Die Glocke

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Die Leute sagten: "Die Abendglocke läutet, die Sonne geht unter." Denn ein seltsamer, wunderbarer Klang war in den engen Straßen einer großen Stadt zu hören. Es klang wie das Läuten einer Kirchenglocke, aber es war nur einen Augenblick zu hören, denn der Lärm der Kutschen und die Stimmen der Menge waren zu laut.

Diejenigen, die außerhalb der Stadt spazierten, wo die Häuser weiter auseinanderstanden und Gärten oder kleine Felder dazwischen lagen, konnten den Abendhimmel noch besser sehen und hörten die Glocke viel deutlicher. Es war, als kämen die Klänge von einer Kirche im stillen Wald. Die Leute blickten dorthin und fühlten sich sehr feierlich gestimmt.

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Es verging eine lange Zeit, und die Leute sagten zueinander: "Ich frage mich, ob dort draußen im Wald eine Kirche ist? Die Glocke hat einen wunderbar süßen Klang. Lasst uns dorthin schlendern und sie genauer untersuchen." So fuhren die Reichen hinaus, und die Armen gingen zu Fuß, aber der Weg schien ihnen seltsam lang.

Als sie zu einem Weidenbusch am Rande des Waldes kamen, setzten sie sich nieder und schauten zu den langen Zweigen hinauf, in dem Glauben, sie seien nun mitten im grünen Wald.

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Der Konditor der Stadt kam heraus und stellte dort seinen Stand auf, und bald darauf kam ein anderer Konditor, der eine Glocke über seinen Stand hängte, als Zeichen oder Verzierung. Aber sie hatte keinen Klöppel, und sie war mit Teer bedeckt, um sie vor dem Regen zu schützen.

Als alle Leute nach Hause zurückkehrten, sagten sie, es sei sehr romantisch gewesen, und dass es sich ganz anders anfühlte als ein Picknick oder eine Teegesellschaft. Drei Personen behaupteten, sie seien bis ans Ende des Waldes gegangen und hätten immer die wunderbaren Klänge der Glocke gehört, aber es schien ihnen, als käme sie aus der Stadt.

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Einer schrieb ein ganzes Gedicht darüber, dass die Glocke wie die Stimme einer Mutter für ein gutes, liebes Kind klang, und dass keine Melodie süßer sei als die Töne der Glocke. Auch der König des Landes bemerkte es und schwor, dass derjenige, der entdecken könne, woher die Klänge kämen, den Titel "Allgemeiner Glockenläuter" erhalten solle, selbst wenn es nicht wirklich eine Glocke sei.

Viele Leute gingen nun in den Wald, um den Titel zu bekommen, aber nur einer kehrte mit einer Art Erklärung zurück, denn niemand ging weit genug, nicht einmal dieser eine weiter als die anderen. Er sagte jedoch, der Klang käme von einer sehr großen Eule in einem hohlen Baum, einer Art gelehrter Eule, die fortwährend mit ihrem Kopf gegen die Äste schlug.

Ob der Klang jedoch von ihrem Kopf oder vom hohlen Baum kam, konnte niemand mit Sicherheit sagen. So erhielt er die Stellung des "Allgemeinen Glockenläuters" und schrieb jährlich eine kleine Abhandlung "Über die Eule". Aber alle waren genauso klug wie zuvor.

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Es war der Tag der Konfirmation. Der Geistliche hatte so bewegend gesprochen, und die Kinder, die konfirmiert wurden, waren tief ergriffen. Es war ein wichtiger Tag für sie. Aus Kindern wurden sie plötzlich erwachsen. Es war, als sollten ihre jungen Seelen nun auf einmal in Menschen mit mehr Verständnis hinüberfliegen.

Die Sonne schien herrlich. Die konfirmierten Kinder gingen aus der Stadt hinaus, und aus dem Wald klang der Schall der unbekannten Glocke mit wunderbarer Deutlichkeit zu ihnen herüber. Sie alle wollten sofort dorthin gehen, außer dreien.

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Einer musste nach Hause gehen, um ein Ballkleid anzuprobieren, denn es waren das Kleid und der Ball, die sie diesmal zur Konfirmation gebracht hatten, sonst wäre sie nicht gekommen. Ein anderer war ein armer Junge, der sich für die Konfirmation Jacke und Stiefel vom Sohn des Gastwirts geliehen hatte und sie zu einer bestimmten Stunde zurückgeben musste.

