Momotaro

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Vor langer, langer Zeit lebten ein alter Mann und eine alte Frau. Sie waren Bauern und mussten hart arbeiten, um ihren täglichen Reissatz zu verdienen. Der alte Mann ging gewöhnlich in die Hügel, um Gras für die Bauern in der Umgebung zu schneiden, und während er weg war, erledigte die alte Frau, seine Ehefrau, die Hausarbeit und arbeitete auf ihrem eigenen kleinen Reisfeld.

Eines Tages ging der alte Mann wie üblich in die Hügel, um Gras zu schneiden, und die alte Frau nahm etwas Wäsche zum Waschen an den Fluss.

Es war fast Sommer, und die Landschaft war in ihrer frischen Grünheit ein wunderschener Anblick, als die beiden alten Leute auf ihren Weg zur Arbeit gingen. Das Gras an den Ufern des Flusses sah aus wie smaragdgrünes Samt, und die Weidenbäume am Wasser saßen ihre weichen Quasten ab.

Die Brise wehte und rührte die glatte Wasseroberfläche zu kleinen Wellen auf, und als sie vorüberzog, berührte sie die Wangen des alten Paares, das sich aus irgendeinem Grund, den sie nicht erklären konnten, an jenem Morgen sehr glücklich fühlte.

Die alte Frau fand schließlich einen schönen Platz am Flussufer und stellte ihren Korb ab. Dann machte sie sich an die Arbeit, die Wäsche zu waschen; sie nahm die Kleidungsstücke einzeln aus dem Korb, wusch sie im Fluss und rieb sie an den Steinen.

Das Wasser war so klar wie Kristall, und sie konnte die winzigen Fische sehen, die hin und her schwammen, und die Kieselsteine auf dem Grund.

Während sie damit beschäftigt war, ihre Wäsche zu waschen, kam eine große Pfirsichfrucht den Bach hinunter treibend.

Die alte Frau blickte von ihrer Arbeit auf und sah diese große Pfirsich. Sie war sechzig Jahre alt, und doch hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie eine so große Pfirsich gesehen wie diese.

„Wie köstlich diese Pfirsich wohl sein muss!“, sagte sie zu sich selbst. „Ich muss sie ganz gewiss holen und zu meinem alten Mann nach Hause bringen.“

Sie streckte ihren Arm aus, um sie zu erreichen, doch sie war völlig außer Reichweite. Sie sah sich nach einem Stock um, doch keiner war zu sehen, und wenn sie einen suchen gegangen wäre, hätte sie die Pfirsich verloren.

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Nachdem sie einen Moment innegehalten hatte, um zu überlegen, was sie tun sollte, erinnerte sie sich an ein altes Zaubersprüchlein. Nun begann sie, in die Hände zu klatschen, um den Rhythmus des Pfirsches beim Herabrollen den Bach hinunter zu halten, und während sie klatschte, sang sie dieses Lied:

„Das Wasser in der Ferne ist bitter, das Wasser in der Nähe ist süß; geh an dem fernen Wasser vorbei und komm zu dem süßen.“

Seltsamerweise begann der Pfirsich, sobald sie anfing, dieses kleine Lied zu wiederholen, immer näher an das Ufer heranzukommen, an dem die alte Frau stand, bis er schließlich direkt vor ihr zum Stillstand kam, sodass sie ihn in ihre Hände nehmen konnte. Die alte Frau war entzückt. Sie konnte ihre Arbeit nicht fortsetzen, so glücklich und aufgeregt war sie; deshalb legte sie all die Wäsche wieder in ihren Bambuskorb, und mit dem Korb auf dem Rücken und der Pfirsich in der Hand eilte sie nach Hause.

Es schien ihr eine sehr lange Zeit zu sein, bis ihr Ehemann zurückkehrte. Der alte Mann kam schließlich zurück, als die Sonne unterging, mit einem großen Bündel Gras auf dem Rücken – so groß, dass er fast völlig darin verborgen war und sie ihn kaum sehen konnte. Er schien sehr müde zu sein und benutzte die Sense als Gehstock, indem er sich beim Gehen darauf stützte.

