Deucalion og Pyrrha

Mens menneskene fra Bronzealderen stadig levede på jorden, nåede beretninger om deres ondskab op til Jupiter. Guden besluttede at se med egne øjne, om disse beretninger var sande, og han steg derfor ned til jorden forklædt som et menneske. Overalt, hvor han gik, fandt han, at beretningerne var langt mildere end sandheden.

En aften, i den sene tusmørke, trådte han ind i den ugæstfri bolig hos Kong Lycaon af Arcadien, en hersker kendt for sin vilde adfærd. Ved flere tegn lod Jupiter det forstå, at han var en gud, og mængden faldt på knæ i tilbedelse. Men Lycaon hånede deres fromme bønner.

"Lad os se," sagde han, "om han er en dødelig eller en gud."

Så besluttede han at dræbe sin gæst samme nat, mens han lå sovende, uden at vente døden. Men før det gjorde han, slagtede han et fattigt gidsel, som molosserne havde sendt til ham, kogte de halvlevende lemmer i kogende vand eller stegte dem over en ild og lagde dem foran gæsten som hans aftenmåltid.

Men Jupiter, som vidste alt dette, rejste sig fra bordet og sendte en rasende ild gennem den gudløse mands slot. Skrækslagen flygtede kongen ud på de åbne marker. Hans første skrig var et hyl; hans klæder blev til pels, hans arme til ben, og han blev en blodtørstig ulv.

Jupiter vendte tilbage til Olympus og rådslog med guderne, idet han besluttede at udslette menneskeslægtens hensynsløse race. Først ønskede han at kaste sine lynbolte over hele jorden, men han frygtede, at himlen ville antænde og ødelægge selve universets akse. Så lagde han tordenskyden, som kykloperne havde smedet til ham, til side og besluttede i stedet at sende regn fra himlen for at oversvømme jorden og udslette alle dødelige.

Straks blev Nordenvinden og alle de andre sky-spredende vinde låst inde i Aeolus' hule, og kun Sydenvinden blev sluppet ud. Sydenvinden styrtede ned mod jorden. Hans skrækindjagende ansigt var indhyllet i mørke, hans skæg tungt af skyer, og fra hans hvide hår strømmede syndfloden. Tåger hang på hans pande, og vand dryppede fra hans bryst. Han greb skyerne og pressede dem, indtil tordenen rullede, og skybrud af regn brød løs fra himlen. Det stående korn blev fladtrykt mod jorden; bondens håb blev ødelagt, og det trætte arbejde gennem et helt år blev til intet.

Selv Neptun, havets gud, kom for at hjælpe sin bror Jupiter i ødelæggelsens værk. Han kaldte alle floderne sammen og sagde: "Giv frit løb til jeres strømme; træng ind i husene; bryd gennem alle dæmninger!"

De adlød hans befaling, og Neptun selv slog jorden med sin trefork og lod vandet strømme ind. Så flød vandene over de åbne enge, dækkede markerne og skyllede træer, templer og huse bort. Hvor end et palads stod, var dets gavle snart skjult under vandet, og de højeste tårne forsvandt i strømmen. Hav og jord var ikke længere adskilt; alt var syndflod, ét ubrudt stykke vand.

Mænd forsøgte at redde sig, så godt de kunne. Nogle klatrede op på de høje bjerge; andre tog til både og roede—nu over tagene på faldne huse, nu over højene fra deres ødelagte vinmarker. Fisk svømmede blandt grenene på de højeste træer; vildsvinet blev fanget i vandet. Folk blev revet bort af vandet, og de, der overlevede syndfloden, døde af sult på de golde bjerge.

Et højt bjerg i landet Phocis rakte stadig to tinder op over det omkringliggende vand. Det var det store bjerg Parnassus. Mod dette bjerg flød en båd med Deucalion, søn af Prometheus, og hans hustru Pyrrha. Ingen mand eller kvinde var nogensinde fundet, som overgik dem i retskaffenhed og fromhed. Da Jupiter, som så ned fra himlen, så, at kun dette ene par dødelige var tilbage af de mange tusinder, begge ulastelige og hengivne tjenere af guderne, sendte han Nordenvinden ud, kaldte skyerne tilbage og adskilte igen jorden fra himlen og himlen fra jorden.

Selv Neptun, havets herre, lagde sin trefork ned og stillede syndfloden. Havet vendte tilbage til sine kyster; floderne gik tilbage til deres lejer; skove strakte deres slimdækkede trætoppe op fra dybet; høje fulgte; til sidst kom strækninger af fladt land til syne, og jorden var som før.

Deucalion så sig omkring. Landet var lagt øde, indhyllet i en stilhed som graven. Tårer rullede ned ad hans kinder, og han sagde til sin hustru, Pyrrha: "Elskede, eneste ledsager i mit liv, så langt jeg kan se ud over hele det omkringliggende land, kan jeg ikke opdage nogen levende skabning. Vi to må genbefolke jorden; alle de andre er druknet i syndfloden. Men selv vi er endnu ikke sikre på vores liv. Hver sky, jeg ser, slår rædsel ind i min sjæl. Og selv hvis faren er overstået, hvad skal vi så gøre alene på denne forladte jord? Åh, at min fader Prometheus havde lært mig kunsten at skabe mennesker og blæse liv i dem!"

Så begyndte de to at græde. De kastede sig på knæ foran det halvødelagte alter for gudinden Themis og bad og sagde: "Sig os, o gudinde, med hvilke midler vi kan erstatte den race, der er forsvundet? Åh, hjælp jorden til nyt liv!"

"Forlad mit alter," lød gudindens stemme. "Blottag jeres hoveder, løsn jeres klæder, og kast jeres moders knogler bag jer."

I lang tid undrede Deucalion og Pyrrha sig over gudindens gådefulde ord. Pyrrha var den første til at bryde tavsheden. "Tilgiv mig, o ædle gudinde," sagde hun, "hvis jeg ikke adlyder dig og ikke kan indvillige i at sprede min moders knogler."

Så fik Deucalion en lykkelig tanke. Han trøstede sin hustru. "Enten bedrager min fornuft mig," sagde han, "eller også er gudindens befaling god og indebærer ingen ugudelighed. Den store moder for os alle er Jorden; hendes knogler er stenene, og disse, Pyrrha, vil vi kaste bag os!"

Begge havde mistillid til denne fortolkning af ordene, men hvad skade kunne det gøre at prøve? Derefter blottede de deres hoveder, løsnede deres klæder og begyndte at kaste sten bag sig.

Så skete en vidunderlig ting. Stenene begyndte at miste deres hårdhed, blev bløde og bøjelige, voksede og tog form—ikke bestemt med det samme, men ru figurer, som en kunstner først hugger ud af marmor. Hvad der var fugtigt eller jordagtigt i stenene, blev forvandlet til kød; de hårdere dele blev til knogler; årerne i klippen forblev som årer i kroppene. Således antog stenene, som Deucalion kastede, i løbet af kort tid med gudernes hjælp form af mænd, og dem, Pyrrha kastede, tog form af kvinder.

Og den dag i dag fornægter menneskeslægten ikke denne ydmyge oprindelse. De er et hårdført folk, vant til arbejde. Hvert øjeblik af dagen husker de, fra hvilken stærk stamme de er sprunget.