Biancaneve e Rosarossa

C'era una volta una povera vedova che viveva sola in una piccola casetta. Davanti alla casetta c'era un giardino con due cespugli di rose: uno aveva rose bianche e l'altro rose rosse. Aveva due figlie che erano come i due cespugli di rose.

Una si chiamava Biancaneve e l'altra Rosarossa. Erano buone e felici, operose e allegre come qualsiasi bambina al mondo potesse essere. Ma Biancaneve era più tranquilla e dolce di Rosarossa. Rosarossa amava correre per prati e campi, cogliendo fiori e catturando farfalle.

Biancaneve restava a casa con la madre, aiutando nelle faccende domestiche o leggendole quando non c'era nulla da fare.

Le due sorelle si volevano molto bene. Ogni volta che uscivano insieme, si tenevano per mano. Biancaneve diceva: "Non ci lasceremo mai." Rosarossa rispondeva: "Finché vivremo." La madre aggiungeva: "Quello che ha una, deve condividerlo con l'altra."

Spesso giocavano da sole nella foresta e raccoglievano bacche rosse. Nessun animale selvatico le feriva mai; anzi, gli animali si avvicinavano a loro senza paura. Il piccolo coniglio mangiava una foglia di cavolo dalle loro mani. Il cervo pascolava accanto a loro. Il capriolo saltava loro accanto con gioia. Gli uccelli restavano fermi sui rami e cantavano tutte le canzoni che conoscevano.

Nessuna disgrazia capitò mai loro. Se si trattenevano troppo a lungo nella foresta e calava la notte, si sdraiavano insieme sul muschio e dormivano fino al mattino. La madre lo sapeva e non si preoccupava per loro.

Una volta, dopo aver dormito nella foresta, il sole del mattino le svegliò. Videro un bellissimo bambino in un vestito bianco e splendente seduto vicino a loro. Il bambino si alzò, le guardò con gentilezza, non disse nulla e camminò nella foresta. Quando le ragazze si guardarono intorno, si accorsero di aver dormito proprio sul bordo di una scogliera a picco. Se avessero fatto solo qualche passo in più al buio, sarebbero cadute. La madre disse loro che doveva essere un angelo che vegliava sui bambini buoni.

Biancaneve e Rosarossa tenevano la piccola casetta della madre così in ordine che era una gioia vederla. In estate, Rosarossa si occupava della casa. Ogni mattina, prima che la madre si svegliasse, metteva una ghirlanda di fiori sul suo letto, una rosa da ogni cespuglio.

In inverno, Biancaneve accendeva il fuoco e appendeva il bollitore sopra. Il bollitore era di rame e brillava come l'oro perché era così ben lucidato. La sera, quando nevicava, la madre diceva: "Biancaneve, vai a mettere il chiavistello alla porta." Poi si sedevano tutti intorno al caminetto.

La madre metteva gli occhiali e leggeva ad alta voce da un grande libro. Le due ragazze ascoltavano mentre sedevano e filavano la lana. Accanto a loro giaceva un agnello sul pavimento e, dietro di loro, su un trespolo, sedeva una colomba bianca con la testa sotto l'ala.

Una sera, mentre sedevano comodamente insieme, qualcuno bussò alla porta come se volesse entrare. La madre disse: "Presto, Rosarossa, apri la porta. Deve essere un viandante in cerca di riparo." Rosarossa andò a togliere il chiavistello, pensando che sarebbe stato un povero uomo. Ma non lo era. Era un orso che infilò la sua grande testa nera attraverso la porta.

Rosarossa urlò e saltò indietro. L'agnello belò, la colomba svolazzò e Biancaneve si nascose dietro il letto della madre. Ma l'orso cominciò a parlare. "Non abbiate paura," disse. "Non vi farò del male. Sono mezzo congelato e voglio solo scaldarmi al vostro fuoco."

"Povero orso," disse la madre. "Sdraiati vicino al fuoco, ma attento a non bruciarti il mantello." Poi chiamò: "Biancaneve, Rosarossa, uscite. L'orso non vi farà del male. Ha buone intenzioni." Così entrambe le ragazze uscirono. Presto anche l'agnello e la colomba si avvicinarono e non ebbero paura.

L'orso disse: "Bambine, sbattete un po' la neve dal mio mantello." Così presero la scopa e spazzolarono via la neve dal pelo dell'orso. Poi l'orso si sdraiò vicino al fuoco e grugnì felice. Non passò molto tempo prima che le ragazze si sentissero abbastanza a loro agio con lui.

