Das hässliche Entlein

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Es war herrliches Sommerwetter auf dem Lande. Das goldene Korn, der grüne Hafer und die Heuhaufen auf den Wiesen sahen wunderschön aus. Der Storch ging auf seinen langen roten Beinen umher und plauderte auf Ägyptisch, der Sprache, die er von seiner Mutter gelernt hatte. Die Kornfelder und Wiesen waren von großen Wäldern umgeben, in deren Mitte sich tiefe Teiche befanden. Es war wirklich entzückend, auf dem Lande umherzugehen.

An einem sonnigen Ort stand ein angenehmes altes Bauernhaus nahe an einem tiefen Fluss. Vom Haus bis hinunter zum Wasser wuchsen große Klettenblätter, so hoch, dass ein kleines Kind aufrecht unter dem größten stehen konnte. Der Ort war so wild wie das Zentrum eines dichten Waldes.

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An diesem gemütlichen Ort saß eine Ente auf ihrem Nest und wartete darauf, dass ihre Jungen schlüpften. Sie wurde es leid zu warten, denn die Kleinen brauchten lange, um aus ihren Eierschalen zu kommen, und sie hatte selten Besuch.

Die anderen Enten schwammen lieber im Fluss, als die glitschigen Ufer hinaufzuklettern und unter einem Klettenblatt zu sitzen, um mit ihr zu plaudern.

Endlich knackte eine Schale, dann eine andere, und aus jedem Ei kam ein kleines Geschöpf, das seinen Kopf hob und rief: „Piep, piep." „Schnatter, schnatter", sagte die Mutter, und sie schnatterten alle, so gut sie konnten, und schauten sich die großen grünen Blätter an.

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Ihre Mutter ließ sie so viel schauen, wie sie wollten, denn Grün ist gut für die Augen. „Wie groß die Welt ist!", sagten die jungen Enten, nun, da sie viel mehr Platz hatten als in der Eierschale. „Glaubt ihr, das ist die ganze Welt?", fragte die Mutter.

„Wartet nur, bis ihr den Garten seht; er erstreckt sich weit bis zum Pfarrersfeld, aber so weit bin ich nie gegangen. Seid ihr alle draußen?", fuhr sie fort und erhob sich. „Nein, ich erkläre, das größte Ei ist noch da. Ich frage mich, wie lange das noch dauern wird.

Ich bin es ziemlich leid." Und sie setzte sich wieder auf das Nest.

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„Na, wie kommst du voran?", fragte eine alte Ente, die zu Besuch kam.

„Ein Ei ist noch nicht geschlüpft", sagte die Ente. „Es will nicht aufbrechen. Aber schau dir alle anderen an – sind das nicht die hübschesten kleinen Entenküken, die du je gesehen hast? Sie sehen genauso aus wie ihr Vater, der so unfreundlich ist, dass er mich nie besucht."

„Lass mich das Ei sehen, das nicht aufbrechen will", sagte die alte Ente. „Ich bin sicher, es ist ein Truthahnei. Ich habe mich einmal dazu verleiten lassen, welche auszubrüten, und nach all meiner Mühe hatten die Jungen Angst vor dem Wasser. Ich schnatterte und gackerte, aber ich konnte sie nicht hineinbringen. Lass mich das Ei ansehen. Ja, das ist ein Truthahnei. Nimm meinen Rat an: Lass es liegen und bring den anderen Kindern das Schwimmen bei."

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„Ich denke, ich werde noch ein wenig darauf sitzen bleiben", sagte die Ente. „Da ich schon so lange gesessen habe, werden ein paar Tage mehr nichts ausmachen."

„Wie du willst", sagte die alte Ente und watschelte davon.

Endlich brach das große Ei, und ein Junges kroch heraus und rief: „Piep, piep." Es war sehr groß und hässlich. Die Ente starrte es an und rief aus: „Es ist sehr groß und überhaupt nicht wie die anderen. Ich frage mich, ob es wirklich ein Truthahn ist. Das werden wir bald herausfinden, wenn wir zum Wasser gehen. Es muss hinein, selbst wenn ich es selbst hineinschieben muss."

