. »

Le lendemain, à un signe du Vizir, elle s'approcha du pied du trône et resta à genoux jusqu'à ce que le Sultan dise : « Lève-toi, bonne femme, et dis-moi ce que tu veux. »

Elle hésita, alors le Sultan renvoya tout le monde sauf le Vizir et lui dit de parler librement, promettant de lui pardonner d'avance tout ce qu'elle pourrait dire. Elle lui parla du grand amour de son fils pour la Princesse. « Je l'ai supplié de l'oublier, » dit-elle, « mais en vain. Il a menacé de faire quelque chose de désespéré si je ne venais pas demander la main de la Princesse. Maintenant, je vous prie de pardonner non seulement moi, mais aussi mon fils Aladdin. »

Le Sultan lui demanda gentiment ce qu'elle avait dans la serviette. Elle déplia les bijoux et les présenta. Le Sultan fut étonné et dit au Vizir : « Qu'en penses-tu ? Ne devrais-je pas donner la Princesse à celui qui la valorise si hautement ? »

Le Vizir, qui voulait la Princesse pour son propre fils, supplia le Sultan d'attendre trois mois, espérant que son fils pourrait préparer un cadeau encore plus riche. Le Sultan accepta et dit à la mère d'Aladdin qu'il consentait au mariage, mais qu'elle ne devait pas se présenter devant lui avant trois mois.

Aladdin attendit patiemment près de trois mois. Mais après deux mois écoulés, sa mère alla en ville pour acheter de l'huile et trouva tout le monde en réjouissance. Elle demanda ce qui se passait et on lui dit : « Ne sais-tu pas ? Le fils du Grand Vizir doit épouser la fille du Sultan ce soir ! »

Elle courut à bout de souffle raconter à Aladdin. Il fut d'abord choqué, mais ensuite il pensa à la lampe. Il la frotta, et le génie apparut et dit : « Quelle est ta volonté ? »

Aladdin répondit : « Le Sultan a rompu sa promesse envers moi, et le fils du Vizir doit épouser la Princesse. Mon ordre est que ce soir tu amènes la fiancée et le fiancé ici. »

« Maître, j'obéis, » dit le génie.

À minuit, le génie transporta le lit contenant le fils du Vizir et la Princesse dans la chambre d'Aladdin. Aladdin dit : « Prends ce nouveau mari et mets-le dehors dans le froid, et reviens au lever du jour. » Le génie sortit le fils du Vizir du lit, laissant Aladdin avec la Princesse.

« Ne crains rien, » dit Aladdin à elle. « Tu es ma femme, promise à moi par ton père injuste. Aucun mal ne t'arrivera. »

La Princesse était trop effrayée pour parler. Elle passa une nuit misérable, pendant qu'Aladdin se couchait à côté d'elle et dormait profondément. À l'heure convenue, le génie ramena le fiancé grelottant, le remit à sa place, et transporta le lit de retour au palais.

Le lendemain matin, le Sultan vint souhaiter le bonjour à sa fille. Le malheureux fils du Vizir sauta et se cacha, tandis que la Princesse ne voulait pas dire un mot et semblait très triste. Le Sultan envoya sa mère auprès d'elle, qui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, mon enfant ? Pourquoi ne veux-tu pas parler à ton père ? Que s'est-il passé ? »

La Princesse soupira profondément et raconta enfin à sa mère comment le lit avait été transporté dans une maison étrange pendant la nuit et ce qui s'y était passé. Sa mère ne la crut pas du tout et lui dit de se lever et de considérer cela comme un rêve insensé.

La même chose arriva la nuit suivante. Le lendemain matin, quand la Princesse refusa de nouveau de parler, le Sultan menaça de lui couper la tête. Alors elle avoua tout et lui dit de demander au fils du Vizir si ce n'était pas vrai. Le Sultan dit au Vizir de demander à son fils, qui avoua la vérité et ajouta que, même s'il aimait la Princesse tendrement, il préférerait mourir plutôt que de traverser une autre nuit aussi effrayante. Il souhaitait être séparé d'elle. Son souhait fut exaucé, et les célébrations du mariage prirent fin.

