La conquista del vello d'oro

Giasone stava facendo costruire una nave con la quale intendeva salpare per una sorta di spedizione piratesca. Sarebbe arrivato fino alla costa orientale del Mar Nero per cercare di catturare e riportare a casa il Vello d'oro.

Questo vello d'oro era davvero un premio, perché era molto simile al tappeto magico di una fiaba. In tempi antichissimi, Mercurio, il dio dai calzari alati, aveva donato alla regina di Tessaglia un montone il cui vello era di oro puro. Venne il momento in cui la regina trovò necessario mandare via suo figlio dal regno per la sua sicurezza, nel modo più rapido e segreto possibile. Così lo mandò sul dorso di questo montone, che balzò in aria, attraversò lo stretto che divide l'Europa dall'Asia e fece atterrare il ragazzo senza incidenti nella Colchide, sul Mar Nero.

Da allora, il suo vello d'oro era appeso in un bosco sacro della Colchide, custodito da un drago che non dormiva mai. Si diceva che il vello potesse trasportare chiunque attraverso l'aria fin dove desiderasse andare, e il suo oro era il più pregiato e puro del mondo. Moltissimi avventurieri avevano organizzato spedizioni per ottenere il vello d'oro, ma finora nessuno di loro era riuscito nell'impresa. Giasone, però, aveva un'idea diversa al riguardo rispetto a qualsiasi giovane della Grecia che fosse partito prima di lui per il vello. Sentiva che, in un certo senso, era un suo diritto, perché sarebbe diventato re se lo avesse riportato a casa.

Lo zio di Giasone, Pelia, era il re di una parte della Tessaglia. Poiché il vello d'oro era appartenuto in origine alla Tessaglia, Pelia aveva l'idea che qualsiasi re in Tessaglia che fosse riuscito a ottenerlo potesse tenerlo e godere dei suoi poteri magici. Ma Pelia non voleva la fatica di andare a cercarlo. Era disposto a cedere il suo trono al giovane Giasone se questi avesse potuto riportare a casa il vello d'oro. E Giasone era molto disposto a essere a capo di una simile spedizione piratesca con la promessa di questo vantaggio alla fine.

Giasone non costruì nemmeno la sua nave, ma pagò una somma enorme perché fosse fatta per lui. In quei giorni era un compito colossale costruire una barca che potesse resistere a un viaggio per mare. Le uniche barche che i Greci avevano erano piccole, a forma di canoa, scavate nei tronchi degli alberi. Giasone aveva deciso di portare con sé cinquanta dei suoi amici, e ciò significava la costruzione di una barca più grande di qualsiasi altra fosse mai stata varata prima dalla Tessaglia. Un albero gigantesco dovette essere abbattuto, scavato e modellato a mano. Nuovi telai dovettero essere messi in funzione per tessere una tela abbastanza larga per le vele. Per mesi il suono di asce e scalpelli riecheggiò lungo la spiaggia, finché alla fine questa grande nave, l'Argo, fu completata e varata, e Giasone portò i suoi amici, che chiamò gli Argonauti, a salirvi a bordo.

Giasone scelse bene il suo equipaggio. Erano tutti giovani greci di bell'aspetto e di nobile nascita, e ognuno di loro si fece un nome in seguito. Ercole era tra gli Argonauti, e non c'è mai stata una forza come la sua. C'era Teseo, che poteva spostare rocce e catturare briganti da solo. C'era anche Orfeo, il figlio di Apollo, che poteva domare le bestie feroci con la bellissima musica della sua lira. Nestore, che sarebbe diventato un famoso guerriero della Grecia, andò con loro. Si sedettero con il loro capo, Giasone, sulla nave, un vento sibilante riempì le vele, e sfrecciarono rapidamente spinti dal vento verso la Colchide.

Fu un lungo viaggio, ma raggiunsero questa sponda straniera senza gravi incidenti, balzarono sulla riva e andarono subito dal re della Colchide, chiedendogli il vello d'oro. Gli Argonauti pensavano, nell'orgoglio della loro giovinezza, che nessuno potesse resistere loro o rifiutare loro qualsiasi cosa, ma il re sembrò serio riguardo alla faccenda.

"Devi guadagnarti il vello, Giasone," disse. "Niente di così prezioso può essere ottenuto semplicemente chiedendo. Sei abbastanza coraggioso da aggiogare i miei tori a un aratro e seminare un campo pieno di denti di drago?"