Sobald die alte Frau ihn sah, rief sie:

„O Fii San! (alter Mann) Ich habe heute so lange darauf gewartet, dass du nach Hause kommst!“

„Was ist los? Warum bist du so ungeduldig?“, fragte der alte Mann, verwundert über ihre ungewöhnliche Ungeduld. „Ist während meiner Abwesenheit etwas passiert?“

„Oh nein!“, antwortete die alte Frau. „Nichts ist passiert, nur habe ich ein schönes Geschenk für dich gefunden!“

„Das ist gut“, sagte der alte Mann. Dann wusch er sich die Füße in einem Wasserbecken und ging auf die Veranda.

Die alte Frau lief nun ins kleine Zimmer und holte aus dem Schrank die große Pfirsich heraus. Sie fühlte sich noch schwerer an als zuvor. Sie hielt sie ihm entgegen und sagte:

„Schau dir das an! Hast du jemals eine so große Pfirsich in deinem ganzen Leben gesehen?“

Als der alte Mann die Pfirsich ansah, war er sehr erstaunt und sagte:

„Das ist wirklich eine sehr große Pfirsich.“

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„Das ist tatsächlich die größte Pfirsich, die ich je gesehen habe! Wo haben Sie sie denn gekauft?“

„Ich habe sie nicht gekauft“, antwortete die alte Frau. „Ich habe sie im Fluss gefunden, wo ich wusch.“ Und sie erzählte ihm die ganze Geschichte.

„Ich bin sehr froh, dass Sie sie gefunden haben. Lass uns sie jetzt essen, denn ich habe Hunger“, sagte der O Fii San.

Er holte das Küchenmesser heraus und wollte die Pfirsich auf ein Brett legen und schneiden, als sie sich, wunderbarerweise, von selbst in zwei Teile spaltete und eine klare Stimme sagte:

„Warte einen Moment, alter Mann!“ Und heraus trat ein wunderschönes kleines Kind.

Der alte Mann und seine Frau waren beide so erstaunt über das, was sie sahen, dass sie zu Boden fielen. Das Kind sprach wieder:

„Habt keine Angst. Ich bin weder ein Dämon noch eine Fee. Ich werde euch die Wahrheit sagen. Der Himmel hat Erbarmen mit euch gehabt. Tag und Nacht habt ihr darüber geklagt, dass ihr kein Kind habt. Euer Schrei wurde erhört, und ich bin gesandt worden, um der Sohn eures Alters zu sein!“

Als der alte Mann und seine Frau dies hörten, waren sie sehr glücklich. Tag und Nacht hatten sie aus Verzweiflung darüber geweint, dass sie kein Kind hatten, das ihnen in ihrem einsamen Alter helfen konnte, und nun, da ihr Gebet erhört worden war, waren sie vor Freude so überwältigt, dass sie nicht wussten, wohin sie ihre Hände oder Füße legen sollten. Zuerst nahm der alte Mann das Kind in seine Arme, und dann tat die alte Frau dasselbe; und sie nannten ihn MOMOTARO, oder „Sohn der Pfirsich“, weil er aus einer Pfirsich hervorgekommen war.

Die Jahre vergingen rasch, und das Kind wurde fünfzehn Jahre alt. Er war größer und viel stärker als alle anderen Jungen seines Alters, hatte ein hübsches Gesicht und ein Herz voller Mut, und für sein Alter war er sehr weise. Die Freude des alten Paares war groß, wenn sie ihn ansahen, denn er war genau so, wie sie dachten, dass ein Held sein sollte.

Eines Tages kam Momotaro zu seinem Pflegevater und sagte feierlich:

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„Vater, durch einen seltsamen Zufall sind wir Vater und Sohn geworden. Deine Güte zu mir war größer als das Gras auf den Bergen, das du täglich mähen musstest, und tiefer als der Fluss, in dem meine Mutter die Wäsche wäscht. Ich weiß nicht, wie ich dir genug danken kann.“

„Warum?“, antwortete der alte Mann, „es ist doch selbstverständlich, dass ein Vater seinen Sohn erzieht. Wenn du älter bist, wird es deine Aufgabe sein, uns zu versorgen, also wird es letztlich keinen Gewinn oder Verlust zwischen uns geben – alles wird gleich sein. Tatsächlich bin ich ziemlich überrascht, dass du mir auf diese Weise danken willst!“ Und der alte Mann sah verärgert aus.

