Musiciens de Brême

Il était une fois un homme qui avait un âne. Pendant de longues années, l'âne avait porté des sacs de blé au moulin sans jamais se fatiguer. Mais maintenant il vieillissait, et ses forces déclinaient. Il était de moins en moins apte au travail. Son maître commença à songer comment il pourrait économiser de l'argent en ne nourrissant plus l'âne. L'âne vit qu'aucun bon vent ne soufflait dans sa direction, alors il s'enfuit et prit la route de Brême. « Là-bas, » pensa-t-il, « je pourrai sûrement devenir musicien de la ville. »

Après avoir marché un peu, il trouva un chien couché sur la route, haletant comme celui qui avait couru jusqu'à épuisement. « Pourquoi halètes-tu ainsi, mon gros gaillard ? » demanda l'âne.

« Ah, » répondit le chien, « parce que je suis vieux et que je faiblis chaque jour, et que je ne peux plus chasser, mon maître a voulu me tuer. Alors je me suis enfui. Mais maintenant, comment vais-je gagner mon pain ? »

« Je vais te dire, » dit l'âne, « je vais à Brême pour devenir musicien de la ville. Viens avec moi et joins-toi aussi comme musicien. Je jouerai du luth, et toi tu battras le tambour. »

Le chien accepta, et ils continuèrent ensemble.

Peu de temps après, ils arrivèrent à un chat assis sur le chemin avec un visage comme trois jours de pluie. « Alors, vieille moustache, qu'est-ce qui t'est arrivé de travers ? » demanda l'âne.

« Qui peut être joyeux quand son cou est en danger ? » répondit le chat. « Parce que je vieillis, que mes dents sont usées jusqu'aux chicots, et que je préfère rester près du feu à filer plutôt que de chasser les souris, ma maîtresse a voulu me noyer. Alors je me suis enfui. Mais maintenant, les bons conseils sont difficiles à trouver. Où vais-je aller ? »

« Viens avec nous à Brême. Tu comprends la musique nocturne, alors tu peux devenir musicien de la ville. »

Le chat trouva que c'était une bonne idée et partit avec eux.

Après cela, les trois fugitifs arrivèrent à une cour de ferme où le coq était perché sur la porte, chantant à pleine voix. « Ton chant traverse une personne de part en part, » dit l'âne. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai annoncé le beau temps parce que c'est le jour où Notre-Dame lave les petites chemises de l'Enfant Jésus et veut les faire sécher, » dit le coq. « Mais des invités viennent pour le dimanche, alors la maîtresse de maison n'a aucune pitié. Elle a dit à la cuisinière que je serai mangé dans la soupe demain, et que ce soir on me coupera la tête. Alors je chante à pleine voix tant que je le peux. »

« Ah, crête rouge, » dit l'âne, « tu ferais mieux de venir avec nous. Nous allons à Brême. Tu peux trouver mieux que la mort n'importe où. Tu as une belle voix, et si nous faisons de la musique ensemble, cela doit sonner merveilleusement bien ! »

Le coq accepta ce plan, et tous les quatre continuèrent ensemble.

Ils ne pouvaient pas atteindre la ville de Brême en un jour. Le soir, ils arrivèrent à une forêt où ils comptaient passer la nuit. L'âne et le chien se couchèrent sous un grand arbre. Le chat et le coq s'installèrent dans les branches.

Mais le coq vola tout en haut, où il était le plus en sécurité. Avant de s'endormir, il regarda autour de lui dans toutes les directions et crut voir une petite étincelle brûler au loin. Il appela ses compagnons en disant qu'il devait y avoir une maison non loin, car il voyait une lumière.

L'âne dit : « Si c'est le cas, nous ferions mieux de nous lever et de continuer, car l'abri ici est mauvais. » Le chien pensa que quelques os avec un peu de viande dessus lui feraient aussi du bien.

Alors ils se dirigèrent vers l'endroit où se trouvait la lumière. Bientôt, ils la virent briller plus fort et grandir jusqu'à ce qu'ils arrivent à une maison de brigands bien éclairée. L'âne, étant le plus grand, alla à la fenêtre et regarda à l'intérieur.

« Que vois-tu, mon cheval gris ? » demanda le coq. « Que vois-je ? » répondit l'âne. « Une table couverte de bonnes choses à manger et à boire, et des brigands assis autour qui se réjouissent. » « Cela serait bien pour nous, » dit le coq. « Oui, oui ; ah, que je voudrais y être ! » dit l'âne.

Alors les animaux tinrent conseil pour décider comment ils devaient chasser les brigands. Enfin, ils trouvèrent un plan. L'âne devait se placer avec ses pattes avant sur le rebord de la fenêtre. Le chien devait sauter sur le dos de l'âne. Le chat devait grimper sur le chien. Et enfin, le coq devait voler et se percher sur la tête du chat.

Quand cela fut fait, à un signal donné, ils commencèrent à faire leur musique ensemble. L'âne braillait, le chien aboyait, le chat miaulait, et le coq chantait. Puis ils firent irruption par la fenêtre dans la pièce, faisant cliqueter les vitres. À ce bruit horrible, les brigands sautèrent, croyant qu'un fantôme était entré, et s'enfuirent épouvantés dans la forêt.

Les quatre compagnons s'assirent alors à table, bien contents de ce qui restait, et mangèrent comme s'ils allaient jeûner pendant un mois.

Dès que les quatre musiciens eurent fini, ils éteignirent la lumière, et chacun chercha un endroit pour dormir selon sa nature et ce qui lui convenait. L'âne se coucha sur de la paille dans la cour, le chien derrière la porte, le chat sur le foyer près des cendres chaudes, et le coq se percha sur une poutre du toit. Fatigués de leur longue marche, ils s'endormirent bientôt.

Quand il fut passé minuit, les brigands virent de loin que la lumière ne brûlait plus dans leur maison, et tout semblait calme. Le capitaine dit : « Nous n'aurions pas dû nous laisser effrayer à en perdre l'esprit, » et il ordonna à l'un des brigands d'aller examiner la maison.

Le messager trouva tout silencieux. Il alla dans la cuisine pour allumer une chandelle. Voyant les yeux brillants et ardents du chat, il les prit pour des charbons ardents et y tint une allumette pour les allumer. Mais le chat ne comprit pas la plaisanterie.

Elle lui sauta au visage, crachant et griffant. Il fut terriblement effrayé et courut vers la porte de derrière. Mais le chien, qui était couché là, bondit et lui mordit la jambe. Comme il traversait la cour près du tas de paille, l'âne lui donna un coup de pied vigoureux avec sa patte arrière.

Le coq, aussi, qui avait été réveillé par le bruit et était devenu vif, cria du haut de la poutre : « Cocorico ! »

Alors le brigand courut aussi vite qu'il put vers son capitaine et dit : « Ah, il y a une horrible sorcière assise dans la maison. Elle a craché sur moi et m'a griffé le visage avec ses longues griffes. Près de la porte se tient un homme avec un couteau, qui m'a poignardé dans la jambe. Dans la cour gît un monstre noir qui m'a battu avec une massue en bois. Et en haut, sur le toit, est assis le juge qui a crié : « Amène-moi le coquin ici ! » Alors je me suis échappé comme j'ai pu. »

Après cela, les brigands n'osèrent plus rentrer dans la maison. Mais cela convenait si bien aux quatre musiciens de Brême qu'ils ne tinrent plus à la quitter. Et la bouche de celui qui a raconté cette histoire est encore chaude.