**Argonauterne**

Aison, konge af Iolkos, blev tvunget til at flygte fra sit kongerige, efter at hans yngre bror Pelias havde grebet tronen. Aison formåede at redde sin unge søn Jason, kun ti år gammel, og betroede ham til kentauren Chiron. Under Chirons vejledning trænede Jason sammen med andre ædle unge mænd, som senere skulle blive berømte for deres tapperhed og heltemodige gerninger. I ti år boede Jason i kentaurens hule og lærte alle nyttige og krigeriske kunster. Da han nærmede sig manddom, følte han et overvældende ønske om at kræve sin retmæssige arv tilbage. Så han tog afsked med sin venlige lærer og drog til Iolkos for at kræve kongeriget af sin onkel Pelias.

På sin rejse kom Jason til en bred, skummende flod. På bredden så han en gammel kone, som bønfaldt ham om at bære hende over. Han tøvede, vel vidende at han selv alene ville kæmpe mod den voldsomme strøm, men han ynkedes over hende og løftede hende i sine arme. Med stor anstrengelse nåede han den modsatte bred. Så snart hendes fødder rørte jorden, forvandlede hun sig til en smuk kvinde. Hun smilede til den forbløffede unge mand og fortalte ham, at hun var gudinden Hera, og at hun fra nu af ville lede og beskytte ham. Så forsvandt hun. Fyldt med håb og mod fortsatte Jason sin vej. Han opdagede, at han havde mistet en af sine sandaler i floden, men da han ikke kunne finde den, gik han videre uden.

Da Jason ankom til Iolkos, fandt han sin onkel på markedspladsen, hvor han bragte et offentligt offer til Poseidon. Efter ceremonien lagde kongen mærke til den fornemme fremmede, hvis mandige skønhed og heroiske holdning allerede havde tiltrukket folkets opmærksomhed. Da han så, at den ene fod var bar, huskede Pelias et orakel, som havde advaret ham om, at han ville miste sit kongerige til en mand, der kun bar én sandal. Han skjulte sin frygt, talte venligt til den unge mand og fik at vide hans navn og ærinde. Han lod, som om han var henrykt over sin nevø, og underholdt ham overdådigt i fem dage med fest og fejring. På den sjette dag trådte Jason frem for sin onkel og krævede fast den trone, som var hans med rette.

Pelias, som skjulte sine sande følelser, smilte og gik med til at imødekomme hans anmodning, men kun hvis Jason først ville påtage sig en mission for ham – en mission, som Pelias på grund af sin alderdom ikke selv kunne udføre. Han fortalte Jason, at skyggen af Frixos havde vist sig for ham i en drøm og bønfaldt ham om at bringe hans jordiske rester og det gyldne skind fra Kolchis tilbage. Hvis Jason formåede at skaffe disse hellige relikvier, lovede Pelias, at tronen, kongeriget og scepteret skulle være hans.

**Fortællingen om det gyldne skind**

Athamas, konge af Boiotien, havde giftet sig med Nephele, en sky-nymfe, og deres børn var Helle og Frixos. Men Nepheles rastløse, vandrende natur trættede snart hendes mand. Da han var dødelig, havde han lidt sympati for sin æteriske hustru, så han skilte sig fra hende og giftede sig med den smukke, men onde Ino, søster til Semele. Ino hadede sine stedbørn og lagde endda planer om deres død. Men den årvågne Nephele forhindrede hendes grusomme planer og fik børnene ud af paladset. Hun placerede dem begge på ryggen af en bevinget vædder med et skind af rent guld, en gave fra Hermes. På dette vidunderlige væsen red broder og søster gennem luften over land og hav. Men under rejsen blev Helle svimmel og faldt i havet, som senere blev kaldt Hellesponten til hendes minde. Hun druknede.

Frixos ankom sikkert til Kolchis, hvor kong Aietes bød ham velkommen og gav ham en af sine døtre til hustru. Af taknemmelighed over for Zeus for at have beskyttet ham under hans flugt ofrede Frixos den gyldne vædder og overrakte skindet til Aietes. Kongen naglede det op i Ares' lund og viede det til krigsguden. Et orakel havde erklæret, at Aietes' liv afhang af at holde skindet sikkert, så han bevogtede indgangen til lunden med en umådelig drage, som aldrig sov.