„Ich hoffe, du hast Geduld mit mir“, sagte Momotaro, „aber bevor ich anfange, deine Güte mir gegenüber zu vergelten, habe ich eine Bitte, die ich dir vor allem anderen erfüllen lassen möchte.“

„Ich werde dir erlauben, alles zu tun, was du willst, denn du bist ganz anders als alle anderen Jungen!“

„Dann lass mich sofort weggehen!“

„Was sagst du? Willst du deinen alten Vater und deine Mutter verlassen und aus deiner alten Heimat weggehen?“

„Ich werde ganz sicher wieder zurückkommen, wenn du mich jetzt gehen lässt!“

„Wohin gehst du?“

„Du wirst es seltsam finden, dass ich weggehen will“, sagte Momotaro, „denn ich habe dir meinen Grund noch nicht gesagt. Weit weg hierher im Nordosten Japans liegt eine Insel im Meer. Diese Insel ist die Hochburg einer Bande von Teufeln. Ich habe oft davon gehört, wie sie dieses Land überfallen, die Menschen töten und berauben und alles mitnehmen, was sie finden können. Sie sind nicht nur sehr böse, sondern auch untreu unserem Kaiser und missachten seine Gesetze. Außerdem sind sie Kannibalen, denn sie töten und essen einige der armen Menschen, die so unglücklich sind, in ihre Hände zu geraten. Diese Teufel sind sehr verhasste Wesen. Ich muss dorthin gehen, sie besiegen und die ganze Beute zurückbringen, die sie diesem Land geraubt haben. Aus diesem Grund will ich für kurze Zeit weggehen!“

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Der alte Mann war sehr überrascht, all das von einem bloßen Jungen von fünfzehn Jahren zu hören. Er hielt es für das Beste, den Jungen gehen zu lassen. Er war stark und furchtlos, und außerdem wusste der alte Mann, dass er kein gewöhnliches Kind war, denn er war ihnen als Geschenk vom Himmel geschickt worden, und er war sich ganz sicher, dass die Dämonen keine Macht hatten, ihm zu schaden.

„Alles, was du sagst, ist sehr interessant, Momotaro“, sagte der alte Mann. „Ich werde dich in deiner Entschlossenheit nicht hindern. Du kannst gehen, wenn du willst. Gehe auf die Insel, wann immer du willst, vernichte die Dämonen und bringe Frieden ins Land.“

„Vielen Dank für all deine Güte“, sagte Momotaro, der sich an jenem Tag gleich auf den Weg machte. Er war voller Mut und wusste gar nicht, was Angst war.

Der alte Mann und die alte Frau machten sich sofort daran, Reis im Mörser zu mahlen, um Kuchen zu backen, die Momotaro auf seiner Reise mitnehmen sollte.

Schließlich waren die Kuchen fertig, und Momotaro war bereit, seine lange Reise anzutreten.

Abschied ist immer traurig. So war es auch jetzt. Die Augen der beiden alten Leute waren voller Tränen, und ihre Stimmen zitterten, als sie sagten:

„Geh mit aller Sorgfalt und Schnelligkeit. Wir erwarten dich siegreich zurück!“

Momotaro fand es sehr schwer, seine alten Eltern zu verlassen (obwohl er wusste, dass er so bald wie möglich zurückkehren würde), denn er dachte daran, wie einsam sie sein würden, während er weg war. Doch er sagte ganz mutig „Auf Wiedersehen!“.

„Ich gehe jetzt. Passt gut auf euch auf, während ich weg bin. Auf Wiedersehen!“ Und er ging schnell aus dem Haus. In Stille trafen sich die Blicke von Momotaro und seinen Eltern im Abschied.

Momotaro eilte nun seiner Wege, bis es Mittag war. Er begann, hungrig zu werden, also öffnete er seine Tasche, nahm einen der Reiskuchen heraus und setzte sich unter einen Baum am Straßenrand, um ihn zu essen. Während er so sein Mittagessen zu sich nahm, kam ein Hund, fast so groß wie ein Fohlen, aus dem hohen Gras gerannt. Er machte sich direkt auf Momotaro zu, zeigte seine Zähne und sagte auf wütende Weise:

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„Du bist ein unhöflicher Mann, der mein Feld ohne Erlaubnis betritt. Wenn du mir alle Kuchen gibst, die du in deiner Tasche hast, darfst du gehen; sonst werde ich dich so lange beißen, bis ich dich getötet habe!“

Momotaro lachte nur verächtlich:

„Was sagst du da? Weißt du, wer ich bin? Ich bin Momotaro, und ich bin auf dem Weg, die Dämonen in ihrer Inselfestung im Nordosten Japans zu unterwerfen. Wenn du versuchst, mich auf meinem Weg dorthin aufzuhalten, werde ich dich von Kopf bis Fuß in zwei Hälften schneiden!“

Der Hund änderte sogleich sein Verhalten. Sein Schwanz sank zwischen seine Beine, und als er näherkam, verneigte er sich so tief, dass seine Stirn den Boden berührte.