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Am nächsten Tag war das Wetter herrlich, und die Sonne schien hell auf die grünen Klettenblätter. Die Mutterente brachte ihre junge Brut zum Wasser hinunter und sprang mit einem Platschen hinein. „Schnatter, schnatter", rief sie, und eines nach dem anderen sprangen die kleinen Entenküken hinein. Das Wasser schloss sich über ihren Köpfen, aber sie kamen sofort wieder hoch und schwammen ziemlich gut umher, indem sie mit den Beinen unter sich paddelten. Das hässliche Entlein war auch im Wasser und schwamm mit ihnen.

„Oh", sagte die Mutter, „das ist kein Truthahn. Wie gut er seine Beine benutzt und wie aufrecht er sich hält! Er ist mein eigenes Kind, und er ist gar nicht so sehr hässlich, wenn man ihn richtig ansieht. Schnatter, schnatter! Kommt jetzt mit mir. Ich werde euch in die feine Gesellschaft führen und euch auf dem Bauernhof vorstellen. Aber ihr müsst dicht bei mir bleiben, sonst könntet ihr getreten werden. Und vor allem: Hütet euch vor der Katze."

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Als sie den Bauernhof erreichten, herrschte großer Aufruhr. Zwei Familien stritten sich um einen Aalkopf, der schließlich von der Katze fortgetragen wurde. „Seht, Kinder, so ist die Welt", sagte die Mutterente und wetzte ihren Schnabel, denn sie hätte den Aalkopf selbst gerne gehabt.

„Kommt nun, benutzt eure Beine und lasst mich sehen, wie gut ihr euch benehmen könnt. Ihr müsst eure Köpfe hübsch vor der alten Ente dort drüben verneigen. Sie ist die höchstgeborene von allen und hat spanisches Blut, also geht es ihr sehr gut.

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Seht ihr nicht, dass sie einen roten Lappen am Bein hat? Das ist etwas sehr Vornehmes und eine große Ehre für eine Ente. Es zeigt, dass alle sie behalten wollen, weil sie von Menschen und Tieren erkannt werden kann. Kommt nun, dreht die Zehen nicht ein.

Ein wohlerzogenes Entlein spreizt die Füße weit auseinander, genau wie sein Vater und seine Mutter. Nun beugt den Hals und sagt ‚schnatter.'"

Die Entenküken taten, wie ihnen geheißen, aber die andere Ente starrte und sagte: „Seht, da kommt noch eine Brut, als ob es nicht schon genug von uns gäbe! Und was für ein seltsam aussehendes dabei ist. Wir wollen ihn nicht hier haben." Dann flog eine Ente herbei und biss das hässliche Entlein in den Hals.

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„Lass ihn in Ruhe", sagte die Mutter. „Er tut niemandem etwas zuleide."

„Ja, aber er ist so groß und hässlich", sagte die gehässige Ente, „und deshalb muss er fortgeschickt werden."

„Die anderen sind sehr hübsche Kinder", sagte die alte Ente mit dem Lappen am Bein. „Alle außer dem einen. Ich wünschte, seine Mutter könnte ihn ein wenig verbessern."

„Das ist unmöglich, Euer Gnaden", erwiderte die Mutter. „Er ist nicht hübsch, aber er hat ein sehr gutes Wesen, und er schwimmt so gut wie – oder sogar besser als – die anderen. Ich denke, er wird noch hübsch werden, und vielleicht wird er kleiner. Er ist zu lange im Ei geblieben, daher ist seine Gestalt nicht ganz richtig." Dann streichelte sie seinen Hals und glättete seine Federn und sagte: „Er ist ein Erpel, also macht es nicht so viel aus. Ich denke, er wird stark heranwachsen und für sich selbst sorgen können."

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„Die anderen Entenküken sind anmutig genug", sagte die alte Ente. „Nun macht es euch bequem, und wenn ihr einen Aalkopf findet, dürft ihr ihn mir bringen."

So machten sie es sich bequem. Aber das arme Entlein, das als Letztes aus seiner Schale gekommen war und so hässlich aussah, wurde gebissen und gestoßen und verspottet – nicht nur von den Enten, sondern von allem Federvieh. „Er ist zu groß", sagten sie alle.