Giasone sussultò. Conosceva questi tori della Colchide per reputazione, anche se non gli era mai passato per la mente che avrebbe potuto essere chiamato a imbrigliarli e guidarli. Avevano denti di bronzo e dalle loro narici emettevano fuoco che consumava qualsiasi cosa toccasse. Il suono del loro respiro era simile al ruggito di una fornace, e il fumo del loro respiro era soffocante.

Nonostante la sua paura, però, Giasone ebbe un altro pensiero. Il re aveva detto che il vello doveva essere guadagnato, che nulla di così dorato poteva essere ottenuto chiedendo. Questo era davvero vero, pensò Giasone, e cominciò a sentire un grande coraggio. Stava diventando l'eroe che era sempre stato nel cuore, essendo un giovane della Grecia.

"Manda fuori i tuoi tori," disse al re della Colchide.

Allora accadde qualcosa che è molto propenso ad accadere quando qualcuno si decide a osare un'impresa apparentemente impossibile. L'aiuto arrivò a Giasone. Medea, la figlia del re della Colchide, diede a Giasone un incantesimo che lo proteggeva dal fuoco. I tori si precipitarono nel campo verso Giasone, emettendo il loro respiro ardente come draghi, ma Giasone avanzò coraggiosamente per incontrarli. I suoi amici, gli Argonauti, lo osservarono terrorizzati, ma egli andò dritto verso i tori e la sua voce sembrò placare la loro furia. Accarezzò i loro colli senza paura, infilò il giogo e li aggiogò all'aratro.

I denti di drago erano un tipo strano di seme da piantare. Mentre Giasone tracciava solchi dritti e lasciava cadere i denti, la gente del regno e gli Argonauti si radunarono al bordo del campo per guardare, e gli venne in mente che forse il re lo stava prendendo in giro. Ci sarebbe stato un certo senso nell'avere quella coppia di tori infuocati che usavano la loro grande forza per arare e seminare grano e frumento, pensò Giasone, mentre camminava su e giù per il campo. Ma improvvisamente un grido dalla folla fece sobbalzare Giasone e si voltò. Una strana vista colpì i suoi occhi.

Le zolle di terra che coprivano i denti del drago cominciarono a muoversi, e le punte lucenti delle lance si fecero strada verso la superficie. Apparvero elmi con pennacchi ondeggianti, e dopo di loro vennero le spalle, le braccia e gli arti degli uomini. In un momento il campo fu pieno di guerrieri armati che avanzavano contro Giasone.

Egli era solo un eroe contro tutto questo nemico, ma la vista mise lo stesso coraggio che era venuto a lui nel cuore di ciascuno degli Argonauti, e si precipitarono ad aiutare il loro capo. Giasone guidò valorosamente contro i guerrieri, ma non ci sarebbe stata speranza per lui e per i Greci se il suo coraggio non fosse stato ricompensato una seconda volta. Medea inviò una spada incantata all'eroe. Egli la gettò nelle file dei guerrieri, ed essi improvvisamente cessarono di attaccare i Greci, si gettarono a combattere tra loro e furono distrutti.

C'era ancora un altro pericolo che Giasone doveva affrontare: il drago che custodiva il vello con occhi che non si chiudevano mai. Il suo nuovo coraggio fu all'altezza di esso.

Entrò nel bosco che riparava il vello d'oro, prese la coperta scintillante dalla quercia dove era appesa, sfuggì al drago e salpò con gli Argonauti per il viaggio di ritorno in Grecia.

Il popolo proclamò Giasone re quando lui e il resto di questi giovani eroi della Grecia sbarcarono in Tessaglia. Lo scelsero per il suo valore, non per il suo bottino, e sembrò aggiungere alla sua nuova gloria il fatto che fosse partito come avventuriero e tornato come vincitore in una grande lotta.

La parte più strana della storia è che nessuno sa che fine abbia fatto il vello d'oro dopo che Giasone e gli Argonauti lo portarono a casa con loro. Nessuno sembra averne mai più sentito parlare. Forse anche un tesoro come quello perse il suo splendore e il suo valore in confronto al premio dorato del coraggio nell'impresa che gli Argonauti trovarono e conservarono per tutto il resto della loro vita.