„Was höre ich da? Den Namen Momotaro? Bist du wirklich Momotaro? Ich habe oft von deiner großen Stärke gehört. Da ich nicht wusste, wer du warst, habe ich mich sehr unhöflich verhalten. Willst du mir bitte meine Unhöflichkeit verziehen haben? Bist du wirklich auf dem Weg, die Insel der Dämonen anzugreifen? Wenn du einen so unhöflichen Kerl wie mich als einen deiner Gefährten mitnimmst, wäre ich dir sehr dankbar.“

„Ich denke, ich kann dich mitnehmen, wenn du mitkommen willst“, sagte Momotaro.

„Danke!“, sagte der Hund. „Übrigens: Ich habe furchtbaren Hunger. Willst du mir einen der Kuchen geben, die du dabei hast?“

„Das ist die beste Kuchensorte, die es in ganz Japan gibt“, sagte Momotaro. „Ich kann dir leider keinen ganzen Kuchen geben; ich gebe dir nur die Hälfte eines.“

„Vielen Dank!“, sagte der Hund und nahm das ihm zugeworfene Stück auf.

Dann stand Momotaro auf, und der Hund folgte ihm. Lange Zeit gingen sie über die Hügel und durch die Täler. Während sie vorankamen, kam ein Tier aus einem Baum ein wenig vor ihnen herunter. Das Geschöpf kam bald auf Momotaro zu und sagte:

„Guten Morgen, Momotaro! Du bist in diesem Teil des Landes willkommen. Würdest du mir erlauben, dich zu begleiten?“

Der Hund antwortete eifersüchtig:

„Momotaro hat bereits einen Hund, der ihn begleitet. Wozu wäre ein Affe wie du im Kampf nützlich? Wir sind auf dem Weg, gegen die Dämonen zu kämpfen! Verschwinde!“

Der Hund und der Affe begannen, sich zu streiten und zu beißen, denn diese beiden Tiere hassen sich immer.

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„Streitet jetzt nicht!“, sagte Momotaro und stellte sich zwischen die beiden. „Warte einen Moment, Hund!“

„Es ist überhaupt nicht würdig für dich, dass so ein Geschöpf wie dieses dir folgt!“, sagte der Hund.

„Was weißt du denn darüber?“, fragte Momotaro; und nachdem er den Hund beiseite gedrängt hatte, wandte er sich an den Affen:

„Wer bist du?“

„Ich bin ein Affe, der in diesen Bergen lebt“, antwortete der Affe. „Ich habe von deiner Expedition zur Insel der Dämonen gehört und bin gekommen, um mit dir zu gehen. Nichts würde mich mehr freuen, als dir zu folgen!“

„Wünschst du dir wirklich, zur Insel der Dämonen zu gehen und mit mir zu kämpfen?“

„Ja, Sir“, antwortete der Affe.

„Ich bewundere deinen Mut“, sagte Momotaro. „Hier ist ein Stück von einem meiner feinen Reiskuchen. Komm mit!“

So schloss sich der Affe Momotaro an. Der Hund und der Affe kamen nicht gut miteinander aus. Sie knurrten sich ständig gegenseitig an und wollten immer einen Streit beginnen. Das machte Momotaro sehr wütend, und schließlich schickte er den Hund mit einer Flagge voraus und stellte den Affen mit einem Schwert dahinter. Er selbst stellte sich zwischen die beiden mit einem Kriegsfächer aus Eisen.

Schließlich kamen sie auf ein großes Feld. Hier flog ein Vogel herunter und landete direkt vor der kleinen Gruppe.

Es war der schönste Vogel, den Momotaro je gesehen hatte. Auf seinem Körper befanden sich fünf verschiedene Federkleider, und sein Kopf war mit einer scharlachroten Kappe bedeckt.

Der Hund rannte sofort auf den Vogel zu und versuchte, ihn zu packen und zu töten. Doch der Vogel schlug mit seinen Spornen zu und flog dem Schwanz des Hundes entgegen, und der Kampf war für beide hart.