Facevano scherzi al loro ospite goffo. Gli tiravano il pelo con le mani, gli mettevano i piedi sulla schiena e lo rotolavano, oppure prendevano una verga di nocciolo e lo picchiavano. Quando lui grugniva, loro ridevano. Ma l'orso prendeva tutto come un gioco.

Solo quando diventavano troppo rozze, lui gridava:

"Biancaneve, Rosarossa, picchierete a morte il vostro innamorato?"

Quando era ora di andare a letto, la madre diceva all'orso: "Puoi sdraiarti qui vicino al focolare. Così sarai al sicuro dal freddo e dal brutto tempo." All'alba, le bambine lo lasciavano uscire e lui trottava attraverso la neve nella foresta.

Dopo di che, l'orso veniva ogni sera alla stessa ora. Si sdraiava vicino al focolare e lasciava che le bambine giocassero con lui quanto volevano. Si abituarono così tanto a lui che non mettevano mai il chiavistello finché il loro amico nero non era arrivato.

Quando arrivò la primavera e tutto fuori divenne verde, l'orso disse una mattina a Biancaneve: "Ora devo andarmene. Non posso tornare per tutta l'estate." "Dove vai, caro orso?" chiese Biancaneve. "Devo andare nella foresta a proteggere i miei tesori dai nani malvagi. In inverno, quando il terreno è ghiacciato duro, devono restare sottoterra e non possono uscire. Ma ora che il sole ha scongelato la terra, bucano e vengono fuori per spiare e rubare. Tutto ciò che cade nelle loro mani e nelle loro caverne non rivede facilmente la luce del giorno."

Biancaneve era triste che se ne andasse. Mentre gli toglieva il chiavistello, l'orso uscì in fretta. Si agganciò al chiavistello e un pezzo del suo mantello di pelo si strappò. A Biancaneve parve di vedere qualcosa di dorato che brillava sotto, ma non era sicura. L'orso scappò via rapidamente e presto scomparve dietro gli alberi.

Non molto tempo dopo, la madre mandò le figlie nella foresta a raccogliere legna. Lì trovarono un grande albero caduto a terra. Vicino al tronco, qualcosa saltava avanti e indietro nell'erba, ma non riuscivano a capire cosa fosse. Quando si avvicinarono, videro un nano con un viso vecchio e rugoso e una barba bianca come la neve lunga un braccio. La punta della barba era rimasta incastrata in una fessura dell'albero, e il piccolo uomo saltava avanti e indietro come un cane legato a una corda, senza sapere cosa fare.

Guardò le ragazze con i suoi occhi rossi e infuocati e gridò: "Perché state lì ferme? Non potete venire qui e aiutarmi?" "Cosa stai facendo lì, ometto?" chiese Rosarossa. "Stupida oca ficcanaso!" rispose il nano.

"Stavo per spaccare l'albero per prendere un po' di legna per cucinare. Il poco cibo che mangiamo si brucia subito con tronchi spessi. Non mangiamo quanto voi gente rozza e avida. Avevo appena piantato il cuneo in sicurezza, e tutto stava andando come volevo.

Ma il legno maledetto era troppo liscio e si è spaccato all'improvviso, e l'albero si è richiuso così in fretta che non ho potuto tirare fuori la mia bella barba bianca. Ora è bloccata stretta, e non posso scappare. E voi sciocche ragazze dalla faccia liscia ridete! Ugh! Quanto siete orribili!"

Le bambine ci provarono con impegno, ma non riuscirono a tirare fuori la barba; era incastrata troppo stretta. "Vado a chiamare qualcuno," disse Rosarossa. "Oca senza cervello!" ringhiò il nano. "Perché dovresti chiamare qualcuno? Siete già troppo per me. Non potete pensare a qualcosa di meglio?" "Non essere impaziente," disse Biancaneve. "Ti aiuterò io." Tirò fuori le forbici dalla tasca e tagliò la punta della barba.

Appena il nano si sentì libero, afferrò un sacco che giaceva tra le radici dell'albero. Era pieno d'oro. Lo sollevò, borbottando: "Persone maleducate! Tagliare un pezzo della mia bella barba! Che vi venga una sfortuna!" Poi si mise il sacco sulla schiena e se ne andò senza nemmeno guardare le bambine.

Qualche tempo dopo, Biancaneve e Rosarossa andarono a pescare. Mentre si avvicinavano al ruscello, videro qualcosa come una grande cavalletta che saltava verso l'acqua, come se stesse per saltarci dentro. Corsero e scoprirono che era il nano. "Dove vai?" disse Rosarossa.

"Di certo non vuoi entrare in acqua?" "Non sono così sciocco!" gridò il nano. "Non vedi che quel pesce maledetto vuole trascinarmi dentro?" L'ometto era stato seduto lì a pescare. Sfortunatamente, il vento aveva aggrovigliato la sua barba con la lenza.