**Bygningen og søsætningen af Argo**

Lad os vende tilbage til Jason. Han påtog sig ivrigt den farlige ekspedition, som hans onkel havde foreslået, og som håbede, at rejsens farer for evigt ville skille ham af med den uvelkomne trænger.

Jason begyndte hurtigt at lægge planer. Han inviterede de unge helte, han havde knyttet venskab med under Chirons omsorg, til at slutte sig til ham. Ingen nægtede; alle følte sig æret over at kunne deltage i en så ædel og heroisk bestræbelse.

Jason henvendte sig derefter til Argos, en af tidens klogeste skibsbyggere. Under ledelse af Pallas Athene byggede Argos en pragtfuld halvtreds-året galej kaldet Argo. Gudinden indlejrede et bræt fra den talende eg fra Zeus' orakel i Dodona i det øvre dæk; dette bræt bevarede sin profetiske kraft. Skibets ydre var udsmykket med storslåede udskæringer. Fartøjet var så stærkt, at det trodsede vind og bølger, men så let, at heltene kunne bære det på deres skuldre, når det var nødvendigt. Da skibet var færdigt, samledes argonauterne – såkaldt efter deres skib – og trak lod om deres pladser.

Jason blev udnævnt til øverstbefalende. Tiphys tjente som styrmand, Lynkeus som lods. I forstavnen sad den berømte helt Herakles; i agterstavnen Peleus (far til Achilleus) og Telamon (far til Ajax den Store). I det indre rum var Kastor og Polydeukes, Neleus (far til Nestor), Admetos (mand af Alkestis), Meleagros (dræber af den kaledoniske vildsvine), Orfeus (den berømte sanger), Menoitios (far til Patroklos), Theseus (senere konge af Athen) og hans ven Peirithoos (søn af Ixion), Hylas (adopteret søn af Herakles), Euphemos (søn af Poseidon), Oileus (far til Ajax den Lille), Zetes og Kalais (de bevingede sønner af Boreas), Idmon Seeren (søn af Apollon), Mopsos (den thessaliske profet), og mange andre.

Før afrejsen bragte Jason et højtideligt offer til Poseidon og alle de andre hav-guddomme. Han påkaldte også Zeus' og skæbnens beskyttelse. Mopsos tog varslerne og fandt dem gunstige, så heltene gik om bord. En gunstig brise sprang op; de indtog deres tildelte pladser, lettede anker, og skibet gled som en fugl ud af havnen ud i det store havs vande.

**Ankomst til Lemnos**

Argo, med sin tapre besætning på halvtreds helte, forsvandt snart af syne. Kun det svage ekko af Orfeus' søde musik drev tilbage til kysten på havets brise.

Alt gik glat et stykke tid, men snart blev fartøjet drevet af dårligt vejr til at søge tilflugt i en havn på øen Lemnos. Denne ø var kun beboet af kvinder. Året før havde de i et anfald af vanvittig jalousi dræbt alle mændene på øen undtagen faderen til deres dronning, Hypsipyle. Da de nu selv måtte forsvare øen, var de altid på vagt over for fare. Da de fik øje på Argo i det fjerne, væbnede de sig og skyndte sig til kysten, fast besluttet på at afværge enhver invasion.

Da Argo gik ind i havnen, undrede argonauterne sig over at se en væbnet skare af kvinder. De sendte en herold i en af deres både med freds- og venskabsstaven. Dronning Hypsipyle foreslog at sende mad og gaver til de fremmede for at forhindre dem i at gå i land. Men hendes gamle amme, som stod ved siden af hende, foreslog, at dette var en god mulighed for at finde ædle ægtemænd, som ville forsvare dem og ende deres konstante frygt. Hypsipyle lyttede nøje til sin ammes råd, og efter lidt diskussion besluttede hun at invitere de fremmede ind i byen.

Jason, iført sin purpurfarvede kappe – en gave fra Pallas Athene – gik i land med nogle af sine følgesvende. Der blev han mødt af en deputation af de smukkeste lemniske kvinder. Som leder af ekspeditionen blev han inviteret til dronningens palads. Da han trådte frem for Hypsipyle, blev hun så slået af hans gudelignende, heroiske fremtoning, at hun gav ham sin faders scepter og inviterede ham til at sidde på tronen ved siden af hende. Jason tog derefter bolig i det kongelige slot, mens hans følgesvende spredte sig over hele byen og tilbragte tiden med at feste og nyde fornøjelser. Kun Herakles og nogle få udvalgte kammerater forblev om bord på skibet.