Quand les trois mois furent écoulés, Aladdin envoya sa mère rappeler sa promesse au Sultan. Elle se tint au même endroit que précédemment, et le Sultan, qui avait oublié Aladdin, se souvint de lui et l'envoya chercher. Voyant sa pauvreté, le Sultan se sentit encore moins enclin à tenir sa parole.

Il demanda l'avis de son Vizir, qui suggéra de fixer un prix si élevé pour la Princesse que personne ne pourrait le satisfaire. Le Sultan dit alors à la mère d'Aladdin : « Bonne femme, un Sultan doit se souvenir de ses promesses, et je me souviendrai des miennes.

Mais ton fils doit d'abord m'envoyer quarante bassins d'or remplis à ras bord de bijoux, portés par quarante esclaves noirs, menés par autant d'esclaves blancs, tous magnifiquement vêtus. Dis-lui que j'attends sa réponse. »

La mère d'Aladdin s'inclina profondément et rentra chez elle, pensant que tout était perdu. Elle transmit le message à Aladdin, ajoutant : « Il peut attendre longtemps ta réponse !

»

« Pas aussi longtemps que tu le penses, mère, » répondit son fils. « Je ferais bien plus que cela pour la Princesse. » Il convoqua le génie, et en quelques instants, les quatre-vingts esclaves arrivèrent, remplissant la petite maison et le jardin.

Aladdin les fit partir pour le palais, deux par deux, suivis de sa mère. Ils étaient si richement vêtus, avec des bijoux si splendides, que tout le monde se pressait pour les voir et les bassins d'or qu'ils portaient sur leurs têtes.

Ils entrèrent dans le palais et, après s'être agenouillés devant le Sultan, se tinrent en demi-cercle autour du trône les bras croisés, pendant que la mère d'Aladdin les présentait. Le Sultan n'hésita plus. Il dit : « Bonne femme, retourne et dis à ton fils que je l'attends à bras ouverts. »

Elle ne perdit pas de temps pour le dire à Aladdin et le pressa de se dépêcher. Mais d'abord, Aladdin appela le génie. « Je veux un bain parfumé, » dit-il, « un habit richement brodé, un cheval plus beau que celui du Sultan, et vingt esclaves pour me servir. En plus, six esclaves magnifiquement vêtues pour servir ma mère, et enfin, dix mille pièces d'or dans dix bourses. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Aladdin monta à cheval et traversa les rues, tandis que les esclaves jetaient de l'or au passage. Ceux qui avaient joué avec lui dans son enfance ne le reconnaissaient pas, car il était devenu si beau. Quand le Sultan le vit, il descendit de son trône, l'embrassa, et le mena dans une salle où un festin était servi, avec l'intention de le marier à la Princesse ce jour même. Mais Aladdin refusa, disant : « Je dois construire un palais digne d'elle, » et prit congé.

Une fois rentré, il dit au génie : « Construis-moi un palais du plus beau marbre, incrusté de jaspe, d'agate et d'autres pierres précieuses. Au milieu, construis une grande salle avec un dôme, ses quatre murs en or et argent massifs, chacun avec six fenêtres. Toutes les fenêtres sauf une doivent avoir des treillis incrustés de diamants et de rubis. Il doit y avoir des écuries, des chevaux, des palefreniers et des esclaves. Va et veille à cela ! »

Le palais fut terminé le lendemain. Le génie transporta Aladdin là-bas et lui montra que tous ses ordres avaient été fidèlement exécutés, même jusqu'à poser un tapis de velours du palais d'Aladdin à celui du Sultan.

La mère d'Aladdin s'habilla soigneusement et marcha au palais avec ses esclaves, tandis qu'il la suivait à cheval. Le Sultan envoya des musiciens avec des trompettes et des cymbales à leur rencontre, si bien que l'air était rempli de musique et d'acclamations. La mère d'Aladdin fut conduite auprès de la Princesse, qui la salua avec grand honneur.