Der Truthahn, der mit Sporen geboren worden war und sich für einen Kaiser hielt, blies sich auf wie ein Schiff mit vollen Segeln und flog auf das Entlein los, wobei sein Kopf vor Wut rot wurde.

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Das arme kleine Ding wusste nicht, wohin es gehen sollte, und war sehr unglücklich, weil es so hässlich war und vom ganzen Bauernhof ausgelacht wurde. Tag für Tag wurde es schlimmer und schlimmer. Das arme Entlein wurde von allen gejagt.

Sogar seine Brüder und Schwestern waren unfreundlich und sagten: „Oh, du hässliches Ding, ich wünschte, die Katze würde dich holen!" Und seine Mutter sagte, sie wünschte, er wäre nie geboren worden. Die Enten pickten ihn, die Hühner schlugen ihn, und das Mädchen, das das Federvieh fütterte, trat ihn.

Schließlich lief er davon und erschreckte die kleinen Vögel in der Hecke, als er über den Zaun flog.

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„Sie haben Angst vor mir, weil ich hässlich bin", sagte er. Also schloss er die Augen und flog weiter, bis er zu einem großen Moor kam, wo wilde Enten lebten. Er blieb dort die ganze Nacht und fühlte sich sehr müde und traurig.

Am Morgen erhoben sich die wilden Enten in die Luft und starrten den Neuankömmling an. „Was für eine Ente bist du?", sagten sie alle und versammelten sich um ihn.

Er verneigte sich so höflich wie möglich, aber er beantwortete ihre Frage nicht. „Du bist überaus hässlich", sagten die wilden Enten, „aber das macht nichts, solange du nicht eines unserer Familienmitglieder heiraten willst."

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Armes Ding! Er dachte nicht ans Heiraten. Alles, was er wollte, war, zwischen den Schilfrohren zu liegen und etwas Wasser aus dem Moor zu trinken. Nachdem er zwei Tage dort gewesen war, kamen zwei wilde Gänse – oder vielmehr Gänseküken, da sie gerade geschlüpft waren und sehr frech – vorbei.

„Hör zu, Freund", sagte eines von ihnen zum Entlein. „Du bist so hässlich, dass wir dich sehr mögen. Willst du mit uns kommen und ein Zugvogel werden? Nicht weit von hier ist ein anderes Moor, wo es einige hübsche wilde Gänse gibt, alle unverheiratet.

Es ist eine Chance für dich, eine Frau zu bekommen. Du könntest Glück haben, so hässlich du auch bist."

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„Piff, paff", erklang es in der Luft, und die beiden wilden Gänse fielen tot zwischen die Schilfrohre, und das Wasser färbte sich rot von Blut. „Piff, paff", hallte es weit und breit wider, und ganze Schwärme wilder Gänse erhoben sich aus dem Schilf. Der Lärm kam aus allen Richtungen, denn die Jäger umzingelten das Moor.

Einige saßen sogar auf Baumzweigen und blickten auf das Schilf herab. Blauer Rauch aus den Gewehren stieg wie Wolken über die dunklen Bäume. Als er über das Wasser dahintrieb, sprangen viele Jagdhunde ins Schilf und bogen es nieder. Wie sie das arme Entlein erschreckten!

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Er drehte seinen Kopf weg, um ihn unter seinem Flügel zu verstecken. In diesem Moment kam ein großer, furchterregender Hund sehr nahe. Seine Kiefer waren geöffnet, seine Zunge hing heraus, und seine Augen glühten wild. Er schob seine Nase nahe an das Entlein, zeigte seine scharfen Zähne, und dann – platsch, platsch – ging er ins Wasser, ohne ihn zu berühren.

„Oh", seufzte das Entlein, „wie dankbar bin ich, dass ich so hässlich bin. Sogar ein Hund will mich nicht beißen." So lag er ganz still, während die Schüsse durch das Schilf knatterten und Schuss um Schuss über ihn abgefeuert wurde. Es war spät am Tag, bevor alles ruhig wurde.

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Aber selbst dann wagte das arme junge Ding sich nicht zu bewegen. Er wartete mehrere Stunden lang still. Dann, nachdem er sich vorsichtig umgesehen hatte, eilte er so schnell er konnte vom Moor weg. Er rannte über Felder und Wiesen, bis ein Sturm aufkam und er kaum dagegen ankämpfen konnte.