Dag efter dag blev deres afrejse udskudt. Argonauterne, fortabt i dette nye liv med udskejelser, glemte næsten formålet med deres ekspedition – indtil Herakles pludselig dukkede op blandt dem og mindede dem om deres pligt.

**Giganter og dolioner**

Argonauterne genoptog deres sørejse, men modvind drev dem mod en ø beboet af dolionerne. Deres konge, Kyzikos, bød dem velkommen med stor venlighed og gæstfrihed. Dolionerne var efterkommere af Poseidon, som beskyttede dem mod de hyppige angreb fra deres voldsomme naboer, de jordfødte giganter – monstre med seks arme hver.

Mens hans følgesvende deltog i en banket hos kong Kyzikos, lagde Herakles – som sædvanlig var blevet tilbage for at vogte skibet – mærke til, at giganterne blokerede havnen med enorme klippestykker. Han så straks faren og angreb dem med sine pile og dræbte mange. Så kom de andre helte ham til hjælp, og sammen tilintetgjorde de resten.

Argo sejlede igen, men en voldsom storm opstod om natten og drev skibet tilbage til kysterne af de venlige dolioner. Desværre genkendte indbyggerne på grund af mørket ikke deres tidligere gæster. De forvekslede dem med fjender, og dolionerne angreb. De, som for nylig havde skiltes som venner, kæmpede nu en dødbringende kamp. I kampen gennemborede Jason selv sin ven kong Kyzikos' hjerte. Berøvet deres leder flygtede dolionerne til deres by og lukkede portene. Da daggry kom, indså begge sider deres frygtelige fejltagelse. De blev fyldt med dyb sorg og anger. I tre dage forblev heltene hos dolionerne og udførte begravelsesritualer for de dræbte med alle tegn på sorg.

**Herakles efterladt**

Argonauterne sejlede igen. Efter en stormfuld rejse ankom de til Mysien, hvor indbyggerne bød dem velkommen med rigelige banketter.

Mens hans venner fejrede, gik Herakles – som havde afslået at slutte sig til dem – ind i skoven for at finde et grantræ til en åre. Hans adopterede søn Hylas savnede ham og gik for at lede efter ham. Da den unge mand nåede en kilde i den mest afsidesliggende del af skoven, var kildens nymfe så betaget af hans skønhed, at hun trak ham ned under vandet, og han blev aldrig set igen. Polyphemos, en anden helt, som tilfældigvis var i skoven, hørte Hylas' råb om hjælp. Han mødte Herakles og fortalte ham, hvad der var sket. De begyndte straks at lede efter den forsvundne unge mand, men fandt ingen spor af ham. Mens de ledte, sejlede Argo og efterlod dem.

Skibet havde tilbagelagt et stykke vej, før Herakles' fravær blev bemærket. Nogle helte ønskede at vende tilbage for ham; andre ønskede at fortsætte. Midt i striden steg hav-guden Glaukos op fra bølgerne og fortalte dem, at det var Zeus' vilje, at Herakles skulle blive tilbage, da han havde en anden mission at udføre. Argonauterne fortsatte deres rejse uden deres følgesvende. Herakles vendte tilbage til Argos, mens Polyphemos blev hos mysierne, grundlagde en by og blev dens konge.

**Kamp med Amycos**

Den næste morgen gik Argo i land i bebrykernes land. Deres konge, Amycos, var en berømt bokser, som ikke tillod nogen fremmede at forlade hans kyster uden at måle deres styrke mod hans. Da heltene bad om tilladelse til at gå i land, fik de at vide, at de kun kunne gøre det, hvis en af dem kæmpede mod kongen i en boksekamp. Polydeukes, den bedste bokser i Grækenland, blev valgt som deres mester. Kampen fandt sted, og efter en enorm kamp viste den sig fatal for Amycos, som aldrig havde været besejret før.

**Fineus og harpyierne**

Argonauterne sejlede videre mod Bithynien, hvor den blinde, gamle profetkonge Phineus, søn af Agenor, regerede. Phineus var blevet straffet af guderne med for tidlig alderdom og blindhed for at have misbrugt profetiens gave. Han blev også pint af harpierne, som styrtede ned over hans mad og enten fortærede den eller besmittede den, så den ikke kunne spises. Denne stakkels gamle mand, skælvende af svaghed og besvimet af sult, viste sig for Argonauterne og bad om deres hjælp mod sine djævelske plageånder. Zetes og Kalais, de bevingede sønner af Boreas, genkendte Phineus som ægtemanden til deres søster Kleopatra. De omfavnede ham hengivent og lovede at redde ham fra hans smertefulde situation.