Momotaro konnte es beim Zuschauen nicht lassen, den Vogel zu bewundern; er zeigte so viel Kampfgeist. Aus ihm würde sicherlich ein guter Kämpfer werden.

Momotaro ging auf die beiden Kämpfer zu, hielt den Hund zurück und sagte zum Vogel:

„Du Halunke! Du hinderst mich auf meiner Reise. Gib dich sofort auf, und ich werde dich mitnehmen. Wenn du es nicht tust, werde ich diesen Hund auf dich loslassen, damit er dir den Kopf abbeißt!“

Daher gab der Vogel sofort auf und bat darum, in Momotaros Gefolge aufgenommen zu werden.

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„Ich weiß nicht, welche Ausrede ich für den Streit mit dem Hund, eurem Diener, vorbringen soll, aber ich habe euch nicht gesehen. Ich bin ein armseliges Vögelchen namens Fasan. Es ist sehr großzügig von euch, meine Unhöflichkeit zu verziehen haben und mich mitzunehmen. Bitte erlaubt mir, euch hinter dem Hund und dem Affen zu folgen!“

„Ich gratuliere euch, dass ihr euch so schnell ergeben habt“, sagte Momotaro lächelnd. „Kommt und schließt euch uns bei unserem Überfall auf die Teufel an.“

„Wollt ihr diesen Vogel auch mitnehmen?“, fragte der Hund unterbrechend.

„Warum stellt ihr eine solche unnötige Frage? Habt ihr nicht gehört, was ich gesagt habe? Ich nehme den Vogel mit, weil ich es will!“

„Hmph!“, sagte der Hund.

Dann stand Momotaro auf und gab diesen Befehl:

„Nun müsst ihr alle auf mich hören. Das Wichtigste in einer Armee ist Harmonie. Es ist ein weises Sprichwort, das sagt: ‚Vorteil auf Erden ist besser als Vorteil im Himmel!‘ Die Einheit unter uns ist wertvoller als jeder irdische Gewinn. Wenn wir untereinander nicht in Frieden leben, ist es keine leichte Sache, einen Feind zu unterwerfen. Von nun an müsst ihr drei – der Hund, der Affe und der Fasan – Freunde sein und einmütig handeln. Wer als Erster einen Streit beginnt, wird auf der Stelle aus der Gruppe ausgeschlossen!“

Alle drei versprachen, nicht zu streiten. Der Fasan wurde nun Mitglied von Momotaros Gefolge und erhielt die Hälfte eines Kuchens.

Momotaros Einfluss war so groß, dass die drei gute Freunde wurden und mit ihm als ihrem Anführer weiter eilten.

Tag für Tag eilten sie weiter, bis sie schließlich an der Küste des Nordostmeeres ankamen. So weit das Auge reichte, war nichts zu sehen – kein Anzeichen einer Insel. Alles, was die Stille unterbrach, war das Rauschen der Wellen an der Küste.

Nun waren der Hund, der Affe und der Fasan mutig den langen Weg durch die Täler und über die Hügel gekommen, doch sie hatten das Meer noch nie zuvor gesehen, und zum ersten Mal seit ihrer Abreise waren sie verwirrt und sahen einander schweigend an. Wie sollten sie das Wasser überqueren und die Teufelsinsel erreichen?

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Momotaro sah bald, dass sie vom Anblick des Meeres eingeschüchtert waren, und um sie zu testen, sprach er laut und streng:

„Warum zögert ihr? Habt ihr Angst vor dem Meer? Oh! Was für Feiglinge ihr doch seid! Es ist unmöglich, solche schwachen Geschöpfe wie euch mitzunehmen, um gegen die Dämonen zu kämpfen. Es wäre viel besser für mich, allein zu gehen. Ich entlasse euch alle auf einmal!“

Die drei Tiere waren über diese scharfe Rüge verblüfft und klammerten sich an Momotaros Ärmel, indem sie ihn anflehten, sie nicht wegzuschicken.

„Bitte, Momotaro!“, sagte der Hund.

„Wir sind doch schon so weit gekommen!“, sagte der Affe.

„Es ist unmenschlich, uns hier zu lassen!“, sagte der Fasan.

„Wir haben überhaupt keine Angst vor dem Meer“, sagte der Affe noch einmal.

„Bitte nehmt uns mit!“, sagte der Fasan.

„Bitte doch!“, sagte der Hund.

