LA MANERA DEL MUNDO

Érase una vez un hombre que fue al bosque a cortar pértigas para lúpulo, pero no pudo encontrar árboles tan largos, rectos y delgados como quería, hasta que llegó muy arriba, bajo un gran montón de piedras. Allí oyó gemidos y lamentos, como si alguien estuviera a las puertas de la muerte. Fue a ver quién necesitaba ayuda y descubrió que el ruido venía de debajo de una gran piedra plana que yacía sobre el montón. Era tan pesada que habrían hecho falta muchos hombres para levantarla. Pero el hombre bajó de nuevo al bosque, cortó un árbol y lo convirtió en una palanca. Con ella, hizo palanca para levantar la piedra, ¡y he aquí!

De debajo salió arrastrándose un Dragón, que se abalanzó sobre el hombre para tragárselo. El hombre dijo que había salvado la vida del Dragón, y que era vergonzosamente ingrato querer comérselo.

"Quizás", dijo el Dragón, "pero debes saber que me estoy muriendo de hambre después de estar atrapado aquí durante cientos de años sin un bocado. Además, es la manera del mundo: así paga sus deudas."

El hombre defendió su caso con firmeza y suplicó por su vida. Finalmente, acordaron dejar que la primera criatura viviente que pasara fuera el juez. Si ese juez fallaba en contra del hombre, el Dragón se lo comería; si no, el hombre quedaría libre.

El primero en llegar fue un viejo sabueso, trotando por el camino al pie de la colina. Lo llamaron y le pidieron que fuera el juez.

"El cielo lo sabe", dijo el sabueso, "he servido a mi amo fielmente desde que era cachorro. He velado muchas noches mientras él dormía caliente, y he salvado la casa y el hogar del fuego y los ladrones más de una vez. Pero ahora no veo ni oigo bien, y él quiere dispararme. Así que debo huir y mendigar de casa en casa hasta morir de hambre. ¡No! Es la manera del mundo. Así paga sus deudas."

"Ahora voy a comerte", dijo el Dragón, e intentó tragarse al hombre de nuevo. Pero el hombre suplicó y rezó, así que acordaron preguntar al siguiente que llegara. Si ese juez estaba de acuerdo con el Dragón y el sabueso, el Dragón se lo comería; si no, el hombre quedaría libre.

Entonces llegó un viejo caballo, cojeando cuesta abajo por el camino bajo la colina. Lo llamaron para que resolviera la disputa. Estaba dispuesto a hacerlo.

"Pues yo he servido a mi amo", dijo el caballo, "mientras pude tirar o cargar. He trabajado y sudado hasta que cada pelo goteaba, y he trabajado hasta quedar cojo, rengo y agotado por la edad. Ahora no sirvo para nada y no valgo mi comida, así que dice que me van a meter una bala. ¡No, no! Es la manera del mundo. Así paga el mundo sus deudas."

"Bueno, ahora voy a comerte", dijo el Dragón, abriendo sus fauces de par en par. Pero el hombre suplicó de nuevo por su vida.

El Dragón insistió en que necesitaba un bocado de carne humana; tenía tanta hambre que ya no podía soportarlo más.

"Mira, ahí viene alguien que parece que podría ser un juez entre nosotros", dijo el hombre, señalando a Reynard el zorro, que se acercaba sigilosamente entre las piedras del montón.

"Todas las cosas buenas son tres", dijo el hombre. "Déjame preguntarle también a él. Si da el mismo veredicto que los otros, cómeme en el acto."

"Muy bien", dijo el Dragón, que también había oído que todas las cosas buenas son tres, y así se acordó. El hombre le contó al zorro la situación como se la había contado a los otros.

"Sí, sí", dijo Reynard. "Ya veo cómo está todo." Pero mientras hablaba, apartó al hombre a un lado.

"¿Qué me darás si te libero del Dragón?", susurró.

"Serás libre de venir a mi casa y ser señor y amo de mis gallinas y gansos cada jueves por la noche", dijo el hombre.

"Bueno, mi querido Dragón", dijo Reynard, "esto es un hueso duro de roer. No puedo entender cómo tú, una bestia tan grande y poderosa, pudiste caber bajo esa piedra."

"¿Que no puedes?", dijo el Dragón. "Estaba tumbado al pie de la colina tomando el sol cuando un desprendimiento de tierra vino y rodó la piedra sobre mí."

"Muy probable, me atrevo a decir", dijo Reynard. "Pero aún así no lo entiendo, y lo que es más, no lo creeré hasta que lo vea."

Así que el hombre dijo que sería mejor demostrarlo. El Dragón se arrastró de vuelta al agujero, y en un abrir y cerrar de ojos, sacaron la palanca, y la piedra se derrumbó de nuevo sobre el Dragón.

"Quédate ahí hasta el Día del Juicio", dijo el zorro. "¿Te comerías al hombre que te salvó la vida?"

El Dragón gimió y se lamentó y suplicó que lo dejaran salir, pero los dos siguieron su camino y lo dejaron solo.

El primer jueves por la noche, Reynard vino a ser señor y amo del gallinero y se escondió detrás de una gran pila de leña cercana. Cuando la criada fue a dar de comer a las aves, Reynard se deslizó dentro. Ella no vio ni oyó nada, pero apenas había dado la espalda cuando él ya había bebido sangre suficiente para una semana y se había atiborrado tanto que no podía moverse. Cuando ella volvió por la mañana, allí yacía Reynard, roncando y durmiendo al sol de la mañana con las cuatro patas estiradas, lustroso y redondo como una salchicha alemana.

La muchacha salió corriendo a buscar a la buena mujer, y ella vino con todas las demás muchachas, armadas con palos y escobas para golpear a Reynard. Casi le quitaron la vida. Justo cuando estaba casi terminado y pensaba que había llegado su última hora, encontró un agujero en el suelo, salió arrastrándose, y cojeando y renqueando se fue al bosque.

"¡Oh, oh!", dijo Reynard. "Qué cierto es. Es la manera del mundo, y así paga sus deudas."