Heltene tilberedte et gæstebud på strandbredden og indbød Phineus. Men så snart han tog plads, styrtede harpierne ned og fortærede al maden. Zetes og Kalais steg op i luften, drev harpierne væk og forfulgte dem med dragne sværd, da Iris, gudernes fodrappe budbringer, viste sig. Hun bød dem at standse deres hævn og lovede, at Phineus ikke længere ville blive generet.

Endelig befriet fra sine plageånder satte den gamle mand sig ned og nød et rigeligt måltid med sine venlige venner Argonauterne. De fortalte ham formålet med deres rejse. Af taknemmelighed for sin befrielse gav Phineus dem megen nyttig rådgivning om deres rejse. Han advarede dem om de mange farer, der lå forude, og instruerede dem i, hvordan de skulle overvinde dem.

**Passage af Symplegaderne**

Efter to uger i Bithynien sejlede Argonauterne igen. De var ikke kommet langt, da de hørte et vældigt brag. Det kom fra to store klippeøer kaldet Symplegaderne, som flød i havet og konstant mødtes og adskiltes.

Før de forlod Bithynien, havde den blinde, gamle seer Phineus fortalt dem, at de ville skulle passere mellem disse frygtelige klipper, og forklaret, hvordan de kunne gøre det sikkert. Da de nærmede sig faren, huskede de hans råd og fulgte det. Tiphys styrmanden stod ved roret, mens Euphemus holdt en due klar til at slippe løs. Phineus havde sagt, at hvis duen vovede at flyve igennem, kunne de sikkert følge efter. Euphemus lod fuglen flyve. Den fløj hurtigt mellem øerne, men selv da mistede den nogle halefjer, da klipperne bragede sammen. Idet de greb øjeblikket, da klipperne adskiltes igen, roede Argonauterne af al deres kraft og kom sikkert igennem. Efter Argo'ens mirakuløse passage blev Symplegaderne permanent fikseret og fastgjort til havbunden.

**Stymphaliderne**

Argo sejlede langs Pontus' sydlige kyst og nåede øen Aretias, som var beboet af fugle, der skød skarpe fjer som pile fra deres vinger, når de fløj. Da skibet gled forbi, blev Oileus såret af en af disse fugle. Argonauterne holdt et råd, og efter råd fra den erfarne helt Amphidamas tog de alle deres hjelme på og hævede deres glitrende skjolde, idet de råbte så frygtindgydende skrig, at fuglene flygtede i rædsel. Argonauterne kunne derefter lande sikkert på øen.

Der fandt de fire skibbrudne unge mænd, som viste sig at være sønner af Phryxus. Jason hilste på dem som sine fætre. Da de lærte formålet med ekspeditionen at kende, tilbød de frivilligt at ledsage Argo og guide heltene til Kolchis. De fortalte dem også, at det Gyldne Skind blev bevogtet af en frygtindgydende drage, at Kong Aetes var yderst grusom, og at han som søn af Apollo besad overmenneskelig styrke.

**Ankomst til Kolchis**

Med de fire nyankomne med sig sejlede Argonauterne videre. Snart så de de sneklædte tinder af Kaukasus. Mod aften hørte de den høje vingesusen over hovedet—det var Prometheus' kæmpeørn på vej til at pine den ædle, langmodige titan. Kort efter hørte de hans frygtelige stønnen. Den nat nåede de deres rejsemål og kastede anker i det rolige vand i floden Phasis. På venstre bred så de Cyta, Kolchis' hovedstad. På højre side var en bred mark og Ares' hellige lund, hvor det Gyldne Skind hang fra et prægtigt egetræ, glitrende i solen. Jason fyldte et gyldent bæger med vin og hældte en libation til Moder Jord, landets guder og skyggerne af de helte, der var døde under rejsen.

Den næste morgen holdt Argonauterne et råd. De besluttede først at prøve venlige og forsonende ord med Kong Aetes i håb om at overtale ham til at opgive det Gyldne Skind. Jason, med nogle få udvalgte ledsagere—Telamon, Augeas og de fire sønner af Phryxus—begav sig af sted til det kongelige palads, mens resten af besætningen bevogtede Argo.