Gegen Abend erreichte er eine armselige kleine Hütte, die bereit schien einzufallen. Sie stand nur noch, weil sie sich nicht entscheiden konnte, in welche Richtung sie zuerst fallen sollte. Der Sturm war so stark, dass das Entlein nicht weitergehen konnte.

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Er setzte sich neben die Hütte und bemerkte, dass die Tür nicht ganz geschlossen war, weil eines der Scharniere gebrochen war. Es gab einen schmalen Spalt unten, gerade groß genug für ihn, um hindurchzuschlüpfen. Er tat dies sehr leise und fand Unterschlupf für die Nacht.

Eine Frau, ein Kater und eine Henne lebten in dieser Hütte. Der Kater, den die Frau „Mein kleiner Sohn" nannte, war ein großer Liebling. Er konnte seinen Rücken krümmen, schnurren und sogar Funken aus seinem Fell sprühen lassen, wenn man es gegen den Strich streichelte.

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Die Henne hatte sehr kurze Beine, deshalb wurde sie „Kurze Beine" genannt. Sie legte gute Eier, und ihre Herrin liebte sie, als wäre sie ihr eigenes Kind.

Am Morgen wurde der seltsame Besucher entdeckt, und der Kater begann zu schnurren und die Henne zu gackern.

„Was ist das für ein Lärm?", sagte die alte Frau und schaute sich im Zimmer um. Aber ihre Sehkraft war nicht sehr gut. Als sie das Entlein sah, dachte sie, es müsse eine fette Ente sein, die von zu Hause weggelaufen war. „Oh, was für ein Glücksfang!", rief sie aus.

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„Ich hoffe, es ist kein Erpel, denn dann werde ich Enteneier haben. Ich muss abwarten und sehen." So durfte das Entlein drei Wochen lang zur Probe bleiben, aber er legte keine Eier. Nun war der Kater der Herr des Hauses und die Henne die Herrin.

Sie sagten immer: „Wir und die Welt", weil sie glaubten, sie seien die halbe Welt – und dazu noch die bessere Hälfte. Das Entlein dachte, andere könnten anderer Meinung sein, aber die Henne wollte keine Zweifel hören. „Kannst du Eier legen?", fragte sie.

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„Nein." „Dann sei so gut und schweig." „Kannst du deinen Rücken krümmen oder schnurren oder Funken sprühen?", sagte der Kater. „Nein." „Dann hast du kein Recht, eine Meinung zu äußern, wenn vernünftige Leute sprechen." So saß das Entlein in einer Ecke und fühlte sich sehr niedergeschlagen.

Aber als Sonnenschein und frische Luft durch die offene Tür hereinkamen, verspürte er ein so starkes Verlangen, im Wasser zu schwimmen, dass er es der Henne nicht verschweigen konnte.

„Was für eine alberne Idee!", sagte die Henne. „Du hast nichts anderes zu tun, also bekommst du törichte Einfälle. Wenn du schnurren oder Eier legen könntest, würden diese Fantasien verschwinden."

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„Aber es ist so wunderbar, auf dem Wasser zu schwimmen", sagte das Entlein, „und so erfrischend, es über deinem Kopf zusammenschlagen zu fühlen, wenn du auf den Grund tauchst."

„Wunderbar, allerdings!", sagte die Henne. „Du musst verrückt sein! Frag die Katze – sie ist das klügste Tier, das ich kenne. Frag sie, wie sie es finden würde, auf dem Wasser zu schwimmen oder darunter zu tauchen. Ich will nicht einmal meine eigene Meinung abgeben. Frag unsere Herrin, die alte Frau – es gibt niemanden auf der Welt, der klüger ist als sie. Glaubst du, sie würde gerne schwimmen oder das Wasser über ihrem Kopf zusammenschlagen lassen?"

„Du verstehst mich nicht", sagte das Entlein.

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„Wir verstehen dich nicht? Wer kann dich wohl verstehen, frage ich mich? Glaubst du, du bist klüger als die Katze oder die alte Frau? Ich will mich selbst gar nicht erwähnen. Stell dir solchen Unsinn nicht vor, Kind. Sei dankbar, dass du hier aufgenommen worden bist. Bist du nicht in einem warmen Zimmer und in Gesellschaft, wo du etwas lernen kannst?