À la nuit, la Princesse dit au revoir à son père et marcha sur le tapis jusqu'au palais d'Aladdin, avec sa mère à ses côtés et suivie de cent esclaves. Elle fut charmée par Aladdin, qui courut à sa rencontre.

« Princesse, » dit-il, « accusez votre beauté de ma hardiesse si je vous ai déplu. »

Elle lui dit que, l'ayant vu, elle obéissait volontiers à son père en cette matière. Après le mariage, Aladdin la conduisit dans la salle, où un festin était servi. Ils mangèrent ensemble, puis dansèrent jusqu'à minuit. Le lendemain, Aladdin invita le Sultan à voir le palais. Quand le Sultan entra dans la salle aux vingt-quatre fenêtres, incrustées de rubis, de diamants et d'émeraudes, il s'écria : « C'est une merveille du monde ! Seule une chose m'étonne : est-ce par hasard qu'une fenêtre est inachevée ? »

« Non, par dessein, » répondit Aladdin. « Je souhaitais que Votre Majesté ait l'honneur de finir ce palais.

»

Le Sultan fut ravi et envoya chercher les meilleurs joailliers de la ville. Il leur montra la fenêtre inachevée et leur ordonna de la garnir comme les autres. « Seigneur, » dit leur porte-parole, « nous ne pouvons pas trouver assez de bijoux. » Le Sultan fit apporter ses propres bijoux, mais ils les épuisèrent rapidement et le travail n'était pas à moitié fait en un mois.

Aladdin, sachant que leur tâche était sans espoir, leur dit de défaire leur travail et de rendre les bijoux. Puis le génie finit la fenêtre sur ordre d'Aladdin. Le Sultan fut surpris de recevoir ses bijoux en retour et rendit visite à Aladdin, qui lui montra la fenêtre terminée.

Le Sultan l'embrassa, tandis que le Vizir jaloux insinua que tout cela avait été fait par magie.

Aladdin gagna le cœur du peuple par sa manière douce. Il fut nommé capitaine des armées du Sultan et gagna plusieurs batailles pour lui, mais il resta modeste et courtois comme auparavant. Il vécut en paix et en contentement pendant plusieurs années.

Mais au loin en Afrique, le magicien se souvint d'Aladdin. Par ses arts magiques, il découvrit qu'Aladdin n'était pas mort dans la caverne mais s'était échappé, avait épousé une princesse, et vivait dans une grande richesse et un grand honneur. Le magicien savait que le fils du pauvre tailleur ne pouvait avoir accompli cela qu'avec l'aide de la lampe. Il voyagea jour et nuit jusqu'à ce qu'il atteigne la capitale de la Chine, déterminé à ruiner Aladdin. En traversant la ville, il entendait partout les gens parler d'un palais merveilleux.

« Pardonnez mon ignorance, » demanda-t-il, « de quel palais parlez-vous ? »

« N'as-tu pas entendu parler du palais du Prince Aladdin ? » vint la réponse. « C'est la plus grande merveille du monde. Je vous indiquerai le chemin si vous souhaitez le voir. »

Le magicien remercia l'homme et alla voir le palais. Il reconnut qu'il avait été construit par le Génie de la Lampe et devint presque fou de rage. Il décida de s'emparer de la lampe et de plonger Aladdin dans la plus profonde pauvreté.

Malheureusement, Aladdin était parti à la chasse pour huit jours, ce qui donnait au magicien amplement de temps. Il acheta une douzaine de lampes de cuivre, les mit dans un panier, et se rendit au palais, criant : « Des lampes neuves pour des vieilles ! » Une foule moqueuse le suivit. La Princesse, assise dans la salle aux vingt-quatre fenêtres, envoya une esclave pour découvrir d'où venait ce bruit. L'esclave revint en riant, et la Princesse la gronda.