Da de fik synet af slottet, blev de forbløffede over dets enorme størrelse og styrke. Ved indgangen legede funklende springvand midt i frodige, parklignende haver. Der mødte kongens døtre, Chalciope og Medea, dem, mens de gik i paladsets område. Chalciope genkendte sine længe tabte sønner blandt de unge mænd, der ledsagede helten—hun havde sørget over dem som døde. Den unge og yndige Medea blev slået af Jasons ædle, mandige skikkelse.

Nyheden om sønnerne af Phryxus' tilbagevenden spredte sig hurtigt gennem paladset og bragte Aetes selv til stedet. De fremmede blev præsenteret for ham, og han beordrede et gæstebud tilberedt til deres ære. Alle de smukkeste damer ved hoffet deltog, men i Jasons øjne kunne ingen måle sig med kongens datter, den unge og yndige Medea.

Efter gæstebuddet fortalte Jason kongen om sine eventyr og formålet med sin ekspedition—og hvordan han var kommet til at påtage sig den. Aetes lyttede i tavs harme, brød derefter ud i raseri og forbandede Argonauterne og sine egne børnebørn. Han erklærede, at Skindet var hans retmæssige ejendom, og at han aldrig ville opgive det. Men Jason talte med milde, overbevisende ord og beroligede kongen nok til, at Aetes lovede, at hvis heltene kunne bevise deres guddommelige oprindelse ved at udføre en overmenneskelig opgave, skulle Skindet være deres.

Den opgave, Aets stillede, var denne: Jason måtte spænde kongens to brazen-fodede, ildsprudende okser—lavet af Hefaistos—for en tung jernplov. Derefter måtte han pløje Ares' stenede mark og så furerne med en drages giftige tænder. Fra disse tænder ville bevæbnede mænd springe op. Jason måtte ødelægge hver eneste af dem, eller dø ved deres hænder.

Da Jason hørte dette, sank hans hjerte et øjeblik. Men han besluttede ikke at vige fra opgaven og at stole på gudernes hjælp og sit eget mod og sin egen energi.

**Jason Pløjer Ares' Mark**

Jason vendte tilbage til skibet med sine venner Telamon og Augeas og Argus, søn af Chalciope, for at diskutere, hvordan de skulle udføre disse farefulde bedrifter. Argus forklarede alle vanskelighederne ved den overmenneskelige opgave og sagde, at den eneste måde at lykkes på var at få prinsesse Medeas hjælp, som var præstinde for Hekate og en stor troldkvinde. De andre var enige. Argus gik tilbage til paladset, og med sin mors hjælp arrangerede han et møde mellem Jason og Medea tidligt den næste morgen i Hekates tempel.

Der bekendte de deres gensidige kærlighed. Medea, skælvende for sin elskers sikkerhed, gav ham en magisk salve, som kunne gøre enhver, der blev salvet med den, usårlig i en dag mod ild og stål, og uovervindelig mod enhver fjende, uanset hvor mægtig. Hun sagde til ham, at han skulle salve sit spyd og sit skjold med den på dagen for hans prøvelse. Hun sagde også, at efter at han havde pløjet marken og sået tænderne, ville bevæbnede mænd rejse sig fra furerne. Han måtte ikke tabe modet, men kaste en kæmpe sten blandt dem. De ville kæmpe mod hinanden om den, og mens de var distraherede, kunne han let ødelægge dem. Overvældet af taknemmelighed takkede Jason hende varmt for hendes kloge råd og rettidige hjælp. Han rakte hende sin hånd og lovede at tage hende med til Grækenland som sin hustru.

Den næste morgen gik Aetes i al sin kongelige pragt, omgivet af sin familie og sit hof, til et sted, hvor han kunne have fuldt udsyn over det kommende skue. Snart viste Jason sig på Ares' mark, så ædel og majestætisk ud som krigsguden selv. I en fjern del af marken så han de brazen-åg og den massive plov, men de frygtindgydende dyr var ingen steder at se. Han var ved at gå for at lede efter dem, da de pludselig styrtede ud af en underjordisk hule, ildsprudende og indhyllet i tyk røg.

Jasons venner skælvede, men den frygtløse helt, der stolede på de magiske kræfter, Medea havde givet ham, greb okserne en efter en i hornene og tvang dem i åget. Nær ploven var en hjelm fuld af drages tænder. Han såede dem, mens han pløjede marken, og brugte skarpe stik med sin lanse til at få de monstrøse væsner til at trække ploven over den stenede jord. Snart var marken opdyrket.