Nun hatten sie etwas Mut gewonnen, und so sagte Momotaro:

„Nun gut, dann nehme ich euch mit! Aber seid vorsichtig!“

Momotaro besorgte sich nun ein kleines Schiff, und alle stiegen an Bord. Wind und Wetter waren günstig, und das Schiff schoss wie ein Pfeil über das Meer. Es war das erste Mal, dass sie sich auf dem Wasser befanden, und so waren der Hund, der Affe und der Fasan anfangs erschrocken über die Wellen und das Wackeln des Schiffes, doch allmählich gewöhnten sie sich an das Wasser und waren wieder ganz fröhlich. Jeden Tag schritten sie auf dem Deck ihres kleinen Schiffes auf und ab und hielten gespannt Ausschau nach der Insel der Dämonen.

Als sie dies satt hatten, erzählten sie einander Geschichten von all ihren Heldentaten, auf die sie stolz waren, und spielten dann zusammen Spiele. Momotaro fand großen Unterhaltungswert darin, den drei Tieren zuzuhören und ihre Possen anzusehen, und auf diese Weise vergaß er, dass die Reise lang war und dass er die Reise und das Nichtstun satt hatte. Er sehnte sich danach, endlich wieder an die Arbeit zu kommen und die Monster zu töten, die in seinem Land so viel Unheil angerichtet hatten.

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Da der Wind günstig wehte und sie auf keinen Sturm stießen, verlief die Reise rasch, und eines Tages, als die Sonne hell schien, wurde die Belohnung für die vier Beobachter am Bug des Schiffes eine Landmasse, die sie entdeckten.

Momotaro erkannte auf Anhieb, dass das, was sie sahen, die Festung der Dämonen war. Auf der Spitze der steilen Küste, mit Blick aufs Meer, befand sich ein großes Schloss. Nun, da sein Vorhaben kurz vor der Verwirklichung stand, versank er in Gedanken, den Kopf in den Händen ruhend, und überlegte, wie er den Angriff beginnen sollte. Seine drei Gefährten beobachteten ihn und warteten auf Befehle. Schließlich rief er den Fasan auf:

„Es ist ein großer Vorteil für uns, dich bei uns zu haben“, sagte Momotaro zum Vogel. „Denn du hast gute Flügel. Fliege sofort zum Schloss und fordere die Dämonen zum Kampf heraus. Wir werden dir folgen.“

Der Fasan gehorchte sofort. Er flog vom Schiff weg und schlug mit seinen Flügeln fröhlich durch die Luft.

Der Vogel erreichte bald die Insel, nahm seine Position auf dem Dach in der Mitte des Schlosses ein und rief laut:

„Alle ihr Dämonen, hört mir zu! Der große japanische General Momotaro ist gekommen, um euch zu bekämpfen und eure Festung von euch zu nehmen. Wenn ihr euer Leben retten wollt, gebt sofort auf! Als Zeichen eurer Unterwerfung müsst ihr die Hörner abbrechen, die auf eurer Stirn wachsen. Wenn ihr euch nicht sofort ergibt, sondern euch zum Kampf entschließt, werden wir, der Fasan, der Hund und der Affe, euch alle totschlagen, indem wir euch zerfleischen und zerreißen!“

Die gehörnten Dämonen blickten auf und sahen nur einen Fasan. Sie lachten und sagten:

„Ein wilder Fasan, tatsächlich! Es ist lächerlich, solche Worte von einem so gemeinen Geschöpf wie dir zu hören. Warte, bis du einen Schlag von einer unserer Eisenstangen abbekommst!“

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Die Dämonen waren zutiefst wütend. Sie schüttelten ihre Hörner und ihre lockigen, roten Haare heftig und rannten, um Tigerfellhosen anzuziehen, damit sie noch furchterregender aussahen. Dann holten sie große Eisenstangen hervor und rannten dorthin, wo der Fasan über ihren Köpfen saß, und versuchten, ihn zu Boden zu schlagen. Der Fasan flog zur Seite, um dem Schlag auszuweichen, und griff dann den Kopf des einen und dann des anderen Dämons an. Er kreiste immer wieder um sie herum und schlug mit seinen Flügeln so heftig und unaufhörlich in die Luft, dass die Dämonen sich zu fragen begannen, ob sie gegen einen oder mehrere Vögel kämpfen mussten.