Der Dritte sagte, er gehe niemals ohne seine Eltern an einen fremden Ort, er sei bisher immer ein guter Junge gewesen und werde es auch jetzt, wo er konfirmiert sei, bleiben, und man solle ihn deshalb nicht auslachen. Aber die anderen machten sich trotzdem über ihn lustig.

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So gingen drei nicht mit; die anderen eilten weiter. Die Sonne schien, die Vögel sangen, und die Kinder sangen auch, jeder hielt den anderen an der Hand, denn noch hatte keiner von ihnen ein hohes Amt inne, und sie waren alle gleich in den Augen Gottes.

Aber zwei der Jüngsten wurden bald müde und kehrten in die Stadt zurück. Zwei kleine Mädchen setzten sich hin und machten Kränze, also gingen sie auch nicht mit. Als die anderen den Weidenbaum erreichten, wo der Konditor war, sagten sie: "Nun sind wir da! In Wirklichkeit existiert die Glocke nicht. Es ist nur etwas, das sich die Leute eingebildet haben."

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In diesem Augenblick ertönte die Glocke tief im Wald, so klar und feierlich, dass sich fünf oder sechs entschlossen, weiterzugehen. Das Unterholz war so dicht und das Laub so üppig, dass es sehr anstrengend war, weiterzugehen.

Waldmeister und Anemonen wuchsen fast zu hoch; blühende Winden und Brombeersträucher hingen in langen Girlanden von Baum zu Baum, wo die Nachtigall sang und die Sonnenstrahlen spielten. Es war sehr schön, aber kein Ort für Mädchen; ihre Kleider würden zerrissen werden.

Dort lagen große Felsblöcke, bedeckt mit Moos in allen Farben. Eine frische Quelle sprudelte hervor und machte ein seltsames glucksendes Geräusch.

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"Das kann sicherlich nicht die Glocke sein", sagte eines der Kinder, legte sich hin und lauschte. "Das muss überprüft werden." So blieb er zurück und ließ die anderen ohne ihn weitergehen.

Sie kamen zu einem kleinen Haus aus Zweigen und Baumrinde. Ein großer wilder Apfelbaum beugte sich darüber, als wollte er all seinen Segen über das Dach schütten, auf dem Rosen blühten. Lange Stängel wanden sich um den Giebel, an dem eine kleine Glocke hing.

War das, was die Leute gehört hatten? Ja, alle stimmten zu, außer einer Person, die sagte, die Glocke sei zu klein und zu zart, um aus so großer Entfernung gehört zu werden, und außerdem seien ihre Töne ganz anders als die, die ein menschliches Herz auf solche Weise bewegen könnten. Es war der Königssohn, der sprach, und die anderen sagten: "Solche Leute wollen immer klüger sein als alle anderen."

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Sie ließen ihn allein weitergehen. Während er ging, erfüllte sich sein Herz mehr und mehr mit der Einsamkeit des Waldes. Er hörte noch immer die kleine Glocke, die die anderen zufriedenstellte, und hin und wieder, wenn der Wind wehte, konnte er auch die Leute beim Tee in der Nähe des Konditorzelts singen hören.

Aber der tiefe Klang der Glocke wurde lauter; es war fast, als ob eine Orgel sie begleitete, und die Töne kamen von links, von der Seite, wo das Herz liegt. Ein Rascheln war im Gebüsch zu hören, und ein kleiner Junge stand vor dem Königssohn.

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Er trug Holzschuhe und eine so kurze Jacke, dass man seine langen Handgelenke sehen konnte. Sie kannten sich. Der Junge war derjenige unter den Kindern, der nicht hatte kommen können, weil er Jacke und Stiefel dem Sohn des Gastwirts zurückgeben musste.

Das hatte er getan und ging nun in seinen Holzschuhen und schlichten Kleidern weiter, denn die Glocke klang mit einem so tiefen Ton und einer seltsamen Kraft, dass er weitergehen musste.

"Na dann, können wir ja zusammen gehen", sagte der Königssohn. Aber der arme konfirmierte Junge schämte sich. Er sah auf seine Holzschuhe, zupfte an seinen kurzen Ärmeln und sagte, er fürchte, er könne nicht so schnell gehen. Außerdem glaube er, dass die Glocke rechts gesucht werden müsse, denn dort gäbe es allerlei Schönes.