Mens Jason såede drages tænderne i de dybe furer, holdt han nøje øje, bange for at den spirende kæmpe afkom kunne vokse for hurtigt. Så snart han havde pløjet de fire tønder land, spændte han okserne fra og skræmte dem så meget med sine våben, at de flygtede tilbage til deres underjordiske stald. I mellemtiden sprang bevæbnede mænd op fra furerne, og hele marken strittede af lanser. Men Jason huskede Medeas instruktioner. Han greb en kæmpe sten og slyngede den ind midt i de jordfødte krigere. De begyndte straks at angribe hinanden. Så styrtede Jason vildt imod dem, og efter en frygtelig kamp var ikke en eneste kæmpe tilbage i live.

Rasende over at hans morderiske plan var slået fejl, nægtede Aetes ikke blot at give Jason det Skind, han havde modigt fortjent, men besluttede også at ødelægge alle Argonauterne og brænde deres skib.

**Jason Sikrer det Gyldne Skind**

Da Medea fik kendskab til sin faders forræderiske planer, tog hun skridt til at forhindre dem. I nattens mørke gik hun om bord på Argo og advarede heltene om deres fare. Hun opfordrede derefter Jason til at komme med hende straks til den hellige lund for at tage den længe eftertragtede skat. De begav sig ud sammen. Medea førte an modigt ind i lunden, med Jason følgende efter. Snart så de det høje egetræ, fra hvis øverste grene det smukke Gyldne Skind hang. Ved foden af træet lå den frygtelige, søvnløse drage på sin konstante vagt. Da den så dem, styrtede den frem og åbnede sine enorme kæber.

Medea brugte nu sin magi. Hun nærmede sig roligt monsteret og dryssede et par dråber af en trylledrik over det. Trylledrikken virkede hurtigt og sendte dragen i en dyb søvn. Jason greb muligheden, klatrede op i træet og tog Skindet ned. Deres farefulde opgave fuldført, forlod de lunden og skyndte sig til Argo, som straks sejlede.

**Mordet på Absyrtus**

I mellemtiden opdagede Aetes tabet af sin datter og det Gyldne Skind. Han sendte en stor flåde under kommando af sin søn Absyrtus for at forfølge flygtningene. Efter flere dage indhentede kolchierne Argo ved en ø ved mundingen af floden Ister. De omringede Argo med deres mange skibe og sendte en herold, der krævede returnering af Medea og Skindet.

Medea rådførte sig med Jason, og med hans samtykke udtænkte hun en list. Hun sendte en besked til sin bror Absyrtus om, at hun var blevet ført bort mod sin vilje, og lovede, at hvis han ville møde hende i Artemis' tempel den nat, ville hun hjælpe ham med at generobre det Gyldne Skind. I tillid til sin søster faldt Absyrtus i fælden. Han dukkede op på det aftalte sted. Mens Medea holdt ham i snak, styrtede Jason frem og dræbte ham. Derefter, som forud aftalt, holdt Jason en tændt fakkel op. På signalet angreb Argonauterne kolchierne, drev dem på flugt og besejrede dem fuldstændigt.

Argonauterne vendte tilbage til deres skib. Da talte den profetiske planke fra den dodoniske eg til dem: "Absyrtus' grusomme mord blev vidnet af Erinnyerne. I skal ikke undslippe Zeus' vrede, før gudinden Kirke har renset jer for jeres forbrydelse. Lad Kastor og Polydeukes bede til guderne om, at I må finde troldkvindens bolig." Idet de adlød stemmen, bad tvillingebrødrene om guddommelig hjælp, og heltene begav sig ud for at søge efter Kirkes ø.

**De ankommer til Kirkes ø**

Det gode skib Argo ilede af sted. Efter at være passeret sikkert gennem floden Eridanus' skummende vande, nåede det endelig havnen på Kirkes ø og kastede anker.