« Madame, » répondit l'esclave, « qui peut s'empêcher de rire d'un vieux fou qui propose d'échanger de belles lampes neuves contre des vieilles ? »

Une autre esclave dit : « Il y a une vieille lampe sur la corniche qu'il peut avoir. » C'était la lampe magique, qu'Aladdin y avait laissée parce qu'il ne pouvait pas l'emmener à la chasse. La Princesse, ignorant sa valeur, dit en riant à l'esclave de la prendre et de faire l'échange.

L'esclave alla dire au magicien : « Donne-moi une lampe neuve pour celle-ci. » Il saisit la vieille lampe et dit à l'esclave de choisir n'importe quelle lampe neuve dans son panier, pendant que la foule se moquait. Il s'en moquait.

Il cessa de crier ses lampes et sortit des portes de la ville vers un endroit isolé, où il attendit jusqu'à la tombée de la nuit. Puis il sortit la lampe et la frotta. Le génie apparut, et sur ordre du magicien, le transporta, lui, ainsi que le palais et la Princesse à l'intérieur, dans un endroit isolé en Afrique.

Le lendemain matin, le Sultan regarda par la fenêtre vers le palais d'Aladdin et se frotta les yeux, car il avait disparu. Il envoya chercher le Vizir et demanda ce qui était arrivé au palais. Le Vizir regarda dehors aussi et fut étonné.

Il dit de nouveau que c'était de la magie, et cette fois le Sultan le crut. Il envoya trente hommes à cheval pour ramener Aladdin enchaîné. Ils le rencontrèrent rentrant à cheval, le ligotèrent, et le forcèrent à marcher avec eux.

Mais le peuple, qui aimait Aladdin, suivit avec des armes pour veiller à ce qu'il ne lui arrive aucun mal. Il fut amené devant le Sultan, qui ordonna au bourreau de lui couper la tête. Le bourreau fit s'agenouiller Aladdin, lui banda les yeux, et leva son épée pour frapper.

À cet instant, le Vizir vit que la foule avait forcé l'entrée de la cour et escaladait les murs pour secourir Aladdin. Il appela le bourreau pour arrêter. Le peuple semblait si menaçant que le Sultan céda et ordonna de détacher Aladdin, le pardonnant devant la foule.

Aladdin demanda alors à savoir ce qu'il avait fait. « Perfide misérable ! » dit le Sultan. « Viens ici. » Il montra à Aladdin depuis la fenêtre l'endroit où son palais s'était dressé. Aladdin fut si étonné qu'il ne put dire un mot.

« Où sont mon palais et ma fille ? » demanda le Sultan. « Je ne suis pas si préoccupé par le palais, mais je dois retrouver ma fille. Tu dois la trouver ou perdre ta tête. »

Aladdin demanda quarante jours pour la trouver, promettant que s'il échouait, il reviendrait et accepterait la punition que le Sultan désirerait. Sa demande fut accordée, et il quitta la présence du Sultan tristement. Pendant trois jours, il erra comme un fou, demandant à chacun ce qu'était devenu son palais. Mais ils riaient et le plaignaient. Il arriva au bord d'une rivière et s'agenouilla pour prier avant de s'y jeter. Ce faisant, il frotta la bague magique qu'il portait toujours. Le génie qu'il avait vu dans la caverne apparut et demanda sa volonté.

« Sauve ma vie, génie ! » dit Aladdin. « Ramène mon palais ! »

« Cela n'est pas en mon pouvoir, » dit le génie. « Je ne suis que l'Esclave de la Bague. Tu dois demander à l'Esclave de la Lampe. »

« Soit, » dit Aladdin, « mais tu peux me transporter au palais et me déposer sous la fenêtre de ma chère femme. » Il se retrouva immédiatement en Afrique, sous la fenêtre de la Princesse, et s'endormit d'épuisement pur.

Il fut réveillé par le chant des oiseaux, et son cœur se sentit plus léger. Il comprit clairement que tous ses malheurs étaient causés par la perte de la lampe, et il se demanda qui l'avait volée.