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"Aber dann werden wir uns nicht treffen", sagte der Königssohn und nickte dem armen Jungen zu, der in den dunkelsten, dichtesten Teil des Waldes ging. Dort rissen Dornen seine schlichten Kleider und zerkratzten sein Gesicht, seine Hände und Füße, bis sie bluteten. Auch der Königssohn bekam einige Kratzer, aber die Sonne schien auf seinen Weg, und ihm werden wir folgen, denn er war ein vortrefflicher und entschlossener junger Mann.

"Ich muss und werde die Glocke finden", sagte er, "selbst wenn ich bis ans Ende der Welt gehen müsste."

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Hässliche Affen saßen auf den Bäumen und grinsten. "Sollen wir ihn verprügeln?", sagten sie. "Sollen wir ihn verprügeln? Er ist der Sohn eines Königs!"

Aber er ging unerschrocken weiter, tiefer in den Wald hinein, wo die wundervollsten Blumen wuchsen. Weiße Lilien mit blutroten Staubgefäßen, himmelblaue Tulpen, die glänzten, während sie im Wind schwankten, und Apfelbäume, deren Äpfel genau wie große Seifenblasen aussahen. Denkt nur, wie die Bäume im Sonnenschein geleuchtet haben müssen!

Um die schönsten grünen Wiesen herum, wo Hirsche im Gras spielten, wuchsen prächtige Eichen und Buchen. Wenn die Rinde eines Baumes rissig war, wuchsen Gras und lange Kriechpflanzen in den Rissen. Es gab auch große, stille Seen, auf denen weiße Schwäne schwammen und mit ihren Flügeln die Luft schlugen.

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Der Königssohn blieb oft stehen und lauschte. Er dachte, die Glocke klänge aus den Tiefen dieser stillen Seen, aber dann bemerkte er, dass der Ton nicht von dort kam, sondern weiter weg, aus den Tiefen des Waldes.

Die Sonne ging nun unter. Die Luft glühte wie Feuer. Es war sehr still im Wald, so sehr still. Er fiel auf die Knie, sang seinen Abendpsalm und sagte: "Ich kann nicht finden, was ich suche. Die Sonne geht unter, und die Nacht kommt, die dunkle, dunkle Nacht. Doch vielleicht kann ich die runde rote Sonne noch einmal sehen, bevor sie ganz verschwindet. Ich werde auf diesen Felsen klettern."

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Er ergriff die Kriechpflanzen und Baumwurzeln, kletterte über die feuchten Steine, wo Wasserschlangen sich wanden und Kröten quakten, und erreichte den Gipfel, gerade bevor die Sonne ganz untergegangen war. Wie prächtig war der Anblick von dieser Höhe!

Das Meer, das große, herrliche Meer, das seine langen Wellen gegen die Küste warf, breitete sich vor ihm aus.

Und dort, wo Meer und Himmel sich trafen, stand die Sonne wie ein großer, leuchtender Altar, ganz verschmolzen in den glühendsten Farben.

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Der Wald und das Meer sangen ein Lied der Freude, und sein Herz sang mit ihnen. Die ganze Natur war eine weite heilige Kirche, in der die Bäume und die schwebenden Wolken die Säulen waren, Blumen und Gras der samtige Teppich und der Himmel selbst die große Kuppel.

Die roten Farben verblassten, als die Sonne verschwand, aber eine Million Sterne wurden entzündet, eine Million Lampen leuchteten. Der Königssohn breitete seine Arme zum Himmel, zum Wald und zum Meer aus. Im selben Moment erschien, von einem Pfad zur Rechten kommend, in seinen Holzschuhen und der Jacke der arme Junge, der mit ihm konfirmiert worden war.

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Er war seinen eigenen Weg gegangen und hatte den Ort genauso schnell erreicht wie der Königssohn.

Sie liefen aufeinander zu und standen zusammen Hand in Hand in der weiten Kirche der Natur und der Poesie, während über ihnen die unsichtbare heilige Glocke erklang.

Selige Geister schwebten um sie herum und erhoben ihre Stimmen zu einem jubelnden Halleluja!