Aber du bist ein Plappermaul, und deine Gesellschaft ist nicht sehr angenehm. Glaube mir, ich spreche nur zu deinem eigenen Besten. Ich darf dir unangenehme Wahrheiten sagen, aber das beweist meine Freundschaft. Ich rate dir, Eier zu legen und so schnell wie möglich schnurren zu lernen."

„Ich denke, ich muss wieder hinaus in die Welt", sagte das Entlein.

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„Ja, tu das", sagte die Henne.

So verließ das Entlein die Hütte und fand bald Wasser, wo er schwimmen und tauchen konnte. Aber alle anderen Tiere mieden ihn wegen seines hässlichen Aussehens. Der Herbst kam. Die Blätter im Wald färbten sich orange und gold. Dann, als der Winter näherkam, erfasste der Wind sie, als sie fielen, und wirbelte sie durch die kalte Luft. Die Wolken, schwer von Hagel und Schneeflocken, hingen tief am Himmel. Der Rabe stand auf den Farnen und rief: „Krah, krah." Der Anblick ließ einen vor Kälte schaudern. Das alles war sehr traurig für das arme kleine Entlein.

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Eines Abends, gerade als die Sonne zwischen strahlenden Wolken unterging, kam ein großer Schwarm wunderschöner Vögel aus dem Gebüsch. Das Entlein hatte noch nie solche gesehen. Es waren Schwäne. Sie krümmten ihre anmutigen Hälse, und ihre weichen Federn glänzten in blendendem Weiß.

Sie stießen einen seltsamen Schrei aus, als sie ihre prächtigen Flügel ausbreiteten und aus der kalten Region in wärmere Länder über das Meer flogen. Als sie höher und höher in die Luft stiegen, verspürte das hässliche kleine Entlein ein seltsames Gefühl, als es ihnen zusah.

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Er wirbelte im Wasser herum wie ein Rad, streckte seinen Hals nach ihnen aus und stieß einen Schrei aus, der so seltsam war, dass er sogar sich selbst erschreckte. Konnte er diese schönen, glücklichen Vögel jemals vergessen? Als sie schließlich außer Sichtweite waren, tauchte er unter Wasser und kam wieder herauf, fast außer sich vor Aufregung.

Er kannte die Namen dieser Vögel nicht oder wohin sie geflogen waren, aber er fühlte ihnen gegenüber, was er noch nie für einen anderen Vogel empfunden hatte. Er war nicht eifersüchtig auf diese schönen Geschöpfe; er wünschte sich nur, er könnte so lieblich sein wie sie. Armes hässliches Ding!

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Wie gerne hätte er sogar mit den Enten gelebt, wenn sie ihm nur etwas Ermutigung gegeben hätten.

Der Winter wurde immer kälter. Das Entlein musste umherschwimmen, um das Wasser davon abzuhalten, zuzufrieren, aber jede Nacht wurde der Raum, in dem er schwamm, kleiner und kleiner. Schließlich fror es so hart, dass das Eis knirschte, wenn er sich bewegte. Er musste mit den Beinen so hart er konnte paddeln, um das Wasser davon abzuhalten, sich zu schließen. Schließlich, erschöpft, lag er still und hilflos da, im Eis festgefroren.

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Früh am Morgen sah ein Bauer, der vorbeikam, was passiert war. Er zerbrach das Eis mit seinem Holzschuh in Stücke und trug das Entlein nach Hause zu seiner Frau. Die Wärme belebte das arme kleine Geschöpf wieder.

Aber als die Kinder mit ihm spielen wollten, dachte das Entlein, sie würden ihm wehtun. Er fuhr vor Schreck auf, flatterte in die Milchpfanne und spritzte Milch im ganzen Zimmer umher.

Die Frau klatschte in die Hände, was ihn noch mehr erschreckte.

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Er flog in das Butterfass, dann in den Mehlkübel und wieder hinaus. Was für ein Schlamassel! Die Frau schrie und schlug nach ihm mit der Feuerzange. Die Kinder lachten und schrien und purzelten übereinander, um ihn zu fangen. Zum Glück entkam er. Die Tür war offen.