Ce matin-là, la Princesse se leva plus tôt que de coutume. Depuis qu'elle avait été amenée en Afrique par le magicien, elle devait supporter sa compagnie une fois par jour, mais elle le traitait si durement qu'il n'osait pas rester là tout le temps. Pendant qu'elle s'habillait, une de ses servantes regarda dehors et vit Aladdin. La Princesse courut à la fenêtre et l'ouvrit. Au bruit, Aladdin leva les yeux. Elle l'appela pour qu'il vienne à elle, et grande fut la joie de ces deux amants de se revoir.

Après l'avoir embrassée, Aladdin dit : « Je vous en prie, Princesse, pour l'amour de Dieu, avant que nous parlions d'autre chose, dites-moi : qu'est-il arrivé à la vieille lampe que j'ai laissée sur la corniche dans la salle aux vingt-quatre fenêtres quand je suis parti à la chasse ? »

« Hélas ! » dit-elle. « Je suis la cause innocente de nos malheurs. » Elle lui raconta l'échange de la lampe.

« Maintenant je sais ! » s'écria Aladdin. « C'est l'œuvre du magicien d'Afrique ! Où est la lampe maintenant ? »

« Il la porte sur lui, » dit la Princesse. « Je le sais parce qu'il l'a sortie de sa poche pour me la montrer. Il veut que je rompe ma promesse envers vous et que je l'épouse. Il dit que vous avez été décapité par ordre de mon père. Il parle mal de vous constamment, mais je ne réponds que par des larmes. Si je persiste à le refuser, je suis sûre qu'il usera de force.

»

Aladdin la réconforta et sortit un moment. Il échangea ses vêtements avec la première personne qu'il rencontra en ville, acheta une certaine poudre, et revint auprès de la Princesse. Elle le fit entrer par une petite porte latérale.

« Mettez votre plus belle robe, » lui dit-il, « et recevez le magicien avec des sourires. Faites-lui croire que vous m'avez oublié. Invitez-le à dîner et dites que vous désirez goûter le vin de son pays. Il ira en chercher. Pendant qu'il sera absent, je vous dirai quoi faire. »

Elle écouta attentivement. Quand Aladdin partit, elle s'habilla gaiement pour la première fois depuis son départ de Chine. Elle mit une ceinture et une coiffe de diamants et, se voyant dans un miroir plus belle que jamais, reçut le magicien. À son grand étonnement, elle dit : « J'ai décidé qu'Aladdin est mort et que toutes mes larmes ne le ramèneront pas. Aussi je ne pleurerai plus. Je vous ai invité à dîner avec moi, mais je suis lasse des vins de Chine et je voudrais goûter les vins d'Afrique. »

Le magicien courut à sa cave. La Princesse mit la poudre qu'Aladdin lui avait donnée dans sa coupe. Quand le magicien revint, elle lui demanda de boire à sa santé avec le vin d'Afrique, lui tendant sa coupe en échange de la sienne en signe de réconciliation.

Avant de boire, le magicien commença un discours louant sa beauté, mais la Princesse l'interrompit, disant : « Buvons d'abord, et ensuite vous pourrez dire ce que vous voulez. » Elle porta sa coupe à ses lèvres et l'y tint pendant que le magicien vida la sienne jusqu'à la dernière goutte.

Puis il tomba en arrière, sans vie.

La Princesse ouvrit la porte à Aladdin et lui jeta les bras autour du cou. Mais Aladdin la repoussa doucement et lui dit de le laisser un moment car il avait encore à faire. Il alla vers le magicien mort, prit la lampe de son gilet, et ordonna au génie de transporter le palais et tout ce qu'il contenait en Chine. Cela fut fait instantanément. La Princesse, dans sa chambre, ne ressentit que deux petits chocs et ne se douta pas qu'elle était de nouveau chez elle.