Jason befalede sine ledsagere at blive om bord, mens han og Medea gik til Kirkes palads. Gudinden for fortryllelser og magiske kunster modtog dem venligt og inviterede dem til at sætte sig. Men i stedet indtog de en bedende stilling og bad ydmygt om hendes beskyttelse. De fortalte hende om den frygtelige forbrydelse, de havde begået, og bønfaldt hende om at rense dem. Kirke lovede at gøre det. Hun beordrede sine ledsagersker, naiaderne, til at tænde ilden på alteret og forberede alt, hvad der var nødvendigt for de mystiske ritualer. De ofrede en hund og brændte hellige kager. Efter således at have renset forbryderne, irettesatte Kirke dem strengt for det horrible mord. Derefter blev Medea, som slørede sit hoved og græd bittert, ført tilbage til Argo af Jason.

**Yderligere eventyr for Argonauterne**

Da de forlod Kirkes ø, førte milde vinde dem mod sirenerne's hjem. Deres forførende sange nåede snart Argonauternes ører. Heltene var stærkt påvirkede og gjorde sig klar til at gå i land, men Orfeus så faren. Han begyndte at spille på sin magiske lyre og synge en af sine fortryllende sange, hvilket fuldstændigt opslugte tilhørerne, så de passerede øen sikkert. Dog blev en af dem, Butes, lokket af sirenerne's forførende musik og sprang ud i bølgerne. Men Afrodite, som ynkede hans ungdom, bar ham forsigtigt til øen Libibaon, før sirenerne kunne nå ham, og han blev der i mange år.

Nu nærmede Argonauterne sig nye farer. På den ene side brusede Charybdis' malstrøm; på den anden side truede klippen, hvor monstret Skylla snappede ulykkelige sømænd. Men gudinden Hera kom dem til hjælp og sendte havnymfen Thetis for at føre dem sikkert gennem disse farlige stræder.

Argo ankom derefter til faiakerne's ø, hvor kong Alkinoos og dronning Arete underholdt dem gæstfrit. Imidlertid blev banketten pludselig afbrudt af ankomsten af en stor hær af kolchidere, som var sendt af Aietes for at kræve hans datters tilbagelevering.

Medea kastede sig for dronningens fødder og bønfaldt hende om at redde hende fra hendes fars vrede. Arete, som var godhjertet, lovede hende sin beskyttelse. Den næste morgen holdt kongen en folkeforsamling, med kolchiderne inviteret. Kolchiderne fik at vide, at da Medea var Jasons lovlige hustru, kunne de ikke udlevere hende. Da de så, at kongens beslutning var fast, og frygtede at møde Aietes' vrede, hvis de vendte tilbage uden hende, bad kolchiderne Alkinoos om tilladelse til at slå sig ned i hans rige, hvilket han gav.

Efter disse begivenheder sejlede Argonauterne igen mod Iolkos. Men under en frygtelig, skrækindjagende nat opstod en mægtig storm. Om morgenen befandt de sig strandet på de forræderiske kviksand i Syrten ved Libyens kyst. Rundt om var et goldt ørkenlandskab, uden levende væsener undtagen de giftige slanger, der var sprunget ud af Medusas blod, da Perseus bar hendes hoved over disse tørre sletter.

De havde allerede tilbragt flere dage på dette øde sted under den brændende sol og havde givet op i fortvivlelse, da den libyske dronning—en profetinde af guddommelig oprindelse—viste sig for Jason og fortalte ham, at en søhest ville blive sendt af guderne for at lede dem.

Næppe var hun gået, før de så en gigantisk hippokamp nærme sig Argo. Jason fortalte sine ledsagere om sit møde med profetinden. Efter nogen overvejelse besluttede de at bære Argo på deres skuldre og følge, hvor søhesten førte dem. De begyndte en lang, trættende rejse gennem ørkenen. Efter tolv dage med hårdt slid og frygtelige lidelser så de endelig den velkomne udsigt til havet. I taknemmelighed for at være reddet fra så mange farer ofrede de til guderne og søsatte deres skib igen i havets dybe vande.

**Ankomst til Kreta**

Med inderlig glæde fortsatte de deres hjemrejse. Efter flere dage ankom de til øen Kreta med det formål at tage friske forsyninger og vand. Men en frygtelig kæmpe spærrede deres landgang. Denne kæmpe, som hed Talos, var den sidste af Bronze-slægten. Lavet af bronze var han usårlig undtagen i sin højre ankel, hvor der var en sene af kød og en åre med blod. Da han så Argo nærme sig, kastede han enorme klippestykker, som ville have sænket skibet, hvis ikke besætningen hurtigt havde trukket sig tilbage. Selv om de var desperat i nød for mad og vand, besluttede Argonauterne at sejle videre snarere end at møde en så mægtig modstander. Men Medea trådte frem og sagde, at hvis de stolede på hende, ville hun ødelægge kæmpen.

