Das Rätsel der SphinxAge-adapted version

Als Ödipus erwachsen geworden war, ging er einmal zu einem Fest. Dort wurde er so stolz und übermütig, dass einer der anderen zornig wurde und rief, er sei nur ein Findelkind. Ödipus sah die erschrockenen Gesichter um sich herum und begann zum ersten Mal zu ahnen, dass man ihm vielleicht nicht die Wahrheit über seine Eltern gesagt hatte. Deshalb suchte er ein Orakel auf, um eine Antwort zu erhalten.

Statt ihm eine direkte Antwort zu geben – was die Orakel selten taten –, sagte die Stimme: „Ödipus, nimm dich in Acht! Du bist dazu verdammt, deinen Vater zu töten, deine Mutter zu heiraten und Unheil über deine Geburtsstadt zu bringen!“

Von dieser Weissagung zu Tode erschrocken und völlig überzeugt, dass der König und die Königin von Korinth seine Eltern waren, beschloss Ödipus, für immer von zu Hause fortzugehen. Er wagte nicht einmal, hineinzugehen, um sich von seiner Familie zu verabschieden, sondern machte sich allein und zu Fuß auf, um anderswo sein Glück zu suchen.

Während er ging, dachte er über sein Unglück nach und wurde sehr bitter gegenüber der grausamen Schicksalsgöttin, die er fürchten gelernt hatte. Er glaubte, dass diese Göttin alles nach ihrem Willen lenken könne und dass sie es gewesen sei, die bestimmt hatte, dass er die schrecklichen Untaten begehen sollte, die er zu vermeiden suchte.

Nach mehreren Tagen zielloser Wanderung gelangte Ödipus schließlich zu einer Weggabelung. Dort begegnete er einem alten Mann, der in einem Wagen saß, und vor sich hatte er einen Herold, der Ödipus hochmütig befahl, seinem Herrn Platz zu machen.

Da Ödipus als Prinz erzogen worden war, war er es gewohnt, dass alle ihm auswichen. Er weigerte sich daher stolz, zur Seite zu treten. Als der Herold seinen Stab erhob, um zuzuschlagen, zog Ödipus sein Schwert und tötete ihn.

Der alte Mann wurde über diese Gewalttat zornig, stieg aus dem Wagen und griff Ödipus an. Nun wusste der junge Mann nicht, dass es sein Vater Laios war, dem er zum ersten Mal begegnete, also warf er sich auf ihn und tötete auch ihn. Auch die Diener wurden getötet, als sie ihrerseits ihn angriffen. So setzte Ödipus ruhig seine Reise fort, ohne zu ahnen, dass der erste Teil der Weissagung des Orakels erfüllt worden war.

Gleich nach diesem Kampf kam Ödipus in die Stadt Theben. Die Straßen waren voller aufgeregter Menschen, die durcheinanderredeten, und der junge Prinz erfuhr bald den Grund für den Aufruhr.

Es stellte sich heraus, dass ein schreckliches Ungeheuer namens Sphinx sich an einer der Hauptstraßen in die Stadt niedergelassen hatte und niemanden vorbeiließ, der nicht ein Rätsel beantworten konnte, das es stellte. Das Tier hatte den Kopf einer Frau, den Körper eines Löwen und die Flügel eines Adlers. Da es alle auffraß, die das Rätsel nicht erraten konnten, waren die Menschen sehr ängstlich.

Viele Menschen waren bereits getötet worden, denn selbst wenn die mutigsten Männer hinausgingen, um es zu töten, hatten sie bei dem Versuch ihr Leben verloren, denn niemand konnte ihm etwas anhaben, ohne das rätselhafte Rätsel erraten zu haben.

König Laios, der gehofft hatte, vom Orakel in Delphi eine Antwort auf das Rätsel zu erhalten, war mit seinem Wagen hinausgeritten. Aber die Menschen wurden noch aufgeregter, als ein Läufer in die Stadt gerannt kam und sagte, der König und alle seine Diener seien von Räubern getötet worden, und ihre toten Körper seien mitten auf der Straße gefunden worden.

Ödipus kümmerte sich nicht um diese Nachricht, denn er ahnte nicht, dass der alte Mann, den er getötet hatte, der König war, den alle liebten und um den sie nun mit lautem Wehklagen trauerten.

Er war jedoch sehr interessiert an der Geschichte von der Sphinx und war so sicher, dass er das Rätsel erraten könne, dass er sich sofort aufmachte, um das Ungeheuer zu finden. Er ging mutig die Straße entlang, bis die Sphinx ihn anhielt und ihn bat, dieses Rätsel zu beantworten, wenn er leben wolle: „Welches Wesen geht am Morgen auf vier Beinen, am Mittag auf zwei und am Abend auf dreien?“

Nach einem Moment tiefen Nachdenkens antwortete Ödipus, das Wesen sei der Mensch.

„Denn,“ sagte er, „am Morgen des Lebens, als Kind, kriecht der Mensch auf Händen und Knien; am Mittag, im Erwachsenenalter, geht er aufrecht; und am Abend, im Alter, stützt er sich auf einen Stock.“

Das Rätsel der Sphinx war erraten, und das Ungeheuer wusste, dass seine Macht vorbei war. Es versuchte zu entkommen, aber Ödipus ließ es nicht los. Er zog sein Schwert und zwang es rückwärts, bis es über eine Klippe fiel, hinunter auf die scharfen Steine darunter, und zerschmettert wurde.