Le Sultan était assis dans sa chambre, pleurant sa fille perdue, quand par hasard il leva les yeux et se frotta les yeux. Le palais était là, comme avant ! Il s'y rendit en hâte, et Aladdin le reçut dans la salle aux vingt-quatre fenêtres, la Princesse à ses côtés. Aladdin lui raconta tout ce qui s'était passé et lui montra le corps mort du magicien pour qu'il le croie. Une fête de dix jours fut proclamée, et il semblait qu'Aladdin pourrait désormais vivre le reste de sa vie en paix. Mais il n'en fut pas ainsi.

Le magicien d'Afrique avait un frère cadet, encore plus méchant et plus rusé. Il voyagea en Chine pour venger la mort de son frère. Il alla rendre visite à une femme sainte nommée Fatima, pensant qu'elle pourrait lui être utile.

Il entra dans sa cellule, lui mit un poignard sur la poitrine, et la força à lui obéir sous peine de mort. Il échangea ses vêtements avec les siens, se peignit le visage comme le sien, mit son voile, puis la tua afin qu'elle ne puisse rien raconter. Ensuite, il se dirigea vers le palais d'Aladdin.

Tout le peuple, le prenant pour la femme sainte, s'attroupa autour de lui, lui baisant les mains et demandant sa bénédiction.

Quand il arriva au palais, il y eut un tel remue-ménage que la Princesse dit à sa servante de regarder par la fenêtre et de demander ce qui se passait. La servante dit que c'était la femme sainte, guérissant les gens par son toucher. La Princesse, qui avait longtemps désiré rencontrer Fatima, l'envoya chercher.

Quand le magicien se présenta devant la Princesse, il offrit une prière pour sa santé et sa prospérité. La Princesse le fit asseoir à côté d'elle et le supplia de rester toujours avec elle. La fausse Fatima, qui ne demandait pas mieux, accepta mais garda son voile baissé pour éviter d'être découverte.

La Princesse lui montra la salle et lui demanda ce qu'elle en pensait.

« C'est vraiment magnifique, » dit la fausse Fatima. « Mais à mon avis, il y manque une chose. »

« Et laquelle ? » demanda la Princesse.

« Si seulement un œuf de roc était suspendu au centre de ce dôme, » répondit-il, « ce serait la merveille du monde. »

Après cela, la Princesse ne put penser qu'à l'œuf de roc. Quand Aladdin revint de la chasse, il la trouva de très mauvaise humeur. Il demanda ce qui n'allait pas, et elle lui dit que tout son plaisir dans la salle était gâché parce qu'il n'y avait pas d'œuf de roc suspendu au dôme.

« Si ce n'est que cela, » répondit Aladdin, « vous serez bientôt heureuse. » Il la quitta et frotta la lampe. Quand le génie apparut, Aladdin lui commanda d'apporter un œuf de roc. Le génie poussa un cri si fort et si terrible que la salle en trembla.

« Misérable ! » s'écria-t-il. « N'est-ce pas assez que j'aie tout fait pour toi, mais tu me commandes d'apporter mon maître et de le suspendre au milieu de ce dôme ? Toi, ta femme et ton palais méritez d'être réduits en cendres, mais je sais que cette demande ne vient pas de toi mais du frère du magicien d'Afrique, que tu as détruit. Il est maintenant dans ton palais déguisé en femme sainte, qu'il a assassinée. Il a mis ce souhait dans la tête de ta femme. Prends garde à toi, car il a l'intention de te tuer. » Puis le génie disparut.

Aladdin retourna auprès de la Princesse, disant qu'il avait mal à la tête et demanda que la sainte Fatima soit amenée pour poser les mains sur lui. Quand le magicien s'approcha, Aladdin saisit son poignard et le frappa en plein cœur.

« Qu'avez-vous fait ? » s'écria la Princesse. « Vous avez tué la femme sainte ! »

« Pas du tout, » répondit Aladdin. « C'était un magicien maléfique. » Il lui raconta comment elle avait été trompée.

Après cela, Aladdin et sa femme vécurent en paix. Quand le Sultan mourut, Aladdin lui succéda et régna de longues années, laissant derrière lui une longue lignée de rois.