達摩克利斯之劍

敘拉古的暴君狄奧尼西奧斯，儘管擁有無盡的財富與權力，卻並不快樂。他尤其被一種持續的恐懼所困擾，擔心有人會謀殺他，因為他過於殘暴，樹敵無數。

據說他極度恐懼，以至於從不外出，除非有衛兵持劍環繞保護；也從不進入任何房間，除非他的僕人已徹底檢查過每個角落，確認沒有刺客藏匿其中。

這位暴君甚至謹慎到這種地步：任何人要覲見他，都必須先被徹底搜查，以確保訪客身上沒有暗藏任何武器。當他的理髮師有一次開玩笑說，暴君的性命每天都掌握在他手中時，狄奧尼西奧斯便再也不允許那人為他刮鬍子。

於是，狄奧尼西奧斯改讓他的妻子和女兒為他做這件事，直到後來連她們也讓他感到害怕，他便自己動手，或者任鬍子生長。

多疑的人永遠不會快樂；而由於狄奧尼西奧斯認為每個人都和他一樣心思險惡，他總是預期別人會以某種方式搶劫、謀殺或傷害他。

他的睡眠甚至也被恐懼所困擾；為了防止有人趁他不備，他睡在一張四周環繞著深溝的床上。通往床鋪有一座吊橋，他總是自己從床側拉起吊橋，這樣就沒人能靠近他，在他睡夢中謀害他。

在每日拜訪狄奧尼西奧斯的朝臣中，有一位名叫達摩克利斯。他是個阿諛奉承之徒，從不厭倦地告訴暴君他多麼幸運、強大而富有，他的命運多麼令人羨慕。

狄奧尼西奧斯終於厭倦了聽他的奉承；當他有一次又說：「若我能像您一樣被如此服從，我便是世上最幸福的人了。」暴君便提議要聽從他的話，讓他如願以償。

依照他的命令，達摩克利斯被穿上最華麗的衣裳，躺臥在最柔軟的床榻上，面前擺著最豐盛的宴席，僕人們奉命服從他的每一個願望。這讓達摩克利斯十分得意。他又笑又唱，又吃又喝，盡情享受。

偶然間，他慵懶地抬頭望向天花板，看見一把赤裸的劍，僅由一根馬尾毛懸掛，正好在他頭頂上方。他嚇得臉色蒼白，笑聲在唇邊戛然而止，等他稍能動彈，便立刻從床榻上跳起——他剛才隨時都可能被那落下的劍奪去性命。

狄奧尼西奧斯假裝驚訝，催他回到座位上；但達摩克利斯拒絕了，並用顫抖的手指向那把劍。於是暴君告訴他，一個時時被恐懼纏繞的人永遠不會真正快樂——這個解釋，達摩克利斯立刻心領神會。

從那以後，每當一個看似快樂而成功的人受到隱藏危險的威脅時，人們便習慣將他比作達摩克利斯，並說有一把劍懸掛在他頭頂。