Das arme Geschöpf schaffte es, zwischen den Büschen hinauszuschlüpfen und sich erschöpft in den frisch gefallenen Schnee zu legen.

Es wäre sehr traurig, all das Elend und die Not zu erzählen, die das arme kleine Entlein während des harten Winters erlitt. Aber als der Winter vorbei war, fand er sich eines Morgens in einem Moor zwischen den Schilfrohren liegen. Er fühlte die warme Sonne scheinen und hörte die Lerche singen.

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Alles um ihn herum war wunderschöner Frühling. Dann fühlte der junge Vogel, dass seine Flügel stark waren. Er schlug sie gegen seine Seiten und erhob sich hoch in die Luft. Sie trugen ihn vorwärts, bis er sich in einem großen Garten wiederfand, bevor er so recht wusste, wie es geschah.

Die Apfelbäume standen in voller Blüte. Die duftenden Holunderbäume neigten ihre langen grünen Zweige hinunter zum Bach, der sich um einen glatten Rasen wand. Alles sah wunderschön aus in der Frische des frühen Frühlings.

Aus einem nahegelegenen Dickicht kamen drei wunderschöne weiße Schwäne, raschelten mit ihren Federn und schwammen leicht über das glatte Wasser.

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Das Entlein erinnerte sich an die schönen Vögel und fühlte sich seltsamer unglücklicher als je zuvor.

„Ich werde zu diesen königlichen Vögeln fliegen", sagte er. „Sie werden mich töten, weil ich so hässlich bin und es wage, mich ihnen zu nähern. Aber es macht nichts. Es ist besser, von ihnen getötet zu werden, als von Enten gepickt, von Hühnern geschlagen, von dem Mädchen, das das Federvieh füttert, gestoßen zu werden oder im Winter Hunger zu leiden."

Dann flog er zum Wasser und schwamm auf die schönen Schwäne zu. In dem Moment, als sie den Fremden sahen, eilten sie ihm mit ausgebreiteten Flügeln entgegen.

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„Tötet mich", sagte der arme Vogel und beugte seinen Kopf zum Wasser hinunter, um auf den Tod zu warten.

Aber was sah er in dem klaren Strom unter sich? Sein eigenes Bild – nicht länger ein dunkelgrauer Vogel, hässlich und unangenehm anzusehen, sondern ein anmutiger und schöner Schwan! In einem Entennest, in einem Bauernhof geboren zu werden, macht für einen Vogel nichts aus, wenn er aus einem Schwanenei geschlüpft ist. Nun fühlte er sich froh, dass er so viel Kummer und Mühsal erlitten hatte, denn es ließ ihn all die Freude und das Glück um ihn herum schätzen. Die großen Schwäne schwammen um den Neuankömmling und streichelten seinen Hals mit ihren Schnäbeln zur Begrüßung.

Dann kamen einige kleine Kinder in den Garten und warfen Brot und Kuchen ins Wasser.

„Schau", rief das jüngste, „da ist ein neuer!" Die anderen waren entzückt. Sie liefen zu ihrem Vater und ihrer Mutter, tanzten und klatschten in die Hände und riefen freudig: „Da ist noch ein Schwan! Ein neuer ist angekommen!"

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Dann warfen sie mehr Brot und Kuchen ins Wasser und sagten: „Der Neue ist der Schönste von allen! Er ist so jung und hübsch!" Und die alten Schwäne verneigten ihre Häupter vor ihm.

Er fühlte sich ganz schüchtern und versteckte seinen Kopf unter seinem Flügel. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er war so glücklich, aber überhaupt nicht stolz. Er war wegen seiner Hässlichkeit gehänselt und verachtet worden, und nun hörte er sie sagen, er sei der Schönste aller Vögel. Sogar der Holunderbaum neigte seine Zweige vor ihm ins Wasser hinunter. Die Sonne schien warm und hell. Dann raschelte er mit seinen Federn, krümmte seinen schlanken Hals und rief freudig aus tiefstem Herzen: „Ich habe nie von solchem Glück geträumt, als ich ein hässliches Entlein war!"