Indhyllet i en rig purpurkappe trådte hun ud på dækket og påkaldte skæbnegudinderne. Derefter sang hun en magisk besværgelse, der bragte Talos i en dyb søvn. Han strakte sig ud på jorden, og som han gjorde det, strejfede hans sårbare ankel en skarp klippe. En mægtig strøm af blod flød fra såret. Vækket af smerten forsøgte han at rejse sig, men forgæves. Med et mægtigt støn af angst faldt kæmpen død om, og hans enorme krop rullede tungt ud i dybet. Heltene var derefter i stand til at gå i land, proviantere deres skib og genoptage deres rejse.

**Ankomst til Iolkos**

Efter en frygtelig nat med storm og mørke passerede de øen Aigina og nåede endelig sikkert havnen i Iolkos. Der lyttede deres landsmænd med undren og beundring, da heltene fortalte om deres mange eventyr og snævre flugter.

Argo blev viet til Poseidon og omhyggeligt bevaret i mange generationer, indtil intet var tilbage af den. Derefter blev den placeret på himlen som en strålende stjernebillede.

Ved sin ankomst til Iolkos førte Jason sin smukke brud til paladset hos sin onkel Pelias, bærende på det gyldne skind, for hvilket den farefulde ekspedition var blevet foretaget. Men den gamle konge, som aldrig havde forventet, at Jason skulle vende tilbage i live, nægtede skammeligt at holde sin del af aftalen. Han afslog at opgive tronen.

Indigneret over de uret, der var gjort mod hendes mand, søgte Medea hævn på en chokerende måde. Hun blev ven med kongens døtre og lod som om hun havde stor interesse i deres anliggender. Efter at have vundet deres tillid fortalte hun dem, at blandt sine mange magiske kunster kunne hun genoprette ungdom og styrke til de gamle. For at bevise det skar hun en gammel vædder op, kogte den i en kedel, og efter at have fremsagt mystiske besværgelser kom et smukt ungt lam ud. Hun forsikrede dem om, at de kunne genoprette deres gamle fader til hans tidligere ungdommelige kraft på samme måde. De hengivne, godtroende døtre af Pelias troede ivrigt på den onde troldkvinde, og således døde den gamle konge i hænderne på sine egne uskyldige børn.

**Jasons død**

Medea og Jason flygtede derefter til Korinth, hvor de i en tid fandt fred og lykke, fuldendt ved fødslen af tre børn.

Men som tiden gik, begyndte Medea at miste den skønhed, der havde vundet hendes mands kærlighed. Jason blev træt af hende og blev tiltrukket af den unge charme hos Glauke, den smukke datter af Kreon, konge af Korinth. Jason havde allerede fået hendes fars samtykke til deres ægteskab, og bryllupsdagen var fastsat, før han fortalte Medea om sit forræderi. Han brugte al sin overtalelsesevne for at få hende til at acceptere hans forening med Glauke og forsikrede hende om, at hans hengivenhed ikke var formindsket, men at han af hensyn til de fordele, det ville bringe deres børn, havde besluttet at indgå denne alliance med kongehuset. Selv om hun var med rette rasende over hans bedrag, skjulte Medea sin vrede og lod som om hun var tilfreds med hans forklaring. Hun sendte sin rivalinde en storslået gylden kappe som bryllupsgave. Men kappen var gennemtrængt af en dødelig gift, der ville brænde bærerens kød og ben som med ild.

Tilfreds med klædningens skønhed tog den intetanende Glauke ivrigt den på. Så snart hun gjorde det, virkede giften. Hun forsøgte at rive den af, men den ville ikke komme af. Efter forfærdelige, langvarige lidelser døde hun.

Vanvittig over tabet af sin mands kærlighed dræbte Medea derefter deres tre sønner. Da Jason, tørstende efter hævn, forlod kammeret hos sin døde brud og løb til sit eget hus for at søge Medea, blev han mødt af det grufulde syn af sine myrdede børn. Han løb vildt rundt og søgte efter mordersken, men hun var ikke at finde nogen steder. Da hørte han en lyd over sit hoved. Han så op og så Medea glide gennem luften i en gylden vogn trukket af drager.

I fortvivlelse kastede Jason sig på sit eget sværd og døde på tærsklen til sit øde, forladte hjem.