Proprio in quel momento un grosso pesce abboccò, e la creatura debole non aveva la forza di tirarlo fuori. Il pesce era più forte e trascinò il nano verso di sé. Lui si aggrappò a tutte le canne e i giunchi, ma fu inutile.

Dovette seguire il pesce ed era in grande pericolo di essere trascinato in acqua.

Le ragazze arrivarono appena in tempo. Lo tennero stretto e cercarono di liberare la sua barba dalla lenza, ma invano. La barba e la lenza erano aggrovigliate strettamente. Non c'era altro da fare che prendere le forbici e tagliare la barba, perdendone una piccola parte.

Quando il nano vide ciò, urlò: "È educato, fungo velenoso, rovinarmi la faccia? Non bastava tagliare la punta della mia barba? Ora hai tagliato la parte migliore! Non posso farmi vedere dalla mia gente.

Vorrei che dovessi correre finché non ti cadono le suole delle scarpe!" Poi prese un sacco di perle che giaceva tra i giunchi e, senza un'altra parola, lo trascinò via e scomparve dietro una pietra.

Poco dopo, la madre mandò le due bambine in città a comprare aghi, filo, lacci e nastri. La strada le portava attraverso una brughiera dove grandi rocce erano sparse qua e là. Notarono un grosso uccello che volava lentamente in cerchio sopra di loro. Scese sempre più in basso e infine atterrò vicino a una roccia non lontano. Subito dopo, sentirono un grido forte e pietoso. Corsero e videro, con orrore, che l'aquila aveva afferrato la loro vecchia conoscenza, il nano, e stava per portarlo via.

Le bambine provarono pietà per lui e afferrarono rapidamente l'ometto. Tirarono contro l'aquila per così tanto tempo che alla fine l'aquila lasciò andare la sua preda. Appena il nano si riprese dal primo spavento, gridò con la sua voce stridula: "Non potevate essere più attente?

Mi avete tirato il mio cappotto marrone così tanto che è tutto strappato e pieno di buchi, creature goffe e inutili!" Poi raccolse un sacco pieno di pietre preziose e scivolò sotto la roccia nella sua tana.

Le ragazze, ormai abituate alla sua ingratitudine, continuarono per la loro strada e fecero i loro acquisti in città.

Mentre attraversavano di nuovo la brughiera sulla via di casa, sorpresero il nano. Aveva svuotato il suo sacco di pietre preziose in un punto pulito, senza pensare che qualcuno sarebbe arrivato lì così tardi. Il sole della sera splendeva sulle pietre brillanti. Scintillavano e luccicavano di tutti i colori così bellamente che le bambine si fermarono a guardare. "Perché state lì a bocca aperta?" gridò il nano. Il suo viso grigio cenere divenne rosso rame dalla rabbia. Stava per dire altre parole cattive quando si udì un forte ringhio. Un orso nero trottò verso di loro dalla foresta.

Il nano saltò su per lo spavento. Ma non poté raggiungere la sua caverna, perché l'orso era già vicino. In preda al terrore, gridò: "Caro signor Orso, risparmiami! Ti darò tutti i miei tesori. Guarda le belle gemme che giacciono lì! Risparmiami la vita!

Cosa vorresti da un esserino così sottile come me? Non mi sentiresti tra i denti. Vieni, prendi piuttosto queste due ragazze malvagie. Sono bocconcini teneri per te, grasse come giovani quaglie. Per pietà, mangiale!" L'orso non prestò attenzione alle sue parole.

Diede alla creatura malvagia un solo colpo con la zampa, e il nano non si mosse più.

Le ragazze erano scappate, ma l'orso gridò loro dietro: "Biancaneve e Rosarossa, non abbiate paura! Aspettate, verrò con voi." Riconobbero la sua voce e aspettarono. Quando arrivò da loro, improvvisamente la sua pelle d'orso cadde, e lui stava lì, un bell'uomo vestito tutto d'oro. "Sono un figlio di re," disse. "Quel nano malvagio mi aveva messo una maledizione e rubato i miei tesori. Ho dovuto correre nella foresta come un orso selvaggio finché la sua morte non mi ha liberato. Ora ha avuto quello che meritava."

Biancaneve lo sposò, e Rosarossa sposò suo fratello. Divisero il grande tesoro che il nano aveva accumulato nella sua caverna. La vecchia madre visse pacificamente e felicemente con i suoi figli per molti anni. Portò con sé i due cespugli di rose, e stavano davanti alla sua finestra. Ogni anno portavano le rose più belle, bianche e rosse.