In der Zwischenzeit hatte Momotaro sein Schiff an Land gebracht. Als sie näherkamen, sah er, dass die Küste wie eine Steilwand war und dass das große Schloss von hohen Mauern und großen Eisentoren umgeben und stark befestigt war.

Momotaro ging an Land und hoffte, einen Weg hinein zu finden. Er ging den Pfad hinauf zur Spitze, gefolgt vom Affen und dem Hund. Bald kamen sie an zwei wunderschönen Jungfrauen vorbei, die in einem Bach Wäsche wuschen. Momotaro sah, dass die Kleidung blutverschmiert war und dass den beiden Mädchen die Tränen über die Wangen liefen, während sie wuschten. Er blieb stehen und sprach zu ihnen:

„Wer seid ihr, und warum weint ihr?“

„Wir sind Gefangene des Dämonenkönigs. Wir wurden aus unseren Häusern auf diese Insel gebracht, und obwohl wir die Töchter von Daimios (Lords) sind, sind wir gezwungen, seine Dienerinnen zu sein, und eines Tages wird er uns töten“ – und die Mädchen hielten die blutverschmierten Kleider hoch – „und uns essen, und es gibt niemanden, der uns helfen kann!“

Und bei diesem schrecklichen Gedanken brachen ihre Tränen erneut hervor.

„Ich werde euch retten“, sagte Momotaro. „Weint nicht mehr, zeigt mir nur, wie ich in das Schloss hineinkomme.“

Dann führten die beiden Damen den Weg und zeigten Momotaro eine kleine Hintertür im untersten Teil der Schlossmauer – so klein, dass Momotaro sich kaum hineinquetschen konnte.

Der Fasan, der die ganze Zeit über hart gekämpft hatte, sah, wie Momotaro und seine kleine Truppe hinten hereinbrachen.

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Momotaros Angriff war so heftig, dass die Dämonen ihm nicht standhalten konnten. Zunächst war ihr Gegner nur ein einziger Vogel gewesen, der Fasan, doch nun, da Momotaro, der Hund und der Affe angekommen waren, waren sie verwirrt, denn die vier Feinde kämpften wie hundert, so stark waren sie. Einige der Dämonen fielen vom Wehrgang des Schlosses und wurden auf den Felsen darunter zerschmettert; andere fielen ins Meer und ertranken; viele wurden von den drei Tieren zu Tode geprügelt.

Am Ende war nur noch der Anführer der Dämonen übrig. Er beschloss, sich zu ergeben, denn er wusste, dass sein Feind stärker war als ein sterblicher Mensch.

Er kam demütig auf Momotaro zu, warf seine Eisenstange weg und kniete sich vor die Füße des Siegers. Als Zeichen seiner Unterwerfung brach er sich die Hörner vom Kopf ab, denn sie waren das Symbol seiner Stärke und Macht.

„Ich habe Angst vor dir“, sagte er sanft. „Ich kann dich nicht besiegen. Ich werde dir all den Schatz geben, der in diesem Schloss verborgen ist, wenn du mir das Leben schenkst!“

Momotaro lachte.

„Es ist nicht deine Art, großer Teufel, um Gnade zu bitten, oder? Ich kann dein böses Leben nicht verschonen, ganz gleich, wie sehr du auch bettelst, denn du hast viele Menschen getötet und gefoltert und unser Land jahrelang geplündert.“

Dann fesselte Momotaro den Teufelsfürsten und übergab ihn der Obhut des Affen. Nachdem er dies getan hatte, ging er in alle Räume des Schlosses, befreite die Gefangenen und sammelte all den Schatz, den er fand.

Der Hund und der Fasan trugen die Beute nach Hause, und so kehrte Momotaro triumphierend in seine Heimat zurück und nahm den Teufelsfürsten als Gefangenen mit.

Die beiden armen Jungfrauen, Töchter von Daimios, und andere, die der böse Dämon als seine Sklavinnen entführt hatte, wurden sicher in ihre Heimat zurückgebracht und ihren Eltern übergeben.

Das ganze Land feierte Momotaro bei seiner triumphalen Rückkehr als Helden und freute sich, dass das Land nun von den Räuberteufeln befreit war, die lange Zeit ein Schrecken für das Land gewesen waren.

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Die Freude des alten Paares war größer denn je, und der Schatz, den Momotaro mit nach Hause gebracht hatte, ermöglichte ihnen, bis an ihr Lebensende in Frieden und Wohlstand zu leben.